播火記 · 十六
芝兒搖著船，轉過葦塘，李霜泗立在船頭，手搭涼棚一看，是老山頭在淀邊上柳樹底下站著。這人是個團圓臉，小小的三角眼睛，閃披著褂子，手裡拿著個大芭蕉扇。李霜泗向他打個招呼說：「老山兄弟！是你來了？」老山頭用蒲扇遮住陽光仔細看了看，說：「是呀，你上哪兒去來？」霜泗說：「點將台上去來。」船到岸邊，霜泗又問老山頭：「兄弟！是騎馬來的？」老山頭噗哧地笑了，說：「不，是騎鹿（路）來的！」又斜起眼睛看了看張嘉慶，問：「這是哪裡來的客人？」他還不認識張嘉慶，反割頭稅的時候，他還在外頭。李霜泗說：「是我兄弟！」
老山頭聽霜泗的口氣是個熟人，就不再問下去。可是他有點懷疑，看張嘉慶既不像軍人，又不像農民。張嘉慶見不是自己的人，也就明白是馮貴堂的人到了。他還記得霜泗說過，老山頭叫他去參加民團，參加七縣聯合「肅反」總隊的事。他心裡暗暗盤算，也許和這事有關係。
他們回到過廳里，坐下喝茶。天道已是薄暮了，蚊群在窗外亂飛，嗡嗡叫著。他們從天氣談到人情，談到張福奎怎麼器重李霜泗。霜泗對張嘉慶說：「兄弟！你歇著，俺倆去說個話兒。」他拉著老山頭走到北屋，兩個人圍桌坐下。這時，霜泗心情煩亂，覺得屋裡燠熱，實在悶得不行，說：「兄弟！屋裡太熱，咱們水上呆著去。」
他們開了後門走出來。老山頭坐上小船，霜泗搖了兩下槳，船到水淀中心，果然涼風習習，蚊子也沒有了。藍藍的淀水像鏡面一樣平靜，有風吹來，不時皺起一些些微小的波紋，在夜暗裡映著星光。岸上風拂葦葉，沙沙響著。
老山頭身體短胖，最喜歡涼爽，他把半個身子歪在船幫上，斜起三角眼睛，問：「八哥！你和大嫂商量好了沒有，到底打算怎麼著？」老山頭從軍隊上開小差回來，曾在李霜泗手下入過幾天伙，如今仗著馮貴堂的勢力，居然和霜泗稱兄道弟起來。霜泗搖搖頭，撒了個謊說：「你大嫂還沒打定主意。」老山頭說：「我可等不得了，馮二爺早就著了急，你是黑是白也該露露。我看你過去不是這樣脾氣，怎麼今天這樣粘滯起來？」霜泗說：「一輩子的事情，能著那麼大急？」老山頭說：「共產黨早唚出話來，要搞農民暴動，拉起竿兒打游擊，說要打日本，真是窮極生瘋。他們能打出日本？我看你不願到民團去，就到肅反總隊去。再說張隊長你們也是老交情。」一行說著，臉上變貌失色，心裡風是風火是火的。霜泗冷笑了說：「你沉著點氣！著那麼大急幹嗎？」老山頭一下子從船板上站起來，用蒲扇忽扇忽扇胸毛，說：「人家等著你這米下鍋哩！你還不知道，共產黨可有這麼股子猛勁，他說干就干，來無蹤去無影。真是人心不足蛇吞象。來吧！把咱的人拉過去，干吧！」霜泗又噗哧地笑了，問：「說得那麼簡單？」老山頭咧起嘴角說：「怎麼？心上又出了岔兒？」霜泗也發急躁說：「你就不想想，上山容易下山難！張福奎有什麼打算？弄好了怎麼辦？弄不好怎麼辦？將來，我的一輩子交代給誰？」老山頭說：「你這人怎麼這樣糊塗？把竿兒一拉，吃肉有肉，喝酒有酒，管他呢！常言說得好，今朝有酒今朝醉，明日愁來明日再愁嘛！」