彼得大帝的黑奴 · 第五章
我給你找個妻子
不然我就不是磨坊主。
阿卜列西莫夫歌劇《磨坊主》①
①引自阿卜列西莫夫的歌劇《磨坊主、巫師、騙子和媒人》。
半小時以後門開了，彼得走出來。雷可夫公爵、塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜和娜塔莎向他三鞠躬。他鄭重其事地點頭答禮，然後直走前廳。主人捧給他紅面子皮大氅，護送到雪橇旁邊，並且站在台階上再一次感激賜予他的恩寵。彼得走了。
回到飯廳，加夫里拉·阿方納西耶維奇顯得心事重重。他氣沖沖責令僕人馬上撤去殘酒剩菜，打發娜塔莎回她的閨房，然後向姐姐和岳丈宣布，他要跟他們談話，把他們領到他飯後經常稍事休息的臥室里。老公爵斜倚在橡木床上。塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜坐在陳舊的花緞靠椅里，移近一張矮凳放腳。加夫里拉·阿方納西耶維奇把幾扇門都關上，在雷可夫公爵的腳旁邊的床沿坐下，接著低聲說出下面的話來：
"皇上駕幸我家，事出有因。你們猜猜，沙皇跟我談了什麼？"
"我們怎麼能夠知道呢，兄弟？"塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜說。
"是不是沙皇委派你當督軍？"岳父說，"早該是時候了。或許，他推舉你去做大使？怎麼？派到外國君王那裡去的也該是有名望的人士，不該都派小秘書。"
"不對！"女婿回話，皺起眉頭，"我是個老派人物，現在不需要我們了，雖然，光榮的俄羅斯貴族可能要比當今的那些時髦人物餡餅師傅們①和異教徒們更有價值。但這是另外一回事。"
①指彼得大帝的股肱和最寵幸的大臣孟什可夫，因為他小時候賣過餡餅。
"到底談了些什麼呢，兄弟？沙皇開恩跟你談了那麼久，到底談了些什麼呢？"塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜說，"是不是禍從天降？上帝慈悲！"
"災禍倒不是。我承認，可得讓我考慮。"
"怎麼一回事，兄弟？關於哪個方面的？"
"關於娜塔莎的事情：沙皇給她做媒來了。"
"謝天謝地！"塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜邊說邊劃十字，"姑娘是該出嫁了。有什麼樣的媒人，便有什麼樣的新郎。求上帝賜福，夫唱婦隨，白頭到老。天子做媒，光榮得很囉！皇上給做媒的那個新郎是誰呢？"
"嗯！"加夫里拉·阿方納西耶維奇喉嚨里咯咯作響，"誰呢？得！"
"究竟是誰呢？"雷可夫公爵再次追問，他業已要打瞌睡了。
"你們猜吧！"加夫里拉·阿方納西耶維奇說。
"兄弟！我們怎麼猜得著呢？"老太太回答，"宮裡的小伙子還嫌少嗎？誰都想娶你的娜塔莎。是杜爾戈魯基嗎？"
"不！不是杜爾戈魯基。"
"那敢情好！這個人，眼睛長在額頭上。那麼，是謝因，還是特羅耶庫羅夫？"
"不！都不是。"
"這兩個我也不稱心：都是輕薄鬼，盡學德國派頭。那麼，是米羅斯拉夫斯基？"
"不！也不是他。"
"願上帝與他同在。他有的是錢，但蠢得可憐。怎麼，是葉列茨基？里沃夫？不是？難道是拉古晉斯基？我猜不出。你說了吧！沙皇給娜塔莎做媒的究竟是誰？"
"黑人伊卜拉金姆。"
老太太哎喲一聲，雙手舉起拍一巴掌。雷可夫公爵從枕頭上支起頭，誠惶誠恐地叫一聲："黑奴伊卜拉金姆！"
"兄弟！"老太太嗓子帶著哭腔說，"別毀了你親生的孩子。
千萬別把娜塔莎扔給那黑鬼的魔爪！"
"可怎麼能夠拒絕皇上呢？為這事他賜給我和我們家族這麼大的恩寵。"加夫里拉·阿方納西耶維奇反駁說。
"怎麼？"老公爵嘆息道，這時他瞌睡全消，"把娜塔莎、我的外孫女嫁給一個買來的黑奴嗎？"
"他的出身並不一般。"加夫里拉·阿方納西耶維奇說，"他是黑人蘇丹的兒子，異教徒抓了他當俘虜，運到君士坦丁堡拍賣，我國使節搭救了他，把他送給沙皇。他哥哥到了俄國，帶來了可觀的贖金。接著……"
"老爺子！加夫里拉·阿方納西耶維奇！"老太太打斷他的話說，"關於波瓦王子葉羅士蘭·拉查利維奇①的故事，我們已經聽厭了。你不如快點告訴我們，你是怎麼回稟皇上的。"
①意即老掉牙的故事。
"我說，皇恩浩蕩，為臣者，一概遵命。"
這時門外一聲響。加夫里拉·阿方納西耶維奇走過去開門，但感到門外堵著打不開，他使勁拉，門開了——只見娜塔莎昏迷不醒，癱在染血的地板上。
