播火記 · 四十
兩個人邁著急劇的腳步走到跟前，嚴萍抬起驚惶的眼睛一看，在黑暗中看出是伍老拔和二貴，猛地站起來，撲在伍老拔的懷裡，放聲大哭起來。二貴走到春蘭跟前，春蘭知道是二貴走來，也不抬起頭。二貴低下頭看了看，說：「怎麼了？你們怎麼到了這裡？兵荒馬亂的，在這荒郊野外有多危險！」春蘭兩手抱了頭，放在膝蓋上，哭出來說：「危險就不用說了，還受了很大的侮辱！」二貴一聽，愣住問：「受了什麼侮辱？」春蘭抽咽著，把二疤瘌想欺侮嚴萍的事說了，二貴生氣說：「好兔崽子們！趁人遭難的時候欺侮人，早晚把他們宰了！」說著，一手從肩頭摘下槍來，噼啪地拉開槍栓問：「他跑到哪裡去了？」春蘭指著河水說：「他跳在這水裡逃走了。」二貴一句話未說，向二疤瘌逃走的地方，連放了一陣槍。伍老拔聽得槍聲，飛跑過來問：「放什麼槍？」二貴說：「媽的！有土匪從這裡逃走了！」春蘭說：「打槍也不濟事了，匪徒早說逃跑了！」二貴說：「他跑了和尚跑不了寺，逃走了也打得他們四體不安！」
說著，嚴萍也趕上來。伍老拔在夜暗中看這兩個女同志披頭散髮的樣子，說：「走吧！先送你們上司令部去，土匪已經跑了，又有什麼辦法？」
春蘭和嚴萍拍拍身上的泥土，提起竹籃，跟伍老拔和二貴走向村里。遠近村落上還是人喊馬嘶的，這時月亮出來了，很不安靜。月亮周遭顯出一個很大的風輪，天色渾暗不清，稀疏的星子像顯在灰色的氈上。
這天黃昏時分，湘農掌上燈吃完了晚飯。猛地西北風透過暮靄送來了嗚咽的槍聲，事先沒有情報，突然的槍聲響得驚奇。他派人叫了朱老忠和宋洛曙來，命令說：「加緊崗哨，準備戰鬥！」朱老忠和宋洛曙同時說：「是！」說著，朱老忠和宋洛曙匆匆走出，李學敏、楊萬林、蔡書林陸續趕到司令部。湘農說：「西北上傳來幾聲槍響，聽到了嗎？」
楊萬林不等他說完，騰地挺起胸膛說：「是呀！這幾天人們已經安定下來，自從司令部下了命令，四鄉農民並沒有亂放槍的……」
湘農司令員對夜晚的槍聲，有三個估計：一個可能，是保定士兵譁變了，趕到這裡，正在渡河；第二個可能，是李霜泗部隊來到了；第三個可能，是白軍來到了。想到這裡，他心上又驚又喜，響亮地說：「快派出偵察員，偵察確實情況，準備戰鬥！如果要是敵人，就要像餓虎撲食一樣，把他消滅在腳下！」說著，在燈光之下，他的臉上泛出黑紅色的光亮，睜起又圓又亮的眼瞳，揚起兩隻袖子，抖了抖風涼，斬釘截鐵說：「按時間估計，敵人就要來了，我們要結束休整，開始游擊！」
李學敏、蔡書林、楊萬林在湘農一旁站著，看他精神奮發，沉著有力，也覺精神百倍。楊萬林走上去，拍了一下胸脯說：「就是吧，司令員！我們既然跟隨黨暴動起來，就是說，家人父子我們都不要了，決不趴在反動派的面前，叫他把一隻腳踏在我們的脊樑上！」
賈湘農一聽，簡潔地說：「好！各歸營地！」
楊萬林、李學敏、蔡書林看著湘農司令員堅決的表情，一齊邁開大步走出來，回到大隊去。湘農也走出司令部，在院子裡走了一遭，仔細聽聽周圍的動靜：朱老忠和宋洛曙正在跟戰士們開會，講明形勢，設計戰鬥方案；有的戰士一面聽著，在門口石頭上磨著刺刀，擦著槍支。他又走出大門，在石階上站了一刻，抬起頭仰視夜空，藍色的天空懸得很高，星星很稀，月亮出來了，有微風從河坡上吹過來，颳得莊稼葉子嘩嘩響著，使人有一種緊張的感覺。夜！戰鬥的夜晚啊！他走下石階，在門前站了一刻，門前和周遭都增加了警衛，有幾個偵察員攜著短槍出發了。又在門前空地上站了一刻，他的心上像是輕鬆下來。偶爾聽到身後有換息的聲音，猛回頭，背後站著一個五大三粗的人，仔細一看是大貴，他問：「大貴！不去準備，在這裡站著幹什麼？」
