播火記 · 三十二
今天，天上晴得更加晴明，紅軍在千里堤下的河灘上站好了隊，大紅旗就像一支引路的帆桅，在隊伍前面飄著。晨風吹拂白楊樹，葉片碰著葉片，像滹沱河的流水，豁朗朗地響個不停。勝利的人們心上像開了花，臂上纏著紅袖章，扛著快槍，扛著紅纓槍，舉著長矛大刀，臨著流水長河，向東方走去。四十八村的人們來送親人出征，站滿了千里堤上，像是一堵牆。響著鑼鼓，吹著細樂，小孩子們跑跑跳跳，好不熱鬧！
忽然間，野地上跑出來一匹大黃馬，垂著長鬃，東奔西撞，在河灘上跑著。朱老忠一眼看見，說：「大貴！追它！」朱大貴把機槍交給二貴，帶著一群紅軍，離開隊伍追上去。追來追去，追到水套里，把馬圈住。朱大貴一下子撲上去，抓住它的嚼環，拉到千里堤上。朱老忠走過去一看，正是馮老蘭騎的那匹馬，披著一副新鞍韉。這馬有四尺多高，前襠挺寬，後腿挺長，蹄高腕短，兩隻耳朵像竹管削的。黃毛梢兒，大尾巴穗兒，四蹄抓地，好結實的一匹馬！馮老蘭給它起個名兒叫「抓地虎」。
朱老忠拍了拍馬的前額，骨碌著眼珠笑了。那馬睜開大眼睛，看著朱老忠雄赳赳的樣子，扇著鼻子翅兒呼呼地出著粗氣。朱老忠得著這匹馬，甚是高興，用手抓住它的鼻子，嘻嘻笑著，說：「你甭生氣，歸順紅軍吧，別給地主當苦力了！」他又叫朱大貴說：「大貴！來！給我騎上它！」
朱大貴聽說要騎馬，擠巴擠巴眼睛笑了。捲起袖子，把褂子衿掖進褲帶里，喜滋滋地抓緊韁繩。才說蹺起腿騎上去，手兒一著鬃毛，那馬支繃起耳朵，兩隻眼睛瞪著大貴，「嘿兒」地叫了一聲。前腿一縱，後腿打起立樁。朱大貴性子硬，看這馬要乍刺，就生了氣。一個眼不眨，像打個閃一樣，翻身跳上鞍鞽。那馬見騎在它脊樑上的不是馮老蘭，像爆雷一樣，乒桌球乓地連著尥了幾個蹶子。大貴兩腿夾住馬鞍，抓緊扯擄，巋然不動地騎在馬上。可是一個冷不防，那馬伸起後蹄，又尥起一個蹶子，幾乎把身子倒豎起來。一個措手不及，一下子把朱大貴扔了多老高，又啪哧地摔在堤上。那馬瞪出紅眼珠子，急得吼吼怪叫著跑遠了。這時，四十八村的人們，站在大堤上，不約而同「唉喲！」地叫了一聲。金華和貴他娘正立在河神廟前大石頭上看著，金華見馬把大貴摔在大堤上，也嚇得尖叫了一聲。貴他娘急回身扶住她，說：「怎麼了？孩子！」可是她還在那裡愣著，兩隻眼睛死盯著大貴，為大貴出了一身冷汗，攥緊兩隻拳頭著急。朱老忠在一旁看著，氣紅了脖子臉，氣得呼呼地。
朱大貴還是不服氣，從地上爬起來，瓮聲瓮氣地說：「土豪霸道的馬，也有土豪霸道性子。來！騎不上它不是朱老鞏的後代！」說著，拿起腳來就去追那匹馬，一群紅軍齊大伙兒追上去，又把馬圈回來。四十八村的人們站在堤坡上，吼吼叫著，看朱大貴騎馬。可是，朱大貴騎了好幾次，還是騎不上它。
金華把嘴頭對在貴他娘耳根上說：「娘！別叫他騎了！粗魯性子！」
貴他娘說：「人這麼多，說他也聽不見。」
