播火記 · 三十八
河北紅軍，集中在高陽辛莊一帶休息整頓的時候，陳貫群的保定衛戍司令部，也移到蠡縣。馮貴堂聽到這個消息，轉悲為喜，心上一塊石頭落了地，像是有了主心骨。自從鎖井戰敗出來，他多少日子睡不著覺，吃不下飯，愁眉不展。昨天晚上從縣公署回來，覺得渾身鬆快，放翻身睡到太陽平西。睡得身上癱軟了，心裡還明明白白，可是他幾次想要掙紮起來，說什麼也起不來。當他想到昨天和四大城紳約定，今天下晚城商會和地方士紳要在宴賓樓擺席請客，為陳貫群洗塵接風，他下定決心要起床。於是咬緊牙關，用兩隻胳膊支撐著身子，從床上爬起來。洗了一把臉，穿好衣服，提上手杖走出來。今天，他穿上才做好的白羅大褂，左胳膊纏上一條青紗，表示對馮老蘭的哀悼。這時天已黃昏，夕陽沒進暗淡的雲影，買賣家開始上燈了。他穿過一條胡同，拐彎抹角，走到縣衙前街，離遠看見宴賓樓前站著一群軍警，他心上很覺不安：主人未到，客人早就來到了！他放快腳步，走過樓下時，有人在樓窗上探出頭來，喊了他一聲：「貴堂老兄！給我洗塵也不早來！」
馮貴堂怔了一下，站住腳仰頭一看，陳貫群正探出肥胖的頭部，悠閒地笑著。他舉起手招了一下，說：「對不起，昨天晚上談得太久了，放下頭睡到這咱！」
陳貫群說：「心寬體胖的人，到什麼時候都是這樣，有再大的事情也壓不住他。」
馮貴堂一下子笑出來說：「哪裡？只有貴軍到了小縣，我睡覺才有這麼香甜呢！」
陳貫群說：「算了，快上樓來，叫你大大地高興一下子。」
馮貴堂說：「又出了什麼稀罕事兒？」
陳貫群說：「你快上樓來，管保叫你笑得肚子痛。」
馮貴堂說：「好！我已經有好久沒有笑過了，你今天叫我笑夠了才好呢！」說著，走進宴賓樓，跑堂的夥計敞開嗓子，用著尖亮的嗓音高叫了一聲：「馮二爺到啦！」馮貴堂也不理睬，喜氣洋洋，抬起腳通通地揚長走上樓梯。今天大餐廳里掛起三保險的泡子明燈，燈口上冒出裊裊的藍焰，照得滿屋子藍藍的。當他一進門時，看見陳貫群、王楷第和另外一個人坐在椅子上喝茶。這時好像有一種什麼惡性刺激傳到他的大腦神經，驚得他一下子舉起兩隻手，睜大眼睛吼叫了一聲，身上不由得連連發抖。經過幾分鐘的審視，他才看清，那個人實在不像個人樣子：胖得像個老母豬，左耳朵沒有了，可著半個頭部，長著一塊大疤，還少了一隻右臂，那是張福奎。馮貴堂雖然受過高等教育，還是迷信，他神志不清，一時也難辨明，到底是人是鬼，是醒著還是夢裡，一時目瞪口呆，抬起兩隻胳膊，嗦嗦抖著，臉色立時蒼白下來，露出驚惶的顏色。
陳貫群和王楷第看馮貴堂精神失常，臉上也變了顏色。王楷第慢慢走過去，抬起手杖捅了馮貴堂一下，說：「貴翁！你這是怎麼了？」又用手杖指著張福奎說：「看看！這不是你的難兄難弟？老熟人嘛，你怕什麼？」
這時，張福奎也呆呆地怔著，不吭一聲，他覺得無話可說。幾個月來，他經過嚴重的槍傷，複雜的治療，才保住這條命。長期的養病生活，使他變成少言寡語，吃盡了人間的好東西，身體發得又蠢又胖。
