播火記 · 十三
劉書記長離開張福奎，匆匆走回國民黨縣黨部，坐在椅子上休息了片刻。那是辦公室後頭兩間僻靜屋子，前山一面窗戶，因為有前面高房影著，並不敞亮。窗前是個長條院子，院裡一個長方花池，幾叢玉簪，開著白色的喇叭花，放散著香氣。屋裡北牆上掛著個大玻璃鏡子，罩著影印的「總理遺囑」。東牆下放著一隻大床，他躺在床上，眼睜睜看著屋頂想來想去，覺得問題嚴重。又坐起來，在屋子裡走來走去，心上煩亂不安，再也靜不下去。才說拉開門走出來，正好有人敲了兩下門，咳嗽了一聲。他由不得怔了一下，把門開了個小縫，向外看了看，壓低了聲音，笑了說：「原來是你，快請進來！」他伸出一隻手，把客人引進屋裡，皺緊眉頭，問：「你怎麼到這裡來了？」
客人穿著藍布長衫，禿隙頂，頭髮卻很長了，臉上放著光亮，他兩手插進衣袋裡走進門來，隨手把門關上。停了一刻，緘默地笑了說：「我怎麼不敢來？你這裡還不是保險地？」劉書記長問：「你知道這是國民黨部嗎？」客人睜開晶亮的眼睛，笑笑說：「我到的是國民黨部。」劉書記長噴地笑了說：「我正想去找你！」說著，拉起客人的手，回到床邊，兩人並肩坐下。客人問：「有什麼要緊事情？這麼驚訝！」劉書記長問：「鎖井鎮上有個朱老忠？」客人一聽，低下頭尋思一刻，故作鎮靜，問：「你怎麼知道？」劉書記長說：「馬快頭張福奎說的，事情已經是很緊急。」客人暗暗抽了一口氣，說：「張福奎？」他反問了這麼一句，腦子裡立刻映出一個彪形大漢的形象，一般人見了他，身上都會寒戰。他想到這個階級敵人，眼前的對頭，也許就要下毒手了！
劉書記長看客人慎重的樣子，輕笑一聲，說：「這些人不過是一些個流氓土棍，上炕舉起煙槍，下炕拿起手槍，沒有什麼政治頭腦。今天跟隨這家，明日跟隨那家，有奶便是娘，誰多給他錢，他就跟誰叫爹。過去他不過是個跑黑天出身，殺人越貨，手頭子很黑的惡徒。今天一步登天，當了特務隊長，和CC們勾結起來，誰落在他的手裡，死不了也得扒下一層皮……」他一壁說著，心上由不得有些憤恨。客人說：「不要焦急，有多少羊也得轟到山裡。」劉書記長說：「宜早不宜遲……」
客人不等他說完，低下頭挖空心思，想出還有可用的力量，而且滿可以做張福奎的對手，心情才沉靜下來。於是，他拔步要走，又抬起頭來問：「你還有什麼事嗎？」劉書記長看客人要走，他又走前一步，拉住客人的手，笑了說：「我向縣委提的意見，你知道了嗎？」客人睜開兩隻黑亮的眼睛，對著他沉默一刻，笑了說：「開玩笑，你簡直是開玩笑！養兵千日，用在一時嘛！正在這個節骨眼上，你想扯後腿？張校長也不讓。」劉書記長一聽，皺起眉頭，把兩隻手摟在懷裡，嘆了一聲，顫顫腿腕說：「不是！我絕不。我想跟你說說。你是我的老上級，老張也是我的老朋友，你介紹我入了黨，即便我說得不對，你也會了解我錯誤思想的根源。我實在不願再做這個工作，到了國民黨部里，人家叫我『同志』，到了咱縣委機關里，人們也叫我『同志』，你看我成了什麼了？到了省黨部，人家拍著我的肩膀說：『好同志！你要多做些工作，要把共產黨一網打盡，要鏟草除根。』我聽不順耳，實在聽不進去。慌忙趕回來，走到咱縣委機關，縣委同志們又拍著我的肩膀說：『好同志！你一定要頂得住，保護咱的領導機關，保證同志們的安全。』你看，我成了什麼了？