播火記 · 十五
小船頂著水溜兒，經過一片水淀，划進葦塘。葦塘很大，看起來一片青蔥，無邊無際。葦塘里有縱橫的渠壕，船在渠壕里走過，兩旁岸上葦子有一房高，長得亭亭直立。葦梢青青，根上葉子卻蒼黃了。水面上浮萍很厚，荷葉長得很旺，荷花開過，結下青色的蓮蓬。菱角開著白色小花，雞頭早有拳頭大。渠邊岸上長著很多雜草和野花：三菱草、蔓子草、地梨、野蒜，還有紅蓼花和白蓼花。長得嚴嚴密密，插腳不下。張嘉慶看著清亮的淀水，說：「你看！這水裡的草有多麼好看！」李霜泗說：「咱旱地上人到了水鄉，覺得著實稀罕。魚蝦不用說，光是這水草就不知有多少種。」張嘉慶說：「水多草多，就是土地少點，人們依靠什麼生活？」李霜泗說：「一方水土養一方人嘛，靠山吃山，靠水吃水。水淀里人，憑著治魚介葦維持生活，不靠土地。」
小船從這道渠壕划進那道渠壕，拐彎抹角走了半天，才出了葦塘。塘邊上一大片稻田，畦塍把稻田隔成一方一方的。李霜泗說：「這就是稻子，咱旱地上人沒有見過。」二貴說：「可就是，像黍子一樣。」李霜泗笑了說：「就是粒兒大點。」
二貴和小豹，坐在船上，瞪著兩隻大眼睛，看著水上的景色：葦叢蔥鬱，淀水藍藍，遠看西方太行山的峰巒，連綿不斷。他們閉著嘴聽各樣鳥叫，什麼也不說。船往東走，又越過一個大淀，淀邊上有個小漁村，村邊長著很多歪脖子老柳樹。船靠了岸，有個老人打魚回來，也把船系在樹根上。見了李霜泗，笑嘻嘻地問：「八哥！你遠出回來？」李霜泗說：「也沒遠出，接了朋友來。你打住什麼魚？」老人說：「打了一宿，打住兩條紅腮鯉魚，拿去燉著吃吧！」說著，笑嘻嘻地拎著漁籠走過來。李霜泗走過去，歪起漁籠看了看，兩條大魚在籠里活蹦亂跳，青鱗梢，粉紅色的腮頰。他說：「我還想跟老叔說，今天來了客人，要請他們吃各式各樣的魚，還要請你老幫忙哩！」老人愣了一刻，說：「真不湊巧！這幾天天干水淺，魚不上網。這也不要緊，我劃上船前村後淀給你找去。」李霜泗說：「魚不好打，多出點錢沒有關係！」
說著話，張嘉慶彎腰爬上坡去，走過一條小街，就是李霜泗的宅院。一座古式瓦樓閃門，外院沒有車馬牲口，打掃得很是潔淨。走進古老的貼金圓門，是一個小小的中院。兩旁廂房，中間是過廳。過廳後面是一個四方大院。三進宅院都是瓦房，院子裡方磚墁地，過廳窗外有一架葡萄。看得出來原是一個老財主的宅院。他們走進大廳，李霜泗扯開嗓子喊：「來客了，打洗臉水！」一聲喊叫，從外院走進幾個人來，個個柞綢褲褂，腰裡插著短槍，恭恭敬敬打臉水，掃地擦桌子，斟上茶水。那是三間大廳，東南房角盤著一條煤火炕，靠北牆放著八仙桌子，太師椅子，牆上掛著名人字畫：中堂是八大山人寫意花卉，兩旁掛著對聯。屋子西頭放著幾架書，都是經史子集之類。南牆下放著一隻長條幾，几上放著水盂筆硯和一些報紙畫報。張嘉慶暗暗搖頭，看生活方式，他捉摸不透主人的階層和身份。笑著說：「看你像個書香人家？」李霜泗說：「我不讀書，內人愛讀書，每天在這裡教女孩子做功課。」