大貴瓮聲瓮氣地說：「緊急時期，司令員不能輕易出門，才編起的部隊，人員複雜。再說，才打了土豪，分了糧食，階級鬥爭正激烈！」大貴在開著會的時候，看湘農走出大門，也悄悄地跟出來，提著槍，在一旁保衛他。
湘農在夜暗中打量了一下大貴，他繃緊了臉，瞪出大眼珠子，顯得神氣莊嚴。大貴又說：「階級敵人還沒被打得匍匐在地，我們不能不警惕！」湘農司令員說：「對，大貴！應該這樣看問題，階級鬥爭是長期的。像我們，需要打幾次仗，鍛煉鍛煉，才闖得過去，敵人才會怕了我們，地主階級才會聽到紅軍的名字就嚇酥骨頭。」
正在說著，正南大道上來了幾個人影，他放大了嗓音，喊了一聲：「站住！幹什麼的？」說著伸過槍去，把子彈推上槍膛。
前面遙遠地答了回聲，說：「是放哨的回來了！」
聽聲音知道是二貴，為了很好地辨明情況，大貴又拉了一下槍栓，邁快腳步走上去，問：「是二貴回來了？」
伍老拔聽得大貴的聲音，說：「是我們回來了，還來了春蘭和嚴萍！」
湘農司令員聽得說春蘭和嚴萍來了，下意識地想到，一定是送了重要情報來了。邁動腳步迎上去，扯住春蘭和嚴萍的手走回司令部。在燈光下，看見春蘭和嚴萍滿身泥土，頭髮披在肩上。他問：「你們這是怎麼了？」他想，她們可能是逃難出來了，也可能是被白軍裹脅來到這裡，又從白軍里逃了出來。春蘭坐在凳子上，提起水壺想喝水。他問：「你們渴了？」又對二貴說：「去！先給她們做飯吃！」
春蘭說：「飢也飢了，渴也渴了，可是都不是要緊的事情，先看情報吧！」
湘農聽說送了情報來，打動了他的心懷，青年婦女在兵荒馬亂里送情報，不是一件容易事情。他拿過情報來，在燈下看著。看著情報，心上一時沉下來，他覺得情況在意料之中，但還沒有想到，敵人會對這一股小小的抗日起義軍這樣重視。他問：「明大伯怎麼著呢？」
春蘭說：「他安安穩穩地坐在村公所里！」
湘農一聽，驚了一下，問：「在村公所？」
春蘭不慌不忙地說：「自從紅軍出征了，明大伯打發小順和小囤把家具搬到河灘上大窪里，搭上個小窩鋪，這就是我們的村公所辦公處，那地方很嚴密。明大伯在小窩鋪里一坐，先打發慶兒到城裡去出探、取情報，再打發老星嬸子、老忠嬸子、志和嬸子到村里監視地主階級的行動。小順和小囤挎上槍在村里走來走去鎮壓著，還和別的村上的暴動武裝取上聯繫。」
春蘭說著，湘農點點頭說：「好！多麼能幹，多麼有經驗的村公所主席！」他又問：「你們在路上看見什麼了？」
春蘭說：「路上很少見到人，很荒涼。再，就是白軍已經到了河東。」
湘農聽到這裡，心上由不得抽動了一下，可是臉上並沒有顯出來，卻很帶風趣地說：「哦！敵人來得好快呀！離河堤有多麼遠？」
春蘭說：「有多麼遠，有四五里路，村上已經住上馬隊。」
這時，湘農才明白，白軍來到了，戰鬥就要開始！他見嚴萍不言不語，走過去摩著她的頭頂，笑笑說：「你累了！是不？」看了看，她還哭著。
春蘭不等嚴萍說話，她說：「累了還不用說，我們把忠大伯的牛也丟了，把俺家車也丟了。」
二貴聽說丟了牛和車，莊稼人一條牛頂半個家，著急地問：「牛呢？」
春蘭說：「被白軍拉跑了，車扔在路上。還遇上個不三不四的東四，要侮辱我們……」
湘農聽到這裡，他完全明白了，不忍聽那些難堪的話從姑娘們嘴裡說出來，他皺了一下眉頭，說：「不用談了，我都知道了！」又對伍老拔說：「去吧！帶她們到廚房裡去，吃得飽飽的，好好睡上一大覺，準備應付情況。」