霜泗兩手抱著膝蓋坐在船頭上，抬起下頦，看著天上繁星，慢悠悠地說：「我是殺富濟貧的人，張福奎是大馬快、黃帶子，馮貴堂是明朝手裡的財主。我怎麼能跟了他們？跟了他們，『剿滅』了共產黨，又該怎麼安排我？」老山頭說，「不是說過了嗎？給你弄個團長，當個官兒還不行？」霜泗說：「哪只憑一句話？他侄子才是個旅長，就能給我弄個團長？官兒是他們手裡拿著的？」老山頭說：「將來剿匪有功，當然有賞！」霜泗瞪起眼睛問：「什麼是匪？匪在哪兒？」他這麼一問，老山頭渾身打了個愣怔，從船頭上站起來，說：「嘿！你算不知道，在咱這腳下，共產黨的勢力凶著哪！他們都是夜聚明散，麥糠底下走水，瓜瓜葛葛，粘粘連連，明里不見，暗裡一大片。上頭一道命令，嗡地就轟起一大群。」他繃著個嘴，瞪著眼睛說著，恨不得一句話說轉了李霜泗。李霜泗睖睜眼睛看著他說完，笑了笑，說：「你這不是長共產黨的威風？」又伸出手去說：「拿來我看！」老山頭搶上一步，啪地在李霜泗手上拍了一掌，然後把手一攥，說：「傻哥哥！你算是不知道，哪能拿得住？要能拿得住的話，早就卡個死！」李霜泗說：「真的也罷，假的也罷，共產黨能對我怎麼樣？」老山頭說：「你看！說來說去，我不是為了給你找個出頭之日嗎？」李霜泗擺擺手說：「等等再說！」老山頭說：「人家等著用你這把刀子殺人呢！」李霜泗說：「我的刀子倒是挺快，能不能服他使用，目前還在兩可之間！」說到這裡，他又想起朱老虎和張嘉慶的話，完全不像老山頭所說的，反倒對老山頭生出一種厭惡之心，說：「我告訴你，將來咱們不是朋友，就成仇敵。」老山頭一聽，立時瞪起三角眼睛，說：「怎麼？你變了心了？越說越謊了，想是受了什麼人的鼓吹！」這時，他也想起張嘉慶，他想張嘉慶一定不是他們一路上的人物。
李霜泗低下頭，自言自語：「……我又不是三歲的小孩兒！」老山頭是個急性子脾氣，看李霜泗不能一口說定，一時生起氣來，嘟嘟囔囔說：「跑來跑去，跑了多少趟，結果是竹籃打水一場空。咱不管你的事情算了，免得以後將恩為仇。」李霜泗把胳膊趴在膝蓋上，睖著眼睛看了老山頭半天，猛地哈哈笑了，說：「當然是，咱將來不是恩人就是仇人！」老山頭問：「真的？」李霜泗說：「不是你說的嗎？」老山頭說：「是我說的，我說這話是有口無心。」李霜泗仰起胸脯，朝天大吼一聲，搖搖頭說：「你有口無心，我耳聽有意。走！回去睡覺！」
談到這裡，朋友兩人的談話，算是談崩了。李霜泗又想起很多事情：如今日本鬼子占了東北，將來有個風吹草動，要回到東北時，也增加了困難。一想起東北草原的廣闊，想起長白山的山嶺和森林，林場是那樣深遠，母親就死在那無邊的森林裡。他又想起母親的不幸，想起母親的死去，由不得滴下淚來。到了這時，他又想起張嘉慶，是那樣豪爽，那樣熱情。他討厭了老山頭，拉過幾次話，他已經看出老山頭不過是為了在馮貴堂手裡邀功受賞，多吃點酒肉，一個鬼鬼祟祟、微不足道的傢伙，很難談到一起了。老山頭看這事情越談越遠，就也不再說什麼。李霜泗拿起船槳，在水上搖著。槳一著水，在平靜的水面上盪起無數波圈。夜快深了，淀上靜靜的，只有幾隻水鳥吱吱叫著。老山頭又問：「喂！老兄！