二貴和小豹，在屋裡呆不住，眨眼不見就到淀邊上玩去了。張嘉慶跨在炕沿上，脊樑靠著被疊子歇了一刻，轉著眼珠看著窗外想了半天。想著想著，又獨自噗地笑了，問：「說了半天話，我還鬧不清你的職業！」他抿嘴笑著，嘻著兩隻眼睛盯著李霜泗。霜泗也一下子笑了，說：「傻兄弟！逗著哥哥玩兒，還看不出俺這氣派兒？是專門殺富濟貧的！」他叉開兩條腿，站在屋子地上，說到這裡，擎起脖頸，睜大了眼睛，閃出逼人的光芒。張嘉慶騰地從炕上站起來，驚訝地說：「好啊！在目前來說，『殺富濟貧』是英雄的行為，可是社會科學上並沒有這門學問。」霜泗說：「你們那社會科學上是找不到的。我小里受過土豪霸道的害，父母去世，人亡家敗，逼得沒有辦法，才走上這條江湖道路。有了錢，既不置田，也不放賬，專是騎馬打搶，打抱不平。」他兩手叉在腰裡，氣憤憤地挺著胸膛。
李霜泗的母親，就是朱老虎的姐姐，是白頭髮老婆婆的頭生女兒。這個女孩子年幼時候有名的漂亮，跟著父親母親種著十幾畝土地。一個土豪想上了她，請求媒人跑了好幾趟。老婆婆總說年歲不合，退回豪華的彩禮，給女孩子尋了個門當戶對的小女婿。小兩口兒養種二三十畝土地，住著一所三合子小磚房，過了幾年，生下霜泗。那個土豪賊心不死，氣不過，下了毒手，勾結土匪，在一天深夜裡把小伙子打死，把女孩子搶走了。老霸道和土匪們拉著竿兒把她帶到關東，那時霜泗才有四五歲，她為了孩子，才跟著這股土匪惡霸過了幾年山林生活。當霜泗到了十幾歲，母親病倒在原始森林的小屋裡。正是隆冬時節，外面北風呼叫，飛著鵝毛大雪，堆在地上有幾尺深。母親躺在一堆篝火的旁邊，身上瘦得只剩下皮包骨頭，深深的眼窩，尖尖的鼻準，臉上黃得怕人。她攥起孩子的手說：「霜泗！你年歲不小了，已經到了知事懂理的時候，不用娘服侍，也能活下去了。我死了你要為娘報仇，奔走千里萬里，也要回去看看你姥姥！」母親死了，又過了幾年，霜泗年歲大了，能夠一個人跑回家鄉的時候，他偷了土匪的槍支，沿著山林跑回來，藏在姥姥家裡。一天夜晚，他糾合幾個親戚朋友闖進土豪的家裡，殺了個雞犬不留。搶了不少金銀財物，放火燒了莊戶，跑到這水淀上來過起江湖生活。他痛恨土豪霸道，同情莊戶人家。自此以後，「李霜泗」的名字，就在百里以內出了名了。如今他已經有了四十多歲年紀，長得中等身材，白淨臉，兩隻大眼睛，乍看上去，倒像是個文墨書生。
李霜泗說罷，脫下大褂，從腰裡抽出槍來掛在牆上。穿著一身白綢褲褂，長頭髮又黑又亮。張嘉慶從上到下看著他，說：「你的群眾關係倒不賴，看人們挺尊敬你。」霜泗說：「對莊戶人家，咱只有幫助的，跟莊稼人有什麼仇恨？俗語說：『兔子不吃窩邊草！』我還依靠他們給我通風報信，依靠他們維護我呢！」李霜泗寧自有吃有穿，不常作案。即便作案也不在本地，帶著人出去一二百里，找那些出了名的大地主、大惡霸、大官宦，那些有權有勢的人家，打家劫舍，擄掠財物。水淀上人們並不覺得霜泗可怕，反倒多了一條門路。遇到饑荒年月，凡是登門求助的，他沒有不幫助的，不是給些錢，就是給些糧米。在他覺得，只有這樣修好行善才對得起死去的母親。