馮貴堂還是一動不動，渾身抖著，搖擺著腦袋，瞪圓兩隻眼睛，看著張福奎。張福奎也瞪直兩隻眼睛看著馮貴堂，反覺得馮貴堂好笑起來，移動笨重的身體，一步步走過去，用僅有的左臂去拉馮貴堂。馮貴堂看見這個好像隔了半世的人向他走過來，又驚又怕，又羞又愧，等不得抬起腰，一手提起大褂襟，一手拿起手杖，一陣風跑下樓梯。陳貫群以為他瘋了，大聲喊著：「人哪！截著，不要叫他跑出去！」
樓下的護兵馬弁們，聽得陳貫群一聲喝，呼嚕地跑上去，摟腰的摟腰，抱胳膊的抱胳膊，三手兩腳把他抬上樓來。飯店的夥計們、廚師們，以為出了什麼了不起的大事情，也一齊跑過來看，擁擠在樓梯門口，靜聽著樓上的動靜，一時議論紛紛。
馮貴堂坐在椅子上，安定了一下神志，呆了半天，才從夢裡驚醒過來，伸長了脖子，哆嗦著嘴唇，屈聲哀哉地說：「是真的？我不是在夢裡？」他心上還是猶疑不安，眼裡流出淚來。
這時，張福奎還是不言不笑，也不動彈，鼓起腮幫，默默笑著。過去那滿身的霸氣，減退了很多。王楷第走過去拉了馮貴堂的袖子說：「你裝什麼蒜！這不是夢，真的是張大隊長養好了傷，今天我們叫他出來給陳旅長接風了！」
馮貴堂聽完這句話，才恍然大悟，說：「是嗎？真的嗎？我記得他下世了！」這時，他當民團團長，當「肅反」總隊長的夢，才算做完。回想幾天前的心境，也覺得對老朋友有愧。他一面說著，回憶了一下這幾天的經過：幾天前，他接到過陳貫群的電話，要來縣「剿匪」；昨天，他和紳商各界，走出十里以外，接陳旅長進城；今天，為了表示歡迎十四旅來縣的熱忱，在這裡擺席接風……想到這裡，他才明白過來，今天的確不是在夢裡，這是一個現實的境界，由不得嘴上噴地笑出來，彎下腰拍打著膝蓋說：「咳！我糊塗死了！」說著猛地三步兩腳跨過去，拉張福奎的袖子，當他向後一拉，拉錯了張福奎那隻空袖筒，一個側巴楞，咕咚的一聲，倒在地下。陳貫群、王楷第、張福奎看他這個半瘋半俏的樣子，由不得抱起肚子哈哈大笑。馮貴堂還不就起來，只是仰在地上，抬起腰來，眯瞪眯瞪眼睛，看看這個，再看看那個。
王楷第驕傲地哈哈大笑，梳著鬍子走上去，說：「老實對你說吧！當時張大隊長被刺，傷勢很重，我知道共產黨和他的仇家們不是好惹的，神出鬼沒也得要了他的命，才放了一個煙幕彈，說他已經被刺去世。吩咐一面發喪弔孝，把他藏在一個秘密地方，不使走漏一點風聲，叫他好好養息，直到如今，才算痊癒。刺客雖然打了他三槍，他只是缺少了一隻耳朵和一隻胳膊！」他又連連笑著說：「也真是危險，有一顆子彈，正正打在他的心臟一邊，差一點沒打斷心系兒……」他鼓起肚子，拍拍他的心窩，說：「開了膛，才從他的心窩裡把子彈取出來……」他又連連沙啞地笑著，說：「咳呀！真真便宜死人了！」
陳貫群一聽，鼓掌大笑，說：「妙！真是老行家，一個煙幕彈，把我和錢主任都迷糊住了，活該夠賈湘農和朱老忠他們一嗆！」
張福奎聽到這裡，也咬牙切齒說：「我要殺他們雞犬不留！」
