播火記 · 十八
李霜泗和芝兒揚鞭打馬在莊稼道上走著，他看芝兒出了滿臉汗珠，說：「芝兒！你熱嗎？脫脫長衣裳吧！」芝兒看了爸爸一眼，悄悄地說：「我走忘記了，真的熱了呢！」說著，她將馬鞭掛在鞍鞽上，把大褂脫下，只穿紫花褲褂。把大草帽掀到脖子後頭，頭上蒙塊羊肚毛巾，笑著對爸爸說：「這就好了。」李霜泗說：「再過去幾天，就該涼快了。」父女兩個說著話兒，天已黑下來。芝兒輕揚馬鞭，遙看藍色的天上星斗閃亮，路上越安靜下來，偶爾村上傳出一兩聲犬吠。一直走到三星母正南，村上傳出雞啼，走到城外一個小莊上。村邊一帶矮樹林，林下有一條幹硬小路，他們在矮樹林中跳下馬來。林邊有一道土牆頭，因年久失修，一段頹塌了，他們從斷牆處牽馬走過。進了牆圈又是一片林木，隔著樹林，看得見靠北有幾間土坯小屋。他們牽馬走過去，李霜泗用鞭把敲著窗欞，屋裡有個老人懵懂地問：「是誰？」聽聲音還未起炕。霜泗說：「是我，大伯！你聽不出來？」隔了一會，從小屋裡走出個白髮老人，瘦瘦的臉，揚起頭看了半天，還是認不出是誰。等李霜泗走到跟前，他也走過幾步，抬起腰從上到下看了個遍，又彎下腰噴地笑了，說：「你看！這麼幾年不見，就認不出你來了。」李霜泗說：「高躍大伯！到什麼時候，我可也認得出你來。」白髮老人說：「我老了，沒有什麼改變了。」說著，他抬起腰望著屋裡喊：「快起來！燒水做飯，霜泗來了！」說著，老大娘也從屋裡走出來，驚訝地說：「霜泗！可有這麼幾年不來了！」她走到霜泗跟前，從上到下看了看，又嘆了一聲說：「咳！人去樓空呀！懷志死了這麼幾年，也沒有朋友來往了。」霜泗和芝兒把馬拴在樹上，老大娘伸手拉了芝兒走進小屋，笑了說：「孫子也有這麼大了，看是叫人高興不高興？」李霜泗貓下腰走進小屋，一下子笑出來，說：「大娘！你看錯了，不是孫子，是個孫女兒！」
老大娘一聽，重又上下左右看了看，大聲笑了說：「打扮得活像！咳呀！差一點騙了我。咳呀！霜泗養了這麼個好閨女！」白髮老人走進槅扇門一看，也笑得什么兒似的。老大娘動手燒水做飯，悽慘地說：「俺兒在世的時候，你們也常來走動，俺兒不在了，俺倆也老了，你們把俺也忘在脖子後頭了。」老大娘的兒子叫高懷志，是霜泗的綠林朋友，後來被張福奎拿住殺死了。
李霜泗說：「大娘！不要刁罪我吧！我們都是在馬下的人，這不是來看你們嗎？」又問：「大嫂呢？」老大娘一下子哭出來說：「常說，無兒不使婦麼！懷志死了，媳婦也嫁人了。閨女不常住家，只剩下兩個老人，孤苦伶仃過日子。」她掂起衣襟擦去眼上的淚滴說：「如今沒了動用，日子越過也越急窄了！」李霜泗看看屋裡，只剩幾件破爛家具，炕上的被子破得露出棉花套子，炕席都爛成一片一片的。他不言聲兒從腰裡掏出一把洋錢，走過去，用手托起高躍大伯的手，放在他的手心裡，高躍大伯眯細了眼睛看了看，問：「這是幹什麼？」李霜泗說：「稱幾斤面吃！」老人用手握了一下洋錢，說：「也好！我正缺錢花呢！有錢多給我放下幾塊。有懷志的時候，各路朋友都到我家，如今沒有他了，門庭也冷落了。