別有天地 · 第一回 夸上任特報一封書 勸為官拚捨三年息

夸上任特報一封書 勸為官拚捨三年息 堯卿表兄閣下：「揖別以來，不覺匝月，只以酬酢匆忙，公私蝟集，未能通候，叨在故交當不我罪。弟自到省後，即分謁余委員、王廳長，均蒙特別垂青，允為幫忙。弟又走某公腳路，向前途函催，至本月八日，聽委令果然頒下，委弟為五渡河厘金局長。該局附有分卡四處，連同總局，平均每月比較三萬元，若時局平定，河中水不干淺，當可照納。弟在省布置三五日，即當啟程赴局接事。堂叔學亮，敝親瑞堂舅，均已各得一分卡，若好好辦公，年可入千金。何癩痢表叔，究竟品學上不能上台盤，弟只委其在分卡上當一寫票師爺，令弟國華，當留在總局辦事，位置未定。鄉中一切，均托我兄幫助，令弟之事，弟必設法，請勿掛念。此外有一小事，內人頗思吃家鄉菜，擬在鄉中找一鄉廚以來卡，專辦家中伙食，每月除供給其伙食外，卡中劃丁分紅錢，當攤派一份，不另支薪水，此種紅錢，多時每人可分十元，弟系照拂鄉人，才肯如此也。舍下存稻可賣則賣，否則暫存至五黃六月再說。弟現為國家辦事，並不欲在稻上多掙錢。良以青黃不接時，鄉人貧者，正苦無糧，彼時將價稍低於他人一二升賣出，亦救濟貧寒之一道耳。弟合家平安，內人在綢緞莊新買多件上海來的衣料，又制皮鞋兩雙，小女亦然。伊等謂上任去，不能不略事修飾，以壯觀瞻。婦人之見，可發一笑。書至此，劉知事請客時間已到，已來電話催促，不得不去。尚有許多問題，容再函告，即頌近安。弟賴國恆頓。 這一封信，是由省城裡寄到鄉下來的。一個鄉下先生，正兩手捧著，高聲朗誦。他四周圍著七八個人，都將一顆頭直伸了過來張望。有兩個將頭伸不過來的，就捧了水菸袋，坐在一邊板凳上，凝著神聽。這位念信的鄉先生，約莫有五十上下年紀，嘴上生兩撇八字黑須，眼睛外罩著一副玳瑁邊的蝦子鉗眼鏡。眼鏡兩隻腿子，都斷了一小截，卻用一根粗棉線湊成了半周向後腦上一套，算把眼鏡硬掛在頭上。他毛藍布夾袍上，也罩了一件青布馬褂。那馬褂雖說是青的，然而左一塊，右一塊都變了焦黃色，實在是有花紋的了。胸面前有兩個紐袢，已是稀鬆，萬分扣不起來，紐扣便顛之倒之，像爛熟的蘋果一般，向外翻著垂下。可是在這位鄉先生，猶覺得他這樣穿著，整整齊齊，不脫書生的本色。他姓唐，號堯卿，是個自幼飽讀孔孟之書，而不曾一游泮水的老童生。在他這樣，一般人都很為他抱屈，真箇文章憎命。然而到了四十以後，他也就淡於仕進，大有不為良相，即為良醫之志，因此把一本陳修園，倒讀得滾瓜爛熟，反正是科舉停了，也不作別想，專門行醫。順便帶著教一堂館，一年倒有一二百元的進款。他的產業，本不在中人以下，有他十年二三百元一混，利上加利，家產就很好了。鄉下只要有錢，便是大老爹。唐堯卿住的這一鄉，只有五個秀才，一個舉人，一個捐班知縣，至於進洋學堂的畢業生，根本就不會在鄉下當紳士，縱然當紳士，也是在外混不出去的東西，鄉下人看不起。唐堯卿以老童生資格論，也是第八位，以資產論，除了那個捐班知縣，舉人都沒有他的錢多，因此他在鄉下說話，反居在第三位，比那五個秀才紳士資格還高一等。這個寫信的賴國恆是他的表弟，論親也不過如此，只是這兩年賴國恆在省城活動，金錢接濟不上的時候，都托唐堯卿在鄉下移挪，彼此共事不少。