播火記 · 七
李德才送完了殯，埋完了人，馮大奶奶打發護院的老山頭叫他。李德才擦去滿臉灰塵，彎著腰，提著大菸袋，一步一步蹭上高台階，走進上房，探進頭去問：「大奶奶喊我來？」馮大奶奶說：「你進來！」李德才走進槅扇門，吸溜著嘴唇問：「什麼事？大奶奶！」馮大奶奶說：「也沒有什麼大事情，你坐下，咱慢慢商量。」李德才坐在凳子上，拿起菸袋裝煙，眯瞪眯瞪眼睛，捉摸不出馮大奶奶撅什麼尾巴拉什麼屎，悄悄地問：「大奶奶，有什麼事情，你吩咐吧！」馮大奶奶看李德才蔫頭耷腦的，一下子笑出來，說：「如今世界錢緊，利息也大了！」李德才一聽，以為是借了她的錢，催他的文書借帖，他說：「可就是，那天拿了一百塊錢，還沒寫下把握。」馮大奶奶說：「不止一百塊……」李德才說：「當然我不能忘了，那天還拿過一百塊。」馮大奶奶說：「這個年頭要是放著莊戶土地，脊樑上背著賬，太不上算了。」
李德才眨巴著眼睛聽了半天，也聽不出她是什麼意思。馮大奶奶見他老是明白不過來，心裡急癢，說：「就像你吧，家裡只剩下珍兒一個人，放著一大片莊戶沒人住，身上倒背得這麼沉重。三分利，三年本利相停，還不夠打利錢的哩！」李德才聽到這裡，他才明白過來，心上一時沉重，皮笑肉不笑地說：「嘿嘿！那兩間房，我早就想著哩，早就得歸了你老人家。」他這麼一說，馮大奶奶嘩地笑了，說：「我不在乎那幾間房，是替你打算，怕你背賬背苦了，是擱著房子背著賬，還是賣了房子把賬還清，哪頭炕熱，你自己挑吧！」李德才低下頭，捋著鬍子，左思右想，實在沒有別的辦法。除了這座房，再也沒有別的財產。他仰起頭，苦苦哀求說：「你讓我想想看！」馮大奶奶看他左右為難，思想上解不開扣兒，她說：「你去想想吧！看怎麼辦才上算，是背著賬，還是閒著莊戶？」
李德才彎著腰，把手背在脊樑上，停了一刻，無可奈何地走出來。走到賬房裡，他想坐在屋裡悶著頭歇一會。看著他眼前使了多年的筆硯和老年賬冊，想起他目前的處境，他心上跳動不安，再也歇不下去，就一個人走回家去。走到門前，小門虛掩著，走進院裡，靜悄悄沒有一點聲音，死寂得厲害，他站在階沿下出神。這座房子，他住了十幾年，但他並不熟悉，自從搬到鎖井鎮，成日價呆在街上。房子不是他親手蓋的，他沒有住在這裡耕耘過土地，他對這座房子，沒有親切的感情。可是到了這刻，要把這座房子折賬，他心上滾上滾下，好不難受。折了賬會覺得輕鬆，可是從此再沒有窠巢，好像烏鴉，成日裡落在樹梢上，哀婉地長鳴，伸起脖頸，聽著日暮的蟬音出神，再也無家可歸了。不折賬又怎麼辦，馮大奶奶在逼著。於是，大奶奶的形象又現在他的眼前：肥胖的身體，大肚皮，像一個屠夫。一雙大眼睛向外凸著，頭上梳著個鴨尾巴，走起路來一顛顫一顛顫的，像是寺院裡守門的煞神。這人說起話來嘴冷，罵起人來，愛嚼牙錯齒。呆了一刻，院子裡還是靜靜的，他叫了一聲：「珍兒！珍兒！」珍兒聽得腳步聲，從屋裡走出來，用手抹著眼淚，把脊樑靠在門框上，也不看李德才一眼，低著頭啜泣。李德才一看，又覺得心酸起來，他問：「你吃了飯嗎？」珍兒猛地抬起頭，盯著李德才問：「叫我喝西北風？」李德才說：「你不會到街上去要口兒吃？」珍兒一下子扭過頭來，說：「什麼？那麼好當的花子？餓死算了！娘死了，我也不想活著了。」她說完這句話，就嗚嗚地大哭起來。