朱老忠氣紅了臉，抖著右手，說：「大貴！來，看我的，非騎它不行！」說著，一個箭步躥過去，冷手抓住籠頭，叫大貴把滾落的鞍韉，拋在地上。兩隻手把長鬃一攀，扔地一下子，騰空跳上馬背。那馬見騎在它背上的仍然不是馮老蘭，更加鬧起性子，紅著眼珠子，鼓動著鼻翼，把頭一擺，故意抖掉了籠頭，曲連了一下腰，伸開四蹄騰空躍下高高的堤壩。乍起鬃，撅起尾巴，從南跑到北，從西跑到東，像閃電一樣在河堤上奔馳起來。朱老忠像一盞燈一樣粘在馬背上，幾乎睜不開眼睛。兩條大腿夾緊馬背，兩隻手抓住長鬃，任憑馬東奔西跑，跑得再快，也甩不下他來，只聽得耳旁風呼呼響著。那匹馬跑來跑去，還是甩不下朱老忠，返身一直跑向河邊，氣得噴著鼻子，跺躂著腳要跳進河潭，它想把朱老忠帶進河水裡，四十八村的人們，一齊高聲喊著，為朱老忠擔心，可是臨到水邊它又遲疑住。朱老忠看這馬不懷好意，更加氣憤，舉起醋缽大的拳頭，照准馬的腦門，啪地擂了一拳，打蒙了它，扯起鬃毛，叫它往河裡跳。唬著：「你跳！你跳！跳吧！」可是它說什麼也不敢跳了，只是站在水邊，跺躂著兩隻腳著急。朱老忠伸直大腿用力夾住馬背，用腳後跟磕著肋骨，趕著它往河裡跳，可是它說什麼也不敢跳。掉過頭，又在河灘上東奔西跑起來。朱老忠嫌它跑得還慢，舉起大拳頭，連連捶著它的脊樑。它只要跑慢一點，就用拳頭捶它，用腳後跟磕它。跑了吃頓飯的工夫，累得它出了滿身大汗，那股霸道勁兒也使絕了，越跑越慢，慢慢地停了下來。朱老忠又舉起拳頭，捶它的腦袋，捶它的脊樑，它再也不跑，再也不動了。紅軍們、四十八村的人們，站在堤岸上，拍手叫好，喊得雷動。
當朱老忠一開始騎馬的時候，貴他娘也為老頭子擔心，說：「這麼大年紀的人了，還騎馬！」她為朱老忠攥著一把冷汗。當那匹馬馱著朱老忠躍下堤岸的時候，就好像她的心跳出來，拋下堤岸去一樣，渾身像打了個閃。馬在河灘上東奔西跑，她的身上一直在打抖。馬要跳進水去的時候，她急得幾乎焦黃了臉，冒出黃豆粒大的汗珠子。金華叫了她幾聲，也沒聽見。直到馬跑乏了，慢下來的時候，她的心才松下來，馬停下步了，說什麼也不跑了，她心上才像一塊石頭落了地，跟金華說：「跟他在一塊這些個年了，還不知道他有這麼大的本事！」金華說：「人，一參加了共產黨，就返老還童了。」金華暗暗拍手，為老公公高興。
朱老忠年幼的時候，在關東草原上給人家放過馬群，騎過最烈性的馬，練就了最好的馬術，如今也用著了。這時，四十八村的人們，立在河堤上，見朱老忠馴服了地主的馬，鼓掌叫喊：「中國共產黨萬歲！」「紅軍萬歲！」「打倒日本帝國主義！」喝彩不止。真的，朱老忠自從當了紅軍大隊長，像是年輕了十歲；更會行事兒了。朱全富老頭看朱老忠騎上馬了，人也英武起來，更顯得體魄強壯了，連忙跑回家去，拿了一條馬鞭來，說：「這是在馮老蘭院裡撿的，放在家裡也沒用，你拿去使吧！」
