播火記 · 三十九
宴賓樓的宴會燈紅酒綠的時候，慶兒正背著糞筐在大街上出探。他在太陽壓樹梢的時候走進城裡，城郊的村莊，都住滿了灰色兵。他從北城走到南城，又從南城走到西城，莊戶人家和店鋪里也住滿了灰色的兵。大街上卸下一溜子大車，車上裝著給養和子彈箱。一群群騾馬在大車上吃著草，馬糞成堆，一下子就裝滿了筐。當他走過宴賓樓的時候，看見有軍馬在門前拴著，門上站著崗兵，樓下的夥計，忙得滴溜亂轉，樓上燈光明亮。他側起耳朵細聽，樓上有人講話，隱約之間也會明白，他們是在議論著怎樣「剿滅」紅軍。他想聽個詳細，再說館裡油炒的香味也吸引著他。他把糞筐放在街旁，不知不覺湊到門口，想去看看館裡的熱鬧，看看他們吃的都是一些什麼好東西。他正睜著兩隻圓圓的小眼睛向里窺著，不提防背後走過一個人，舉起馬鞭朝他脊背上冷抽了幾下。但他並不立刻走開，驕矜地抬起頭，兩顆黑亮的眼瞳不動地看著那個灰色兵，黑紅色的臉上，皺起兩條眉峰，表示對幾條鞭痕的抵抗。那個兇惡的傢伙見他還不立刻走開，又惡狠狠地向他脊樑上抽了幾鞭，大聲吼著：「紅軍的奸細，把他捆起來！」在喊聲里，陳貫群響著靴聲走出來。他手疾眼快，機警地把筐里的馬糞在門前一灑，一溜煙兒離開宴賓樓。走到縣衙前街的盡頭，向南去，走過一個洋式大門，老明大伯曾詳細地告訴他，那就是財政局。過了財政局向西去，路北有一座紅油小門，他悄悄站在門前，捏起吊吊兒，敲了三下門。聽得從院裡走出一個人來，邁著輕倩的腳步，悄聲問道：「是誰敲門？」是一個女孩子的聲音。他覺得符合明大伯所談的，心上開始放平，停止了驚慌，說：「從鎖井來的！」
門裡人兒說：「客人到了，請進來！」說著，門呱噠地開了。在星光月影里，看得出那是一個十六七歲的女學生，雖然季節過了，上身還穿著一件小紅衫。他覺得完全和明大伯說的相符，才放下心來。女學生集中精神，上下打量了一下這位年輕的客人，躲開道路讓慶兒走進。
慶兒轉過牆角，雖然有個穿著黑色公務員制服的人在院子裡站著，他看見慶兒，一手摩著頭頂，一手把筐從他小小的肩頭上拿下來，牽了他的手，走進屋裡，在燈影下端詳了一下，問：「你今年多大年歲？」慶兒說：「十五歲了！」那個人點了一下頭，看看沒有差錯，問道：「紅軍起兵了？」隱約之間，在他的腦子裡想著：「怎麼派這麼小的孩子來取情報？」慶兒今年才十五歲，只因年月緊窄，營養不足，個兒長得又矮又瘦，瘦眉窄骨，臉上黑黑的。慶兒機靈地答道：「起兵了。」那個人又問：「有多少人？」
慶兒又說：「有一百五六十人。」
那人聽了喜悅現於形色，見慶兒不膽怯，也不多答一個字，像是受過訓練的，悠然笑了，說：「好！把這件東西交給你！」那是一柄割谷的鐮刀，「到了家，見了老明大伯，你把這鐮柄磕開，裡面有你們需要的東西。好！隨我走吧！」那人說著，穿上一件黑布長衫，又說：「天明出城，不如夜間出城穩妥！」他提起手槍，匆匆走出來，慶兒緊緊跟著。
