播火記 · 四十一
各隊紅軍立時執行湘農司令員的命令，有向南去的，也有向北去的，一時塵土飛揚，遮蔽天空。蔡書林大隊開上去，頂住敵人，讓宋洛曙大隊撤出戰鬥。朱大貴把宋洛曙大隊帶下來，和朱老忠大隊合編在一起。李學敏帶起大隊，返回身向南闖。湘農司令員牽馬站在路旁，命令說：「快走！擺脫敵人，前進！」這時，一陣風吹過來，西南方向瀦瀧河上，楊萬林陣地上的槍聲又緊急起來。湘農司令員側耳聽著槍聲，默默地站了片刻。
李學敏手上提了槍，在隊前走著，命令前哨部隊，飛步向前，搜索敵人，又回過頭命令他的大隊：「快跑！跟上！」敵情緊急，他心上也有些急。
紅軍在青紗帳里，沿著地壟，一溜風似的向南走。槍聲陣陣，時間急迫，賈湘農右手提著槍，騎在馬上。朱老忠在後面騎馬跟著，他一步不離，抓緊大隊。朱大貴扛上機槍，帶領大隊跟隨司令部前進。嚴志和、朱老星、伍老拔、二貴、春蘭、嚴萍……鎖井大隊，一人不缺，急急忙忙跑步前進。
賈湘農和朱老忠帶領鎖井大隊，通過南北辛莊的時候，大街上冷冷清清，人們牽了牛，提了包袱，藏到青紗帳里去了。只有幾個上年歲的老人，在遠處悄悄看著。中午了，太陽曬得厲害，知了在樹上死命地叫著。自從早晨開始作戰，直到晌午，紅軍還沒吃飯，一個個又飢又渴，沒有停腳的工夫。
隊伍離開南辛莊，一直向南去，走了十幾里路的時候，李學敏大隊停止了前進，兩個大隊又碰在一起。賈湘農問朱老忠：「為什麼隊伍不能前進了？」朱老忠打馬跑到前頭看了看，跑回來說：「又和敵人遭遇了！」這時賈湘農心上愣了一下，眉宇之間立時皺起，下意識地說：「怎麼，又遇上敵人了？」說著，從馬上跳了下來。
朱老忠也下了馬，說：「看樣子，今天敵情不善！」
賈湘農閉住嘴不說什麼，到了此刻，他已經明白紅軍的處境。但是，他的心情一點也不現於顏色。兩個人拉了馬，走到路旁大柳樹底下，把馬拴在樹上，把地圖鋪在地上看著，劃個火柴抽著煙，談笑自如。他說：「我們要堅決向南插過去，回到鎖井地區，紅軍一到那裡，如魚得水，迴旋區就大了。……」目前，他越感到強敵壓境，不同平常，他想應該帶起游擊隊，到山林地區去開闢一塊根據地，這是游擊戰術上載明了的。離這裡較近的，就是太行山脈。
朱老忠不等他說完，點頭微微笑著，表示同意。賈湘農掀起褂子襟，扇著臉上的汗。他要用盡平生之力，想盡辦法，把紅軍從危難中帶出去。他命令朱大貴：「走！跟我到前方去看看！」他想鬧清楚前方敵人的詳細情況，好來部署戰鬥。
賈湘農抓過馬來，騰身躍上馬鞍，飛奔前方。大貴把機槍交給二貴，騎馬跟上，經過一塊高粱地，又是一塊穀子地，經過一塊穀子地，又是一塊玉蜀黍地。在青紗帳里找來找去，直到離前村不遠，才找到了李學敏。李學敏停在一塊大苘麻地里，苘麻結了實，還開著細小的黃花，蜜蜂在花叢上嗡嗡叫著。賈湘農翻身下了馬，走近李學敏問：「怎麼樣？」
李學敏走過來，不慌不忙，牽住賈湘農的手蹲在地上，用手指點著說：「前面村上發現敵人，派小隊偵察去了，還沒消息！」說著話，村里響了槍，不一刻工夫，偵察員跑回來，說偵察隊和敵人接了火了。敵人占據高房頂，居高臨下，紅軍走不過去。
時間不久，偵察隊又送了信來：前方敵人，是穿黃衣裳和黑衣裳的，可能是肅寧縣的保安隊和警察隊。這時賈湘農沉靜下來，說：「保安隊和警察隊，我們還是不怕他，打！堅決插過去！」李學敏吐了一口唾沫在手心裡，搓了搓手掌，說：「對，這，我們還能打他一傢伙！」立刻帶著大隊開上去，接近敵人陣地。前方槍聲開始響起來。
賈湘農繃緊了嘴，聽著槍聲，怔了一刻，也不說什麼，覺得今天情況嚴重。他坐在地上，兩手攀住大腿，休息了一會，兩耳聽著四面八方的槍聲，忽急忽緩，忽大忽小……
朱大貴在一旁牽馬站著，遲疑了一刻，說：「堅決打垮他！敵人不多，光是些地方武裝，火力不足，戰鬥力不強。我們這裡還有兩個大隊，一齊開上去……」
