別有天地 · 第十回 學人情空房說鬼話 問天氣酒座失官儀
卻說杜小姐一笑，大家呆了。她也覺這事有點冒失，便對宋陽泉道：「我看到你這幾天交際越發地大起來，我心裡很歡喜啊！」這兩句話的理由，無論是誰聽到，也覺得不能成立。但是宋陽泉方沉醉在杜小姐身上，倒覺得她這話貼己，更當努力去交際，才能夠不負人家這一笑。當時雖說不出所以然來，也忍不住報人家一個微笑。大家走進房來之後，宋忠恕道：「杜小姐究竟是個官家後代，你看她並不和我們在一處，已經知道陽泉兄交際大了。」魏有德道：「這樣看來，可見在外面應酬，實在是萬萬不能省的一件事，你看，明天若再把一堂客請過了，你這聲名就更大了。」唐堯卿問道：「明天所請的，是些什麼人？」說著這話，眼光可就射到宋忠恕身上，心想你不要大鬧其圈套，將人家的錢，花在不相干的事情上。宋忠恕道：「不含糊，都是有力量的人。就是請不到張廳長，至少也能夠把張廳長的二老爺請了來。就是幫令親賴局長忙的那個陳幫辦，我們也一定可以請到。好在這事到了明天就要實現，我們縱然是吹牛，也只好吹今日一天，明天就出醜了。」唐堯卿一句質問的話，不過是輕描淡寫著，不料宋忠恕所答的，針針見血，讓他一句也再補不得，便笑道：「我不過這樣問一聲，何曾說到閣下是胡吹的。」宋忠恕道：「明天之約，因主人方面人太多，怕坐不下，我和唐堯老，都沒有預備位子的。這樣說，唐堯老可以去看看，寧可把預定的兩個縣知事刪了。」唐堯卿道：「那不好，寧可我不去，不要擠掉一個縣知事。」宋陽泉道：「忠恕，你怎麼不去？你不去，哪個和我招待呢？」童秀崇見話說扭了，不能不轉圓一下，便道：「忠恕當然是去，客多的話，我就不到吧。」魏有德笑道：「那很好。你和宋氏賢昆仲的交情，當然不在乎這一餐吃。」童秀崇聽他如此說，恨不得走上前踢他一腳，心裡怕這事越說越真，就默然了。這一天，就談論了一下午明天請客的事，據魏有德說，最好請陽泉還買一套新衣服，交際場中，寧可讓人說闊，不可讓人說窮。宋陽泉便問買一身衣服，要多少錢呢？魏有德說：「總要六七十元。」宋陽泉望著宋忠恕，皺了一皺眉毛道：「你看怎樣，這一定是要辦嗎？」宋忠恕道：「明天當然是要穿好一點，但是你要省儉一點，明天先借一套衣服來穿一穿，也不要緊。」宋陽泉大喜道：「若借得到，那就闊些也好，這事情就拜託你了。」宋忠恕滿口答應著，說是不成問題。魏童二人，彼此對望了一眼，好像是他們已經知道這其間有什麼意思一般。到了晚上，宋忠恕果然借了兩件衣服來，乃是一件藍軟緞袍子，一件青細呢馬褂，他對宋陽泉道：「這衣服既闊綽，又大方，以省城裡而論，不是頭等闊人，是不能穿的。」宋陽泉當時試了一試，先覺身長過長一點，宋忠恕說是現在時新長，又覺腰身肥一點，宋忠恕說現在時新肥，覺得袖子短一點，他還是說現在時新短，結果，竟是完全合適的了。宋陽泉何曾知道省城裡的衣服，是要什麼樣的？人家說是極合適，只好認為極合適了。當天吃過晚飯，自己特意到宋忠恕屋子裡去，問了一些對客的對答應酬。到了次日，宋陽泉又是歡喜，又是害怕。歡喜者，能夠和闊人來往了。害怕者，這官場的規矩，自己一切不懂，實在也不敢和官談話，這一下子，要見許多官，自己更是不知道要怎樣是好了。好在有個宋忠恕做指導，心裡還可以放寬一點。只是自己心裡像害了心沖症一樣，卜突卜突直跳。自己強自鎮靜，拿著唐堯卿的一管水菸袋，不斷地抽菸。抽完了煙，自己背了兩隻手，又在屋子裡踱來踱去，不住地想心事。到了下午，唐堯卿已經睡了午覺了，宋陽泉就將借來的衣服，完全穿好，練習些應酬的禮節，先站在房門口，憑空恭身作了一個揖，口裡連道：「哦！這是張廳長。請坐請坐！不敢當，兄弟不知道什麼，還要多多指教。近來天氣很好，天氣好，時局平靜多了。」說著話時，已是欠著身子，坐在一張方凳子上望了一把空椅子點頭點腦。忽然站起來，搶步到了門口，又作了一個揖道：「這是陳幫辦，久仰！久仰！請坐！兄弟草草奉邀，不恭得很！