李德才彎下腰看著地上，呆了老半天，囁嚅說：「我想把這房子賣了，還還賬，剩下點錢，好叫你做件衣裳，吃吃飯什麼的……」珍兒冷孤丁抬起頭來，問：「什麼？賣了房子叫我去住廟？」說完，又大哭起來。
李德才不想再說什麼，他覺得沒有什麼可說的，就一個人奔奔坷坷地走出來。走過大街的時候，好像什麼都沒看見，他的兩隻眼睛昏迷了，走回來坐在賬房的椅子上。馮大奶奶打發護院的老山頭在等著他，老山頭一看，吃驚地問：「德才！你怎麼了？」李德才打起精神，掙扎說：「不怎麼。」老山頭說：「不怎麼，你的臉怎麼發灰？黃得可怕！」停了一刻又說：「你快去吧，老內當家的叫你。」
他實在不想進去，可是，又該怎麼辦呢？他又呆了老半天，像乏驢上磨，一步一步走進內宅，站在大奶奶門口。馮大奶奶問他：「德才！你想過了嗎？」李德才仰起臉，說：「想過，想過了！」馮大奶奶緊追著問：「你想怎麼辦？」李德才見馮大奶奶逼得要緊，不容一刻工夫，就是像李德才這樣的人也覺氣憤，他氣憤倒不是發脾氣，卻冷笑起來，說：「莊戶，寫給你，我不要了！」馮大奶奶說：「什麼？房子不要了，恐怕還不夠吧！」李德才睖起眼睛問：「還不夠？」
馮大奶奶說：「當然啊，那座房子怎麼能值二百塊錢哩，還得搭上點什麼東西。」李德才問：「還要搭什麼東西？搭什麼？你想要什麼？說吧！」一說要賣房子，他受了嚴重的刺激，好像錐子穿心。雖然很多土地都是由他一人賣出去，如今要是賣了房子，他就一無所有了。這時，他抬起頭嘻嘻笑了一陣，就地脫下兩隻鞋，低下頭用手翻過來，說：「就這兩隻鞋底子了。」馮大奶奶看李德才半瘋半傻的樣子，說：「怎麼，放著你那標標致致的小閨女幹什麼？」李德才一聽，身上激靈地冷顫了一下，想：她又想著我的閨女了！他張開無神的大眼，問：「什麼，你要珍兒？」這時，他覺得實在無可奈何，由不得流下兩行眼淚，滴在衣衿上。馮大奶奶緊跟著說：「快別難受，這完全是為了你自己。娘死了，閨女大了，一個人丟在屋裡，你那麼放心？我這院裡還缺一個貼身的丫頭，一早一晚的，你們父女還能見見面、說說話，有多好！這麼一安排，你一家大小都有飯吃了。」
李德才一聽，倒也覺得有道理。房子賣了，珍兒無家可歸。再說一個閨女家呆在家裡，又不放心，可是一想到「做丫頭」，他還不願意。在他的意識里，珍兒應該是「小姐」，如今只剩下「做丫頭」的份了。他點了一下頭，說：「唔！叫我想想。」說著，他又羅鍋著腰走出來，也沒聽到馮大奶奶在背後說了些什麼話。走出馮家大院，他覺得沒處可去，一個人走上大街，坐在酒館裡，喝了二兩酒。喝二兩酒，本來用不了多長時間，用手一掀，一抬下巴，咕嗒一下子就喝下去了。他卻不，如今口袋裡的錢已經有限，二兩酒也是值重的。他又要了二兩花生米，鄭重其事地坐在桌子旁，細細地品著酒，咂著花生米，也不知道是什麼滋味。一個人沉默不言，整整喝了半天。這時，他什麼也不想，更不想賣莊戶和珍兒的事。他不敢想，一想起來，比刀子攪心還疼。他正在酒館裡愣著，老山頭又來叫他：「馮大奶奶叫你哩！」這句話，比雷殛還響，在耳朵里嗡嗡叫了半天。他只好離開酒館，走回馮家大院。馮大奶奶正在屋裡等著他，當他剛剛坐在凳子上，馮大奶奶凸出兩隻大眼睛，問：「你想怎麼辦？」
