邊塞雙俠 · 第一章 晴天霹靂 含恨出榆關

臨榆縣是長城的要衝，這個地方在清代列為一等縣。除了地方官吏，更駐紮著陸營、水師營，防守這地方，盤查著出關入關的商旅，防範甚嚴，宵小斂跡。北國的氣候，一到嚴冬是特別寒冷，這年正在臘月里，天氣非常惡劣，終日陰霾四布，連著十幾天沒見太陽，風雪載途，雖是這種重要的地方，商賈行旅，全有些裹足了。 這天臨榆縣的街道上，突然在這大雪紛紛，寒風颳面的午前，熱鬧起來。從天一亮，駐防的陸營，馬步隊像穿梭似的，冒著風雪趕到縣衙，他們要協助馬快們起解一名重要犯人。靠近衙門口的幾家商鋪，店伙們全在交頭接耳地說著，縣衙門裡正辦著一件緊要的案子，原辦可不是本縣的官人，全是從盛京交下來的，三天頭裡就到了。這名正點兒更叫人驚異了！竟是這縣境內小河口一家財主。本地面的官人，改換了形裝，前去臥底，可是這案子竟不好拾，所去的官人，三天三夜沒動著方。盛京下來的原辦，全是有能為的人，更調了本地的官兵馬步隊，在小河口安了四層卡子，在動手的那天晚上，所有那一帶附近的道路村莊，全有官兵把守著，不准來往。離著小河口二三里的村莊，太陽還沒落下來，就禁止居民出入，本縣雖也出過盜案匪案，那分嚴重情形，可是多少年沒見過的。趕到案子辦下來，往縣裡解時，防護得更是十分嚴密，從小河口直到衙門，沿途全有馬步隊護著。 所有衙門附近的鋪戶，和縣衙門裡的馬快全是熟人，平時出了什麼案子，一般人已經習慣專好打聽這些閒事，衙門裡班上的人也沒有不告訴他們的。唯獨這次事，所在馬步快三班，以及縣衙門口裡各科房的人，不管多麼熟，全是守口如瓶，不肯透露隻字。人全是好奇心最重，越是這樣越想知道，可是遇到這種嚴重的事，空教他們東尋西問，不過是些捕風捉影無稽之談。直到這天早晨，外邊的風雪還是那麼大，在縣衙門的斜對過，有一家飯館，他們大部分的主顧，是衙門口裡的人，字號是東興樓，也就是才把門板落了，打掃完了，夥計們才掃著街口前的雪。 這時從衙門裡出來五個馬快班兒，他們全進了東興樓。這時廚房的火還沒升起來，上街買材料的還沒回來，從來就沒有這麼早有人來吃飯的。可是這班馬快全是熟人，再說也惹不起他們，掌柜和夥計全過來，打著招呼照應著。不過掌柜的跟他們說，現在廚上的菜可不全，火還沒升旺了，可能得多擔待一會兒，掌柜一旁搭訕著，一邊告訴廚房灶上，趕緊給他們預備。這和半夜下館一樣，有什麼算什麼，算是湊合著給他們做了四個菜，預備了幾壺熱酒，這五個馬快班子，原本也不為吃來的，只為得多喝幾杯高粱燒趕趕寒氣，解解疲乏。東興樓掌柜的張茂堂，是一個很能說話的人，他一邊照應著他們，一邊和他們搭訕著，探問衙門所辦這個案倒是怎麼回事？ 這馬快班中有一個叫陳勇勝的，是班中的二頭兒，平日和東興樓掌柜的很說得來，這時更因為熱酒一到肚子裡，有這酒力壯著，未免有些忘形，向張茂堂說道：「這件案子辦得真是個別，你問我們，我們到現在也還不知道葫蘆里究竟是裝的什麼藥。你們這東興樓是規矩買賣，我們又是熟人，難道還怕你們壞我們的事嗎？其實從昨天前天，你們不斷地打聽，就沒有一個敢和你們多說一句的，並不是我們不放心掌柜的你，實因為這件案子原辦的人，不是榆關里的，事前沒有一點消息，連縣太爺那裡也沒見著公事。突然間在大前天，天還沒亮，來了這四位原辦，帶著的公事你就不用問是誰下的了。反正是個主兒，不是七品縣令敢輕視的，公事很急，人家一到就把話交代明白，這件案子由盛京將軍那裡派下來，非辦走了不可，只要走漏一字，把差事跑了，就是我們臨榆縣的事，只好請我們縣太爺親自到盛京去交代。掌柜的你想既有這種情形，誰和自己過不去，因為口頭上不謹慎，把自己送了忤逆，世上沒有那麼傻的人吧？並且這四位原辦，人家也真有手眼，公事上也真是老辣，那個情形就好像不放心我們臨榆縣，人家才到關里，就把駐防榆關的官兵調好了，他們到了縣衙門，官兵的大隊也到了，竟能聽候他們的調遣，這種勢力你服不服！」說到這裡，陳勇勝端起酒杯來，喝了一杯熱酒，他同事的弟兄，在一旁說道：「陳頭！今天可不是你放量喝的時候，你可留神，雖然有原辦起解差事也饒不了我們，還得跟著護送呢，少喝兩杯吧，受完了這回罪，再找樂子還不遲。」 