就是現在，賴國恆還拿田契托他在鄉下借了二分息的債一千元，所以一得了官，就寫信告訴他。唐堯卿得了這封信，連封皮信紙一齊揣在身上，遇到什麼宴會，談起了他現在的公務私務，他就一定拿出這封信來，做一個談話的資料。這天本村唐麻子佃戶家裡，為結算去年陳租，要求減租，請了幾個四五等的紳士和族長陪東家吃飯，唐堯卿是站在佃戶族長的地位，是個有面子的人，因此也把他請到。那意思就是靠他撐撐腰，抵制東家勒索。他的東家宋陽泉，是個已故紳士的長子，在鄉下十字路口開了一爿雜貨店。因為曾在經館裡讀過三年書，能作一二百字的義論策，人家都叫他一聲宋先生。他也自居是個讀書人，對於佃戶不免發點小脾氣。這次結算陳租，唐麻子知道不容易得著便宜，用了那句俗話，把雞腿子塞東家的口，將六大扁的酒席，辦得特別興盛。六大扁，就是六大盤，一隻三斤重的大公雞，連雞頭雞腳全擺上，也未必能滿呢。在這桌酒席未辦好之前，東家陪客，都來了，全在供著祖先的堂屋裡坐下。堂屋三面是黃土磚牆，中間照例一張由白木變成黑木的四腿桌子，緊圍著四條板凳。左牆角，上手神龕下，一架扇稻的風扇，右角下，快到屋檐邊，便是一架有架子的小石磨。桌上擺了一隻高粱瓦茶壺，幾隻麻瓷碗，一把吃煙用的香，兩根竹兜子水菸袋，已經有人捧著了。照例，鄉下人有什麼交涉，是先抽菸喝茶閒談的，必得吃了六大扁以後，才談入正題。這時，唐堯卿談來談去，談到了他表弟做官，他就對大家道：「我這位表弟賴老爹，和我的交情，非同等閒，在一個上任的人，什麼事都辦不過來的，他居然肯在縣知事請酒的中間，給我來一封信。不信，你們看看他這封信，寫得有多麼切實！」說著，於是就把信從身上掏出來，從頭到尾念上了一遍。其中有個胡二海，是個前清監生，據說，是八兩四錢銀子捐的。這監生的好處，除了在鄉下可以當一個紳士外，最大的成績，就是遇到打官司，上了知縣公堂，可以不必下跪，而且知縣也不能胡亂打屁股。因之有人稱監生是屁股罩子。當時他攜了水菸袋，坐在一邊，將一封信聽完，站了起來，將水菸袋一放，向著唐堯卿一拱手道：「堯老，這件事我不知則已，我既知道了，有一件事奉托，不知道你肯不肯？」唐堯卿一聽他這話，似乎有請託介紹的意思，臉色立刻板起來，將玳瑁眼鏡腿上的系線，由後向上一拉，將眼鏡提過了頭，取了下來，在紐扣上取下掛的眼鏡盒子，將眼鏡裝起，在衫袖籠里，取出一個毛手巾捲兒，將鼻子眼睛擦上兩擦，然後望著了胡二海。胡二海見他那樣鄭重的神氣，也就明白了他的意思。便笑道：「我並沒有什麼事重託堯老，不過想借了這封信抄上一份，念給家裡小孩子們聽聽，也好鼓勵鼓勵他們，不知道堯老能不能賞光？」唐堯卿一聽是這樣一件事，便沉吟了一會兒道：「照說，我不能將這信拿出去抄讀，以免表弟知道，說我有些招搖。至於二先生非同別人，可以拿去抄一抄，不過今日拿去，明日就要送還。」於是將信紙向封皮里，戰戰兢兢地交給了胡二海，胡二海向唐麻子討了一張大草紙，將信包了兩層揣在身上，然後將胸拍了一下，表示是裝得穩妥了。同坐的唐子和，是唐堯卿的侄子，他除了看過這封信之外，全篇的大意，都記下了。因為他聽過這書信十三遍了。便道：「據賴表叔這封信看來，一年有三十多萬的收支，就是一萬塊錢裡面，一年也要掙三萬多，這事實在是可干。