過去有他活著，幾塊錢不算什麼事，自從他被馬快班治死了，如今也知道銀錢值重了。」老人說到這裡，彎下腰走過來，放低了聲音說：「侄子！你知道嗎？我們的對頭可大大的升發了，他當上馬快頭，如今發了大財，開了當鋪，今天開張，唱大戲呢！」霜泗聽得說，吐了一口氣說：「好，天公作美，我父女兩個正來看戲了！」老人說：「怎麼？你來有什麼勾當嗎？」老人一問，霜泗騰地從炕沿上站起來，他心上像怒潮洶湧，沖紅了臉頰，走過去拉住老人的手，撲通地跪了下去，說：「大伯！你要成全我，我給我大哥報仇來了！」
老人聽得說，慌忙扶起霜泗，跺腳大哭，說：「好！好！你來了，我們也有今天了。有什麼作難的事情，儘管跟我說。過去我跟了你們幾年，如今雖然老了，也還跑踏得動。你既然有這個心胸，我把馬牽到屋裡來，掩蔽一下，萬一叫人看出山高水低，也是我一輩子的心病！」說著，他走出去，把馬牽進小屋那一頭，拴在窗欞上，說：「你既然有這個心思，我給你的馬多加草料。」高躍老頭一面說著，心裡實在高興。相好的朋友們久不來了，今天李霜泗來到他家，而且要為兒子報仇，他心裡慌得不行。
李霜泗和芝兒吃過早飯，霜泗說：「大伯！我們先到城裡走一趟，觀觀風光。」老人說：「也好，今天天氣好，先去看看市面，走走道路，看看出水，好辦事情。」他送出李霜泗，拍拍芝兒肩膀說：「咳！帶這麼小的孩子出來走動，還是個姑娘家！」李霜泗說：「不叫她出來吧，她哭哭啼啼，叫她出來，我心裡實在不忍。」說著，走出小門，老人又囑咐說：「要謹慎小心，不能老是覺得藝高人膽大。一時疏忽大意，就會招來殺身之禍，明白嗎？」李霜泗點頭說：「侄兒記下就是了！」說著，父女二人離開這座茅草小院，順著一條道溝向南走。一邊走著，霜泗說：「芝兒！你知道嗎？這就是你盟伯家裡，有他的時候，身勁特大，武藝出群。自從張福奎當了馬快頭，把他騙到宴賓樓喝酒，喝著酒，把他活拿了，禁在監牢里五六年。因為他逃獄沒有走脫，被逮住絞死了。」他說著眼角上發酸，滴出淚來。父女兩個，一邊說著，一邊走著。芝兒聽了，眼裡也不禁掉下幾個淚珠。霜泗又說：「一路走著，你能記清迴路嗎！」芝兒說：「記得住！」李霜泗說：「只要一出門，就要記清道路，辨明方向。要認識路旁的房屋樹木，認清路旁的石碑墳地。這雖是小事，日子久了，對一輩子的事業都有很大的好處。」
他們慢慢走著，路上人來往不多，只有一些從戲台底下回來的孩子和婦女們。見他兩個都是穿著新衣服，不住地回過頭來看。他們緊走幾步進了城門。芝兒看見大街上熱熱鬧鬧，街旁店鋪，五光十色，心裡說：這比淀里好多了，可惜我們不能在這裡安家。想著，走到戲樓跟前，台上鑼鼓敲得正響，戲棚底下，人們擁擁擠擠，吵吵鬧鬧，在那裡站著，拔著脖子看戲。戲樓兩邊擺著一些攤子，有吹糖人的，賣涼粉的，有賣糖的，賣饅頭的。一群群小孩子們，圍著攤子玩。芝兒看了很是高興，擠在孩子群里不想走，霜泗說：「走吧，孩子！這不是咱們玩的地方。」他叫過芝兒，走到戲樓西邊，猛抬頭看見一座看台上坐著幾個青年婦女，臉上抹著濃厚的脂粉。婦女旁邊坐著一個黑臉大漢，正在瞪著兩隻黑眼睛看戲。仔細一看，正是張福奎。李霜泗扯了一下芝兒的衣襟，說：「看見了嗎？那就是咱的仇人！」