陳勇勝冷笑一聲道：「你少說廢話，人是官的，肚子不是官的，這趟差事出去三天三夜，沒吃一頓整飯，人全快凍成銀魚了，王法厲害，也沒有活餓死人的罪名。現在不要緊了，咱們送出榆關就交差了事，這回的差事，咱們弟兄是滿肥，別的沒落，落了四個字，挨凍挨餓。」陳勇勝說了這話，東興樓掌柜的張茂堂暗中笑他，酒沒喝多少，酒後無德的情形就要現出來了，難為他這些年的馬快班頭怎麼幹了，你問我人家的勢力服不服，連你全不敢不聽從人家的調遣，你還問誰？和你說了半天，一句痛快話沒告訴我，今天買賣順不了，一落門板，頭一號客人說是一筆寫在瓢底下的飯賬，我算認了命了！心中雖是這麼想著，可是口中還得敷衍他，含笑答道：「陳頭，你這麼明白的主兒，還問我，光棍不鬥勢，人家沒有來頭，敢到這個地方，在你們哥幾個面前施威來，陳頭！這個案子可是賊情盜案，還是人命路劫？可以告訴我們嗎？」陳勇勝道：「掌柜的，要是昨天晚上咱們見面，你擺上酒菜席，我也不敢談這件事，現在我告訴你吧，不過你聽了更糊塗，想明白還得等些日子。」掌柜的一聽，心說：我這頓飯才冤呢，原本就沒我舒適事，這我可問個什麼勁，隨著笑說道：「陳頭，我這不過是閒談，明白不明白又有什麼關係，錯不跟陳頭你是熟人，我們還不敢隨便多談這種事。」 陳勇勝說道：「這小河口離這裡不過三十多里，那是一個大鎮甸，雖然是一個鄉鎮，因為是一個四通八達的地方，又是十幾個莊子的集場所在，所以那個地方，比我們縣裡不差什麼。掌柜的你在這裡也幹了多年，不會不知道吧？」掌柜的張茂堂一笑道：「陳頭，你可說著了，我就沒聽說有這麼一個地方。」陳勇勝道：「對，我忘了掌柜的是外鄉人啊！那裡住著一個很說得出的主兒，這人也不是本地人，他來到臨榆縣也十幾年了，在小河口落了戶，家中很有些財產。這個主兒姓柳，究竟原籍是哪兒的人，還說不清！名字叫什麼，我全忘了，在小河口稱得起是安善良民。我們臥底時，打聽得這人，在那一帶聲氣很好，年歲不大，不到五十歲，慷慨豪爽，揮金似土，好交朋友，家中不斷有外來的客人。這麼些年，鄉鄰們就沒看見這主兒有意外的情形來，家中擁有那麼些良田，在小河口鎮店上，人緣是好極了，我們臥底去的，三天三夜工夫，就沒有一個聽說有人說他壞話的，這人既有家財，又有子女，並且還有……」說到這，陳勇勝的話一頓，向張茂堂道，「這可以算他有嫌疑的地方，他一身很好的武功，在小河口一帶，可不拿武功往外露。但是他住的年月多了，什麼事擱不住年代久，他在家中，立有把式場子，他自己的兒女全跟著他練功夫。可是他功夫好壞，沒有人知道，因為他向來不跟別人談。身上有武術，他不說，誰能夠問他。可是有一年，小河口的街上夜間走火，那把火要是著起來，就許燒一趟街，並且失火的這家，因為是在夜間，已經全睡了的，一盞油燈沒放好，火著起來，大人全跑出來了，可忘了屋中炕上還有兩個孩子，一個四歲，一個六歲。這兩個孩子太小，任憑誰也認為得燒死在裡面。不是遇上這個姓柳的，准活不了。不知是怎麼個緣故，火一起，他隨呼救的聲音就到了。失火的這家也是個小戶人家，夫婦二人逃出來，才想起兩個孩子來。哪還進得去，那個女人疼孩子心切，破出死去也要往屋中闖，被這個姓柳的趕上，拿著一個財主身份，他就冒險入火場，把兩個孩子全救出來，臨出來時，那火場附近人全擠滿了，他一個胳臂下夾著一個，竟從房上翻到街心，也不找這孩子的父母，只向下面人喊了聲：『這兩個孩子已被燒壞，治晚了就活不了啦！要孩子到我家中去。』他發完這話，從房上把這兩個孩子帶走。這失火的本主夫婦趕到柳宅，人家已給兩個孩子擦藥灌藥，保住了性命。可是這一來小河口的鄉鄰哄喊動了，全說是這位柳財主，有一身絕頂的功夫，可是從那時也惹人起了疑心，全認為他不定是怎麼個出身呢！可是那次火場救人，事後又資助這被難的主兒，人家也真夠慷慨。但是這柳宅的主人，足有好幾個月不再出門，事後有見著他的，未免就要問他，可是他微微一笑，只答道：少年時練過功夫，已經擱下多年了。再沒有第二句話和別人說。這件事已然過去好幾年，小河口鎮店上，僅僅知道他會功夫，他的聲氣一天比一天好，他家中所出來的人，規規矩矩的沒有一點不法的情形，全稱他作柳善人。