朱老忠跳下馬來接了馬鞭，叫大貴加上鞍韉，攀鞍上馬。兩腳一縱，站在馬背上，挺直了腰，勒緊了馬韁，向四十八村的人們深深鞠了一躬，振著銅嗓子講話：「大伯大娘、兄弟姊妹們！農民暴動了，紅軍是你們的子弟，他要給老子娘打平天下，打倒土豪惡霸，剷除賣國賊們，打跑日本鬼子，叫老鄉親們過安生日子。老鄉親們！今天紅軍要出征了，要離開家鄉了。可是你們也要注意，也許白軍這就要來了，他們像土匪一樣，要牽我們的牛，搶我們的車馬糧食。老鄉親們！你們該藏藏的藏藏，該躲躲的躲躲，免得受他們的害，白色恐怖這就要來了！」他一邊說著，手上搖動著馬鞭，又說：「那也不要緊，紅軍說來就來，說走就走，給你們撐腰做主……」他豪壯的聲浪，響徹了河谷，伴隨著回音，轟隆隆響著。他喜歡四十八村的人們，不願離開他們，可是紅軍要出征了，他也不得不離開他們了。
不等朱老忠講完，人們一齊吶喊：「打倒日本帝國主義！」「紅軍萬歲！」喊得天搖地動。貴他娘搖著手兒說：「親人們！去吧！打敗了日本鬼子，是你們的功勞啊！」朱大貴扛著機槍，跟在朱老忠馬後頭，看著堤上人們，嘻嘻笑著，目不轉睛地瞧著金華，她黑色的頭髮，在陽光下閃亮。金華站在河神廟前大石頭上，掏出花布手巾，抬起手向親人們招招。朱大貴看著金華烏溜溜的黑眼睛，閃著太陽的光亮。他豎起大拇指頭，繃起嘴唇笑了笑，大聲喊著：「娘！你們回去吧！打敗了日本鬼子，再回來看你們！」
金華說：「去吧！你們去吧！把土豪劣紳們都征服，把日本鬼子都打跑吧！」
朱老忠騎著馬，提著槍，挺起胸膛，看著紅軍的行列，看著送行的鄉親們，心上不由得產生一股驕矜的勁頭，臉上泛出笑容，心裡說：嗬！沒有騎不上的馬，沒有徵不服的土豪劣紳，沒有打不倒的日本鬼子！最後的勝利屬於紅軍，屬於廣大農民群眾！
隊伍頭裡走了，二貴在前頭舉起那杆大紅旗，迎著風，呼啦啦飄著。後頭跟著伍老拔，他用一條長鏈子牽著馮老蘭，慢慢走著。紅軍的行列，逢丘開路，遇河涉水，走上征途。這時，紅高粱正曬著紅米，像紅山呀似的。白高粱翻著白眼睛，玉蜀黍吐著花紅線，大豆棵上長出嫩豆莢兒。知了鼓起翅膀，在大楊樹上拚命地叫著。空中流蕩著秋禾的氣息，勤勞的人們耕耘一年，收割的季節就快到了。
朱老忠看看紅軍走遠，兩手捧起馬鞭，辭別眾位鄉親們，說：「大伯大娘們！再見了！」他抬起兩隻眼睛，向著堤坡上的人們，頻頻致禮。眾位鄉親們舉起手，揮起草帽，向他致敬。出征的人們捨不得鎖井鎮：那長河，那高堤，那白楊的行列，那成片的梨林，沒有一樣不使人留戀的。可是，為了神聖的抗日戰爭，他們要離開了。朱老忠兩腳站在馬鐙上，最後向他出生的故鄉一瞥，眼角上含著淚滴，撥轉馬頭，一陣蹄聲，向東方跑了下去。人們遠遠看著朱老忠的背影，淹沒在青紗帳里，一股馬塵升起，漫漫地散落在河面上，才留戀不舍地走回自己村莊。