播火記 · 十四
過了一些日子，賈湘農在鎖井鎮上召開了活動分子會議。在階級鬥爭一天天尖銳起來的時候，民族鬥爭也走上高潮。正在階級鬥爭與民族鬥爭並行交叉的情況下，他在會議上提出「提高階級警惕性」，「發動抗日游擊戰爭」的問題，要在各個農村支部建立游擊小隊，夜集明散，操練槍炮，站崗放哨，監視敵人。開完了會，又把朱老忠叫到一邊，說：「老忠同志，你要特別注意！」朱老忠說：「我早就注著意哩，可是，我們還有沒有辦法對付張福奎？」賈湘農說：「不，常言說得好，咬人的虎不露齒！張福奎的問題，我們還有力量去解決。」說著，他伏在炕桌上，又寫了一封信，叫朱老忠再派個人給張嘉慶送去，說有一件重要工作，等張嘉慶去完成。又鄭重其事地說：「這個工作做好了，我們可以按部就班地安排下一步工作。這個工作做不好，被敵人打亂了陣營，下一步工作就不好做了！」朱老忠拿了信，賈湘農從腰裡抽出一支手槍，遞給他，說：「做這種工作沒有槍不行，把我這支槍給他帶去！」朱老忠把槍插在腰帶上，高高興興地走回家去，吩咐二貴到唐河岸上送信去。貴他娘立刻抱柴禾做飯。二貴吃了飯，穿上小褂。母親見褂子脊樑上開了縫，又扯住他，給他縫上，順手把信縫在褂子貼邊里，說：「一來怕丟失，二來也怕碰上敵人。」隨後，二貴把槍插在腰裡，插得結結實實的，就出發了。這時，正是八月天氣，大莊稼都長起來，青紗帳正濃的時候。二貴在莊稼大道上連蹦帶跳，一直跑到太陽歪西。一路上聽得蟈蟈叫，就捉蟈蟈，看見螞蚱飛，就捉螞蚱。追著一個「紅裙紗」，趕了多老遠又跑回來。小跑蹓丟兒到了朱老忠指定的李豹家裡。李豹見了二貴，問他：「二貴！你來幹什麼？」二貴嘻嘻笑著說：「我呀，來搬兵！」李豹問：「來搬什麼兵？」二貴從褂子襟里拆出信來，在眼前晃了一下，笑了說：「搬張飛！」李豹又問：「你吃了飯了沒有？」二貴說：「我吃了早晨的。」李豹安排二貴吃了飯，挎上個飯籃，拎上飯罐，領二貴去找張嘉慶。出村不遠，順著一條明光小道，走進一家園子，張嘉慶正在井台上舀水洗臉。李豹站住腳一怔，伸長脖子，瞪出兩隻大眼睛，說：「怎麼，你出來了？」張嘉慶說：「我的傷養好了，出來洗洗臉，蹓躂蹓躂。」說著，一看是二貴來了，跑過去攥住他的手問：「是忠大伯派你來的吧？」他早想到：一定是為我來的。二貴見了張嘉慶，一下子笑出來說：「賈老師到了鎖井鎮，叫我來搬你這個大將。」李豹放下飯籃，嘟嘟囔囔說：「張飛同志！你不能輕易暴露目標。昨兒保定行營來了特務，在西邊莊上捕了人去，你沒聽見槍聲？你不知道前些日子保定大亂了，十四旅打開了第二師範，立了大功，上邊允許他們在城裡大搶三天，把學生們的衣裳、被褥，都搶光了；還搜了四城四關，眼下一直搜到鄉下來。說誰家要是窩藏第二師範的學生，不是下監入獄，就是砍腦袋。你要不警惕，我這腦袋就要搬家。」二師學潮雖然過去了多少日子，驚惶還留在他們心上，靜不下來。
張嘉慶說：「不怕他們瞎胡鬧，就怕最後算總賬，早晚拾掇他們的瓜攤子！」見李豹謹慎小心的神情，又走進小屋。園屋很小，黑洞洞的，他索性把小門上的葦帘子捲起來，叫小屋裡見見陽光。