張掌柜你想，這種人兒在本縣裡多少年沒有一點是非，如今竟有這種事發生，拿著我們久經辦案拿賊的，也不敢斷定他究竟是怎麼回事。平常人或許會想：這個姓柳的不用問，當初準是江洋大盜，或者是本事的飛賊。這種話老百姓可以這麼想，我當馬快的，雖然是例來伸手辦案，有公事仗著腰眼子，有錯拿的，沒錯放的。可是我姓陳的，就沒有那麼無情無理，隨便伸手動過人。他真是江洋大盜出身，強匿個一年半載，三年五年，還可以說他個行為謹慎，不至於露出風聲，或者他當初不是本省人，他作案的地方離這太遠，不至於發覺敗露。可是這個姓柳的，雖不是本地人，他可是北方的口音，還有一句俗語，賊皮你要是披上，到死你也是揭不下去。任憑他一住多少年，就不會沒有一點風聲，我幹了這麼多年的衙門口了，我就不信，所以這件事叫人糊塗得慌。盛京下來的這四原辦，我們說句良心話，人家本領是真高，真大，像我們哥幾個，不夠人家一個人拾掇的。可是憑這四個有本事的人，來捕拿這麼一個莊鄉財主，他們那分慎重，那分擔心，任誰也看得出來，所動的這個主兒，實不好惹。因為這個情形，我們哥幾個，也受了些罪，四位原辦，交派公事的時候，我們真沒看到那麼嚴厲的，如臨大敵，一件事一件事地分配，伺候我們縣太爺這麼些年，還沒見我們縣太爺這種樣子對待我們，每句話裡頭，全加上幾年徒刑。可是別看這麼厲害，他們也真服氣人家，這四位原辦好像久住的臨榆縣，對於這裡的道路村莊很熟，人家說著話時，桌子布張紙，內中一個，一邊說著，一邊用筆畫著，臨榆縣正堂，算臨時退了位，坐在一旁，只是裝那聽喝的。人家調遣我們這班人時，囑咐我們哪兩個人，哪條道，下頭道卡子，有多少官兵協助。什麼地方跟著小河口接近，更向我們縣太爺問：吳家集，是不是在小河口的東南三里？我們縣太爺知道的比人家還不清楚，其實人家說的一點不差，還是由我們答對的，把所有小河口附近的緊要道路，全布置了官兵和我們弟兄們。越往小河口近，布置得越緊，小河口鎮店較近地面，去的人還得一點不露形蹤。我們本衙門裡一共去了十四個人，圍著這小河口的鎮店，全早早安置好了，探查這柳宅出入人的舉動。趕到動手的這天，人家把公事拿出來，可是捕拿的僅只他一個，連他的家屬都沒連累，公事上註明，只要有敢拒捕隱匿，幫助犯人的情形，不論是他家中人，或是其他的人當場格殺勿論。到了那天晚上，這四位原辦親自動手，我們哥幾個，只准守住他的宅子四周，連院子全不叫進，這也倒是哥幾個德行大，真要叫我們進去，不是說喪氣話，整個地進去，拆散了抬出來，一個也活不了。這四位原辦，全是飛檐走壁的功夫，人家亮出的那個傢伙，不是我自己說泄氣的話，我們全叫不出名字來，這麼大的本事，不到三更天動的手，直追到小河口鎮店外，才算把差事拾下來。原辦中有兩人掛了彩，我們辦了這些年案，就沒見過這麼扎手的犯人。掌柜的你說，這種案子，官方怎麼不會認為十分嚴重。」這陳勇勝滔滔不斷地說著，他同伴的弟兄，全深恨他酒後無德的毛病，不過現在只差一二個時辰，犯人就可能解走，就是隨便說些什麼，也沒有什麼妨礙了。可是同事弟兄替他擔心，回頭還有事，這麼任情喝起來，碰巧了就許弄一頓板子嘗嘗。陳勇勝只顧說話，那哥兒四個風捲殘雲一般，全吃了一個酒足飯飽，臨到他把話說完了，菜也盡了酒也沒了，他再想吃飯，只有往盤子中瞪著眼。掌柜的張茂堂因為他和自己說著話，哪好不客氣一點，遂說：「陳頭，你想吃什麼菜算我請你。」剛說到這，外面跑進來一名班房小夥計，凍得臉青紫，鼻涕全流在嘴上，進門來一眼看見陳勇勝等，大聲說道：「頭兒們，還高樂呢！縣太爺拍著桌子鬧呢，快走吧！再不回去，就要弄一頓竹板烤肉片。我還要請張師爺去呢！」他說完了話扭頭跑了出去。陳勇勝把筷子往桌上一扔，氣恨恨地便道：「命該如此，我沒有吃飽飯的命，掌柜的，多少給寫上吧。」東興樓的張茂堂說道：「陳頭！別客氣，早給哥幾個寫上了。」這五位馬快班，匆匆走出了東興樓。掌柜的還得忍著肚子痛往外送。也就在他們出去不到一個時辰，街上傳過來一陣馬蹄聲響。前面先衝來本衙一班人役，手裡頭拿著藤條馬棒，驅逐閒人，跟著後面大隊馬隊分為兩行，馬上的軍兵全是打著黑色頭布，身穿勇字號鑲大雲字頭的軍裝，尺刀齊整威風異常。