張嘉慶問：「那，官兵就不捉拿你？」李霜泗猛地脖頸一揚，把頭髮挑上頭頂，冷笑一聲說：「他們捉拿我？他們還靠我活著哩！你看，這樣大的水淀，他們哪裡進得來？即便進得來，咱上葦塘里一鑽，他到哪裡去尋？槍彈在葦塘里只五十步就失去效力。在這個世道上，萬般是個『維持』，『維持』得當，誰怕洋錢扎手？不過，這幾年也受他們的壓制了！」他兩手撐在腰裡，走來走去，一行說著，心上氣憤不平。又伸出右手一拳一揚地說：「他媽的！他們缺錢找我，缺槍找我，失迷了東西找我，把我當成了什麼了？」張嘉慶問：「誰對你這樣不客氣？」李霜泗說：「張福奎！前些年，他在馬下的時候，我們還有朋友交往。如今，他歸順了官家，當了馬快隊長，就憑著官派勢力壓人了。咳！路遙知馬力，日久見人心呀！他剛一上馬，為了取得官家的信任，邀功請賞，就把我的盟兄騙到酒樓上，五花大綁，送進監獄了。這個人，是綠林的反叛，吃裡爬外，什麼東西！」說著，氣得胸脯一起一伏，又跺起腳說：「這個仇還沒有報，現在他又欺侮到我的頭上來。前些日子，他跟大財主馮貴堂勾結，叫馮貴堂派了人來，要我歸順他們的民團，還叫我參加七縣『肅反』總隊。」張嘉慶一聽，心上大吃一驚，立時插嘴問：「他們怎麼說的？」霜泗說：「他們說共產黨要『暴動』，要打土豪分田地，他們要趕緊成立民團，成立起七縣聯合『肅反』總隊，下決心對付共產黨。」張嘉慶心上一時驚詫，臉上可還平靜，抑制著內心感情的激盪，有一搭無一搭地問：「你可是去呀不去？」霜泗坐在炕沿上，挺起腰，叉開大腿，想了半天工夫，氣憤地說：「他們這樣壓服我，很當然是不去。」講到這裡，他停了一刻，又平靜下來，慢搭搭地說：「可是，去，也有好處，將來有了個出處。只是這樣下去，怎麼是長法？不過這件事情，還沒有跟俺內人商量。」張嘉慶心裡尋思：他的家裡倒是對他有很大的權威，不知是個什麼樣人兒？又追問了一句：「你想有什麼出處？」霜泗說：「馮貴堂的堂兄馮閱軒，是國民黨軍隊的旅長。跟他們搞好了，將來可以到軍隊上去做事，這輩子也算有了安身之處了！」張嘉慶搖了搖頭，歪起頭盯著他說：「你想坐高官得厚祿，攀附權貴？那你就不是殺富濟貧、扶危救困的英雄了！跟了他們，你就得穿上藍大褂，去當法西斯殺貧濟富了。那樣一來，人們就要遠離你，再不會敬你、維護你了！」
這幾句話，深深打動了李霜泗的心。原先，他只想到自己老來的出路，可沒有深想過，要是跟了張福奎、馮貴堂，他就會失去維護自己的人們。多少年來，他喜歡莊戶人家，離不開他們，他不能沒有他們的維護。李霜泗一會低下頭，一會又仰起頭，思謀了半天，說：「我舅舅也不讓我跟他們去，他說：『那可不行，你不能上他們那邊去，得上咱這邊來！』」張嘉慶指著鼻子問：「八哥！你來看，我是幹什麼的？」霜泗說：「你的大名，我早就知道，你是滹沱河岸上大鬧秋收運動的張飛同志。你是共產黨員，是信奉共產主義的。這共產主義，咱也摸索過，那學問深，我腦子淺，灌不進去，光知道一些粗淺的道理。我捉摸著就是殺富濟貧，扶危救困，有錢大家花，有飯大家吃，有衣大家穿。所有世界上的人，大家都享福，都自由，誰也管不著誰，一律平等。」