兩人匆匆走過一條小街，這條小街上很靜，因為多是土坯小房，也沒住上軍隊。走過一片草地，是一大片葦塘。蘆葦叢生，裡面有鳥兒在叫。他們在葦叢里走著，走出葦塘時，又蹲下去看看城頭上沒有巡哨的士兵，才上了城坡，走到炮台地方，在城牆拐角處爬過城去，走在莊稼地里，並沒有人知曉。離城遠了，那人伏下身問：「你害怕嗎？孩子！」慶兒笑了說：「不怕！」那人說：「好！你去吧，不要丟了手裡的鐮刀！」慶兒說：「好，我知道！」那人又問：「你認路嗎？」慶兒說：「認路，早就踩熟了！」為了準備這個工作，明大伯叫他在這裡走了好幾趟，探熟了道路。
慶兒離開護送他的人，鑽著莊稼地向東走，直到東方發亮的時候，才辨明方向，走到滹沱河岸，脫下衣服游過水去。鑽過一片高粱地，到了臨時村公所辦公處。自從紅軍出征，朱老明叫孩子們在這河灘地上搭起一座窩鋪，就算是他們居留的地方。這地方很嚴密，不通大路，也不通小路，有人要想找到他們是很難的。他分配慶兒的娘、順兒的娘、濤他娘、貴他娘，在村里巡風瞭哨，察看階級敵人的動靜。就帶上順兒、囤兒、春蘭、嚴萍、慶兒這群青年人來在工作指揮所，開始了村公所的工作。這個老人，自從紅軍出征，夜間一直沒有睡過覺。他坐在一片席頭上，指導孩子們站崗放哨，商量工作。聽得慶兒從城裡安全地回來，眯瞪眯瞪眼睛，笑了說：「慶兒，你可回來了！你這次出探，沒把大伯的心磨壞了，叫你去還不如我自己去，心裡更安生些。說吧！看見什麼了？」
慶兒喘著氣報告軍情，說：「咳呀！城裡成了兵山了！騎兵、步兵、大鋼炮、小鋼炮、輕機槍、重機槍……說不完呀！」說著，又黑又瘦的臉上，冒出黃豆粒大的汗珠子，不住地用破袖頭擦著，把鐮柄拋在地上，抬起腳咔嚓一聲踩斷了，取出一片紙來，交給嚴萍。紙片不大，雪白柔韌，寫著蠅頭小字，嚴萍讀著：「城裡來了步兵一團，騎兵一連，附有大炮小炮，及輕重機槍……速作準備。」念完，她長喘一口氣，嚇得目瞪口呆。伍順和孩子們都大眼瞪了小眼兒，不說什麼。
朱老明臉朝天上聽完情報，用力擠了兩下眼睛，說：「孩子們！情況來了，看看我們怎麼應付它！」春蘭說：「情況緊急，我們得趕快把這情報送到紅軍去。」朱老明說：「一點不錯，這是一個緊急的情報，紅軍要是早接到它，該是多麼得利！」嚴萍睖著烏黑的大眼睛呆了一刻，扭頭問朱老明：「大伯！這麼重要的情報，叫誰去送？」
朱老明仰起頭，對著天想了老半天。天上星光稀了，曙色降臨，莊稼葉子都浴著露水，鳥兒開始在大柳樹林子裡叫了。他倒不是想看天色，天是藍色的，有時會浮出白色的雲彩。這是過去的經驗，今天他已經享受不到這樣的幸福了。可是，他養成這個習慣，一遇著大事臨頭，遇著窘迫的事情，就仰起頭來，看著天上，心裡立時會感到明快、鮮亮。他緩緩地搖著頭嘆口氣說：「咳！」他心上足了足勁，並不就說下去，只是合緊嘴巴靜默著。春蘭說：「要緊的是，用什麼辦法把這件情報送到紅軍司令部！」
