播火記 · 二十二
暴動的日子一天天臨近，人們心裡都存在一種不安，睡覺睡不著，吃飯落不到肚裡，心上慌得不行，就成天價坐在朱老明的小屋子裡談論著暴動的事。那天，朱老忠正在朱老明屋裡坐著，聽得外面有人悄悄走進來，走到槅扇門又站住。朱老忠探頭一看，是順兒他娘，把手扶在槅扇門上，苶著黑豆核兒似的倆眼珠，噙著淚水，看著他。朱老忠問：「順兒他娘！你想幹什麼？」朱老忠一問，順兒他娘立時哭出來，說：「他爹口口聲聲說要走，去抗日，撂下我們孩子誰管？我想跟大哥說說，留下他吧！」朱老忠聽著，心往下一沉，昂起頭吊起眼珠，眨巴眨巴眼睛。心裡說：嗯，又要出事，莫不是伍老拔同志變了卦？他從炕上坐起來，笑著迎上去說：「告訴你說吧，順他娘！我們革了多少年的命，流了多少血汗，如今日本鬼子到了家門上，養兵千日，用兵一時，得大傢伙兒賣把子力氣，把它打跑！」順他娘搖搖頭，抽泣說：「大哥！孩子們還小，看俺們娘兒不可憐？」說著，兩手扶在牆上哭起來。朱老忠一時摸不著頭腦，心上想：可能是老拔蹭了！他說：「順他娘！不要難受，老拔兄弟要去，我們歡迎，他要是不願去，我們也不勉強，看他的！」順他娘聳動胸脯大哭，說：「我是說叫你把他勸住。」一句話沒說完，伍老拔走進來，紅著脖子，耷拉著臉，看見順兒他娘，滿心沒好氣，說：「快家去吧！女人見識，懂得什麼？像你這樣，日本鬼子一輩子打不出去！」伍老拔一說，順兒他娘悄悄走出去。朱老忠說：「兄弟！我看你甭去了！」伍老拔把手一搖說：「哪裡事！暴動的事，不知她怎麼知道了，成天價噥噥唧唧。他娘的，這家不要了我也得去！」正說著，朱老星、嚴志和、朱大貴走進來，他們為了暴動的事，要開個黨的會議，研究研究。看人們到齊了，朱老忠說：「這幾天我到縣委去了兩趟，形勢沒有什麼新的變化，眼看暴動的日子就要到了。」嚴志和說：「光說好日子快到了，可是咱手裡還沒有應手的傢伙，這槍支子彈，可是怎麼籌措法兒？村游擊小隊也該起手了……」伍老拔聽到這裡，不等說完，打斷話頭，指手畫腳地說：「那是當然！打仗就得要槍，沒槍怎麼打仗？這槍從哪裡來？」他拿出拉大鋸的硬架子，把一隻腳踏在凳子上，一隻手舉著菸袋抽菸。幾天以來，他就為這槍支子彈發著愁。朱老忠說：「無論怎麼說，反正槍身上沒有腿，它不會走到咱手裡來，巴不得就得勞動勞動手腳。」
朱老明坐在板凳上，脊樑靠著牆，把兩隻腳蹺在椅子上，用手扳著膝蓋，轉了話題說：「說也只是一個原則，光說沒收反動地主武裝武裝工農，可是怎樣沒收法兒？也該下手了，不然時刻一到，叫大夥拿著什麼去殺？拿著什麼去砍？責任都在我們身上。」朱老忠聽到這裡，伸開兩隻手，把屋子裡的聲息平了平，說：「咱就談談這個吧，咱先沒收誰的槍？按咱村情況，淨是誰有槍？」朱大貴聽到這裡，騰地站起來，說：「那還用討論？咱村里左不過就是這麼幾家惡霸！」朱老忠不等大貴說下去，兩手把桌子一按站起來，說：「大貴！你不能光是這麼粗魯，你得粗中有細。樹葉本來是一樣的，可是各有不同。人本來是一樣的，也各人有各人的面相。一個個研究才能想出辦法，光是囫圇吞棗哪裡能行？」