張隊長跟你要的十支大槍、一千粒子彈，怎麼著呢？」李霜泗一時怔住，兩隻眼睛盯了老山頭半天，才說：「以後再說！」到了岸邊，霜泗把船纜在樹根上，拿起腿走回來。十支大槍的問題，在他心上實在沉重。走進過廳時，張嘉慶正在睡著。沒有別的睡鋪，霜泗把老山頭安排在方桌上睡下，他還嘟嘟囔囔地不高興。霜泗走回北屋，房屋裡黑黑的，家裡人們都到房頂上去乘涼。他一個人點著燈，獨自個兒坐在炕沿上抽著煙，低頭沉思：「好難過的人生呀！平白無故勒我十支大槍，一千粒子彈，真是仗勢欺人！……」
這時，霜泗又想起他的身世，想起母親和父親的死，想起他的老家近鄰，想起人世間無數風雲變幻。想著想著，眼裡滾出淚珠來，撲碌碌落在炕席上。他心上又是難受，又是急躁，兩隻手抓住頭髮亂撕，又攥緊拳頭擂著炕沿，咬緊牙齒說：「殺！殺！殺！……殺他個雞犬不留！」李霜泗的心上騰起殺機。可是，他仔細一想，又覺得這件事情非同小可。他在別的事情上，愣手愣腳，說干就干，干錯了另干。遇到這件事情，關乎他一生的前程，就心思綿軟起來，委決不下。他扶著桌子，低著頭吸了一棵煙，想找芝兒娘商量商量，她們都在房頂上，夜又深了，不願驚動她們。他又吹滅燈，走出來去找張嘉慶。在夜暗裡，看見張嘉慶睡在炕上，呼吸得挺均勻。他想：跑踏了一天，他累了！老山頭佝僂著腰，袒露著胸膛，戳著腿，仰面朝天，斜抹角兒躺在方桌上，張著大嘴，哈嚕哈嚕地發出雷鳴的鼾聲。霜泗拍拍張嘉慶叫著：「兄弟！醒醒兒！」可是，張嘉慶知道老山頭並未睡著，他不能戳破這面鼓，也裝著睡得熟熟的。李霜泗站在那裡呆了一刻，又走出來。一出門，守夜人在房上喊：「是誰？」霜泗說：「是我！」抬頭一看，夜暗中有人腋窩裡夾著槍，爬著瓦脊走過來。霜泗問：「是誰？」「我！」那個人又悄悄地說：「八爺！你手使的槍，不能隨便掛在牆上。今天客人多，人多手雜……」他還沒說完，霜泗機靈地打了個手勢，不讓他再說下去。
原來當李霜泗進屋來叫張嘉慶的時候，老山頭正在醒著，還在吸著煙。一聽到腳步聲，知道李霜泗來找張嘉慶商量那件事情，一時心上無名火起，假裝睡死，打著鼾聲。當霜泗一出門，他就坐起來，隔著窗格看著。聽說牆上有槍，他後悔還沒有注意到，在黑影里轉著脖子看，牆上漆黑，什麼也看不見。他從桌子上輕輕跳下，踮著腳尖走到牆角里，把臉貼在牆上，轉著眼珠向這邊瞧瞧，向那邊瞧瞧，還是瞧不見。天上罩滿了黑雲，滿屋子一片漆黑。他焦急極了，後悔不該放鬆時機，張著手兒跑了一筆橫財。他靠著牆山打了個盹兒，想道：可不要誤了大事……可是大事是張福奎和馮貴堂的，小事是我的……
張嘉慶是被李霜泗送老山頭進屋時驚醒的，看老山頭也睡在這屋裡，他心上犯了躊躇，再也睡不著了。又看見老山頭弄滅了煙火，假裝睡著，他斷定其中定有玄虛。這時，張嘉慶看見老山頭要偷槍，槍到了這樣人的手裡是危險的，於是也從枕下抽出槍來瞄著。這時霜泗咵咵地走進屋來，老山頭機靈地躲開，蹭到牆角里。在夜暗裡看見李霜泗大踏步走過去，噼啪地從牆上摘下那支槍，右手一掄，挎上肩頭走出去，張嘉慶這才放下心來。