張嘉慶等不得聽完他這段話，由不得噗地一下子笑出來，說：「八哥！你真正天真得可愛！這不叫共產主義，這叫無政府主義。光想享福，光想自由，光想有錢大家花、有飯大家吃、有衣大家穿。可是，錢從哪裡來？衣從哪裡來？飯從哪裡來？自由從哪裡來？唔，你想過沒有？」李霜泗聽了，一下怔住，一會又暢快地說：「咱領著人到城裡搶去！到北京、到天津搶去！那裡有的是大錢莊、大鋪號、大財主、大工廠，有的是金銀財寶，古玩玉器，有的是好東西。」張嘉慶仰起頭哈哈笑了，笑得彎下腰又抬起來，走過幾步，拍著霜泗肩膀，說：「好心的朋友！那些國民黨的軍隊、警察、保安隊手裡有盒子炮呀！有機關槍呀！他叫你搶嗎？馮貴堂和張福奎，那些看家狗們讓你搶嗎？」他瞪起兩隻黑眼瞳，從上到下，從左到右，看著李霜泗，看過來看過去，眯眯笑著。李霜泗被張嘉慶問得無話可說，在地上走來走去，停了一刻，揚起脖頸，說：「所以要打，要殺，殺他們個雞犬不留！」張嘉慶又問：「要是打不過殺不過呢？就是一時得手，你一個人可解救得了天下人的苦難？」李霜泗低下頭，尋思了半天才說：「可就是，我糊塗死了！走了多少年的瞎道兒，還沒摸透這個道理。」霜泗說到這兒，心裡豁亮起來，覺得張嘉慶這人真是以誠待人，直爽可親，心下異常高興。興沖沖地叫人們端上酒菜，把小豹和二貴喊進來，說：「今天不叫你們見一丁點兒豬羊肉，光是吃魚。」說著，擺下燴魚頭、煎魚尾、魚鱗膏、魚丸子……有十幾個碗碟，都是用魚身上的東西做成。李霜泗笑笑嘻嘻，給張嘉慶斟上一杯酒，親自把酒杯和筷子遞到張嘉慶的手裡說：「兄弟！哥哥在山林里野慣了，雖然長了四十多歲年紀，還不懂得人生的大道理，請你指條明路吧！」張嘉慶端起酒杯，和霜泗碰了一下，又笑默默地斜起眼睛瞟著他說：「你相信舅舅嗎？還是走舅舅的路吧！」霜泗問：「你說叫我跟著共產黨走？」張嘉慶笑了說：「打開天窗說亮話，我今天到這裡來，就是朱老虎同志決心要成全你，請你出山抗日，成全你做一個流芳百代的民族英雄。世界上只有跟著共產黨去革命，才能做到有錢大家花，有飯大家吃，有衣大家穿。只有工農當權，窮人坐了天下，歸總一句話，列寧同志說的，只有到了無產階級專政的時候，廣大人民才能有了真正自由，有了解放。一切都從艱苦工作里來，勞動創造世界，不能光想從天上掉下餡餅來。」張嘉慶一陣話，把霜泗說樂了，他用筷子擊著酒杯，發出規律的音響，笑著說：「我說句笑話，你們共產黨是三句話不離本行！我問你，革命成功了，叫我怎麼辦？」張嘉慶不等他說完，笑了說：「好！夠了條件，叫你入黨，看有多麼光榮？你要是跟我們一塊把日本鬼子打出去，建立起社會主義，叫你有領兵打仗的權利，叫你當個大將。別看我們共產黨人喜歡勞動，到了那時候，你也就上了年紀，想勞動也不叫你去。」