年輕的、革命的孩子們，雖然沒有多少軍事鬥爭的經驗，他們也會想到：目前還不知道紅軍走到什麼地方，腳下離辛莊有一百多里路，老明大伯沒有眼，要是有眼，他會自己跑了去的。別人去，他還不放心，這件情報關係紅軍的存亡，關係高蠡地區廣大勞苦群眾抗日革命的前途！
春蘭看看朱老明為難的樣子，騰地從地上站起來，說：「用不著作難，叫我去吧！我要連夜把情報送到湘農司令員的手裡。」朱老明搖搖頭，笑了說：「不能！不能！要是晴天白日，你走個三里五里，我還放心，也願叫你去，因為你是久經鍛煉的。趕上黑天半夜，又是青草秣稞時節……」他連連搖頭說，「有個好和歹兒，將來我對不起運濤侄子。」春蘭一聽，感激地說：「我看百不怎麼的！人們都出兵打仗去了，咱們付付辛苦，走走路，又不是在槍子群里穿來穿去。」她不等說完，從朱老明手上扯過那件情報，拿起腳就要走。朱老明聽得腳步移動，把手一搖，止住她說：「不行，你回來！你一個人去，我不放心，叫小順跟你一塊去吧！」小順說：「那還不如我一個人去，倒利索些。」他這麼一說，嚴萍也想到：兵荒馬亂時節，青年男女一塊走動，更惹人注目……她想了一刻，說：「還不如我跟春蘭去！」春蘭說：「那倒好，咱就說是去瞧姐姐坐月子。」朱老明說：「小女嫩婦，你們倆去，我不放心。再說，你們去了，光剩下我和慶兒、小囤、小順，看看咱們這個政權！」春蘭說：「甭遲疑了，眼看日頭出來了，咱就趁涼快出發吧！」
朱老明說：「再等一下，我還得想想！」他揉著眼睛想來想去，他想到：自己去，三里五鄉，這支拐棍還能摸到。路途遠了，連這支拐棍都成了瞎子。春蘭和嚴萍都能辦事，可是都是女孩，正在青春年少……他想著，像在滾油里煎心，兩個手掌拍著心窩；一想到白軍到了眼前，威脅到革命，威脅到紅軍，把牙一咬，說：「大侄女兒！你們去吧，我朱老明擔了這個不是，果然路上有個一差二錯，也是為了開展華北游擊戰爭，為了抗日、革命的大事！」老人說著，難過得搖搖頭，遲疑一刻，又說：「來，我再摸摸你們，這個年頭，今天離開，說不定什麼時候才能見面！」春蘭和嚴萍接受了老人的要求，走到朱老明跟前。他摸摸春蘭壯實的臂膀，又摸摸嚴萍的胳膊，說：「去吧！去吧！你們好好完成任務，才能回來見我！」春蘭說：「那不用說，為革命流血犧牲，我們也有一份。」一行說著，她牽起嚴萍的手，撒開腿鑽著高粱地走了。
朱老明又搖了一下手說：「孩子們！你們要緊記，目前世界還不是我們的。紅軍雖然起來，村子裡政權還嫩小，不足依靠。兵荒馬亂年月，閨女家年輕輕的，出這麼遠門，我實在不放心。要是碰上土匪流氓，惹禍燒身不是玩兒的。咳！」又打發慶兒和小囤說：「去！告訴你忠大娘和你志和嬸子，是凡暴動人家，都下通知：白軍來了，把衣裳糧食搬動搬動，埋藏埋藏，土豪劣紳們要捲土重來，和我們勢不兩立！」停了一刻，又說：「下了通知，你倆就到小木橋上放哨，瞄見白軍影兒的，就敲鑼動鼓告訴村上人，嗯？」