如今省黨部又叫成立高博蠡七縣聯合『肅反』總隊，叫張福奎當隊長，這件公事我還壓著……」他說著，心裡翻上倒下，實在不安。他是一個老黨員，第一次國共合作的時候，他加入了國民黨。經過「四·一二」反革命政變，他擔過多大的兇險才留在國民黨里。自從調到國民黨部工作，就趕上抗捐、抗稅、抗租、抗債，一連串的群眾運動。在國民黨部里，應付這些個工作不是容易。他絞盡了腦汁，費盡了心血，才沒出危險。咳呀！幾年以來，他做了最難做的工作。
客人不等他說完，彎下腰去，停了一刻，把膝蓋一拍，幽默地笑了說：「好嘛！你做的工作很有成績！只有這樣，你才能長期埋藏下去，發揮你的能力。乾脆告訴你說吧！依我看，你不能調動工作，不管反動派鬧得怎樣凶，我們不能隨便從黨政機關，從軍隊里調出一個幹部，不能放棄陣地。那樣做就是右傾，就是取消派的主張。相反，我們要把更多的同志派到政府機關、派到軍隊里去。在任何情況下，不能放棄一切軍隊、政權的領導，這個問題非常重要。過去，曾經有人喊出這樣的論調：『一切權力歸國民黨，我們要從軍隊、從政權里撤退！我們不過是幫助資產階級完成民主革命……』就是因為這樣，他們就犯了最大的錯誤，你明白嗎？」
客人鄭重其事地說著，想到自從「四·一二」反革命政變之後的工作，是怎樣的艱難。反動派以迅雷不及掩耳之勢，發動了政變，逮捕了很多共產黨員，鎮壓了工農群眾，破壞了領導機關，打亂了革命的隊伍。在北方雖有不同，可是也經過了黨內兩條路線的鬥爭。一方面要掌握隊伍，一方面要應付階級敵人，費盡心血，才把一部分人留在國民黨部里支持工作。如今聽說劉書記長要退出國民黨部，他心上實在懊膩。劉書記長在一邊聽著，兩隻手互相扭結，心在胸膛里突突跳著，這時他才把調動工作的想法打消了，說：「國民黨的省黨部里淨罵我無能，我們的人也說我工作做得軟，頂不住，在背後議論我，我心裡太難過了。自從入黨以來，我還是單線領導，不能參加小組會，人們都提高了，我卻越來越低了。如今人們轟轟烈烈地搞群眾運動，在群眾里鍛煉，有多好；我呢，成天價穿著長袍馬褂，擺起官僚架子，在衙門口裡走出走進。過堂，我要去陪審。開縣務會議，我要和那些土豪劣紳們平起平坐，稱兄道弟……」他說著，由不得從眼裡滴下淚來。
客人聽他說出心裡話，也明白這個同志的苦衷。走前幾步，拍了拍他的肩膀說：「好嘛！你能這樣認識這個問題，就說明了你的政治水平，你有階級警惕性。很好！只要你能從始至終地這樣下去，你就不會腐化，你就能完成任務。可是，據我所知，縣委堅決不調動你的工作。要站穩陣地，紋絲不動地工作下去。要把工作做好，要有一分熱，發一分光，和階級敵人戰鬥到底。但是，你們要注意，要做長期埋伏，不能只顧眼前，一刻的粗心大意，都會造成嚴重的損失，明白嗎？」
客人一口氣談到這裡，劉書記長火氣全消了，心血慢慢沉下來，他想要說的話，都說完了，臉容恬靜下來，一下子笑了說：「說是說，笑是笑，還是工作要緊，別的都在其次！」
客人又走上去，熱情地握住他的手說：「本來嘛！當時是根據你的智慧，根據你的工作能力和社會經驗，才調你做這個工作。你是我們最老的同志，怎麼能這樣呢？」客人一說，劉書記長又沉下臉來，他像是接受了這個批評。客人又拍著他的肩膀說：「要求做好做的工作，想在群眾里顯示自己的才能，那是一種什麼思想？恰好這個工作不是那樣崗位。好同志！你埋頭苦幹，做一輩子無名英雄吧！」