李霜泗一聽，越發地興高采烈，放下酒杯站起來，把胳膊伸上去，出了一口長氣，說：「好！你說的實在，哥哥我信服你！」他把拳頭在桌子上一擂，震得瓷器叮咚亂響，說：「好！我跟著他們去衝鋒陷陣！什麼法西斯藍大褂，什麼反動派國民黨，一股腦兒打他個落花流水，再也不受他們轄制了！」李霜泗一邊說著，換了大碗喝酒，一大口一大口地吃著菜。
正在說得高興，窗外有一個女人的聲音，勸告說：「霜泗！你又在瞎說什麼？客人今天才來，不怕笑話你！你少喝一點酒，不要喝醉了。」
李霜泗聽得說，把脖子向下一沉，說：「看！又來管教我了！」嘉慶抬起頭向窗外看了看，有一位婦女四十上下年紀，臉上有幾個麻子，剪髮天足，細高身材。上身穿著紡綢小褂，下身穿著黑色縐綢長裙。腋下夾著一卷書，手扶著葡萄架背身站著。他笑著問：「那是誰？」霜泗說：「是孩子他媽。」嘉慶說：「怎麼管得這麼緊？不叫你越雷池一步。」霜泗說：「虧得有她，不的話，我就沒有今天了！」說著，李霜泗又叫人端上菜來：炒蝦錢、烹蝦段、蝦米豆腐……都是蝦米做成的菜。
李霜泗一時興奮過去，又低下頭，吊起眼睛呆了半天，盯著張嘉慶說：「要說『共產』我同意，就是不同意『共妻』！」張嘉慶剛把一盅酒抿進嘴裡，聽得李霜泗說，一隻手舉著空杯愣了半天，問：「這是誰說的？」李霜泗說：「老山頭說是馮貴堂說的，我們內人不相信有這回事。」張嘉慶說：「那是國民黨胡造謠言！」張嘉慶才喝了兩盅酒，臉就紅了，說：「老兄！今天我清楚明白地告訴你，朱老虎同志也不向歪道上送他的外甥，況且你的父親母親都死得不明，我們是來幫你復仇的。要說『共產』也是將來的事，目前只是打土豪，分田地，建設抗日根據地！」他說著，又和李霜泗碰了一下杯，說：「來，大哥！有決心就一條路上走吧。我們眼下就要發動群眾，建立紅軍，開展游擊戰爭，去打日本鬼子！」
張嘉慶又談了日本關東駐軍怎樣進攻東北，占了東北四省，今年一月又進攻了上海。祖國正在多災多難時期，有血性的男兒漢都要拿起槍拿起刀，拯救祖國的危亡。李霜泗聽到這裡，又陷入了深思：他闖過關東，走遍了東北的草原和森林，那些山嶺和林場，像他的家鄉一樣，一閉上眼睛就會看到。在他環境困難的時候，有幾次想拉起竿子，回到東北的山林去。今天，談起日本鬼子占了東北，動了他的心腸。他在地上走來走去，心上沉悶得難受，又叫人端上幾個大菜：紅燒鯉魚、黃燜鯰魚、烹鮭魚、糖醋魴魚……接連不斷，端上二三十種魚蝦類。飯是「小魚鑽沙」，湯是「八卦湯」，大碗小碟擺了一大桌子，都是魚鮮。
張嘉慶說：「我這一輩子還沒有吃過這麼多魚！」霜泗說：「聽得舅舅說，老弟在保定學潮里受了傷了。我們內人也在報上看過保定學潮的事。你到了我這兒，就算到了家了，放心大膽地養養身體，吃點好的，解解魚饞吧！」說著，他仄起耳朵，聽得前邊院裡有吃酒猜拳的聲音，有人大說大笑。李霜泗說：「兄弟！你們吃著，前邊還有幾桌子朋友，我去照看照看。」說著，他放下筷子走出去。
