播火記 · 十二
自從今天早晨，馮貴堂在短工市上讓了朱老忠，叫朱大貴領導短工們停工罷市得到了勝利，馮煥堂就滿心裡沒好氣。從地里回來，一個人坐在賬房裡長吁短嘆，心氣不舒。這天中午，馮貴堂正坐在炕上吃飯，馮煥堂端著飯碗一步一步走到窗台根底下，說：「二哥！家裡的事你管吧，我不管了。」馮貴堂伸起脖子愣怔了一下，隔著窗戶眼一看，馮煥堂正端著碗在窗戶外頭吃飯，眼上掉著淚，像一線串珠，噗哧噗哧地落在碗裡。馮貴堂額上猛地冒出汗來，他知道又要起家變了，把筷子在桌上一放，說：「三兄弟！那是為什麼？你屋裡來吧！」
馮貴堂一問，馮煥堂更覺冤屈，咧開大嘴哭出來，說：「幾輩子了，咱馮家大院方圓百里出了名，誰不知道？咱立在誰跟前不高半截。在鎖井大集上，咱說個一誰敢說個二？今日個你在朱老忠跟前說了好聽的，叫他把咱壓住了。他要一百五，你就給他一百五，從今以後，我出不去門了。二哥！這家我不管了！」
馮貴堂看是為了今天早晨短工市上的事情，一時著急，像有一團火氣從頭上升起。他把兩條胳膊趴在窗台上說：「咳！三兄弟！怎麼心眼這麼小？自古道：『占小便宜吃大虧』，你雖然年紀不小了，還不懂得懷柔之道？《三國演義》上，諸葛亮對孟獲還『欲擒先縱』呢！」
馮煥堂聽不懂他的話，扭起鼻子，把飯碗在窗台上一蹾，滿碗粥飯濺在明亮的窗紙上，說：「你甭跟我咬文嚼字！你一輩子光是念書，花了多少錢？我沒念過書，我不懂得那個！」他越說越覺難受，眼淚順著鼻子往下流，一下子蹲在窗台根底下，拉開長聲哭起來。
馮貴堂只好靸上鞋子走出門，看馮煥堂大吵大鬧，也覺生氣，皺起眉頭說：「看！為這麼一點小事就驚天動地地嚷叫，這是幹什麼，不叫人家笑話？」他一邊說著，指手畫腳，五官都挪了位置。
馮煥堂看馮貴堂變貌失色，一下子從地上跳起來，說：「我不怕人家笑話！自小兒叫你念書，叫我耪地。你念書念醒了，光會吃好的穿好的。進城上縣走動官面是你的事；起早戀晚，泥里水裡是我的事。你說的都對；我說的都不對。你在朱老忠跟前低聲下氣，你不知道朱老忠是共產黨？你不知道朱大貴把李德才扔到大水坑裡？」說著，他把右腳一踢，把左腳一踢，兩隻鞋子撲稜稜地飛到天上，又落下來，叩在地上。
一家人聽哥倆吵得不祥，馮煥堂竟說出這樣話來，都停止了吃飯。月堂家的、貴堂家的和孩子們都走出來，站在屋門口，大眼瞪小眼兒看著。馮貴堂家的，長得高個兒細腰肢，腳兒小得像是跐著木蹺，一擰一擰走過來，拍拍煥堂脊樑，說：「兄弟！甭吵了，屋裡來，有什麼話不好說呢？不叫外人看笑話。」馮煥堂見嫂子來勸解，撲拉拉地躺在地上，張開大嘴哭出來說：「我一輩子沒受過這個欺侮，今日個他叫朱老忠欺侮了我。不幫我打架爭強，還縱著朱老忠在我眼裡插棒槌。你成了大少爺了，腳踢油瓶不扶！」
馮老蘭正在上房屋裡吃飯，聽得哥倆吵架，也慢慢走出來，站在台階上。看二門外頭擠著一堆人，都是長、短工們，伸頭探腦，來看熱鬧，一時起火，跳起腳來喊：「你們看什麼？俺是吵家務，家醜不可外揚，你們倒來看笑話，一個個給我滾出去！」長短工們嚇得擁擁擠擠，一齊跑出去。他才一步一步走回來，對馮貴堂說：「這就是你的不對，你不知道春蘭在大堤上放牛割草？簡直沒有王法了！」馮大奶奶聽馮老蘭也吵起來，三步兩步走出來，說：「他還不知道朱大貴霸占了珍兒呢，胳臂肘子往外扭，兄弟受了欺侮，倒助著外人壓自己。」馮貴堂聽得母親說，又趕過去，咬牙切齒，指手畫腳地說：「你們都是戴著木頭眼鏡，只看一寸遠，從不往長處著想！」馮煥堂又從後頭趕過來，說：「俺們都是戴著木頭眼鏡，就是你一個人戴著水晶眼鏡……」