伍老拔答應著，領春蘭和嚴萍到廚房去吃飯。夜已深了，賈湘農臨著昏黃的燈光，看著春蘭和嚴萍的背影，在黑暗中消逝。這時在他胸中有一股激奮，他用手緊緊按住胸襟，眼睛對著月光，射出一種焦躁的光芒。停了一刻，又打發人去叫朱老忠。當朱老忠走進來的時候，他正背著身看地圖，聽得腳步聲才回過身來，說：「敵人已經來到河西。」
朱老忠說：「來到高陽？還是來到蠡縣？」
湘農說：「不！來到隔河四五里路的地方，他們的司令部就在蠡縣。」
朱老忠聽說敵人來叩紅軍的門戶，沉默了一刻，響亮地說：「來者不善，善者不來，我們的對頭到了！」
湘農氣憤憤地說：「是的！敵人總歸是敵人，新起的紅軍……」正在談著，定縣縣委送了情報來：敵人已經發覺了我們的軍事企圖，立時把車站上那個連調開了……湘農司令員看著情報，身上打了個愣怔，像是才從爐膛里燒紅的生鐵，放在冷水裡。他明白這是個重要關鍵，臉上立時出了一層油汗。他緩緩地出了一口長氣，感到革命的不易，軍事行動不是玩兒的。他堅決地說：「好！戰爭就要開始了！」雖然如此，他想：我們不是孤軍，張嘉慶和李霜泗是兩員戰將，還有翟樹功同志，博野和安新的暴動隊伍還未趕到，他們一定能帶起一些人……他把這個意思對朱老忠說了。
朱老忠在一旁看著，雖然湘農臉上還平靜，但也會明白他的心情。朱老忠說：「好！該我們老農民們在戰場上顯顯身手了，不要過慮，人們既然敢跟著黨舉起紅旗，打了土豪，分了糧食，也就敢跟著黨去衝鋒陷陣。我們先打到白洋淀去……白洋淀的葦塘深處，可以掩護我們的隊伍……」
湘農看著地圖，寧靜地說：「不，目前我們還不是拉著走的問題，我估計敵人並不只一路，他會從高陽、肅寧，從幾個方面向我們衝擊，這是最不會用兵的人也會想到的。那麼，今天黎明，我們就可能遇到一場戰鬥，果然如此，我們要堅決向北沖……」說著，他又走到地圖跟前，用手比畫著，說：「向北衝過敵人的陣地，按既定方針，急行軍到達白洋淀，去會合李霜泗，在那裡發動農民收繳槍支。依靠葦塘和河湖港汊打起游擊，白洋淀周圍，是安新地區，有雄厚的黨的基礎。把敵人吸引過來，我們再回到瀦瀧河上打土豪，分田地。敵人行動沒有我們靈便，我們是輕裝，地壟道溝都能行動。敵人有汽車馬匹，是笨重的！」
朱老忠聽到這裡，沉重的心情，立刻輕鬆起來，一下子笑了說：「我的老上級！我算佩服透了你，你叫我上東，我不能上西，你說要怎麼打，咱就怎麼打！」
湘農聽得說，一步步走過來，睜著烏黑的眼睛，看著朱老忠，緩緩地說，「是，我們就這樣干！」
朱老忠看著湘農鄭重其事的樣子，他說：「是呀！人活百歲也是死！可是活著也有幾樣不同：在黑暗社會裡，在土豪惡霸們腳下活個百八十年，那是黑暗的湮心生活。暴動起來，打翻土豪惡霸的統治，那是自由、民主的生活。自從暴動以來，幾天裡，我就覺得像是過了幾十年，覺得心情豁亮，渾身有用不完的力量。」
不等說完，賈湘農和朱老忠一齊仰起頭，哈哈大笑了。真的，自從暴動以來，他們渾身帶著力量，忘了吃飯。忘了睡覺。但是今天的笑聲中並不含有多少愉快的情緒，相反，他們感到大事臨頭，準備用盡一切力量去克服困難。朱老忠說：「好！我要回去了，要回去安排安排。」說著，他走出屋來，在院子裡踢了兩趟腿，活動了一下筋骨。
賈湘農也跟出來，說：「你去吧！要和同志們好好講一講，準備長期打游擊，和家裡過莊稼日子不一樣，不要散漫，要隨時準備戰鬥！」說著，朱老忠走出來，賈湘農送到門口。月亮已經升起，又有稀疏的槍聲響起，他在門口站了片刻，看天上的星星，又稀疏又昏暗，他面對著不安的夜晚出了一會神。