幾個達官貴人正在餐廳里談著這個喜劇性的災難，胡老雲、王老講等四大城紳，帶著鎖井鄉紳劉老萬、嚴老松、劉老士魚貫而行，走進餐廳，一齊走到陳貫群的面前敬禮，道了煩勞，又走到王楷第和張福奎面前垂手問安。不用細說，今天這些紳士的打扮也各有特色：胡老雲才剃了鬍子，穿著胡色絲羅大褂，黑紗帽盔，大紅疙瘩，粉底緞子皂鞋。王老講穿著灰紗馬褂，紫花夏布長衫。嚴老松穿著灰洋布長衫，劉老萬和劉老士都是穿的新毛藍粗布大衫，白布襪子，家做鞋。雖然到了秋季，天還熱著，城鄉士紳們也還是夏季打扮。他們行完了禮，問完了安，又走到張福奎的面前，問了病情，道了煩勞。說也奇怪，張福奎自從經過這次槍傷，又經過幾次搶救治療，如今好像丟了魂靈，不再像過去那樣飛揚跋扈了。再說，因為經過精神失常，口眼歪斜了，只是呆瞪瞪地坐著，睜著兩隻大眼珠子，考慮著他將怎樣帶起全縣的保安隊開展「剿匪」運動：只要他還活著，民團團長和「肅反」總隊長的職位還是他的。他要向紅軍復仇，心腹中的階級仇恨，像火焰一樣，燒紅了眼睛。
紳商各界都來到的時候，宴會就開始了。跑堂的夥計，腰裡束上白布圍裙，在樓上樓下團團轉著。把餐廳里的保險燈捻亮，支起四個朱漆圓桌，擦洗得油紅透亮。商會會長王老講，今天的精神很是旺盛，拍了拍長袖子，微微笑著走到陳貫群的面前，慢慢彎下腰去，用著沙啞的嗓音說：「宴會開始！請陳旅長上坐！」再走到王楷第面前、張福奎面前，一一行禮，請他們入席。可是陳貫群不就坐主席的坐位，十分謙虛地讓王縣長就位。王縣長兩手摟起陳旅長的胳膊說：「哪裡，貴軍足踏賤地，如久旱而望甘霖，貴軍到此，解民倒懸。請陳旅長上坐，接受小民的祝福！」
陳貫群一聽，仰起頭，扎煞起小日本式鬍子，響亮地笑了，說：「豈有此理！我是地方衛戍司令嘛！與你這做父母青天的負有同樣的責任，剿匪，安民，責無旁貸……」他一行說著，一行笑著，在他的笑聲里充滿驕傲和自滿。不等說完，馮貴堂和城鄉士紳們一齊走上去，彎腰行禮，把這位地方兵權的首腦擁上宴會的首席。
王楷第、張福奎坐在陳貫群的身旁，在城商會和城鄉士紳一個個走過去，端端正正坐上席位，把餐巾攤在膝頭上，用雪白的紙片擦動食碟和湯匙。在小城市裡，沒有講究的餐具，桌上擺的儘是一些花色的江西瓷器和白銅用具。眾位鄉紳們在酒菜還未上席的時候，也沒有什麼話說，只是談論些個天時氣候，以及入城的見聞。
灶上的廚師，在一個小城鎮裡，平時很難施展自己的本領，今天準備好好的賣弄一下手藝。提前理了發，束上白圍裙，站在灶前經心用意地調製各色的菜餚，小勺碰著大勺嘎嘎響著。跑堂的夥計用著尖厲的嗓音叫著，油炒的香味騰滿了半條街。不時有幾條狗垂著尾巴，吐著長舌頭跑了來，在門外瞄了瞄，看看聞香難到口，就又咧起赤紅的大嘴走開了。跑堂的夥計端上菜來，王老講手把銀壺，輪流把盞，最後舉起一杯酒，用著寬亮的麻沙嗓子說：「我們尊敬的長官！我們尊敬的城鄉士紳們！今天，請你們允許我代表在城商會，向我們的軍事長官致敬！向我們的地方行政長官們致敬！」