張嘉慶昨天晚上一夜沒睡，一路上腿也跑酸了。吃完飯，躺在炕上就睡著了。一覺睡到太陽平西，才醒過來。拿濕手巾擦了擦眼睛，看了看前後院，都是靜靜的，沒有人聲。卻聽得後院老是響槍，一會兒砰地響一聲，一會兒砰地又響一聲。他納著悶，踮起腳悄悄走下台階。他覺得受了傷的這條腿有些酸痛，想在院裡散散步。後院一排七間大瓦房，東西三間廂房。院子裡方磚砌地，打掃得乾乾淨淨。因為不種地，連根柴草都沒有。他又仄起耳朵聽了聽，槍聲從北房西頭傳出來，他邁著輕輕腳步走過去。二貴正站在台階上，隔著門縫向里窺著。張嘉慶悄悄走上台階，捅了二貴一下，問：「你看什麼？」二貴歪起頭，齜出牙齒無聲地笑了笑，說：「嘿嘿！大閨女打槍！」
張嘉慶撥開二貴，向屋裡一看，是三間大敞廳。窗子用葦席遮著，屋裡稍微暗一點。一個十六七歲的姑娘，白臉盤，活眉大眼兒，穿著黑紡綢褲子，沿著桃色花邊，褲腿蓋住腳面，上身穿著藕荷色綢子小褂，把左手叉在腰裡，捻緊褂子襟，右手拿著一把盒子，一腳在前，一腳在後，探著身腰，繃緊嘴，黑眼珠盯著屋那頭牆上插的幾支香火。聚精凝神，手兒向上一挑，「砰」的一槍打出去，手兒再向上一挑，「砰」的一槍又打出去。銅殼子桌球亂蹦了滿世界。張嘉慶斷定這姑娘是霜泗的閨女，是朱老虎同志的外甥孫女兒。見她打了幾槍才打著一支香火，輕輕推開門走進去，站在姑娘後面。那姑娘聽得背後有換息的聲音，回過頭來，仄起臉瞅了他一眼。見是個穿學生服的青年人，不覺緋紅了臉頰，笑了說：「看我練得怎麼樣？」女孩子白牙齒，染著青牙根兒；頭髮挺黑，放出藍色的光亮；梳著一條油亮的大辮子，繒著鮮紅的絨繩。
張嘉慶一時很覺出奇，抱起兩隻胳膊，搖搖頭說：「打法不對！」姑娘怔了一刻，問：「怎麼不對？」說著話又連打了幾槍，最後一槍，打中了一支香火，紅色的火星立時逝滅。她停住手問：「你說怎麼不對？」她睜起兩個黑眼瞳，不眨眼地盯著張嘉慶，顯出高傲的神色。張嘉慶說：「使槍的方法不科學！」姑娘瞪起水汪汪的大眼睛，冷追一句：「什麼叫科學？」
一下子把張嘉慶問愣了，他一句話也難說清什麼叫科學。這時，他只好從腰裡抽出槍來，也不擺什麼架勢，隨便把槍向上一舉，槍到眼前，槍機一動，「砰」的一聲，香火向上一跳，跳崩碎了。連打連中，打滅了三支香火。姑娘驚奇地一下子笑出來說：「叔叔！是今天才來的？這樣好的槍法！稱得起是爸爸的好朋友！」她一時臉上升起幾片紅雲，兩隻大圓眼睛瞟著張嘉慶，合不攏嘴地嘻嘻笑著。二貴看著姑娘也笑個不停。姑娘說：「叔叔！教教我！」看樣子她並不怯生，倒很親切，像是和人們在一起熟慣了的。張嘉慶說：「這沒有什麼奧妙，你的槍由下往上挑，不看準星缺口，打住也是蒙碰。要把槍從上往下放，看好準星缺口，槍機一動，百發百中！」他說著，又連試幾槍，果然應驗。姑娘靦腆地說：「是爸爸教我這樣練的，他就是這樣打槍，也百發百中呢！」張嘉慶說：「當然，糟蹋子彈多了，熟能生巧，也能摸准訣竅……」他一句話沒說完，聽得背後有人，歪起頭一看，是李霜泗站在一旁，立時覺得臉上熱辣辣的，怪不好意思。
