播火記 · 十
馮大奶奶得到珍兒，吞噬了李德才的莊戶，算是得到勝利了，起心眼裡高興。第二天，吃過早飯，站在高台階上，看了看天上，晴得藍藍的，沒有一絲雲影，心裡說：「今天又是個熱天道！」打發珍兒搬了藤椅，到場院裡槐樹底下乘涼去。這棵槐樹，長得直溜溜的，綠葉子密密層層，向下垂著，像是一個大傘蓋。下起雨來，只聽得雨點子打得葉子噼啪亂響。日頭曬時一縷縷細碎的陽光篩在地上。
馮老蘭也走過來，坐在躺椅上，搖著芭蕉扇說閒話。得意地看著經營了幾代的場院，又寬廣，又平整，四圍長了很多樹，遮得半個院子陰陰的。馬棚、豬圈、水井，什麼都有了，稱得起是一個老財主家的宅院。馮大奶奶叫珍兒快拿壺來燒水喝茶。馮老蘭歪起臉，盯著珍兒，又回過頭對馮大奶奶說：「怪不得你想上她，人兒長得怪標緻！」馮大奶奶翻了馮老蘭一眼，鎮起臉來，說：「有鼻子有眼兒罷了，算了什麼好人兒？」李德才正在賬房裡算賬，聽得馮老蘭誇獎珍兒，也走出來賠笑說：「敢情是，有她娘的時候，就拿她當成一顆明珠，如今她娘死了，跟著大奶奶……」馮大奶奶不等李德才說完，就說：「反正比跟著大貴他娘好，那是一些個什麼人們？吃草刨糞的！」李德才又對珍兒說：「你看！這院裡吃的是什麼，穿的是什麼？」
昨天晚上，珍兒到了馮家。今天早晨馮大奶奶找出幾件孩子們穿舊的衣裳，把珍兒裝扮起來。黑褲、花褂、粉紅鞋子。馮大奶奶瞅著珍兒不住地笑，說：「這麼一穿戴，就長三分人才了。」馮老蘭又彎下腰，對著珍兒巴睃了一會子，拿蒲扇拍著珍兒頭頂說：「好閨女！好好侍候人，將來我給你尋個好女婿！」說著瞟了大奶奶一眼，又呱呱大笑。馮老蘭一說，珍兒臉上騰地紅起來，心上不由得寒慄。
正說著話，一輛小轎車轟進大院，後頭又跟著轟進幾輛大車，車上載著木器鐵貨哐啷響著。馮大奶奶以為是來了親戚，走過去一看，馮貴堂從小轎車上跳下來：穿著雪白的褲子，把白綢子襯衫抽在褲腰裡，頭髮上抹著油，明光光的。他說：「要不，昨日個晚上就趕到家了，大車切了軸，一直耽誤了半天。」馮大奶奶忙走到二門上，喊出人來搬東西。聽得一聲喊叫，月堂家裡的，貴堂家裡的，煥堂家裡的，妯娌們一齊走出來，搬行李的搬行李，搬箱子的搬箱子。馮貴堂把給老人們買回來的細巧點心、海參、魷魚，擺在躺椅上。孩子們都圍上來，貴堂家的大雁二雁，月堂家的桂蘭，煥堂家的春紅，四個女孩兒圍在一旁看著。馮貴堂把一些洋紗洋布，扎花的絨線什麼的分給孩子們。把點心匣子打開，讓老爹老娘就著茶水吃。馮大奶奶把糖果分給孩子們，說：「東西都分給你們了，這不是女孩兒們呆著的地方，快家去吧！」女孩子們抱上那些海味、吃食、布匹，又說又笑跑進二門去了。
馮貴堂和馮老蘭父子兩個，坐在大槐樹底下說閒話。馮貴堂把十四旅攻破第二師範的新聞說了說，最後瞪起眼睛，故作張致說：「第二師範鬧了一場慘案……」
馮老蘭說：「我也聽到說了，土匪坯子，年輕輕的就動刀動槍的！」
馮貴堂說：「聽說他們要衝出來，跑到太行山上去。」
馮老蘭把脖子一擰，說：「那可不行，一入山林就成了鬍子。」馮老蘭說著，又搖搖頭，心氣不平起來，不知不覺出了一口長氣。雖然保定的軍警鎮壓了抗日學潮，可是在他的心上還是結成一塊病。又斷斷續續說：「聽說共產黨鬧暴動厲害著呢，又是開倉濟貧，又是打土豪分田地。」
馮貴堂把頭髮一卜楞，說：「成不了什麼氣候！我想再買下幾桿槍，看家護院。把四鄉的民團也成立起來。」
馮老蘭嘆了一聲，說：「凡事要先發制人，我看這年頭也不平伏。」