他喘息著，又垂下頭去，閉上眼睛，定了定神，把拿著酒杯的手輕輕放在心窩，緊緊按住心臟的跳動，說：「華夏之邦，自古以來就有他自己的傳統：勞心者治人，勞力者治於人，三綱五常是維繫社會的傳統觀念；仁、義、禮、智、信是人生哲學的根本。我們不需要什麼共產主義，我們需要的是社會安寧，平民康樂，經商自由。只有經商自由才能富國強兵。自從那個小學教員來到這個小小的縣城，發展了共產黨，今天鬧起反割頭稅，明天鬧起抵制日貨，咳！學生罷課，商民罷市。這學生罷課則還可以，商民罷市，還成什麼體統，是自古以來沒有的！今天又鬧起暴動來。真的！他們想要動搖我們古老社會的根本，他們要……」他說到這裡，把兩隻胳膊抬到胸前喘息著，眼裡流下兩行熱淚，每一根白色的頭髮和鬍鬚都在顫抖，幾乎不能繼續說下去，出了口長氣，又抬高了嗓音說：「只有，只有我們的軍事長官，陳旅長到了這裡，才能保障我們生命財產的安全，才能保障城鄉商鋪的正常營業……」他一談到這個問題，談到保障私有財產，由不得又噗碌碌落下淚來，他在擔心著「共產」。這時，在場士紳們也一齊紛紛議論，他們對於「紅軍打進城來怎麼辦？」這個問題十分關切，一個個談得紅頭漲耳。一直等到人聲漸稀，王老講才端起一杯酒，離開座位，舉起艱難的腳步，走向主席。在淚光中，他又微微笑著，舉著酒杯說：「陳旅長！王縣長！張大隊長！眾位父母青天！我們的保護者，來，請你們滿飲這一杯酒吧！」
陳貫群對王老講的演說詞，並不感到興趣，因為那也是他每天想到的。可是看到他那誠惶誠恐的樣子，卻發生了憐憫之情。猛地從椅子上站起來，伸手托住王老講的酒杯，說：「好！會長！我知道你的一片誠心。蔣委員長他老人家會給我們撐腰做主。保定衛戍區現有兩個旅的兵力，萬一不能濟事也不要緊，錢主任一個電報，駐在山海關的關師長就帶著部隊來到了，他的部隊從上到下都是美國裝備，別看對付不住日本鬼子，對付這小小的紅軍游擊隊還綽綽有餘……」他一壁說著，一壁笑著，彎下腰去，裝出敬老惜民的樣子，用兩隻手扶著王老講，一步一步送他走回坐位。
馮貴堂也確實沒有看見過一個國民黨的高級軍官，對待一個小小城鎮的商會會長竟然這樣客氣，這種形象在雪亮的泡子明燈之下，實在顯得太鮮明了。談到打敗紅軍，保障他們生命財產的安全，對於他這個新喪考妣的人，尤其覺得感激不盡，由不得一股熱力，從心胸里發出來，傳遍全身，使他流下兩點熱淚。偷眼看見王老講歸到原位的時候，他猛地從椅子上站起來，左手端起一杯酒，右手下垂，頭向前側，微微笑著，翹起兩撇短須，兩隻又黑又亮的圓眼球，向下直視著，過了一刻，才用著抑揚頓挫的聲音說：「是的，一點不錯！共產黨趁著國難當頭，混水摸魚，顛覆國家，為害甚烈！甚烈！」談到這裡，他不知不覺地興奮起來，左手高舉酒杯，右手舉過頭頂，連連搖晃，說：「諸位官長！諸位城鄉士紳們！我們所需要的，不是共產主義，是三民主義，不，不，不，我們所需要的是蔣委員長，是蔣委員長那個主義。我敢斷定，共產主義在中國不能實行，因為它是窮民主義，不是富民主義；它是舶來品，不合乎中國的國情。我們需要的是振興實業，發展工商，富國強兵。因此我們要下定決心，消滅共黨……」他講到這裡，已經甚為激動，紅了臉頰，幾乎喘不上氣來。在座的諸位士紳，也覺興高采烈，轟轟然鼓起掌來，使他不能再繼續說下去。
