播火記 · 五
嚴萍幫助辦完了金華的喜事，好像做了一件有益於社會的事情，心上覺得輕鬆愉快。可是一閒下來的時候，又感到煩惱，她又想起慘案，日本鬼子要來了。於是，她總是找些事情做：讀書，讀革命的詩歌和小說。一讀起書來，便什麼都忘了。腦子裡就隱現出江濤的形象：他戴著手銬腳鐐……她心上更加不安。於是她就老是找事情做，找些書讀。
這天晚上，她早早醒來，奶奶還在呼呼睡著。她也躺在炕上睡了一刻，睡也睡不著，連睫毛也合不上，只是對著窗外的天空出神，她覺得心上寂寞。在已往的夜晚，奶奶常在睡不著覺的時候，給她講古話兒，講家長里短，講兒時的故事。可是今天，奶奶睡得著著的，怎麼也醒不過來。不到黎明，她就跳下炕走出來，在院裡站了一刻，悄悄開了梢門。塘里的水是明亮的，水上映著星星，涌著藍色的波漣。有幾隻青蛙在水邊上，此起彼落地叫著，遠處有杜鵑鳥的叫聲。她一步一步踏著田野上的小路，向著杜鵑鳥叫的地方走去。偶然聽到大楊樹上的葉子在響，風很小，葉子也響得那麼微渺。彎下腰走上堤壩，伸開胳膊，深深地呼吸了一下夜涼的空氣。她在長堤上走來走去，又停住步，傾聽滹沱河上的水流聲。她沉默著，在大楊樹底下站了一會，看了看天上，自言自語：「天為什麼還不亮？」又走下堤岸，去找春蘭。
這天晚上，春蘭一個人睡在枕上，睡得熟熟的，那麼香甜。聽得有人叫門，有抖動門環的聲音。她坐起來，伸開胳膊打了個舒展，看了看屋子還黑著。仄起耳朵聽了聽，真的有人叫門，才出溜下炕，悄悄走出來，躡手躡腳走到門前，隔著門縫看了一會，也看不見是什麼人，她問：「是誰？」嚴萍說：「是我！」春蘭呆了一刻才開門，笑了問：「黑天半夜，來幹什麼？」嚴萍說：「黑夜裡，心上悶得不行，睡又睡不著，來找你說個話兒。」春蘭說：「跑工作跑慣了的人就是這樣，我心裡也煩躁得不行。好像有什麼大事來臨！」嚴萍說：「實在煩得不行！」說著，兩個人關好門走進來，站在台階上，仰望天上星河，低聲細語地說了一會話，走回春蘭屋裡。春蘭睡在枕上，嚴萍坐在春蘭枕旁說：「這麼長的夜，天還不亮，叫人等得多不耐煩！」春蘭說：「快睡下吧，夜裡本來是睡覺的工夫，非叫別人陪你玩兒，想說什麼話，說吧！」說著，嚴萍倒在春蘭身邊，心上不再驚怔，眼睫毛直想打架。她說：「不知怎麼，我又想睡了。」
嚴萍睡著了，可是春蘭再也睡不著，好像有一種什麼意念觸動了她。她坐起身子，看看窗外，星光照耀之下，在薄暗中，看得見院子裡放著的犁、鋤、杴、耙……一件件的農具。小黑牛在窗台底下出著長氣酣睡。它們靜靜地伴著春蘭，消磨這不眠的夜晚。從春到夏，從夏到秋，她無時無刻離開它們。她依靠它們生活，依靠它們度過時光。只要有它們在身旁，她是愉快的，就什麼也不想。她坐了一刻，轉過頭看了看嚴萍還在睡著，可是呼吸並不均勻，睡得也不安靜。一會翻身，一會翻身，還不斷的夢語，她恐怖的心情還未過去。
