別有天地 · 第三回 見禮籃迎賓到密室 慕官樣指主買陳衣

卻說宋陽泉因為他老婆關上了房門，預備尋死，他一想，家裡的款子，萬萬不能動了，否則官做不成，家裡倒先鬧出人命來。不過老婆雖鬧，這官也不能不做。好在現在是剛收租稻的時候，若是和所有的佃戶商量，將租稻一齊改為現洋折收，那麼，至少三塊錢一擔稻，可以折合一千洋錢。再就自己有往還的地方，臨時湊一點短期款子，那麼，一千六七百元，是有把握的了，有了這些款子，先墊一墊再說。若是官真可以到手，我想親戚朋友自然會幫我一個忙的，我就臨時打一個大會，也還來得及。這樣辦，也不必拿自己家裡的借字去收債，也不必用田地去押賬，縱然用錢，老婆哪裡知道？主意想定，在過道里徘徊了一陣，然後使勁用腳一頓，又拍了一下手，喊起來道：「無論如何，我不做官了。拿現錢去趕賒賬的事，我決計不做，也省得家裡淘氣。就是堯卿老爹送的那個官照，我也不要了！」他老婆馬氏雖然關門藏在屋子裡，其實並不是尋死，正用背撐住門站著，靜靜地聽他說些什麼。這時聽到說堯卿老爹送的官照也不要，她可急了，砰的一聲打開門來，就向外一蹦道：「你祖上沒有那好福氣，容不下一個官，人家送你的官為什麼不要？」宋陽泉道：「我怎麼能要哩？我的官還沒有動手，你就要和我拚命了！」馬氏道：「我不要你做官，是不要你花錢捐官，人家送你的官，我為什麼不要你做？你做了官，我好歹總是個太太呀！」宋陽泉道：「我有個不願做官，來榮宗耀祖的嗎？無奈你和我拚命，我實在不敢惹這個大禍。」馬氏見丈夫說得那樣可憐，就笑道：「只要不花錢，你去做官，我有什麼不願意？不但願意，而且是越大越好。若是做人情的話，稍微一點小事，我也答應的。古言說得好，偷雞還要一把米呢。」宋陽泉和老婆鬧了一頓，落個偷雞還要一把米的考語，這官才是做定了。當天在家裡研究了一會兒，結果是把馬氏說定了，到了將來，馬氏一定是上任去做太太，宋陽泉先去運動再說。堯卿老爹，既是那樣肯幫忙，決不能看輕了他。因之到了次日上午，宋陽泉將自己雜貨店裡的糖，包了兩包，又拿兩封茯苓糕，稱了三斤干掛麵，再捉上家裡餵的一隻大公雞，然後親自提著，到唐堯卿家裡來。唐堯卿正拿了一管旱菸袋要走出門來散步，一見宋陽泉提了一大篾籃子東西來，知道是送禮來的，便故意問道：「陽泉先生，你向哪裡去？這個樣子，是有什麼應酬呀。」宋陽泉笑道：「自己家裡的東西，不值什麼，特意帶來看你老爹的。」唐堯卿呵呀了一聲道：「這可不敢當。我們至好，為什麼還要過這種虛套？」宋陽泉道：「就是因為至好，不知道要怎樣酬謝你老爹才對，所以我親自來請教。帶這點東西，不過是免得空著一雙手進門，這又何足掛齒？」唐堯卿拱了拱手，連說了幾聲謝謝，又道：「這遠的路，你一個斯文人，把十幾斤重的東西提了來，那真夠受累的了。小三呢？小三呢？」於是昂著頭連連叫了幾聲。但是當他叫喚之時，卻並不見有個小三答應著。他就老實不客氣，彎著腰代宋陽泉提了籃子進去。宋陽泉因他提了籃子，心裡還老大過意不去，心想，人家傳說唐堯卿和官場中有了來往，架子非常的大，多少人求他說話，他都正眼兒不瞧人一瞧。現在據我看來，也不見得。我縱然是快要做官的人，和他比起身份來，總也相差不多，他居然肯和我提送禮籃子，是比下去一層的人了，多麼和氣呢。他心裡這樣想著，也就高興極了，跟著他一路進了屋，就在唐堯卿臥室里坐下，這裡是他的賬房，是他的書房，也是他的內會客室，不是極相得的人，他是不讓進來坐的。因為這裡鄉下人，平常的紳士，都有一個土磚壁子的客廳，三面是牆，一面是寬不二尺的天井，客廳中間，照例四條板凳，一張桌子。若是正面有一張條桌，再加一軸畫，一副對聯，那就是極上等布置了。然而這不叫客廳，卻叫作私處。像唐堯卿老爹家裡，他的私處就不讓人到，又何況是臥室呢？這時宋陽泉高興極了，便道：「堯老，我昨天回去之後，想了一整晚，我決計做官了。