父子兩個，一答一理兒說著，村頭上一陣嗚哩哇啦地大叫驢叫，不一會馮大有趕車回來。馮貴堂眼角上帶著笑紋，從躺椅上坐起來看他的大車。這三掛大車都是在他當家主計以後，經自己的手拴起來的。
頭車把式馮大有，使六套死頭大車。黑烏頭白玉頂大閹馬駕轅，腦門上有燒餅大的一片白毛，離遠一看，像黑天裡出了月亮。黑烏頭大叫驢勾里，大車一進村，就尥著蹶子叫起來，顯得多麼火爆。黑烏頭大騾子拉梢，黑烏頭大騍馬勾外，黑烏頭大騾駒子拉短套。新車，皮繩套。有的是黑豆紅高粱，餵得騾馬胖得滾瓜兒圓。二車是活頭大車，四大套：青馬駕轅，三個大青騾子拉梢，都是墨里尋針。三車是野雞紅，四蹄蹬雪。這三掛大車，方圓百里出了名，馮貴堂為了接閨女送媳婦，又置下一掛紅酡呢小轎車。
馮大有年幼的時候趕過腳車，學了一身好手藝：會耕地，會使牲口，會治牲口病。騾馬有個大災小病，使個偏方不求人。今天他趕著車一進梢門，先打兩個響鞭兒，走進梢門洞，又連打三鞭，抽得山響，然後站車；見馮老蘭和馮貴堂在大槐樹底下看著，想賣兩手兒叫當家的看看，甩開紅纓鞭子，號令著：「向前三步走！」大轅馬擎起脖頸，支繃起耳朵，睜得大眼睛雪亮，向前走了三步。他又喊：「向後退三步！」大轅馬又鞧著屁股，向後退了三步。長工們見馮大有趕車回來，連忙走上去，卸下牲口，打滾飲水。
馮貴堂哈哈笑著說：「好把式！好把式！」回頭對馮老蘭說：「爹！你看，這有多好，比養個小牛子小驢兒的強多了。」
馮老蘭摸了摸他的花白鬍子，搖著滿腦袋白頭髮說：「唉！好是好，這是一大窪洋錢呀！」
馮大有聽了馮貴堂兩句寬心話，拉開話匣子說：「這不是跟你老人家吹！這餵牲口是有名講的，常言說，『馬不得夜草不肥』，幹這一行，就得付這份辛苦。卸下車來，先叫牲口打個滾，才能飲水。飲了水再打滾，牲口好鬧肚子疼。飲水的時候，不能一氣喝飽。冷水，一口喝岔了氣，就是一場病，牲口、人是一理。飲水回來，先餵花草，再餵拌草。餵了拌草，再餵苜蓿。拌草前後不能飲水，飲了水，牲口好鬧病。這篩草，也有名講：草要曬得干，篩得淨，不能夾帶一點塵土。牲口吃土多了，就要上火，上了火就要長鼻子……行行出狀元，這扛長工，也得有門道。」馮老蘭聽著聽著，噗地笑了，說：「嗬！他娘的！大有今日個跟我念起牛馬經來了。」馮貴堂背插著一隻手捋著黑鬍子，說：「好！倒是經驗之談！」
馮大有滿嘴裡噴著白沫說：「牛屁股不是吹的，泰山不是壘的！你看這棚子裡，哪個牲口不是馬壯膘肥？黑的是墨錠兒黑；白的，是雪花兒白；青的，黢青；紅的，火炭般紅。說句笑話，這是跟師傅學的，可不是跟師妹學的。要是調不好水草，把黑的餵成灰的，白的餵成紫的，那就敗壞手藝了。這轟大車，和擺弄個小牛兒小驢子的可不一樣！」他滿嘴噴著唾沫星子說著，拍拍轅馬鼓溜溜的屁股，齜出白牙才笑呢。他已經扛了二十年長工，身上帶著全般武藝，可是繁重的勞動奪去他的青春，一歷歷地身子骨兒越老越瘦。流水年月，在他臉上刻下又深又密的皺紋，臉上耷拉下褐色的肉皮。他還愛喝二兩燒酒，吃兩套燒餅果子，一年到頭，剩不下一個大錢。二十年里掙下來個白頭髮老娘，成天價哼哼，拄著拐棍從這家走到那家，到處趕飯吃。他在艱難的歲月里，只有在勞動里找尋生趣，和騾馬一塊睡，一塊吃，一塊做活，交下了朋友，有了感情。一天不見他的騾馬，就結記得心慌。他心上的騾馬一旦得了災鬧個病，就吃不下飯，睡不著覺，一直把牲口治好為止。人們都說他著了牲口迷，可是他天上頂著人家的，地下蹬著人家的，自己也想不清為什麼非盡這份孝道。說來說去，是受不住沉重的勞動，只有找個事由兒開開心。一聽得人說他餵得牲口好看、水靈、胖，他就齜出白牙，嘿嘿地笑個不停。