張福奎聽到這裡，也興奮起來，搖了搖缺了耳朵的大個頭顱，把左手在桌上一拍，站起身說：「嘿！一點不錯！我雖然缺了一隻手，缺了一隻耳朵，並不妨害我左手拿槍，也不妨害我聽到共匪的情報，不殺他個雞犬不留決不甘休！」他說著，端起酒杯，走到馮貴堂的面前說：「老兄！請你滿飲這一杯！我們飲酒為盟，共同建立七縣肅反總隊，建立全縣民團，充實剿匪武裝！」
馮貴堂見張福奎走過來敬酒，也誠惶誠恐，離開座位，左手扶住張福奎的酒杯，右手端起一杯酒，流下眼淚說：「好！同病相憐！為了消滅共匪，打敗賈湘農和朱老忠，我失去我的老爹，你失去一條膀臂。來！我們同飲這一杯，讓我們在這一條道路上並駕齊驅！」說著，兩個人用眼睛互相打個招呼，挺起胸膛飲下一杯酒，又仰起頭狂笑。馮貴堂報告了鎖井戰鬥的經過，但是他談的只是馮老蘭領導他的家丁們如何對抗紅軍，如何犧牲。談了半天，並不涉及他自己怎樣在戰場上失敗之後，狼狽逃竄。
在燈影杯光里，王楷第看著眾位鄉紳們斯斯文文坐在席上，從每個人的臉上，都可以看出他們對「剿共」問題的關切。可是他們談來談去，也談不到抗日問題，他們感到那事遠在天邊，至少在目前還威脅不到他們的私有財產。王縣長聽到這裡，也舉起一杯酒說：「說得好！說得好！我縣目前的重大問題，就在這剿匪問題上，因為日本鬼子還遠在關東。目前火燒眉毛的事情，是有共無我，有我無共！我雖然是外來人作地方官，可是我為全縣人民的生命財產的安全擔心。這個重大問題，就繫於陳旅長一身，因此我祝陳旅長身體健康！祝全軍將士身體健康！」說著，他把酒杯舉到眉宇之間，微微笑著，兩眼看著杯中漣漪在燈光之下輕輕顫動。
這時，在座的士紳們一齊站立起來，離開座位，哈哈笑著，說：「祝我們最高軍事長官的身體健康！蔣委員長萬歲！」
陳貫群和張福奎一齊起座致敬，舉起酒杯，立正行禮，說：「萬歲！蔣委員長健康！」說著挺起胸膛飲下一杯酒，又說：「堯舜之世，也無非與民同樂！」滿堂哈哈大笑，開懷暢飲。
跑堂的夥計，上上下下，跳動樓梯。今天所上的菜點，不是一般菜點：除了四干、四鮮、四甜、四酸，還有四咸、四辣，接著上了四冷四熱，山珍海味……小碟大碗，上了一桌子。一面飲著酒，吃著菜，互相傾吐心腸。
王楷第說：「陳旅長！說實在話，我們已經動手晚了，如今大火燒到眉毛了！」他捏起一支煙，戳著，戳著，拚命在桌子上戳著。
陳貫群說：「哪是一句話的事？軍事行動，興師動眾，得經委座批准，我哪裡有這個權力？咳！日本人占了東北四省，東北軍眼看就要失勢了！目前一切只好聽中央的命令！」陳貫群仰起頭，像有深沉的思考，又說：「當然，共黨過去在這一帶的工作不算，自從來了賈湘農，在滹沱河與瀦瀧河上工作了七八年，在農民、在學生里有他深厚的社會基礎，可以帶起千八百人進行暴動。可是，談到軍事科學，談到用兵，說不了大瞎話，他還不過是個三歲孩提而已！用不著唉聲嘆氣，我絕對有把握，三天之內，三天之內把他消滅在我的腳下！」說著，陳貫群拍拍王楷第的肩膀說：「你也不是鬧了半輩子『軍』，才改行治『政』嗎？」王縣長搖搖頭不以為然。陳貫群撅起黑鬍髭說：「不！賈湘農，我琢磨透了他！」
