別有天地 · 第二十四回 兩客入籠公文作餌 四兵護轎官樣還家

卻說賴國恆接了丁科長一樣東西，哈哈大笑而出，這不是別的什麼，乃是丁科長給他的一封親筆信。不用說，這封信是印有財政廳下款的信封，就是裡面的信紙，也是有印字的財政廳啟事箋。他將信揣在身上，帶回家去，便放在桌上。卻另寫了一個字條，於次日一早，派人送到宋陽泉旅館裡去。大意說，磋商之事，略有頭緒，可以到試館來面談一切。宋陽泉接了這封信，心中又歡喜了一陣，便拿著信來與唐堯卿商量。唐堯卿笑道：「這是極好的事，我表弟在政界裡，是很有身份的，平常許多人去拜訪他，他還是不肯見面呢。現在他為了你的事，到我們這裡來，跑了許多趟，又寫信來讓我們去，這真是二十四分地給面子了。現在我們就去吧。」他一面說著，一面就找著馬褂向身上披了。手向袖子裡伸去的時候，人也就走出了房門。宋陽泉見他都是如此性急，自己當然刻不容緩，也就將帽子馬褂手杖眼鏡一套東西，匆匆忙忙，一齊配上。然後就跟了他一路，來見賴國恆。這回看試館的，不向客人要名片了，說是賴老爺在里等著，請進去吧。二人走進去，在門外一聽，裡面卻是靜悄悄的。唐堯卿先咳嗽了一聲，然後站著，以等屋子裡的回話。不料屋子裡人，依然不動聲色。唐堯卿大著膽子，叫了一聲表弟。隨著向前將門一推，伸頭看時，屋子裡哪裡有人？唐堯卿道：「既是他叫我們來的，一定有要緊的事。既來之，則安之，我們先在這裡坐著等上一等吧。」宋陽泉對於這些實際之事，向來是不能出主意的，唐堯卿吩咐他坐著，他就在靠桌子邊的一把椅子上坐下。手一伏了桌子，頭一低就看到桌子一邊，一疊亂紙的中間，露出半個信封。這信封上，下款有印著的紅字，在外面四個字，乃是財政廳緘。在紅的廳字上，有個筆寫的黑丁字，這不必猜疑，一定是丁科長寫給賴國恆的信了。宋陽泉隨手將那信一抽，抽到了手上，先將信面端詳了一遍，然後向唐堯卿點點頭道：「堯老，這封信，大概與我們的事有點關係。」說著，將信交到他手裡去。唐堯卿雖也知道城市裡規矩，是不能偷看別人私信的，自負是賴國恆老表，總不算消息外泄。隨手抽出信紙來一看，只見上面寫道： 國恆仁兄道鑒：來示奉悉。所云與宋君安插一節，目前雖有機會，然因所云位置，過於優厚，競爭者多，宋君不能多出手續費，弟未便破例幫忙。蓋近來外人收買雞蛋，生意極佳。本廳決添設雞蛋捐局，專事徵收，以資挹注。兄如有意自謀，吾人交情不同，則當另為設法也。如何之處，尚乞見復為何。 弟守廉頓 唐堯卿將信看了，點著頭道：「吾知之矣。」說著，站起身來，連頭帶腰杆子都扭上了幾扭，表示那種得意的情形。宋陽泉禁不住問道：「堯老，據你看，這事有些路子嗎？」唐堯卿道：「你看這信上的口氣，丁科長說，好缺是有，因為你出錢少了，不能交你辦，若是讓我表弟去辦呢，哪怕完全奉送，不要他一個錢，他也是願意的。你看這信就明白了。」說著，將信交給宋陽泉去看。宋陽泉口裡一行一行地念著。唐堯卿笑道：「你不要看到這信是兩面說話，但是只要我表弟肯幫忙的話，由我表弟一力承擔下來，然後再讓給你，也就依然是你的了。」正說到這裡，賴國恆一腳踏進了房門，他的眼光首先就看到宋陽泉手上的那封信。他什麼話沒說，先將眉毛皺了一皺，宋陽泉慌了，連忙將信紙疊著，向信囊里一塞。賴國恆從從容容地坐下，取了一根菸捲，斜靠了椅子背坐著，半昂著頭，凝神抽著煙，微微一笑道：「對於鄉下人，真是沒有辦法，現在一些新法律，總是不大知道的，怎麼可以隨便拆開人家的信來看呢？」宋陽泉臉漲得通紅，拱了一拱手道：「賴局長，這件事，是我有些不對。不過是堯老交給我，我才看的。」唐堯卿正要辯論兩句，賴國恆轉怒為喜，笑著搖了一搖手道：「其實我們都是至好親友，我也不曾做什麼犯法的事，就是看了我的私信，那也不要緊。不過照規矩說，是不合的罷了。這封信既是由二位看了，我也不必隱瞞。」