李豹三十多歲，是個織布工人，在鎖井鎮上織過洋布，參加了反割頭稅運動，後來朱老忠介紹他入了黨。自從張嘉慶從保定跑出來，朱老忠把他安排在這小園子裡，李豹每天給他站崗放哨，送水送飯，好容易才把傷養好了。李豹給他盛上紅高粱米飯，拿出棒子麵窩窩頭、醃鹹菜，從袖筒里掏出兩個老醃雞蛋，剝開蛋殼，蛋黃上汪著一窩黃油，噴香。張嘉慶吃著飯，拿過信來看，賈湘農叫他到白洋淀去，團結改造一股武裝力量……他一邊看著信，臉上由不得放出光亮，笑了。
李豹在一邊看著，問：「張飛同志！什麼事情，這麼高興？」張嘉慶說：「這是一種新的工作，我還沒有做過。」李豹又問：「什麼工作？」張嘉慶笑了笑，說：「秘密。不告訴你們，悶死你們，告訴你們嚇死你們！」說著，他抬起頭來自言自語：「工作來了，就是缺少一件應手的傢伙。」二貴聽得說，歪起頭來問：「什麼傢伙？你說什麼傢伙？」不待張嘉慶張嘴，又說：「說來就來，來了！」一下子翻開衣衿，露出黝黑的槍把，叫張嘉慶看。搖著腦袋，像撥浪鼓兒，說：「看看怎麼樣？」張嘉慶立時放下碗筷，跳起來捺住二貴的腰，把槍抽出來，舉過頭頂，大笑一聲說：「哈哈！張飛把傷養好了，槍也來了。」手裡有了槍，病也沒有了。他見了槍，飯也忘了吃，扳得機頭咯咯地響，伸出胳膊就要響槍。李豹跑上去，摟住他的胳膊，說：「我娘！你好冒失傢伙，四圍有人，那可不行！」張嘉慶笑得彎下腰去說：「哪裡，我嚇著你們玩兒。」他手裡有了槍，仗起膽來，心氣硬了，身子骨也壯實多了。動身的那天下午，張嘉慶坐在井台上，洗洗腳穿上李豹的新鞋子，好容易等得太陽西斜，把盒子槍別在腰裡，帶上二貴和小豹就出發了。走到太陽沒，天上幾顆大銀星閃著藍光。鄉村、莊稼和樹木，在夜暗中顯出靜謐的影子。他們為了沒有聲音，脫下鞋子，光著腳悄默無聲地走著。走到唐河岸上，張嘉慶要脫鞋下水，小豹晃了一下手，止住張嘉慶說：「那可不行！有個好和歹兒，我們對黨不起，等我下水試試深淺再說。」
小豹脫了衣裳，一下子躍進河裡，河水很深，流得並不太急。小豹剛下河，身旁撲通一聲，扭頭一看是二貴。他說：「小小人兒，不怕淹死？」二貴手裡舉著衣裳，踩著水，立鳧著說：「你看！咱是滹沱河邊上人，莫說小河溝兒，夏天河水漲大的時候，也能橫鳧滹沱河。要是淹著奶頭，算咱沒有本事。」二貴和小豹嘴裡噴著水，呼哧呼哧地鳧過河去。二貴放下衣裳，又跟小豹鳧回來。小豹說：「啊呀，水深呀，張飛同志！」
張嘉慶說：「沒關係！」脫下衣服，用腰帶綁在頭頂上，晃開肩膀游過河去。小豹說：「張飛同志，你水性還不賴！」張嘉慶說：「我家也住在滹沱河邊上，鳧水摸魚，小時候干慣了！」沒顧得擦乾身上的水，就穿上衣裳，踩著河灘沙坂向東走。水面上明亮亮的，很靜，不斷有青蛙跳進河潭，魚群潑得水面卜卜響著。走到一個大河灘上，往南一拐有棵大樹，三個人坐在樹根上歇下腳。張嘉慶才說劃火抽菸，有腳步聲從小路上走過來。張嘉慶一擺手，小豹和二貴躲到玉蜀黍地里藏下。呆不一刻工夫，有人踩著沉重的腳步走過來。張嘉慶心裡說：真糟糕！出門碰上打槓子的！正想著，走過一個人來，擺著手問：「來！你是幹什麼的？」說話瓮聲瓮氣的。張嘉慶想：說是幹什麼的？說是學生，保定才鬧了學潮慘案。說是做買賣，要受路劫。說是農民，又不像。他說：「我去走親戚來！」那個人說：「來！借給咱個錢兒花花！」說話中間，又走近了幾步。