無論多麼動亂的日子，黎明照例有一時安靜。天邊上發出乳白色的晨光，「喳喳唧」鳥兒，在大柳樹上叫起來。伍老拔在看堤的小屋裡，指揮紅軍們到各處巡邏，幾日幾夜沒有睡覺，想把身子靠在牆上，閉閉眼睛休息一刻。二貴站在土牛上，巴巴著兩隻眼睛，手遮眉毛向南邊看看，向北邊看看，猛地看見對岸河灘上，有一溜軍帽顯在玉蜀黍尖上，跑著的馬匹，像河上漂起一溜子下水的漁船，疾快地跑來。這時，他下意識地驚了一下：白軍來了！喊了一聲：「同志們！敵人來了！」喊著，從土牛上跑下來，到小屋跟前，叫：「老拔叔！老拔叔！敵人來了！」
伍老拔在睡夢裡聽到二貴的喊聲，像是木槌擊動了戰鼓，猛地打了個愣怔，兩腿一戳站起身來，問：「哪裡？哪裡？」說著，走出小屋。這時，那溜子軍帽又被莊稼影住。伍老拔跑上土牛，把手搭在眉梢上，這麼看看，那麼看看，怎麼也看不見，急躁地說：「哪裡？哪裡？媽的！長著眼尿尿哩！」
二貴執拗地說：「是！一定是！」
伍老拔看不見敵人，暴躁地說：「瞎說八道！哪裡有個蹤影？」
二貴跺跺腳，噴出唾沫星子，說：「要是說一句瞎話，算我不得好死！」
說著，伍老拔也看到敵人的騎兵跑到河岸，立刻下定決心說：「要是這樣，我們就要發警號了！」他把槍朝天連發三槍，槍聲在水面上引起回聲，驚起兩行白鷺，一直飛到藍色的天上。槍聲一響，二貴邁開大步向回跑，他要去報告司令部。敵人的騎兵聽得槍聲，又扔地跑回去，鑽進青紗帳里，朝外打起槍來。
伍老拔看敵人開了火，急紅了臉，大聲喊著：「同志們！集合！」喊著，放哨的紅軍們一齊跑過來，趴在土牛後頭，瞄準敵人，準備射擊。敵人的騎兵又上了河堤。伍老拔突出兩隻眼珠子，說：「打人先打馬，著伙！」命令一發，十幾杆大槍同時響起來，一陣猛打，把一個騎兵連從河岸打回去。
敵人從槍聲里察知紅軍排哨的戰鬥力，又打馬重來，從肩頭摘下槍來還擊。二百多匹火紅色的馬，扇子面兒似的跑到水邊，要衝過河來。伍老拔腦子裡一閃，想：馬比人快，騎兵一過河，紅軍小隊擋不住敵人進攻，一群騎兵刷地衝到司令部，紅軍就要吃虧了！他猛地從土牛後頭躥出來，端起槍喊：「不許敵人過河，同志們衝上去！就是我們死了，也不能叫白軍過河。」他們一直衝下堤壩，衝過一個河汊，跑到最前面的綠洲上，趴在草叢裡，瞄準敵人連連射擊。槍聲沿著河水傳散開去。
賈湘農聽了二貴的報告，聽得河邊陣陣槍聲響起，他眨起黑眼睛，考慮著戰鬥方案，下定決心，按預定計劃進行游擊戰爭。他要把紅軍運動到安新地區，再從那裡向北去，到白洋淀和李霜泗的部隊會合起來，進入廣闊的葦塘。這樣一來，紅軍在那裡可以得到補充和休整。方案考慮妥當，他叫蔡書林立刻通知四鄉農會：紅軍要開拔了，白軍就要來到，要各村農會快快做好準備。然後，請各大隊長來開會，朱老忠和宋洛曙首先走進司令部。湘農說：「敵人來了，我們要立刻出發。洛曙同志！你做先鋒，路上可能遭遇敵人，隨時準備戰鬥！」宋洛曙一聽，鼓出大眼珠子說：「好！要是那樣，我們就打衝鋒了！」他又命令楊萬林大隊向西去，截住瀦瀧河對岸從蠡縣來的敵人。李學敏大隊做後御。他要自己抓住朱老忠大隊和蔡書林大隊，作為預備力量。紅軍要走過高陽縣境，路過煎鹽窩的時候，可能和翟樹功同志領導的農民起義軍會合。把部隊部署妥當，又把隨身衣服拾掇了一下，把地圖從牆上摘下來，摺疊整齊裝在衣袋裡。走出外院，提鞭上馬，跟隨隊伍離開宿營地。經過北辛莊的時候，暴動的人們，大人、孩子、老太太們站在街上，懷著惶惑的心情歡送紅軍。可是他們已經聽到敵人的槍聲。起義的歡欣，從他們臉上消逝了。賈湘農下了馬，向他們道了煩勞，走出村外，看幾個村幹部還戀戀不捨地跟在後頭，他站住腳步拉起他們的手說：「同志們！你們不能跟著我們走，你們做地方工作，要留在這裡，領導群眾向敵人做鬥爭！」
