播火記 · 四十二
賈湘農和朱老忠一手持槍、一手揚鞭打馬，傍著隊伍一陣疾走。
朱大貴兩手端著槍，帶著隊伍在頭裡走。槍上閃著明亮的刺刀，兩隻大眼睛向外突著，東瞧西看，搜尋著敵蹤。他氣勢洶洶，好像一隻幼獅，恨不得敵人是只野兔，趕上去把它吃掉。二貴扛著一桿快槍，春蘭和嚴萍，每人扛著一桿紅纓槍，急急忙忙向前走。走著走著，左前方又發現槍聲。馬聽得急驟的槍響，似乎眼前閃著戰鬥的煙火，「嘿耳」地尖叫了一聲，抓開四蹄，伏下腰疾馳。紅軍隊伍潛入青紗帳里，飛奔前進，時間不久，槍聲落在腦後。朱老忠為了減輕馬的重負，從馬上跳下來，拉馬前進，趕上春蘭和嚴萍說：「孩子！你們騎上我的馬吧！」春蘭和嚴萍也實在覺得累了，昨天走了一天的路程，晚上沒有睡覺，今天早晨就開始戰鬥，直打了一天仗。可是，她們看到朱老忠這麼大的年紀了，帶著隊伍，不忍騎上他的馬。
賈湘農想察看一下前邊的道路，抓緊韁繩，腳後跟用力磕了幾下馬肋，馬喘了兩口氣，把耳朵一抿，踢踢踏踏地走起來。他在塵揚中睜開眼睛看了看，日頭平西了。陽光曬在紅色的高粱穗上，曬著眼前滿生雜草的長長的大路，大路上躺著路旁莊稼的影子。他坐在鞍鞽上返回身看了看，隊伍像一條拉緊的鏈子。游擊隊員們，有的扛著一支快槍，有的扛著一桿紅纓槍，匆匆走著，睜開大眼睛互相看著，閉緊嘴，誰也不想說什麼。他怔起眼睛聽了聽，河的對岸，槍聲更加緊急。他明白李霜泗、張嘉慶和翟樹功，已經帶隊突過瀦瀧河，向白軍司令部攻擊了。他又舉起鞭子，在馬肋上擂了幾下，搖搖頭，看看灰色的天空。目前他的思想，集中在一個問題上：要通過空隙，避開敵人的鋒芒，離開危險地帶，把隊伍帶出去。
朱大貴兩手端著步槍，邁著沉重的腳步，不時睜起兩隻大眼睛朝四處張望，一心專致地帶著紅軍隊伍前進。這時，他不想再派一個偵察員，自己就是偵察員。也不想再派一個前哨部隊，自己就是前哨。假如有敵人殺來，他會奮不顧身，沖向前去。有槍彈飛過來，他恨不得挺起胸膛迎上去，掩護同志們前進。
賈湘農聽槍聲漸稀，停住馬，等待後邊的戰友們跟上來。嚴志和肩上扛著一支長槍，為了避免目標，把紅纓掠去，槍頭在夕陽中閃著光亮。他雖然第一次打仗，可是在戰場上非常英勇，一心要保衛抗日政權、為孩子們復仇。他想：只要孩子們為革命活著，我死了也高興！自從暴動以來，一直鼓足勁幹下去。他覺得：只要跟著湘農司令員，無論到什麼時候，也是有辦法的。他一行走著，臉上汗水珠像小雨點往下滴。
伍老拔兩手擒著步槍，緊靠著胸膛，離遠看見湘農司令員在看著他，他憋住一口氣，跑了幾步，跟上隊伍。他緊緊跟上這匹馬，馬跑得快，他也跑得快，馬跑得慢，他也慢步走著。他想：只要跟著湘農司令，到什麼時候，都會有路走的！