老山頭睜大了眼睛，嘴上打著咯咯，瞧著李霜泗走出去。他愣了一刻，躡悄悄地跟出去，李霜泗頭裡走，老山頭在後頭跟著。張嘉慶也悄悄地起了身，跟出來。李霜泗走進上房屋，芝兒和她娘已從房頂上下來。他問：「嗯？你們不涼快著了？」芝兒娘說：「涼快透了，天道上來，風兒滴溜溜的。你還不睡？」霜泗說：「睡！」老山頭兩手趴在窗台上，伸直耳朵聽著。張嘉慶站在他的後面，用槍銃點著他的腦殼。李霜泗用褂子忽扇了一下蚊群，倒在炕上。翻過來掉過去，還是睡不著覺，芝兒娘問他：「怎麼？你心裡不靜？」霜泗說：「就是！我活了四十多歲的人了，沒有經著過朋友會出賣朋友，好朋友會不給實心眼兒；他們欺人有，笑人無，明著一套，暗裡又是一套，對自己一套，對別人又是一套……」
芝兒娘長嘆一聲說：「咳！亂世為人嘛，是不容易的！草野朋友，沒有什麼政治的約束，平時追逐酒肉，事情一來，就投井下石。交這樣的酒肉朋友，沒有什麼意思！」
老山頭聽著，心上一驚，耳鳴起來，再聽時，下邊再也聽不到什麼了。這幾句話可著實打動了張嘉慶的心，覺得這女人不是一般人物。老山頭心上可發起顫來，想：李霜泗好歹毒傢伙，他知道我要偷他的槍！他知道李霜泗確實不是好惹的，他敵視惡霸，敵視官兵，多少年來勢不兩立。他好義氣，為朋友兩肋插刀，不惜犧牲一切。向來不吝嗇金錢，可是，一經發現他的朋友不忠於他，有侮辱或是掏他牆腳的行為，就是最好的朋友，也得白刀子進去紅刀子出來……想到這裡，老山頭再也站不住腳了，心裡慌作一團，他懷疑李霜泗在夜影里偷看了他的行為。又想：也許，他知道我趴著窗子聽他……想著，他四肢打抖，說什麼也挺不住身子了，渾身顫抖起來。他哆嗦著小腿離開窗戶，咧起嘴，瞪直眼睛，一步一步走回來。走到台階邊，又不想回到屋裡，就在院裡站了一刻，看天上雲彩閃開，露出滿天星河，他胸膛里一時亮了，心上一橫，說：「左不過是這麼回子事了，看看屋裡邊還有什麼成用的東西！」抬腳走上台階，才說進屋，一腳邁進門檻，聽得張嘉慶在夢裡喊：「打倒土豪劣紳的爪牙……」聲音那麼洪亮。
當老山頭一轉身要回到屋裡的時候，張嘉慶早先溜回屋裡，睡在炕上。直到這刻為止，他決心驅逐這個危險的人物。老山頭不再等聽完下邊的話，反射地跳出門檻，渾身抖得篩糠一樣，幾乎癱軟在地上。他彎著腰支撐著，出了渾身大汗。又聽得前院臨街房上，守夜人在喊：「夜深了。防火防盜！」喝聲就像利爪，撕裂他的心肝。
他吐出舌頭呆了一刻，等聲音靜下來，又躡手躡腳走過院子，走到後門。門洞黑黑的，伸手一摸，上了大鎖。他搖搖頭，心上窘急，像是坐上沒底的轎，他懷疑有人掩在暗影里看著他，其實張嘉慶真的在黑影里拿槍瞄著他。他走出門洞，順著牆根圍著宅院走了一遭。揚頭走著，一下子碰在扶梯上。扶梯用粗笨的木頭做成，看來是不常搬動的。看到扶梯，他心上輕鬆下來，手撓腳抓爬上屋頂。走過房墀，往下一看，房後是個夾道。也沒看準這房到底有多麼高，騰身向下一跳，幸虧跳慣了，身子向下一蹴，雖然倒在地上，並未傷著腿腳。