可是霜泗並不在乎，他才睡醒午覺起來，在這裡看了半天。見張嘉慶他們停下手，不言聲兒也從腰裡抽出槍來，把手向上一挑，「砰」的一聲打著一個香火。連打連中，他問：「兄弟！看哥哥武藝如何？」張嘉慶謙遜地說：「大哥比我高明多了，我才活了幾天！」李霜泗說：「沒有什麼出奇，一句話抄百總，久慣久慣，熟能生巧！」又說：「站著打槍容易，騎馬打槍最難！」說著，也不徵求同意，就扯著張嘉慶的手，挪動腳步走出後門。房後淀邊上，有婦女們織席破葦、碾篾子。穿著花褂藍褲，和旱地上的勞動婦女不一樣打扮。見了姑娘就問：「芝姑娘！幹什麼去？」姑娘說：「來客了，下淀玩兒去。」
淀邊樹底下拴著一隻小船，他們坐在小船上。霜泗說：「芝兒！搖著船，帶你叔叔上點將台上玩兒去！」芝姑娘搖起槳，小船前兒似的往淀上躥去。張嘉慶問：「大侄女怎麼不學針線，倒學槍法？」霜泗嘆了一口氣，說：「像咱這人家，天天不是人來就是客往，哪得安生？學什麼針線？學學騎馬打槍，跟我一塊干吧！」他說著，又抬起頭來，看著深遠的天上，從他兩隻黑亮的眼睛裡，看出是有著無限的哀愁。一隻白鷺從淀上驚起，一直向青天上飛去。淀水油綠油綠，周圍岸上都是葦塘，塘邊上長滿了紫花水萍，還有蒲草。
張嘉慶看他有感傷的情緒，說：「看姑娘怪好的！」霜泗說：「人倒伶俐，就是有點好勝，無論做什麼事情，都不願落在別人後頭。咳！生在咱這人家，就把孩子給耽誤了！」
船在一大片荷塘上走過，荷花開敗了，葉子倒還茂盛。轉過葦叢，就是一片陸地。陸地很高，像是一個水島，島上有樹尖高的葦坨，周圍長著高大的楊樹和柳樹，樹下有幾間小屋。霜泗打了個尖銳的口哨，從小屋裡跑出一匹菊花青溜蹄大走馬。身上毛色黢青，脊樑上有幾片旋花白毛，活像菊花，頸上戴著一串水泡銅鈴，馬一走起來，鈴聲啷啷響著。他又連打了兩個口哨，又跑出一匹小烏頭馬，一匹紅花大白馬。頸上都戴著厚銅大鈴，叮叮響著。後頭跟出看馬老人，拿著韁繩口嚼，問：「八爺要騎馬？」霜泗說：「來了客人，騎上馬遛著玩兒！」看馬老人又問：「八爺要出淀？」說著，他把馬一一披上了鞍鞽。霜泗看了看天上，說：「天晚了，就在台上玩兒吧！」
芝姑娘不等人說，拎起一把鞭子，拿在手裡掂了掂。走近菊花青，抓住鬃毛，才要抬腿上馬，霜泗說：「姑娘！騎小馬吧！」芝姑娘歪了下頭笑了說：「不，騎大馬！」語聲尖脆而響亮，看得久慣騎馬的。她攀住鬃毛，一擰身子，手不著馬，躍上鞍鞽，勒住韁繩等爸爸上馬。看馬老人走過去，拍拍菊花青，說：「姑娘認上鐙，別摔著了！」芝姑娘斜了他一眼，噘起嘴不高興，說：「上了年紀的人，總是愛婆婆媽媽的。又不出遠門，認什麼鐙？」她大腿夾緊鞍鞽，腳跟一磕馬肋，一陣串鈴響，那匹菊花青溜蹄大走馬，蹚著小碎步，四平八穩，疾馳如飛。
霜泗眯起眼睛笑著，看心愛的女兒已經遛開馬了，縱身跳上烏頭小馬，跐蹓地跟上去。芝姑娘照著大菊花青擂了兩鞭，菊花青像是受了刀刺一樣，嘿耳地叫了一聲，猛地跳起來，一陣風似的沒了蹤影，只聽得葵花林中一陣鈴聲。