賈湘農側起頭想了一刻：時間已經過午，人們都餓了，也疲乏了。他說：「這裡不能久留，甩下敵人，迂迴前進！」太陽曬得正厲害，把土地都曬熱了。人們又飢又渴，在啃著生紅薯和生玉米。
朱大貴熱得渾身流著汗，把衣服都濕透了。說了一聲「是」，連臉上的汗珠子也不擦一擦，翻身上馬，跑到前方。李學敏大隊已經向前移動了，正在和敵人激戰，槍聲炮聲應著村上回聲，像在山谷中放槍一樣響。朱大貴傳達了司令員的命令，李學敏皺緊眉頭，遲疑了一刻，說：「也好，趕快插回鎖井，隊伍也好休息一下。」他留下一個快槍小隊，對敵佯攻，親自帶起大隊，鑽著青紗帳向西方迂迴。約摸走出四五里路的光景，先頭部隊一出青紗帳，看見有穿灰軍裝的馬隊在樹林裡休息，立刻縮了回來，停在玉蜀黍地里。李學敏看到這個情況，停住步站了老半天，嘴上抽著一棵煙，咂著嘴說：「嘖！嘖！今天算是碰上了！」
朱大貴說：「你看我們怎麼辦？」
李學敏皺皺眉頭不說什麼，立刻打發大貴回去報告司令員。朱大貴騎上馬，返身順著高粱地跑了回來，見了紅軍就打聽司令員在哪裡。他在一個小柏樹墳里下了馬，向賈湘農報告了前方情況。賈湘農坐在石桌上，半晌也沒說話，連連用褂子襟擦去臉上的汗水，脖子臉都擦紅了。最後，搖搖頭，咬緊牙關說：「快！擺脫敵人，改變方向，一直向西北插過去，越過瀦瀧河，到蠡縣去，蠡縣地下黨的基礎雄厚，可以掩護紅軍！」
朱大貴聽了湘農司令員的命令，不說二話，翻身上馬，一溜煙順著地壟遛回去，找到李學敏，傳達了司令員的命令。李學敏格立起眼睛，看太陽已經偏西，提上鞋子，一下子從地上站起來，說：「正中下懷！」立刻命令大隊說：「要偽裝好，不能暴露一點目標，向西去，尋找渡口，涉水過河！」
先頭部隊開始移動，一直向河岸走去，走了六七里路，可以看見河堤上的土牛了。李學敏說：「快！跑步前進，先奪下河堤！」部隊順著青紗帳，跑上河堤，河堤上靜靜的，沒有一個人，戰士們彎下腰越過堤壩。河身里地形複雜，紅軍在青紗帳里疾速前進。李學敏到了河岸，打發人試探河水深淺的時候，發現對岸堤上有敵人在活動，武器和刺刀，在日光下閃閃發光。李學敏打了個手勢，紅軍疾速縮回青紗帳。他又找到朱大貴說：「壞了，我們今天走不出去了。」
朱大貴提了馬鞭，眯瞪眯瞪眼睛說：「有這個苗頭！」立刻騎馬跑回司令部，向賈湘農報告：「瀦瀧河西岸發現敵人，我們過不去瀦瀧河！」
賈湘農聽了朱大貴的報告，黝黑的臉上，並未顯出什麼。眨著又黑又大的眼睛，掂著馬鞭，說：「只有打垮一方面的敵人，才能跳出去！」
朱大貴通紅了臉，滿頰流著汗，大眼睛裡射出濕潤的光芒，焦急地說：「司令員！敵人就在眼前，你說句話吧，你說一句話，我們就去拼！」他拿起刺刀，不住地在鞋底上蹭著，磨得鋥明徹亮。
賈湘農一下子從地上站起來，仰起頭，格立起明亮的眼睛，衝著火熱的太陽看了看，笑了說：「不要驚惶，先回宿營地，吃飽了飯，休息一下再說。不要看四圍敵人沒有動靜，他在摸我們的活動規律……」從今天早晨開始，行軍打仗，直到紅日西歪了，紅軍水米不打牙，他想找個地方休息一下，吃點東西，打個硬仗衝出去。他對朱大貴說：「命令李學敏，快找個村莊，打火造飯！」敵情又有新的變化，他口吻之間似乎有些急躁情緒。
李學敏留下一個小隊，在青紗帳里監視敵人，把部隊帶回附近村莊，打尖休息，準備著戰鬥。
賈湘農帶著朱老忠大隊回到辛莊小學，學生們、教員們、村上農民們，在大敵臨境的威脅之下，一齊下手給紅軍燒水做飯，操持吃喝。湘農司令員心上歇不下來，在院裡走來走去，指揮游擊隊員構築工事。叫大貴二貴把機槍架在門樓頂上，監視周圍敵人的行動。
賈湘農和朱老忠走進教員休息室，坐下來休息一刻。見窗台上還放著幾瓶白酒，那是農民們在打土豪的時候，在惡霸家裡找到的。賈湘農打開一瓶，倒在茶杯里，說：「喝幾口吧！解解饑渴。」說著，端起杯子喝下一氣酒。吧咂著嘴唇，考慮著今天的敵情。