馮老蘭一步一步走過來，眼裡噙著淚花說：「你們都是初生之犢不怕虎啊！就不睜開眼看看，共產黨在南方大亂了，在北方還今天在這裡暴動，明天在那裡暴動。你們不咬著牙暗裡使勁，好好過日子，成天價吵吵嚷嚷。等紅軍起來，把你們一個個都殺了！」
馮貴堂看一家人的手指頭都指了他來，一時氣憤，跳起腳來說：「你們都這麼說，好！咱不怕他們，我立刻進城，約合四鄉紳士辦起民團，剿滅共黨。可是，你們可不能怕花錢，買槍要花錢，雇兵要花錢……」馮煥堂左手摟起懷衿，伸出右手拍著膝蓋說：「你別給我擱這個罪名，我又沒擋著你去剿除共黨！」馮貴堂也把膝蓋一拍，向前走了一步，說：「可，光自一說買槍，你們就捨不得了。」馮煥堂又把膝蓋一拍，走前一步說：「是誰捨不得？我為了種地要賬成年價打早起戀夜晚，干別的捨不得，你給我把朱老忠壓下去，買一打機槍我都干！」
馮老蘭也沖馮煥堂走了一步，連拍著大腿，說：「別說了，一句話抄百總，春蘭在千里堤上放了牛割了草，朱大貴霸占了珍兒，又把李德才扔到大水坑裡；這還不算，今天朱大貴又到短工市上去推橫車。這都是在咱馮家大門上抹屎，有小子骨頭，給咱祖爺爭口氣……」馮老蘭越說越氣憤，一邊喘著氣，一邊說著，鼻涕涎水順著鬍子流下來。父子三人像雄雞鵮架，一左一右一前一後，伸著脖子，在院子裡大吵起來。
這時馮貴堂可真的動起心火，氣得肚子鼓鼓的，不等馮老蘭說完，把大腿一拍走上去說：「這是你說的，好說！好說！我立刻進城，糾合四鄉紳士，辦起民團。我和那些窮小子們，既不是親戚又不是朋友，怕他們什麼來。」一行說著，走到二門上大喊：「大有！大有！」馮大有正在涼槽上餵牲口，聽得馮貴堂喊他，小跑溜丟兒跑過來，問：「有什麼要緊事情？二當家的！」他看馮貴堂氣色不對，鼻子不是鼻子，臉也不是臉，躡悄悄地弓著腰站在二門前聽著。馮貴堂說：「快把小車子套出來，打掃乾淨，我要進城！」馮大有說：「又有官司打了？那個好說，你不用生氣，我把鞭兒一舉就到了。」說著，又小跑溜丟兒跑回去，叫了老拴，牽出兩個野雞紅大騾子，把紅酡呢小轎車套出來，站在槐樹底下，又跑進去叫馮貴堂上車。馮貴堂穿上夏布大褂、黑紗馬褂，戴上紗帽盔，提上條黑漆手杖走出來。馮老蘭還愣在台階上站著，看見馮貴堂就說：「看你！這就要走，也不等吃完飯？」馮貴堂眼也不抬，說：「城裡吃去！」高聲叫著老山頭：「走，跟我進城！」就走出來。
馮大有今天要趕車進城，穿上不常穿的毛藍大褂，戴上皂布帽盔，穿上兩道臉的靸鞋，左手拿著紅纓鞭子，右手抓住扯擄，等馮貴堂上車。馮貴堂走到轅前，兩腳一縱，跨上車轅。馮大有把扯擄一抖，把左手裡的鞭子一晃，大紅騾子把耳朵一支繃，鈴鐺一響，小轎車出了梢門口。老山頭不上車，只在車後頭斤斗趔趄地跟著，走幾步跑幾步。到了城門口，馮大有站下車，把帽盔戴正，把大褂衿掖在褲帶上，連打三個響鞭，小轎車進了城門。馮大有右手勒緊扯擄，左手舉起紅纓鞭子，走幾步打個響鞭兒。一陣鈴鐺響，小車子燕兒飛似的走過大街。買賣家都站在門口看著，說：「好火爆的轎車！錯非是馮家大院，哪裡有這樣的好車馬！」