這隊馬隊衝過，後面又跟著隊步兵，步兵後邊跟著本縣衙門的馬步快三班，單刀鐵尺全明亮著傢伙。再後面接上兩隊官兵，分兩排仍是沿著兩邊街道，刀槍齊舉監視著兩旁。官道的當中，前面兩匹馬兩個年輕的武官，全是三十多歲，頭裡這個一臉狹邪之氣，後面那個非常兇悍，馬上全挎著兵刀。跟著後面就是八名刀斧手，緊緊監視著一輛囚車。囚車所捉解的這個重要犯人，也就是把臨榆縣全哄嚷動了，由盛京下來的官人，會合本縣的馬快等辦下來的小河口富戶柳某人，此時兩邊的商家鋪戶哪會不注意這個囚車中人。只見他年歲也就是五十上下，生得黃白色臉膛，眉目間也看不出是作惡為非的相貌，此時閉著眼，低著頭，全身刑具，坐在囚車裡，好似睡著了一樣，任憑囚車怎樣震動，這人毫不作理會。在囚車後面尚有兩人，也是盛京下來的，一個四十多歲，臉上的神情非常嚴肅，在馬上很是自然，不時地向兩旁看著；另一個五十多歲，濃眉巨目，相貌非常威猛。這後面兩騎馬是緊隨著囚車走，在這兩匹馬的後面，又是一大隊官兵。就這一股差事，就驚動了這麼多的人，這被捕的人一定是夠厲害的。工夫不大，這股差事已經過去。立刻准許商民們隨意行走，街上是很亂了一陣，你一言我一句，還是議論紛紛，全是談論這起解犯人的事，這就先按下他不提。 且說這名犯人被這一大隊人馬押解著，直奔榆關，到了關口上，經過一番公事手續，把這一隊人馬放過去，所有跟差護解差事的官兵，完全是由關里臨時調撥，這裡官兵可不能夠隨著他到盛京，因為那是各地有各地的駐著防守，關內和關外也不是受一處的兵官的節制，所以出了榆關之後，送出一站去，所有馬隊步隊官兵完全撤下來，臨榆縣的捕快等保護差事，也用不著他們送到地方。這是一站一站，因為他們捉解這種重要犯人，沿站又有公事下去，各州縣只要接到公事的，全得早早調撥出人來，趕到本管的轄境上迎接。州縣官遇到這種事，全是特別頭疼，只有危險，沒有絲毫好處，只要在他管轄的境內一有什麼變故，州縣官就算遭了殃，罪名完全推到州縣官的身上。所以遇到這種差事入境，州縣官全願意好好地打發他出了境，算是脫卸了自己的關係。 他們一出榆關，就有綏中縣的捕快帶著手下夥計們迎接護事。綏中縣派來的捕頭洪元凱，也幹了一輩子的捕快了，老公事，眼皮子亮，口頭上也能說，見了這盛京四位原辦，按著公事交代了一番，立刻把帶來的人全派好了，把囚車護得十分嚴緊。可是天氣像故意和這般人為難，鵝毛大雪下個不住，奇冷異常，往前走出三里多路，離著縣城還有四五里，全願意早到了縣城，可以早歇一下。四位官人騎著牲口在後面監視著，前面走了一股極窄的山道，所有護著事的不能再並著走了，只好全散開，囚車走在這種道上，簡直是受罪。將將地走下這股小道，忽然從旁邊一排枯林中衝出一匹小驢，驢上騎著一個中年婦人，頭上罩著青包頭，手裡拿著一根柳條。這頭驢走得很快，也往這條道的下坡一轉，也不知怎的小驢一岔眼，前蹄往起一揚，那婦人竟自喲了一聲，摔下驢背，滾在雪地上，正在囚車前。前邊護囚車的已經走過去，後面是綏中縣的捕頭和兩名夥計，捕頭洪元凱已一聲怒叱，飛縱到了這婦人的身旁，喝聲：「大膽！你要做什麼！」前面走過去的兵弁捕快，也往迴圈，後面原辦應世雄，牲口走在頭裡，一按馬鞍子騰身而起，也從囚車上面躍過來。那婦人帶著驚惶的神色，仰著臉兒，向老捕快洪元凱看了一眼，似乎很害怕的，把兩道細眉一蹙，又似身上很痛苦地說道：「老爺你多擔待，我竟耽誤了老爺們的行程呢！」這種楚楚動人的情形，老捕頭洪元凱竟不忍再呵斥她。原辦差官應世雄已經跟到老捕頭洪元凱的身旁，他是出身綠林的，眼睛十分銳利，對於這婦人，頗覺可疑，自己竭力在一旁看她的舉動，更注意囚車中的犯人。見那柳雲洲，對於眼前這些事，好似漠不關心，閉著兩眼，低著頭，對於囚車前這些事，連看也不看。應世雄一推捕頭洪元凱，洪元凱趕忙閃開。應世雄向這婦人說道：「你摔得很是時候，不過你在應老爺面前，弄這種鬼門道，可實在差著點，沒有別的，你既是為我們來的，也就別走了，跟我們到綏中縣說話去，你一個婦道人家，不用叫我們費事了。」這女人抬起頭來，兩眼帶著驚怕可憐的神色，顫聲說道：「喲！