老山頭三步兩步走到塘邊，那隻小船還在樹上拴著，彎腰解下纜繩，跳上船去，搖動木槳。可是那隻小船，不像他想像的那麼馴順，劃不前去，直在水上打轉。他用槳這麼撥撥，那麼撥撥，小船歪歪咧咧，走向淀心。張嘉慶也跟在老山頭後邊上了房，看他划船走了，憋粗了聲音，學著守夜人喊：「淀里是誰？」老山頭彎下腰咳嗽著，咳嗽了又咳嗽，結巴著嘴說：「咳！天不早了，我要下淀去起蝦簍子！」說著又把槳在船幫上磕了幾下，像是磕煙鍋。離遠聽著，像是有個老人，下淀治魚去了。張嘉慶看老山頭逃走了，才走下扶梯，悄悄回到屋子裡躺在炕上睡下。
第二天早晨，槍聲一響，張嘉慶睜眼一看，天快亮了，想不透這麼早的時刻，在響什麼槍。他爬起身來，往窗外看了看，清晨的風，從窗外刮進來，槍聲還在一聲聲響著。
他掏出手絹，擦了一下眼睛走出來。走過靜靜的院落，一上台階，看見芝兒一個人在北屋裡打槍。芝兒回過頭看見張嘉慶，笑眯眯地問：「叔叔！起得這麼早？爸叫我每天早起打槍，他說，冷練『三九』，熱練『三伏』。眼下正是三伏天裡，要下苦功夫練練！」張嘉慶問：「淨練什麼？」芝兒說：「一練腕勁兒，二練身勁兒。」說著話，她手兒一甩，打出一槍，手兒一甩，打出一槍。
張嘉慶說：「你也用我的法子打槍了？」芝兒笑著說：「當然啊！你的法子『科學』嘛。」她抿嘴笑著，看著張嘉慶。
張嘉慶早就看出，這姑娘多麼天真，多麼開朗。他站在一邊看著，姑娘叉開腿，左手撐著腰，用全身的力氣練槍。打一會槍，嘴上還暗暗喘息。張嘉慶看了一會，邁步走下台階，芝兒見他要走，停住手兒問：「叔叔！你上哪兒去？」張嘉慶說：「我想到淀邊上去散散步。」芝兒說：「門兒鎖著，我去拿鑰匙給你開門。」說著，嘰哩呱噠跑回上房，鈴兒一響，取出一串鑰匙來。張嘉慶問：「鑰匙都是你母親拿著？」
芝兒說：「唔，她防備夜裡出去糟害人，從不叫他們夜裡出門。」響著鈴兒把鎖開了，搬開頂木開了門，叫張嘉慶出去。她也走出來，又回身把門帶上。
清晨淀上幽靜，淀水藍藍，風在葦叢上溜過，水拍著岸邊，湧起股股浪花。芝兒找不見她家的船，跑到樹這邊看看，又跑到樹那邊看看。她說：「唔！晚上一定風大，把船漂跑了。」張嘉慶一下子笑了說：「還不定漂多麼遠呢！」芝兒說：「不要緊，淀上人家認得俺家船，一定會有人送回來。」她划過一隻別人家的船，叫張嘉慶坐上去。她站在船頭上，劃呀劃呀地搖著槳。她問：「叔叔！上哪兒玩去？」張嘉慶說：「咱還上點將台上去。」船走著，張嘉慶又問：「聰明的孩子！把你送到保定讀書去不好？」芝兒搖搖頭，嘆口長氣說：「咳！叔叔不知道，俺家有仇人，不能在大地方露面。仇家都是有錢有勢的，要是落在他們手裡還了得？」說著話，眼瞼向下垂著，又長出一口氣，心裡像有說不盡的哀怨：「咳！成天價提心弔膽，過不了安生日子！」
張嘉慶說：「不上學，你將來怎麼辦？」芝兒說：「就和爸爸過這山林生活唄！誰要給我一刀，我就給他一槍！」
