播火記 · 十七
他們回到大柳樹底下，坐在石頭上歇了一會。看看太陽升起，霜泗說：「走，回去吃飯！」芝兒走下坡，解下船纜，搖著船等張嘉慶上船，霜泗也自己搖著一隻船，木槳攪動淀水，澄明的水上，湧起一縷縷的波紋，映著天上一片片褪了色的雲霞。船到岸邊，姑娘拴上船，跳上岸來。
霜泗到家裡一看，老山頭不見了。立刻打發人村前村後找了個遍，還是找不見蹤影。霜泗愣了一刻，說：「嗯？他走了？」張嘉慶噗地一下子笑了說：「他早就走了呢！」霜泗一時抓起頭皮，說：「也許，咱的船是他劃跑了。」張嘉慶問：「他是個什麼樣人？」霜泗說：「是馮貴堂的打手！」張嘉慶一聽，猛地站起來追問一句：「怎麼？是馮貴堂的人，好危險的人物！」隨著，他談了昨天晚上，老山頭怎樣想偷槍，怎樣偷聽他們夫婦的談話，怎樣偷船逃走。談到這裡，霜泗一時氣憤，惱怒地說：「這是什麼世道？知人知面不知心！」
說話中間，有人端上酒菜。芝兒擺上椅子，請張嘉慶坐下。張嘉慶順手拎起酒壺給霜泗滿上酒，笑問：「這樣的人，還是你的好朋友？」霜泗說：「早先同夥呆過，前些日子找了我來，敘了敘舊交情。」張嘉慶冷笑一聲，說：「哼哼！看你這朋友，不辭而別了。」
張嘉慶這麼一說，霜泗立時漲紅了脖子臉，暴跳起來，把長頭髮一甩，攥起拳頭在桌子上一擂，說：「什麼東西？忘恩負義的傢伙！這一下子就掰了一輩子的交情！」一拳下去，桌上的碟兒、碗兒、盅兒、盞兒、酒壺、飯筷……一桌子傢伙顛得叮噹亂響。他圓睜起眼睛，張開大嘴發怒：「再回來，非得槍斃他！」喊得震天價響，震得廳里起了嗡嗡的共鳴。這時有女人的聲音，在窗外說：「霜泗！你又發什麼威哩？又撒沒好氣？上我屋裡撒來，陪著客人吃飯嘛，也發脾氣！」芝兒娘今天穿著天藍色小褂、白綢長裙，在窗外葡萄架底下站著。
霜泗像是沒有聽見，咬著牙齒，又在桌上連擂兩拳。張嘉慶只好張開兩隻手，罩著桌上的瓷器傢伙，芝兒娘在窗外又連連說：「你看！沒說著你哩，更加鬧得歡了，沒的不叫別人說說你？」
話把兒沒落，芝兒匆匆走進來，看著父親的神色，噘起小嘴說：「也值得鬧這麼大脾氣？怪誰？媽媽沒說過，不管什麼樣人就往家裡引，再來了槍斃他就是了！」她拿絹子撣去霜泗身上的湯星菜末，又說：「息息氣兒，好好兒陪著叔叔吃飯嘛！」芝兒說著，又扭頭背著父親，向張嘉慶噘起嘴一笑。張嘉慶看霜泗要消氣，又加添了一句，說：「張福奎和馮貴堂也是吃人肉喝人血的傢伙！」霜泗說：「不瞞兄弟說，老山頭就是張福奎和馮貴堂派來的，要逼著我加入民團，加入七縣聯合『肅反』總隊，逼著我要槍要子彈！」張嘉慶問：「他又來了，這不是壓服人？八哥！你可是怎麼跟老山頭說的？你到底是去呀不去？」張嘉慶還沒說完，霜泗猛地又向桌子上擂了一拳，說：「去！我去殺他們雞犬不留！」他這一拳下去，喀嚓一聲，砸裂了桌板。張嘉慶沒顧得伸手攔住，滿桌子傢伙飛起來。酒壺飛到炕頭上，酒盅飛上房梁，又掉下來摔碎。碟兒碗兒都長了翅膀，在半空里打著忽閃。