當皇上跟他父親關在房裡密談的時候，她的心一下子緊縮，她有個預感：事情跟她有牽連。當她父親把她使開，說是要跟姑姑和外公談話的時候，她不能抗拒女性好奇心的誘惑，躡手躡腳通過一間間內室，偷偷地溜到父親臥房的門口。因此，適才那場可怕的談話她一字不漏都偷聽到了。聽到父親剛才說出最後一句話，可憐的姑娘失去了知覺，摔倒了，腦袋碰在裝她嫁妝的包鐵皮的箱子上。
人們跑進來。娜塔莎被扶起，抬進她的繡房，放到床上。不久她醒轉來，睜開眼，認不出父親和姑姑了。她發高燒，胡言亂語，嘮叨著關於沙皇的黑奴以及結婚的話。突然，她用可憐的、刺人肺腑的聲音喊叫："瓦列里昂，心愛的瓦列里昂！我的生命！快來救我！他們來了，他們來了！……"塔吉雅娜心神不安地瞟了她弟弟一眼。他臉色發白，咬著嘴唇，不吭一聲走出了房間。他回到上不了樓梯而留在樓下的老公爵跟前。
"娜塔莎怎麼樣了？"外公問道。
"不好。"痛心疾首的父親回答，"比我想像的還要壞：她神志不清，惦念著瓦列里昂。"
"這個瓦列里昂是什麼人？"激動的老人問道，"難道就是火器近衛軍①的兒子、在你家裡受教育的那個孤兒嗎？"
"就是他。"加夫里拉·阿方納西耶維奇回答，"該我倒楣，他老子在暴動時救了我的命。鬼才知道為什麼我竟收留了這隻小狼。兩年以前，應他的請求，在團里給他注了冊。跟他告別的時候，娜塔莎大哭了一場，而他站在那裡發獃了。我覺得這事行跡可疑，告知了我姐姐。但從此以後，娜塔莎從沒提起過他。而他一去杳無音訊，我以為，她把他忘了。唉！
並沒有忘。命運已經決定：她非嫁黑人不可！"
①俄國最早的裝備火器的常備軍（步兵），由伊凡四世建立（1550年），1698年，火器近衛軍部隊發生數度叛亂，彼得將叛亂部隊鎮壓，解散整個火器近衛軍，建立正規軍。
雷可夫公爵沒有異議，因為反對也是枉然。他坐車回家了。塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜守護在娜塔莎的床邊。加夫里拉·阿方納西耶維奇派人去請醫生，把自己鎖在房裡。他的家裡顯得非常寂靜和悽慘。
突然給他說親這件事使得伊卜拉金姆十分吃驚，那驚詫的程度至少不亞於加夫里拉·阿方納西耶維奇。這事是這樣發生的：有一次彼得跟伊卜拉金姆正辦理公務，忽然對他說："我發覺，老弟！你情緒不佳呀！坦白告訴我，你還缺少什麼？"伊卜拉金姆向皇上表白，他非常滿意自己的處境，不希望有更好的日子了。"那好！"皇上說，"如果你苦悶而又找不到任何原因，那我知道，用什麼法子使你快活。"
辦完公事，彼得問伊卜拉金姆："上次跟你跳舞的那個姑娘你喜歡嗎？"
"陛下！她很可愛。看起來，是個謙遜的好姑娘。"
"那麼，我儘快介紹你跟她結識。你想跟她結婚嗎？"
"我嗎，陛下？"
"聽我說，伊卜拉金姆！你在這兒孤孤單單，舉目無親，除了我，都是外人。假如我今日死了，明日你怎麼辦？我可憐的黑人！應該給你築個窩巢，趁時間還來得及。讓你跟俄羅斯貴族結親，使你在新的血緣關係中找個靠山。"
"皇上！得到陛下的保護和恩寵，我感到非常幸福。上帝開恩，別讓我的壽命超過自己的皇上和恩人在世之日。其他的我都不想了。不過，如果指的是結婚，那麼，那個年輕姑娘跟她父母會同意嗎？我的容貌……"
"你的容貌又怎樣？真是荒唐！有哪一點你夠不上年輕好漢？年輕姑娘應該服從父母的意志。好，走著瞧吧！等我給你說媒的時候，看看加夫里拉·爾熱夫斯基怎麼說吧！"說了這個話沙皇命令駕起雪橇走了，留下伊卜拉金姆，讓他陷入深沉的思考之中。
"結婚！"這個非洲人暗自思量，"為什麼不呢？難道我命中注定要打單身，不能嘗試正當的快樂和做人的神聖職責只是因為我誕生在北緯××度之下嗎？我不能指望被人愛慕，那是幼稚的幻想。難道可以相信愛情？難道在女性的輕浮的心裡果真有所謂愛情存在？永遠拋棄那可愛的迷惘。我選擇了另一種誘惑——更加實在的誘惑。皇上說得對，我應當確保我的前程。跟年輕的爾熱夫斯卡婭聯姻，將使我跟高傲的俄羅斯貴族結合在一起，免得我在新的祖國里再做一個外來人。從妻子那兒我不希求愛情，只要她忠實，我就滿足。我將用一貫的溫情、信賴和謙遜贏得她的友誼。"
按照往常的習慣，伊卜拉金姆這時想動手做事，但是他的思緒太亂了。他放下文件，走出去沿著涅瓦河堤岸徘徊。忽然他聽到彼得的聲音。他回過頭，看見了皇上。彼得下了雪橇，步行走上來，容光煥發。
"老弟！都辦妥了。"彼得說，一邊挽住他的手，"我給你說親來著。明天你就去拜見你岳父吧！不過，你得迎合他那貴族的傲氣，跟他談話你要對他的功勳和名望深表欽佩。那樣，包管他會對你稱心如意。好！現在領我到騙子達里內奇那兒去吧！為了他最近搞的鬼把戲，我要找他算帳。"彼得邊說邊揮舞粗大的手杖。
伊卜拉金姆對彼得慈父般的關懷表示了衷心的感恩戴德之情，然後把他領到孟什可夫公爵的壯麗的府第，隨後自己回家去了。