張嘉慶心裡說：想不到小小姑娘會有這樣潑辣的性格！他開個玩笑說：「過山林生活，你將找不到一個溫存的好女婿！」話剛脫口，他又後悔，霜泗不在跟前，要是招惱了她怎麼辦？他想芝兒一定會羞紅了臉，跟他鬧性子。相反，姑娘一點不在意，哈哈笑了，說：「溫存有什麼用？我媽說，要給我挑個能幹的人兒。只要能騎馬，能打槍，有一馬三箭的本事，就一輩子有前程了。」真的，你在這姑娘身上，找不出一絲柔情，渾身帶著挺拔的氣色。
張嘉慶見她沒有生氣，一時放下心，仔細問了她們的家世和日常生活，問了她父親的脾氣和嗜好。問到她母親，芝兒說：「我媽年幼的時候，是一個女學生，上過大學文科。她說，她上學的那時候，信仰過『無政府主義』，因為『共案』的牽連住了監獄，那些軍閥們什麼都不懂。在獄裡聽到我爸爸的故事，知道我爸爸是個硬漢子，很是崇拜。出獄以後，托人認識了我爸爸。臉兒一橫，下嫁了我爸爸！」張嘉慶懾著眼睛聽完芝兒一陣話，說：「看起來，你媽媽是個有政治思想的人，可惜走錯了道兒。」芝兒說：「她說，她那時候正是年輕的脾氣，寧自嫁了我爸爸，也不歸順封建，一定要和黑暗勢力鬥爭到底！」
張嘉慶半信半疑，想也有道理，一個有著狂熱的革命思想的青年，寧自下嫁「土匪」，也要和舊社會為敵。這也就是李霜泗「殺富濟貧」「扶危救困」的思想根源。他說：「我倒想跟你媽談談！」芝兒撇嘴說：「她向來不輕易見人，只是一個人在屋子裡寫字畫畫。有時教父親和我讀書，常對我說：『作為一個女人，要硬氣點，我就是吃了怕死的虧！』」張嘉慶又問：「那，她為什麼不叫你去上學讀書呢？」芝兒說：「她讀書讀寒心了。她說讀書人能說不能做，軟弱無能。即便心硬手軟，又值得什麼？再說城裡不是俺去的地方，官面兒逮住我們了，就要送上斷頭台，絞殺！」張嘉慶問：「你說的官面兒是誰？」芝兒說：「就是那些官衙里的人們。」張嘉慶說：「姑娘！告訴你說吧！就是那些國民黨反動派，那些白軍，那些特務，那些法西斯們，知道嗎？」
芝兒點點頭，不說什麼。張嘉慶了解到李霜泗的妻子，曾經是一個反對封建軍閥主張無政府主義的人，心上一時輕鬆起來。又問了她們的親戚、朋友，一些有來往的鄰居。芝兒一邊答著話，慢慢搖著槳。淀水清澈，看得清楚水裡有銀色的魚兒，剪著尾巴繞著水草穿行。船走著走著，一條扁平細長的魚兒浮上水面。張嘉慶冷手一抓，魚兒沒有抓住，船兒一趔趄，差一點沒掉到水裡去，濕了半截袖子。姑娘噗哧地笑了一下，在船頭上仄了兩下身子又站住。她的影子映在水面上，像一串粉紅色的碧桃花。芝兒問：「叔！你叫我爸爸去幹什麼？」張嘉慶說：「叫他去打日本鬼子，要打到東北的山林去。」姑娘說：「我爸爸常說要回到長白山去。要是打日本，我也跟你們去，挎上我的槍，騎上我的馬……」張嘉慶笑著，搖搖頭說：「不行！」芝兒問：「怎麼不行？」張嘉慶說：「我們還沒有女戰士！」芝兒翹起嘴唇說：「那有什麼關係？看你們還找不到我這樣的槍手呢！」
船快到點將台，她問：「你想騎馬嗎？」張嘉慶說：「好，我就是愛騎馬。」
