別有天地 · 第二十一回 調虎離山良朋各散 引狼入室大責誰承

天下有許多假事，明明不必去理會，而事實上卻不能不去理會，也是為人應付環境的一種苦悶。譬如有權威的疆史向中央政府要求什麼未得，就可以辭職來要挾。明明是別有舉動，並非倦勤，政府投鼠忌器，不能不挽留。還有那潑辣婦人，娘家又有勢力，動不動要尋短見恐嚇丈夫。丈夫雖然極想她死，又知道這是假死，也不能不救。現在杜梅貞訛索宋忠恕二百四十元，要以出門叫破他們的秘密為要挾，宋忠恕雖明知道她未必做得到，然而她果然做出來，又怎麼辦？因之他首先一跳，跳到房門邊，先彎腰笑著作了一個揖，說道：「我的大姑姑，何必急呢？我們再商量上一陣子，行不行？」杜梅貞昂著頭道：「宋先生，你打算怎麼樣？半夜三更，關了一個大姑娘在屋子裡，不許人家走嗎？」說時已經走到門邊，推著宋忠恕就要出去。魏童二人怕這事真鬧翻了，連忙搶上前也作揖道：「杜小姐，面子面子，請坐請坐，總讓你過得去就是了。」梅貞倒退了兩步，一手扶了桌子，一手叉了腰，微笑道：「二位是調停的了。有什麼話，請簡單地說，話多了，我是不耐聽的。」魏有德輕輕一頓腳道：「好！我也來個痛快，不問老宋如何，叫他奉送二百整數。」梅貞依然是叉腰昂首兩個姿勢，將腳卻在地板上點了幾點道：「這樣辦，我是吃一點虧，不過我也有個條件，請三位當面答應一下子。好在這條件並用不著花三位多少錢。」魏有德便忙問是什麼事，梅貞低聲道：「這樣子一來，大家和宋陽泉都是要脫離關係的了。你們今天有了錢，明天就可以遠走高飛，但是我姓杜的是個女流，行走就不能像你們那樣便當，他若是還死命地粘著我，我怎麼辦？在這一點，必要想個金蟬脫殼之法，先把我救出圈子外來才好。我倒有一個小主意，只要你們肯辦就行得了。」於是她在椅子上坐了下來，把她想的主意，對著三人，笑嘻嘻地低聲說了出來。魏有德笑道：「但是這一筆費用，出在我們身上，杜小姐又敲了一個小小竹槓去了。」梅貞道：「我一讓步，就是四十塊錢。你們三個人湊著出一點錢，又算什麼？而且照我這個辦法，也可以把他轟出省城去。他早一天回了鄉下老家，你們早一點出來活動不好嗎？」魏有德道：「好！就是這樣辦了。」宋忠恕望著梅貞，雖然二十四分不高興，但是也急於要出這旅館，也不用得數了，就把那五十元一包的洋錢，拿了四包，交到梅貞手上，笑道：「我領教了。」梅貞鼻子一聳，哼著微笑道：「我怕你們下次不帶我玩嗎？」她就提起長衣下身兩隻角，把四包洋錢兜著走了。宋忠恕望了她後影，半晌不作聲，等她腳步聲走遠了，便頓著輕輕罵道：「這個婊子養的，太不成人，先是無條件要和我們合作，合作成功了，就這樣來挾制我們一下子。老魏，她說的事，不要和她辦。」童秀崇道：「不和她辦的話，恐怕不行吧。你想她要是脫不了身的話，能放過嗎？」魏有德笑道：「這個法子也好，鬧得他明天十二點以後，才能回旅館，我們在明天上午，從從容容地開差，不比今天晚上溜開強嗎？」魏有德想了一想笑道：「這個法子倒妙，你們暫在屋子裡坐著莫動，我去找他去。只是一層，人心隔肚皮，八百洋錢存在你們這裡，我倒去辦差事，一轉身，你們腳板上擦豬油，我到哪裡去找你們呢？老老實實，先鎖兩百塊錢到我箱子裡去。話要說明，這不過是種保障，我名下應該分多少，將來算賬，有多的話，我自然會退出來，我當然和杜梅貞不同，不能把持住了，不拿出來，你們相信不相信我的話呢？」童秀崇笑道：「我們還來這手嗎？老宋，你為保全信用起見，你就撥二百塊錢，存在他那裡，好讓他安心去辦事。」說著，用手扯了宋忠恕一下衣襟。宋忠恕一想，這或者是有些原因的，便慨然地拿出二百塊錢，交給了魏有德，他接著錢笑嘻嘻地去了。先將錢在自己屋子裡安頓好，然後一個人說著話，由外面天井裡一路說到宋陽泉屋子裡去。口裡連道：「這是對的，應該這樣辦，夜深了也不要緊，我陪了宋局長一同走一趟就是了。你到外面櫃房裡去等著，我一會子就來。」