別有天地 · 第二回 靠土發財總須風水 吃裡爬外轉有人情

卻說大家都勸宋陽泉做官，宋陽泉且不談做官，先皺了皺眉道：「我有一件事，現在正十分為難呢！就是我家那個老掌形，我早就說不能在祖墳旁邊開葬的。但是我們第三房那一支人，說是墳前那一支近水，是暗射著詩書之氣，他們那一支識書的人多，與他們有利。若是今年年冬，再能加兩棺下去，他們更要好了。若是在前清，他們那一支，真有幾個人，有中的指望，不但是進而已。」說著，將腿搖著連身體也搖動起來。原來鄉下人，對考取了秀才，謂之進學，省稱為進，中就是中舉人，那是人生最榮幸的事情了。唐堯卿一聽這話，就完全明白了他的意思，便道：「陽泉先生，你這話錯了。你不是說，在祖墳旁開葬，會走了官氣嗎？」宋陽泉道：「正是這樣說。我遇到許多地理先生，他們都說，那裡要出一個官，但是我不敢斷定這官就應在我身上。不過我若是自己出馬去做官的話，我就不能不保重老墳，免得壞事。」胡二海在鄉下，平常只有三件事可談，一件事打官司，二件事買田賣地的交涉，三件便是風水了。宋陽泉一談到了祖墳開葬的問題，這正搔著癢處。便道：「府上那個掌形，我也考究過多次，實在不錯，就是來龍太直一點，我主張在後山岡子上，種起一排樹林來，把來勢隔一隔，那就好了。」說時，將一隻筷子架在空盤上，然後用手指頭鉗了一塊雞腳骨頭，又架在筷子上，笑道：「這樣一來，豈不是好？」宋陽泉道：「這倒也無所謂。種松樹秧子的話，動土一二尺深罷了，這是不要緊。若是傍祖墳加棺，一定會走了元氣。必定要祖墳不加葬，我才可以放心去下省運動。」唐堯卿端起酒杯，唰的一聲幹了一杯子酒，然後將杯子向他照了一照道：「這很不算什麼。我大膽叫你一聲陽泉老弟，若是你府上三房，要傍祖墳加葬的話，我可以出來攔阻他們。我就說，你們家陽泉先生要去做官了，一族有官，大家增光，你們若是動祖墳把官氣傷了，與你們自己無好處，倒把現成的一個官毀了，那又何必呢？」宋陽泉道：「只要唐堯老肯說這話，敝族的人，一定是聽話的。從此，我也就可以籌備起款子來。」唐堯老見他簡直說出籌款來，這事有七八成可望了。便道：「我也很願鄉下多有幾個人在外面混差事，將來刻起縣誌來，我們這一鄉也風光些。若是陽泉先生肯乾的話，說不得了，我丟了鄉下的事不管，我可以陪你到省里去走一趟。」宋陽泉聽說做官，心裡十分高興。就是一樣為難，這官場中的一切規矩，都不懂得。說到安慶省城，還是六七年前，跟著父親下省販貨，去過一趟，什麼樣子，都有些仿佛了。到省里去，一切舉動，沒有一個親信人去指導，那是不免露出鄉巴佬的情形來的。現在唐堯老爹肯去，那就像小兒有了保姆一樣，那就好極了。情不自禁地走下席來，對唐堯卿高高舉手作了一個揖道：「堯老，你若是能去一趟，我就像浪里孤舟，有了舵一樣，我膽子要大好幾倍，就是花錢做不到官，我也是甘心的。」唐堯卿站起來，拉住他一隻手臂，按著他就了座，笑道：「你放心，遇事我都可以幫忙，縱然我有不知道的，放著我表弟那一班做官的朋友在省里，我隨時都可以請教他們的。就是那些人，也可以由我介紹，和你做朋友。俗言道得好，官官相護。你一到省城，就是個來候補的了，總也是官，他們豈能不保護哩？」宋陽泉一聽他到省城裡，便是一個官，這就不由得心裡奇癢一陣。進一步說，現在預備下省去，事實上也就是官了。從前讀書的時候，先生就說我前途未可限量的，不料我居然要做官。當時一高興之下，和唐堯卿格外談得攏，唐堯卿也就因為他約著幫忙做官，諸事可以沾光，和他立刻情感也好起來。滿席的人，聽到他二人，都談的是些預備做官的事，大家也都是翻了眼睛望著，一句話說不得。這一餐酒飯吃完了，唐麻子將桌子揩抹乾淨了，重新擺上茶來，這就預備著大家談上租稻上去了。不料宋陽泉唐堯卿都將做官的事，談得有勁，把租稻的事都忘了。宋陽泉是東家老爹，唐堯卿是佃戶的保鏢的，這兩方面都不把租稻的事情提起，第二個人，如何開口，因之大家只管抽菸喝茶，不能搭腔。