他在馮家大院裡扛了十幾年長工，是作了紅活的。馮貴堂不只為了他帶著一身好武藝，主要是看他脾氣隨和，好使喚。馮大有下窪耕地的時候，馮貴堂常常親自送一塊白面烙餅裹雞蛋去。走到地頭上，不言聲兒遞給他。他影在牲口後頭，背著人兒吃下去。然後，拍打拍打手兒，兩眼笑眯眯地高興起來。馮貴堂手兒一指點，說鏟哪家桑棵就鏟哪家桑棵，絕不可惜打破幾個犁鏵。那個世道，誰敢吱聲？馮貴堂看牲口歸了涼槽，親手斟上一碗茶說：「大有！先來喝碗吧！」馮大有聽得叫，笑嘻嘻地走過來，不用禮讓，端起那碗茶水，坐在當家的躺椅上，瞅了瞅馮老蘭，問：「老當家的！你看咱這幾掛車，拴得齊整不齊整？」馮老蘭搖搖頭說：「我還是不悅服這新派，總不如牛拉車穩當。再說這個年頭，兵荒馬亂，拴這麼好的車馬，有多麼招搖？要是遇上個失錯，就糟蹋一大堆洋錢哪！」馮大有一聽，仰起頭來，張開胳膊哈哈大笑，說：「老當家的還是守舊思想，過起這麼大的日子，也該火爆火爆了。」馮老蘭臉上也不笑一笑，說：「我一輩子也火爆不上來。我不知道這大騾子大馬使起來醒脾？可是，過日子一步邁大了，一招搖就要出閃失。這年頭！哪裡平妥？不是明搶就是暗奪，要是碰上了，你有什麼法子？」馮大有撇了撇嘴，說：「有多少那個年頭？鎖井鎮上，除了老天爺，誰敢惹你老人家！」馮老蘭緊接著說：「你可不能那麼說，皇上家銀子還碰上綠林英雄呢！強中更有強中手，誰要是不認這個頭，他就要栽大斤斗。」
馮貴堂看著長工們從大車上把水車鐵貨卸下來，放在場院裡。他想了多少年的水車到了家了，胖胖的臉上由不得閃閃發光，撅起小鬍子笑模悠悠的。他走出梢門口，向東看了看，又向西看了看，看見老驢頭背著糞筐走過來，打個招呼，說：「忙來，我叫你看個稀罕兒。」老驢頭可沒經著過馮貴堂跟他說過話，齜開大黃牙，嘿嘿著嘴唇說：「有什麼稀罕兒叫我看？」說著闖過馮家梢門口走開了。馮貴堂見老驢頭不進來，在大街上叫了一些小孩子和老太太們，來看他的水車。那時在這一帶鄉村人還沒見過水車，跑進來一大群人擠著看。馮貴堂伸開胳膊擋住人們，說：「慢著點！咱們村眼不小，怎麼這麼沒見過什麼？」
馮貴堂指手畫腳，講說水車的好處，說明一天能澆多少地，水澆地一年能打多少糧食，比手擰轆轤好多了。正在說得天花亂墜，馮老蘭氣不忿，咚咚地走過來，說：「有水車的人家活著，人家沒水車的還能餓死嗎？老人們都講靠天吃飯。巧奪天工，總不是發家的正道。」
馮貴堂聽著不順耳，睖著眼睛看著，不再說什麼。他只好走開，又到涼槽上去看他的騾馬。心裡說：「偷墳劫墓也找不出這些個俗套子，這道理早老得掉了牙了！」父子兩個，為了在過日子上意見不一致，常引起感情不和。他覺得老人們活在世界上，除了穿衣吃飯，似乎沒有什麼必要了。正在這刻上，馮貴堂的兄弟馮煥堂背著半截小鋤走回來，蹲在槐樹根上打火抽菸。這人穿著紫花小褂，穿著一雙開了花的破鞋。他這人斗大的字不認識二升，光學會勤儉治家，過好莊稼日子。他和大哥二哥不一樣：捨不得吃，捨不得穿，一個棉袍子穿十年，拿麻繩頭子當褡包。冬天不燒炕，夏天就是那頂破草帽子。他有個外號，叫「守財奴」。專愛和長工們在一塊，摸他們的心思，看他們吃哪一套。見人先來個笑迷虎兒，睜得兩個圓眼睛像貓頭鷹，滴溜溜亂轉，看起來很有幾分精神勁兒。說起話來軟言細語，在短工市上叫人的時候，叫你少掙個錢兒也願跟了他去。馮老蘭一看見這樣的人就高興。馮貴堂見三兄弟回來，走過去說：「別看天下了幾點雨，早起來沒有救星，快叫鋤上二遍。一下里上二遍，一下里掛水車。人家說是靠天吃飯，咱說是糞大水勤不用問人……」