王縣長說：「賈湘農雖然學生出身，這人苦讀，不但懂政治，而且懂軍事。你知道嗎？共產黨有很多人既懂政治，也懂軍事。他們想以馬克思主義為號召，興起一代王朝！」
陳貫群搖搖頭，輕蔑地一笑，投過一股犀利的視線，說：「老兄！談到這個，你就是外行了！馬克思主義的主要問題是民主，是無產階級專政。他要顛覆中華民國！不過，毛澤東在南方號稱十萬之眾，我們還不怕，蔣委員長正在前線對付他。比較起來，賈湘農不過小丑跳梁而已，何足道哉！我陳貫群沒有金剛鑽就不敢攬這個大瓷缸……」說著把筷子在桌上一拍，口吻之間，似乎胸有成竹。其實，凡是軍閥，一是維持地盤，是保存實力，誰肯犧牲自己。
話未說完，門外有人喊：「報告。」陳貫群說：「進來。」參謀處送進情報來，陳貫群起座，走近燈前去看：「一、……二、賈湘農股匪竄擾瀦瀧河東岸高陽辛莊一帶，沿途裹脅農夫甚多。匪軍六個大隊，約一千餘人，大部皆饑民、逃兵、土痞。槍支占四分之一，鳥槍、土炮，間有快槍，附有機槍一挺，正在鄉村搜索槍支，分配食糧，有竄擾安新模樣。三、李霜泗股匪與共匪張嘉慶，帶領匪伙二百餘人，由白洋淀向南移動，高舉紅旗，到處張貼匪共標語，有與賈湘農會師模樣……」
陳貫群看到這裡，大吃一驚，說：「唔！一個慣匪，也赤化起來……快！截擊李霜泗，不讓他與賈湘農會合一處！」吩咐完了，又吹鬍子瞪眼，坐在椅子上，仰頭想了一刻，猛地又從椅子上跳起來，喊：「給高陽縣長打電話，叫他們帶保安隊向李霜泗出擊！完不成任務，委員長要削他的腦袋！」
當他起座去看電報的時候，所有的士紳都顰蹙額頭，停止吃飯喝酒。馮貴堂也睜大眼睛，張開大嘴聽著有什麼出乎意料之外的好消息，當他聽到紅軍的聲勢浩大，李霜泗也和共產黨搞在一起了，好像有一個秤錘系在心上，向下垂著。
陳貫群再也坐不住了，兩手一拱，笑了說：「諸位！在下公事繁忙，小弟失陪了！」說著，匆匆走下樓梯，護兵馬弁們聽得旅長的皮靴馬刺叮叮的聲音，一齊起座，停止喝酒，提起槍跟了出來。
陳貫群退席，眾位士紳們也無心酒飯，不約而同紛紛離開座位，懷著沉重的心情走出宴賓樓。
陳貫群走回司令部，二話不說，拿起電話聽筒，給高陽縣長打電話。打不通，又叫肅寧和安新。這時，他才發現電線被割斷了。他生氣地把聽筒向桌子上一丟，說：「烏喲！媽拉巴子，電話局幹什麼吃的！」又喊進白參謀長，說：「去，騎馬送信，風雨無阻，命令高陽和肅寧的保安隊，明日黎明，一律集中在離辛莊十里的村莊！寫上：跑了匪首賈湘農和朱老忠，委員長要削他們的腦袋！」又倒背起手，耷拉下臉龐，不耐煩地走來走去，說：「唔！媽的巴子！把個衛戍區鬧得烏煙瘴氣！」又把桌子一拍，說：「再派一連騎兵去，在辛莊村東南大堤上待命！」