小轎車跑到宴賓樓門口，馮貴堂跳下車來，把腳蹬在階台上，用手絹撣撣鞋上塵土，一步步走上樓梯。夥計見來了熟客，連說帶笑讓到樓上一個大客房裡，伸手給馮貴堂脫下馬褂和大褂，接過帽盔，遞過芭蕉扇，又連忙跑下樓去泡茶。馮貴堂敞開懷衿，用芭蕉扇扇著，在地上走來走去。他心裡在盤算，這次進城要走哪條門路。自從反割頭稅以後，他從沒進過衙門，他想先去拜見四大城紳，或是拜訪馬快隊上張大隊長。想來想去，他覺得能走通張福奎的門路，倒是一條捷徑。過去他曾和他見過面，沒打過交道，就是因為張福奎不是正派出身，才疏遠了他；如今張福奎做了特務隊長……想到這裡，立刻打發老山頭去買一百兩煙土，又坐在椅子上寫了一個便條：
福奎仁兄大人閣下：
久不會晤，實深繫念。送上薄禮，敬請哂納為盼。並祝夏祺。
弟馮貴堂拜
寓宴賓樓
馮貴堂寫完這封短簡，把老山頭叫上樓來，說：「送到縣隊上張隊長那裡去！」老山頭聽得說叫他去給張福奎送信，低下頭吐出舌頭說：「叫我去呀？」馮貴堂一聽，立時凸起眉棱，說：「叫你去怎麼的？贓官不打送禮人，他還能扒你一層皮？不要膽小，去吧！」
老山頭無可奈何，只好帶上煙土，拿了這封信，一併送到縣隊上去。等了一會，傳達拿出一個紙條交給他，上面寫著：「貴堂仁兄大人閣下：手示敬悉，有暇定趨寓拜訪，奈因公事冗繁，請於下晚來敝寓小敘。」下款大草寫著「張福奎」三個大字，蓋著一顆朱紅印章。馮貴堂看到張福奎的回條，肯接見他，實在驚喜不盡，他沒有想到一百兩煙土會有這麼大的神通。他雖然和這人見過幾次面，並沒有什麼深交。說實話，他不敢和這樣的人深談，他知道這個人的厲害。他精神愉快地用過午餐，躺在床上齁齁地睡了一覺。自從保定回來，他還沒有過這樣充足的睡眠，直到太陽平西，老山頭才把他叫起來。洗了臉，梳了頭，點了飯菜，坐在臨窗的桌上喝茶，見桌上有一副天九牌，拿起來搭小橋玩兒，他問老山頭：「你看我這次進城怎麼樣？」老山頭說：「那還有錯，今天我把煙土送上去，立刻飛出條子來，我看有求必應，不信你算個卦。」
馮貴堂用天九牌在桌子上算了一會子卦，算著卦吃完了飯。等太陽下去，才穿上衣裳，跟著老山頭走出來。南大街路東，有一座青磚瓦房，磨磚對縫，好一座大宅子！瓦樓大門前站著兩個馬快，穿著黃布軍裝，拿著槍，背著彩綢大刀。老山頭向前走了兩步，說明來意。馮貴堂不打招呼，一直邁上石階，走進院裡。老山頭走進門房，叫出傳達，領馮貴堂進去。四方大院裡拴著不少馬匹，兩廂屋子牆上掛滿了槍械子彈。房裡住的人不穿軍裝，都是白綢褲褂打扮。見有人進去，爭先恐後地挎上槍站出來。里院是四合院，走進二門時，傳達喊了一聲：「客人到！」立刻有兩個青年婦女走出來，掀起竹簾讓馮貴堂進去。張福奎叉開腿，隔著竹簾看著他，等待迎接客人。這人長得胖大個子，比馮貴堂還高一頭；黑臉大漢，兩隻圓眼睛滴溜轉著；推著大背頭，大八字鬍子，眼眉很寬很長，鬚眉很黑。看見馮貴堂進來，把腳一跺哈哈大笑，走前一步，握緊馮貴堂的手，說：「老弟！你進城了也不家來，還叫人通風報信，沒的等哥哥我去請你？」馮貴堂看張福奎像老朋友一樣招待，立刻精神煥發，哈哈笑著說：「你是忙人，哪裡比得我閒散身子，要什麼時候見就什麼時候見？」