朱老忠也喝下一氣酒，說：「咦呀！敵人不叫我們喘一口氣，我們到了困難的時候。」說著，抬起頭看著賈湘農臉色的變化。
賈湘農談笑自若，說：「不一定，打起仗來，總是有困難的，不是這樣困難，就是那樣困難，我們要克服。」話雖這麼說，他的心上似有陣陣隱痛：這些年來，他開闢了工作，經過無數次群眾運動，如今到了武裝鬥爭的階段，就覺得經驗不足了，這也是實際問題。
朱老忠喝著酒，吧咂吧咂嘴唇，搖搖頭說：「我看今天敵情，很不平常。」
賈湘農端起杯喝了長長一氣酒，意味深長地說：「看吧！」
朱老忠見賈湘農很想喝酒，想到外頭找點菜來，一出門看見海棠紅了，他掠了兩把拿回來，撒在桌子上，說：「果子就酒！」
賈湘農拿起大個海棠，喝過酒吃過飯，在院子裡走來走去，察看地形，這時，周圍槍聲更加緊了。他覺得今天敵情嚴重，已經從四面八方包圍上來，他想要用一個什麼辦法，把紅軍帶出重圍……這時，他的心上，還是念念不忘李霜泗和翟樹功兩個大隊。正在想著，西南上有幾聲槍響，他匆匆爬上梯子，走上屋頂。這時，日頭西斜，曬得莊稼葉子閃閃發光。他仄起耳朵，仔細聽著，槍聲更加近了。他下定決心，揮起手大喊：「同志們，各就各位！」
朱老忠聽得司令員不尋常的聲音，渾身一下子滾熱起來，跑到前院大喊：「第四大隊！第四大隊！放下碗！拿起槍來！」又喊：「大貴！二貴！快快上房！」湘農司令員和朱老忠響亮的喊聲響徹了天空。
朱大貴扔下碗筷，爬上屋頂，匍匐下身子，伸開拳頭，咔嚓一聲，把瓦壟捅了個大窟窿，把槍銃伸出去，伸直脖子，看著遠處堤岸，找尋目標。秋天，莊稼很深，在森森的青紗帳里，只能看見堤上土牛起伏，看不見敵人的蹤影。朱大貴皺緊眉頭，這麼看看那麼看看，他沒有望遠鏡，只是用肉眼看見李學敏大隊的戰士們爬上長堤，開始隔河作戰。一簇簇的紅纓槍手，掩蔽在堤線以內，準備向敵人衝鋒。
紅軍們聽得槍聲，紛紛放下碗筷，拿起槍走上陣地。賈湘農站在屋頂上，說：「同志們！不要驚慌！」可是，話雖這樣說，游擊隊員都是農民，種了一輩子莊稼，對於打仗還是生疏的。今天，在戰鬥氣氛中，過了多半天，雖然還沒有完全和敵人交鋒，卻像過了一年一樣，一顆心像是在半空里懸著。但是，對黨的信仰，對賈湘農的信仰，堅強地維繫了他們，直到目前，他們還堅信暴動不會失敗。
朱二貴把子彈箱扛上屋頂，伍老拔、朱老星、嚴志和、高躍老頭，一個個快槍手們，也各自走到崗位。嚴志和心上突突跳著，一生來他還沒面對面地和敵人動過刀槍。如今，時候到了，他心上等得煩躁，嘴上還嘻嘻笑著：「嘿！坐花轎的時候到了！」
賈湘農站在屋頂上，聽著周圍遠近的槍聲，看著敵人活動的跡象。他把朱老忠喊上屋頂，說：「老同志！自從我們起義以來，打了土豪，分了糧食，發動了群眾。廣大群眾見我們公開插起紅旗號召抗日，都來擁護我們，可是反動派不放棄不抵抗政策，要先安內後攘外，他們不容我們拉起軍隊抗日，目前合擊的形勢已經形成……」他又指著東北方向說：「蔡書林在距離這裡十多里的地方作戰。」語言之間，尚聽得有急驟的槍聲。又指著西北方向說：「楊萬林和朱老虎在距離這裡六七里路的河堤上作戰，目前沒有槍聲，可能是敵人攻不過河來，移到另一個方向去了。」又說：「李學敏大隊就在這前面，與敵人開始接火！」他說著掀起褂子襟擦去臉上的汗珠說：「目前形勢，你看怎麼辦？」
朱老忠把兩隻手倚在房垛口上，遲疑了一刻。他明白，紅軍起義以來，打了很多勝仗，剿了多少土豪劣紳的家，分了多少糧食，受盡廣大人民的歌頌，可是今天遇到困難的境地。敵人已對紅軍形成合擊形勢，突不出敵人的合擊圈，紅軍就要被消滅在這裡。他說：「干吧！我們一定要突出去！突回到白洋淀，突回蠡縣，突回滹沱河，那裡都是紅軍的老家。」就在談話之間，紅軍們都吃飽了飯，布置好了陣地，用鐵杴大鎬在牆頭上戳著窟窿，準備打仗。賈湘農看大家精神奮發，心上又壯起膽來，說：「干！」正在這刻上，朱大貴突然之間，在南辛莊的樹林子裡，發現了騎兵。有敵人下了馬，把馬拴在樹林裡。他頭腦猛孤丁地暈漲了一下，說：「司令員！敵人來了，打！」說著，伸開腿趴在屋頂上，準備瞄準射擊。又對二貴說：「快！準備好子彈！」
