播火記 · 三十六
朱老忠調動好了隊伍，看隊伍頭裡走了，又和賈湘農談了會子小營鎮的地理形勢和政治情況。
湘農司令員用紫柳杖在沙土上畫著說：這個村子不大，封建勢力卻很頑強，組織了地主武裝——民團，村子周圍有寨牆。前幾天楊萬林同志寫信叫他們送槍彈和糧食，反動地主們說什麼也不送，看你們的大隊還壯，一定能完成這個任務。他一邊說著，在沙地上畫著寨牆的形式。
朱老忠手持馬鞭，站在旁邊聽著，不住地用馬鞭打著馬的長鬃。那匹馬等得不耐煩了，急得兩隻腳直跺躂，嘿耳嘿耳地叫著。朱老忠歪起頭笑了說：「好！請你放心吧！新起的紅軍，無堅不摧，無攻不克！」這時，他還沒有體會賈湘農的意思。幾天以來，紅軍已經三番五次的跟反動地主們要過槍、彈、糧食，他們不送。這裡又連鬧了幾天暴動，土豪劣紳們早有了戒備，根據目前紅軍的情況，攻下這座村寨不是容易。朱老忠心上憋足了一股勁，倏地躍上鞍鞽，說：「奔襲！來個急行軍，在別路紅軍沒有開火以前，一下子把它撲下來！」
賈湘農看朱老忠有信心，也不便多問。目前，他也鬧不清楚哪一部分紅軍到底有多大的戰鬥力。朱老忠看看隊伍走得遠了，拿起鞭子在馬屁股上擂了幾下。草黃大馬，昂起頭支棱起耳朵，抓開四蹄，伏下腰，一陣風似的溜下去，一直跑到隊伍前頭。紅軍不走大路，不走小路，一直在青紗帳里疾走，不顯山不顯水地跑到小營鎮村邊。
朱老忠勒住馬，在遠處巴睃了巴睃這個村莊，周圍都有寨牆和溝壕。等紅軍趕上來，指揮中隊長們分開兩支隊伍，雁翎翅似的飛出去。把村子周圍的地形察看了一遍。集中在村南的墳地里。民團們見來了紅軍，一股勁打起槍來，槍聲炮聲響個不停。朱老忠又打馬跑上去觀看地勢，圍著寨牆跑了一周遭。寨牆下還有一圍河水，敵人拽起吊橋居高臨下，守著村寨。本來他想：用兵力一威脅，一個村莊的民團就會繳械，可是看來並不那麼容易。這是個落後地區，不比玉田村和鎖井鎮，封建勢力大，人們光聽過土豪劣紳們的宣傳，沒見過紅軍，沒見過共產黨。聽說紅軍要來，群眾牽著牛，馱著包袱，背著被窩，抱著孩子，藏在莊稼地里；見紅軍胳膊上纏著紅袖章，手裡拿著大刀和紅纓槍，就東奔西跑。朱老忠看到紛亂的情景，找了塊高粱地，下了馬休息了一刻。他仔細考慮了一下，又猛地翻身騎在馬上，打馬在莊稼地里跑著，張開大嘴，滿世界大喊：「紅軍不打人不罵人，不殺人不放火，光是打土豪分田地，分糧食給窮人！」朱老星、伍老拔、嚴志和、朱大貴，所有的紅軍們，也都做起宣傳工作。人們睜得眼睛像黑豆核兒，聽著紅軍講話，才不亂跑了。高粱地里，穀子地里，儘是黑鴉鴉的人群。小人兒哭，大人們吵吵叫叫。大姑娘和年輕的媳婦們，穿上破衣服，臉上抹了煙子灰，見了紅軍，睖睜著眼睛害怕得不行。