這位老爺，你可別那麼辦，我一個良家婦女，沒進過衙門口，走路不小心，挨了摔，這犯罪麼？老爺們全是做官的人們，我們一個鄉下女人，不會說話，你也得多擔待一點呀！我家中要是有人，這種又是風又是雪的天氣，何至於用我這年輕的婦人，出來奔命。老爺們把我帶到縣衙門去，我雖然知道我自己沒犯法，但是一個好人家的好女兒，無故地進了衙門口，叫我怎麼出來，老爺多恩典吧。」說這話時，兩隻黑白分明秋水似的眸子，竟要滴下淚來，並向應世雄叩了個頭，只求他恩典。這時那三位原辦的差官，張紀壽，鳳七，喬天瑞，也全圍攏過來，七言八語地問。那張紀壽卻向推囚車的夫役問了問，這婦人摔下驢來的情形，可曾向犯人有什麼舉動？這囚車的夫役，卻有些看不慣這原辦橫暴的情形，他這趟差事，只是活受罪，不落錢，心裡尤其是不痛快，他還有什麼好言語答對他們，只是說：什麼事也沒有，這個女子被摔下來，連句話全沒說，犯人更是連頭全沒抬，本來凍得全要死了，還有工夫管別人的事麼？老爺們放心，一個孤身的女人，在這麼些位眼底下，再鬧出意外來，也太笑話了。張紀壽聽了夫役們的話，遂向應世雄道：「看這婦人的情形，也不至於鬧出什麼花樣來，何必跟她這麼麻煩，我們還是早早趕路吧！」說到這，向綏中縣來的捕快喝聲道，「把犯人身上洗一下子。」這種地方，囚車可不能打開，過來兩名捕快，把囚車上的柳雲洲，全身搜一遍，任什麼沒有。張紀壽向他們一擺手，捕快們退到一旁，應世雄向那婦人說道：「看你說得可憐，我們現在放你走，不過我應世雄歷來就沒看走眼過，我就這麼說，你就這麼聽，撂著你的，擱著我的，不過我應世雄這次從盛京下來伸手來拾這個姓柳的，我們弟兄是怎麼個來路，你們是各自明白。你是良家婦女安善良民，那再好沒有了，倘然你有什麼念頭，你還是儘管施為，我們哥幾個，還能頂得住。再一說，姓柳的對頭人，也在那兒等著，正要你們有本領去施為。話跟你說明白，老爺們期限還緊，不願意跟你們耽擱，隨時隨地，咱們或許會遇上，你走吧！」那婦人聽應世雄說著這些話，怔怔地瞪著兩眼，看著應世雄，好像對應世雄說的話不懂，直聽到最後的說出叫自己走，這才向這班原辦道一萬福，說了聲：「謝老爺們的恩典。」卻把身上的雪抖了抖，手還撫摸在右胯，蓮步蹣跚，往斜坡下走去，順手把地上那枝柳條鞭子拾起，那匹小驢，卻在道旁一排小樹下啃那樹幹呢。那婦人到了那小樹旁，伸手把韁繩攏著，把小驢拉著離開樹底下，窄小的金蓮，一認鐙，輕飄飄地已上了驢背。一抖韁繩，那匹小驢一個盤旋，那婦人照著驢的後胯，揮了一鞭，如飛地向岔道上馳去。在臨行的時候，見那婦人在那驢背上一扭頭，向這邊的捕快差官，帶著微嗔地瞥了一眼，驢已放四足，如飛而去。 這裡的應世雄，向喬天瑞招呼了聲：「哥兒們，咱們還是輸了眼，這傢伙絕不是好人，追她。」這兩位原辦，話出口，身勢飛縱起，在這雪地上，縱躍如飛往那條斜岔道上追趕。但是這兩個人追出一箭之地，那婦人已逃得無影無蹤，道路極荒僻，一片片的枯樹林子，全蒙著一層雪，半邊里地全看不清楚，淨是遮蔽目光的地方。喬天瑞向應世雄道：「算了吧，咱們別被人戲弄了，兩條腿要跟四條腿的較量上，我們甘等著吃虧吧！這婦人雖然可疑，但是沒露出十分跡象來，我們也不能就那麼斷定她是柳雲洲一黨。現在地勢這麼荒涼，還是趕到綏中縣要緊。」 應世雄此時也是無法，眼前的岔路太多，遠望去，一處處的像雪堆似的，竟是些小村莊，不容易搜尋她的蹤跡，只好隨著喬天瑞翻回來。應世雄終認為這婦人不是好路道，他是低頭不語，自己盤算著。這時起解著犯人，已然齊隊地往前走著，應世雄和張紀壽、鳳七各自上馬，張紀壽向應世雄說道：「咱們可定規好了，路上有了事，可別中了人家暗算，我們是先護囚車，再管別的，他已落在我們手中，就不能叫他再逃出去，所以方才你們哥倆追趕，我們可不得再答應了。」應世雄道：「自己弟兄沒有那些說的，出了事，我們四個人誰也脫不了干係。我在先前疑心那婦人，還沒有十分的把握，現在我可斷定了這婦人就算她不是柳雲洲一黨，也不是安善良民，大約和我應世雄差不多，你就提防著點吧！我看前途必有事。」 那鳳七說道：「應師傅你怎能就看那麼准？」