別有天地 · 第二十三回 為撈本謀借閻王債 因圖利擬設雞蛋捐

宋陽泉把收條寫好了，坐著塞了杜梅貞道：「現在你可以放我出去了吧？」梅貞微笑道：「我既是不愛你了，當然可以放你走。但是你要明白我還是好意待你，這話不許你對第二個人說一聲。你若是破了我的名節，老實不客氣，將來我會用手段對付你的。」說著，站起身來，將房門打開身子一偏，手一推道：「請出！」宋陽泉一聲不響地溜了出來，垂頭喪氣地走回房去。唐堯卿見他又是滿臉憂愁不堪的樣子，便道：「做買賣有蝕本的時候，做莊稼也有年歲歉收時候，這算不了什麼，一回不成呢，我們可以二回再來。剛才賴局長送了一封信來，你可以看看，若從前就照這樣辦，這事多妥當，何至於上當呢？」說著，他伸手在馬褂袋裡，摸索了一陣，掏出一個手巾包，打開手巾包，是一張報紙，再展開報紙，乃是一封信。他顫巍巍地由信封里抽出一張八行來，兩手捧著，交給宋陽泉。看時，上寫道： 堯聊表兄大鑒：弟頃訪丁科長，談及宋兄之事，彼甚為不平，願為設補救之法，代覓一小厘金局，一切花費，約需八百元。款項交弟手，由弟負責，俟宋兄到差之後，弟方交與前途，以策萬全。唯宋兄是否有此能力，弟不敢知，故未切實言定，請與宋君熟等，回我一信，而且弟在省不能耽誤多日，事不宜緩也。匆此即頌客祺 弟 賴國恆頓首 宋陽泉將這封信從頭至尾，看了有六七遍之多，卻回不出話來。唐堯卿將信拿去，照原樣包好，放在身上，坐下來兩腿一架，閉了眼睛，搖著頭道：「難道你還不能放心我的表弟嗎？」宋陽泉皺眉道：「不是我不放心，現在要我拿出八百塊錢來，不是一件難事嗎？」唐堯卿本來已睜開了眼睛，聽他如此說，復把眼睛閉上，然後沉著臉色道：「這一點子錢，難道你回家去還撈不出來？你要知道，這不是運動差事，這是像賭輸了錢一般，是撈本來了。請問，你要不趕快拿這八百塊錢去，你花的一千多，豈不是丟下水去了？」說到這裡，他已是睜開了大眼睛，望了宋陽泉，要等他的回話。宋陽泉在這種情形之下，早是一點主意沒有了。唯一的出路，就是靠唐堯卿賴國恆幫忙。本來花了許多錢，捨不得再花錢了，但是要不再花錢，這種已花費的款子，如何收得回來呢？款子收不回來，又怎樣回家去見親戚朋友哩？到了此時，自然只有一不做二不休這個法子，可以挽回萬一的希望，因之他也就望了唐堯卿，慢慢將臉色沉了下去。久之久之，皺了眉道：「這一千多塊錢，本來就是托你幫忙，才把它湊成功。這時候叫我回去辦錢，不有點困難嗎？」唐堯卿在桌上，將水菸袋和紙煤拿到手上，抽著煙，半開半閉眼睛，低了頭只管想心事。抽完一根紙煤之後，接著又抽了一根紙煤。這時屋子裡寂寞極了，只有呼嚕呼嚕的抽水煙聲，和若干時候宋陽泉一下咳嗽聲。唐堯卿把兩根紙煤都抽完了，才擺了一擺頭道：「我有個法子了。你不會把你的田契偷出來，送到曹國政那裡去押一筆款子嗎？」宋陽泉道：「那如何行得？他是個有名放閻王賬的人。」唐堯卿道：「他放閻王賬，無非因為他是個武舉人出身，現在舉人值什麼錢？你一做了官，我還他的錢，他能不把契紙還你嗎？要不然，你匆匆忙忙回家去借錢，鄉下不見得有那樣便利，而且人家因為你這錢是要秘密借貸，也不敢放手。只有曹國政自命不凡，他不怕這些事，而且手邊的錢，是非常的便利，什麼時候要什麼時候有。你這一件事，除了去找他，哪能找第二個？」宋陽泉道：「只是利錢重一點。」唐堯卿捧著菸袋站了起來，長嘆了一口氣道：「你這人真是知二五不知一十。利錢無論怎樣重，八百塊錢的本，總要不了八百塊錢的利。好差使你干一年下來，就可以弄個三千五千的，難道這點利息，還有什麼擔任不了嗎？俗言道得好，借不了一千銀子債，發不了一萬銀子財。你不放開手來做，怎麼撈得回本錢來呢？」