這時，李德才又想到：馮老蘭倒是會辦事，他不出面，倒叫馮大奶奶出面，使他無話可說，可是，他又不想離開馮家，他上了年紀，再也沒有別的行業可做。於是他只得說：「依著你吧！」一說要寫文書，李德才又遲疑住。他曾逼人給馮老蘭寫過多少文書借帖，如今又輪到他的頭上，他心上還是委決不下，實在難受。馮大奶奶說：「想好吧，這也在你，誰也別勉強誰。」
李德才抬起頭，想來想去，想了老半天，只得如此。他拿起筆，寫了一張出賣莊戶的文書。馮大奶奶是認識字的，拿起那張文書對著窗戶看了看，又放在桌子上，說：「你那點莊戶，可不值二百塊錢，添上珍兒吧！」李德才閉上眼睛，伸出舌頭舔著鬍子呆了抽袋煙的工夫，嗓子裡唔了一聲，下定了決心，寫下了一張賣閨女的文書。十三歲的女兒，賣了馮家五十塊錢。
馮大奶奶一看，笑出來說：「窮秀才！誰也斗不了你，又虧了我五十塊錢。」立刻開了錢櫃，把五十塊洋錢點給他，說：「你敲敲吧！」李德才拿起洋錢，仔細看了成色，又一塊塊地敲過，聽著那尖脆的金屬的聲音，他心上又輕鬆起來，慢吞吞走出房門。馮大奶奶趕出來說：「論理說，一手交錢，一手交人。現在放你拿出錢去，隨後你可要把人領進來。」
李德才走出馮家大院，走到十字街心，他想回去看看珍兒，卻又不敢，他不忍心和她見面。他想到鴻興飯館去找找劉二卯，想個辦法。可是，到這個節骨眼上，還有什麼話可說呢？還是去酒館吧。向著酒館走了幾步，他又走回來，躊躇了半天，一個人呆瞪瞪站在十字路口。最後，他還是想回到家去看珍兒，和她商量商量今後的日子，將怎樣過下去。
這天，日頭下去，貴他娘等金華做熟了晚飯，走過去看珍兒。院子裡沒有一丁點兒聲音，黃昏的日影照著房檐。貴他娘走到房屋裡，珍兒蓋著夾被躺在炕上，貴他娘驚詫地說：「我的閨女，不到天黑就睡覺？」珍兒並未睡著，聽見貴他娘的聲音，猛地從炕上爬起來，說：「乾娘！我才說去找你！」說著爬下炕去，磕了三個頭。貴他娘扎煞著胳膊，愣了一刻，說：「你這是幹什麼？」「有我娘的時候說過了，你是個好心人，叫我拜你做乾娘，收下我吧！」
貴他娘愣了一刻，想：從天上掉下個干閨女？但是，當她想到珍兒的處境，和她年小的時候一樣。沒房沒地，怎麼過下去呢？……她覺得眼眶發酸，她說：「走，跟我家去吃飯。」說著，拿起笤帚，掃了掃炕，又掃了掃地，說：「看！也沒個人給你把屋子拾掇拾掇，滿院子都是一些個破補襯爛套子……孩子！以後就剩下你一個人了，院子要自己拾掇，屋子要自己打掃。走吧！吃了飯就在我院裡睡。看，這麼大院，你閨女家一個人，多麼不好。」說著，她疊起一條褥子，拿上一個枕頭、一條夾被，夾在胳肢底下走出來。走下階台時，又說：「你把門劃上，明兒我給你把院子、把屋子掃掃，病人一連病了幾年，怎麼住得下去。」她領珍兒走回家裡，說：「來！跟你大貴哥哥、二貴哥哥、你嫂子見個面，過去咱是兩姓兩家，從今以後，你們都是弟兄。你獨門獨姓，一個人呆在家裡，我不放心，就在這院裡過吧！」她盛上一碗飯，放在桌上，又搬個凳兒放下，說：「來，閨女！坐在這兒吃。」