朱老星扛著他的步槍，緊跟著朱老忠的馬，馬跑得快了，他也緊跟著跑起來。他想：只要和紅軍在一起，到了再危險的境地，膽子也是壯的。兩條腿疾速地走著，隊伍走多快，他也能跟得上。他右肩扛著槍，扎煞起左手，不住地前後搖擺，一股勁兒往前走。不時睜起兩隻眼睛往回看。總覺得耳旁像響著槍聲，擔心敵人會追上來。
朱老忠倒背著手，兩手牽著馬，一步步走著。春蘭和嚴萍走得累了，伸出一隻手攥住馬尾，緊緊跟著，馬跑得再快，也拉不下她們。有時馬跑得太快了，帶得她們像流星似的。在春蘭和嚴萍後面，緊緊跟著二貴，他手裡提著快槍，邁開大步走著。
賈湘農扭著頭，看著他的戰友們一個個走過去。槍聲還在西南上響著，他想打馬急走幾步，趕快越過瀦瀧河，可是總也望不見那道彎彎曲曲的長堤。他心上焦急，口裡乾渴得厲害，打馬趕了上去，眯縫起眼睛問朱大貴：「這裡離河道還有多麼遠？」
朱大貴向前望了望，說：「反正不會太遠了，也許就在眼前！」
他舒過耳朵聽時，朱大貴不再說什麼。人們都張著兩隻大眼睛看著，盼望他出個好主意，把人們帶到一個安全地方。可是在目前的環境裡，他也實在想不出什麼好辦法，四圍敵情不明，手下的力量，也只有這麼多，部隊已經失掉聯繫，槍聲還在幾個地方響著。約摸走出四五里路，剛轉過一片玉蜀黍地，忽然間在紅色的高粱穗間，現出一溜黃色的土牛，他打馬奔過土堤。走完小豆地上一條明光小道，隊伍開始隱入河身里的青紗帳，賈湘農胸中才舒了一口氣，心裡說：也許，這就脫離開危險地帶了……
賈湘農剛剛想到這裡，右前方堤上槍聲響了，有穿黃衣裳的從堤上追下來。他大聲喊道：「左前方發現紅軍，開槍！」賈湘農挺直腰站了一剎，想集中隊伍打個硬仗消滅了它，轉念一想：已經人困馬乏了！於是，喊了一聲：「敵人來了，跟我走！」喊著，撥轉馬頭，向正西方向疾走。可是，左去是河流，右去有敵人。又打馬向西北方向突去，不提防馬失前蹄，撲在地上。炮火在頭上響起，他顧不得馬，一下子撲在豆田裡，滾過一個埂坎，爬進玉蜀黍地。
朱大貴聽得槍聲，立時吶喊：「同志們！不要慌，快跟我來！」人們聽到命令，很快地跑到他的跟前。他決心擺脫敵人，涉過瀦瀧河，可是他心上也有些疑慮不定：是不是可以涉過河去？在一剎那間，敵人端起槍，呀呀地喊著，從堤壩上追下來，想摁窩兒把紅軍壓垮在這裡。朱大貴大聲喊叫：「同志們！快找隱蔽地，打狗日的！」說著，急忙伏在地上射擊，槍聲又響起來。
這時，日頭只有一竿子高了，人困馬乏，不能蠻幹。朱大貴說：「同志們！跟我來！」他回過頭，伸手拉住賈湘農，向前飛躥，人們像一窩蜂似的跟上去，敵人的炮火在頭上響成一片，塵土飛揚。紅軍一陣疾跑，看看危險正要過去，啪地一顆飛彈打在嚴志和的腿上。他叫了一聲，翻身倒了下去。