大貴一看父親臉上變了顏色，又笑笑嘻嘻地坐下去。幾天以來，朱老忠總是心氣不平，暴動的日子越來越近，應該辦的事情老是辦不完，起心眼裡急癢。朱老忠這麼一說，大家把思想集中在這個問題上，深思熟慮起來。這時已是黃昏，窗外漸漸黑下來，有無數螢火蟲在窗外樹間亂飛，秋蟲在窗前莊稼地里叫著。朱老明破除了寂寞，笑咧咧地說：「嗯？怎麼誰也不吭聲了？」朱老星說：「鎖井鎮上三大家，是自古出名的，不要看馮老錫成天價擺著窮架子，裝出窮樣子，說他打官司打輸了，沒有糧食吃，沒有錢花了，把那支老套筒也賣了，不過是放了個煙幕彈，其實他的槍並沒有賣。那天我看見他偷偷地從夾壁牆裡拿出來，擦槍上油。他說是要對付馮貴堂，誰知道他要對付誰呢！」朱老忠說：「你光知道他有槍，你能用什麼辦法叫他拿出來？」朱老星說：「當然有辦法！這個問題我已經想了好幾天了。」他一邊說著，嘴唇上微微笑著，人們都笑默默地看著他那個得意的樣子，等他說完，滿屋子人們又嘩嘩地大笑起來。朱老忠把一隻手搭在桌子上，笑著說：「你得說說，咱要用什麼辦法把他的槍起出來？」朱老忠這麼一問，朱老星又怔住，他一時也說不上來，移動著厚嘴唇嚅嚅地說：「等他一家人圍桌子吃飯的時候，我走進二門去。他一定要問我：『朱老星你來有什麼事情？』我就說：『咱們老街老鄰的，父一輩子一輩的都不錯，也用不著費事，今天我們有事，要借你的槍使使。』……」
不等他說完，伍老拔走上去拿菸袋杵著他的腦門子說：「不行，不行，一點也不行！他要問你，莊稼百姓，平白無故拿刀動槍幹什麼？他要疑忌你，不是想去路劫，就是去砸明火……」嚴志和不等伍老拔說完，一下子從牆角里站起來說：「你要繳他的槍，還說和他是老街老鄰，還和他講交情？講交情跟他要槍？你要知道，一支槍要值一百多塊洋錢哪，他能平白扔了一百多塊洋錢？這不是驢唇不對馬嘴？」
朱老忠聽到這裡，又哈哈大笑說：「歸總一句話，你還沒鬧清楚這農民暴動是怎麼回子事！」說著，他從椅子上站起來，兩手攥緊拳頭，逞著硬架子說：「階級！階級！要鬧清楚，階級是什麼，階級鬥爭是什麼，暴動是什麼。他破落了，也還是地主，不是貧僱農。地主要壓迫我們，我們就不讓他壓迫，才有暴動。我們要抗日，他不叫抗，也要暴動。他有槍是為了統治農民，我們要槍是為了打日本。你還要認清，這暴動是為了什麼，是為了建立抗日政權，迎接紅軍北上抗日。」他連說帶笑，實在高興。這時，誰也不再說什麼，只是抬起頭，眨巴著兩隻眼睛，看著朱老忠。他又說：「暴動不是作揖求情，也不是請他吃火鍋。不能輕拿輕放。依我看來，要用這種辦法：回去，你把菜刀磨快了，等到吃晚飯的時候，你把菜刀插在腰裡，挺起胸膛，大大方方地走進二門，大喊一聲：『馮老錫可在屋裡？』也不等他答話，你三步兩步闖進上房。順手把菜刀一抽，拿在手裡，說：『今天，我們農民要暴動起來，去打日本鬼子了，快把槍拿出來，要是拿出來，咱是好鄉親，好鄰居。要是不拿出來，就得請問問我這把刀答應不答應！』說著，你就一個箭步跳上去，掠住他的領口子，把刀擱在他的脖子上。刀刃在他脖子上一涼，立刻嚇得他拉一褲兜子屎，他就老老實實把槍拿出來了，沒有錯兒！」