張嘉慶探身一看，是個彪形大漢，黑大個子。十字披紅挎著兩條子彈帶，背上插著一把大砍刀，臉上黑黝黝的。他心裡想：果然是碰上了！就說：「好漢！要錢，我身上沒帶著，是朋友的，請你抬下手，讓我過去。你給我寫下個地址，缺多少錢我給你寄去。含糊一點兒，咱算不夠朋友！」那個黑大漢楞楞角角地說：「那可不行，得搜搜！」說著話走過來，就要下手。張嘉慶一時氣火，按捺不住性子，他說：「甭搜，我給你掏！」說著，伸手抽槍，就是兩槍。那個傢伙看勢不好，猛回頭把腦袋往莊稼地里一紮就跑。張嘉慶又照他腦瓜皮上饒了兩槍，回身叫出小豹、二貴，撒腿就跑，二貴在後頭斤斗趔趄地跟著。小豹呼哧著嘴說：「我娘！那是個什麼傢伙？」二貴也說：「娘呀！真是怕人！」張嘉慶說：「小豹同志！你們這裡好硬的地皮子呀！哈哈！把錢寄給他都不干，非要搜搜。凡是這行人都不是好過的，不然我一槍撂倒他。」張嘉慶自幼學會騎馬打槍，這次是不想真的打他，要是真打的話，不能讓他倒在百步以外。
三個人悄悄並膀走著，時間不長，到了賈湘農信上指定的村莊。村西北角上有個小莊子，莊子上家家戶戶長滿槐樹，就叫做槐樹莊。每當初夏，樹上垂著一嘟嚕一嘟嚕雪白的槐花，滿村流瀉著槐花的香氣。走到一個小土坯房門口，張嘉慶叫小豹、二貴兩邊站上崗，他輕輕拍打門環。院裡門聲一響，走出個人來，問：「是誰？」聲音蒼勁而響亮。張嘉慶說：「我，張飛到了，你是誰？」那人走近門前，二話不說，吱扭地把門開了，說：「我？朱老虎唄！」說著，朱老虎在黑影里覷眼看了看，又嘎嘎地笑了，低聲說：「真是盼不到的，張飛同志到了！」說著，走進小北屋。織布機上掛著個小鐵燈，燃著豆兒大的燈火。炕上坐著個白頭髮老婆婆，朱老虎說：「娘！這就是前些年裡，領導滹沱河南里鬧秋收運動的張飛同志！」白頭髮老婆婆蹭下炕來，從織布機上摘下小油燈，照了照張嘉慶的臉，說：「來！我忙看看你！」張嘉慶笑眯眯地說：「看看吧！我又不是新媳婦。」白髮婆婆說：「不是新媳婦，也是新來乍到，我忙給你們燒壺水喝！」說著，走出槅扇門。
張嘉慶在燈底下看得出，朱老虎有四十多歲年紀，敦實個子，腿腳粗壯，方臉盤，大耳朵。辛苦勞動在他臉上劃下幾條堅硬的豎紋，渾身帶著挺拔的神氣，說起話來，簡單幹脆。這人扛了半輩子長工，父親死了，姐姐出了嫁，和母親兩個人過日子。參加了反割頭稅運動，入了黨。眼下靠著打打短工，挑擔做個小買賣過生活，是唐河岸上的區委書記，有了名的窮孝子。年幼的時候討飯吃，寧肯自己餓著，把討來的東西讓母親吃飽。冬天沒有棉衣，拾點棉花給母親穿。他一年到頭，歷冬臨夏，永是披著一件破袍子，晚上當被褥，白天在身上一披就是衣裳。他常說：老娘開腸破肚生養我一場，擦尿刮屎不是容易。沒吃沒穿就夠過意不去了，哪能讓她凍死餓死。