張福奎握著馮貴堂的手走進來，外屋北牆放著紅油條幾，几上放著插瓶橫鏡；裡屋北牆上掛著鏡框字畫，下面放著紅油方桌，太師椅子。張福奎把馮貴堂讓到椅子上說：「你要來就來，還送什麼東西？無論多麼忙，別人不能見，你還不能見？你是保南名門，有名的士紳嘛！」馮貴堂說：「早就想來看看你，在僻鄉村里，成天價悶得不行，來城裡住幾天罷了，也沒有什麼要緊事情。」張福奎說：「你家是明朝手裡財主，你是有名的法學家，可是有的事情你不如我。俗語說：縣官不如現管，比如失盜啦，路劫啦，走失牲口啦，你就得找我了。咱是手到擒來，你就得干瞪著眼。」馮貴堂說：「當然是呀，這條道上的人們，誰敢不在你面前燒香？可惜黨派之爭你就不行了！」張福奎一聽，把兩撇黑鬍子一翹，瞪圓了眼睛說：「哪裡話？過去我不懂得，現在再不能小看我了。在曹、吳和張作霖時代，咱也辦過國民黨的案，那時他們還在地下。目前他們得勢，咱就得聽他們的了。如今國共分了家，咱又得跟共產黨作對，辦起共產黨的案來。」說到這裡，他走向馮貴堂悄悄地說：「保定行營調查科還請咱們的客呢！」馮貴堂吃了一驚，說：「這樣一說，你老兄就平步青雲了，也不拉小弟一把？」張福奎一聽更加得意起來，說：「不瞞你老弟說，南方過來的CC們也拿咱當自己人了。」馮貴堂說：「CC過來也好，這共產黨鬧得不祥了，幾年來他們一連鬧了反對『苛捐雜稅』，反對『驗契驗照』，反對『鹽斤加價』，反對『地租高利貸』……咳！他們明是保護農民利益，其實堵住咱進錢的道兒，不叫發家致富。沒有家哪裡有國？他們淨是扶助那些窩囊廢泥巴腿們，在大街上撒傳單，鬧請願，橫衝直撞，你也不管一管！」
說到這裡，張福奎哈哈大笑了，說：「哪裡？自從共產黨在鄉村里一紮根，我就派騎兵黑天白日下鄉搜捕，哪裡放鬆來？可是，共產黨也和人是一樣，臉上哪裡漆著字兒？你有再大的本事，上哪裡去拿，上哪裡去綁？前天逮住一個人，軋槓子灌涼水，收拾了八個死兒，就是那樣也鎮壓不住他們。」
一邊說著話，青年婦女們端上茶點，張福奎站起身，眼看著馮貴堂說：「我給你介紹介紹，這是你兩個小嫂子，明天給你包餃子吃！」馮貴堂一下子站起來，兩掌一拍，把右手伸出去說：「久仰！久仰！不知道嫂子在這裡，也沒帶一點稀罕東西來。」
兩個青年婦女，約有二十三四年紀，雪白的長圓臉兒，大眼睛。穿一身黑綢衣裳，沿著桃花白邊，像是在孝里，很像姊妹兩個。見了馮貴堂，臉上也不紅也不熱，眉開眼笑，提高嗓音說：「那樣說也太外道了，請都請不到的，明天請你過來喝兩杯酒，認熟認熟。」連說著，扭搭扭搭走出去。
張福奎問馮貴堂：「老弟你說，在鄉村里過日子，有什麼困難的？」馮貴堂說：「不是才說了嗎？前幾年這城裡學堂里有個賈老師，不好好教書，成天價宣傳共產。他今天走到這個村，明天走到那個村，好像端著升子撒種，在窮鄉僻壤里，這兒撒上一把，那兒撒上一把。當時還不顯眼，過了幾年可就顯出來了，男的女的，老的少的，出了一些個共產黨。他們今天抗捐，明天抗稅，鬧得人四體不安……」張福奎說：「你一說我就知道了，過去我叫人盯過他的梢。我看這個人不是個起眼的人物，一個小學教員罷了！」馮貴堂把桌子一拍說：「你算了吧，大哥！過去我也這麼想，像俺村朱老忠、朱老明，小嚴村的嚴志和，和他們的小子們，嚴運濤、嚴江濤、朱大貴……都是一些個莊稼百姓，一個大字不識，哪裡讀過社會科學，懂得什麼共產主義原理？他們連共產主義ABC都沒讀過，反了我的割頭稅。前天又在鄉村里鬧罷工罷市，抬高工價……咳！鬧得不像話了！」他說著，咧起大嘴，跺腳拍掌，生起氣來。