紅軍為了隱蔽目標，四路縱隊走進青紗帳里，飛速前進。賈湘農走進青紗帳的時候，又停住馬，傾聽著西方河岸上的槍聲，他想：敵人要搶渡瀦瀧河了！想著，睜起雪亮的眼睛，對那幾個村幹部說：「一定要站定腳跟，和敵人鬥爭到底！」看他們悄悄地走回去，才騎上馬跟隨隊伍走開。
河岸上槍聲正緊的時候，楊萬林已經將大隊帶上河堤，大喊：「同志們！往河口衝過去！」他煞緊了腰帶，端起槍在前面跑。這人身量高大，體格強壯，兩腳跑得飛快。紅軍們在青紗帳里，緊跟著他跑上去。槍聲一陣緊似一陣，一直跑到河岸，鉛彈從他們頭上噝噝掠過。楊萬林又緊退幾步，命令紅軍掩避在青紗帳里，向準備渡河的白軍射擊。命令火槍隊，在敵人搶上河岸以前，在有效的射程里消滅敵人。命令紅纓槍手們，在白軍衝上河岸的時候開始衝殺。這都是湘農司令員一一安排好的，他都按照執行了。在青紗帳的左前方，伍老拔帶著小隊守住渡口，阻住敵人騎兵搶渡河流東進，用土炮和排槍打退敵人兩次衝鋒。敵人退了回去，在對岸的村邊下了馬，把馬拴在樹林裡，徒步鑽過青紗帳接近河道的時候，又被楊萬林發現了。他指揮紅軍，爬過一條土壟，在莊稼地里前進，彎腰走過一段青紗帳，眼前是一段起了麥茬的留耕地。楊萬林趴在地上，帶著隊伍匍匐爬過這段開闊地，又鑽進一片低矮的禾苗。禾苗挺密，葉子挺稠，可以掩護紅軍。
眼看敵人彎腰衝到水邊，要下水過河，伍老拔小隊用密集火力阻止敵人前進。猛地隔河對岸又有敵人從豆地里跳出來，端起刺刀，瞪出大眼珠子喊著，呀呀地衝上來，不顧眼前河水，撲通通跳進河裡，鳧水衝過河來，向伍老拔小隊猛衝。迎著紅軍的火力，不斷有敵人倒在河裡，隨著水流，把屍體沖了下去。
楊萬林是一個不怕艱難、不怕危險的人。他和別的貧農一樣，經過饑荒的年月。在革命里，克服幾次嚴重的困難。如今，敵人站在他的面前。他懷著憤恨，瞪開大眼睛，透過禾葉夾隙看著，敵人要越過伍老拔小隊的陣地，向楊萬林陣地衝過來，他身上血液像沸水一樣滾動，胸膛里小鼓咚咚敲著，壓低嗓音，堅決地說：「同志們！準備好長槍、刺刀，我們要衝鋒了！」他仰翻了身，抬起腳，把刺刀在鞋底上擦了擦，說：「來，先打個排子槍！」當敵人衝過河水的時候，楊萬林猛地大喊：「同志們！開槍！」於是槍聲炮聲一齊響起。楊萬林大隊用最大的可能噴著火力，把敵人打了個愣怔。這樣一來，強迫敵人背水作戰。楊萬林看時機已到，騰地站了起來，兩手抓緊了槍，槍頭上上著刺刀，張開大嘴，喊著：「長槍隊，刺刀隊，來呀！沖呀！……」楊萬林帶隊乘勝衝擊，齊大伙兒喊著，槍聲炮聲應著兩岸的回聲，像雷聲隆隆響徹河谷。楊萬林騰身沖向前去，紅軍緊緊跟上，舉起刺刀、大刀、紅纓槍，一直追到一條河汊。敵人看紅軍猛不可當，只好跳進河水游過河去，慌忙躲進青紗帳，跑回對岸村莊去了。
楊萬林才說帶隊追過河去，伍老拔趕上來，擺著手兒喊：「萬林同志！還是不追的好，衝過河去，就被動了！」
楊萬林睜圓了兩隻大眼睛，回過頭遲疑了一下，喘著氣說：「也好！我們的任務，就是不讓敵軍過河。」說話間，聽得北方傳來槍聲，他愣住說：「你聽，槍聲有多麼緊！」
伍老拔背著風，遮起耳朵一聽，果然北方向響起槍聲。他說：「一定是我們的主力和白軍交鋒了！」
楊萬林擦著臉上的汗，把紅軍召集起來，開始在河邊構築工事。他吩咐伍老拔帶著小隊回到本隊去。伍老拔帶上小隊向響槍的方向疾走。經過村莊的時候，人們驚惶著眼睛在屋檐下看著。見了伍老拔，著急地說：「同志！快走！北邊的敵人上來了！」