朱老忠咂著嘴想：要是叫春蘭和嚴萍來了，做這工作有多好。他又打馬跑到村頭，站在高粱地里，看了看敵人陣勢：聽槍聲，民團並不多，也不過二三十人，占住寨牆上的陣地，槍彈像雨點子打下來。紅軍攻不進村，又窩了回來，屯在大柏樹底下，隱蔽在道溝里。敵人看見朱老忠的馬，一齊射擊，猛地一顆子彈打得朱老忠的袖子忽扇了一下子，他理也不理，心上一閃，豁亮了一下，對朱大貴說：「去！捉兩個老財來！」
朱大貴聽了朱老忠的吩咐，彎下腰在莊稼地里搜尋，在人群里認出兩個財主老頭。他們穿的衣裳雖破，身上可是肥肥的，胖胖的。朱大貴走上去拉住他們脖領子，說：「你們不要裝模作樣，都是一頃地以上的老財主，看你們肥頭大耳的！」朱大貴忍住性子，好好跟他們說，兩個財主老頭嚇得抱起胛子，身上簌簌打抖。朱大貴說：「他娘的別裝蒜了。誰說紅軍殺人？誰說紅軍放火？誰說紅軍『共妻』？紅軍光是收繳槍械，擴大紅軍，打土豪，分田地……」
兩個老頭懾著眼睛，像老鼠見了貓兒，不敢說什麼。朱大貴把他們一手提起一個，來見朱老忠。朱老忠用鞭把敲著財主老頭們的肩膀，笑了說：「不要害怕！我們並不想殺你們，只是你們把寨門叫開，我就放了你們。如若不然，一個人給你們腦袋上鑽一個窟窿，去見閻老五！」
朱大貴說：「去！叫不開寨門我要槍斃你們！」
朱老忠悠搭著馬鞭子，說：「淨他娘的胡造謠言！好好拿出點糧食分給窮苦人們，拿出槍交給紅軍去打日本，紅軍不怎麼你們。」
兩下里槍聲響著，兩個老頭，渾身哆嗦圓了，像篩糠一樣，臉上黃黃的，戰戰兢兢站在高墳頂上，叫著：「別打槍了！再打槍我們就活不成了！」「紅軍不殺人，不放火！」寨牆上的民團，還是不睬不理，槍聲一直響著。朱老忠看民團們還不繳械，心上甚是急躁。伍老拔、嚴志和、朱老星和一些個紅軍們也急得沒有辦法。紅軍們在墳地里，在道溝里，在窪地里隱蔽著，不敢抬起頭來。
朱老忠騎著馬，在高粱地里圍著寨牆，走來走去，槍聲嗚咽，馬兒嘶鳴，看寨牆急切難下，心裡氣憤，一股階級仇恨湧上心頭，立時充紅了臉頰，說：「他媽的！民團太可惡了。大貴！來，攻它！」
朱大貴貓腰端起機槍，氣呼呼地說：「打狗日的！」他指揮紅軍們趴著墳頭，瞄準射擊，像悶雷一樣喊著：「同志們！老財們關了寨門。開槍，打！」命令一下，紅軍們鳥槍土炮，一迭連聲響起來，硝煙升上早晨的天空，曠野上瀰漫了硝磺的氣味。朱大貴又粗聲悶氣地放開大嗓子，喊：「同志們！照門樓上小窗戶打！」紅軍們照准寨樓上的小窗戶打了一陣子。朱大貴又喊：「照垛口眼兒打，同志們！」土豪劣紳們早有準備，在寨牆上做了工事，聽得紅軍槍聲混亂，更是不怕了，指揮民團，隱蔽在寨牆裡，槍彈從垛口眼裡射出來。紅軍離遠看不見目標，角度不對，槍彈射不進垛口，沒有足夠的壓倒敵人的火力，解決不了戰鬥。土豪劣紳們在土樓上大喊：「你們雞多不下蛋，人多吃閒飯，哪個會打仗？淨是一些個土裡刨食兒吃的手，能打得了日本？狗走遍天下吃屎，狼走遍天下吃肉，烏合之眾，成不了大事！」