張福奎笑了說：「老弟！不過是一些莊稼百姓，長工頭子們，也值得氣成那樣？」馮貴堂說：「別看是一些宵小之徒，他們是魚里的刺、醬里的蛆。別看人物小，單等時機一到，就要給你眼裡插棒槌！」張福奎看馮貴堂為難的樣子，繃緊了臉，瞪直眼睛，站起身來搖搖手說：「老弟！不用說了，我給你收拾他們還不行？」馮貴堂又咧起嘴說：「你光是動嘴，哪裡肯勞動一下身子？」張福奎說：「別人的事情我可以不管，你的事情我能不管？這點小事，如探囊取物！」馮貴堂把桌子一拍，說：「這麼著吧，你要是能把朱老忠牽了來，我給你送十匹好馬，叫你騎著。」張福奎把手一搖說：「至緊弟兄，過的著那個？」馮貴堂說：「到了冬天，我給你送兩身白狐皮袍來，叫你凍不著。」張福奎說：「算了老弟！知道你馮家大院裡是富貴之家，明朝手裡的財主，有的是珠寶玉器，我稀罕那個？」馮貴堂說：「那個好說，走著瞧吧！你對得起我，我一定對得起你。」
正在說著，西屋裡有用鞭子打人的聲音，打得啪啪地響，被打的人不聲不響，沒有一點聲息。馮貴堂問：「大哥！這是官邸還是衙門？」張福奎說：「要說是住宅也是住宅，要說是衙門也是衙門。要是有人過我這道衙門還得費點事。」馮貴堂說：「俗語說，官刑好過，私刑難挨嘛！」張福奎說：「不瞞你說，別看衙門小，縣裡各科各局誰敢小看咱？」馮貴堂說：「你有槍桿嘛！」說著，他覺得談的時間不短了，移動腳步想往外走。下了台階，看見西屋裡正在點著燈過堂問供。走過去一看，一個農民跪在鐵鏈子上，馬快們用繩子蘸上水打他，打一陣就問：「你招也不招？」那人只是憋足氣，垂下頭不吭聲。馮貴堂看了一會，哈哈笑了，說：「嘿呀！好硬的骨頭！怪不得老兄說，你也不放過他們。是個共產黨？」張福奎說：「哪裡？保安行營調查科向我要『供犯』，有那麼現成？胡亂拿個人來拷打成招送去，就算銷賬了。誰知道共產黨在哪裡？」馮貴堂把張福奎肩膀一拍，繃起臉來說：「那，你還不去抓朱老忠，我保證他是共產黨，差一點兒，把我『馮』字倒寫了。」張福奎說：「老弟！你消消氣，跑了和尚跑不了寺，早晚請他吃這碗冷乾飯，老弟既然說過，小兄決不食言。」
兩個人一邊說著向外走，走到外院裡，馮貴堂看了看牆上拴著的坐馬，個個肥得滾疙瘩，走過去拍拍馬屁股說：「真好的坐馬！餵得這麼好看，比我的馬還肥。」張福奎手捋著鬍子，說：「左不過是老百姓的糧食，多餵點怕什麼？」馮貴堂說：「那，當然是！」說著他又停住腳，仰起臉對著天上愣了一刻，向張福奎走過幾步，悄悄說：「我看咱們成起民團來，四個區里成立四個營，四營一團，正合適。弄一半騎兵，一半步兵。你當團長，我給你幫忙……」張福奎聽了，把掌一拍，哈哈笑著說：「英雄所見略同！團長不團長，我又不在乎那個。荒亂之年，維持地方治安，保護民眾生命財產要緊。現在只靠咱們隊上這一百多支大槍，今天跑到這區，明天跑到那區，哪裡辦得過來？要是一下子鬧起紅軍來，咱到哪裡哭秦廷去？」馮貴堂兩隻黑眼睛盯住張福奎說：「你知道白洋淀里李霜泗嗎？那也是一股人馬。」張福奎說：「知道倒是知道，過去還在一塊搭過夥計。那人有點拐孤脾氣，如今不肯著我的邊兒。」馮貴堂說：「我手下倒有一人與此人有一面之交。」張福奎說：「這人邪僻透了！保定行營要成立高博蠡七縣聯合肅反總隊，我說叫他來，他不肯來。你給他帶個信去，叫他送十支大槍一千粒子彈來！」說到這裡，兩個人同時往外走。那些馬快們以為張福奎要出門，挎上槍跑出來。張福奎把馮貴堂送到門口，說：「成立民團的事，咱明天進衙門談談！」一說進衙門，馮貴堂一下子從心上笑到臉上，說：「我和縣太爺還不太熟悉。」張福奎說：「有我介紹。」馮貴堂把兩手一拱，說：「奉陪！」