朱大貴回頭一看，敵人趕了上來，隊伍像驚炸了的羊群。各人鑽在田野里逃走。朱大貴用手推了一下賈湘農，說：「司令員！快走！」伸手握住賈湘農的胳膊，緊走了幾步，把賈湘農的手送到腰裡，叫他抓住自己的腰帶，回過頭打了一陣槍，撒腿跑起來。一會工夫，把敵人丟在後頭。一出玉蜀黍地，看見明光的河流，從南方流來。焦急之下，顧不得河水深淺，拉起賈湘農，跳進河水。一時間，槍彈像雨點子落在水面上，激起無數水泡。他也顧不得賈湘農會游水不會游水，拉著他一個猛子扎了下去，泅進水裡，約摸走了幾十步，剛一浮出水面，槍聲又響，子彈又打過來。他牽緊賈湘農的手，撥水前進。賈湘農搖搖頭，順著水流鳧了下去，不一會工夫，把敵人丟在河那邊。他們在一個河灣里停住，上了岸走進蓖麻地，賈湘農心上才算落實了一些，渾身的水往下滴著。他站在那裡停了一刻，環顧四周，只剩下他和大貴兩個人。賈湘農拍了大貴一掌，說：「快走吧！」
朱大貴說：「好，向前沖！」說著，兩個人鑽進莊稼地向前急走。這時四圍寂靜，危險已經過去。賈湘農多少個晝夜沒有睡好覺，頭有些沉重，身上發起燒來，兩隻腳幾乎拖不動身子，實在疲乏了。他說：「大貴！我們能不能歇一會再走？」
朱大貴對著他的臉看了看，說：「不！不能停在這裡，興許敵人還會追上來！」又說：「來，我背著你！」他猛地蹲下身去，把脊樑向著賈湘農。
賈湘農感激得不行，兩手推著大貴，說：「不，不能……大貴！」
朱大貴回頭看了看，又站起身說：「我還是背著你吧！兵荒馬亂的……」
賈湘農搖搖頭說：「你也累了！」
朱大貴說：「咱們一直朝太陽落的地方走，就會到蠡縣邊界！」
兩個人走過一片高粱地，又走過一片穀子地。也不知走了多麼遠，才走進一座古墳。豎起耳朵聽了聽，已經聽不見槍炮聲，一片蟈蟈聲，在穀子地里叫著。那是一片很大的古墳，墳地上光禿禿的，生滿了梭草。碑碣像樹林一樣，墳前有架石牌坊，兩排石獸。它們經受了多年風雨的剝蝕，花紋和字跡都湮滅了。枯死的老榆樹上，落滿了鴉糞。亂冢里放出腐木的氣息，一隻地鼠，偷偷地從穴中爬出來，睜開兩隻黑眼睛，骨碌骨碌地看了看，又詭秘地縮進洞裡。賈湘農和朱大貴，兩個人坐在石龜上，互相看了看。賈湘農瞪起眼睛，板起面孔沉默著，不說一句話，他在考慮下一步的工作；通訊聯絡是困難的，他想不出楊萬林、李學敏、蔡書林他們幾個大隊衝到哪裡去了，也不知道李霜泗、張嘉慶和翟樹功的作戰情況；朱老忠、伍老拔、朱老星，那些老戰友們落在什麼下場。
他們坐在那裡，眼看著太陽漸漸西沉，天地相連處一帶渾茫。他們行了一天軍，打了一天仗，還沒有吃東西。賈湘農在亂墳上走來走去，活動了一陣。墳地很寬，墳頭上長出一叢叢酸棗樹，枯樹上落著幾隻老鴉，迎著夕陽呱呱地叫著，聽到動靜，噗啦啦地飛上天去，又叫了兩聲，看不見了。賈湘農看著目前情況，覺得心裡鬱悶，喝了一聲，說：「嗬！這一仗打了個痛快！」
朱大貴蹺起一隻腳蹬在龜背上，兩手拍著胸膛說：「敵人好歹毒！從早戰鬥到晚，這一陣子好跑！」
賈湘農點點頭說：「我們想想看，用什麼辦法能把人們再聚集起來？」
朱大貴仰起頭，對著天上，說：「今天恐怕難辦了，明天再說吧！」