魚肉蔬菜濺了滿世界，濺得兩人滿身湯水橫流。芝兒連忙用絹子擦去張嘉慶臉上的湯菜，向李霜泗尖聲細氣兒說：「這是幹什麼？還吃飯不吃？把傢伙都打碎，和碗碟有什麼仇恨？有勁頭把人拉出去，跟他們干去！」芝兒娘也在窗外說：「你去跟他們拼一下子吧，橫豎也得受他們的欺侮！」聽聲音像是流出酸楚的眼淚。霜泗氣沖沖地說：「我沒交過這麼不義氣的朋友！他們明著一套，暗著一套，兩面三刀，一個個都是滿腹陰謀的傢伙！」他肚子脹得圓圓，直氣得不行。
張嘉慶看著他這樣子，覺得李霜泗這個人，實在可以交成共產黨的好朋友。他人兒生得雖面善，性子可是倔強得厲害。剛才還是清風明月，眨眼之間就是一個殛雷，頓時鬧起粗風暴雨來。張嘉慶說：「好朋友！不要生氣了，你好好跟舅舅在一起，跟著共產黨走，我保證你能把這個黑暗的舊社會打個粉碎！」在當時來說，這些人對舊社會破壞性是很強的。
霜泗還是垂著臉龐生悶氣，氣得吭吭哧哧的。芝兒叫人來拾了桌子，掃淨地上的瓷瓦碎片，另端上一桌飯菜，擺上碗筷，說：「爸爸！叔叔！來，吃飯吧！」她垂著眼瞼，咯就了眉泉，顯得更加憂傷了。
李霜泗在地上走來走去，停了一刻，晃了一下臂膀，一下子對著芝兒笑起來，說：「來，吃飯。你看，爸爸成了什麼了？」他嘻嘻笑著，讓酒讓菜，談笑風生，又談起他的山林生活。他談到這種生活極不穩定，永是把人頭掖在腰裡過日子，所以喜怒無常，脾氣變得更加暴躁。可是在「財」「色」兩字上，他是一點不沾。結婚只這一次，有了錢誰願花誰花，從不計較。有人勸他把錢存在銀行里，準備將來一時運仄，打下馬來的時候用。他說：「這錢原本是花的，存在銀行里會撂死。」又說：「凡是跑這條道的人，奸人妻女，橫掠財物，都不得好死。我心裡沒有這個毛病，所以睡覺坦然，吃飯香甜。」說著話，筷子不閒，有滋有味地吃著。
李霜泗閒暇時候，常和他的隨從人們在堤上騎馬，有時騎上他的飛鷹自行車，去趕高陽集。要是有窮苦人，趴在地上磕個頭說：「八爺！我沒有錢買糧食了！」他就扔給他錢買糧食吃。有酒徒趴在地下磕個頭說：「八爺！我沒錢買酒吃！」他就給他們錢買酒吃。要是有人受了欺侮，或是被人殺害了父母，姦淫了妻女姐妹，趴在地上，給他磕個頭說：「八爺！你得給我報仇！」這樣一來，就成了他自己的事情，他會帶上人去和劣紳土棍們打一場大仗。
吃著飯，張嘉慶又問：「八哥！你要是不答應他們，你這山林生活，可還過得下去？」霜泗說：「看樣子，要是不給他槍械子彈，不去參加民團和『肅反』總隊，張福奎和馮貴堂要不饒我。」張嘉慶騰地從椅子上站起來說：「八哥！趕快跟我走吧！」李霜泗也騰地站起來說：「走！說走就走！一不做二不休，扳倒葫蘆灑了油！昨天夜裡我就打定主意，先進得城去，殺了張福奎，出了我這口氣，替我盟兄報了仇再說！」