第二天早晨，馮貴堂吃完早飯，坐在樓窗下休息。因為昨天見到了張福奎，談得很投洽，火氣消了，心情平靜下來。看天上晴得很淨，太陽剛剛升起，天氣倒還涼爽。叫老山頭沏上一壺茶來喝著，聽得一陣馬蹄聲，他伸頭一看，是張福奎帶著十幾個馬快跑過來，身上都挎著槍。他以為張福奎從門前經過，要進衙門。可是他走到門口翻身下了馬，把韁繩往身後一拋，揚長走進宴賓樓。這時馮貴堂還不相信是來回拜，直等到張福奎在樓下問起他的名字，才急忙下樓去迎接。剛要下樓，張福奎通通地走上樓梯。他今天穿了黑紗馬褂，淺色絲羅大褂，粉底黑色緞鞋。新颳了臉，顯得兩道寬眉更黑，八字鬍兒更長，一見馮貴堂伸出寬大的手掌，響亮地笑出來說：「老弟，我來看你了！」馮貴堂一時高興，彎下腰鞠個大躬，握起張福奎的手說：「在下真真是感激不盡了，我是什麼身子骨兒，敢勞動你？」張福奎說：「哪裡，你是有名的士紳嘛！不過話又說回來，你是讀書出身，上過大學，念過『法科』，一出馬就在外面做事兒。我呢，是行伍出身，從槍子群里鑽過來，自來就沒離開過這塊土。再說，我是個粗人。」他說這話，倒也謙虛。其實在本鄉本土，他不說人們也會知道，這人自幼是「響馬」出身，成群結夥，夜集明散。有一位縣長實在對他沒有辦法，才把他收編成特務隊，利用他捕盜緝匪，傳票辦案。自從他在這方面立下大功，就出了名了，無論哪一位縣長到任，得先傳見他。他還是一位青幫大爺。
馮貴堂握緊張福奎的手，連連掂著說：「哪裡？哪裡？不過是讀了幾本子書罷了，有什麼學問成就？可是，話又說回來，既然不能著書立說，乾脆回到老家本土來，辦點公益事業，造福桑梓。」張福奎捋著黑鬍子說：「心同此理！」說著，兩個人坐在樓上喝茶。張福奎看了看手上的表說：「走吧，老弟！咱一塊去王縣長那裡聊聊，看看他對成立民團的事情有什麼意見？」馮貴堂一聽，馬上笑起來，他想起為包割頭稅的事，碰過王縣長一腦袋疙瘩。可是今天有張福奎陪著，也許會談得好，他說：「聊聊就聊聊，興許他還不認識我。」張福奎說：「哪裡？一說是馮家大院，他巴不得出來在大堂上迎接你，再說過年過節你也得結記著他點兒！」
馮貴堂穿上衣服，戴上紗帽盔，跟著張福奎走下樓梯。張福奎出了門也不上馬，兩個人並肩在大街上走著。那班子馬隊跟在後頭。走到大堂門口，馬隊停下，兩個人揚長走進去，兩旁警察和保安隊見了張福奎，一股勁拿眼盯著打敬禮。張福奎也不理睬，一直走進花廳里。王縣長正陪著四大城紳的胡老雲和王老講坐著。胡老雲和王老講看見張福奎進來，一齊站起來走前兩步，笑笑嘻嘻說：「隊長今天進衙門了！」縣長王楷第也站起來說：「我還說去請你哩！」他看張福奎背後站著一個人，似曾相識，可也記不清楚了。他把頭斜了一下，把眼鏡對了一下光，看清這個人的面目。
張福奎在一旁看著縣長的表情，笑了說：「我一說你就知道了，這就是咱縣有名的大財主，馮家大院裡的當家的，馮貴堂！」王楷第一聽就明白了，隨即憶起為割頭稅的事，曾和馮家大院鬧過一場糾紛。可是今天他陪張福奎進來，把事情拋在腦後，故作不知算了。捋捋鬍子，笑笑說：「你不來城裡走動，也就無緣相見了。」張福奎說：「哪裡，他一直在外面做事，對本縣的人們倒有些生疏了。」其實馮貴堂為了打官司常進縣城，不過他走動的地方，是班房和代書處，常和那班子衙役狗腿們打交道。