大暴動的日子，鎖井鎮上的情景另有不同：地主人家都驚惶不定，在暗地裡守著寂寞，包藏禍心；革命人家和參加暴動的農民，分得了糧食和財物，心上記掛著白軍來了，還要有一場嚴重的鬥爭。這時，村上顯出異常的寧靜，鴉群浴在秋日的陽光里，在大楊樹上呱呱叫著。春蘭和嚴萍走過靜寂的街道，徑直回到家裡，攏了攏頭髮，穿上件才漿洗過的素藍褂子，找了個小竹籃，拿上幾塊餅子，卡上把小蔥，蒙上個紅包袱，打扮成串親的女客。春蘭說：「餓了，這就是咱的乾糧。」她從小棚子裡牽出朱老忠家的小黃牛，到門外頭套上車，拿條褥子鋪在車上，對嚴萍說：「上去！」嚴萍坐上車，說：「誰給咱趕著？」春蘭說「這還用誰呢，自個兒趕吧！你坐在車上，忽忽悠悠，一會就到了。這頭牛，可不比俺家的牛。」說著，她身兒一縱，跨上外轅，不用鞭子，叉開五指在牛尾巴根上一抓，小黃牛抵不過奇癢，搖頭晃腦跑起來，直顛得車子咯咯啦啦響著。嚴萍兩隻手緊緊扒住車廂，說：「慢一點兒，快要顛起我來！」
春蘭不聽她說，伸手又在牛尾巴上抓了一把，小黃牛尥起蹶子遛起來。一出村碰上老拴，他兩隻手上架著個虎不拉鳥兒，站在大堤上，看見春蘭和嚴萍坐著車走出村來，齜開嘴嘻嘻笑著說：「嘿嘿！離遠看來了輛牛車，以為是誰呢，是倆小媳婦。」春蘭噘起嘴斜了他一眼，啐了一口說：「胡說！我們都是姑娘！」春蘭不再理他，盡趕著車往東走。回個頭兒問：「老拴！你怎麼有空兒歇著？」老拴說：「農民暴動了，老長工們，還不悠閒悠閒，自在自在。馮家大院的人們都逃光了，老長工們成了灶王爺。」老拴兩眼睜得圓溜溜的，盡盯著嚴萍，又說：「兵荒馬亂，你們花枝呀似的去引逗人，小心叫白軍搶了去！」春蘭趕車走遠，又回頭舉起鞭杆，說：「胡唚！家去吃白條條吧！」老拴說：「暴動起來了，看樂得你們什么兒似的！」春蘭說：「村孩子，貧氣得不行。」扭回頭瞧了瞧嚴萍，從鼻子裡哼了一聲。
兩個人趕著車出了村，車聲隆隆，走在秋日干硬的道路上。太陽從薄雲彩縫裡鑽出來，曬得不太厲害，風從莊稼尖上滴溜溜地吹過來，有些秋天的涼意了。紅的高粱穗，黃的穀子穗，在風前微微搖動，葉片摩著葉片，簌簌響著。未成熟的糧食，在曠野上放散著青蒼的香味。田野上人很少，只有三三兩兩的人們，有鋤地、打花尖。棉花頂上開滿黃的白的花朵，底下吊了白棉朵朵兒。野兔子偷偷躥出地壟，溜溜鞧鞧走在道旁，偷吃糧食。聽見車聲，支繃起耳朵逃跑了，它們是田野上警惕性最高的動物。嚴萍背靠著車箱，胳膊向兩邊攤開，仰起頭來看著秋田上的景色。雖然坐在車上，她的心情是出征的心情。春蘭晃著鞭杆，轟趕黃牛，心裡急，車行慢，牛怎麼能走得比人的思想還快呢？年輕人，沉在革命的狂熱里，想辦的事情就要一下子辦成。她額上流下汗珠，濕得頭髮打成縷。嚴萍兩手扳起膝蓋出神，經過二師學潮，經過農民暴動，經過這樣大的社會動盪，美好的日子總算來到了，愉快的影子，在她心上閃映著。但是江濤不在她的面前，她心裡又記起那個黑眉毛、又長又黑的睫毛、黑白分明的大眼睛……她在想著紅軍的勝利，想到革命的景前，美好的未來，於是，她的臉上就豁然開朗了！