聽說這厘局在前清是府缺，非候補府幹不上。照這樣說來，我們表叔的官階，擠上知府了，怪不得縣知事都請他吃酒。這樣大的官，雖然他花了一些運動費，也虧他巴結得上。」唐堯卿道：「運動費還要他出嗎？自然有人代墊啦。就以五道河這一道厘局而論，有四個分卡，還有許多師爺捍子手，劃丁，哪個不要納款。他不但不用花錢，而且還要在這裡掙上幾文哩！」那個小東家宋陽泉在一邊聽得耳熟心癢，忍不住插嘴問道：「我們若是肯拿些錢出來的要捐一個分卡辦辦，總也不是雜事了？」胡二海聽了這話，將頭搖了一搖道：「然而不然。做官有做官的才學，做官有做官的資格，我們鄉下人要去做官，那是猴子捧了生薑，去了捨不得，要吃吃不下。」唐堯卿一看宋陽泉的顏色，大有問津之勢，心裡忽然一動，便對胡二海將頭左右微擺兩擺道：「然而不然。做大官也難，做小官也難，唯有做這不大不小的官，很容易。因為有上面劃了命令來，叫怎樣做就怎樣做。可是真做起來呢，又不必自己動手，師爺都會辦好的。」宋陽泉道：「若是辦一個分卡，大概要拿多少錢出來？」唐堯卿道：「那也不一定，一來要看自己和局長的關係，二來也要看缺的肥瘦如何？就像五道河這種分卡，大概拿出一千元就可到手了。只要幹上一年，准可對本對利。陽先生問這話，莫非也想混混？」宋陽泉自己覺得突然提上做官，未免有些妄自尊大，因之倒有點難為情起來，就笑了一笑道：「我哪有這種才學。」唐堯卿道：「我不是說了嗎？分卡是最容易做的，只要你有意思干，我倒可以專人送一封信去問一問我表老爹。不過官場中的事，不像我們鄉下作中作保，買田賣地，一點都反悔不得。」宋陽泉笑道：「真要乾的話，自然是規規矩矩往下做。」說時，將左腿架在右腿上，捧了水菸袋，將香火點著煙抽上了兩筒，口裡噴出煙來的時候，帶著一股子勁，那就是極事沉思的樣子了。胡二海一見唐堯卿對他大有幫忙之意，便道：「陽先生，你就干吧，有堯老助你一臂之力，我想一定是馬到成功的。聖人云：……」正說了這三個字，只見唐麻子兩手捧了托盤，盛著筷子酒杯，端到桌子上來。這樣子，馬上就要吃六大扁了，來不及說閒話，便站起身來，在黃土牆上，取下一把稻草捲兒的刷子，替唐麻子擦抹桌椅。唐麻子擺好了杯筷，接上將托盤端了一大盤子椒麻雞上來。胡二海首先拱手道：「東家老爹上坐。」宋陽泉向後退一步道：「我怎麼好坐？唐堯老請吧。」唐堯卿道：「平常我們可以客氣，今天是佃戶請東家，陪客坐了，怎好說話？」宋陽泉哪裡肯，用手扶了唐堯老只向前推，唐堯卿也是不肯，只管將手亂揮，最後還是唐堯卿坐了二席，大家才坐下。斟過了一遍酒，大家舉箸便吃。第一盤子是雞，第二盤子是千張，直到第三盤薯粉丸子上來，吃過一遍，大家才說話。這薯粉丸子，是土產，四方一塊，有拳頭那樣大，用肉湯拌了紅糖，淋在上面，吃了夠飽又膩夠的。唐堯卿這時用筷子蘸了殘酒，在桌上畫了兩個圈道：「陽泉先生，你拼三年稻息不要，應該干一下子。年輕輕的正可有為，在鄉下收租稻做土財主，那是我們的事，你何必學之呢？」說到末句，連連圈了幾圈。在席上的人，見唐堯卿叫他去做官，都也說官是可干，干好了一任，一生都可不發愁了。就是賴老爺從前在家裡時，不也是一個小財主由里向外混的嗎？這一席打動了宋陽泉的心，卻不談做官，另說出一番妙論來，其談為何，下回交代。