張嘉慶看李霜泗主意已定，心上思忖一刻，說：「八哥！持槍行兇不是我們共產黨的政策，我們所依靠的，是發動群眾，武裝群眾，依靠群眾起來解放自己。」他說著，又滿滿地給李霜泗斟上一杯酒。李霜泗聽了，仰起頭哈哈大笑，說：「張飛同志，好朋友！你說別的我聽，你說這個，我主意已定！請你給我撐一下子腰吧，我就要進城去。」
張嘉慶和李霜泗一家人吃著飯的時候，老山頭跑出了水淀。到了岸邊，兩腳跐著船頭滴溜一轉，啪的一聲把船叩在水淀里。提槳一拄跳上堤岸。回頭把槳往淀心裡一扔，說：「去你娘那呱噠噠！」撒腿就跑。跑得熱了，把褂子脫下來，披在肩上，使草帽子扇著身上的汗。跑到一個小村莊，他不走正路，轉著村邊偷偷地溜過去。走到街口上，才想三步兩步跨過去，不料想向東一望，從十字街上跑過一群人，吶著喊：「截住，截住，別讓它跑了！」老山頭以為那群人來追他，心上一驚，拿起腿又跑。那群人還在後頭呼嚕喊叫：「追呀！」「截著啊！」「咬壞人了，可別叫它跑了！」
老山頭放慢腳步回頭一看，跑過一隻大黑狗來，掃著尾巴，支繃著耳朵，張著大嘴，眼睛血紅血紅的，是一隻大瘋狗。他拿起腿來，一直跑下去。
本來他覺得挺敗興，看看把瘋狗拉遠，經過急跑以後，這會兒心上又覺得意起來，邁開大步，唱唱喝喝奔回鎖井鎮。掌燈時分，老山頭進了馮家大院，連口氣沒喘，就去見馮貴堂。一進槅扇門，馮貴堂正在吃飯。看見老山頭闖進里院，想一定帶回好消息，立時放下碗筷，問：「你回來了？」老山頭坐在炕沿上，說：「回來了！」馮貴堂說：「怎麼回來得這麼快？一定把事情辦妥了！」
他這一問，把老山頭問住。怔了一刻，把手在膝蓋上一拍，嘆了口氣說：「咳！破鞋，提不起來了！」馮貴堂問：「怎麼？拉不過李霜泗來？」老山頭搖搖頭說：「他不來。」馮貴堂又問：「嗯？張隊長要的十支大槍、一千粒子彈，他可是送呀不送？」老山頭掂著手，冷笑說：「哼哼！他不給，咱要是硬要，像咱壓服他！」說到這裡，他又覺得和以前說的話合不上轍，又加添一句，說：「趕了我個野雞不下蛋！」馮貴堂立刻撅起兩撇黑鬍子，瞪起眼睛問：「他還趕你？這算什麼盟兄把弟？」老山頭說：「這就拔了香頭子。我把二爺的意思跟他說了，將來剿共有功，一定鬧個一官半職。他把兩眼一瞪，說：『我為什麼剿共？共產黨與我有什麼仇？』我說：『他們殺人放火，共產共妻，和土匪一樣。』他立時翻了臉，把桌子一拍，說：『你才殺人放火哩！』我看他變貌失色，就往外溜，一出門撒開腳丫子跑回來！」馮貴堂看他說話慌張，緊插了一句，問：「那麼深的水淀，船能走得那麼快？」老山頭咧起嘴角說：「我那二爺！還顧得坐船？就說坐船吧，有誰給擺？」說到這裡，他雲山霧罩，隨編隨說：「我往淀里一跳，一個猛子扎過來，鑽進葦塘，一出葦塘，撒腿往回跑。」他又掂起衣裳襟說：「你看！衣裳還濕著！」其實，衣服是被汗水浸濕的，他不過瞎話連篇，越編越熱鬧罷了。
馮貴堂一聽就冒火了，說：「好狗日的！一個小毛賊子罷了，有什麼了不起？不識抬舉的東西！我寫信，叫張隊長剿他，叫他知道我馮家大院的厲害！」老山頭也隨話答腔：「對！他通共，剿他！」