春蘭把車放慢，走入一條道溝，跳下車去，在漫坡上采了一把喇叭花兒——「黑老鴰喝喜酒」。這種小花朵，邊緣上是絳紅色的，花柄是白色的，小孩子們最喜歡玩這種花。又采了兩把「米布袋」，用褂子襟包著，追了兩步，跳上車轅，說：「嘿！醒醒！喝一盅喜酒吧！」她把「黑老鴰喝喜酒」和「米布袋」灑在車上，又晃起鞭子，把牛轟快，拿起一朵花兒，摘去花托，把花柄兒放進嘴裡吸吮。
嚴萍緩緩睜開眼睛，也拿起一朵「黑老鴰喝喜酒」，擱進嘴裡吸著。花心裡津出一小滴津液，甜甜的，可以解一點兒渴。
春蘭問：「餓嗎？你在想什麼？請你吃一袋米！」她拿起一個「米布袋」，放在牙上咬了一下，青色的籽粒，流進嘴裡。她用手指抹出幾粒來看，是圓圓的，有小米粒那麼大，有清香的味道。
嚴萍喝了「喜酒」，吃了「米布袋」，思想還是離不開江濤：他還在監獄裡，不知受刑成了什麼樣子？想到這裡，她心上不安起來。仰頭看看天上，天是桃青色的，深遠的空中懸著白色的遊絲，心裡說：「這樣高的天……」幾天來，她總是把一切希望寄托在紅軍的勝利上。好像游擊戰爭一成功，一切烏雲都會煙消雲散了。一面想著，微微睡著，任憑牛車搖搖擺擺走向前去。
這時春蘭什麼也不想，心裡充滿了暴動的興奮，跨在車轅上，擺著腿兒唱起小曲。唱著，眼前浮出運濤的影子。立刻，她的思想又掠過一團暗影，像黑雲掠過月亮。但時間很短，感情就又明朗起來。小黃牛身上汗流衝起絨毛，她還是揮起鞭子緊趕，趕得小黃牛慌慌張張往前跑，她想儘早把情報送到湘農司令員的手裡。
太陽平西，也不知走了多少路，走到什麼地方，只覺得那地方異常荒涼。園裡歇著轆轤，田裡無人耪地，連一隻雞狗也很少看見。有幾個小姑娘，躲藏在青紗帳里割草。春蘭跳下車，走過去問：「大姐！這兒離河邊有多遠？」一個年紀大點的姑娘，兩手摟起鐮柄，蹲在地上眨起眼睛看了半天，才說：「你問的是瀦瀧河？唔！還有個六七里！」她看眼前是兩個大姐，又走過來兩步，閃開明亮的眼睛，笑了問：「大姐！你們要過河？」春蘭說：「唔！到姐家走親戚！」那姑娘睜開驚慌的大眼，搖頭說：「大姐！我勸你們甭去了，河東正鬧紅軍哩。在這裡鬧了好幾天，打土豪，分糧食，鬧得好厲害！唉！在這個節骨眼兒上，去碰那個危險？」春蘭聽了小姑娘的話，知道紅軍就在前面，身上立時增加了勇氣，笑出來說：「俺去瞧姐姐坐月子，趕在這時候，又有什麼辦法！」說著，看看車走遠了，她放開腳步趕上去。那姑娘眨著眼睛怔了一刻，又搖手大喊：「大姐！回來！回來！」春蘭停住車，又跑回來，問：「妹子！有什麼話說？」那姑娘說：「看你們也是咱小戶人家，雖不是我的親戚，也不肯叫你們去闖禍。說真的，紅軍倒不怎麼的，都是咱們老百姓，要是碰上土匪流氓，可了不得。我看你們別去了吧！」
