彼得大帝的黑奴 · 第六章
玻璃神龕前靜靜地燃著一盞油燈，祖傳聖像的金銀衣飾閃閃發光，抖動的燈光微弱地照見一張放下帳子的床鋪和一張小桌子，桌子上擺著幾隻帶標籤的小藥瓶。火爐邊坐著一個丫頭在搖紡車。只有紡錘輕輕的轉悠聲打破這閨房的寂靜。
"誰在這兒？"一個微弱的聲音說。丫頭立刻起身，走到床前，輕輕掀開帳子。"快天亮了嗎？"娜塔莎問道。
"現在已經是中午了。"丫頭回答。
"唉！我的天！為什麼這麼黑？"
"窗子都關上了，小姐！"
"幫我趕快穿衣起床。"
"不行！醫生不讓。小姐！"
"我病了嗎？多久了？"
"這就已經兩個禮拜了。"
"哦！真的？我覺得，好象昨天才躺下……"
娜塔莎不做聲了。她使勁清理紛亂的思緒，記得發生了某種事情，到底是什麼事呢？她想不起來。丫頭一直站在她跟前，靜候她的吩咐。這時響起了鬧哄哄的聲音。"鬧什麼？"
病人問道。
"老爺們吃完了飯。"丫頭回答，"他們正從餐桌邊站起身。
塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜要到這兒來了。"
娜塔莎似乎感到高興，她虛弱的手揮了一下。丫頭放下帳子，又在紡車旁坐下來。
過了幾分鐘，門背後露出一個戴著黑緞帶的寬大白帽子的腦袋，低聲問："娜塔莎怎麼樣了？"
"你好，姑姑！"病人有氣無力地說。
塔吉雅娜急忙趕上前。
"小姐醒過來了。"丫頭說，小心地搬了張靠椅上前。
老太太眼裡噙著淚水，親吻了侄女兒蒼白無生氣的臉蛋，在她身旁坐下。跟著進來的是德國醫生，穿著青色的長衣，戴著學究式的假髮。他給病人按脈，先用拉丁語、後用俄語說，危險已經過去了。他要了紙和墨水，開了個新的藥方，然後走了。老太太站起身，再吻了一下娜塔麗亞，立即下樓去把好消息告訴加夫里拉·阿方納西耶維奇。
這時在客廳里正坐著沙皇的黑人，身著軍服，腰懸佩劍，帽子托在手上，正跟加夫里拉·阿方納西耶維奇進行彬彬有禮的談話。柯爾薩可夫叉開兩腿斜倚在絲絨沙發上，漫不經心地聽著二人的談話，同時跟一條獵狗逗著玩。玩厭了，他就走到穿衣大鏡前——那是他平素消磨閒暇時光的好辦法——在鏡子裡他看到了塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜，她從門背後給弟弟做出難以覺察的手勢。
"在叫您哩！加夫里拉·阿方納西耶維奇！"柯爾薩可夫說，轉向他並且打斷了伊卜拉金姆的說話。加夫里拉·阿方納西耶維奇當即走到姐姐跟前並把身後的門掩上。
"佩服你真有忍性！"柯爾薩可夫對伊卜拉金姆說，你甘願整整一個鐘頭聽他吹牛，什麼雷可夫家族和爾熱夫斯基家族源遠流長啦！還要外加一大堆教訓！要是我處在你的地位，我要給這老滑頭的臉上唾口水。他和他的家族都不是好傢夥，其中也包括娜塔麗亞。這女人忸怩作態，假裝生病，玉體違和……①說良心話，你果真愛上了這個裝腔作勢的小女人嗎？聽我說，伊卜拉金姆！你就聽聽我這一次忠告吧！我這個人嘛，實際比外表要精明些。你別再胡鬧了。不要結婚。我覺得，你的未婚妻對你沒有任何特殊的好感。世界上發生的事情還嫌少嗎？比方說，我這個人，本質當然不壞，可我還是碰巧欺騙過幾個做老公的，而那幾位，上帝作證，哪一點也不比我差。就拿你自己來說……你總該還記得咱們巴黎的好朋友伯爵吧？千萬別相信女性的所謂忠誠。誰對這等事兒處之泰然，誰就幸福。而你呢？你有著熱烈、多疑、沉思的性格，連帶你的塌鼻子、厚嘴唇和硬毛髮，一心想一頭栽進婚姻的深淵中去嗎？……"
①原文為法文。
"謝謝你好心的勸告！"伊卜拉金姆冷冰冰地打斷他的話說，"不過，你該知道有這麼一句格言：搖著別人嬰兒的搖籃，那可不是你的差事……"
"伊卜拉金姆，走著瞧吧！"柯爾薩可夫笑著說，"但願你日後不必用行動在實際上、在字面上證實這句格言就好了。"
而在另一間房子裡談話正熱烈地進行。
"你會送掉她的命！"老太太說，"她受不了他那副模樣。"
"那你自己來評判吧！"執拗的兄弟反駁說，"他以未婚夫的身份來這兒探望，已經兩個星期了，而至今沒有見到未婚妻。臨了他可能會想，生病是假的，我們不過在拖時間，為的是設法擺脫他。沙皇又會怎麼說呢？他已經三次打發人來探聽娜塔利亞的病情了。你要怎麼辦隨你便，可我不想跟沙皇爭吵。"