請坐。」說著，笑嘻嘻地轉過了身，兩手微伸，巴掌心向上，作那要請人入座之勢。於是拿了一隻茶杯，兩手高舉，向鼻子尖上一比對空椅子道：「請用茶！請用茶！」一面說著，一面將茶杯放在桌上。茶杯剛一放下，猛然一回頭，又做迎接第三個客人的樣子，自己不覺擺了兩擺頭道：「行！決計沒有什麼難處。我再來試一試看，究竟行不行？」於是坐在椅子上，將身子側過來，對了隔壁空椅子，連點了兩下頭，又笑道：「兄弟不敢說有什麼才具，若是廳長栽培，一定效力。」掉轉身來，又對這邊桌上的茶壺點了一個頭，笑道：「黃仁兄的政聲很好，兄弟早已知道了。貴縣民情如何？哦！那就好辦了。」他正在這裡說到得意之時，宋忠恕來了，見他一人在屋子裡做手做腳，自言自語，倒吃了一驚，心想莫非是瘋了。便站在門外，暫不進去，及至他做出種種的謙遜態度，才知道他是練習應酬，便先咳嗽了一聲。宋陽泉回頭一看，不覺紅了臉。宋忠恕笑著一拍他的肩膀道：「好！這樣就好。你是能夠處處如此留心，官沒有做不成功的。老實說一句，我們初混到政界的人，什麼也不懂，那不是憑著練出來的呢？你現在一出手，就是如此老練，真是難得了。現在我來做客，你且對我說說看。」宋陽泉笑道：「怪不好意思的，不必了。」宋忠恕道：「你不要動，讓我看看。」於是退後兩步，偏了頭，對宋陽泉渾身上下一看，笑道：「行了。不必你說話，就憑你這一表人才，走了出去，也是一個辦闊差事的，決不至於失儀的。」說時，魏有德童秀崇也來了，都說宋陽泉的態度不錯，他自己雖然有些信心不過，經不得這些人拚命地恭維，膽子也自然大起來。到了六點鐘，魏有德道：「我們可以出發了吧？」宋忠恕點點頭。唐堯老坐在一邊吸水菸袋。童秀崇一言不發，先溜開了。於是二宋和魏有德一路到同春居了。宋陽泉走到門口，卻是一幢洋樓，並不見廚房在什麼地方，心想這是館子嗎，跟了宋忠恕進去，走上一層樓，那樓梯很像台階上面鋪有被褥一般的東西，腳下踏著軟綿綿的。宋忠恕說了一聲「我姓宋」，一個茶房上前掀開一幅門帘子，讓大家進去。這屋子四壁的粉牆，綠瑩瑩的，油亮亮的，比旅館中還好，正中安了一張圓桌，團團轉地放著杯筷，心想，街城裡座席都不同，原來是坐圓桌子的。但不知這樣轉圈兒坐著，哪裡又是首席？他這樣出神時，宋忠恕魏有德已經在一邊一張長椅子上共坐了。宋忠恕大腿架在二腿上，旁邊茶几上放了一筒香菸，他隨便地拿出一根，向嘴唇里一抿著，茶房馬上一彎腰，擦了火柴給他點上，他坦然受之搖晃著身體，吸著噴了煙出來。茶房笑問道：「宋老爺，你好久沒有請客了，今天請多少位客？」宋忠恕用手指著宋陽泉道：「今天不是我請客，乃是我本家老爺請客。大概有上十位，你們把菜做好些。」那茶房對宋陽泉渾身上下一看，心想，這就是主人？宋陽泉也取了一根香菸，用嘴唇抿住了，以為茶房也會來給他擦火柴的，不料茶房就當沒有看見一般，竟自掉轉身走了。宋陽泉這一氣非同小可，難道我主人翁就受不得你一進火？他或者疑心我花不起錢嗎？於是也坐在一張長椅上，架起腿來搖晃。等著茶房進來，故意在衣袋裡掏出個手絹包，將他慢慢透開，取出一沓鈔票，慢慢地數著。原來他由鄉下帶來的款子，都是現洋，自從到了省城以後，要買什麼東西，都用手絹包提著一包洋錢，真是老大不便，看見人家將紙印的鈔票，也是一樣買東西，這才用現洋兌換了一點，放在身上。這時他取出來點著數目，以為茶房應該驚異一下。不料這大館子裡的茶房，也是看見過局面的，對於他數鈔票的事，卻不理會，他也就沒有法子了。還是宋忠恕看出了他的意思，心想，他請客很不容易，若是埋沒了他這種闊綽的舉動，他一不高興，以後就不好辦了。於是很隨便的樣子，走到外面來，將一個茶房找到一邊，低聲道：「今天我這本家老爺來了，可是不容易呀。我不告訴你，你也猜不出他是怎樣一個人。我實對你說，他是我們那縣的首富，家財有好幾百萬。這樣主顧，你不能把他拉住，你還打算要拉怎樣的主顧呢？