宋陽泉且不答話，走過來接過他的水菸袋，找了紙煤，又四周找火柴，把兩樣全找著了，然後才坐下來。大凡想心事的人，對於時間，是不大經濟的。然而在不經濟的當中，也正是在想法子。在這樣尋東西抽菸的時候，宋陽泉心中，是比他的外表，還要忙上七八倍。抽了一袋煙之後，他忽然將菸袋交到左手，右手一拍大腿道：「借不到一千銀子債，發不了一萬銀子財，你這是至理名言，事到如今，我不借錢，我也是無法回去交賬的。再借一筆，無非也是不能交賬。萬一拿這一筆錢把以前的本錢充出來了，豈不是很好？不充出來，再作道理。」唐堯卿道：「這算你明白了。並不是我不存好心，勸你冒險弄官做。但是你以前不聽我的話，搭上了強盜船，現在想要逃出火坑來，不能不拚命干一下。你如果有這個決心，我還可以寫封信給曹老頭子，請他在利錢上推讓一點。」宋陽泉道：「我怎麼沒有這個決心？只是要請你和賴局長商量一下，把這事辦快一點。因為日子一遲，我被騙的消息，傳到了鄉下去，借不動錢，就不好辦了。」唐堯卿道：「我馬上就去見我表弟，省得回信上說不清。」說著戴了帽子，加上馬褂，就到賴國恆的寓所來拜訪。賴國恆是久於省城中居住的，很會打算盤，住在縣試館裡。試館裡居住的，不是學生，便是賦閒找事的人，像他這樣現任的局長，誰也願意和他充朋友的，而且也有點怕他，所以他不在省城裡，也給他留下三大間空房，他一來之後，隨便搬進去住。而且看試館的人，總伺候那些閒漢和學生，沒有一點趣味。賴國恆來了，他就可以伺候老爺，多少可以沾些官氣，嘗嘗跟老爺當差的味兒，也是一種光榮，所以賴國恆到試館裡來，可以得著許多便利。這時唐堯卿來拜訪他，他先到看試館的屋子裡去通知了一聲，他也知道傳達的規矩，先和唐堯卿要一張片子。唐堯卿到省以後，本來有名片的只是初用名片，覺得時髦，逢人便遞一張，不久就用完了。今天出門，恰是不曾帶得，現在看試館的和他要，他拿不出來，便笑道：「不用也罷，我和賴局長是老表。」看試館的道：「賴老爺脾氣大，沒有片子，他會罵我的。」唐堯卿見他桌上放了筆墨，又有一個空火柴盒，有了，於是將火柴盒拆開，撕了一片，在無字的一面，提筆寫了自己的名字，交給他先拿了進去，然後他二次出來，執著一片火柴盒，把唐堯卿引了進去。賴國恆雖住在試館，排場未可小放，他將正中間住房，當了客廳，把兩條板凳三塊鋪板，搭了一個假木炕，用一床從軍毯子蓋著。鋪正中，倒有一個炕幾，只是三個腿，另用木柴釘著配一個。此外有兩個茶几，四把木椅，八字形放著。賴國恆先要唐堯卿登炕，他再三再四，只肯坐在椅子上。先談了些閒話，然後談到宋陽泉的事。賴國恆道：「只要他肯出錢，我姓賴的不和他弄個官做，那就算白在外面混了。你先回寓，我馬上去見丁科長，明天一早我就有回信。」他說著，也去找了馬褂穿上，唐堯卿一看，是不容久坐的，告辭自去。賴國恆也坐了人力車，到了科長家來。這丁科長在財政廳實在是個紅人，因為和賴國恆很共過幾次銀錢上的來往，所以他來了，是隨到隨見。這丁科長正因為姨太太和他要東西，他愁著應付不過來，這時見賴國恆冒夜而來，料是必有所為。便先到客廳來等候。賴國恆一進來，丁科長搶向前兩步，執了他的手笑道：「什麼好買賣成功了，等不及明天來說。」賴國恆把他拉到長椅上，一同坐下，笑道：「大買賣是沒有，就是那姓宋的一件事。」丁科長皺了眉道：「你說他只能出八百塊錢，我能和他想什麼法子？你也是個有差事的人了，這種小買賣，胡亂拉些什麼呢？」賴國恆低了聲音道：「我的事，別人不清楚，難道你還有什麼不明白的嗎？