賈湘農對著夜色出神，不知怎麼，今天月亮昏暗，周圍顯出一匝風輪，他想：恐怕明天是個風雨的日子……一時間，老戰友們的形象現在他的眼前，一場場戰鬥的場景，從眼前映過。想起他的家鄉、街道、房屋、樹木……想起鎖井，想起滹沱河岸上的村莊。在夜色中，賈湘農耐不住煩悶，心情沉重，壓得胸膛里透不過氣來。天氣熱，身上出了滿下子汗，口渴得厲害，他想去找點涼水來，澆澆心上的煩躁。走不多遠，聽到高粱葉子響，賈湘農怕再遇上意外，機警地躲在豆棵底下。在夜暗裡，影影綽綽看見有幾個人走過來。等走近了一看，是朱老忠、二貴、春蘭和嚴萍。朱老忠臉上著了傷，粘著血疤。二貴光著膀子，把白布褂子纏在腰裡，褲腳子擼到膝蓋上，帶著泥水。這時，賈湘農破愁為喜，猛地躥起來，緊走了幾步，說：「好！可見到你們了！」說著，他一把抄住朱老忠的手，笑了說：「唉呀！老同志，你們還活得結結實實！」他睜起兩隻黑亮的眼睛，看著春蘭和嚴萍，又看看二貴。
賈湘農帶著朱老忠和二貴他們，走回老墳，見著大貴，大家一齊高興。他鼓鼓勁，笑了說：「我們不能失敗！敵人打散了我們的游擊隊，征服不了我們的心，我們還會集合起來。共產黨員的心，是鐵打成的，鋼鑄成的。好比是一把谷種撒進土裡，幾年之後，經過雨水澆淋，就又生根發芽。也好比是一顆火種，埋進柴灰里，經風一吹，就會冒出火焰……」
朱老忠說：「既是這樣，咱不必等將來。這紅旗既然打起來，我們還要集合起隊伍再干！」
賈湘農說：「看看形勢，要從遠處著想！」他們談著工作，朱大貴鑽著莊稼地去找水井，他們覺得飢又饑渴又渴的，很想喝點水。離遠處，忽然看到一棚瓜架，架上開滿黃花，心想許是一口井，走過去一看，果然是一個菜園，井旁濕得陰陰的。朱大貴找到了水井，立刻叫了湘農他們來，在月光之下，幾個人圍著那口水井轉了半天，可是找不到提水的家什。朱老忠站在井台上，仰著頭呆了半天，守著井喝不到水，心裡實在焦急。他彎下腰看了看，水上有兩隻青蛙，在月影里浮沉，井裡衝出清涼的風。賈湘農脫下鞋子，用腳板踩著井旁陰濕的地方，笑笑說：「來吧！使腳心感受一點潮濕，心裡也就少一點煩渴了！」說著，大家都脫下鞋子踩在陰濕的地方，果然心情涼爽，心裡的煩躁也過去了。朱老忠採下井台上的馬蘭，一根根連接起來，綁上一隻鞋子，好像一隻小罐，試了試，就用這隻鞋子提上水來。他顧不得滋味好壞，先伸起脖子喝了一口，大喊：「來吧，救命的恩人到了！」
大家一齊跑過來，彎下腰喝了清涼的井水，心上涼爽下來。走回老墳，天漸晚了，肚子又餓起來。賈湘農看了看天邊的月亮說：「如果月亮是個大燒餅就好了！」說著拍拍膝蓋，哈哈笑了。