她們一個是生長在農民的小屋子裡，一個是生長在城市裡的女學生，可是她們總覺得彼此的命運是一樣的，「革命」把她們聯繫在一起。黎明的時刻到來，公雞在籠里一叫，春蘭憑著窗台看了看天上，比秋後的河水還清明。她伸開手，按按嚴萍的臂膀說：「醒醒兒！」看她還睡得著著的，才伸腿跳下炕來，去擔筲挑水。東方地平線下射出亮晶晶的光線，光明驅散了楊樹上的黑影，顯出白色的枝幹。早起的鳥兒，開始在天上飛旋。她挑了幾擔水，嚴萍也起來梳了頭，洗了臉。春蘭對嚴萍說：「我去放牛，你再睡一會吧！」嚴萍說：「不，我也跟你去。」春蘭說：「那也好，女學生們，過過這村野生活，你的嬌氣也就變了。我牽牛，你背上筐拿上鐮刀，咱們走吧。早起水草嫩生，遲一會太陽上來，天就熱了。」嚴萍說：「你也不攏一下子頭？」春蘭說：「俺莊稼人，常是不梳頭就下地。」她牽出牛，叫牛頭裡走，輕輕在牛背上拍了一掌，說：「快走！快一點！」小黑牛往前跑了兩步，又一步一步慢下來。兩個人拐過屋角，踏著園子上的小路，走上千里堤。河風越過河身里的莊稼，滴溜溜刮過來，吹到她們臉上，又涼爽又舒服。微風吹起春蘭的長辮，曲連飄動。嚴萍說：「多好的風光！」春蘭說：「城市人們才會覺得村野風光的美麗，我們天天在荒郊野外，就不覺怎麼的了。」
莊稼浴著露水，草上披滿了露珠，堤岸上開滿了紅的、白的小花。小黑牛渴了一夜，見了路旁莊稼，就想張開大嘴吃。春蘭唬它說：「呆住！呆住！莊稼人一年四季不是容易，到河邊上去吃草吧！」
走到堤坡，春蘭一撒韁繩，小黑牛低下頭，張開大嘴，哺呵哺呵地吃起草來。嫩草和著露水，又香又甜。她們順著長堤，一步一步往南走。嚴萍放下筐，開始割草。把割起的草，綁成一捆一捆的，放在筐里。露水把她的袖子、褲腳都濺濕了。牛沿著堤坡，一步一步吃著，一直走到鎖井村東，千里堤拐彎的地方。嚴萍覺得累了，跑上堤壩，順著河流向東一看，通紅的日頭，從水面上鑽出來，照得河水通紅火亮。天上映出錦緞般的彩雲。一時高興，跑到堤上，跳起腳尖喊：「春蘭！春蘭！來！」春蘭把牛拴在樹上，跑上來說：「幹什麼？出了什麼事？」嚴萍指指河水，又指指天上，說：「你看，這有多麼好看！」春蘭站在一旁，看著嚴萍笑著。
牛吃飽了，大肚子撐得圓圓，好像氣兒吹的，不想再吃了，只是揚起脖子，衝著天上哞哞叫。春蘭說：「來，咱坐下歇歇兒。」
嚴萍坐在春蘭一邊，張眼看著河身里莊稼，高的高粱，低的穀子，向著太陽發出油綠的光亮，顯得茁壯肥厚，柳樹上長出細長枝條，紅荊子開出紫色的小花。一會兒，從河套里莊稼小道上走出兩個人。春蘭把手掌放在眉睫上，遮著太陽看了看，猛地說：「那邊來了兩個人。」嚴萍問：「是誰？」春蘭又把手搭在眉梢上，歪起頭，這麼看看，那麼看看，說：「是窮秀才李德才，走！」說著，立刻起身跑下堤壩，牽起牛來要走。嚴萍跑下來問：「怕什麼？」春蘭說：「你不知道，那是鎖井鎮上第一等大壞人。」嚴萍說：「怎麼壞法？還敢吃人？」春蘭說：「別看他上了幾歲年紀，那人嘴壞、眼壞、心壞。你多咱要是遇上他，他就張開兩隻大眼睛看你，看過來看過去，恨不得一口把你吞進去。說起話來信口開河，有用的也說，沒用的也說。說不定他心眼裡還會琢磨你。」
說著話，有一個小姑娘，十二三歲，長得鴨蛋臉兒，細白麵皮，重眼雙皮的挺俊氣。她叫珍兒，是李德才的獨生女兒。懷裡抱著個大西瓜，走到跟前，春蘭問她：「珍兒！去幹什麼來？」珍兒呆著大眼睛，下牙咬著嘴唇，停了一刻，說：「去給俺娘買西瓜，她病的不行了。」說著，又呆呆地出神。春蘭問：「什麼病？也值得這麼上愁。」珍兒說：「是臥床不起的病。又有什麼辦法，吃的藥有一車了，總是不見好。」父親雖然壞，閨女可是個好閨女，春蘭常跟她說話。