說著，又嘻嘻地笑了起來，因道：「這雞蛋捐的差使，雖然是新辦的。但是我很有把握，一個月准能落下二三千的數目。我聽了這消息，本想自弄一個，不過丁科長他要趁這個機會，和我四六拆賬，我出了面子，他倒實用，我有些不服氣，而且我已經在辦厘卡，再辦上雞蛋捐，也會招外邊的物議。所以他雖然有那番好意，我可不領情呢。」宋陽泉道：「原來這是四六拆賬的，那麼，所得的也就有限了。」賴國恆道：「要是你們去辦的話，當然先付他一筆款子，他先上了腰包，就不再找零賬了。」唐堯卿看賴國恆一點怒色沒有，很自然的樣子，便道：「設若讓我們這位宋先生去辦的話，可不可以免除四六拆賬的辦法呢？」賴國恆將頭昂著，哈哈一笑道：「不是我誇口說句大話，老丁也是我瓮中之鱉，假使讓我出面硬幹的話，他不能不敷衍我。」正說到這裡，看試館的送了一封公文進來，背對了唐宋二位，將公文遞到他手上去。他道：「你就開一張收條給他，打上試館一個圖記就行了。」看試館的帶一點笑意走開，他便抽出那張公文來看了一看，微笑著自言自語地道：「這也真叫著是有幸有不幸了。」宋陽泉坐在桌子一邊，偷眼看那公文套子，上面正印著是財政廳等字樣。賴國恆偶然一回頭，和宋陽泉的目光，遇個正著。因微笑道：「你們既然碰著了，我也不必隱瞞，你看，這就是我一個朋友，托我謀得的雞蛋捐。因為他事先送了我三百塊錢，我怎樣推辭也不行，只得收了。收下之後，我不能不把他這事辦成功。至於宋先生的一份呢，我完全是做人情的，先後一步，也沒有什麼關係。」唐堯卿拱了手笑道：「請看同鄉的份兒上，還是請你多幫一點忙吧。據這信上說，丁科長是嫌錢少的意思，我想稍微增加一點，陽泉或者還可以設法……」說著，望了他一下。賴國恆且不理會唐堯卿這個提議，卻把套子裡的公事，抽了出來，交給宋陽泉道：「你看看，這豈不是明證，我說話，焉有欺人之理？」宋陽泉看那公事，正是雞蛋捐的委任狀，手裡拿著，仔細研究，覺得比以前自己所得的公文，完全兩樣，印的字，固然整齊乾淨，寫的字也很端正。還是唐堯卿要看一遍，他才鬆了手。看畢，他將公文交回賴國恆，趁此連作幾個揖，笑道：「這非你幫忙不可，我雖然不能替陽泉兄做主，我想有事在這裡打比，他心裡自也明白，決不會忘了你這番好意。」說著，只管向陽泉以目示意。他低了聲音，只哼了一聲。意思是不敢說不送錢，可又捨不得送錢。賴國恆道：「宋先生這一番為難的意思，不用說，我早猜透了。就是不再向前干吧，丟了一千多塊錢，如何弄得轉來，要上前干吧，回去籌款，也實在難。其實天下沒有不轉彎的路，只怕你半途而廢罷了。若說籌錢困難，我倒有個法子，就是你只管放出空氣去，說是差使已經發表了。然後我給你找四名武裝護兵護威，坐了轎子，自己回家去跑一趟。那四個武裝護兵，隨著你的轎子一塊兒走，鄉下的情形，我是知道的，只要你肯自己做作一點，我想鄉下人，一定死心塌地地相信做了官了。你有這種情形，和人借錢，人家有個不借的嗎？」宋陽泉道：「不過做了官是發財的，何以反要到鄉下來借債呢？」賴國恆道：「這就由人說了。你就可以說是辦公費一時領不下來，先在鄉下拿著用一用，過了一個禮拜，就將款奉還，而且借錢多的，還可以給他一點事情做，那麼，慢說一千八百，就是三千五千，也不會成多大問題的。」說到這裡，顏色正了一正道：「這並不是一句笑話，你在那方面把錢辦成了功，我這方面的公事，也就可以下來，你領了公事，上任之後，事情千真萬確了，就是遲了三月兩月地還人家錢，人家還有什麼不放心的嗎？」宋陽泉聽他這話，坐了呆著，卻是猶疑了答覆不出來。賴國恆見他已經有些動心了，然後抽著香菸，笑嘻嘻地和他說了一套計劃，而且說完全由他籌辦。宋陽泉覺得這話很有道理，也笑了。當天他和唐堯卿回旅館去，又議論了一番，到了次日一早，果然有四名護兵，押著一乘小轎，抬到旅館門口來。