別墅之怪 · 二、召鬼符
客人的聲調有些顫動，我也驚異出神。霍桑張著兩眼，眼珠旋了幾旋，似乎他的好奇心也給激動了。
他問道：「你想那看守人的報告可實在？」
華伯蓀道：「怎麼會不實在？我叫他去看守，是給他薪金的，而且相當厚。他現在自願離職，可知決不會無故說謊。」
霍桑吐吸著紙菸，思索了一下，又問來客。「那個山東人，你是在真茹鎮上雇得的，還是從別處雇來的？」
「我從上海雇下去的。」
「當他被雇之前，可曾聽得過怪別墅的謠言？」
「他本來沒有知道，但我想他到得那裡，早晚終不免會知道，倒不如預先向他說明白，問問他願意不願意去。他竟一口應承，還說他生平絕對不相信鬼，更不怕鬼。那知他到了別墅，四天工夫便逃回來了。」
「他回來之後，你可曾到別墅中去看過？」
「我昨天去的。據一個鄉下人告訴我，他前天經過那裡，也曾看見一個火球在空中飛。霍先生，你想奇怪不奇怪？」
「晴，果真很奇怪。昨天你可曾上樓去瞧過？」
「我同舍弟一同上樓去察看過，雖然有什麼火球不火球的話，可是屋中的一切器具一些沒有損傷的跡象。」
「也沒有遺失？」
「我也仔細查過，完全沒有遺失。」
霍桑點了點頭，向我笑一笑。「包朗，這回事比聊齋上的還有趣幾倍呢。」
霍桑的語氣還是很輕淡，顯見來客的惶惑的聲音和鄭重的神氣，還不足使霍桑認真重視。在這科學思想日漸拓展的時代，鬼怪的故事本已不易使知識分子輕信。
不過這回事本身的確太神秘，確有值得研究的價值。霍桑這樣子「等閒視之」，態度也未必得當。
霍桑提出另一個話題：「華先生，你把建造別墅的前後情形說一說。」
華伯蓀道：「我已經說過，自從去年九月里開工，直到——」
霍桑止住他道：「我不問你這一層。我要問這別墅的基地是誰賣給你的，並且這基地是不是空地，或是本來有什麼舊屋子的。」
「這本是一個古墓的廢基，是真茹鎮上一個姓崔的賣給我的。據說這姓崔的祖先曾做過明朝的將軍，因此當謠傳發生的時候，大家就以為崔將軍在那裡作怪。」
「別墅造成之後，你可曾在那裡住過？」
「沒有，只在落成的一天，我同舍弟和敝廠的東翁胡均卿一同去玩過一次。」
霍桑低了一低頭，又丟了菸蒂，伸一伸腰。
他問道：「那末你現在打算怎麼辦？」
華伯蓀道：「我想這樣子下去，決沒有好結果，所以今天專誠來懇求你，請你想一個辦法，解決這個難題。」
霍桑慢吞吞地答道：「你要辦法，有一個在這裡，不知道你願意不願意聽。」
華伯蓀忙道：「請教，請教。如果可行，哪有不願聽的道理？」
「我的意思，這別墅既然有鬼怪的惡名，不如將他賣掉了，落一個乾乾淨淨。」
華伯蓀忽現出遲疑的顏色。他的嘴張一張，又閉攏了，一時並不回答。
霍桑問道：「怎麼？你不贊成？」
華伯蓀道：「霍先生，請原諒。因為這別墅的地位一方面既然幽靜，沒有鄰近的喧擾，一方面交通又便利。火車不必說。而且後面有河道，汽船可以直達。等到汽車路築成之後，往來自然更加便利。所以這個地點，我實在非常心愛，不願意讓給人家。」
霍桑點頭道：「唔，我明白了。這也不能怪你。那末你不妨先把它出租幾時，利用那承租的人來替你趕鬼，也未為不可。」
華伯蓀仍皺眉道：「這一層我也不願意。因為我費心費力才得把一切家具書畫布置好，假使租給人家，未必肯替我愛惜。所以最妥善的法子，還是費心你去看一看，想一個積極的辦法，保住我這所別墅。我決不吝惜報酬。」
霍桑立起身來，又向我笑一笑。
「包朗，你是愛聽鬼話的。這件事既然還缺少一個結束，我少不得要權且做一回張天師哩。」
第二天三月二十六日早晨，霍桑散步回來，吃過了粥，便改換眼裝，提了行篋（篋：讀『竊』，小箱子。），一個人往真茹去。我本想一同去，但霍桑以為這是一件小事，只須他走一遭就行，值不得兩個人同去。
他說：「你休息一下罷。傍晚時我准回來，就可以把真相告訴你。」
這諾言沒有履行。到了晚上七點鐘後，霍桑還不回來。我想他既然失了約，諒必這一件鬼怪案件有些棘手。也許他當初看得太容易，然而事實上恰巧相反，他才失算了。人們做事，一存了輕心，往往會給怠忽的惰性所支配，後果自然不免失敗。
經過了兩天工夫，到了二十七日晚上，霍桑還不回來，我不禁從盼望變成憂慮。
他去了兩天，怎麼一些沒有信息？不是非但失敗，也許他還遭逢了什麼意外罷？我本想趕到真茹去，又恐他隨時會回來，徒勞往返。這計劃也沒有實行。
直等到二十八日的近午，我才見霍桑踉踉蹌蹌地提著皮篋回來。他的面色焦黃，眼眶有些黑，狀貌非常疲乏。我不由不暗暗吃驚。這一次他果真是失敗回來罷？霍桑先洗了一個澡，精神好象恢復些。他開始向我解釋。
他說：「包朗，這一件事真是出乎意料之外的。以後我再不敢這樣子輕忽了。」
我驚問道：「你自走一遭，沒有得到什麼結果？」
霍桑不答，忽從衣袋中摸出一張紅紙來授給我。「你姑且瞧瞧。」
我接過展開來一看，是一張廣告式的東西，上面寫著：
本屋共有西式住房十六間，家具陳設全備，四周有花木環繞，景致幽雅，作為居家或別墅之用，非常相宜。本屋主人現願將全屋出租或出賣，凡有意購置的人，請到本鎮華伯陽君處接洽。
本屋主白
我詫異道：「什麼意思？難道那位老弟竟然要想盜賣？」
霍桑道：「不。這是我的召鬼符。」
「召鬼符？鬼可曾被你召到？」
「不但召到，並且我已把他發放了。」
我大喜道：「喔，這樣說，你已經成功了。但這鬼究竟是個怎樣的鬼？你為什麼耽擱了兩天？」
霍桑沉下了臉，說：「是個魔鬼，說出來也會教你一嚇！」