能花大錢的，還是這些土財主呀，因為他們不懂外面的情形哩。」茶房一看宋陽泉穿得那樣闊，而且又不合身份，說是個土財主，倒很像，當時笑道：「很謝謝宋老爺，回頭請多賞我們兩個小費。」宋忠恕道：「這不算什麼，我和你順便提上一聲就行了。」茶房一聽大喜，當時兩三個茶房輪流著來伺候宋陽泉，有倒茶的，有點菸的，有打手巾把子的，立刻熱鬧起來。宋陽泉以為越裝越有人理，於是斜靠了長椅坐著，架了腿，只管抖文。過了一會兒，只見童秀崇首先笑嘻嘻地向屋子裡一鑽，手上拿了帽子，連招了兩招道：「我把袁局長找來了，他本來要在小鴨子家裡打牌，我告訴他說，今天這個約會，很有興趣的，就是捨不得小鴨子，也可以把他找來，他聽到如此說，他才來了。他現在大門口遇著一個朋友，在那裡說話呢。」宋忠恕對宋陽泉道：「這是印花局總局長，他很有勢力的，你不能不客氣一點。」宋陽泉聽了這話，便站起身來。童秀崇拉了一拉他的袖子道：「我陪你一塊兒下樓去歡迎他。」宋陽泉連忙在掛衣架上取了帽子和手杖，跟著童秀崇到樓下。正好那個袁局長站在門口等人力車夫找車錢零頭，一看到童秀崇出來了，便對車夫一揮手道：「去吧，兩個鐘頭以後來接我。」說著，便擺了大袖向里來。童秀崇問道：「袁局長把車子打發走了嗎？」袁局長道：「我太太還要出去一趟，我叫車夫回去送太太去了。」童秀崇將身子一側，向宋陽泉一指道：「這就是宋先生。」袁局長是不必人介紹的了，宋陽泉早是恭身作了一個揖，兩手抱著，彎到膝蓋邊去，然後高抬著，直碰著前方額頭，將家裡練習的那一大套，順口說出來道：「哦！這是袁局長，請裡面坐，請裡面坐！」他們說話的地方，是在樓梯邊，樓梯後面，是通到廁所里去的一扇木門，他說著請裡面坐，倒好像是把客請到廁所里去。童秀崇也覺不像話，連忙先上了兩步樓梯，向袁局長招了兩招手。袁局長也不待宋陽泉再謙遜，已經跟著上樓來了。童秀崇在後，對宋陽泉道：「我本來不打算來的，無如這位袁局長非我陪著不可，我不願你失卻這一位嘉賓，所以只好來一趟。我再替你打電話去催鮑知事吧。」宋陽泉見他這樣賣力，就也不去計較他辭而又來。到了屋子裡，見那袁局長和宋忠恕極熟的樣子，拉到窗子角落裡，對著他耳朵，喁喁地說了一陣，見宋陽泉進來，就斜著眼望了一望。宋忠恕連忙站開，微微點了一點頭，那意思好像是說，我們是為了你的事在說話。宋陽泉心裡也明白，就拱手請袁局長坐下，遞煙送茶，然後坐下來，突然向著袁局長笑道：「近來天氣好。」這本是應酬場中，彼此沒有談話資料的時候，偶然插上兩句，免得彼此冷落了，決不能突然向客人問出來。袁局長聽了，倒有些驚愕，正要答一句話時，宋忠恕說一聲「鮑知事來了」。已是迎上前去。宋陽泉見進來一個人，頭戴紅頂烏瓜皮帽，尖尖臉兒，梳著菱角鬍子。嘴裡銜著一管六七寸長的旱菸袋，但是菸袋頭上，裝的不是菸絲，裝的是菸捲。心想原來菸捲也可以在旱菸袋裡抽的。他倒不要人介紹，走向前和宋陽泉拱了一拱手道：「這是宋陽翁，兄弟是鮑虞時。」說著，早在身上抽出一張名片，遞了過去。宋陽泉見那名片右角，印有好些官銜，也來不及細細去看，先揣在身上，也就滿臉放下笑容來歡迎。只見他將外面青呢馬褂一脫，裡面露出一件緊繃在身上的青緞三袋小坎肩，上面一個袋子，黃澄澄地垂出一掛小金鍊子。那青緞坎肩，罩在淺灰嗶嘰袍上，顏色分明，裝飾卻是漂亮極了。他坐下來之後，宋陽泉敬煙敬茶，鮑知事笑道：「我們都是極隨便的朋友，不要這樣客氣。」宋陽泉答應了一個是字，這第二句話，不知道如何說了，只得問道：「近來天氣好？」所幸鮑知事還沒有覺察出這話突然而來，便道：「現在正是天高氣爽之秋，城外的風景好，一定可以找許多趣事。」這一句話，把宋陽泉所知道的典故，就引出來了，笑道：「果然的，鄉下稻早割了晚蕎麥也完了，無事閒人多，偷稻偷菜的小賊，慢慢出來。莊稼人有了錢，也是爬牆頭，去找野女人，常常生是非。」這一句話，引得大家哄堂大笑起來。正是：
農家自有農家趣，怎向衣冠索解人？