應世雄冷笑道：「我認為她這是故意存心叫我們知道她這是為什麼來的。她被摔下來，似乎應該有磕碰的地方，你看她臨走時，那兩步走法，分明是不得力，可是臨到了她抓著那匹驢時，身上、手上、腳上，那份利落，平常的一個鄉下婦人，就是久慣騎驢的，也不成，再說她臨走時，那一扭頭，尤其是可惡，分明是在譏笑我們全輸在她手內。並且她若沒有什麼鬼祟的情形，為什麼逃走得這麼急。」 鳳七聽了，卻微微一笑說道：「這終日打雁，叫雁啄了眼，前途路上只是好好地提防吧！」鳳七這種輕描淡寫的話，說得應世雄十分不快，但是知道他為人陰險，又是盛京將軍的人，真不敢得罪他，只好不再理他，心卻暗含著打算，遇到了機會，便要給你一下子看，也叫你嘗嘗應世雄是怎麼個朋友。這一來可好，這幾位原辦，把那股子酒勁全醒過來，全是精神百倍地嚴密監視囚車趕奔綏中縣。到了綏中縣，已經是將近黃昏。縣官這裡，竭力地打點著這次的官差，供應得十分周到。可是縣官卻用的極軟的話，懇求這四位原辦，守護犯人。縣官說：「既到了縣衙里，論公事說，是責無旁貸，我絕不敢稍作推諉，只是得原諒敝縣的下情。本縣雖有一些捕快，但是沒有十分能為，這名犯人又這麼重要，敝縣這麼點小小前程，真有些不敢擔當，要把他擱在大獄裡去，上差們又不能跟去防守。所以我想請求上差，把這犯人留在身旁，我聽說眾位全是很好的一身功夫，在眾位眼皮之下，倒可以不至於出了意外。敝衙門中，所有的捕快們盡請隨意差派調動，他們一定盡心效力，絕不敢疏忽，請上差們原諒兄弟這點下情。」 張紀壽雖然知道這是縣官狡猾的地方，可是他的話說得有情有理，並且把這柳雲洲擱在大獄裡去，交給他們手裡，還是真不放心，遂含笑答應著道：「貴縣這是為公事上著想，這麼辦也很好，實情我們不能往大獄裡跟著陪綁。貴縣可知道我們來辦這案，簡直是擔著徒罪，我們不把他護解到盛京，公事不算交代。至於貴縣這裡並不是責任上應該擔負的事，我們也不便把這種千斤重擔子放在貴縣身上，這麼辦彼此全沒有礙難，就這樣吧。不過我們可不敢過分地說大話，這個點兒案情太重，可保不定有什麼意外，萬一在貴縣這衙門裡出了什麼意外，還請你格外幫忙，別教我們弟兄全栽在人家手內。」這個張紀壽話說得柔中有剛，軟中帶刺，明白地告訴縣官，你不用往外推，不出事便罷，倘若出了事，犯人雖是由我們自己看守，在你這衙門裡你也替我們擔一點罪名。 這位縣官姓金名子堅，他是科甲出身，已經是做官多年，頗有經驗，趕忙賠著笑臉，向張紀壽道：「上差不要誤會，敝縣絕不敢存著敷衍公事的心，但盼沒有一點意外，我們全好，真要是有風吹草動，別說還是我縣衙門裡，只要不出我這綏中縣境，我絕不敢推乾淨。我叫捕頭洪元凱帶領著弟兄，幫助上差們保護犯人吧。」張紀壽答道：「好吧，貴縣替我們多分心就是了，好在我們在這裡沒有多少耽擱，只要道路能走，我們明日跟著就得起身。」說罷和縣官分手，到了縣衙的跨院中。這跨院是和班房隔著一道院子，單給預備的三間北房，是一明兩暗，對於打點這種官差，縣官這裡是一點不敢疏忽慢待，供應得十分周到，飲食一切全很豐富。飯後，這原辦的差官喬天瑞，向張紀壽說道：「張老師，你看綏中縣這位金縣官，倒十分外場，很夠朋友，我們這種人就講究情面，『佛受一炷香，人受一口氣。』他教我們過得去，我們倒得處處別難為他了。」張紀壽從鼻孔中哼了一聲道：「你算的什麼，這位縣官比臨榆縣厲害得多，人家算是老公事了，官場的經驗閱歷十足，手段更是狡猾，對咱們供應得好，不過是辦官差的一筆報銷，花他的什麼了。往後咱要是在將軍那裡當差得跟人家學，公事上把腳步先站住了，出了什麼事完全是咱們這原班的人馬自己的責任，自己負，不過這種主兒精明幹練四字全練到了，倒也是一把好手呢。」說著話全把飯吃完，他們和這犯人柳雲洲就在一間屋中，把柳雲洲從囚車中提出來，三大件的刑具上著，教他坐在暖炕上，犯人也可以暖暖精神，不至於凍出毛病來。案情雖然重，但是將軍那裡只要活的不要死的，你不把他保護好了，在中途上出了什麼毛病，誰也擔不了。所以只要到了沿途的衙門口，或是沿站的店房，必須教犯人得緩緩氣，飲食一切，全是十分周到，絕不敢虐待他。這時柳雲洲也吃過了飯，低著頭坐在炕上。