這時，屋子裡除了朱老忠說話以外，再沒有別的聲音了。人們大眼瞪著小眼兒，一心專注地聽朱老忠講話。朱老星問：「他要嚷呢？」朱老忠嘖了一下嘴說：「不，刀刃在脖子上涼著，他一定不嚷，還要老老實實把槍拿出來，恭恭敬敬端到你的手裡。」講到這裡，人們又仰起頭哈哈大笑了，可是他的臉上一點不笑，還是一本正經地說：「暴動，這就叫做暴動。革命，這就叫做革命……」朱老星一下子叫起來，說：「不行，這不成了土匪嗎？和明火、路劫有什麼兩樣？」說著，忙用手捂上嘴，合緊眼睛，縮著脖子，不再說什麼。朱老忠一下子鎮起臉來說：「不，絕不！土匪打劫了財物，掖自己腰包。我們要槍是暴動，建立紅軍，建立抗日政權，絕不相同！」
他講到這裡，人們心上輕鬆下來，紛紛議論起來，不再讓他講下去，就打火抽菸。朱老忠坐在椅子上，裝上一鍋煙，兩隻手趴在桌子上，對著燈抽起煙來，還不住地眯眯笑著。燈光照在他的臉上，亮煌煌的。朱老星走過去，笑眯虎兒似的對著朱老忠的臉看了看，再拍拍朱老忠的肩膀說：「怎麼你的腦筋那麼開通，自從鬧暴動以來，精神頭兒也不一樣了！」朱老忠說：「怎麼？不過是肩膀頭上擔子重了點兒，多開了些黨的會議，就覺得心眼靈通了。」朱老星兩隻眼珠笑得鞧到眉毛里，伸出大拇指頭說：「行，好樣的！」
這個問題討論到這裡，就算完結。開完了會，大家還是聚在一起說說笑笑，不願離開這個小屋，覺得這個小屋裡溫暖又光明。朱老星又慢慢走到朱老忠跟前，笑眯眯地拍拍朱老忠的肩膀說：「大哥！光說不練是嘴把戲，光練不說是真把戲，連說帶練才是全把戲哩！」
朱老忠一聽，立刻心上沉了下來，呆了一會，左思右想：這些年來，在階級鬥爭里，動過眼、嘴、手、腳，還未真的動過刀槍。如今事到臨頭，朱老星的話激動了他，無論如何也得幹了，俗語說：「人無頭不走，鳥無頭不飛。」這暴動收繳槍支，只有他走在頭裡，人們才會跟上……想到這裡，他挺起胸膛，梗起脖頸，盯著朱老星說：「兄弟！你說這個是什麼意思？你看哥哥我是賣嘴的人嗎？」說著心血上升，身上滾熱起來。朱老星笑了說：「這麼著吧！咱先去擒馮老錫這支槍來。耳聽為虛，眼見才為實呢！」朱老忠下定了決心，說：「好！咱說干就干！走，咱先去操練操練！可是有一樣，誰也不能害怕，我在前你們在後，天大的事情有我頂著，要聽我的！」朱老星、伍老拔、嚴志和、朱大貴一齊同意，說：「好！說干就幹起來，完全聽從你的指揮。」
朱老忠提了提鞋子，把褲帶煞得緊緊，兩手卡著腰，站穩腳步，顫了顫身子，伸手拿起案板上那把菜刀，朱老星拿起一把大斧子。伍老拔、朱大貴、嚴志和沒的可拿，拿了一條棍子，跟著朱老忠走出來。朱老明送到墳坡上，笑笑說：「好！興家立業全看這一遭。」朱老忠說：「你在家裡等著吧！」朱老明說：「我仄起耳朵聽著你們的聲音。」