芝兒抬頭一看，那傢伙穿著淺色綢大褂，推著大背頭，乍著兩撇黑鬍子。芝兒由不得伸手掏槍，正在這裡，張福奎一下子轉過頭來，芝兒緊忙低下頭來，用草帽子遮住臉走開了。父女兩個圍著戲樓轉了幾遭。李霜泗又領她向南走過一段小街，越走越覺荒涼，一片荒墳地接著一片墳地，一塘蘆葦接著一塘蘆葦。遠遠看到一帶古老的城堡，城堡上有連綿的雉堞。城頭遠處，是深遠湛藍的天空。芝兒很是高興，自小以來，她還沒見過城堡。他們轉過一灣水窪和蘆塘，蘆塘後面是上城的盤道。城牆用古老的磚石造成，背陰處長滿了綠色的霉苔。城牆年久失修，一段段地頹塌了。父女們走上城牆一看，城內萬家庭院，高的樓房，低的瓦房，都在眼裡，市井多麼熱鬧。向城外一看，大秋莊稼，一片碧油油，望不到邊際。芝兒伸起手來，仰頭望著高空，深深吐了一口長氣，像是把多少年的愁悶，都吐了出來。霜泗問：「芝兒！這地方好嗎？」芝兒笑了說：「真好的地方。」霜泗說：「可惜我們不能住在這裡，只能住在偏僻的葦塘和山林里。咳！人間多少不平事，打破酒杯問英雄！」說著，由不得心下氣憤不平。
芝兒聽著，覺得父親感慨很深，她說：「爸！不要難過吧！聽張飛同志說，我們會好起來！」她說著，睜起又黑又大的眸子，呆呆地看著父親。父女二人說話答理兒，走到城樓底下，城樓有三層高。樓頂上的黃綠琉璃瓦閃爍發光。樑柱都很粗壯，可是經過千百年風雨的淋灑，油漆完全脫落了，木材上露出一條條古老的年輪。城樓前立著一筒石碑，碑上刻著「博陵古郡」四個大字，筆體遒勁。因為經歷多少寒暑的淘淥，小的字跡已經模糊，看不清楚了。一群群野鴿，在城樓上往返飛舞。走到西城角上，在城牆的拐角處，有一座很大的炮壘。因為多年雨水的沖刷，古磚風化破損了。霜泗問：「孩子！你能從這地方下得城去？」芝兒趴著垛口向下望了望，抬頭看著爸爸說：「下得去。」霜泗又問：「上得來嗎？」芝兒點頭說：「上得來！」霜泗叫她試試，從這裡爬下去再爬上來。芝兒搖搖頭說：「用不著。」
父女兩個在城牆上走了一周，芝兒看了很多沒有見過的風景人物。天快過午，兩個人出城走回來。老人又安排他們吃午飯，午飯比早飯更加豐盛，有雞、有肉、有酒。李霜泗說：「大伯！費這麼大事幹嗎？又不是待客。」老人說：「你來到我家非同小可，孫女到我家來更不平常，說不清我心裡有多麼高興。一說給懷志報仇，恨不得把我的心掏給你們。我知道你們的饑飽勞碌，沒酒不飽，沒肉不肥，這就是你們的生活。」
吃完了飯，霜泗從腰裡抽出槍，取出子彈，對芝兒說：「你把它擦擦，上上油，把子彈檢查檢查，謊一個子彈，都會誤了大事。」芝兒趴在炕上，把爸爸的槍拆開，用布擦過，上了油，重又安裝上。把每一顆子彈都用布揩光，看看能用不能用。然後也把自己用的槍擦過，檢查了子彈。這時，太陽平西了，老人和爸爸還在睡著，老婆婆在院子裡端著簸箕剝豆。屋子很靜，只聽得馬吃草的聲音。芝兒伸起胳膊打了一個哈欠，覺得渾身悶倦，走出來到樹林裡散步。踢了兩趟腿，又打了幾個旋子，拽動一下手腳。看天上晴得藍藍，高空里有幾束白色的遊絲，閃著陽光，很是美麗。她又走進樹林，兩手叉在腰裡，走了一遭快步。這時有黃鶯兒在樹上嚦嚦囀著，她抬起頭兒看著，心裡納罕：鄉村光景，真是美麗。她心上異常高興，禁不住突突跳著，好像有一件什麼了不起的事情在等待她。