話說到這裡，馮貴堂又問：「那個事兒，他也不干？」他這一問又把老山頭問怔。老山頭伸起脖子，想了半天才說：「還有什麼事情？」馮貴堂看他遲疑，又說：「打賈湘農和張嘉慶的黑槍呀！」
問到這裡，老山頭才想起他忘了說這句話，手心裡可是抓了花椒，心上長了長勁，說：「他不干，一口咬定，他和共產黨沒有冤讎，說什麼也不干。」他想把這個話頭岔開，扯到別的事情上去。他說：「你不是早把嚴江濤治到監獄裡去了？」可是馮貴堂不理他，定是打破砂鍋問到底：「你沒跟他說，派人打死一個人給他一百塊洋錢？打死賈湘農給他五百？」老山頭把嘴一撇，說：「我那二爺！你不知道李霜泗的勢派？一百塊、五百塊，他哪裡看到眼裡？」說到這裡，馮貴堂吊起眼珠，搖著頭說：「好小子！你別覺得天高皇帝遠！」又吸一口冷氣說：「莫非他也要赤化？我說治他就治他死罪！」說著又連連拍著桌子。老山頭也隨話答腔：「我看也像，他想上共產黨那邊去！」其實他並不知道，只是蒙說罷了。
說到這話頭上，馮貴堂立刻打發老婆添酒添菜，叫老山頭喝酒吃飯。老山頭笑著說：「我是個什麼身子骨兒，敢在這地方吃東西？我快上牲口棚里去吃吧！」臉上笑眯悠悠，心上滋潤起來，美得說不出話。馮貴堂說：「喝吧！喝得足足的，我還有話說……」他拿了個小茶碗倒上酒，放在老山頭面前，說：「酒盅還得一下下斟，這有多當伙？」
老山頭哪裡享受過這個？大碗喝酒，大塊吃肉，連嚼也不嚼一下，把脖子一伸就囫圇地吞進去。大碗的酒，咕嘟咕嘟地喝下去。抽棵煙的工夫，酒足飯飽。酒氣紅到脖子上，連胸脯都燒紅了。眼珠子紅得像血鈴鐺，放射出可怕的光芒。他打著飽嗝，說：「二爺！你說罷，只要我老山頭辦得到的，一定不辭勞苦！」馮貴堂說：「沒有別的，就是剿滅共匪的事。自從共產黨在這地方紮下根，他們幹的事情沒有一件不是對付我馮家大院的，不相連的事情，也強拉硬扯。大斧子砍了，還用小刀子磨蹭，叫你不得安生。他們說我馮家大院是封建勢力，說要反帝、反封建，說我老人家是土豪劣紳，要殺俺父子，要弄得我家敗人亡……」一行說著，兩手打抖，渾身哆嗦起來，鼻涕眼淚順著鼻子往下流。老山頭一見，心上反倒輕鬆了許多，長了長精神說：「二爺怎麼這樣膽小？可沒見過你老人家到這個地步，打土豪也不一定打在你的頭上。」馮貴堂跺起腳說：「你還不知道？我爹，老人家就是個大土豪呀！我是土豪兒子。鎖井鎮以下四十八村嚷明了，大嚷著開展游擊戰爭，就地籌糧、籌槍、籌款、捐富戶。咳呀！你說，這可怎麼辦……」老山頭一看，笑得彎下腰去，拍拍膝蓋說：「我的二爺！吹吹罷了，哪有這麼厲害的共產黨……」