朱老忠圓睜了眼睛聽著，氣得蹬蹬腳，提起鞭子，鑽著青紗帳接近土寨，去看敵人陣地。寨牆用土打成，坡度很大，可以跑上去。牆下一道深溝，溝里有水，牆上有一座土樓。子彈一打到寨牆上，就騰起一股黃塵。他抬頭看了看太陽，天快晌午，紅軍又飢又渴，打不開村莊，搞不到飯吃。
土豪劣紳們還在一陣陣罵著：「莊稼腦袋瓜子，帶著滿身高粱花子，哪個會打仗？哪個會抗日？」
朱老忠聽土豪劣紳們絮絮叨叨，罵個不停，臉上直冒火，猛地聳了一下肩膀說：「老土豪！欺負俺莊稼人不會打仗？」說著，紅了半截臉。階級敵人罵我們紅軍不會放槍，不會打仗，比罵祖宗八代還厲害。他氣得嘴唇忽閃著，眼睛都紅了，猛地喊起來：「紅軍同志們！游擊隊員們！在這裡集合！」他右手舉起馬鞭，跑到高粱地里。紅軍們忽喇喇地緊跟著他的右手跑過來，站起隊伍。朱老忠說：「同志們！為了打倒土豪劣紳，爭取抗日的自由，別看咱土裡刨食兒吃的手，拿起鳥槍土炮就是紅軍。人急造反，打著鴨子也得上架，今天拿不下小營，繳不了土豪霸道的槍，就是死在這裡也吞不了這口氣。來，沖他一傢伙！」朱老忠命令朱大貴帶著鎖井中隊進攻寨牆。朱大貴脫了個大光膀子，煞了煞褲腰帶，鼓起肚子，挺直胸膛，兩手端起機槍，瞪著大眼珠子，喊：「同志們跟我來！沖呀！」喊著，衝出大墳。伍老拔、嚴志和、朱老星和紅軍們跟著一直衝上去。敵人見紅軍衝鋒，激烈射擊。
嚴志和心裡老是燒著一團火。陣陣鉛彈從頭上噝噝掣過，他看不見，也聽不到，跟人們一起跑到牆邊，越過壕塹，跳進水裡。水並不深，三步兩步就能跑過去。紅軍們一夥伙爬上寨牆，嚴志和把槍挎在肩上，也抓住土牆上的樹叢爬上去，才說伸腿翻上垛口，一隻火蝗飛到他的肩上，啄住臂肉。驟然之間，一陣疼痛傳遍全身，一個氣力不支，翻身滾下牆來，倒在壕溝里，鮮血染紅了壕水。朱老星見嚴志和滾下溝去，也把手一撒滾下牆來。嚴志和腦瓜朝下，躺在水裡，看見朱老星來救他，還瞪起眼睛說：「老星哥！甭管我了，你上！」
在槍炮聲里，朱老星爬進溝水，從泥漿里拖出嚴志和，兩手一抄，冒著彈雨，把他扛上壕來，飛跑著抱回高粱地。嚴志和垂了頭，眯縫上眼睛，沉吟著，臉上沒有一絲血色，猛地睜開眼睛看了看朱老星，問：「大哥！你們看我還行嗎？」朱老星彎下腰，看了看他胳膊上的傷口，一下子流出眼淚說：「兄弟！你著了傷了！」他這麼一說，嚴志和扭頭看了看，血流在地上，泡起半截身子，心上一時慌亂，江濤、運濤和濤他娘的影子，映在他的眼前。他閉上眼睛聽著急驟的槍聲，淚流滿了眼窩。他實在不願離開他們，不願離開充滿戰鬥光明的世界！他掙扎了一下，強睜開眼睛，看了看天上，天還是藍藍的，搖搖頭喃喃地說：「不，我不能算完！蔣介石不讓我們抗日，我要和他們干到底！」猛地伸起拳頭，張開大嘴，喊：「中國共產黨萬歲！」「打倒土豪劣紳！」「打倒日本帝國主義！」聲音比平時還要響亮。