第二天，吃過早飯，父女兩個把槍插在腰裡，走進城去，在一家酒樓上坐下。樓下過往行人挺多，多是進城看戲的，賣菜的，賣柴的。霜泗叫了幾碟菜，一壺酒來，叫芝兒吃喝。芝兒說：「爸爸！我不學喝酒。」霜泗說：「學會喝酒也有好處，可以當個樣子。你在這裡等著，我要去拜訪張福奎，到小晌午回來找你。」芝兒一聽，怔著眼睛問：「我一個人在這裡？」霜泗說：「沒有關係！等一會我就回來。」說著，扶了扶腰裡的槍，匆匆走下樓梯。單身一人走到馬快班門口，對站崗的說：「你向裡頭傳稟一聲，就說李八爺到了。」說著，不等傳達，走進院子。馬快們見有人進來，一個個提上槍從屋裡跑出來。有認得的，跑上來握手說：「八爺你好？久不進城了！」李霜泗說：「落魄了，抬不起頭，見不得人了，這次是不得已而來。」
說著，聽得內院有人大聲傳達：「八爺到了！」張福奎聽得李霜泗來了，慌忙把小手槍擒在手心裡走出來。走到二門，大聲喊道：「老八！怎麼也不進城來看看我？」李霜泗走上幾步，打了個躬說：「兄弟越過越寒磣了，進不來城呀！」張福奎挽了李霜泗的手，二人並肩走進上房，姨太太們沏茶倒水忙活了一陣子，張福奎問：「兄弟！你來看戲來了？」李霜泗說：「聽說今天你的寶號開張，唱一台好戲。一來看戲，二來賀喜。」張福奎一下子笑出來說：「有幾個臭錢，放在家裡也沒有什麼用，不如開個買賣，倒能生息。」李霜泗噴地一下子笑了，問：「這是誰給你出的好主意？」張福奎說：「大財主馮貴堂呀！」李霜泗點頭說：「老兄真是發福，生財有道！」張福奎問：「你來賀喜，帶了什麼禮物來？」李霜泗把拇指一伸，說：「十支大槍。」又把小指一伸，說：「一千粒子彈。」張福奎一聽，嘩嘩大笑說：「這點禮物不太少嗎？」李霜泗皺了一下眉頭說：「大哥占據一方，在這一方人口裡，有的是金錢，有的是美女，伸手就來，何必勞動小弟？」張福奎又大笑說：「兄弟真是聰明。」
兩個人大說大笑，青年婦女端上酒菜點心，兩個人一塊吃著。李霜泗把一塊羊肚手巾鋪在膝上，看張福奎吃哪個菜，他也吃哪個菜。看張福奎動什麼地方，他也動什麼地方。張福奎勸他喝酒，他只偷偷灑在毛巾上。吃完了酒菜，李霜泗要告辭，張福奎說：「你既然來了，怎麼不搬進來住幾天？」李霜泗說：「家裡事忙，玩兩天就回去了。」霜泗才說起身要走，張福奎走過去，手疾眼快，一把擄住他的袖子，說：「兄弟！民團成立了，我的團長，馮貴堂的團副，打算叫你來當個營長，你的人什麼時候拉過來？」當張福奎擄住他袖子的時候，他心上曾經怔了一下，但臉上並沒有顯出來，他一下子笑出來說：「好嘛！我光等著當你的營長哩！說來就來，槍、人、子彈一齊帶過來，這還用著費事？」張福奎一聽，把手一推，仰頭哈哈大笑了說：「好聰明的傢伙，一點不吃眼前虧。」