正說著，李德才走過來。他彎著腰，提著大菸袋，鬍子上掛著鼻涕，走一步一哼哼。到了跟前，止住步張開眼睛，看了看春蘭。春蘭用胳膊肘碰了嚴萍一下，悄悄說：「你看，是唄？」嚴萍偷偷看了李德才一眼，低下頭不抬起來。李德才順著堤坡走了幾步，看坡上有牛蹄子腳印，倒背起手，迴轉身問春蘭：「是你在這堤上放牛來？」
李德才一說，春蘭機靈地想起來，李德才還是堤董馮老蘭手下的巡堤員，一時嚇得怔住，拿起腿跑過去，牽起牛來就要走。李德才三步兩步闖上去，說：「你先別走，咱們得念叨清楚！」他呱嗒著眼皮看著春蘭，吐出舌頭，舔著唇上的鬍子。嚴萍在一旁看著，也鬧不清他想幹什麼。李德才冷笑一聲說：「你小人兒家，不懂得什麼，就不該在這堤上放牛割草。」春蘭說：「怎麼？一千人一萬人都放了牛割了草，俺放一次、割一次都不行？」李德才說：「這千里堤是公產，千古以來是有則例的，任誰不敢動這堤上一草一木。」春蘭一下子耷下臉來，牽起牛要走，說：「從今以後，俺不放了！」她睖了嚴萍一眼，說：「走！」李德才三步兩步跨到春蘭前頭，叉開腿擋住去路，說：「走！你走不了！」春蘭說：「俺怎麼走不了？」李德才說：「說了個好聽！」他伸出食指戳著自己鼻子尖兒，問：「我是幹什麼的？」春蘭說：「我知道你是幹什麼的？賣姜的還是賣蒜的？」李德才向前一把抓住牛鼻圈說：「走！跟我上村公所。」
這時，春蘭才明白過來，李德才決心要訛詐她，上前掠住李德才的袖子說：「想幹什麼？那萬萬是不行，我就是不去。」伸手也拉起牛鼻圈，鞧著身子往後拉。李德才拉起牛鼻圈往西走，邊走邊說：「你犯了王法，王法是不容情的。」
春蘭一時著急，橫起身子朝李德才碰過去，一下子碰了李德才個大斤斗，倒在地上不起來，可是他拉緊牛鼻圈不放手。春蘭用力一拉，連李德才也拉起來。李德才氣得哺哺的，猛地用力一拉，一下子把個牛鼻子拉豁了，呼地流出血來，痛得小黑牛尥起蹶子蹦起來，撅起尾巴在莊稼地里亂躥。春蘭見李德才拉破了牛鼻子，哇地大哭起來，抬起腳去趕牛。小黑牛覺得實在疼痛，就東跑一陣，西跑一陣，春蘭說什麼也趕不上。
嚴萍一時生氣，走上去氣呼呼地說：「哼！你想幹什麼？什麼東西，也這麼大的威風？」李德才拉破了春蘭家牛鼻子，睜著兩個大眼看著小黑牛在河灘里亂跑，呆了一刻，撣了撣身上塵土，走過去對嚴萍說：「看你臉形像知孝，你不是知孝家的？」嚴萍說：「是呀，你敢怎麼的？」李德才舔著長鬍子，說：「我當然不敢，你跟她不一樣，你是大家閨秀，應該是大門不出，二門不邁，也跑出來跟黃毛丫頭們一塊放牛割草？」嚴萍氣紅了臉，跺起腳來說：「放牛割草又怎麼的？」李德才擺了擺頭，說：「那就失了身份。」
春蘭趕了一會子牛，趕不上，氣呼呼地走回來。看李德才氣兒下去，她可就氣憤起來，走上去說：「在堤坡上放牛割草又算什麼，河神廟前後四十八畝官地，馮老蘭一家獨吞了，你可也說說……你好好的賠俺牛！」李德才立定腳跟，停了一刻說：「是唄！說你小人兒家不懂得什麼，誰敢說這個，你說。看你小女嫩婦的，不跟你一樣。要不呵，夠你一嗆！」說著，又轉著大眼珠子瞪春蘭。春蘭氣憤憤紅著眼睛，數落著：「有什麼了不起，什麼要緊事情，也這麼嚇唬人？老霸道想仗著那麼幾畝地、幾個臭錢，壓服俺一輩子嗎？就是不行！」李德才覺得跟閨女家講不出什麼長短道理，往前走了幾步又停住，看春蘭嘴裡罵罵咧咧，氣得仄歪仄歪腦袋，說：「是唄？叫你享福，你不會享。馮家老頭給你一頃地，一掛大車，連鞭杆兒遞給你，叫你享一輩子福，你都不干，非願意放牛割草！」