馮貴堂和老山頭在屋裡說著話，馮老蘭在窗戶外頭聽著，說到這坎上，推門進去，皺起眉頭，撅起白鬍子說：「上這麼大愁幹什麼？說你們年幼的人們辦事不牢就在這地方。事情不來，吧啦啦一套，吧啦啦一套；事情來了，伸著手兒拿不定主意。自從你老爺爺的時候就是：事情不來，他悶著嘴兒不吭聲；事情來了，啪哧地給他一傢伙。咬人的狗不露齒嘛！」老山頭說：「你看老當家的這個，真是行！你吩咐吧，你說怎麼辦？」馮老蘭說：「你拿上一千塊大洋，上城裡去，在馬快頭張福奎炕頭上一蹾，就往外走。他要是問你，你就跟他說，叫他先抓朱老忠，再剿李霜泗的老窩。你就說賈湘農到了鎖井鎮，共產黨要起事，要殺人放火，共產共妻，說得越厲害越好。」老山頭和馮貴堂瞪著兩隻大眼睛聽著，看著白了尾巴梢的老狼講述了半天處世的經驗。最後馮老蘭指著老山頭說：「去！打狗日的黑槍！一個不剩！」
第二天清早，李霜泗起得很早，洗完臉刷完牙，吩咐芝兒去告訴看馬老人，加草加料，備好鞍鐙，說今天下晚要騎，就坐在芝兒娘枕前，伸手在她肩上推了兩把，說：「芝兒娘！醒醒！」
芝兒娘正在熟睡，聽得有人叫，慢慢睜開眼來，看看天剛發亮，李霜泗坐在她的頭前。她用手拉了一下花布夾被，蓋住胸部，伸手打個舒展，哈欠說：「天還這麼早，你就起來？」說著，伸出胳膊攥住霜泗的手，拉在臉頰上親著。霜泗緊緊握住她的手說：「我吩咐芝兒備馬去了！」芝兒娘問：「你主意已定？」
霜泗說：「昨兒晚上，我思量了半夜，常言說得好，先下手的為強，後下手的遭殃。今天不先下手，將來也得吃他們的苦。我自己吃苦倒不要緊，我已經打過幾場官司，坐過幾次監牢。可是，我不願把災殃落在芝兒和你的身上，這樣我心裡難受。我在這個世界上，感覺不到一點溫暖，只有你和芝兒，是我的親人，會可憐我，體貼我。為了你母女，我也要先下手……」說著，又想起他打第一次官司，那時候他還年輕，走到離公堂十幾步遠的地方，他看見一堆鐵鏈上露出一支鋒利的錐芒，這時他心裡明白在所難免了。於是，他憋足了氣力，大踏步跑上去，看準錐鋒，啪的一下子，把膝蓋跪上去，把錐鋒挫折，全堂的人沒有不驚奇的。這樣一來，「李霜泗」這個名字就出了名了。
不等霜泗說完，芝兒娘伸起胳膊摟住他，嗚嗚地大哭起來，說：「親人！我的親人！我這一生不能在政治舞台上站住腳了，才落到這個地步！如今他們連這點生活的道路都不留給我們，你既然有這個決心，你就去吧！帶上你的槍，騎上你的馬，勇敢地去吧！你殺他們個雞犬不留，不能讓他們看著我們綿軟可欺，也要給他們個好看兒！」說著，她慢慢從炕上坐起來，穿上絲織短褂，縐綢長裙，穿上一雙平底皮鞋。洗了臉，照著鏡子梳了一下頭髮。從炕邊上拿起那捲陸放翁詩集，慢步走出來。天已經大亮了，天空上現出粉紅色的雲霞。她拉著霜泗的手在院子裡走來走去，兩個人細細談著。
早飯時分，李霜泗吩咐擺上酒食，大家一塊吃飯。吃著飯，芝兒也回來了，說：「馬兒餵上了，鞍鐙也準備好了。」霜泗問：「備的哪匹馬？」芝兒說：「一匹菊花青，一匹小烏頭。」霜泗眼角著芝兒問：「怎麼？備兩匹馬乾什麼？」芝兒說：「我也要出淀去玩兒，在這葦塘里，整天價怪悶人的。」霜泗說：「傻孩子！這不是鬧著玩兒的，要是玩的事情，爸爸巴不得帶你出去。要動真刀真槍，白刀子進去，紅刀子出來。」張嘉慶也放下筷子，拍著芝兒肩膀說：「你年紀還小，又是閨女家，沒見過陣仗兒！」芝兒把筷子一放，噘起嘴來，說：「那，成天價叫我練功幹嗎？又不能放著自個兒用，我一定要去，也試試我練得武藝高低。」李霜泗抿嘴笑了說：「好！莫要噘嘴，願意去還不好嗎？」他一說，芝兒又嘻嘻地笑起來，撿起筷子吃飯。