胡老雲是個胖壯老頭，雪白頭髮，白圓臉，他是在城商會的會長。聽說是馮家大院的人，走前兩步，伸出胖胖的手掌說：「老財主！過去都是你們老人馮老蘭進城辦事，我們倒是老交情，這幾年也不見他進城了。」他雖然上了幾歲年紀，口齒還伶俐，說起話來談笑風生，膛音挺大。
馮貴堂握住胡老雲的手，把嘴頭親過去說：「那是敝人的萱堂，他上了幾歲年紀，懶怠進城了。小可年幼，還沒拜見過老前輩們。」
說著，王老講也拄起拐杖，移動遲鈍的腳步，一步一步走過來，張開沒了牙的嘴說：「說起馮老蘭，年幼時候常在衙門口裡見面。這人長於經濟之學，會過財主。」他身形很大，年幼時候也還是個胖子，如今只剩皮包骨頭。肉皮一皺，皮膚呈黃褐色，臉上長出醬色的斑紋。
說著，一齊坐下。差役端上茶來，把四面窗戶打開。這是一間收拾得很整齊的四方亭子，牆上掛著幾張字畫。窗外後院是花園。說是花園，倒種了很多蔬菜桃李之類。靠西一座小土山，山上造起一座草亭。王楷第對著窗外出了一會神，又轉回頭，對胡老雲、王老講說：「張隊長來了，把你們的意思談談吧，今天公安局許局長不來了。」胡老雲斜倚著椅背，笑模悠悠兒說：「說，也是老話了。如今淞滬抗戰失利，日寇進占東北，東北各地義勇軍蜂起，說是抗日，不過是一些鬍子趁機作亂罷了。咱縣如今也四鄉不靜，未免有些宵小之徒混水摸魚，張隊長可知道？」張福奎說：「你說的是路劫、明火？」王老講緊跟上說：「路劫不過是打劫路行客商，明火不過是竊奪些金銀財物，是古來常有的。如今共匪作亂，是自古以來沒有的了。」他顫動著嘴唇，麻沙著嗓子說著，好像一談起這個問題就擔驚受怕的樣子。馮貴堂一聽，從椅子上站起來說：「二位前輩說的一點不假，都是一些個莊稼百姓們，懂得什麼『政治』？偷偷地鑽在農民的小茅屋裡，蠅子式地蚊子式地瞎嗡嗡。如今大敵當前了，他們擾亂後方。」王老講一聽，無力地攤開顫動的手掌說：「哎！就是這樣。」胡老雲有力地咳嗽一聲，接著說：「他們說是抗日，不過結黨營私，貪圖小利而已！」馮貴堂把手一擺，說：「不然，大有洪楊作亂之勢！」王老講說：「白蓮教和團匪，就是趁國家多事之秋鬧起來的。」
王楷第聽到這裡，難過得擺擺頭，慢慢取出胡梳，梳著鬍子，說：「咳！黨國多難呀！淞滬抗戰失利，國都要西遷洛陽了，中央尚無一定對策。地方上土匪流氓，蠢蠢思動，後顧堪憂啊！」他一字一句說著，眼睛看著遠處，有一股哀傷之情在他心頭縈迴。他在前清末年保定武備小學堂畢業之後，就入陸軍大學深造，在軍閥混戰的年代裡，給一個軍閥辦過軍需。軍閥失敗，他抓了一筆外財下了野，在天津租界裡做了幾年寓公，如今又出馬做地方官了。一談起戰爭，他著實覺得頭痛。