劉書記長聽到這裡由不得吃了一驚，說：「一輩子？」
客人說：「是嘛！你看，你又在考慮自己。你要首先考慮到黨的利益，然後才能談到自己。你要干一輩子革命，就要做一輩子這個工作，黨是永遠不會忘記你的！」
劉書記長聽到這裡，狠了一下心說：「好吧！我下這個決心。」又問：「省黨部叫成立七縣聯合『肅反』總隊的事情怎麼辦？」
客人有力地轉了一下眼瞳，胸有成竹地說：「昨天縣委研究過了，要用盡一切辦法拖延，實在拖不過去，就看機會把我們的人安上去，咵的一下子成立起來，把『肅反』總隊變成我們的。這個工作，每個環節都要細心做好，你比我有經驗，我就不多說了。」
劉書記長聽到這裡，連連點頭，表示對這個答覆甚為滿意，這時他的精神完全鬆散下來，有一搭無一搭地問了一句：「那個問題能解決嗎？」
客人說：「我今天來找你，就是想和你研究這個問題。這個問題要是解決不了，就會影響全局！」
劉書記長又笑了說：「我看你跟老曹研究吧，那是個關鍵。我這裡兩手空空，手無寸鐵！」說著，他攤開兩隻手，表示為難。
客人連連點頭，他深刻地了解對方的意思，不想再往下談這個問題。
這位客人就是賈老師，他的真實姓名是賈湘農。目前是保東特派員，他在「七·六」慘案的那天夜裡，離開保定。敵人在到處追捕他，他不得不離開保定，跑回來。另一方面是為了布置一件重大的工作，中心縣委決定在屬下各縣——滹沱河兩岸農村，檢查基層工作。那天夜晚，他在定縣下了火車，就住在平民教育促進會裡，那裡有同志們接待他。他在文廟前一間考棚里，接見了路西山地一帶來的同志們，了解了山地基層黨的工作情況，就開始從定縣一個村一個村地向東轉移，沿途住在農民的小屋子裡，吃著他們自己園子裡種出來的新鮮蔬菜，吃著他們自己土地上打出來的糧食。他覺得受了農民們的熱情招待，吃著他們樸素的飯食，就像母親的奶汁一樣甘美。他和每一個來會見的農民，或是小學教員，攀談目前農村階級關係，了解他們的鬥爭狀況，他們的生活和他們的要求。考察完了一個村莊，同志們在夜晚騎上自行車把他轉送到另一個村莊。他這樣走過了定縣、安國、博野的一部分農村，他覺得那裡的工作做得紮實，農民的階級覺悟很高，工作又積極又熱情，他很滿意，就像中心縣委估計的那樣。這時，他又想到：也許自己對這一帶工作的估計不是十分準確！想到這裡，他感到渾身鬆快；在保定的日子裡，他經常受著軍警的重壓，覺得頭腦沉重。問題越來越多、越來越複雜，他總是皺著眉泉過日子。可是一離開保定，擺脫了階級敵人的壓迫，他的心情立時豁亮起來。
賈湘農叫劉書記長到門外看了看，門口沒有人，才匆匆走出來，回到縣立高小，坐在床上歇了一刻，走到窗前，抬起眼睛望著窗外操場上。操場上還是那幾個籃球架子，學生們一群群一夥伙地做著遊戲。他一見到青年人們的天真活潑，心上就高興起來。自從多少年前，他從天津來到這個地區開闢工作，就住在這間小屋子裡。這個房間很僻靜，門前來往人也很少，他和這個房間有了感情。猛地，他又想起拾掇一下東西，快到鎖井鎮上去，傳達那個重要的消息。可是他又想起那個重要的問題還未解決，他考慮了又考慮。走到南窗前，看著窗外兩棵馬榕花，粉色的花朵正在開著，放散著香氣，沁人的鼻子。看著，他的視線越過院落，注視著對過的古聖殿。在那艱難的歲月里，他在滹沱河兩岸，明來夜去，過著合法存在、非法活動的生活。他對這裡一草一木，一間房子，都有著深厚的感情。想著，他又走出來，到縣衙前街去。太陽西斜了，通紅的光亮射在他的臉上。大路上車馬很多，蹚起很多塵土，騰在空中。可是，他好像什麼都沒有看見，匆匆地走過去。過了財政局，走進路北一個小門裡，進門就喊：「曹局長在家嗎？」