朱老忠聽說嚴志和受了傷，打馬跑過來，滾鞍下馬，緊跑兩步，撲到嚴志和跟前，跪起兩條腿，兩手一抄，摟起嚴志和，從上到下看了看，說：「兄弟！兄弟！你睜開眼，你再睜開眼看看我！」他胸中火燒火燎，實在難受，激動得心肺都要炸裂開來。自從出征的那一天，他就想：如果有哪家同志不能回去，濤他娘、順兒他娘、慶兒他娘要問：「大哥！你兄弟怎麼沒有回來？」小囤兒、小慶兒也要問：「大伯！我爹怎麼沒有回來？」我拿什麼話去答對他們……這時，嚴志和的血，流滿了他的身上。土豪劣紳們陣陣槍聲還是逼得厲害，他十分激動，萬分悲切，一輩子的血仇又湧上心來。嚴志和使勁抬了抬頭，有氣無力地說：「咳！我完了！」說著，強睜起無神的眼睛，輪視一周，搖搖頭，像是對這激烈戰鬥的場面，有極深的留戀。他舉起右手，拍拍朱老忠的肩膀，緩緩地說：「大哥！記住，要干到底！要打敗日本鬼子……」
朱老忠看他垂下頭，不再說話，兩手摟住嚴志和，搖搖頭說：「志和！志和！你不能，你不能，你不能算完！」說著，眼眶發酸，流出淚來。
紅軍攻不上寨牆，紛紛退下來。朱老星、伍老拔、朱大貴和他的老戰友們，都圍上來看著，低下頭，一聲不響，偷偷地飲泣。是灰比著土熱，是鹽比著醬咸，他們想儘可能為老戰友分擔一點創痛，為患難中的同志抱無限悲憤。朱老忠搖搖頭，伏下身去看嚴志和的傷口，鮮紅的血液，像泉眼一樣，從臂上流出來。他抬起頭看了看藍色的天空，又深遠又縹緲。猛地伏下身子，吐出舌頭，吮著嚴志和的傷口，把血咽進肚裡，傷口吮得乾乾淨淨，說：「父母血肉不能丟灑！」說著，扯下塊褂子襟，包紮好嚴志和的傷口，又一下子站起身來，兩手卡住腰，抬起頭看看天上，他想看到極深遠的地方，消除他心上的憤恨。又忽地跳上馬鞍，打馬朝東方飛馳。朱大貴、朱老星、伍老拔拿起腿在後頭追，一時不知所措，不知道他想去幹什麼。朱大貴跑上去一看，朱老忠騎著馬跑到村東大窯上，正坐在馬上觀看寨里形勢，他手遮眉毛，朝這裡看看，朝那裡看看。寨里房屋樹木，看得清清楚楚。這個村子並不大，他想民團也不多。朱大貴喘著氣跑上去說：「這好危險哩！你不能叫敵人發現目標！」說著拉住嚼環，把馬拉到窯後。朱老忠說：「新起的紅軍，不能打硬仗，看看想個什麼法把它打下來？」
朱大貴忽閃著大眼睛，想了半天，一下笑了說：「爹！我看這個寨子打不打不吃緊，我們不能粘得時間太長了，傷人太多。」
朱老忠說：「這是司令員的命令，一定要打下來，你想個好辦法！」
朱大貴搖搖頭說：「我看沒有什麼好辦法。」
朱老忠睜起眼睛對著朱大貴、伍老拔、朱老星嘿嘿笑了說：「給他個調虎離山計！你帶著一隊人，到村北里，裝得揚風乍毛、聲勢浩大，一路攻打。你看我的！」