只是有一層，鄉下婦人是鼠目寸光，她知道的款子，實在是不容易動手，我想了兩個路子去籌款，一是折賣租稻，二是在有來往的地方挪些月款，總以不用契紙抵押的為妙。這兩筆款子，我想總有一千七八百塊錢，大概夠用的了。」在他這樣說出計劃來的時候，唐堯卿昂著頭，背了手，在屋子裡踱來踱去，然後點了點頭道：「你這辦法對，不過一千七八百元，還未見得夠，就以我私人而論，未嘗不可以在外面和你挪些短款湊一湊，只是鄉下人的事，你也知道，沒有小便宜，人家對於錢財，是不肯鬆動的。依我的意思，寧可多預備一點款子，不要到了省里再回來辦錢，那就不免耽誤事情了。」這桌上擺著水菸袋和紙煤，宋陽泉捧起一管水菸袋，劃著火柴把紙煤點上了，又把紙煤將托菸袋的手夾著。用右手來慢慢掄著這紙煤，使他上下鬆緊平均。紙煤掄完了，他再在煙盒子裡，用指頭挖了許久，然後才掏出一小撮煙來，放到菸斗上。唐堯卿不在屋裡踱來踱去了，且坐到他對面的椅子上，看他說些什麼出來。宋陽泉還是不說，忽突忽突將紙煤呼了許多下，才把它呼著。於是慢慢地吸上了一袋煙，用力將煙由鼻子裡噴了出來。唐堯卿見他兩隻眼睛盯住了一隻桌子腳，知道他在計劃一切，這心事可就想大了。便道：「陽泉先生，你對於這件事，用不著躊躇，譬方說，你就出二分利借上一千元，三四個月，也不過幾十塊利息。你在外面混三四個月，難道這點利息還混不出來嗎？做大事的人，手要放得開，你不要為了幾十塊錢，把大事耽誤了。」宋陽泉吸著煙聽他說話時，覺得是句句都可長思的，一直吸過三袋煙，然後將菸袋一放，用手一拍大腿道：「堯老，你這話有理，我就是這樣辦，但不知道堯老指著可以借錢的地方，是不是熟人？」唐堯卿道：「若是借款為容易鬆動起見，自然是熟人好。但是若不願意你師娘知道，我應該找生人。」宋陽泉道：「我並不是怎樣怕她。不過自己既要出門去做事，犯不上和婦人們一般見識。」唐堯卿點點頭道：「很對很對，你就在我這裡用午飯，我們把這件事慢慢地商量，你也不要客氣，我這人就是如此，若要幫人的忙，非幫到底不可。」宋陽泉本也想著完全靠了唐堯卿的力量，好向做官的路上走，只要他肯幫助，就不能不依從他一點。而且唐堯卿肯留著吃飯，也是一件體面的事，當時就陪著商量了一陣。結果，都依了他的辦法，將各田莊上所有的租稻，都折賣掉了。一面又託了唐堯老在外面借一千塊錢的月款，按月二分息。本來鄉下借債，是論周年二分息的，一年可以少付兩個月的息，但是不到一年還債，卻有些麻煩的。現在論月借款，有一月算一月，又便利多了。諸事都商議妥當了，唐堯老就道：「錢既然預備了，我一面寫信到省里去重託我表弟，先安下腳路，一面你趕快做下兩套衣服，預備到省里去應酬。鄉下要辦這些東西是不行的，你可以到縣城裡去找那由省里來的裁縫，合著城裡最時髦的樣子做，那麼，人家一見面，就猜不出你是由鄉下來的人了。」宋陽泉聽著這種教訓，覺得很有道理。當日感謝了一番，說靜候回信。自己回得店去，將收存的現款提取了二百元，就專程到縣城裡做下省的衣服。也是他的運氣好，當他到了縣裡的時候，恰好有個縣裡被撤差的科員，該了各處賬目不少，要賣掉些東西還債，正託了裁縫找主顧。裁縫從中給二人說合，拿了一些衣服給宋陽泉看，不是單的，便是棉的皮的，不大合適。正在挑選之際，恰是那個科員也來了。他身上穿著深灰嗶嘰呢夾袍，外套圍花青緞馬褂，頭上戴著青呢盆式大帽，臉上架著圓框大眼鏡，手上還拿了一根手杖。宋陽泉對那人渾身上下打量了一番，卻問那裁縫道：「若是像他這樣一身，要多少錢呢？這個我倒是用得著。」那科員見他穿了一件藍竹布長衫，外套黑布馬褂，分明是個鄉下人，便笑道：「你看中了我身上這一套衣服嗎？你若出得了價錢，我就賣給你。」宋陽泉笑道：「不要笑話了，哪有把身上衣服脫下來賣的？」說著，對了他身上，依然不住地打量。那科員道：「那有什麼不可以，先脫下來放在裁縫鋪子裡是賣，臨時脫下來，也是賣，橫豎是賣，管它什麼先脫後脫呢？」宋陽泉伸手頭上搔了兩下，笑道：「你真是要賣的話，我倒用得著，但不知你要賣多少錢？」