伺候這裡的人，把屋中收拾乾淨，張紀壽和他們商量好，分兩班看守輪替著歇息。張紀壽和喬天瑞看守前夜，後半夜由應世雄和鳳七兩人保護犯人，這麼商量好了，應世雄鳳七遂到裡間屋中去歇息。這時老捕頭洪元凱奉縣官金子堅之命，帶著四名捕快進來，把犯人柳雲洲擱在了東間，張紀壽、喬天瑞就在東間看守著。洪元凱來到屋中，向張紀壽道：「奉我們縣太爺之命，派下差帶領四名弟兄幫助大人來看守犯人。」張紀壽道：「其實也沒有什麼事，你們縣太爺一番好意，我倒不便攔阻。洪頭你可以隨便留兩個人在這裡，替我們照料照料，好在這三間屋裡，全燒了火，還不覺甚冷，你留下人，教他們在外間屋中隨便歇息著吧。」捕頭洪元凱一面答應著，把這四個捕快招呼進來，給張紀壽、喬天瑞引見了，這四名捕快一個叫何雄，一個叫丁永昌，一個叫於善，一個叫王大勇，手底下全很利落，年歲也好，全是不過三十歲的年紀，精神氣力十足。捕頭洪元凱給這兩位差官引見完了，又領他們四人到西間給應世雄、鳳七引見了，這才把他們帶出了裡間。來到這屋裡，把這四人也分為兩班，令何雄、丁永昌守前夜，可是讓他們在三更天再換班，交了三更由於善、王大勇進來替那兩人出去。這麼定規好了，老捕頭洪元凱帶著於善、王大勇迴轉班房，這裡一班原辦的差官，誰也不敢過分地大意，全是謹慎地監視著柳雲洲。張紀壽和喬天瑞這兩人在東間裡屋八仙桌的左右，一邊一個，在那喝著茶，互相談些閒話。連房內的應世雄和鳳七也認為前半夜絕不致有事，放心大膽地睡著了，本縣衙的兩名捕快何雄、丁永昌，坐在堂屋裡沏了一壺茶，兩人坐在迎著門的八仙桌兩旁，一人一把單刀放在桌裡邊。那丁永昌因為原差自己守護著犯人，跟何雄被派到這兒，簡直是沒用，好在他又不是本衙門的正主兒，誰也不怕他，那丁永昌打從腰中掏出一副骨牌來，跟何友兩人頂牛兒解悶。這三間屋中，除這六個人以外，還有前面班房的一名小夥計名叫小陳福的，是洪捕頭派他伺候這裡的茶水，照應著屋中的炭盆，更不時地照管著暖灶，不教裡面的火滅了，為的是後半夜暖炕不至於冷。頂到二更一過，這一帶，已經縣官那裡派人不時地暗中查看，洪捕頭也是不時地進來，注意著這裡情形，那張紀壽和喬天瑞兩人，在那間屋裡低聲說著話。那犯人柳雲洲他並沒有躺下去睡，倚在牆那兒，伸著兩腿坐在那兒，閉目養神，看著好像已睡著了，其實他並沒有睡。趕到二更三點已經交過，老捕頭洪元凱進來看了一遍，見這裡安然無事，倒也放心，見何雄、丁永昌兩人在那兒玩骨牌，倒也不肯管他們。捕頭洪元凱走出沒有多大工夫，外面已然交了三更，那應世雄卻已起來，見鳳七睡得呼天震地，遂把他招呼醒了道：「你倒也安心睡得著，照這樣你別說還照顧著犯人，連你自己全照顧不了，把精神提起來，在路上咱們哥幾個千萬可別找舒服，沒有事不顯什麼，只要有一點風吹草動，犯人出了什麼毛病，七弟你想咱們脫得了干係麼，走，別等人家張師傅過來說話。」鳳七迷迷糊糊下了地，向應世雄道：「我的應師傅，怎麼你這麼一點小心眼，任什麼也沒有，我認定了沒有敢在我們眼皮子底下來自找難看的，真要是有那種不含糊，從我們哥幾個手中敢動這個點兒，乾脆教人家走，那一定人家比咱們強得多，才敢不把咱們放在眼內。」應世雄道：「好好，賢弟你說得滿對。」一邊答應著和鳳七已來到東邊房，兩人進了東間，見張紀壽和喬天瑞全坐在椅子上，閉目合睛歇息著，應世雄招呼道：「張老師，咱們該換班了，你們二位到西間裡睡覺去吧。」喬天瑞和張紀壽全站起來，打了個呵欠，伸了伸懶腰，張紀壽看了看睡在炕上的犯人，見那犯人柳雲洲已經睡著，不過可沒躺下，仍然是半躺半坐，倚在牆上睡了。應世雄、鳳七道：「你們哥兩個多辛苦吧，你們到那屋歇息一陣子去。」這兩位原辦，走出東間，到連房裡現成暖炕，又到了這么半夜，遂全躺在炕上，沒有多大工夫，全都睡著了。應世雄和鳳七兩人，從西間過來，原本是在暖炕上睡了個挺舒服。忽然起來到東屋換班，看守差事，這種情形最叫人難受，還不如原先不睡的好，此時是又冷又困，鳳七向應世雄道：「咱們別裝傻，這也不是擺樣子的事，咱們在炕上待一會兒，不比這地下好麼。還會有什麼事麼？」