二貴聽得說，一時焦急，趴在地上，眨巴著兩隻眼睛，這裡看看，那裡看看，說：「嗯，哪裡？我還看不見！」他第一次上陣，有些慌。
朱大貴用眼睛瞄準，繃起嘴唇說：「你慌什麼？那不是，就在近處林子裡……」說著，看見敵人離開馬群徒走前進。朱大貴勾動槍機，射出第一槍，應著槍聲，倒下一個敵人。
二貴說：「好！單放！瞄準！」
朱大貴勾動機槍，焦脆的機槍聲，嗒……嗒……嗒……地響起來。應著槍聲，敵人倒下幾個。頃刻之間，亂成一團，紛紛鑽進莊稼地里。
二貴人兒小，眼光尖，用手指點說：「快！點放！」
朱大貴勾動槍機，「嗒嗒！嗒嗒！嗒嗒！」點放著，敵人紛紛卷回村去，又不見了。不一會工夫，敵人的機槍，也對準朱大貴的機槍陣地響起來。子彈瞄準瓦檐，打得磚碴橫飛。朱大貴一面勾動槍機，大聲喊著：「司令員快快下去，敵人來了！」
這時，敵人已經越過李學敏的陣地，插進了南辛莊，戰鬥形勢十分緊急。賈湘農和朱老忠走下屋頂，回到司令部。朱老忠搖搖頭說：「我的老上級，我們的困難真的來了！」作為一個農民，在他自己感到：在勞動中，他不怕流汗；在工作上，他不怕費盡心力；在群眾運動中，他不怕一切危難；可是到了戰場上，雖然有十足的心氣，也無法施展，今天，敵人就在他的面前……
賈湘農繃緊嘴，搖搖頭說：「沉住氣！我們不是孤軍。同生死共患難，我一定把同志們帶出去，放心打仗！」這時，他完全知道朱老忠的思想活動，面容沉了下來，沒有笑意，心情也有些沉重。可是，他還保持鎮靜，考慮戰鬥方案。
兩個人在屋裡談著，休息了一刻。
二貴看準敵人的機槍陣地，說：「那邊，葫蘆架底下，一座小屋。小屋底下，敵人成堆，連發！」
朱大貴瞄準敵人機槍陣地，勾動槍機連連發射，二貴一下子被塵土迷糊了眼睛，供不上子彈。大貴著急得跺著腳尖說：「快點！快點！你誤了差使！」
雙方機槍一齊射擊，騰起一陣硝煙雲霧，嗆得二貴嗓子出不來氣，睜不開眼睛。朱大貴說：「你合上眼睛也行，用衣裳捂上鼻子嘴！」
緊急的槍聲，從四面響起，辨不清哪裡是敵人，哪裡是自己。在前方葫蘆架底下，小屋一邊，有兩挺敵人機槍，同時向朱大貴陣地射擊，槍聲響成一片，像颶風一樣。吃頓飯的工夫，房上瓦檐和垛口，被敵人槍彈摧垮，要失去掩蔽物，朱大貴和二貴要在極其困難的情況下作戰。大貴抱起機槍，放身一滾，轉移了陣地，繼續作戰。
賈湘農手裡提了槍，在院裡走來走去。布置好後院的陣地，又沿著走廊走到前院，伍老拔小隊正趴著牆頭作戰。聽得湘農走到跟前，眼睜睜看見有敵人爬過大道，他喊起來：「司令員！敵人近了！」
湘農司令員走過去一看，心裡說：「果然是！」他心上並不驚慌，因為這是意想到的事情，敵人就要合圍，大戰就要開始。這時，他用肉眼看得見，敵人彎著腰，越過大道衝上來。他撒開嗓子，高聲吶喊：「正前方！敵人，爬過大道！」喊聲高入雲霄。戰士們聽到賈湘農的喊聲，一個個精神煥發，一齊進入戰鬥。朱老星把眼睛眯縫成兩條直線，這麼看看，那麼看看，就是看不見敵人。司令員一喊，他也看見幾個穿灰軍衣的敵人爬過大道，又不見了。高躍老頭，不慌不忙，端著槍站在檐下看著，他說：「不用著急，有多少羊也能轟到山上！」可是，農民未經過戰鬥，哪裡沉得住氣。嚴志和也看見敵人，口吃著說：「朝大道上……打狗日的！」喊著，心血衝到頭上。朱老星開始扳動槍機射擊，煙氣挺大，模模糊糊，看不清楚，他心上實在著急，不停地喊著：「打狗日的！打！打！打狗日的！」