約莫有半小時，那個唐麻子坐坐又站站，伸了左手，卻把右手來搔手臂。望了許多人，似乎有一句要說，又不敢說的樣子。將大家望了一遍，然後又向唐堯卿一笑道：「堯老爹，我的那事……」說著，便笑了。唐堯卿這才想起今天是來講租稻的。心想，正要和宋陽泉合作，原來想借著今天此會，弄兩塊錢外花的，而今一想，好事在後，這就用不著了。因道：「這事容易辦，我和你的東家老爹，是至好的朋友，你和東家老爹，又是多年的東佃，彼此退讓一點，幾擔稻子的事，自然就過去了。陽泉，你看怎麼樣？」宋陽泉每到說租稻的日子，佃戶要多讓一粒稻，就如多割他一塊肉，哪裡肯讓步。現在也是要和唐堯卿拉攏在一處，唐堯老說是應當怎樣，就是不能完全答應，也當咬著牙齒，答應一小半。現在看唐堯卿的意思，多少還有點相為，更是可以答應了。便道：「堯老，你就斟酌了辦，只要來得去得，我是無不遵命。」他們兩人，這樣一拍一合，其餘的那些來吃飯的，都算是陪考的，樂得不說話。只急壞了唐麻子，總希望吃了六大扁的，替自己減少兩擔租稻，而今唐堯卿不是往常那樣昂頭天外的樣子，眼見非自己上前不可，就對他道：「堯老，你請到裡面來，我有幾句話說。」唐堯卿知道他有所要求了，便道：「何必到裡面去說？都不是外人，你有什麼意思，大家當面，明人不做暗事，你就說吧。今年的年成，不算怎樣壞，你東家的田，又是水路十足的田，還有多少話說？不過今天叨擾了你一頓，這自然出在東家頭上，另外東家也要好看些，至於好看的數目多少，我是你一家，不便說出來，還請在座諸位做主。」大家都拱拱手道：「這事就請堯老一手代辦吧。堯老說的這話，痛快極了，我們還有什麼話說。」堯老聽了這話，便望了宋陽泉道：「貴租每年是多少哩？」宋陽泉道：「每年是收一百二十擔。但是每年都有幾擔的推讓，這也只好看年成說話了。」唐堯卿手拉了宋陽泉的手拖到身子背後，卻只捉住了他一個食指，因道：「除了整數之外，你就收他這個數吧。」宋陽泉知道是實收一百一十擔。今天這一餐飯，差不多要吃掉佃戶兩擔稻，就減收個十擔稻，佃戶也沒有占多少便宜。好在自己是要做官的人了，何至於在這事上去計較，便點頭答應了。唐堯卿站起來，將唐麻子拉到大門外稻場上，對他道：「我已經和他說好了，叫他減收十擔，你實交一百一十擔。」唐麻子不等他說完，早哭喪著臉，向著唐堯卿皺眉道：「我的堯老爹，怎麼今年只退讓這一點點呢？哪一年也推讓個一二十擔呢，今年這樣推班，倒只推讓十擔稻嗎？」唐堯卿道：「哎！你是只知其一，不知其二。你們東家老爹，馬上要做官了。他一去做官，家裡的租稻，少不得要讓他的師娘出來代收，那個時候，我是在家裡的，一切的事，也得我幫忙，我少算個十擔二十擔，諒他也不能有什麼話說。這個時候拿甜指頭讓他吸吸，他好放心出門，以後的事，就好辦了。而且他做了官，我想租稻上，也不會過於追求，你正是一個好機會，為什麼倒不答應？」說到這裡，將唐麻子的手捉住，回頭三方面看了一看，見沒有人，頭一伸，低著聲音道：「馬上就有一筆生意可做了。他若下省去運動官做，總要帶幾千洋錢出去。這洋錢他若是不收賬，就是賣稻。到了那時，你將稻折價，送錢到他家裡去，怕不能沾十幾塊錢光嗎？」唐麻子雖經唐堯卿許了將來的許多重利，然而在自己預期這次可以推讓二成租稻的算盤上，究竟還是失望太多，伸了他那左邊黃手臂，又不住地用右手來搔癢。嘴裡像吸著肉骨頭裡面的骨髓一般，儘管是不住地吸著氣，那一份躊躇，而又不能不承諾的情形，都在這伸著手臂和吸氣之中，完全表現出來。唐堯卿道：「你只管答應，我是你的本家，我難道還能吃裡爬外，幫別人的忙不成？你若是不答應，我不難和你再說下一兩擔稻，但是向後一想，怕你得不償失呢。」唐麻子聽了這話，覺得不答應總是不行，只好點了點頭道：「既是這樣，就依著你老人家辦吧。」說著，連聳了兩下肩膀，進屋去了。唐堯卿明知這事有點對不住唐麻子，但是自己有自己的計劃要進行，也顧不得許多了。