四個護兵，齊齊整整地走了進來，向他立著正，舉了一舉手，有一個領頭的，很和緩地說，是賴局長派過來伺候宋老爺的。宋陽泉聽他如此稱呼，心裡又是一陣痛快。平常看到大兵，渾身的骨頭都軟了起來，而今四個大兵，倒立正向他行禮，這真足以雪當年之恥了。自己看了許多做老爺的架子，心裡也有些明白的，因之昂著頭挺了胸脯，微微哼了一聲。一個護兵道：「轎子已經預備好了，老爺是不是馬上就啟程？」宋陽泉點點頭，哼了一聲。於是四個兵由里吆喝了出去，預備轎子呀。昨天一晚，宋陽泉已經把所有的事都安置妥當了，現在向唐堯卿暫時告別，就登轎而去。這四護兵雖沒有帶著槍械，但是各人都武裝齊整，繫著裹腿，穿了草鞋，四人兩排在轎前一丈路走著。這轎子後面掛著兩個鐵絲燈籠，上面大書特書紅黑字相間，註明了財政廳。宋陽泉兩手扶了轎子裡的扶手板，不住地四面瞻顧。凡經過鄉鎮或村子，路上有人站著觀看時，他就板著面孔，挺起腰子，以表示他那望之儼然的官派。一路之上，好不威風。次日到了自己家鄉，鄉下人看見轎子前四個大兵，料是大老爺來了，遠遠地嚇得就跑。轎子一直抬到自己家門口，路上遇著的人，有躲避不及的，都閃開站著到干稻田裡去。宋陽泉怕鄉下人不知是他回家了，只得由轎子門伸出大半截身子來，好讓人看看遇了人，叫著人家的名字，然後點了點頭。有幾個人聽出了他的聲音，這就立刻掉轉身跑著叫起來：「宋先生做官回來了，宋先生坐轎子帶兵回來了！」滿村子去投信。宋陽泉一轎子抬到自己大門口，正值一群莊稼人在稻場上打稻，突然見四個兵來了，丟了稻走捨不得，不走又害怕，都如泥塑的偶像一般，呆站在稻場上。還是宋陽泉喝聲到了，轎子停住，四個護兵，立刻向他門口一站，分排在兩邊。轎子放下，宋陽泉戴了呢帽，手上拿了文明杖，一步一擺，大開著步子，向四個護兵的中間，走進家去。他妻馬氏在過堂的磚縫裡向外張望，見四個大兵，站在門外，正不知如何是好。兩手扒著牆眼，人都動不得，渾身一陣麻木，只把冷汗催將下來。這時見宋陽泉從四個兵中間，昂頭舉步而入，那四個兵一縮腳一挺腰杆，用手比了一下眉毛，不知是何作用，大概是向自己丈夫行禮的神氣。而且遙遙地看到門外有一乘三人抬的小轎，不用說丈夫做了官回來了。這才心中一喜，醒將過來。不過她第二個感想，立刻跟了上來，丈夫是個官了，以前常常和他生氣，用很厲害的言語傷他，而今他做了官，又帶了兵，設若他記起前事，要報仇起來，那怎麼辦呢？心裡剛一靈活，於是又呆了。宋陽泉走向了堂屋，口裡便喊著夫人，夫人呢？原來他在看舊戲的時候，常見古人做了官，都是稱自己老婆作夫人，他想一進門就讓老婆歡喜一下，便喊夫人。而且一喊夫人，也就不啻表示自己已經做了官了。不料叫著夫人，夫人卻不懂此二字做何解釋，依然是不動不應。宋陽泉依然叫著道：「夫人呢？夫人在哪裡？下官回來了。」說著，一直找向裡面。宋陽泉的屋子，尚不算小，有幾家多年鄰居，大家先雖驚慌一陣，現在慢慢看出情形來了，都歡喜起來，有人見馬氏發獃站著，早就有婦人們跑過來，搖撼著她的身體道：「嫂子嫂子，你們宋先生做官回來了，你還不上前去迎接嗎？」馬氏道：「我有點怕他，怎麼辦呢？張大嬸，你送我上前吧。」張大嬸和同族的人，打過一場田地官司，上縣城見過兩回官，因此不大怕生人，在本村子裡，可以算是個交際家。便笑道：「自己當家的做了官回來，這是一喜，你怕什麼呢？上前去見他吧。」於是牽了她一隻手，帶拉帶扯，扯著來見老爺。宋陽泉已是和鄰居們周旋了一陣，坐在自己廚房間壁，一間空房裡。這裡有一張桌子四條板凳，一個破書櫥，放了《幼學瓊林》《綱鑑易知錄》《醫宗經鑒》《星相須知》幾部書，牆上也有一張紅綠印彩畫的《劉海戲金蟾》，又半副白紙對聯，詩禮振家聲，算是客廳書房飯廳混合所在，他便正正端端坐在一把有十二年歲月的黑木圍椅上，靜等夫人參謁。等了許久，夫人未來，他又叫起來。這一來，又有妙事，容在下回交代。