鳥槍隊，裝好火藥鐵砂，扣好鐵炮，等待敵人來敲門。紅纓槍隊，為了隱蔽目標，掠去槍纓，瞪著眼睛看著敵人，準備向敵人衝鋒。春蘭和嚴萍也拿起槍刀，加入戰鬥。賈湘農在一旁看著，覺得士氣還旺盛。雙方槍聲陣陣響著，越來越急，賈湘農叫了春蘭和嚴萍到司令部來，燒掉所有的文件。槍炮聲中，他坐在椅子上吸著一棵煙，他思想上進入深沉的考慮。春蘭說：「咳！我們到了危急的時候！」
賈湘農側了側頭，笑了說：「不要害怕，做一種什麼事業，總會遇到坎坷，都不是一帆風順的。」
春蘭說：「我們還是沖回家鄉去吧！那裡有多好，和敵人打起游擊來，有多麼熟慣……」說著，她想起家鄉長長的河水，廣闊的梨林，長堤和白楊，想著每個可以作戰的地帶。
賈湘農笑了說：「好嘛！我們一定回到家鄉去！」說著，他又走到陣地上，站在鎖井大隊後面，短促地、斬釘截鐵地說：「不用慌！瞄準了打！」他手裡提著槍，鼓足勁指揮著。
太陽曬得厲害，朱老星也顧不得擦頭上的汗。他說：「嘴裡說不慌，心裡哪裡把得住勁！」伍老拔看朱老星的手直打顫，也說：「真是！你沉住氣，怕什麼？」說著，拉開槍栓，連連射擊。高躍老頭不聲不響，埋下頭，一下下射擊著。
敵人鑽動莊稼，接近紅軍陣地。有時露一下目標，紅軍就集中火力把槍彈跟上去。敵人碰得莊稼穗子亂動，紅軍就照那個地方一齊打槍。敵人機槍打得太猛了，朱大貴實在抬不起頭來，架不起機槍。槍彈揭掉瓦檐落到牆下。在槍炮聲里，賈湘農聽不到大貴的機槍聲了，壓低嗓子喊：「大貴！下來！」
朱大貴在房上喊：「嗯？怕是撤不下去了！」
賈湘農說：「上北滾！立刻下來！」
朱大貴抱起機槍，向北打滾。叫二貴抱起彈箱，跳下房頂。不提防把箱子摔在地上，子彈撒了滿世界。在慌急里，又一粒粒把子彈拾起，裝進箱子。朱大貴生氣說：「這是什麼時候？還是這麼拖泥帶水的！」他用手一拄，翻身躍下門樓。
炮火更加緊急，湘農司令員，串著走廊，走到東院，察看了陣地情況，又去到北院察看陣地，東、西、北三個方向目前都看不見敵人。可是周圍都有槍聲，人喊馬叫，亂得厲害。鬧不清那些槍聲，是敵人還是自己。到了此刻，湘農司令員判不清向哪個方向突圍，他又提著槍走回司令部，喝了一碗冷開水，澆一澆滾熱的肚腸。正在這時，朱老忠慌忙走進來，嘻嘻笑著說：「我看這樣打下去不是長法，我們還是突圍出去！」
賈湘農聽了，瞪起兩隻黑眼睛呆了一刻，說：「好！我們要突圍！」話是這樣說，他還得考慮：怎樣突圍？
朱老忠說：「突，你聽四面槍聲！」
賈湘農不急不慌地說：「我們要打退眼前這股敵人才能突圍出去！」
朱老忠一聽，好像他的心立刻要爆炸了。他覺得紅軍到了這個地步，有多大的困難也得去克服，有多大的危險也得去闖了。這時，他滿臉噴紅，振著銅嗓子說：「好！打退他！」說著，脫了個大光膀子，把小褂團在手裡，說：「為了保衛農民暴動的勝利，養兵千日，用兵一時，黨培養了我多少年，今天要把我這罐子血倒在戰場上！」這時好像有老爹的聲音在空中叫喚，他走到西院馬槽後頭，扯出一把鍘刀，和他老爹用的那把鍘刀一樣，在日光下閃閃發著金光。他提著這把鍘刀走到前院，在地上一戳，大叫一聲說：「同志們！今天我們叫敵人圍住，打不退眼前的敵人，我們要活葬在這裡！」
朱大貴一聽，也把褂子脫下，露出光脊樑，說：「來吧！今天我們就在這裡拼了！」
伍老拔和嚴志和也說：「來！消滅他狗日的！」
朱大貴手疾眼快，把機槍安在廁所里，朝著門前大道上，準備射擊。敵人知道紅軍的機槍轉移了陣地，也停止了發射。一會兒工夫，敵人撲近了，要衝上來，在莊稼地邊上一露頭兒，朱大貴打過一梭子彈，又把敵人卷了回去。這時，敵人猛地挺起胸膛，端起明晃晃的刺刀，呀呀地衝上來。朱大貴顧不得尿臭，趴在尿池上，發射機槍，子彈像噴水似的射出去，敵人又不得不縮回莊稼地。尿池上的磚，梗得朱大貴胸骨疼痛，仇恨堵住鼻子，連臭氣也聞不到了。
敵人發現了大貴的機槍陣地，機槍又開始響起來，子彈掃著圍牆，騰起一陣煙霧。朱大貴扭動槍機射擊著，雙方的槍聲響成一片，響得像巨雷一樣。