金華也說：「大妹子！年輕輕的沒了娘，怪可憐見兒。吃吧，吃吧，吃完了一碗，嫂子再給你盛上一碗。」
珍兒強睜開淚眼，看了看金華，表示感謝，拿起碗筷悄悄吃著。貴他娘看珍兒吃完飯，把珍兒的被褥鋪在炕上，說：「你就在我這炕上睡，老頭子不在家，晚晌你跟我說個話，也免得悶著。眼看你們家裡也沒有什麼了，從今以後，你也別嫌俺家土房土屋，房院狹小。我是個粗人，不會說話。」珍兒說：「哪裡？我娘把我托靠給你，我就當你親娘看待。」她覺得遇上這樣一個好心人，實在難得，由不得心上一熱，又流出眼淚來。
當李德才走回家去的時候，門關著，家裡一個人也沒有。他想珍兒一定是到哪家鄰舍趕飯吃去了。眼看天黑下來，他劃個火去點燈，燈里沒有油，點也點不著。他在黑影里抽著一袋煙，放身仰在炕上安靜一下。這時他腦子裡，再也停不住了：想起他老爹怎樣辛苦地經營家業，又想起他既不能生息，又不能守業……一想到馮老蘭和馮大奶奶的時候，禁不住寒噤起來，身上不住地顫抖。這時，他有些後悔，不該走進馮老蘭的圈套，可是後悔也晚了，又有什麼用哩？正在睡得糊糊塗塗，聽得外面有人叫，仔細一聽，是老山頭。他伸起脖子，衝著窗子說：「在屋裡，你進來吧！」老山頭摸著黑影走進來，說：「你睡得倒好，老內當家的還沒把肚子氣崩了呢！」李德才一下子從炕上坐起來，問：「她老人家又為什麼生氣？」老山頭說：「她一跳八丈高，你趕快去吧！」李德才跟著老山頭走回西鎖井，一進馮家大院，聽得馮大奶奶在內宅罵天扯地，正在吵鬧。老山頭說：「我把你叫回來，算交代了，你自己進去吧！」李德才躡悄悄走進內宅，說：「大奶奶！我回來了。」
馮大奶奶猛地從屋裡闖出來，瞪出兩個大眼珠子一看，沒有珍兒，伸出手指戮著李德才的眼眶說：「怎麼不給我領進人來？」李德才一見馮大奶奶這個架勢，麻沙著嗓子淺笑兩聲，說：「何必生這麼大氣，我給你去叫她。」馮大奶奶說：「遲一刻都不行，好好的給我領進人來！」立刻叫老山頭跟著李德才上東鎖井去叫珍兒。李德才和老山頭，走到十字大街，老山頭說：「你算捅下馬蜂窩來了！」李德才說：「那有什麼辦法，咱花了人家的錢。」從此再沒有話說，兩個人合緊嘴，默默無言地走過葦塘，進了李德才的家，還是沒有一個人，還是那樣寂靜無聲。老山頭劃著洋火，走到北屋看看，又走到東屋、走到西屋看看，找不見珍兒，連一個人芽也沒有。他嘖著嘴說：「看，怎麼辦？」遲疑了半天，他抬起頭想：「她上哪兒去了？」真的，他想不到是上貴他娘家去了。老山頭兩腿圪蹴在炕沿上，為李德才作難，說：「看情勢，你今天交不出人來還許受點熱。」李德才屈聲哀告地說：「那，又有什麼辦法？你替我央懇央懇。」老山頭說：「走吧，回去試試，不准怎麼樣！」