"天呀！可憐的孩子會怎麼樣呢？"塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜說，"至少也得讓我事先張羅一下，好讓她跟他見面。"
加夫里拉·阿方納西耶維奇同意了，立刻回到客廳。
"謝天謝地！"他對伊卜拉金姆說，"危險已經過去了。娜塔利亞好多了。如果不是因為把這位貴客伊凡·葉夫格拉弗維奇一個人留在這裡顯得太不客氣的話，我就立刻帶你上樓去看你的未婚妻了。"
柯爾薩可夫對加夫里拉·阿方納西耶維奇表示慶賀，請他別為難，說是他有事要馬上離開，說完立即跑進前廳，不讓主人送他。
與此同時，塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜匆忙打點病人，以應付與這個可怕的客人的會見。她進到閨房，在床沿坐下，上氣不接下氣，抓住娜塔莎的手，還沒來得及開腔，門就推開了。
"誰進來了？"娜塔莎問。
老太太瞠目結舌。
加夫里拉·阿方納西耶維奇掀開帳子，冷冰冰地看著病人並且問她，她感覺怎樣。病人想對他笑一下，但笑不出來。父親嚴厲的目光逼人，她心裡忐忑不安。同時她似乎覺得，有個人站在她枕頭邊。她使勁抬起頭來，突然認出了沙皇的黑人。瞬間，一切她都記起來了，來日的恐怖全都展現在她眼前。但是，她疲憊不堪的軀體無力反映出明顯的震驚。娜塔莎的頭重新落在枕頭上，閉上眼睛……他的心跳動得很厲害。塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜向弟弟示意，病人要睡了。大家都輕輕走出閨房，只有丫頭還留下，依然坐到紡車旁。
可憐的美人兒睜開眼睛，床邊看不見一個人。她把丫頭叫到面前並打發她去叫侏儒。恰好這時一個溜圓的老娃娃象個球一樣滾到她的床邊。這個名叫燕子的侏儒適才輕快地飛動著兩條短腿，尾隨在加夫里拉·阿方納西耶維奇與伊卜拉金姆之後，上了樓，懷著女性天生的好奇心，躲閃在門背後。娜塔莎見到她，把丫環支開。侏儒便在床邊小板凳上坐下。
從來沒有看到如此細精精的軀殼內竟包容如此之多的精力。她干預一切，通曉一切，為一切事情奔忙。她會用狡黠的、曲意奉承的心計贏得主子的歡心，因而也激起放任自流的整個宅子裡的奴僕們的仇恨。加夫里拉·阿方納西耶維奇聽她的告密、訴苦和雞毛蒜皮的請求。塔吉雅娜時不時對她言聽計從。而娜塔莎則對她無限依戀，把自己的一切思慮，把十六歲少女的心靈的一切活動全都向她交底。
"燕子！爸爸要把我許配給黑人，你知道嗎？"娜塔莎說。
侏儒嘆了口氣，她滿布皺紋的臉更皺了。
"沒有希望了嗎？"娜塔莎繼續說，"難道爸爸不可憐我嗎？"
侏儒整理了一下小帽子。
"難道外公或者姑姑不庇護我嗎？"
"不，小姐！你生病這些日子，黑人用魔法把大伙兒都迷住了。老爺對他五體投地，公爵老是嘮叨著他。塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜說：可惜是個黑人，不然，再好的新郎想也甭想了。""天呀！天呀！"可憐的娜塔莎直嘆氣。
"別難過，我的小美人兒！"侏儒說，吻她軟綿綿的手，"如果你嫁了黑人，一切都得由你了。如今不比早先，男人不把老婆鎖在屋裡。聽說黑人闊得很哩！你們的家就好比斟得滿滿的一杯酒。過起日子來，真會象唱歌一樣稱心啦！"
"可憐的瓦列里昂！"娜塔莎說，說得那麼輕，以致侏儒聽不見而是猜出了這句話。
"呵，呵，小姐！"她說，機密似的壓低嗓門，"如果你對那個火器近衛軍的孤兒想得少些，那你發高燒講胡話的時候就不會喚出他的名字了。不然，你爸爸會生氣的。"
"怎麼？"驚恐的娜塔莎說，"我說胡話叫過瓦列里昂的名字嗎？爸爸聽到了？生氣了？"
"有過這種倒霉的事啦！"侏儒回答，"目下，假若你請求他不要把你嫁給黑人，那他會以為，瓦列里昂就是禍根。沒有法子了！服從父親的意志吧！而要來的事，總要來的。"
娜塔莎不再反駁一句。她想，父親已經知道了她心頭的秘密。這一點非常厲害地推動了她的頭腦。她只剩下唯一的希望：趁早死掉，在可憎的婚禮之前。這個念頭安慰了她。她把虛弱悲慘的靈魂交給命運去擺布。