他說著話，走到房裡來。宋陽泉正銜了一截雪茄菸屁股，躺在睡椅上，左腿架著右腿，把一隻腳只管顛動。魏有德走進來，連連拱著手道：「宋局長，你現在的運氣，簡直點得著火，張廳長因為委任狀已經下了，有幾句要緊的話，和你談談。為了避免別人的耳目起見，所以特意派了一個親信的人來，約你馬上就去。」低聲道：「我怕你對答上也許有點疏漏，所以我答應陪你一塊兒去。好在張廳長已是見過一回面的了，都是熟人，話也沒有什麼難說，宋局長，你去不去？」宋陽泉被他叫了幾聲局長，高興已極，而且又是張廳長秘密召見，這面子就大了。因微笑道：「現在我是局長，和他只差一級，他自然會來請我的，既是你願意陪我去，我們就同走一趟吧。」他得意之下，穿好衣服，和魏有德就一同走出了旅館。旅館門口，已是停好兩乘人力車，一腳跨上，也不必告訴到什麼地方，車夫就拉起走了。到了一個地方，車子停放了。宋陽泉在路燈下依稀認得，乃是揚州班子玉容家裡。心想，這就奇了，怎麼張廳長約我在這裡會面，難道他和這班子裡的姑娘，也有些來往嗎？因扯著魏有德的袖子，低聲問道：「怎麼引我到這種地方來？」魏有德笑道：「你不必問，等一會子你就明白了。」於是拍開了門，將宋陽泉引了進去，在天井裡，先揚聲大咳嗽了兩下，玉容走了出來，魏有德搶向前一步，握著她的手搖撼了兩下，笑道：「來！我有話和你說，你先把宋局長陪進房去。」玉容道：「你就不能……」魏有德道：「你不要忙，我自然會進去。」玉容對於魏有德這班城裡的混世蟲，向來有點怕，既是他做手做腳，料著有些緣故，便依了他的話，先挽宋陽泉的一隻手，把他送到屋子裡去，然後再走出來。話沒有說出，先向著魏有德嘆了一口氣，又皺了一皺眉毛。她雖不說什麼，魏有德心裡已經明白了。輕輕地道：「這兩天，不但是他，就是我，也忙得要命。約了你做花頭，本不能失信，但是公事總要緊一點。現在我把他送了來，我這裡先付上一筆小小的費用。」說著，在身上掏出一小包現洋，塞在玉容手裡，笑道：「你好好地灌他一陣迷湯，不怕他不會補給你，你若是不放心的話，今天晚上，就讓他在你們這裡搭一夜干鋪，也不要緊。只是今天他和朋友打賭來的，他若回去了，面子上真下不去。再說，他已得了委任，是五道河厘金局局長了。你只要好好款待他，我想他花一千八百，是不在乎的。」玉容捏著洋錢，倒是重甸甸的，望著魏有德遲疑了一會子，微笑道：「只聽到你們答應我這樣那樣，總沒有賞我一個面子。」魏有德道：「這回決不能失信。若失信，以後還見面不見呢？而況我已經交給你……」接著一笑道：「不說了，我們都是面子上的人，這樣較量，未免不對。」說著又向玉容耳朵里咕嚕了幾聲，玉容笑道：「是了，你們這班短……莫惹我要說出不好的話來。」魏有德就大聲向著屋子裡叫道：「宋局長，你安心在這裡休息吧，明天見了。」說著，哈哈一笑，他竟自走了，宋陽泉這才明白，魏有德是騙他到這裡來的。待要追出屋子來，未免又不像樣，只得叫道：「你進來，我有話和你說。」然而應著聲進來的不是魏有德，乃是玉容。玉容改了晚裝，穿了那大紅色的緊身短夾襖，白的手臂，白的頸脖，和紅色是非常調和。胸前緊繃繃地突出兩個小圓包，和那瘦小的腰肢，恰是相襯不過。她前面的覆發直覆到眉頭上來，眼珠兒向人一溜，在燈下看著，處處都是丰韻。她見宋陽泉坐在沙發上，空著一大截地位，就挨身向下一坐，用手搭在他的肩上，笑道：「你來就來吧，為什麼還要朋友送你來呢？」宋陽泉被她的軟手向肩上一搭，一陣香氣襲入鼻子，也不知道說什麼是好。只得照實說道：「他騙我來的，我到了這裡，才知道呢。」玉容身子向他懷裡一倒，扭了幾扭，笑道：「好哇！原來你不喜歡惱的樣子來。」宋陽泉有生以來，哪裡經過這事，禁不住哈哈大笑起來，這樣地被玉容麻煩了一陣，把時刻不忘的做官事業，也就丟到九霄雲外，有什麼大事，都留到明天再談了。到了次日上午十二時，他才坐了一乘車子，從從容容地回旅館來。