春蘭一聽，李德才當著嚴萍說起這個話，一時暴躁，張開大嘴罵：「你老糊塗，老混賬了，拿著人家青春小女瞎糟蹋，他娘的快該入土了！」李德才聽春蘭開口罵人，也發起火來，走回幾步說：「你呈著漂亮，簡直是個混世魔王，成天價滿街筒子撒瘋，誰也惹不了你，你爹沒打死你？」說著，一直往前走，說：「等著啊，這事咱不算完！」春蘭聽他罵人，趕上去說：「當然完不了，你走不了，得賠俺牛！」說著，跑上前去，把兩手叉在腰裡，氣呼呼地瞪著李德才。
李德才見春蘭攔住去路，越說越難聽，恨恨地跺著腳大罵。嚴萍在一旁看不過，生氣說：「還沒見過這麼不要臉的人。」李德才氣紅了臉，春蘭還是罵不絕口，不讓他走。他抽個冷不防，把春蘭推了個仄不愣倒在地上，拿起腳來跑了。嚴萍趕了幾步，也沒趕上，又慢慢走回來。春蘭伏在地上不起來，嚴萍拉她胳膊說：「春蘭！走，咱家去，也許那牛自個兒跑回去了。」春蘭從地上爬起來，呆了一會，說：「人窮了，任誰都來欺侮。咱不家去，咱去找明大伯說說去。」說著，從地上爬起來，打打身上塵土。嚴萍氣紅臉說：「什麼東西？整著個兒是人渣子，河流邊上的泡沫子，早晚會被大水衝下去。」春蘭說：「當然是，這樣的人，我們不打他自己也會倒的。」嚴萍背起筐，停了一刻，又說：「不打，那算便宜了他。一定要打倒這些土豪霸道們。」
兩個人說著話，沿著村邊小路，走到村北大柏樹墳里。明大伯正趴著鍋台做飯。每到夏天，他在大楊樹底下盤個小鍋台，有樹林裡的風吹著，在這裡做飯倒挺涼快。他聽得有腳步聲，輕輕地走近，仰起頭來問：「是誰呀？」春蘭說：「是我們，大伯！」嚴萍把草筐放下，說：「我們受了欺侮，來跟你訴冤來了。」朱老明一聽，笑了說：「姑娘們，受了什麼樣的冤屈？說說吧！」春蘭把李德才要訛詐她的話說了說，又說：「我們正在堤上放牛，窮秀才走過來，拿不正經的眼睛看了我們，還嚇唬我們說走著瞧吧，這事咱不算完！」朱老明說：「看看沒關係，他說的這話，咱可得要注意。」春蘭說：「不，好人看了我們，等於誇獎我們，我們高興。壞人看了我們，就等於是罵了我們，我們不干！」嚴萍說：「他還拉破了春蘭家牛鼻子。」
朱老明抬起頭來，停了一會，說：「當然是，我們的缺點，我們自己知道，我們自己會批評自我批評。敵人罵我們，我們不接受。那也不要緊，就當他是滿嘴裡噴糞，我們不聽他那個。拉壞了咱們的牛鼻子，打翻了天咱也不干，一條牛頂半個家，這是咱滿有理的事！」春蘭和嚴萍一聽就笑了，春蘭說：「大伯的心像是一盞燈，一點就亮。」朱老明說：「真理是一把快刀！」停了一刻，他抓一把柴送進灶里，站起來說：「姑娘們！不是我責嫌你們，從目前來看，這就是一件小事了。人們都說，日本鬼子又占了咱們的滿洲，就要攻進關里來，他要搶我們的國，滅我們的種。蔣介石光是『剿共』，還鎮壓我們抗日。這就是目前的一件大事了！」