春蘭又怔了一刻，她覺得左右為難：不去吧，完不成這重要任務，再說，已經走了一天的路程，回去也不是容易。去吧，夕陽壓了樹梢，還沒找到紅軍的蹤影，可是已經來到混亂地區。停了一刻，她把心一橫，說：「趕在這個節骨眼兒上，即便遇上什麼事故也得去了！」又跑了幾步，跟上車去。
這輛車，一直走到夜色昏茫時分，離河還有幾里路。春蘭心裡實在焦急，小黃牛顯出來走得腿乏了，轟也轟不出步兒。荒亂年頭，年輕女人走夜道，也實在不方便。她心急行慢，連連揚動鞭杆，小黃牛搶了幾步，又慢下來。春蘭看看天色，出口長氣，說：「咳！天又黑下來！」嚴萍也扭動身子說：「怎麼，這個地方這麼淒風苦雨的？」
看看前邊一個村莊，暮煙籠罩了村落，人家燃起燈火，聽有人在喚人吃飯哩。春蘭走到井台邊，想借個桶飲飲牛。停下車，隔著小籬笆喊：「大娘！借個筲桶使使！」一個老太太走出來，站在門旁說：「使吧！你是哪裡來的？」她看春蘭人才和打扮，挺不平常，心裡說：一般人家在這時候誰敢走動？春蘭接過筲桶，說：「串親去，姐姐坐月子，送雞蛋和小人兒衣裳去！」老太太說：「怪不得！黑燈瞎火，荒亂年頭，這樣年輕的人兒出門……」
春蘭打水飲牛，走過一個人來：五十多歲年紀，長得富態相，長臉子，疙瘩眉，兩撇黑鬍子，手裡拿著條綠玉嘴長菸袋。一看見春蘭和嚴萍，怔住眼睛愣了老半天，他問：「年輕輕的走夜道，去幹什麼？」春蘭說：「瞧俺姐姐坐月子。」那傢伙皺了皺眉頭說：「不像！不像！河東正鬧紅軍，你們迎著紅軍走……」說著垂下臉龐，搖搖頭不說什麼。春蘭搬動口唇，辯駁說：「紅軍怎麼的？能怎麼俺女人家？」那人又冷笑說：「哼哼！要說不怎麼，也不怎麼；要說怎麼，誰也避不了。前邊河汊挺多，你們摸不到渡口，過不了河。」那人像心上有股擰勁兒，拿起菸袋，返身往街里走。
春蘭趕上去說：「老爺爺！不能找個人兒送俺一程？救人急難的！」那人聽了，又怔了一刻，說：「救人急難也行……」他又抬起頭說：「我看你們像是女共產？」春蘭一下子笑出來，說：「嘿嘿！女人家，曉得什麼共產？」
嚴萍越看那個人越有惡相，由不得心上突突跳起來。那人說：「女人鬧共產的多著哩！南方紅區里，有個女的叫什麼賀三姑，專能領女兵打仗。共產黨智謀多，什麼奇人都有。」正說著，從街那頭走過一個年幼的小伙子，歪戴草帽頭，嘴上唱唱喝喝，穿件黑布短衫，臉上黑黝黝的。那人說：「二疤瘌！來！送她們到河口上！」
春蘭扭頭一看，二疤瘌有二十多歲，長得黑黑實實，鬢角上有塊瘡疤，又紅又亮。他離遠了嚴萍一眼，冷笑了說：「送去也行，走吧！」
二疤瘌頭裡走，不住地回過頭來看，春蘭趕車後頭跟著。這時嚴萍心上埋怨：為什麼叫這樣不三不四的人送俺？走出村不多遠，就看見堤坡了，猛然聽得馬蹄聲咵咵地響過來，回頭一看，趕來一隊騎兵，打頭的走到車前，盯了盯春蘭，又盯盯嚴萍，勒住馬問：「此地離辛莊多遠？」
二疤瘌望了望那個騎兵，說：「從腳下說，還有個六七里！」