那科員想道：「哪有這樣一個傻瓜，真指著人身上買衣服。既是如此，我就多賣他幾文，也未嘗不可。」便道：「我這袍子做的是六十塊錢，馬褂做的是四十塊，我只穿了幾回，照理是不能少錢，但是我等錢用，我打個八折賣給你呢。但是你不要還價，你還價我就不賣。」宋陽泉心想，這衣服究竟要值多少錢我是不知道，我又等著要穿，能買現成的也好，心裡想著，他那一隻手，又情不自禁地伸到頭上搔癢去。裁縫一回頭，和科員唊一唊眼，便道：「先生，你為什麼吃那大的虧，這衣服是我做的，我是知道價錢的，你要肯落價，就是九折，我也肯要。」宋陽泉一聽，果然有了便宜，便道：「稍微讓一點，行不行呢？」那科員笑道：「你這人討便宜都不知足，便宜之後，還要便宜，我不願和你談這種買賣了。」宋陽泉腳一頓，手一甩道：「好，我就買你的。」因將裁縫拉到一邊，私問道：「我請你問一問他，他的帽子眼鏡文明棍，我都願意收下來，不知他肯賣不肯賣，要賣的話，我就一齊買了，老實告訴你，我是預備做好衣服，到省里去做官的，他那渾身上下一套，我都用得著。」裁縫退後一步，向著宋陽泉望了一望，笑道：「你要到省里做官去？果然，那是用得著的。不過衣服他有富餘的，可以賣給你。至於眼鏡帽子他是不是有富餘，我可不知道，我和你去問一問看吧。」於是他請宋陽泉在鋪子外站著，自到鋪子裡和那科員商量。宋陽泉站在窗子外聽見科員在裡面大聲叫道：「那可不行。別的罷了，我這副眼鏡，是真正的水晶，戴了這多年了，我不能賣。省里混差事的人，講究戴真水晶眼鏡。有了這眼鏡，應酬場上，人家也格外看得起一點，我不能賣他。」又聽那裁縫大聲勸道：「你這縣裡的債，怎樣還得了？你還是依我的辦法是正經。你要到省里去，你不會到省里再買？」那人道：「也好，看在錢的份兒上，我賣了，但是我要賣三十塊錢。」裁縫道：「多是不多，不過這東西在縣裡賣，恐怕不值，連帽子手杖一齊三十元吧？」那科員在隔壁還連叫太少。裁縫道：「先生，你再要叫少，我這話就不好說了。」科員道：「哎！沒有法子，我就依你。可是你去對他要多說幾個，三十塊錢，少了一個銅板，我也是不賣的。」裁縫於是走到外面來，說是人家要五十塊錢。宋陽泉道：「你不必說了，你們的話，我都聽到了。他說了三十塊錢，少一個也不行哩。」裁縫用手一拍他的肩膀，笑道：「總算你這人鬼頭騙不了你，就依著你的話，你拿出一百一十塊錢來，你看著他身上的那一套，都是你的了。」宋陽泉大喜，告訴他，自己住在宋氏祠堂，叫他把東西送到祠堂里去，馬上在祠堂里兌款。於是很高興地在祠堂里等候，不多一會兒，裁縫將衣服等物都送來了，宋陽泉照付了一百一十元大洋，等裁縫走了，自己將長衣馬褂穿好，更戴上帽子，掛上眼鏡，那根手杖，也拿在手裡，於是裝著一個官的樣子，在屋子裡搖擺著走了幾步，表示那一身衣服的官樣。這樣擺著，雖沒有鏡子可以照出自己的相來，但是自己兩手擺來擺去的時候，也就可以看到這衣服之美。手上拿了那根手杖，東戳戳，西戳戳，好不得意。心想：既是有了這套衣服，也不必等到省里去再穿，這就可以穿著全套東西，到鄉下去先擺擺樣子了。當日已晚，次日在城裡雇了一乘小轎，穿了那全套服裝回家去。到家之後，遠遠望著家門口，就下了轎子，在路上走著。家門口的鄰居，看見大路上有一個穿長袍馬褂的人，後面又跟著一乘小轎，大家都說是縣城中下鄉的差老爺來了，大家追來一看。及至走到近處一看，原來是宋陽泉，沒有一個不驚訝的。宋陽泉也知大家的意思，便道：「我昨天到縣裡去，已經由縣衙里轉來一封信，我已經可以得一個小官做做了。這傳信給我的，乃是縣衙里一個科員，他的位分很小。聽說我的腳路很大，就特意把他一身衣服送我。」說著，將文明棍向上舉了一舉道：「這也是他送的。照規矩說，沒有官位的人，是不能拿這種東西的。」說著，大搖大擺，向自己家裡來。不料他這官架子擺得太足了，幾乎丟了半條性命，這也未免樂極生悲了。要知悲從何來，下回交代。