一到屋子裡，只見唐堯卿捧了一管水菸袋在那裡吸菸，地上布滿了一粒一粒的煙糞。兩個指頭只捏了一根半寸長的紙煤，兀自不肯放下。他一見宋陽泉，才將菸袋放在桌上，望了宋陽泉的臉道：「你昨晚見張廳長，怎麼到這時才回來？」宋陽泉也早知道他要問這一句話，在路上便預備下了一句話回復他的。很自在地笑道：「堯老，廳長待我不錯，留我打了半夜牌。」唐堯卿道：「有宋忠恕他們在場嗎？」宋陽泉一想，這個謊可撒不得，他們昨晚要沒出門，豈不是戳穿紙老虎，便笑道：「沒有他們，都是新朋友。」唐堯卿道：「這事可怪，他們昨晚算清店賬，搬著行李就走了。」宋陽泉聽了這話也嚇了一跳問道：「他……他……他他們說到哪裡去！」唐堯卿道：「我也不知道，昨晚你走之後，我有點事找宋忠恕，他約了我今天上午七點鐘喝茶，請我先到茶樓上去等他，我等到十點鐘，不見他的影子。走回旅館來一問，茶房說他們昨晚三點鐘，搭上水輪船到上海去了。這裡面，我怕有點什麼圈套，你去問問張廳長他收到了錢沒有？」宋陽泉聽說，立刻面如土色，呆著站在屋子中間，如木雕泥塑的偶像一般。唐堯卿道：「事不宜遲，你趕快去問張廳長，究竟是怎麼回事。」宋陽泉道：「我哪裡認識張廳長呢？」唐堯卿道：「咦！你剛才說和張廳長在一處打牌，怎麼轉身不認得了？」宋陽泉頓了一頓，軟著嗓子道：「昨晚上我沒見張廳長，是在一個……一個朋友那裡打牌。」唐堯卿道：「那麼，你沒有見過張廳長嗎？」宋陽泉道：「見是見過一面的。」於是將那天到張公館去的事，從頭至尾說了。唐堯卿道：「哼！這裡面怕有什麼原因吧？一個廳長見人，哪有不在客廳里規規矩矩見客的哩？」宋陽泉越想越不妙，不覺兩眼流下眼淚來。唐堯卿又捧著菸袋點了紙煤，坐在那裡，一言不發地抽菸。宋陽泉用手摸著眼眶道：「那不行，引狼入室，是你介紹他和我認識的，你要交出他們來。」唐堯卿道：「不錯，是我介紹他們和你認識的。但是談到鑽路子，請酒拜客，以至於昨晚上交款，你有哪一件事和我商量過？現在他們跑了，你倒和我要人。」宋陽泉戴著帽子，穿了馬褂，手上拿了手杖，就這樣在一把椅子上坐定，眼角上兩粒淚珠，只活動動的要落下來。唐堯卿道：「發獃也是不行，你且把昨晚上的公事，拿出來仔細看看。」宋陽泉丟下手杖，趕忙打開箱子，將公文取了出來。唐堯卿拿在手上，念了幾遍，卻看不出什麼破綻。正猶豫著，茶房進來說，有位賴局長來拜會。說時，遞了一張名片給唐堯卿。他一見之下，將公文一放，口裡說著請請請，在衣架上找下一件馬褂，向肩上一搭，手就亂伸著穿袖子，偏是這袖子頃刻不見，再也穿不上，站在屋中亂轉。正忙著，那賴局長已進來了。他先搖手道：「我們還客氣什麼？」唐堯卿回頭看到，哎呀了一聲，肩上掛著半邊馬褂，只管作揖。因見宋陽泉呆站在那裡，點點頭道：「這是賴國恆局長，過來見見。」宋陽泉只得忍住眼淚，起身作了一揖。賴國恆對他打量一番，便笑道：「這是宋先生了，久仰久仰！」唐堯卿已是丟了馬褂不穿。先將手擦了菸袋嘴，雙手捧過來，又倒了一杯茶，放到桌上，點頭作揖，請他坐。自己剛坐下，又站起來拱了拱手道：「正有一件事要請教呢。」於是將宋陽泉的事，略說一遍，當他說時，賴國恆眼睛斜望著桌上的公文，只管微笑，搖了一搖頭道：「這班東西，好大的膽，居然敢假造文書。」說著，伸了三個指頭，將桌子沿一拍。唐堯卿道：「怎麼樣，這文書果然是假的嗎？」賴國恆道：「這財政廳的公文，我還看少了嗎？一到眼真假立辨的。」說著，他身上取了一盒香菸出來，燃著了一根，兩指扶著嘴裡吸了一陣，閉上眼睛，噴出一口煙來。然後架著大腿，向著宋陽泉將頭擺個大圈子，微笑道：「這個宋忠恕是貴本家，閣下何以不知道他為人呢？」宋陽泉已如死去了大半個人，哪裡會說話，頭歪垂在肩膀上，癱在椅子上。唐堯卿道：「他不怪他兄弟，倒怪我引狼入室呢。」賴國恆聽他這話，卻以為然，於是和宋陽泉想出個補救之法。這一補救，就現出官場別有天地來了。