有人從屋裡走出來，正是曹局長。中等身材，紫赯色的臉，和藹可親。他伸出胳膊，握住賈湘農的手，摟在懷裡，說：「本來昨天晚上我想去看你。」又心情沉重地問了一句，「怎麼你晴天白日出來？」
賈湘農笑笑說：「我不到別處去，到你這裡來，總沒有人懷疑吧！」
曹局長點了一下頭，說：「是呀！昨天吃過晚飯，才說到你那兒去，縣長又派人叫了我去，為印花稅的問題談了半夜。這宗稅我們已經壓了半個多月。我是本地人，我完全了解農民的痛苦。近幾年來，軍閥混戰，就地籌款，一道這個稅，又一道那個捐，你看農民還能活嗎？可是，這些稅都從財政局所出，我不能為廣大農民解除痛苦，我算做了什麼工作呢……」他抖著兩隻手，覺得很是為難。說著，手拉手走進小屋，坐在椅子上。
賈湘農不等他說完，就說：「很好！你這樣考慮問題很好！從目前來說，在什麼崗位上，從什麼角度來使勁，是一個很重要的問題。」說著，他又走過去，拍拍曹局長的肩膀，把嘴就在他的耳根上說：「縣委向你提出的要求怎樣？最近我們將要領導一次農民暴動，你既然做這項工作，在軍需、經費方面，得賣把子力氣才行！要知道日本法西斯的軍隊已經到了山海關、長城一線呀！」
曹局長一聽，一下子笑了，從椅子上站起來，說：「算了吧！我的老夥計！成立河北紅軍，建立抗日根據地，一切用費，你跟我說！」他一邊說著，激動得臉上噴紅，嘴上不住地嘻嘻笑著，兩手哆嗦打抖。為著這個重大的任務，熱血在他心上激流奔瀉，鼓盪著他的心房。
賈湘農一聽，彎下腰大笑了，拍著膝蓋說：「好嘛，同志！……」走過去拍拍他的肩膀，伸出大拇指頭說：「先籌劃兩千塊錢，一挺機槍，你看怎麼樣？」
曹局長把手一拍說：「可以！我們在這裡幹了多少年，光等著這個哩，你儘管提出問題吧！」
賈湘農挺直了腰，伸出一個手指點著說：「老兄！牛皮不是吹的，泰山不是壘的，我來問你，這筆錢你從什麼地方所出？」
曹局長把頭一擺，說：「唔！我做的是這個工作嘛！開開縣庫拿唄！」
賈湘農緊跟上問：「你敢？要是被敵人發覺了呢？」
曹局長說：「那就要看這次行動怎麼樣了。起義成功了，天下成了我們的，算是解決了問題。」說著，兩個人仰起頭，又哈哈大笑了一會子。
賈湘農聽到這裡，一下子跑上去，摟住曹局長的脖頸，說：「好啊，好同志！你是個好共產黨員，該著抗日成功了。同志！你要明白，國家、民族，已經面臨危機的關頭啊！日本法西斯的軍隊侵入我們的東四省，又要侵占上海，想要奴役我們中華民族啊！反動派勾結帝國主義對日妥協，一心『剿共』，他要向蘇區發動一次更大規模的四次『圍剿』。這樣一來，抗日救國的重擔，就放在我們共產黨人的肩頭了！長城一線離我們腳下近在咫尺之間，強敵壓境啊！你能幫助黨完成這個艱巨的任務，將來你這裡就成了紅軍的供給部了！」他說著，彎下腰去，伸開胳膊握緊曹局長的兩隻手，連連抖著，表示衷心的欽佩。