當時他也回到堂屋，將東佃的意思傳達了一遍，要了一張單紙，便給他們寫好了一張租約，這事就完全交卷了。其餘來說租稻的人，吃了一餐，目的已經達到了，也就落得坐觀其成，大家說了一聲叨擾，如鳥獸散。這裡唐堯卿執著宋陽泉的手，出了村莊，走上大路。很沉重地對他道：「現在這裡只我們兩人，我老實說一句話，像你這種人，手上拿得錢出來運動，又在年富力強的時候，為什麼不出來？你就萬分不會做官，一年三千塊錢，我可以作那個保。做別的事，掙了錢，人家不過說一聲發財而已。唯有做官，掙了錢，人家還要說是榮宗耀祖。一樣的掙錢，為什麼不做官。你是個國字臉，很有官像。將來做久了，再添上兩撇鬍鬚，你不但像個知縣，簡直像個道尹。」宋陽泉聽了這話，直由心窩裡笑將出來，仿佛自己已經做了道尹一樣，便笑道：「堯老，我若是有那樣一天，別的無可報答，若是堯老介紹用人給我的話，我一定重用。你記著這話，今天我們在大路上說的，日後我若是言而無信，你就叫我記記以前的事，那麼，我就無辭以對了。」說到這無辭以對一句文言，身子晃蕩著幾下，表示出他那文氣沖天的樣子來。唐堯卿道：「但願如此便好。事不宜遲，今天是不算了，從明天起，你就可以籌款。今天晚上，我就替你傳一封信到省里去，十日之內，必然有妥當的信回來。老弟，我就恭喜你做官吧。」宋陽泉聽了這話，實在是歡喜，便拱拱手道：「我一切的事，都聽堯老的指揮，堯老怎樣說，我就怎樣好。那麼，今天我們分手吧。」於是很高興地辭了堯老，就回家去。一進門，他的婦人馬氏，問道：「今天說租稻，倒很順適，回來得這早？」宋陽泉兩手一拍，笑道：「我要做官了，租稻算什麼？我這一去，每年至少可以掙三千塊錢，你看這是多麼好！」馬氏道；「你不要拿大話來嚇我，要吵的時候，我總是要和你吵的，你做官，我就怕你嗎？」宋陽泉道：「我為什麼嚇你，我是真要做官呢！那個大紳士唐堯老，你總應該知道。他的表弟賴國恆，現在就在外面做官，和他很有往來。他說了，要托賴老爺，重重地幫我一個大忙。有了這樣的路子，為什麼不能做官？」馬氏道：「是去年在家裡開賀禮的那個賴老爺碼？他的確是個官，若是認識了他，倒不愁不做官。不過做官一要有文才，二要口才，你怕不行吧？」宋陽泉道：「我念了兩三年經館，在前清，我准可以進，論文才我未見得比不上人。口才有什麼難，幾次一練就好了。不過有一件事，我要和你商量，就是我這次初去做官，要花些運動費，少不得在家裡帶些錢出。」馬氏道：「什麼叫運動費？」宋陽泉道：「這是新名詞。在前清，這就是捐官的捐款了。」馬氏道：「哦！說了半天，你還是要捐官做呀。那不行，人家做官，都是把錢往家裡帶，你做官，把錢往外面送，這個我不能答應。我情願少發一點財，也不能把錢拿出去捐官。」宋陽泉道：「這運動費和捐官不同的，捐款是肉包子打狗，有去無回。運動費就不然，放在人家那裡，還可以收二分息。不做官的時候，款子照舊退回來。」馬氏道：「真的嗎？這事有哪個作保哩？」宋陽泉道：「不用人保，只憑堯卿老爹和我做介紹人，這一件事情也就錯不了哩。」馬氏道：「空口無憑，你信別人，我還不信你呢。我勸你不要做這一件事的好，你若是要做也可以，家裡可不許拿出一個錢去！」馬氏說這話時，是站在進房過道口上，她是常端了一張矮凳子，橫攔著坐在這裡的，家裡一個人以至於一隻雞的行動，都可以看得出來。現在她和宋陽泉越說越僵，就將頭脖子一直，挺了胸脯向宋陽泉道：「我不許你做官，我也不想發財，我有了這些家產就夠了。」說畢，抽身向屋子裡一縮，砰的一聲，將房門關上了。馬氏對於丈夫，向來就是這種辦法，只要一拌嘴，便鬧個關門不理，丈夫若不屈服，一個人在屋子，就實行那一哭二鬧三上吊的辦法，因之為救人起見，這一扇房門，宋陽泉也不知道打毀了多少次了。這時，看到他婦人又關了房門，這是決裂的初步，千萬不能聲張，在外面一肚子經綸，打算要如何如何做官，這時家中拿不出錢來，不能不暫為中止，就決定另打開一條路出山。這另一條路，如何打開法，容下回交代。