朱大貴扛上機槍走回去，帶上一隊人到小營村後去佯攻。不一刻工夫，鳥槍土炮和機關槍同時響起來。民團不知所措，不得不轉移陣地，去應付朱大貴的進攻。這時，朱老忠走下土窯，拉馬走回陣地，跺起腳來說：「同志們！土豪劣紳打傷了嚴志和同志，是給我們臉上抹灰，來！攻！」說著，翻身跳上馬鞍，大喊：「共產黨員們！紅軍同志們！土豪劣紳打傷了嚴志和同志，勢不兩立，來！衝鋒！」喊著，左手把馬嚼一勒，右手持槍朝空中連發三響，兩腳一磕馬肋，那匹草黃大馬，擎起脖子，瞪圓了眼睛，風馳一樣地飛出去。紅軍緊跟在馬後頭，一齊吶喊，向寨牆進攻。一時鳥槍、土炮、快槍同時響起，直打得炮火雲煙，卷上天空。
朱老忠騎著草黃大馬跑到寨壕邊，那馬支繃起耳朵，後腿一彈，躍過溝壕，紅軍們緊跟著朱老忠，你擁我擠，爬上寨牆。說也奇怪，朱老忠在塵煙里，也鬧不清這匹馬怎樣跑上寨牆，他打馬在寨牆上跑著，舉起槍大聲喊著：「打倒日本帝國主義！」紅軍們跟著朱老忠一齊吶喊，和著村上的回音，喊得雷動。
民團主力已經轉到村後，有少數民團和看家護院的人們，見紅軍攻上寨牆，不是自己事情，誰也不肯送命，撒腿就跑。朱老忠打著馬跑上寨樓，回頭看看村郊的莊稼，黃的穀子，紅的高粱，向他點頭致敬。他驕傲地大喊：「紅軍攻下小營寨！」
朱老忠騎馬帶起紅軍進村搜索，走到大街上，冷冷清清，看不見一個人影。嚇得全村的狗支繃起耳朵，汪汪大叫。村外野地里，傳來驢馬的嘶鳴。朱老忠帶著紅軍，配合朱大貴夾擊敵人，把民團趕走。然後又指揮紅軍砸開幾家地主的梢門，闖進院子，翻箱倒櫃，開倉濟貧。紅軍把棉花、糧食，抬到大街上，敲起鑼鼓，召集農民們來開會。這時，天已過午，遠近的村莊上，人喊狗叫的聲音，亂作一團。槍聲像漫點晨星，從四面八方響起來。這一帶農民趁紅軍到來，也在共產黨的領導下開始暴動了。
朱老忠找了個場院，坐在柴草垛上，叫大貴派人放上崗哨，命令所有人馬在場院裡休息下，打發人把嚴志和抬了來，放在穀草上歇下。紅軍們分完了糧食，收繳了槍，打掃了戰場，集合起來吃飯。朱老忠端上一碗小米飯湯，走到嚴志和的跟前，單腿跪下，俯下身子看了看嚴志和，血凝住胳膊，把衣服都粘住了。他難過得把嚴志和摟起，眯縫上眼睛，搖搖頭說：「咳！游擊戰爭才開始，哪裡來的醫藥，該你受苦了。」不由得流出淚來，說：「志和！你喝一碗飯湯吧！」
嚴志和見紅軍攻下小營，傷也不疼了，長了長精神，轉了轉眼瞳，興奮起來，眼珠子黑得像琉璃，他說：「沒關係！肚子早就餓了，想吃點東西！」
朱老忠聽說嚴志和想吃東西，心裡高興起來，疾快跑去端了飯來。嚴志和吃了一碗豬肉熬青菜，一塊大餅，喝了飯湯，立起身來，抖擻了抖擻膀子，說：「嗬！像做了一場大夢！」
朱老忠笑了問：「志和！你好了？」
嚴志和說：「筋骨未動，一點紅傷，疼點就是了，怕什麼？」