曹局長看賈湘農感激的樣子，跺起腳來說：「這是黨的任務嘛，當然要努力完成。」
說到這裡，曹局長緊張的心情才鬆散下來。從衣袋裡掏出小菸袋，把兩隻腳圪蹴在椅子上，打火抽菸。看起來他已經有四十歲年紀，中等身材，由於在地主家裡繁重的勞動，已經有一些拱腰了。他本來是一個貧農，在鄉村小學裡讀過兩年書，學過木匠。後來因為破了產，不得不給地主扛長工維持一家人的吃穿。可是那又能有多少收入呢？有人說他和那些綠林英雄們有些來往，不知道的人，說他是個「花狸脖子」。知道的人，明白他是為黨做了這項工作，專門團結改造警察、保安隊和那些干「明火」「路劫」的傢伙們，也要他們為革命事業付出血汗。由於黨的幫助，他在這些人里樹立了威信。幾年之後，再由於黨的幫助，他到北京一個機關里做了幾年小職員。後來通過親戚的關係，回到縣裡，做了縣公署財政局的局長。這樣一來，解決了黨的工作問題，也解決了他全家的生活。在每月交納黨費的時候，他幾乎把財政局長的薪金大部分交給黨，此外還有人跪下磕頭向他借酒飯錢。可是他自己向來不吸香菸，不喝酒，只是抽一袋旱菸。一年到頭，不過穿一身黑布制服。
賈湘農從曹局長那裡走出來，已經黃昏時分。路上經過一片空地，長著一片青菜的莊稼，他站住腳靜了一刻，紅色的夕陽射在樹梢上。天上飄起錦緞一般的霞雲，一大群雲雀在雲霄高處圍繞雲霞亂飛。他仔細看著雲雀穿繞雲紋姿態，真的看迷了。他正在怔怔地出神，有一隻手掌慢慢從旁邊伸出去，把他的視線擋住，他猛地像從夢中驚醒，扭頭一看，是張校長，抿著嘴向他笑著說：「你還有這樣的閒情逸緻？」說著，握了他的手，一同走著。張校長是個細高挑兒，四十多歲年紀，白淨臉兒。為了農民暴動，黨派他來接替賈湘農的工作。
賈湘農說：「你去幹什麼來？」張校長說：「我到教育局談了一下，了解了些情況。」賈湘農說：「好，你可以開始工作了。」張校長說：「不，我離開這裡這麼些年了，也生疏起來了。」賈湘農說：「你是毛澤東同志的學生，又是熟地方，工作會是順利的。」張校長說：「希望如此。」遠在大革命時期，張校長接受黨的任務，到廣州農民運動講習所學習，畢業之後，分配他到高、博、蠡一帶工作，當初賈湘農來接替他的工作的時候，只發展了一些黨員，還未建立縣委；如今他又回來接替賈湘農的工作，已經成了另一種局面了。
回到學校，賈湘農又介紹了一些情況，說了一會子離情別緒。張校長說：「你是特派員，以後我聽你的。」賈湘農說：「哪裡，你是老前輩，是得到毛澤東同志的真傳的。不是你介紹了廣州農民運動講習所的心得，我哪裡能做這個工作。」張校長說：「咱還按毛澤東同志的意見辦：搞農村的大革命，打土豪分田地，鬧農民暴動。」他停了一刻又說：「由於外禍、內難，再加上天災，農民廣泛發動了游擊戰爭。學生救亡運動有極大的發展，要衝破賣國賊的戒嚴令，制止警察、偵探、學棍、法西斯蒂的破壞和屠殺……工人、農民、學生、士兵，要配合起來……總之，時刻到了。」他一面說著，覺得津津有味。
賈湘農吃完了飯，慢慢走回來收拾東西。夜暗慢慢地從天上降下來，張校長打發一個廚工和一個搖鈴的同志，送他到鎖井鎮上去。他叫搖鈴的同志腰裡別著槍，騎著車子頭裡走。叫廚工同志陪他在後頭跟著。正是八月中旬，天氣正熱，高粱已經長得一房高了，有風吹過來，莊稼葉子互相擦得嘩嘩亂響。