在這一方人口裡，一說起朱老虎，沒有不尊重的。今天，張嘉慶來了，朱老虎很是高興，他說：「我正遭著難哩，前幾天湘農同志有信來，說今天你到這裡來做這個工作。我就和俺外甥商量好了，規定今天晚上打槍為號，他來接你。吃過晚飯，左等也不來，右等也不來，我跑到村頭去了好幾趟，在這個道口上站站，在那個道口上站站，又不知道你從哪條道上來，心裡真的焦急。」說到這裡，他打著火抽著煙，又說：「幾天以前我在高陽集上看見外甥李霜泗，說張福奎要收編他當『肅反』總隊長，『剿滅』共產黨。徵求我的意見。我說：『那可不行，共產黨是給咱窮苦農民當家做主的，你得上咱這邊來。』我覺得這是一件大事，立刻匯報上級黨委，上級認為這個人雖然當上土匪，可是一向殺富濟貧的，可以團結改造。」
張嘉慶一聽，心上直覺不安。他一生來，還沒有和這行人打過交道。一時心上七上八下，嘴上可沒說出來。朱老虎看張嘉慶眼神有些發獃，在他肩上一拍，說：「同志，去吧！沒有關係，他不敢怎麼咱們，有我這當舅舅的在，他要是不仁不義，我就敢送他忤逆不孝！不過，你要注意，這行人們挺重義氣。在目前來說，這個工作要是做好了，就能打開一個局面。」
兩個人說著話，喝著水，村西響了兩聲槍，不一會工夫，走進一個人來，說：「八爺到了！」槍聲引起遠近村落上一陣狗咬，朱老虎對白髮老娘說：「娘！霜泗來了！」又對張嘉慶說：「走吧，張飛同志！咱去迎他！」他在腰上束條小褡包，從被疊子底下抽出「獨一撅」，掛在褡包上。張嘉慶也抽出槍來，提在手裡。朱老虎說：「張飛同志，你得給我助點勁。」張嘉慶說：「自己親人，要什麼緊？」朱老虎說：「倒不是別的，叫特務們知道了，非同小可。」說著，兩個人並排走過一條小街，到村西乾巴棗樹墳里。有人粗聲辣氣地喊：「站住！幹什麼的？」朱老虎喊：「賣香的！你是幹什麼的？」那頭說：「我們瓢把子到了！」
說著，那個黑大漢朝空放了兩聲槍，捏起嘴唇，打了一個長長的口哨。忽啦啦地從高粱地里鑽出一群人，個個身上穿著黑衣衫，手裡提著鋸把槍。在夜暗中看見為首的一個人，穿著雪白褲褂，戴著洋草帽，中等身材，消瘦臉，看起來像個文弱書生。見了朱老虎，問：「舅舅！姥姥身子骨兒可好？」朱老虎說：「好！」他介紹霜泗和張嘉慶見了面。李霜泗握起張嘉慶的手，輕輕地掂了掂，笑笑說：「共產黨人，我們是初次相會。」態度言語之間，肅然起敬。
朱老虎說：「八兒！你既然有這個意思，我把張飛同志請了來，你們去好好商量，談好談不好的，不要傷了朋友義氣。」李霜泗說：「舅舅不用擔心，外甥推重友情，向來不傷害朋友。」
朱老虎又說：「你們談得合手不合手，給我捎個信來，好不結記。」又說：「八兒！張飛同志的傷還沒好，你可照顧他點兒，我算把他交給你了，有個一差二錯，我可不干！」李霜泗說：「舅舅！你回去吧，沒有錯兒。」