霜泗也哈哈大笑，指著鼻子問：「你看老八是幹什麼吃的？」張福奎說：「早就知道你這兩下子！」李霜泗聽出是雙關的語氣，也不在意，邁動腳步走出來。一出二門，張福奎問：「槍和子彈什麼時候送進來？」李霜泗似乎不在意地說：「明天吧！」張福奎說：「兄弟！下午一塊看戲吧！我在戲樓西邊搭了一個看台，可得看哩！」李霜泗說：「你們一家子大男小女，我怎麼擠上去？再說我今天才來，一路上馬顛得不行，下午我要洗洗澡，休息一下。」張福奎說：「今天晚上我點了一齣好戲，大武生唱《天霸拜山》，你不來看看？」李霜泗心上一怔，笑了說：「明天一定奉陪。」說著，李霜泗快步離開張福奎。
走回酒樓，芝兒一個人在趴著樓窗向下望著。看見爸爸走回來，打了個招呼說：「爸！你可回來了！」李霜泗抬頭看著芝兒，笑了說：「孩子！爸爸回來得好不易呀！」說著，抬腳走上酒樓。芝兒噘起小嘴說：「說去一刻就回來，叫人等了這大半天！」霜泗說：「這還是慌忙趕回來，這傢伙一見了我，恨不得一口吞下去，哪裡肯放。」芝兒說：「爸！要小心他。」霜泗說：「是呀！人在矮檐下，怎敢不低頭？」
父女二人說著，隨便吃了點便飯，下了酒樓，走出城來。這天下午，他們不進城，也不看戲，和兩位老人談天說地，玩了半天。看太陽下去，霜泗說：「大伯！今天晚飯，得叫我們吃飽一點。」老人說：「早就準備好了，有魚有肉，叫你們吃得足足的。」
霜泗吃了晚飯，又對老人說：「大伯！我要進城了，你把馬餵飽，等天黑下來，備好鞍鐙，牽到城外樹林裡等著。芝兒和爺爺在一起，等我回來，咱們就回家了。」芝兒一聽，放下碗筷，瞪起眼睛問：「你一個人去？」霜泗說：「你年紀還輕，我不忍帶你去。今天把話說在這裡，如果我能回來，咱父女們還能團聚，一同回到白洋淀去。如果是我不能回來，到天將黎明時候，你和爺爺騎上馬跑回家去，告訴媽媽快把家搬進葦塘，那時張福奎的人馬可就到了，遲誤不得。如若三天以後，我仍不能回去，你和媽媽就跟張飛同志去，他是有根底的人，舅爺爺也能看顧你們。以後的日子由舅爺爺和張飛同志看著你們過……」霜泗說著，由不得流下淚來。
兩位老人，也不禁流下眼淚。芝兒擦去臉上的淚，說：「爸！不！還是你在這裡等著，我進城去。爸爸媽媽經心用意教養我十幾年，滿心希望我能長大成人，如今也看看我的本事！」說著，她抽槍在手，兩道黑眉倒豎起來。霜泗擺擺頭說：「不能！」芝兒一下子噘起嘴來，跺跺腳說：「這也不能，那也不能，還像什麼話！」說著，臉龐一下子拉下來，拍掌跺腳暴躁起來。
白髮老人看父女兩個爭執不下，笑了說：「我看你們父女兩人都去，辦事更方便些。我把馬餵好，備好鞍鐙，在這裡等著。」