這天晚上，金華和大貴正在屋裡睡著。朱老忠睡不著覺，坐在院裡看星星。和馮家大院裡鬧的幾場糾紛，還沒有結局，不知將來落到什麼地步，他心上不安。正在吧咂著嘴抽菸，聽得有人敲門，朱老忠身上激靈了一下子，從捶布石上站起來，他想：是誰？已經是深更半夜了，有誰來敲門？連忙走進屋去，把貴他娘從炕上捅醒，又叫起大貴二貴。貴他娘拿起一把菜刀，大貴走到門道口，抽出一把禾叉。二貴手上擒起一柄糞叉。自從白色恐怖以來，保定行營的特務們，不是在這裡捕人，就是在那裡捕人，鬧得人心慌慌，都警惕起來。在夜暗中，他們把兩眼睜得直勾勾地向門洞走去。朱老忠搖了一下手，叫大貴二貴退後幾步，他一步一步走到門前，又回頭說：「要聽我的，我說個打，你們就一齊下手。我要是不吱聲，你們可不能下傢伙。」說著，走過去悄悄地問：「是誰叫門？」他不住地回頭望著牆頭上，屋檐上，看有沒有人上房「壓頂」，又走過去把耳朵貼在門縫上，問：「著實說，你是誰？」門外有人小聲說：「我是老賈！」朱老忠一聽是賈老師來了，心裡立時高興，但也怕冒名頂替，又憋粗嗓音問：「著實說是誰，不然的話，就要上房扔禾叉！」這時賈湘農才大聲說：「你算了吧！我早聽出是老忠大伯，還聽不出是我老賈來。」
朱老忠嘴唇對著大貴的耳朵說：「聽話音像是賈老師。」大貴搖搖頭，表示懷疑。朱老忠又說：「在保定的時候，他就說要下來，你們準備好，咱們開門看看。」說著，手上抄起一把杴，一家人逞起戰鬥的架勢，把小門一開，走進三個人來。朱老忠趨著眼睛在黑影里一看，果然是賈老師。賈湘農看見朱老忠和大貴二貴，看見他們緊張的戰鬥姿態，笑默默地說：「幹嗎？想跟我們拼？」朱老忠噗哧地笑了，說：「一場虛驚！」二貴說：「真的要是鬧起特務來，我這一糞叉下去，管保他的腦袋要分家！」賈湘農連忙用手撫摸了一下後腦殼說：「唉呀，我後怕！」賈湘農對護送他的人們說：「這就算到了家了，你們回去吧！」搖鈴的同志把槍夾在腋下，走過去對朱老忠說：「我來看看老忠同志是個什麼模樣？」朱老忠走前一步，攥住那個人的手，哈哈笑了說：「來看看吧！也是骨頭肉人，沒有兩樣。」搖鈴的同志說：「朱老忠同志！人，這就算是交到底了，我們就要回去。」
朱老忠、大貴、二貴，送那兩個人出了大門。朱老忠對大貴說：「你送他們一程。」搖鈴的同志說：「不用送了。」朱老忠說：「你們頭一次來，道路不熟，萬一碰上什麼事情不好應付。」
朱老忠和二貴插上大門走回去，二貴走到賈湘農跟前，用手抹了一下臉，在黑暗裡笑出兩顆白牙說：「我們有些魯莽，差一點嚇壞你！」賈湘農走過去拍拍二貴肩膀說：「自己人，沒有說的。正是兵荒馬亂的年頭嘛！」又對著二貴的臉看了看，笑吟吟地說：「幾年不見，你長得這麼高了，簡直成了大人。」他仰起頭看了看庭院和庭院上空的柳樹說：「唉呀！又回到老家了！」
貴他娘聽得說，才從黑影里走過來說：「你看這麼熱的天道，忙來扇扇。」她把蒲扇遞到賈湘農手裡，賈湘農一面扇著，在院裡走來走去，看看房屋、院落，說：「還沒有多大改變。」朱老忠說：「這才幾年？能有多大改變！」賈湘農說：「不知怎麼，一想起家鄉，孩子時候經過的事情，一件件晃在眼前，孩子時候經過的地方印象那麼深，到了什麼時候也忘不了。」朱老忠說：「你想家鄉，家鄉人們也想你。」貴他娘說：「聽說賈老師來了，我心上撲通撲通地跳，忙來我看看！」她巴巴起眼睛看賈湘農，從上看到下，又從下看到上，渾身上下看了個遍。笑了說：「模樣沒有變，就是鬍髭長得長了些！」賈湘農笑了說：「老了，能不長鬍子？」