那個騎兵不聽二句，鞭打馬背，咵咵地走過去。嚴萍心上敲起小鼓兒，身上寒顫了幾下，心裡說：「白軍過去了……」天黑下來，月亮還未升起，牛實在走乏了，走不出步了，還要過渡口，敵人追過去，她們卻落在後頭。春蘭心上急得出了一把冷汗，她怕紅軍受到襲擊。走了吃頓飯工夫，那隊騎兵又折回來，打頭的騎兵跑了兩步又站住，上下看了看，問：「幹什麼的？」
春蘭心上一怔，保持鎮靜，打起精神說：「看俺姐姐坐月子，送雞蛋和小人兒衣裳去，想不到牛走得這樣慢，晚了！」
騎兵睖眉豎眼，說：「甭甜言蜜語，準是紅軍的偵探！」說著，打馬奔到村莊上去。
春蘭心裡說：「快找到紅軍吧！把寶貴的消息送給他們！」
牛車走過堤坡，到了渡口，找不到船。二疤瘌硬擰著她們轉回去，說：「天晚了，過不去渡口，回去住在俺家裡，明天我再送你們。」一面說著瞪出白眼睛，著嚴萍。春蘭說：「不！荒亂年頭，俺不在外頭宿夜。」二疤瘌說：「嘿！你看大深的莊稼，兵荒馬亂，有多危險？」春蘭說：「不，串親要緊！」嚴萍說：「俺過了河就到了！」她們堅持一定要過河。春蘭用鞭杆試試，水並不深，叫二疤瘌坐在車尾巴上，打著牛蹚過河去。在夜影里，春蘭看見二疤瘌偷偷湊近嚴萍，眼裡射出色情的光芒，直勾勾地看著她。在黑影里還看得見，嚴萍羞紅了臉頰，生著氣猛地扭過身去。春蘭越看越生氣，心裡說：「媽的！幾輩子沒娶過媳婦的丑漢子！」見二疤瘌還是死盯著嚴萍，春蘭心裡一急，抽出鞭子說：「你回去吧！前邊的路程，我們完全知道了！」
二疤瘌說：「路兒曲曲彎彎，還要過一個河汊。」
春蘭想：路兒曲曲彎彎倒不怕，過河汊倒費難。她心上真的煩躁起來，河身里地形複雜，大深的莊稼，心裡暗祝：湘農司令員！睜睜眼睛，看著俺們姊妹吧！
天上星星密了，寒露下來，河邊青蛙叫著。春蘭仰起頭，心裡說：「月亮上來才好呢！」猛地一回頭，看見後頭趕上一個人來，是個穿灰衣裳的兵，扛著槍跑到跟前，橫起身子攔住去路，說：「卸下牛來！」
春蘭跳下車來說：「卸俺牛幹嗎？」
灰色兵說：「叫你卸下來就卸下來！」
嚴萍也跳下車說：「我知道你是十四旅，俺爹和陳貫群……」這時，她天不怕地不怕，拿出這面調動思想的金牌。灰色兵不管三七二十一，手疾眼快，用刺刀割斷繩套，拉起牛就走。
春蘭見他拉牛，牛是老忠叔叔的，她不能讓他拉走，兩手扣緊籠頭，死也不放，大聲喊著：「壞了！拉我的牛！」
嚴萍跑上去，摟住灰色兵的胳臂，說：「想拉俺牛？說什麼也不行！」
灰色兵停住腳怔住，揚起刺刀，嚇唬說：「看刀！」
刺刀在春蘭眼前閃亮，她伸出脖子，一下子向刺刀撞過去，敞開嗓子大喊：「殺吧！殺死我們吧！想拉俺牛萬萬不能！」
灰色兵不理她，舉起槍，照空中嘎咕一聲。在春蘭聽到槍聲打了一顫的時刻，灰色兵噌地飛起一隻腳，踢倒春蘭，拉起牛就跑，嚴萍就在後頭趕，喊著：「有人了！截道了！」
灰色兵又照空中打了兩槍，鑽入青紗帳里，再也聽不見聲音了。