這時夜已深了，莊稼地上靜靜的，藍色的天上，有星星照著。張嘉慶和李霜泗在頭裡走，小豹、二貴和李霜泗的隨從們在後頭跟著。不知不覺，李霜泗就出了腳步，張嘉慶緊走也跟不上。他問：「嗯？聽說你們有『飛毛腿』，是真的嗎？」李霜泗笑了說：「哪有什麼『飛毛腿』？夜間走路慣了，只要一上道兒，就想走得飛快。」真的！他腳尖著地，在地皮上噌噌走著，腳步邁得滴溜亂轉。張嘉慶大步跟上，兩條腿還得緊走，一會兒頭上就津出汗滴來。小豹和二貴在後頭抬起腿嘰哩呱躂跑著。張嘉慶覺得實在有意思，噴地笑出來說：「你這是成心叫俺出身汗！」李霜泗說：「再走一程，天明到家。不然的話，天要明了，咱這打扮兒像是幹什麼的？」說著，他上身不動，兩腿動得更加快了。
天道剛亮，東方發了白了，從油綠的莊稼上，射出白色的光線，天上只剩下幾顆又明又大的星星。立秋了，早晨涼下來，玉蜀黍葉子上，高粱葉子上，滾著露珠兒。他們走了一會，進入一片窪地，窪地上長著尖葉的、長葉的、圓葉的、各種各樣的草，密密匝匝，高高低低，開著大大小小各色的花朵，一眼望不到邊際。窪地上有一片片的港汊湖淀，淀邊上儘是青青蘆葦。葦叢上空，流蕩著乳白色的水霧。隨風吹過魚腥味，青草的氣味，還有甜甜的葦管的氣味，沁人的鼻子。螻蛄在森森的草塘里不住地叫著，葦叢里有各色各樣的鳥兒在鳴囀。轉過一片葦塘，走上一條彎彎曲曲的長堤。這條堤不高，也不寬，堤旁有青青的葦叢，堤上長著垂柳，枝條垂到水面上，劃出細緻的波紋，樹上有夜鶯在喧唱。堤里是一眼望不到邊的綠油油的淀水。清晨的白光，射到水面上，照得水波銀亮。一群群水鳥在漣波上游著，人一走過，撲稜稜飛上天去，嘹亮地叫著，劃破了清晨的靜寂，飛上藍色的天空。李霜泗轉回頭來問：「朋友！你看我這家鄉怎樣？」張嘉慶點頭說：「美極了！你怎麼選到這地方落戶？」李霜泗連眨著眼睛，微微笑著說：「人活著也是一輩子，一輩子也是活著。天高皇帝遠，就是我們的好家鄉。」張嘉慶聽著，俗語裡似乎含有一種什麼深沉的哲理，他問：「這是什麼意思？」李霜泗說：「像我們這一行，只要活著一天，什麼好吃什麼，什麼好穿什麼。」他說著，言語之間，流露出哀傷的情愫。說到這裡，不再往下說了，張嘉慶也不便深問。
走不多遠，堤上一個席棚，席棚底下有鍋灶和碗筷，是個賣大碗面的鋪子。他們在板凳上休息下，張嘉慶解開衣襟，叫淀上的風吹個滿懷，淀風吹起衣襟，像羽翎飄飄飛舞。李霜泗取出煙盒子，遞給張嘉慶一支香菸，自己也吸著一支。等他的隨從們都趕上來，從葦叢里牽出幾隻小船，坐在船上等著。一會兒，小豹和二貴才趕上來。張嘉慶問：「怎麼老是跑不上來？」二貴說：「可也得跟得上呀！拐彎抹角在堤上走著，只怕迷糊了道兒。」小豹也出了滿身汗，把衣裳脫下來，脫了個大光脊樑叫涼風吹著。張嘉慶問：「二貴！這地方怎麼樣？」二貴笑眯眯地說：「真好地方，好像到了西洋景里！進了水鄉，就有水味，我就愛聞這水草的氣味！」李霜泗說：「小傢伙！喜歡水不費難，這裡儘是水，到了莊子上，請你們吃大魚。」
二貴和小豹走下堤岸，坐上小船。又歇了一會，等李霜泗和張嘉慶上了船，隨從們搖起木槳，船兒慢慢移動了，又驚起無數水鳥，在水面上拍拍翅膀飛起來。東方，太陽從水裡鑽出來，血紅血紅的，照得水面上通紅徹亮。水上有插帘子的，有起簍子的，有扳罾的……人們開始治魚了。