說到這裡，李霜泗長嘆一聲，說：「好！一同去吧！」說著，走出柵門，這時天已黑下來，星星還不亮。父女兩人走進城去，李霜泗說：「芝兒！你到西城角上那個炮台上等我，聽得槍聲一響，我就回來了。」芝兒一聽，又怔了一刻，搖頭說：「不！還是你在那裡等著，我去。」芝兒性子執拗慣了，她認住一個理兒，你一時也難說轉，動不動還鬧性子。李霜泗看勸她不聽，就說：「這也由你！今天晚上張福奎要陪太太們去看戲，你在那看台邊等著，等他來了，看方便行事，千萬冒失不得！」芝兒點頭說：「是！聽爸爸的話。」李霜泗又說：「響槍以後，你把這洋錢往天上一扔，趁人群一亂，快步離開戲樓。」說完，把一把洋錢放在芝兒衣兜里。芝兒點頭說：「是！」李霜泗又說：「你離開戲樓，就向炮台跑來，我在那裡等你。」芝兒低頭說：「是！爸爸，我一定照你的吩咐行事。」霜泗又說：「如果響槍以後，老是不見你回來，我就到縣公署或馬快隊去找你。如果是遇上一長二短，你也不要害怕，要沉住氣應付他們。像咱這樣人家，把打官司住監獄當做家常便飯，是一輩子免不了的。你去吧！」說著，父女兩個就分手了。
芝兒離開父親，單身一人走進大街。這時鋪家已經上了燈了，正在吃晚飯。她一個人慢慢走到戲樓底下，看戲的人們還沒有來，搭著席棚的飯攤上和包子鋪里正在忙著。她圍著戲樓轉了幾遭，看好了張福奎的看台，坐位，看準了出水，就坐在一個扒糕擔子上買扒糕吃。賣扒糕的人把糕切在小碟里，用一個小碗舀上醋蒜，放在她面前，又遞給她一隻小竹叉。她用小叉叉起糕，蘸上醋蒜慢慢吃著。酸酸的辣辣的，真是可口。她吃完了糕，等不一刻，看戲的人們，一行行一縷縷地走進來，不大的工夫，站滿了戲棚。芝兒從人群里鑽進去，走到看台前面看了看。別的大車上，看台上，都坐滿了人，有小孩子，有婦女，有老婆婆。張福奎家看台上還是冷冷清清，不見一個人來。她把脊樑靠在看台上等了一刻，戲樓上響起兩通鑼鼓，開了戲了。她耐住性子看完了一出《鐵公雞》，張福奎還不見來，她心裡很是急癢，可是這齣戲也為她壯了膽子。她又看完了一出《關雲長單刀赴會》。當這齣戲快完的時候，有幾個穿緊身短褂的人走過來，手裡提著槍呼喊：「閃開！閃開！閒人閃開！」人們聽得喊叫，一下子閃開條胡同，讓他們走過。她向前一看，是張福奎帶著幾個青年婦女走進來。一群挎槍的打手們緊緊尾隨。等張福奎上了看台，打手們手裡擒著槍在看台四周站上崗哨。芝兒怕他們看出形跡，向旁邊跨開幾步。
這時，戲樓上鑼鼓敲得鎮天價響，竇爾敦出場，《天霸拜山》開始了。她知道這齣戲並不長，這齣戲完了，再唱一出，夜戲就算完了。人們為了看這齣名劇，擁擠得特別厲害，像是大海里的波濤，一波未平，一波又起。正在人群擁擠的時候，她伸手抽出槍來，想動手打過去。當她一看到那些打手們，手裡拿著槍，氣勢洶洶地站在眼前，一個女孩子，到底不是他們的對手，她只好又把槍插進腰裡。當她看到有幾個打手走開了，她要下手的時候，從角度上看，這一槍打過去，能打中張福奎，可是也要打傷一個小孩子。她又換了一個角度看了看，也要打傷一個老太太。她想：老太太和小孩子有什麼罪？她不忍傷害他們。有好幾次，不是看不對角度，就是被別人擋住，等到這齣戲快唱完了，張福奎就要回去，她心裡又後悔起來：千不該萬不該自己討著要來，爸爸答應來了，結果什麼事情也幹不成，拿什麼臉面回去見爸爸呢？這時，她咬緊牙關，下定決心，抽出槍來，才要勾動槍機，她又想到：人山人海，擁擠在一起，她將怎樣走出人群？