聽槍聲，敵人更加近了，賈湘農跑過來，站在朱大貴背後，一迭連聲鼓勵，說：「好！打得好！打得好！」說著，朱大貴的機槍冷不丁地停止了射擊，再也放不響了。朱大貴頭上立時冒出黃豆粒子大的汗珠子，紫色的筋條在額上跳動。賈湘農瞪起眼睛，跳起腳來說：「怎麼？大貴！你要送紅軍的死命？敵人上來了！」
朱大貴一聽，眼淚一下子湧出來，這麼看看，那麼看看，說什麼也放不響了。他唔噥說：「發生了故障！」真的，他心上慌促起來。這種牌號的機槍他早就擺弄熟了，在戰場上多少年來並未遇上過這種情況，他心上實在痛苦難忍。
賈湘農走過去說：「不要著慌，看看故障發生在什麼地方！」
朱大貴回過頭，無可如何地哭出來，說：「卡住殼子了。二貴，快去掰一根手指粗的柳條子來！」
倏忽之間，賈湘農覺得他的頭要炸裂。這時他發覺了自己的疏失，他只找到機槍射手，沒有準備下收拾機槍的人。大火燒到眉毛，再也無可奈何。到了這刻上，只有鼓勵戰鬥情緒，他說：「大貴！你能收拾好它嗎！」
朱大貴跳起身來，把柳條子插進槍銃里，猛力一拔，卡住的殼子被帶出來，朱大貴一下子笑出來說：「好！該著敵人吃硬餑餑了！」說著，機槍又響亮地笑了，打得敵人蜷縮進青紗帳里。賈湘農哈哈笑著，喊：「同志們！努力吧！我們要打退敵人衝出去！」可是吃頓飯的工夫，機槍子彈用完了，朱大貴又停止了射擊。
湘農司令員命令說：「沒關係！破壞了它！」朱大貴跳起身來，掄起機槍，啪！啪！啪！摔在尿池上。從此，再也聽不到紅軍的機槍聲了。敵人從遠處端著刺刀衝上來了。他端起大槍，大聲喊著：「火槍隊準備射擊！」聽得命令，火槍隊員們拿起火繩，扣好鐵泡等待射擊。
朱老忠又跑到東院，跑到西院，張開火盆大嘴，喊著：「紅纓槍隊！長槍刺刀！集合！」應著喊聲，赤色戰士們，無產階級的英雄們，舉起長槍和刺刀，緊跟著朱老忠跑到前院。朱老忠喊著：「朱大貴！你是無產階級的子孫，你是朱老鞏的後代，帶起紅軍，沖！」朱大貴悶聲悶氣，憋紅了脖子臉說：「日蔣介石八輩子姥姥！」他端起明亮的刺刀在頭裡沖，後頭跟著二貴、伍老拔、朱老星、嚴志和……鎖井大隊緊緊跟上。站好隊伍，準備衝鋒。
這時敵人沖近了，火槍隊開始射擊。槍聲通通響著，炮火更加厲害，火砂忽忽地噴出去。湘農司令員大聲喊著：「同志們！打呀！打呀！不讓敵人進我們的院子！」
應著槍聲，敵人又退了下去，他沒想到這種落後武器會有這麼大的威力。炮聲不止，硝煙瀰漫了院子。朱老忠走到高躍老頭跟前，拍拍他的肩膀說：「打得好！打得好！」可是時間不久，敵人又捲土重來，沖近了大門，火槍的藥砂快用完了，火力不如以前。朱老忠看火槍隊敵不過敵人，激紅了臉，大聲喊著：「朱大貴！帶起隊伍衝出去！」
朱大貴帶起紅纓槍手，忽啦啦地衝出大門，一下子被敵人沖了回來。一連三次衝鋒，都被敵人卷回來。這時朱老忠氣急了，氣得身上肌肉都顫動起來，舉起鍘刀大喊：「同志們！ 跟我來，殺不退敵人我們就要死在這裡！」喊著，挺起胸膛，帶隊衝鋒，朱老忠的喊聲，鼓動了全軍的士氣，給戰士們心上註上一股橫勁。朱老忠和大貴一齊沖向敵人，朱大貴首先和敵人交手，舉起刺刀和敵人招架。朱老星搶前一步，一槍穿透白軍的肚皮。另一個白軍舉起明亮的刺刀，照准朱老星刺過來，朱老星緊退幾步。伍老拔咬緊牙關蹦過去，嘴裡狠狠罵著：「日你娘！」一槍刺進白軍的胸膛，朱老星也照那個白軍刺了一槍。頓時，四五把刺刀照他們刺過來。二貴擺脫了他的對手，來救朱老星和伍老拔，刺倒了一個，把身子一橫，來招架伍老拔的對手。在刀光血影里，看見一個敵人朝朱老忠衝過去，他想：老爹上了幾歲年紀！也許因為朱老忠的武器有些招搖，敵人始終不放鬆他。朱老忠擺個騎馬蹲襠式，向後讓了兩步，差一點沒倒下去。他瞪起眼睛，舉起鍘刀，等待敵人伸過刺刀來。倏忽之間，二貴看見他的刺刀從槍頭上折下來，再也不能使用。但他不能不救援他的老爹，立時拋下槍跑過來，搶上一步摟住敵人的腰，說了一聲，「日你爹！」