黃昏以後時分，天漸黑下來，鋤地的、澆園的，都回家吃飯了，村郊連一點點聲音都沒有。朱老忠在前頭走，人們憋住一口氣，在後頭跟著，連鼻子氣兒都不敢出大了，空氣低沉，壓得人們胸膛透不過氣來。進了村，一過春蘭家門口，驀地驚起一陣狗咬。朱老星和嚴志和驚得張開口停下步，朱老忠推了他們一把，說：「走，怕什麼？」
幾個人急忙走到馮老錫家房後頭，攀著大樹爬上屋頂。這時，馮老錫一家子，正坐在炕上圍桌吃飯，聽得房頂上有人，嚇得馮老錫把碗掉在桌子上，大叫一聲：「什麼人在房上走動？」
朱老忠不顧他喊叫，騰身一躍，咵的一聲，跳下天井。伍老拔、嚴志和、朱老星、大貴，一齊跳了下去。這時，有一隻大黃狗，張牙舞爪，汪汪汪地搖著尾巴追上來。朱老忠手疾眼快，掄起菜刀，喀嚓一聲，片下半個腦袋，那隻狗連地方未動，一下子倒在地上，伸了伸頭腿就完了。這時，朱老忠渾身火熱，像有火在身上呼呼燒著，一下子跳上台階，人們跟著一齊擁進馮老錫的屋子，他家人們也來不及防禦。馮老錫一看這群人的架勢，睜大了眼睛，伸起兩隻手，喊：「哎呀！你們想幹什麼？」這時，他以為是砸明火的來了，渾身哆嗦打抖。
朱老忠忍不住心血的激動，伸起手把菜刀在他的眼前晃了一下，閃著光亮說：「喊？要你的命！下來說話。」伸手從炕上提下馮老錫，蹾在地上。
馮老錫和馮老洪打了幾年官司，家敗人亡了。他被馬快班捉拿過，搜過家，住過監牢，再也經不起事故。渾身打顫，心上打抖，像篩糠一樣，渾身哆嗦圓了，抖著嘴唇說：「雅紅他娘！老爺們到了。」當他看清是朱老忠和朱老星他們，又忽地冷笑了，說：「我以為是誰呢？原來是你們幾位！」他知道朱老忠是不輕易傷害人命的，可是當他看到朱老忠手裡提著菜刀，心上又寒顫了一陣子。朱老忠鎮起臉說：「你起來說話！」馮老錫哆嗦著手腳，從地上爬起來，說：「老忠！咱們老街老坊你想幹什麼？」馮老錫家的說：「咱們父一輩子一輩都不錯，你們可……」朱老忠說：「可什麼！你們是地主，俺們給你們扛長工嘛，暴動先從你這兒起手！」馮老錫說：「你們想要什麼？說吧！」
朱老忠坐在椅子上，鎮靜了一下心情，鎮著臉微微點頭說：「唔！告訴你說，今天紅軍要起手，請你把那支槍借給我們使使。值錢多少，將來抗日政權照價還你。看你和馮貴堂為敵，我們也不傷害你性命。如有二話，就同這桌子一樣命運！」他說著，揚起菜刀，喀嚓一聲，砍下一隻桌角。又啪的一聲，把菜刀插在桌子上，聲音震得屋子裡的銅器嗡嗡亂響。他呼呼地喘著氣，晃了一下腦袋，瞪著眼珠子，伸出兩個指頭，指著馮老錫的腦門。
馮老錫嚇得黃了臉，哆嗦著嘴唇說：「兄弟！你不用著急，我給你們拿！我給你們拿！」說著，從席邊底下扯出一支大槍，正是一支老套筒。彎下腰，兩隻手恭恭敬敬送到朱老忠的手裡，皮笑肉不笑地說：「老忠兄弟！你們缺什麼？用得著這個！你們要是打馮老蘭的土豪，我才高興呢。要說抗日，咱走在前頭，咱已經是家敗人亡了，不和貧僱農一樣？」
朱老忠把大槍接在手裡，瞪著馮老錫冷笑一聲，說：「哼哼！不用賣嘴，還有子彈呢？」
馮老錫連連說：「有，有，有。」說著，又拿出一掛子彈。