他們下了船，走上坡去，芝兒打了個尖銳的口哨，叫出馬匹。一匹菊花青、一匹紅花馬，響著鈴聲跑出來，身上都沒有鞍鞽，看馬老人還在睡著。姑娘問：「你能騎沒有鞍鐙的馬嗎？」張嘉慶遲疑一下，哧地笑了，說：「湊合辦吧！」心想，她成心叫我輸給她！芝兒走近菊花青，手攀長鬃跳上馬背，從腰裡抽出槍來。張嘉慶騎上紅花馬，問：「怎麼？還想跟我比槍？」說著，也從腰裡抽出槍來。芝兒說：「跟你比一馬三箭！」話一出口，覺得失了言，頓時羞得兩頰緋紅了。張嘉慶聽得姑娘說，看她頰上暈紅，一時心驚耳熱，臉也紅起來，低下頭問：「怎麼叫一馬三箭？」姑娘噗哧地笑了，說：「就是在一定騎程里，連發三槍打中一個目標。咱就打那個歪巴柳樹，打樹杈上那個疤吧。」張嘉慶仔細一看，那個樹疤，只有燒餅那麼大。芝兒把馬鬃一勒，使勁在馬肋上擂了兩拳。菊花青知道姑娘性子烈，不願多吃苦頭，伏下腰，一陣急驟的鈴聲，刷的一下子跑下去，好活脫的馬！離那棵樹約有一百多米，砰！砰！砰！連發三槍。馬兒噌地一下子跑過去，跑到台的盡頭，又撥馬回來。
張嘉慶打馬跑到樹下，看了看那個樹疤，果然中了三彈。又打馬跑回來，跟上姑娘，姑娘問他：「中了嗎？」張嘉慶笑了說：「都中了！」芝姑娘說：「看你的！」
張嘉慶提起槍，鎮靜了精神，左手叉在腰裡，腳跟磕著馬肋，馬兒把耳朵一抿，飛跑出去。他對準了樹疤，連發三槍，芝兒打馬過去一看，三顆子彈，在樹疤上打成一溜三星母。她心裡一喜，打馬跟上張嘉慶，一個眼不眨，腿兒一縱，蹬上馬背，又兩腳一跳，跳到張嘉慶的馬上，哈哈笑了說：「真真是一把好手！」張嘉慶說：「還能騙你？」又返過身兒，扶著芝兒的手說：「坐下，摔著了！」姑娘說：「哪能？」說著，兩腳一滑，騎在張嘉慶的背後。
張嘉慶讓馬在葵花地里漫步，鈴聲叮叮響著。芝兒問：「你還走嗎？」張嘉慶說：「走呀！有更重要的事情在等著我。」芝兒說：「住在我們家裡養傷吧，跟我爸在一塊，叫我媽給你做好吃的。」張嘉慶問：「你叫我落草？不能！我還要去打日本鬼子。喂，姑娘！我倒有一件事情求你幫助。」芝兒問：「什麼事情，你說吧，能辦的儘可能的辦。」張嘉慶說：「我想請你爸爸和你媽媽出山，跟我們一塊去抗日。」芝兒說：「我叫媽媽跟他說說。」
兩個人一答一理兒說著，馬蹄輕揚慢步，穿過葵花地，走過木槿樹叢。霜泗正在葦坨那邊耍劍，聽見芝兒和張嘉慶在一起談話，探出頭來，看他們談得那麼和美，好像跟老朋友談話一樣，心裡暗暗高興。見他們走過來，喊著：「張飛同志！你怎麼起得那麼早，也不歇歇？」
芝兒聽得爸爸的聲音，用力一縱，跳過自己馬來，站在馬背上，大喊：「爸爸！」
李霜泗說：「早晨我到淀邊上看了看，見沒了咱的船，想一定是你們劃出來了。我另找了一隻船，劃到這兒一看，你們倆在比槍呢！」說著，哈哈大笑，又說：「好啊！張飛同志來了，也許我們李家就要升發了！」他一面說著，手上比劃著太極劍的式子。芝兒問：「你看出什麼？」李霜泗問：「什麼看出什麼？你想叫爸爸怎麼說吧？」他這麼一問，倒把姑娘問怔了。
張嘉慶跳下馬，芝兒也跳下馬來。她像一下子想起了什麼事情，晃了一下頭，說：「可是，我們也沒劃出咱的船來呀，咱的船許是被大風漂跑了。」她一抬頭，看見爸爸瞅著她笑，就又低下頭去，羞紅了臉，再也不抬起來。張嘉慶說：「你們的船呀！還不知道漂到什麼地方去了呢！」