張福奎把手一拍，一下子跳起來說：「蔣委員長要先肅清地方，再對付日本鬼子。他們偏是強調對付民族敵人，一下里對付民族敵人，一下里暗暗蠢動，四鄉里串通。昨天我還和貴堂老弟商量，我們早把民團辦起來，一旦地方有事，咱手裡就有戡亂之力了。」馮貴堂也說：「縣雖不大，一團武力滿可以保護全縣民人生命財產了！」胡老雲抬起頭，笑著斜起眼睛看馮貴堂，他看這位年輕的士紳心胸還開闊，側起頭問了一聲：「團費從哪兒所出？」在他的經驗里，這些事情往往與商會有關，他對這事感覺特別靈敏。馮貴堂說：「如今一般則例，都是隨糧附征。老前輩！你看怎麼樣？」王老講一聽，說：「一團人的槍彈餉項，籌划起來，就所費不貲了。依我看，咱還是去請軍隊到咱縣來駐防。」王老講是縣城裡有名的大地主，對於隨糧附加，他並不表示同意。馮貴堂說：「那倒容易，國民黨十四旅旅長就是我的老朋友，一封信就調了兵馬來。其實，那還不是一樣吃糧食？糧食還不是從咱地里長出來？還不是就地籌餉？」王老講說：「那，一倉粟米擋住他了。」馮貴堂說：「他吃你的老倉米？他才不吃呢。到了有事的時候，他還不真賣力氣。如今帶兵的人們都講保存實力，保存自己地盤，誰肯為地方利益犧牲自己力量？我看還是咱自己成立起一個團的兵力，張隊長當團長，我幫著。」談到這裡，張福奎一下子跳起來說：「是嘛！我要是指揮起民團來，說早晨出動，早晨出動，說晚上出動，晚上出動。請了兵來，他要就地籌餉，還要好吃好喝，一旦有事，請他們賣力氣了，還像求爺爺告奶奶一樣。要是請下神來送不上去，成年累月在縣境住著，還不像咱自己成立民團一樣？」張福奎一句話說開了，胡老雲和王老講一齊舒過臉去問王楷第：「聽縣長的意見！」
王楷第把視線從後園裡收回來，暗暗點頭，似胸有成竹地說：「我外來人做地方官，還是聽你們地方上的。你們認為請兵有利，咱就請兵。保定駐的有十四旅，安國縣駐的有騎兵十七旅，都是老朋友負責，去封公函，就請到了。你們認為辦民團有利，咱就辦民團。至於餉項彈械，我呈請省政府，隨糧附加民團捐就可以了。」
話說到這裡，算是告一段落，胡老雲和王老講不再說什麼。馮貴堂也不再說什麼。王楷第看了看手錶，對張福奎說：「今後要特別注意地方治安，有一股謠傳，說冀東專員要獨立！」大家一聽，一齊舒過臉來，聽縣長說話，可是他不再說下去。胡老雲說：「不過是一個小小的專員而已，也鬧獨立？」王縣長說：「他和日本人勾上了。這年頭，吃日本人的飯倒容易。不過，目前條件尚不成熟，看將來怎麼樣吧！」說著，各自戴起帽子，提上手杖走出來。張福奎出了縣衙騎馬往家走，走到石牌樓底下，碰上國民黨部的劉書記長，他機靈地從馬上跳下來，扯住劉書記長的手說：「我有一件要緊的事情，要跟你商量！」
劉書記長是個長條個子，瘦長臉，瘦眉狹骨的。見張福奎一下子跳在他的跟前，幾乎嚇了一跳，機靈地躲開，兩手正了一下眼鏡，說：「張隊長！什麼事情？你說吧！」張福奎說：「保定行營叫咱成立高博蠡七縣聯合肅反總隊，這件公事，怎麼你們老是不批？鎖井鎮上出現了共匪朱老忠，你們可有情報？」劉書記長打了個愣怔，口吃著說：「那件公事，你們不用忙，等我們研究好了再說，經費是一件大事。情報倒是有，不在鎖井鎮上，那裡沒有什麼徵候。」張福奎說：「要不就先通過你們呢，不然人馬傘旗地去了，什麼東西也見不到。保定行營叫咱們合作！」劉書記長立刻笑嘻嘻地說：「好唄！當然要通過我們一下，辦黨案不比別的，這是政治問題！」張福奎說：「是呀！咱國民黨掌政嘛，當然要聽你們的，請多關照！」劉書記長說：「彼此！彼此！」說著，張福奎騎上馬走回去。劉書記長瞄著他的馬塵飄遠，長出一口氣，從衣袋裡摸出手絹，擦去額上汗珠，愣了一會。本來他想進衙門去辦事，可是他看張福奎神色不對，立刻轉回身，邁開腳步走回去。