朱大貴說：「你還有什麼槍沒有？」
馮老錫笑著說：「哎！我哪廂屋子哪廂炕，你還不知道？」
朱老忠又盯著馮老錫說：「量你也不敢說瞎話！告訴你說，你貢獻出這一支槍，我們起手了，留你一家性命。可是，你要保守秘密，不要聲張，如若走漏一點消息，這傢伙就是你的對頭！」說著，氣勢洶洶，順過大槍去。
馮老錫哆嗦著伸出手去，遮住槍口說：「用不著，用不著，我跟你們一個鼻窟窿里出氣兒。」
朱老忠把槍拿在手裡，叫大貴拿起菜刀，說：「你們睡覺吧！我們要走了。」說著，抬起腳咵咵咵地走出屋門。
馮老錫哆哆嗦嗦送到門口，一看門口還有人撐著架勢等著，又倒退了一步說：「我那天爺！」馮老錫家的，也在屋裡呻吟說：「天爺！嚇死人了！」
朱老忠端起大槍，怒氣沖沖走下階台，叫人開了二門走出來。帶了朱老星、伍老拔、嚴志和、朱大貴，一同走出馮家宅院。開始時，村里狗又大咬了一陣，才慢慢安靜下來。他們一齊走出村莊。
朱老忠帶著人們回到朱家老墳，一上墳坡，朱老明還在坡上站著。他昂起頭，翻著無光的眼睛，站在那裡悄悄聽著村裡的動靜。朱老忠說：「大哥！你還在這裡站著？」朱老明說：「我雖然沒跟你們去，我的心可是跟了你們去了。事情不大，關係到游擊戰爭的成敗！」停了一會，又說：「你們可回來了，自從你們進村去了，我就在這裡站著，一直站到這早晚，聽得一陣狗咬，好像撕裂我的肚腸一樣，只怕你們犯了事，遇上個好和歹兒。」
朱老忠攙起朱老明的手來說：「人們回來了，你就放心了！」說著，他們一起走回朱老明的小屋。
大家拍打拍打身上的泥土，坐下來，嘴裡還不住地喘息。朱老星把脖頸一縮，嘿嘿笑著說：「還是老忠哥行，怎麼說就怎麼幹！」朱老明哈哈笑了說：「那是自然！說得到做得到，才是領導人的樣子！」朱老忠長出一口氣，軒然大笑說：「反正日本鬼子占了關東，你只要敢抗，早晚就有勝利的一天！」這時，他的心血才平靜下來，身上慢慢涼下來。
伍老拔哈哈笑著說：「過去我們只知道大哥能說能行，還不知道有這麼大的本事！」
朱老忠拿起那支槍，這麼看看，那麼看看，心上實在喜歡，一直不想放手。又用破褂子擦著子彈，擦得鋥明徹亮。伍老拔樂得兩隻長腿直想跳起來，拍著朱老忠的肩膀說：「大哥，真是過癮！咱再來一手看看！」朱老忠問：「你說打下馮老蘭的馬來？那可不是容易，得要開仗。起手的日子還沒有到，不能打草驚蛇，也不能為個虱子燒襖。」朱老忠雖然沒讀過書，可是他走南闖北慣了，經得多見得廣，在目前來說，這些見識還是有用的。朱大貴說：「咱拿保定城外那個警察所。」朱老忠得了這支槍，心上也直痒痒，他問：「怎麼拿法兒？」伍老拔說：「瞅個冷不防兒！」朱老明說：「給他個措手不及！」朱老忠手上拿著菸袋抽著煙，眯起眼睛，緩緩地說：「這在游擊戰術上叫做『出其不意，攻其不備』。」又問，「你們肯流這點血汗？」伍老拔說：「當然肯，咱既起了手，就一不做二不休，今天鬧了個空手奪槍，明兒咱再鬧個大鬧警察局！」
大家議定：決心拿下大竹鎮警察局，收繳槍支，擴大游擊隊。