啪地一傢伙把敵人摔在地上。那個白軍，手疾眼快，翻過身把二貴壓在底下，朱老忠在一旁看著，也不敢下刀。二貴伸開胳膊，瞅冷子抄住敵人的大腿，用力一拐，把敵人滾在底下。朱老忠紅著眼睛，大罵一聲，「看刀！」一刀下去，砍下白軍半個腦袋。另一個敵人看見這不起眼的老頭子，這樣勇敢，舉起刺刀刺過來。二貴鬧了個就地十八滾，在萬分紛亂中，滾到敵人腳下，伸手摟住敵人的腳，用力一拽，拽倒了敵人。朱老忠看準了敵人，手起刀落卸下白軍半個膀子……紅軍和白軍在門前的廣場上打了交手仗，刀光血影，塵沙遮天，好厲害的一場戰鬥！最後，都和吃醉了酒一樣，刺殺沒有力氣了，敵人攻不進大門，只好退了回去。
湘農司令員看見紅軍們如此英勇，拍拍胸膛說：「好！鎖井大隊，個個是武裝鬥爭的英雄！」在戰鬥空隙里，湘農司令員，又回到司令部喝了一大碗開水。
朱老忠提著鍘刀走進來，氣勢洶洶，說：「司令員！我們打退了他……看目前形勢，我們應該怎麼辦？」
湘農司令員喘息說：「不用擔心，我們一定能衝出去，目前的問題，是怎樣消滅這股敵人！」說著，兩個人回到司令部，他打開一瓶白酒，倒在兩隻碗裡，說：「來！老同志！讓我們各飲一杯，一來是歇歇乏，二來是解解饑渴，再上前線。」
朱老忠端起那碗酒，憤憤地說：「好！喝下這杯酒……打不退敵人誓不甘休！」這時，敵人又喊著殺聲沖了上來。
朱老忠又帶領第四大隊，和敵人在門前打起交手仗，紅軍一夥伙衝上去，手對手和敵人較量高低。不只是拼刺刀，是以牙還牙，以眼還眼，一腿一腳的格鬥！時間長了，敵人屢次增援。湘農司令員又急忙從廊廡下跑到北院，調動隊伍，陸續不斷地衝上去。
在戰鬥空隙里，朱老忠喘著氣走了來，眼睛裡射出血紅的光亮，說：「司令員！我們不能再打下去，要受很大損失，還是保存革命力量，撤出戰鬥吧！」
湘農聽了朱老忠的話，一時有些焦灼，但在表面上還是看不出來。敵人殺到門前，已經危在旦夕，他在地上走來走去，低頭尋思了一刻，又抬起頭問：「誰能舍死掩護紅軍退卻？」
朱老忠說：「叫咱大貴！他身強力壯，有戰鬥勇氣，叫他掩護紅軍退卻，萬無一失！」這時，四面牆外槍聲緊急，朱老忠隔著窗戶看看南北辛莊的上空，煙雲蔽天，黃塵滾滾。門外一陣殺聲過了，聽得同志們的呻吟聲，心像刀絞一般。仰起頭，睜起兩隻眼睛，看看天上說：「紅軍到了極端危急的時刻！我們怎麼撤出戰鬥？」
賈湘農看朱老忠難過的樣子，斬釘截鐵說：「不論怎麼，我們一定設法把同志們帶出去！」說著，他又喝完一碗酒，臉上像重棗一樣紅，拉了朱老忠的手，說：「時候到了，來！」說著，兩個人走出來，到關著反動地主的那間小屋門前。情況緊急，也再無法找到鑰匙，朱老忠舉起鍘刀砍斷鎖鑰，賈湘農抬起腳通的一聲，把門踢開，馮老蘭和那些地主們，見賈湘農風是風火是火地闖進來，騰地站起來，可是他們又倒下去，睜著兩隻黃眼珠子，戴著手銬腳鐐簌簌打抖。
賈湘農一看見這些地主惡霸們，又想起紅軍目前的處境，一時氣憤，沖紅了眼睛，伸起槍，對準馮老蘭，張開大嘴說：「惡霸！你們吃了農民的肉，喝了農民的血，今天你們也算到了頭了。」說著，扳動槍機，砰！砰！砰！三聲槍響，把他們打死在地。
朱老忠也跳過去，說：「我恨不得吃了你們的肉，喝了你們的血。」才說舉起鍘刀，要把他們剁成肉泥爛醬，賈湘農伸手攔住，說：「用不著！」
朱大貴指揮三個大隊，繼續和白軍衝殺。農民們，善良、勤勞、勇於反抗。學生們，懷著無限的熱情，憧憬著美好的未來。可是，長槍大刀敵不過正規部隊。在刀光血影里，一直和敵人戰鬥。賈湘農看紅軍不能在戰場上取得優勢，猛地跑到前院，大聲喊著：「朱大貴！我帶你們做最後衝鋒！」順手扯起二貴的槍，脫下小褂，扔下草帽，要向外沖。就在這刻上，朱老忠跑上去，扯住他的手，說：「帥不離位，有我在，輪不到你！」正在爭執不下，屋後正北方向槍聲響了，槍聲和著喊聲衝過來。在當時，賈湘農不能判斷是一種什麼力量調動了白軍，敵人紛紛退卻。他命令朱大貴：「沖！追擊！」