貴他娘說：「自從你走了，濤他娘、順他娘、慶兒他娘，俺們天天念叨你。那年鬧了秋收鬥爭，反了割頭稅，人們也揚了一下子頭，直了一下腰。俗語說，有飯送給親人，有話說給知人。」賈湘農說：「這幾年，他們不找尋我了，我要來碰碰他們。」貴他娘說：「算是棋逢對手了！」
朱老忠把他在保定的工作匯報了一下，談到張嘉慶逃出虎口，賈湘農把茶碗在桌上一放，驚訝地站起來，走過去拍拍朱老忠肩膀說：「嘿呀！我早就看出，朱老忠同志有勇有謀，機警善變，完成了黨的任務，救出了張嘉慶，給游擊戰爭添了一員虎將！」朱老忠說：「這也是黨的教育，革命的鍛煉。」他說這話，倒是一句真話，過去他光知道和地主階級拚命，不知道怎麼幹法，後來黨就教給他們反帝反封建。經過「四·一二」政變，經過「七·六」慘案，運濤入了獄，江濤又入了獄。他們才切實地知道階級鬥爭的厲害。咳！如今日本鬼子又打到家門上，他們的肩膀上更加沉重了！
賈湘農抬頭看著天上，天空蔚藍深遠，繁星閃閃，他說：「革命的道路是艱難的，長遠的。」說著，他又回憶了這幾年的生活。經過多少次生活上的波折，經過多少政治上的驚濤駭浪。今天為了領導農民暴動，起來打日本保家鄉，他又回到鎖井鎮上。反動派雖然破壞了第二師範，可是，青年們的英雄氣概，抗日的決心，可以與日月同輝。一想到這裡，他又長時間的沉默。一會兒，大貴回來了，他放下茶碗問：「打起仗來，你怕不怕！」朱大貴知道賈老師的意思，不等說完，把大粗胳膊一伸，說：「我盼不到的，單等著這個呢。我當過兵打過仗，學會了放機關槍，正沒地方施展呢！」賈湘農不等他說完，說：「游擊戰爭一起手，你就英雄有用武之地了！」反動派要鎮壓抗日運動，屠殺進步青年，出賣民族利益，他們就要發動廣大農民起來，進行抗日游擊戰爭。打土豪、分田地、建立抗日根據地，迎接紅軍北上，迎擊日本法西斯的進攻。
賈湘農和大貴二貴，和貴他娘，說了一會子話，朱老忠領著他到村北大黑柏樹墳里去睡覺。夜黑天，天上星星挺密，草上露水潑在腳上涼涼的。走到朱老明的小窗前，朱老忠拳起手指磕了三下窗欞，朱老明在黑暗裡伸起脖子，下意識地問：「誰呀？」他聽到是朱老忠的聲音，就說：「一聽就知道是老忠兄弟。」他摸下炕來，穿上鞋子走出來開門，說：「我聽著不是一個人的腳步。」朱老忠問：「你聽出是誰？」朱老明在黑暗裡昂起頭想了想，說：「咱這裡，是內部的交通要道，今天天津的來，明天保定的來，哪裡記得那麼清楚。今天來的人足音挺熟。」朱老忠笑笑說：「誰？」朱老明搖搖頭。朱老忠說：「你著實想念的人兒到了。」朱老明猛地一擺頭說：「是賈老師？」
說到這裡，賈湘農才笑出來，說：「你真好耳性！」朱老明說：「我沒了眼睛，光憑耳朵活著呢！忙來，我的老上級，先叫我摸摸你！」他走過去，伸出手摸摸賈湘農的手，再摸摸他的胳膊和他的臉龐，說：「咳，革命把你累瘦了，鬍子也長長了。」賈湘農說：「怎麼能不瘦？哪有歇心的空兒？」朱老明說：「革命成功了，你就有歇心的空兒了！」