兩人遂一同上了暖炕，先前還是盤著腿坐在那兒，漸漸地神思睏倦，先後全躺下，竟自睡了。這時堂屋中那兩名捕快何雄和丁永昌，還是原班沒動，兩人用一副骨牌頂著牛兒，沒了沒休。這時屋中炕上那犯人柳雲洲，竟自睜開了眼，向他旁邊躺著的這兩個原辦差官看了看，自己點了點頭，帶著冷笑的神情。就在這時，忽然前窗微微一響，這犯人柳雲洲一抬頭，那扇窗絲毫沒有異狀，沉了一刻，又微微一響，這扇窗子已向外掀起來。柳雲洲大驚，跟著從窗外探進一張臉來，柳雲洲驚得面目變色。這來的敢情正是他的夫人石靜儀，也正是雪地里那俊俏的徐娘，囚車前施展手腳，從容逃去的少婦。這犯人柳雲洲皺著眉頭，很著急地向她一仰臉，示意她教她退出去，可是石靜儀不肯就走，一手掀著窗子，上半身往裡探了探，用手一指，肩頭探著五鳳朝陽刀柄，跟著又指了指炕上睡著的原辦的差人應世雄和鳳七，示意柳雲洲，要動手了結他兩人。柳雲洲趕緊搖了搖頭，在手銬子中把右手往外探了探，伸出四個手指來，指了指炕上的人，告訴石靜儀，是他們有四個人，萬不能動他們，人單勢孤，哪好下手。又指了指堂屋裡，教石靜儀知道外邊尚有本縣的兩名捕快，石靜儀點點頭，表示自己已經全知道，無須顧慮。可是柳雲洲還是催著她趕緊走，並且指了指窗扇，示意她這麼敞開，外面涼風進來，應世雄鳳七定要立時醒轉。這時石靜儀也點了點頭，剛要伸手向她自己囊中摸索什麼，她猝然身軀往外一撤，輕輕把窗扇又給掩好。原來這石靜儀已經聽到有腳步聲音，向這小院中走來。她把窗扇掩上之後，飄身落在窗下，一擰身飛縱上檐頭，輕飄飄毫無聲息，蜷伏在那裡，察看下面的來人，只見正是伺候班房的小夥計小陳福，睡得迷迷離離的，縮著脖子。把兩手交叉揣在袖口裡，十分怕涼的情形，從門口提起一小簍木柴，走進屋去給東間裡暖炕添火。石靜儀悄悄在房上等候他把暖炕的灶門裡面火添好了，但是他因為把灶門打開，又因為睡到半夜，捕頭洪元凱還支使他，帶著十二分不高興地往灶里續火，不小心反倒把裡頭的餘燼帶出許多來。這種木柴的煙最濃，立時這屋的煙全滿了，他好歹把灶門關上，那應世雄竟被這股子煙嗆醒，一翻身坐起來，看見是班房的小夥計這麼討厭可恨，這應世雄立刻一抬腿，小陳福正好在炕根站著，踹得一溜歪斜，險些摔在門上。這一腳倒把他踹清醒了，囁嚅著說道：「老爺，這是怎麼的？怕老爺們冷，好心好意地給老爺們添火，怎麼抬腿就踹，我小子沒得罪你呀！」應世雄罵道：「混賬的東西，我看你這小小年紀，更是萬惡，添火弄了這一屋子煙，你是誠心攪和我們。再多說，你是找苦子吃。」堂屋的兩個捕快，何雄、丁永昌，趕忙進來，向小陳福說道：「你這小子是找死麼？你看你弄這一屋子煙，還不把後窗打開，往外放放。」丁永昌向應世雄道：「應老爺別跟他一般見識，這種東西他不聽話時伸手就打他，管教他兩回就好了。」小陳福被本衙門的頭兒這麼呵斥著，他知道再多說，當時非吃苦子不可，趕緊把後窗拉開，用木棍支起，前面的窗扇已經敞了那麼一刻，後面再一支起，屋裡是冷風嗖嗖，鳳七也被凍醒了，直罵著。嚇得小陳福悄悄溜了出去，本衙門兩名捕快，何雄、丁永昌，不敢得罪了這位上差，竭力敷衍著，兩人退出屋去。這時那犯人柳雲洲，仍然是閉目合睛裝睡著。房上潛伏的石靜儀，看到下面小陳福已然走出去，趁著後窗已然支起，翻到後坡，落在下面，稍一長身單臂摟窗口，半偏著身軀，往裡看時，見那兩位原辦的差官全下了地，揣著手在屋中來回走著。桌上的油燈，被風吹得來回搖擺。石靜儀從窗台上掀下一點灰片來，容二人低頭的時候，手指上一用力，把這塊灰片，從窗口外彈進去，穿窗而入，把前面窗上的紙打了一個窟窿。應世雄和鳳七驀然一驚，抬頭是向前窗察看，窗孔破了之後，沒有一點動靜，應世雄向鳳七問：「這是怎麼回事，窗孔怎麼破了一塊，外面別是有人吧。」鳳七道：「別瞎鬧，屋裡有這麼些大活人，他有這麼大的膽子，敢在太歲頭上動土，我就不信這個。」兩人全是注意前窗，這時石靜儀竟自又撿了黃豆大的一點石灰，向鳳七後腦打去，鳳七猛一回頭，哼了一聲，自言自語道：「這真叫邪性事！」他卻一聲不響，伸手向桌上抓起一口刀來，闖出屋去。哪知這位風塵女俠竟要在他們這麼嚴防之下二次逞手段，助丈夫斷鎖脫逃，一身是膽，不愧是巾幗鬚眉。