朱老忠說：「月亮雖然好，也許一敲是銅響聲，就是不能充飢。不要緊，你們塌下心來歇息歇息。我想想辦法，去給咱們準備點吃喝！」他叫了春蘭和嚴萍，走到玉蜀黍地里，那是地主家一大片玉蜀黍地，每人掰了一抱青玉米來，又叫春蘭和嚴萍跑到高粱地里，擗了兩抱青葉子。他在草地上挖個土窯，把木棍搭在土窯上，鋪上高粱葉，葉子上蒙了濕土，把玉米剝光，一條條擺好，蓋上葉子，再蒙上濕土。把鍋搭好，一切搭置停當，就是沒有火種。他又轉著腦子考慮，鼓著嘴唇遭了半天難，猛地心上一亮，伸手從衣袋裡取出一粒子彈，把彈頭扭掉，把火藥倒在石桌上，用彈頭研著火藥。倏地閃了一下光，迸出一顆火星。雖然只是一顆火星，他心上也感到意外的高興，立刻拿了干穰柴來，煨著火藥取火。可是火星一剎那就逝滅，不能燃著柴禾，他的心上頓時又涼下來，煩躁地在地上走來走去。猛地又想起一個辦法，弄了一堆穰柴，放在石桌上，把銅泡叩在柴上，拿起煙鍋拚命鑿著泡頂，鑿著鑿著，啪的一聲響，騰起一陣煙火，穰柴著火了，冒出通紅的火光。他驚喜地喊著：「救命火來了！」春蘭和嚴萍聽得說，連忙擗了一抱干葉子來，擱在火上。就用這火，燒熟了一鍋青玉米。大家吃著玉米，湘農說：「真是！老忠大伯有勇有謀，可稱一員戰將！」
朱老忠笑了說：「嘿嘿！紅軍又在這裡開飯了。先說吃飯，再研究將來怎麼辦？」
賈湘農在黑夜中笑了笑，挺覺高興。他說：「想不到咱們又在這裡開起飯來，可見天地之大，到什麼時候都是有道走的！不要愁眉不展，也不要唉聲嘆氣！」他又叫二貴說：「越是困難時候，越是要小心，你先去站崗，我們吃過了你再來吃。」
朱老忠也說：「對！要提高警惕」他拿了幾根玉蜀黍棒交給二貴說：「孩子！你去吧！要解飢，就吃熟的，要解渴，就吃生的。」
三個人吃著飯，研究決定：明天春蘭和嚴萍看家，四個人四路出發，去聯絡各路紅軍，到這座老墳里來集合。決心再打起紅旗，繼續開展游擊戰爭。
這天晚上，他們睡在青紗帳里。幾天來沒睡好覺，想好好睡一宿，天明了好去跑踏工作。他們擗了高粱葉子鋪在地上，兩個人一塊並肩睡下。賈湘農一時睡不著，從葉子夾縫中看見湛藍的天色，天上閃著繁星。他又想起暴動的事，想起失敗的後果，想起那一場悲壯的戰鬥……剛合上眼睛，有風從遠處的樹梢上響過來，北半天上掣起兩道閃，雷聲隆隆響著。剎那間烏黑的雲頭滾到頭頂上，把星河遮住。刮過一陣冷風，稀疏的大雨點子，噼啦啪啦地打著葉子響過來。遠的、近的、大的、小的……嘩嘩地響個不停。驟然之間，似有千軍萬馬在莊稼地里奔騰，暴風雨衝過來了。地下有了水，他們只好站起身來。雨水順著脖子臉流下來。賈湘農焦灼地抬起頭來，盯著像鍋底一樣黑的天色，身上淋著雨，腳下雨水嘩嘩流著。雷聲隆隆地響著，一道亮閃照在眼前，他看見朱老忠、大貴、二貴、春蘭和嚴萍伸起脖子站在雨水裡。咳！他們已經落到這個地步，遭難的事情都趕在今天了，經過一天戰鬥，又逢著下大雨。他又想到今天晚上，不知道有多少革命的人們，不知道有多少受傷的紅軍淋在雨里，刮著風下著雨，天冷下來，實在寒冷。賈湘農挺直了身子，摟緊朱老忠，覺得朱老忠的心熱烘烘的，突突地跳個不停。他受了很大的感動，鎖緊眉梢，合上眼睛，勇敢地仰起臉，迎著雨水的澆淋。