當李德才和老山頭走到馮大奶奶面前，還未開口，馮大奶奶就開了腔，像連珠炮一樣喊：「怎麼？花了我的錢，不給我人？你要明白，白紙黑字，你給我寫下了文書。」李德才在黑影里，眯瞪眯瞪眼睛，說不出什麼，轉著眼珠子想了想：「嗯？她別投河自盡了！」真的，要是珍兒投河自盡了，就又成了大問題。立刻叫了老山頭到河邊、到井裡去打撈了半天，也撈不到。只好呆呆地走回來，馮大奶奶又逼著李德才說：「嗯？她鑽到哪個王八窩裡去了，你給我脫了衣裳，到東鎖井去罵。」
李德才在馮大奶奶的逼迫之下，只好閃去了褂子，裝得氣勢洶洶，拍著胸脯向外走。馮大奶奶又把他叫回去，說：「你脫了褲子去羞臊他們。」李德才咧起薄薄的嘴唇，哭聲說：「咳！那怎麼見人呀？」馮大奶奶把眼一瞪，說：「你還有臉見人？連自己親閨女也管不住，叫她繞世界瘋去。」老山頭跟馮大奶奶說了半天好話，講著情，才允許李德才穿著褲子，跟老山頭走出來。李德才光著脊樑，在黑影里深一腳淺一腳地走到東鎖井。一上土坡就開腔：「小珍兒！你鑽到哪個王八窩裡去了……誰家窩著我的人口，你給我撤出來……」
夜將深了。李德才在東鎖井街上罵來罵去，這時珍兒還沒睡著，小人兒耳朵尖，她聽得清清楚楚。不由得身上一激靈坐起來，拍著貴他娘說：「乾娘！你聽，誰在大街上罵？」貴他娘伸直脖頸愣了一刻，聽得是李德才的聲音，她說：「好閨女！你甭動，等我出去看看。」她披上衣裳，走出槅扇門。出門一看，老山頭打著燈籠，李德才光著膀子，掰瓜露籽兒才罵哩。貴他娘三步兩步走出去，問：「你們罵的什麼街？」李德才一看是貴他娘，說：「罵窩著我的人口的。」貴他娘問：「誰窩著你的人口？」李德才說：「誰要是窩著我的珍兒，我就罵他是拐帶人口。」貴他娘說：「珍兒娘臨死託付與我，珍兒就在我家！」
李德才聽見說，還是破口大罵，並說：「如今珍兒是馮家的人，你不能給我窩著。窩著我就要罵！」貴他娘一時氣憤，說：「你可不能走……」一句話沒說完，轉身向家走，一進大門就喊：「大貴！二貴！李德才罵到咱的門上來了，你們去給我揍他！」大貴正在屋裡炕上睡覺，聽得娘喊叫，一下子從炕上蹦起來，從小棚子裡叫出二貴，小哥兩個，兩手卡著腰，晃著肩膀走出大門。街坊四鄰，在深更半夜裡聽得有人在街上吵嚷，都從家裡走出來，站在大街上看。大貴兩手撐著腰走上去問：「你罵誰？」李德才說：「我罵窩著珍兒的。」大貴說：「李德才你來看……」他又跑回家去，拉出珍兒，說：「你敢捅珍兒一手指頭？」李德才闖上來奪珍兒。貴他娘大喊：「大貴、二貴！不能叫他奪走珍兒，你給我揍他！」朱大貴走上去，一把抓過李德才的胳膊，翻身擰在脊樑上。二貴跑上去，照准李德才的脊樑，唧就是一拳。李德才咬住牙根大罵：「朱大貴我日你姥姥！」貴他娘又喊一聲：「你們給我狠打！」