朱老忠拍拍他的肩膀，笑著說：「老朋友！活該咱們在一塊戰鬥！」
朱老忠看他的臉，像紙一樣黃，兩眼倒有精神。他說：「你要覺得支撐不住，我打發人送你回去。」
嚴志和搖搖頭，說：「家裡哪是保險之地？既然起了手，這紅軍就是家！」
紅軍們見嚴志和沒有危險，一齊高興。伍老拔走過來，說：「大隊長！咱糧食也分了，財物也分了，也該移動了。民團要是捲土重來，夠咱一嗆！」朱老忠立刻傳下命令，集合出發。朱老忠騎在馬上，帶領紅軍浩浩蕩蕩，離開小營向東走去。
各路紅軍，在瀦瀧河西岸打了三天游擊，不斷和地主武裝、民團作戰，打土豪、分糧食、發動群眾。湘農司令員傳來命令：「各路紅軍，涉過瀦瀧河，在高陽縣的辛莊集中，整頓隊伍！」朱老忠根據司令部劃定的路線，帶隊向瀦瀧河東岸進發。
游擊隊在青紗帳里走著，九月初的太陽，還是火爆火燎。青紗帳里熱得厲害，人們脫下小褂遮在頭上，光脊樑上不住地冒出汗珠。太陽一樹梢高時，他們到了瀦瀧河西岸。游擊隊悄悄兒沿著村邊走過，一出莊稼地，接近堤岸，忽然之間，堤上響起槍聲，子彈從堤柳下飛過來。紅軍緊退幾步，卷回高粱地里。朱老忠打馬走上來，看紅軍走不過堤岸，摸不著渡口，過不了瀦瀧河，他心上異常焦急。這是個危險地帶，如果有敵人追來，就只有背水列陣。可是紅軍行軍打仗已經有好幾天了，都乏累了，不能再打大仗。他下了馬，在地上歇了一刻，左思右想，怎樣把紅軍帶過河去。朱老忠暗暗作難，對朱大貴說：「我命令你，不論死活，帶領紅軍渡河！」朱大貴走過來，從父親肩上摘下手槍，打了兩槍。敵人還是不暴露目標，無法消滅敵人。朱大貴吃了一驚，吧咂吧咂嘴唇，說：「爹！咱可不敢在這裡粘時間長了，夜長夢多！」
朱老忠說：「大貴！你鑽著腦子想想，把紅軍帶過河去！」
朱大貴兩腿圪蹴在地上，用煙鍋劃著地，思摸來思摸去，說：「爹！你帶著隊伍在這裡等等，我上前邊去看看！」朱老忠調動隊伍，把紅軍隱蔽在青紗帳里。朱大貴要單身獨馬上前方去，朱老忠說：「大貴！我給你一個中隊，帶著去吧！」
朱大貴說：「我一個不要，我嫌累得慌！」他提上盒子槍，一個人鑽著青紗帳，趴在地上，匍匐爬過堤岸，爬過一塊穀子地，抬起腰一看，堤上大柳樹底下有一起子民團，正趴著堤坡撅著屁股打槍。朱大貴端起槍，掩在谷葉里，瓮聲瓮氣說：「小子們！看槍！」他連打幾發子彈，民團們應著槍聲，咕咚咕咚地倒下，滾下堤岸去。有的驚惶著眼睛，大眼睛瞪著小眼睛，你看看我，我看看你，只見人倒下，不見槍彈從什麼地方射過來，於是，哆哆嗦嗦地抱起肩胛，拿起腿逃跑了。朱大貴又打了幾發子彈，看沒人回槍，才慢慢走過穀子地，上了堤坡，把民團拋下的槍支拾在一起，他立在土牛上望了望，附近再沒有敵人，一個人跑到渡口上，搶了一隻小船，把紅軍渡過河去。
一九三二年九月上旬，河北紅軍游擊隊，數路越過瀦瀧河。