伍老拔感激地點了點頭，說：「不要緊！大伯大娘們，快躲避一時吧！白軍來了，殺人放火，不是玩兒的。」說著話，人們越來越多，懾著眼睛，看小隊經過村莊迎著槍聲走去。伍老拔帶著小隊出了村，站住腳返回身，擺擺手說：「大伯大娘們！快把東西掩藏掩藏，敵人要來了！」
伍老拔聽北方槍聲越來越急，命令說：「同志們！跑步！」於是小隊燕兒飛似的跑到前面村莊。見有紅軍在村邊樹下休息，看了看正是鎖井大隊。有人領他走進一個小籬笆，在一家農民的小北屋裡見到賈湘農。他精神飽滿，兩眼發出火亮的光輝，把地圖掛在牆上，倒背起手，在屋子裡走來走去。見有人進來，立刻打斷了沉思，問：「敵人怎麼樣？」
伍老拔用褂子襟擦去臉上的汗，說：「是一群馬隊，眼看要過河，楊萬林同志一陣好打，又把狗日的打回去了。」說著話，還在喘氣。
賈湘農點點頭，不慌不忙，說：「好！這算減少了一點後顧之憂。希望他能把敵人頂住，我們好專心一致對付高陽來的敵人。」又問：「有損失沒有？」
伍老拔喘氣說：「損失不大！」
賈湘農又說了一聲：「好！」他又走到地圖前面，仔細看著。屋裡很靜，早晨的陽光射在窗紙上，發出昏紅的光亮。他用手指敲著地圖說：「河西是陳貫群的騎兵連，正北方向發現的敵人，是高陽縣保安隊，有這股敵人阻住去路，我們不能向北挺進，也許還有正規軍在路上等待截擊……」這時他又想起：唔？李霜泗大隊是不是出動了？昨日下午的槍聲，也許是他們和白軍作戰？他立時伏在桌子上寫了兩封信，一封送給張嘉慶，一封送給翟樹功，約他們帶隊趕來，合擊高陽來的敵人。吩咐完了，又伸出指頭，有力地戳著地圖，自言自語說：「唔！敵人已經布置下合擊的形勢，我們要甩脫敵人，一直向北方插過去，插到白洋淀的河湖港汊地區。在那裡有我們多年的地下黨的工作基礎，紅軍可以依靠雄厚的群眾條件和複雜的地形。」他說著，還在想著山林對紅軍多麼有利。朱大貴從群眾家裡找了兩碗熱粥來，他也不想吃，提起水壺斟滿一碗白水，仰起頭咕嘟地喝下去。順手敞開胸襟，拍拍胸膛，扭過身問朱老忠：「你看怎麼樣？」
朱老忠坐在炕沿上抽菸，低著頭考慮，聽前方槍聲一陣緊似一陣，他的心好像飛到了前方，爬在宋洛曙的一旁，和他並肩作戰。聽得問，才抬起頭來看。多少年來，他還沒有見過賈老師有過急躁的神色，今天為了與敵人戰鬥，顯得慷慨激昂。他說：「是呀！你在多少年來，領導我們做了多少次鬥爭，都勝利了。我相信，你今天會帶領紅軍衝破敵人的合擊，完成游擊戰爭的任務。」
一面說著，前方槍聲驟緊，賈湘農抬起頭仔細聽著，笑笑說：「沒有說的，只要舉起紅旗，我們就要戰鬥到底！」他猛地走出了小屋，在小院裡呼吸一下早晨的空氣。又走到籬邊小立，摘下一朵藍色的牽牛花，在手裡捻著，抬起頭看著深遠的天空。籬笆上的牽牛花，帶著露珠，支棱地開著：紅的紫紅，藍的天藍，很有生意。可是槍聲還在響著，宋洛曙還不派人送報告來，他想也許無大問題，又對朱老忠說：「老忠同志！你派一個堅強的小隊去增援宋洛曙同志！快把敵人頂下去，在這裡黏久了不好！」朱老忠應著聲走出小院。他還是不回到屋裡去，只是在小棗樹下站著，聽著北方的槍聲更加緊急，又對朱大貴說：「你騎馬到前方去看看，到底有多少敵人，企圖怎樣？」
朱大貴聽了司令員的吩咐，翻身上馬，疾馳而去。湘農回到小屋裡，坐在炕上休息一刻，槍聲響著，刺激他的神經中樞，想休息也休息不下去。他又走到地圖跟前，仔細看著，如果宋洛曙大隊實在不能向北挺進，他想向東迂迴到敵人背後，急行軍突到白洋淀去。想著，他又叫了朱老忠來，叫他派人向東方搜索一下。