大貴和二貴，伸開拳頭三上四下，像擂戰鼓一樣，照准李德才的脊樑捶起來。老山頭才說上手去拉，不知是誰伸過腳去踢掉他手裡的燈籠。在黑影里，也說不清有多少只拳頭打李德才的脊樑，有多少只腳踢李德才的身上。人們哇啦哇啦喊著：「打呀！打呀！」整個東鎖井，鬧得翻江倒海，實在熱鬧。到了這刻上，大貴他娘並不膽怯。她雖然是個女人，但和朱老忠一起同甘苦共患難，過了這些個年，經了多少場大小事故，鍛煉得性格更加剛強，階級仇恨在心上燒得正旺。如今敵人又罵到門上，她心上一氣，問珍兒：「珍兒！珍兒！你還要你爹唄？」珍兒說：「他浪蕩梆子，當了馮家大院的狗腿子，一點人性都沒有了，要他幹什麼？」貴他娘聽了珍兒的話，跺腳大喊：「大貴！他比個吃屎的狗都不如，你給我把他扔到黑水潭裡去！」
大貴和二貴聽了母親的話，真的把李德才從人群里扯出來，一人卡住他的脖子，一人攥著兩條腿，抬到水塘邊上。看熱鬧的人們擁擁擠擠，在後頭跟著。朱大貴問李德才：「你還罵不？」李德才以為有馮家的仗恃，嘴上更加強硬了，說：「我還是罵。」貴他娘說：「甭問他，你們給我把他扔下去！」二貴問：「娘！娘！真的扔呀？」貴他娘說：「吃人肉喝人血的東西，要他幹什麼，扔下去！」
這時，李德才才軟下來，掙扎著身子，說：「我不罵了，我不罵了！」貴他娘說：「不罵也不行，扔下他去。」二貴摁著李德才說：「你叫個親爹算拉倒。」李德才真的叫了一聲親爹。貴他娘說：「叫親爹也不行，扔下他去！」
這時，全村看熱鬧的人們都哈哈大笑，吶喊起來。趁著喊聲，朱大貴伸直胳膊從地上抓起李德才，舉起頭頂，雙腳跳起，大吼一聲：「去你娘的！」撲通的一聲，把李德才扔進深水潭裡，濺起挺高的泡沫。老山頭見把李德才投進水塘，撲身跳進水裡，一個猛子扎進水底，去尋李德才。在深沉的夜晚，大貴二貴把李德才扔進水潭的聲音，傳得那樣快，那樣遠，驚動鎖井全鎮。老頭兒、老婆婆、大人、孩子，都從炕上爬起來，走出大街來看，成了一件了不起的大事情。
貴他娘把珍兒拉回家裡，叫珍兒站在燈前，上下看了一遍，說：「孩子！我為你闖下禍了！」珍兒睜著兩隻淚眼，看了看貴他娘，又噗碌碌地落下淚來。貴他娘說：「事到此刻，你也別難受了。走，咱們到明大伯那裡去，請他老人家出個主意。」珍兒也不說什麼，悄悄跟在貴他娘後頭，走到村北大黑柏樹墳里。朱老明正在大楊樹底下默默地站著，抽著煙聽著村里人喊狗叫，在揣摩出了什麼大事情。聽得有人走近，他問：「是誰呀？」貴他娘說：「是我，大哥。」朱老明從嘴上拿下菸袋，眨了眨眼睛，問：「聽得有大貴二貴的喊聲，我才說進村去看，又出了什麼事情？」貴他娘說：「大貴二貴把李德才扔到水潭裡去了。」朱老明聽了這句話，不由得倒抽一口氣，皺緊眉頭，口吃著嘴急問：「什麼？」貴他娘連忙跑過去，扶住朱老明，說：「把李德才扔到大水坑裡去了。」朱老明仰起頭，舉起兩隻手，對著天上，抖著說：「天哪！好，你幹得好！」貴他娘說：「又有什麼辦法，他要把我干閨女推到火坑裡去，我不干，他就在大街上跳著腳喝咧我。」朱老明問：「誰，誰是你的干閨女？」貴他娘說：「珍兒。」