朱老忠點著龕里的燈，叫賈湘農坐在炕沿上，把李德才拉破了春蘭家牛鼻子、老驢頭在馮家大院門口罵街的事情說了說，又把為了珍兒，大貴哥們把李德才扔到大水坑裡的事情說了，最後說到朱大貴領導停工罷市。
一邊說著，賈湘農也想起張福奎要抓朱老忠的事，由不得心上沉重，把手一拍說：「滹沱河上的階級鬥爭步步登高，更加尖銳了，這些事情還沒有結局？」朱老明說：「哪裡？都集在一塊，好像亂麻一樣。沒有黨的直接幫助，怎麼能擇弄得開？賈老師，你忙伸伸手吧！」真的，賈湘農在這刻上來到鎖井鎮上，就像從天上掉下來的，朱老明說不出心上有多麼高興。賈湘農說：「鬥爭到了節骨眼上，火山就要爆發，大雷雨就要來了。從今以後，你們要更加注意警惕，預防階級敵人的襲擊。」朱老忠看賈湘農鄭重其事的樣子，他問：「有什麼大事？」賈湘農說：「馬快班上有了你們的名字，說不定什麼時候，馬隊就要下來抓人。」朱老忠聽到這裡，心上也覺驚詫，挺了挺腰胯說：「好！來吧！先干他一場再說！從今天開始，俺一家子人晚晌到野地里去睡覺。吃飯的時候，門外站著個人看著，有個風吹草動，跳牆就跑。」話是這樣說，他的心情還是有些不同。多少年來，他是在流浪中，在鬥爭中過來。可是新的情況一來，他就覺得經驗不足了，有些煩躁。邁開腳步走出朱家老墳，上小嚴村去找嚴志和。抬頭看著藍色的天上，大明星向他擠著眼睛。夜深了，驢聲從村落上叫起來。他獨自一個人，沿著長堤走去。走到嚴志和的門前，敲了兩下門。嚴志和在門外小井台上坐著，走過來問：「是老忠哥？」朱老忠愣了一下，說：「是我，你怎麼在這兒坐著，還沒睡覺？」嚴志和說：「我在井台上歇涼兒。」他從保定回來，差不多每天晚上睡不著覺，一個人坐在井台上，抱著膝蓋抽菸，抬著頭看著那深遠飄渺的天空。白色恐怖的年月，不是這個同志入獄，就是那個同志犧牲。如今事情到了他的頭上，兩個孩子都被反動派關在監獄裡，家裡剩下兩個老人，孤孤零零地過日子。
朱老忠看著他無可奈何的神情，心裡也很難過。他說：「事情已經過去，你就不要難受了，『命』還得要革，日子還得要過。」嚴志和抬起頭來說：「我不難受，就是覺得心老是不在肚裡，缺手缺腳的。睡覺不解乏，吃飯不甘甜。」朱老忠告訴他賈老師來了，他也明白是為什麼事情來的。朱老忠說：「明天早晨，你到老明哥那裡去站站崗，如今環境起了變化，別人放哨我還不放心呢！」嚴志和說：「這幾天心裡悶得慌，巴望他來哩，他既然來了，我們同志們打破了腦袋也得保護他的安全！」
兩個人說了一會話，朱老忠回到家裡抱起一桿禾叉，朝著窗子說了一聲：「我出去了，你起來上門！」就走出來。走到朱家老墳，到了小屋跟前，仄起耳朵，隔著小窗戶聽了聽賈湘農的鼾呼聲，睡得那麼甜蜜，他嘴上笑默默地走開了。圍著墳地轉了幾個圈，又走進大柏樹林子。到了半夜裡，賈湘農睡醒一覺起來，兩個人蹲在墳前石桌上說了一會子工作上的話。賈湘農說：「忠大伯！我站著崗，你去睡一會覺吧！」朱老忠說什麼也不去，最後賈湘農強從朱老忠手裡奪過禾叉，到墳前墳後去巡邏瞭哨。夜深了，天寒露冷，身上衣裳都被露水打濕了。晨風吹起的時候，千里堤上的大楊樹響起來，滹沱河裡的水嘩嘩流著。賈湘農站在大墳頂上，載負著革命的重擔，含著失去多少同志的痛苦和革命的辛酸，懷裡抱著禾叉，踮起腳尖，伸起脖頸，向著高處、向著遠外瞭望……