吃著飯，張嘉慶又談了一會子報紙上的新聞。關於「九·一八」事變，「一·二八」上海戰爭，日軍進占東北，北平、天津的學生抗日救亡運動……這些事，霜泗和芝兒也都知道。霜泗長嘆一聲，說：「咳！兄弟！我再鬧幾年，也快老了，以後要看你們的了。如果你看芝兒有用，能為國家出一點力，就請你將來多照看一下！」說著，看看芝兒，由不得笑了。
吃完了飯，霜泗和芝兒回到北屋，和芝兒娘商量了會子走後的事情。直到下午，太陽平西時分，李霜泗穿著雪白褲褂，藍布長衫，戴著洋草帽，穿上新鞋子，手裡提著馬鞭走進來，後面跟著芝兒。張嘉慶見了芝兒，大吃一驚。她穿著紫花布褲褂，寶藍長衫，把大襟掖進腰帶里，腳上穿著白布襪子，皂布鞽鞋。把辮子盤在頭頂上，戴上一頂寬檐大草帽，洗去臉上脂粉，手裡拿著馬鞭，大踏步走進來。她完全不像一個女孩子，倒像一個男孩子的模樣。張嘉慶一下子笑出來，說：「八哥！什麼時候引了個令郎？」李霜泗笑了說：「這是她母親的巧打扮，簡直是開玩笑！」張嘉慶拍著芝兒肩膀說：「真的要唱木蘭從軍了！」芝兒聽了，靦腆地一笑。
看看太陽快落山了，霜泗叫了芝兒，父女兩個走出大門。十幾個隨從人，都挎著槍走出來。看馬老人已經牽過馬來，站在門口等著，李霜泗才接過馬韁，眼不眨芝兒早已跨上馬去，照馬肋上擂了兩鞭子，小烏頭馬箭兒似的飛出去。馬脖子裡那串銅鈴，啷啷響著。不一刻，她又撥轉馬頭跑回來，伸腿跳下鞍鞽，好像向爸爸示威一樣，嘴上不住地嘻嘻笑著。
李霜泗對看馬老人說：「還是把馬脖子上那串銅鈴摘了吧！走夜道兒，咣啷響著，多麼招風。」芝兒說：「不！在夜黑天，馬兒走在野地里，鈴聲響著，慢慢走去，有多好！」看馬老人也說：「是嘛！說真的，這是咱祖輩傳流的老規矩。馬上戴著鈴鐺有多火爆？現在城裡正在唱大戲，人們聽見馬鈴聲，就以為是有官宦大人進城看戲了。是嗎？」芝兒說：「還是爺爺說的是！」霜泗笑了說：「好！那就依著你們。」
李霜泗和芝兒牽馬走在頭裡，張嘉慶和他的隨從人們跟在後頭，轉過村後，順著一條小堤走出去。小堤兩旁淨是柳樹和蘆葦，鳥兒在樹上、在蘆葦叢中唧唧喳喳叫個不停。堤上一條幹滑小徑，小徑上柳蔭滿地。他們順著這條小徑走到大堤上，在大柳樹底下站住。李霜泗說：「弟兄們！回去吧！我這次出去，多則三五天，少則兩三天就回來。幹得好了，從今以後跟張飛同志找個出頭之日。幹得不好，血濺沙塵也不後悔。咱這一生是這個脾氣，沒有說的！」說著，父女兩個翻身上馬，霜泗手持馬鞭拱了一下手說：「後會有期！」
這時，太陽已經下去，餘暉映在天上，霞光像織錦一樣綺麗。父女二人輕揚馬鞭，一陣馬鈴聲，奔上博陵古道。不一會工夫，兩匹馬的影子隱沒在綠林叢里。