聽了這話，朱老明站在地上，把菸袋含在嘴裡，半天不說話。在他們的生活歷史上，跟地主階級做了多少次鬥爭，打了多少次官司，但還沒有這樣大膽過，他心上又驚又喜。抽完了這袋煙，把煙鍋磕在鞋底上，說：「好，你女人家行事，倒挺有膽略。這人為非作歹，扔在水潭裡也應該。可是，這不是一件小事，我們還得做個打算。」說著，朱老明走回小屋，摸著火柴，點著龕里的小油燈。
貴他娘拉著珍兒走進明大伯小屋裡，說：「求大伯指教吧！這是救人急難的事情。我為這閨女，闖下這麼大的禍，連累了你。」說著坐在炕沿上，珍兒在屋子地上站著，哭泣著，用手抹著眼淚。朱老明靜默了一刻，慢搭搭地說：「老忠兄弟不在家，就闖下這麼大的事。你們就不想想，李德才是馮老蘭的紅人兒；李德才的所作所為都是代表了馮老蘭，他能跟咱善罷甘休？李德才死了倒好，要是死不了，就要和咱敵對一輩子了！」說到這裡，貴他娘也覺得事情做得莽撞，但她並不害怕，說：「大哥！你也別為難，我一時性急，沒有跟你商量，就做了這麼大的事情。沒有別的，我叫大貴跟他們去打人命官司！」朱老明左思右想，老半天才說：「也說不一定，要是李德才真的死了，馮老蘭也許就要藉機下手，要咱朱家家敗人亡。」貴他娘說：「這麼著吧，大哥！你甭管了，我一個人當著，我修下這個干閨女，不能眼睜睜看著把她推到火坑裡。」朱老明說：「你不能那麼說，你要那麼說，就小看我朱老明了！你要知道，馮老蘭向來把我們看成眼中釘，他要是不抬起手來，說什麼咱也過不去。」貴他娘問：「那可怎麼辦呢？」
朱老明說：「沉沉再說，李德才死了是一個辦法，死不了又是一個辦法……」說著，他抬起頭來，又在沉思。
夜深了，貴他娘領著珍兒，從朱老明那兒走回來。兩個人在黑暗中走著，天上星光迷離，天色昏暗，像要颳風。一邊走著，貴他娘說：「珍兒！你看，我們活得多麼難呀！」珍兒不說什麼，只是用袖子捂著嘴，嗚嗚地哭。貴他娘停了一刻，又說：「珍兒！我看，你還是跟著你爹去吧！跟俺窮人過活有什麼好處？」貴他娘這句話還未說完，珍兒跑了兩步，咕咚地跪在貴他娘面前，說：「乾娘！俺娘死的時候，明明白白把我托靠給你，死活我是跟你一輩子，你不答應我就不起來。」貴他娘向前扶起珍兒，用衣襟給她擦著眼淚說：「可憐的孩子！小小年紀沒了娘……」她又想起自己：娘死的時候，她也只有珍兒這麼大……一想起來，噗碌碌落下淚來，說：「苦命的孩子！起來，跟娘家去。」貴他娘走在前頭，珍兒跟在後頭。貴他娘又說：「從今以後，跟著窮娘，你有這個決心？」珍兒說：「有！」貴他娘迴轉頭來，彎下腰，在黑暗中又仔細看了看珍兒的臉，說：「多好的孩子，從今以後，你要聽娘的話。」珍兒說：「是！」貴他娘說：「你既然肯跟著窮娘，就該有膽量跟馮老蘭打這份人命官司。從今以後，你雖然是個閨女家，也要硬氣，跟大貴二貴一樣。」珍兒說：「是，跟哥哥一樣。」貴他娘說：「叫你打，你就打。叫你罵，你就罵。」珍兒說：「是，聽娘的話。」
兩個人一邊說著，一邊走著。這時，她又想起朱老忠，著實想念：老頭子也該回來了，要是有他在家，用得著我這樣流星撥拉的？貴他娘和珍兒，說著話走到小門口，開門進去。伍老拔、朱老星、春蘭他們，都在屋裡坐著。朋友家出了大事情，都來關心探望了。