她又把槍放回腰裡，眼看第四出戲開場，她心上實在不安。她想：急也無用，時機不對，又有什麼辦法呢？等到第四出戲唱完，台上敲起散戲的鑼鼓。芝兒身上涼下來，心裡突突跳著。正在這散戲的時刻，台下一陣混亂，人群疏散開了。張福奎從看台上爬下來，帶著太太們回家。打手們簇擁著走出戲棚，芝兒悄悄跟在後面。這時有人打起一盞紗燈，給張福奎照著路。可以看得出張福奎肥頭大耳，兩撇黑鬍子，兩隻大眼睛。嘴裡絮絮說著：「拜山唱得好！你看黃天霸有多大的膽量！多麼英雄！」隨從人們也說：「黃家父子，在乾隆朝，是出了名的御馬快！」
張福奎帶起一家太太小姐，嘻嘻哈哈，一邊走著，一邊說著，並不在意。這時，芝兒手疾眼快，伸手抽槍，照准張福奎連發三槍，隨手把洋錢往天上一撒，飛步走出戲棚。看戲的人們，只顧擠得斤斗骨碌地拾洋錢，那些隨從人們只顧營救張福奎，顧不得找尋打槍的人。趁這當兒，芝兒已經走出南街，在沒有人的地方，急急忙忙跑過一片荒涼墳地。在夜暗裡，看得見前面是一片水窪，她也顧不得轉個彎，跳進水塘，三步兩步踏過去，一上岸就是炮台地方。她把槍插在腰裡，伸開兩手爬上城去。爬到城頭時，有一段直牆，她覺得身上實在乏力了，爬也爬不上去。翻過身子，背靠著城牆歇了一刻。她用兩手扒緊磚棱，猛一用勁，一個金鉤釣魚，把兩腿蹺了上去。她想用腳尖鉤住城牆垛口，休息一刻。這時，不提防有人把她的兩腿一抓，提上城去。她心上寒噤了一陣，睜眼一看，正是爸爸在那裡等著。霜泗低下頭，在星光下看了看芝兒的臉，拍拍她的肩膀，低聲說：「好，不愧是李家後代！」說著，把芝兒往脊樑上一背，扔蹦幾步跑下城牆。一手提槍，一手拉了芝兒，走進青紗帳里。這時聽得見城裡一片混亂，響起槍聲，四城犬聲吠得厲害。城頭上點起燈籠火把，人喊馬嘶。有人大聲喊叫：「小心！不要走了兇手！」
李霜泗和芝兒在一片高粱地里走著，低聲問：「怎麼？這半天才回來？」芝兒說：「他帶的人特多呀，我怕脫不了身，不敢下手。再說，看戲的人多，傷著老太太和小孩們多麼不好！」霜泗笑了，說：「你母親沒白教導了你，為人萬般是個厚道，不能學那些機靈猴兒，只顧自己，不顧別人，自私自利，誰去跟他交朋友！」
父女兩人飛步走回來，進了矮樹林，老人牽著兩匹馬在那裡等著。看見李霜泗，一把抓住他的胳膊，說：「咳呀！孩子！你們可回來了，我聽到清脆的槍聲了……」說著，睜圓兩隻盼望的眼睛，嘻嘻笑著。
李霜泗一下子跪下去說：「大伯！你成全了小侄，那小子已經倒在你這小孫女的面前了。」老人拍拍芝兒，覷著眼睛笑了笑，說：「真是！老子英雄兒好漢，名不虛傳！有話以後再說，脫身要緊，趕快走吧！」
聽得說，父女兩人扳鞍上馬。霜泗兩手捧起馬鞭說：「大伯！過些日子再來看你！」芝兒坐在馬上說：「爺爺！不要忘了我，後會有期！」老人搖搖手說：「這不是說話的時候，趕快走吧，一路平安！」
李霜泗不待說什麼，摘下馬上銅鈴扔給老人，照馬肋上急擂了兩鞭，那匹馬擎起頭頸，撒開蹄子跑了下去。芝兒打著馬緊緊跟上。一片蹄聲，把墨一樣黑的、深沉的夜晚，拋在腦後。