春蘭從地上爬起來，又追了一程，看看追不上，又急忙跑回來，她心裡結記著嚴萍。丟了牛，只好連車也不要了，她們在車前默默地站了一刻，才提起竹筐，躡悄悄地走開，離遠還看見那輛車的影子，在黑暗裡站著。春蘭心上翻上倒下，像刀剜一樣。她想：不管怎麼，及早把消息送到司令部，紅軍不受損失，一條牛，一輛車，又值得什麼？丟下這個念頭，心上就豁亮起來，喊嚴萍說：「妹子！快走！咱什麼也不要了！」
春蘭和嚴萍頭裡走，二疤瘌溜溜鞧鞧在後頭跟著。春蘭斜了他一眼，說：「你回去吧！俺也用不著你了！」
二疤瘌放快腳步緊跟著，狠狠地說：「前邊還住著兵！」
春蘭一怔，問：「什麼兵？紅軍？白軍？」
二疤瘌聽她口吻，明白了她們的來歷，恫嚇說：「你們是紅軍偵探！是打探消息的女共產，哼！」他橫了心，眼睛著嚴萍，緊傍著嚴萍匆匆走著，嚴萍走多快，他也走多快。
嚴萍心上怦怦跳著，撇開腳步躲開。二疤瘌更加放快腳步，緊緊跟上。走到堤岸下頭，到了河灣里，二疤瘌搖著腦袋，看周圍靜寂無人，憋粗了嗓子說：「站住！」
春蘭一聽，橫過身子問：「你想幹嗎？」
嚴萍回頭攥緊拳頭，瞪開眼睛看著那個兇惡的傢伙，說：「老實著點，我們要嚷！」
二疤瘌捽足了勁，說：「在這地方，要嚷也沒人聽見！」說著，一個餓虎撲食跑上去，摟住嚴萍，撲倒在地上。
春蘭撇開尖嗓子喊起來：「來人喲！截道了！來人喲！」在秋天的野外，喊得瘮人。
二疤瘌狠勁摟住嚴萍的腰，嚴萍心裡火急，不住聲地罵著，高聲叫喊，兩手勒住他的耳朵，死命掙扎。一下子掙脫了二疤瘌的手，站起身來就要跑，二疤瘌又趕上去，一把拉住嚴萍的手。嚴萍拚命支架，憋足了氣力尖聲罵著：「流氓！土豪兒子！」
二疤瘌也狠狠罵著：「女共產！我要把你送給白軍！」
春蘭一步跳過來，叉開手掌劈脖子蓋臉地打著二疤瘌。可是他的腦袋比石頭還硬，她的手嫩，打也打不怎麼的。又用腳踢，用拳頭捶，河灣里土地潮濕，連一塊堅硬的坷垃也找不到。兩個人還不是二疤瘌的對手。春蘭急得發蒙，轉個遭，還是找不到應手的傢伙，拿起那隻籃子，望二疤瘌頭上扣，直把籃子扣進二疤瘌的腦袋。大喊：「截了人了！有賊喲！」
正在危急時刻，一聲槍響，走過兩個人來。槍聲擊起村落上的犬吠，沿著曲折的河岸，沿著水波傳來。春蘭一時鬧不清是什麼人，心上想：是白軍，我倆就完了！是民團，也難躲過。要是遇上護院的地痞流氓，就更加難堪了！
這時刻又連響兩聲槍，隨著腳步聲，走過人來，問：「幹什麼的？」
春蘭聽那聲音好耳熟，她大聲喊起來：「截道啦！有賊喲！」喊著跳上去，舉起拳頭，在二疤瘌身上亂打，她怕他逃走。二疤瘌不得不放開手，把身一挺，將春蘭摔在地上，拿腿就跑。春蘭拔腳就追，追到水邊，二疤瘌雙腿躍起，跳進河水，一個猛子不見了。春蘭跺了一會子腳，急得一下子蹲在地上，把頭垂在膝蓋上，茫茫然對著河流，將長發蓋住面孔，流起眼淚，哭啼起來。嚴萍也蹲在地上，衣服被扯碎了，低聲呻吟著，只有喘息的份兒。