朱大貴帶起第四大隊，衝出門外去。一陣馬蹄聲，從東北方向衝過一伙人來，帶隊的正是張嘉慶、李霜泗和翟樹功同志，後邊跟著一個小姑娘。張嘉慶端著槍，李霜泗兩手拿著兩把盒子槍，翟樹功兩手拿著衝鋒鎗，騎著大馬衝過來。
張嘉慶見了朱大貴，急切地問：「賈老師呢？」
朱大貴說：「在裡邊！」
張嘉慶騎馬闖進院裡，滾鞍下馬，朱老忠跑上去摟住他，說：「嘉慶！你們可來了！」
張嘉慶安慰說：「大伯！我們接到你們的信，可是敵人擋住來路，直打了半天，才衝過來。」
翟樹功同志也跑進來，問賈湘農：「司令員！你還好？」
說著，李霜泗和翟樹功的人湧進院子，共有二百人，衣服都汗濕透了，渾身帶著泥土，到處找水喝。李霜泗大隊接到湘農司令員的信，一直向南闖，可是有十四旅的一個團設盡各種辦法突截他，直打了半天。最後李霜泗和他女兒騎著馬，手持兩把盒子炮才衝過來，把敵人甩在後頭。路上遇上翟樹功，合兵一處，又沖了一次鋒，才到了北辛莊。由於李霜泗和翟樹功的衝殺，敵人也亂了陣了。
李霜泗、張嘉慶、翟樹功、芝兒把馬拴在院裡，隨著湘農司令員走進教員休息室里。朱老忠到廚房裡提了幾壺水來，叫他們喝水洗臉。賈湘農打開酒瓶，倒在碗裡，說：「今天，紅軍陷在困難里，諸位！請你們喝完這碗酒吧！」
李霜泗端起那碗酒，昂起頭一飲而盡，說：「今天能在這裡喝這碗酒，感到十二分的高興，不過今天大敵壓境，也不能提出我的入黨要求了！」李霜泗穿著漂白褲子，白背心，大背頭被汗水濕得水淋淋的。憤恨銜在心頭，顯得眼睛特別大，目光雪亮雪亮，腋窩下挾著兩把盒子槍。
賈湘農聽得說，一下子走過去，握住他的手，說：「好！火線入黨是常有的事，從今以後，你就是中國共產黨的黨員了！」說著，人們一齊高興。
張嘉慶和翟樹功也高興地喝下一氣酒，翟樹功大聲說：「戰陣之中，也不是說話時候，請司令員發命令吧！」芝兒不喝酒，身上穿的粉紅小褂，已被汗水濕透了。手持兩把盒子槍，在一旁站著。
湘農司令員把右腳踏在凳子上，喝下一氣白酒說：「西南的槍聲，是李學敏在作戰，西北槍聲是楊萬林和朱老虎在作戰，正北方向是蔡書林大隊在作戰，正東方向始終沒有槍聲，那是陳貫群給我們留下一條走廊，定有兵把守。根據我的估計，陳貫群的司令部就在河西。如果能活捉陳貫群是最好不過的，不能捉住他也不要緊，只要能突擊他的司令部一下，調動一下白軍的隊伍，裂出空隙，我們就可以向西北方向突圍出去，出去之後，再說下步。」他一邊說著，周圍槍聲更加緊急，敵人知道李霜泗與賈湘農會合在這裡，又派重兵增援，開始合擊，想把紅軍一舉消滅在這裡。
李霜泗立起身來，顫了一下身子，說：「好！我們執行司令員的命令了，來個掏心戰術，涉過河去，突進他的司令部，活捉陳貫群……」說著，兩手持槍走了出來，搬鞍躍上鞍鞽。
翟樹功、張嘉慶、芝兒一齊上馬，李霜泗坐在馬上，舉起兩支槍說：「司令員！再見了！」又伸起兩隻手大喊：「弟兄們跟我來！」說著，帶起隊伍走出門去，進入青紗帳里，直向西方衝去。
白軍見有紅軍朝西方突圍，調動隊伍趕了上去，留下一個時間，叫賈湘農和紅軍好好休息了一下。有吃頓飯的工夫，沿河槍聲響起了，越來越加急迫。
賈湘農走到外院，一手持槍，一手提了馬鞭，搬鞍跳上鞍鞽。這時，他繃緊嘴，瞪起眼睛，勇敢而又堅決地命令朱大貴說：「為了階級，為了黨，為了中華民族的解放事業。我命令你：帶領大隊衝鋒！」
朱大貴聽完湘農司令員的命令，把脖頸一挺，抬起頭來，堅決地說：「是，我們接受命令！」說著，又牽過一匹馬，叫朱老忠騎上。
湘農司令員看紅軍們都集合起來，大喊：「同志們勇敢點！快快跟我來，沖！」喊聲震動天地。
湘農司令員帶起紅軍，朝西北方向衝殺，紅軍們一齊擁過來，猛打猛衝，打開一條路。朱大貴帶起隊伍，瞪出血紅的眼珠子，呀呀地喊著，跟隨司令員衝出重圍去了。