正在這時，大貴回來，喊了一聲報告，走進門來，汗水把他身上的衣服都濕透了，用褂子襟擦著寬大的胸脯，說：「報告司令員！一點不錯，敵人是高陽的保安隊，穿著黃衣裳，武器並不怎麼好。宋洛曙大隊的陣地，在前村村北邊的牆圈裡。敵人陣地，在村前墳地和低洼處，相互打了一點多鐘了，敵人不肯退，我們也不肯退。」
賈湘農聽完朱大貴的報告，下定決心向東迂迴。可是他想到：敵人打不退，依然有後顧之憂。最好一鼓作氣，把敵人打退，追擊一下，趁勢向東迂迴，把敵人甩在後頭，急行軍到達白洋淀。這時，在西南方向，楊萬林的陣地上，槍聲又緊急起來。他又派了人去，命令楊萬林：「一定要頂住河西的敵人！」叫朱大貴牽過馬，抓緊韁繩，躍上鞍鞽。朱老忠問：「司令員去幹什麼？」湘農說：「我上前方去看看！」朱老忠說：「不，還是我去吧，那裡有危險！」賈湘農說：「不，危險我也得去！」說著，揚鞭打馬疾馳而去，朱大貴在後面騎馬緊緊跟上，跑到前邊村上，一出道溝，敵人槍彈立刻跟了上來，子彈在頭上嗤嗤響著。朱大貴急喊：「司令員下馬！」說著，賈湘農急勒韁繩，拐進一個大牆圈裡，紅軍們正憑牆作戰，牆上都戳了窟窿，見湘農司令員走進來，一齊喊著：「今天不打退白軍，死不甘休。」
賈湘農走到他們跟前，和游擊隊員們一一握手，笑著說：「沒錯兒，一定能打退敵人。」他問宋洛曙同志在哪裡，紅軍們說在右前方那個小牆圈裡。他和朱大貴把馬拴在樹上，彎腰走到牆圈裡。宋洛曙一見賈湘農，立刻飛跑過來，睜大眼睛哈哈笑了，說：「司令員來了，有什麼重要吩咐！」他想不到會在戰火中見到賈湘農。
賈湘農說：「我想我們要甩開前面敵人，迂迴一下，急行軍衝到白洋淀。」遲疑一刻又問：「就是這點保安隊吧？」
宋洛曙說：「是呀！看樣子也沒有多大戰鬥力，就是解決不了！」
賈湘農把腳一跺說：「豁出來，一鼓作氣，撲上去吃了他！」
宋洛曙心上打了個愣怔，笑了說：「好！接受司令員的命令！」說完，立刻派通訊員調動隊伍，把各個中隊都集中在這個牆圈裡。宋洛曙種了一輩子莊稼，服了一輩子苦，這是第一次領兵打仗，可是他並不膽小，他在階級鬥爭中經受過最嚴重的考驗。如今一聽說要上陣衝鋒，全身的神經系統都興奮起來，心裡說：雖然說才組織起來的紅軍，戰鬥力不夠強，但憑著他們階級鬥爭的心氣兒，打敗百八十個保安隊，還能行！
賈湘農看他帶起隊伍要走，趕緊說：「你這是幹什麼？」
宋洛曙氣憤憤地說：「衝上去，殺他一乾二淨！」
賈湘農彎下腰哈哈笑了，說：「事情沒有這樣簡單。我看這樣：你派一個小隊向西迂迴，沿著那一帶高粱地，去包圍他的西北面。再派一個小隊向東迂迴，沿著那一帶玉米地，去包圍他的東北面。然後，你再帶著所有的人衝鋒。」說著，賈湘農走上去，伸手攥住他的手腕子，說：「敵人包圍了我們，我們也要包圍敵人。」
宋洛曙聽了司令員的意見，睖著眼睛想了一刻，說：「是，就這麼辦吧！」
今天天色明朗，天上晴得藍藍的。太陽升起來，火熱地照著大地上的莊稼，發出油綠的顏色，知了在樹上吱吱叫著，噪得聒耳。宋洛曙任務壓在身上，心上發急，急得兩手發抖。他按照賈湘農的意見分配了任務，打發兩個中隊去了。約有吃半頓飯工夫，前方槍聲響起，賈湘農撒開手來說：「去吧！衝上去殺他一個不留！」
宋洛曙眯瞪了一下大眼睛，拿起槍在牆角上蹭了蹭刺刀，說：「好！殺他個囚攮的！」他轉過身，揚起右手大喊：「同志們！在這裡集合！」等人們集合起來，他說：「司令員的命令，叫咱們消滅前方敵人，我一馬當先，大家隨後跟上。」說著，兩手端起槍，走出牆圈，大聲喊著：「同志們！跟上來，沖！」說著，渾身肉疙瘩紫漲起來，瞪出大眼珠子，向前飛跑。人們一齊跟上，呼嚕喊著。前面淨是開闊地，種著小苗。