你想，我那個局子，完全是騙局，除了總局有七八個人，其餘都是一個師爺，一個扦子手，一個劃丁，還有兩處分卡，就只一個劃丁和一個扦子手，扦子手兼作師爺和分卡長，劃丁兼查票和賬房，已是窮得可以了，每月還是不夠開銷。」丁科長道：「本來有幾處小河汊子，沒什麼生意的，你何必又添一個分卡呢？」賴國恆道：「從前我到差的時候，這些人都帶了肚子來的。我一時圖錢用，都收下了，怎能不安插他呢？現在除繳廳里的比較而外，我每月落不了一二百塊錢，我勢非到省另找外花不可！這一件事你就成全我吧。八百之數，我得毛詩一部，其餘聽憑於你。」說畢，站將起來連連和他拱了幾下手。丁科長道：「我無所謂，這是要老總下一道札子的，怎能和他開口？」賴國恆道：「二百三百的款子若去和老總請示，當然是碰釘子回來。你索性就說，有一個親戚，為了要和父親作七十歲，想得一個名義，做壽也風光些。硬碰硬的，你就請老總隨便指定山野草縣或者小碼頭上，一種徵收機關的名義，那就行了。這種徵收機關，是額外的，能解款，固然是好，不能解款，與廳里的收入又沒關係，你何不答應一試呢？而且以前，也很有人辦過的，如牛骨捐、草紙捐、蘿蔔捐之類。」丁科長道：「老總有這種閒工夫去想名義，他會用在麻雀牌上怎樣去和三抬了。等我來替他想一想看吧。」說著，拿了一根香菸，躺在睡椅上想心事。眼睛望了牆上的畫，只管出神。這軸畫，是畫的田家樂，其中有一隻母雞，帶了一群小雞在籬下行走。笑著坐起來，一拍手道：「我有個法子了。現在外國人在江南收雞蛋收得厲害，鄉下人只圖錢，總是整擔地挑過江來。這一程子，市上的雞蛋很恐慌，有人提議禁止出口。這雞蛋是與國計民生，無多大關係的，不必那樣小題大做。現在不妨就用這寓禁於徵的法子，添一種雞蛋捐，在江南各要道上，都設起局子來。這不但是對姓宋的一個人，至少還可以安插八九個找事的。有上十個人謀這種事呢，一人二百，十人二千，用這個數目呈給老總看，他也就可以勉強辦一辦了。你路上還有別人沒有，索性併案辦理。打一網魚濕了網，打十網也不過是濕網，你看怎麼樣？」賴國恆笑著一拍手道：「好極了，要人出七八百塊錢弄一個缺，哪個不干，幹了之後，能掙多少錢，人家是不問的，委任狀一到手，大小是個官，只憑當差的叫一聲老爺，他就願幹了。姓宋的那是不成問題的，若是數目還低一點，我還可以找出幾個人來。」丁科長指點著賴國恆道：「你這個人真是不好惹，得一步進二步。你那姓宋的一分錢全靠我出主意，和你想到手，你又想在別處多拉買賣，又想按下我們這邊的數目。我告訴你，手段不要太辣了，我可以隨時打退堂鼓的。」賴國恆又連作了幾個揖，笑道：「不怨我貪，只怨我窮，我巴到你那個位分，我也就像你這一樣，要規矩起來了。事就是如此一言為定，你明天請示老總之後，可以放出空氣去。省里想鑽路子的人多得很啦，一說有雞蛋捐的差事出現，而且又是雞蛋禁止出口的時候，大家一定來搶著要了。」丁科長笑道：「這就全靠你們在外拉攏的人，怎樣放空氣了。空氣越放得好，人就越來得多的。」賴國恆拿了一根煙抽著，望了窗戶外，也只是出神，忽然一拍腿道：「必得這樣辦才行。」因輕輕地將主意告訴了丁科長。丁科長指點著他笑道：「你是不干便罷，若是要乾的話，就非把人哄得死心塌地不可的。」哈哈一笑，於是進內室去了。約有半小時，丁科長拿了一樣東西出來，交給賴國恆。賴國恆道：「事不宜遲，現在我就去開始工作，只是一層。」說時彎了腰，向丁科長道：「哈哈，重賞之下，必有勇夫，哈哈！」他的兩隻眼睛，笑成一條縫，將肩膀聳著，和頭成了個山字形。丁科長道：「哎！你只管放手做去就是了，我又幾時虧過你呢？」賴國恆見他的口風已是鬆了，大為歡喜，作了幾個手碰額的揖，懷了丁科長給他的那個錦囊妙計，就高高興興回試館來。要知道錦囊妙計如何行使出來，下回交代。