張嘉慶騎上花馬追上去，對霜泗笑了說：「好姑娘！嚇了我一大跳啊！」芝姑娘回過頭抿嘴笑著，也不說什麼。霜泗說：「怎麼樣？兄弟！咱蹚兩步兒玩玩？」張嘉慶坐穩鞍鞽，抬起屁股顫了顫，說：「來吧，試試，我可是有這麼幾年不騎馬了。」霜泗說：「看你是個熟手！」說著話，兩腿一夾，那匹烏頭小馬，踏開大步，抖開鬃毛，趴起繃子，像飛虎插翅遛下去。菊花青看小烏頭出了步兒，嘿耳地叫了一聲，一陣風似的遛下去。芝姑娘勒緊韁繩，身子前仰後合，像一盞燈粘在馬背上。只是把張嘉慶落在後頭。他揚起馬鞭照馬脊樑擂了幾下，馬一跑快，耳旁的風呼呼響著。只聽得前面馬鈴叮咚亂響，驀地天上飛過一隻水鳥，張嘉慶說：「姑娘！你看！」說著，伸手取槍。芝姑娘剛一回頭，張嘉慶「砰」的一槍，打下那隻鳥兒，撲啦啦落在葦坨上。芝姑娘嘻嘻笑著，身子一縱，跳下鞍鞽，把韁繩往馬背上一扔，菊花青跑向前去，又跑回來，張嘉慶也停住馬。芝兒爬上葦坨，拾下那隻水鳥，兩手掂起翅膀，繃緊嘴唇說：「好胖哩！可以下一鍋掛麵吃。」她對張嘉慶一槍打下水鳥很覺驚奇。
霜泗的馬本來已經跑過去，又撥馬跑回來，放了韁繩，跳下馬走過來，拿鞭柄敲著嘉慶的肩膀，說：「兄弟！不用瞞我，咱是一家人！」張嘉慶的槍法，已經把他們的感情聯繫得更緊，更加親密。李霜泗滿心高興，嘻著眼睛看了看張嘉慶，又看了看芝姑娘，說：「我李家好運氣，遇上了這樣有本事的人。」張嘉慶說：「我們會走在一條路上。」李霜泗說：「兄弟！沒有問題！」
芝姑娘心上像開了一朵花，今天來的客人，年輕又漂亮，她就老是笑眯眯兒的，像不知道什麼是愁悶了，一聲聲讚不絕口：「叔叔！好槍法！」霜泗說：「看叔叔好嗎？我們就不叫他走了，永遠住在咱們家裡做客，也為咱李家門裡增增光！」他又上下左右瞧了瞧張嘉慶，心裡實在高興。芝姑娘說：「是嗎？巴不得的！」張嘉慶瞧著芝姑娘說：「多麼伶俐的姑娘！」霜泗說：「伶俐倒是伶俐，就是太任性！要仨不能給倆，要紅的不能給白的。」張嘉慶說：「年歲大點了，知道生活的艱辛了，就好了。」
他們又騎上馬，慢步由韁走回來，島上沒有莊稼，種著滿地向日葵、木槿樹、紫藤和葡萄。太陽落下去了，餘暉落在枯樹上，天上映出一片片花麗彩雲。黃鸝在大柳樹上嚦嚦叫著，見有人走來，撲棱地飛起來。霜泗抽出槍，才說要打，芝兒聳動胸脯，尖聲叫起來：「爸爸！不要打它，叫它們飛上天去！」說著，她兩腳一縱，跳上鞍鞽，揚起頭，伸出兩隻手，向著藍色的高空招呼：「飛吧！飛上天去吧！給我摘下一塊紅雲彩來！」霜泗一下子笑了說：「咳呀，我的姑娘有多好啊！有多麼大的慈悲心呀！」芝兒聽了，回過頭兒說：「爸，盼你長壽吧！」霜泗說：「我還不知道活多大年紀哩！」
他們下了馬，把韁繩搭在馬背上，三匹馬一同走回小屋。霜泗和嘉慶靠在葦坨上吸著煙。這時天已晚了，夕陽照耀著葦塘和稻田。水淀上有三三兩兩過往的漁帆，映著亮閃閃的影子。霞光照著芝兒的臉，顯得那樣的天真無邪。霜泗問嘉慶：「看！我們的生活自在不自在？」張嘉慶說：「你們自在得出了邊兒了！」
一會兒，有人搖船來喊：「八爺！有客人來了！」霜泗問：「哪裡來的？」那人說：「是鎖井鎮上來的！」張嘉慶一聽，心上就犯了思索：鎖井鎮上來的？也許又是賈老師派了人來？