由於東西兩翼的牽扯，敵人火力不怎麼強。跑到前面一個土崗後面，臥倒開始射擊，鳥槍火炮一齊響起來，阻止了敵人的前進。這時，賈湘農和大貴也彎腰走上來，說：「打得好！打得好！」
正在打著，敵人受不住三面夾擊，開始撤退，向北跑了。宋洛曙帶隊跑上去，搶占了墳群，又向東肅清了窪地上的敵人。宋洛曙哈哈笑了說：「還是司令員行，不然我們怎麼打退敵人哩！」
宋洛曙大隊，開始在墳墀里休息。猛地有敵人衝上來。宋洛曙大聲叫著，說：「司令員你看！」
賈湘農看見敵人衝上來，立刻發出命令說：「向東迂迴前進！」他叫一個中隊在這裡頂住，展開密集火力向敵人射擊。帶起大隊進入青紗帳里，向東疾走。走了兩節地，一出青紗帳，又有一股敵人從東方衝上來，敵人並不多，是穿黑軍裝的。宋洛曙拉了賈湘農一下，說：「退！」他們急忙退回幾十步，在一個小墳群里。墳群里有不少小榆樹，他們隱蔽在榆樹林中，向敵人射擊。敵人在棉花地里匍匐前進，槍聲陣陣響起，宋洛曙鼓起眼珠子，大喊：「同志們！打！打……」說著，密集的槍聲響了起來。
敵人聽紅軍槍聲更緊，猛地衝上來。宋洛曙見敵人攻上來，一陣火氣沖紅了眼睛，他下意識地想抬起頭看看敵人，不提防一個飛彈打在他的頭上，噗地仰翻身倒在地上，滿臉血水流下來。賈湘農一時激動，說：「大貴！打！」一下子撲在宋洛曙身上，說：「洛曙同志！洛曙同志！」宋洛曙連眼睛也沒睜一睜，臉上像紙一樣黃下來。賈湘農說：「洛曙同志！你不和我們在一塊戰鬥了？……」
一個僱工出身的、經過多次鬥爭鍛煉的紅色戰士，為著抗日，為著革命，為著祖國人民的解放事業，與世長辭了！賈湘農很是難過，這個幹部是他親手培養起來，他也很了解他。目前游擊戰爭未見勝敗，先損折了一員戰將！
所有大隊的人們聽到這個消息，像霹靂一樣震驚，睜大了眼睛看著敵人，兩手握緊了槍，連連射擊。朱大貴暫時代替了宋洛曙的工作，可是他痛苦，他悲憤，他失去一個勇敢的戰友，張開簸箕大嘴，伸開嗓子連連喊著：「同志們！我來帶大家干一場！」
賈湘農看看陣地穩定下來，一個人從青紗帳里退回來，騎馬急馳，在小籬笆前下了馬，手提馬鞭走進小屋。把朱老忠、蔡書林和李學敏叫了來，說：「宋洛曙同志在前方犧牲了，看樣子，我們闖不過敵人陣地。我們要向南去，急行軍回到滹沱河流域，回到鎖井一帶，那裡有優良的群眾條件。我們可以在那裡打土豪分田地。如果把敵人吸引到滹沱河一帶，我們再返回身挺進白洋淀，你們看怎麼樣？」因為宋洛曙的陣亡，他不得不改變已訂的計劃。
朱老忠、蔡書林、李學敏，都同意這個方案。賈湘農叫蔡書林大隊開上去，代替宋洛曙大隊。叫朱大貴把宋洛曙大隊帶下來休息。他背身看著地圖，說：「好！李學敏大隊做先頭部隊，蔡書林大隊做後衛，朱老忠同志把宋洛曙同志的大隊抓起來，快快行動！」說著，他摘下地圖塞進衣袋裡，提起水壺，喝了一氣溫開水，手提馬鞭走出小屋。
正在這時，有人喊著「報告」進來，楊萬林派人送了報告來。說：敵人火力太猛，企圖衝過河來！賈湘農瞪開眼睛，斬釘截鐵，響亮地說：「我命令楊萬林大隊！守住堤防，不許敵人衝過河來！」敵情緊急，可是他還是按部就班、有條不紊地安排他的工作。他沉下臉來，對著太陽站了一刻。這時，他應該保持鎮靜，司令員的一舉一動，都會影響全軍。可是，李霜泗和翟樹功大隊遲遲不來。他明白正北方向一定有不小的一股敵人，擋住他們的來路。這時，北方的槍聲又響起來，更加近了。他命令朱老虎大隊去增援楊萬林。