汴京殘夢 · 第十二章
承茵的母親右手仍舊搓捏著糠灰，手中卻停止了績麻的工作。她那無神的眼睛也不向他注視，好像睨望著門前的桑樹上，嘴內卻說：「他們都不叫他徐老爺和徐相公了。連那些黃門小宦官都稱他徐買辦。還有些外頭衙門裡來的人就率性提名道姓地叫他徐德才，給他一肚子氣憤。」
承茵心裡明白：徐家家道式微；自己所做京官，也做得無出息；眾人已漸漸不把他父親算數了。杭州府里的宦官一方面把父親的身分降低，也提高了向街坊索派的口氣。明金局裡需用的物資，經過一場使喚，已不復是出重價向各處搜購，而是明令向地方攤派了。給價既低，父親所收佣金愈薄。或者有時還只得空手當差，兩頭受氣。
前一天父親還說著：「只有方臘平後一段時間——就說三個月吧——情形稍微好點。說什麼要與民更始，恢復市面，買東西也當場按值付費。去年下半年來就越來越不像話……」在敘述不能連貫時，但還要用食指指節在几上扣著作響：「年底之前突然還要五千張錫箔，馬上就要，限三天交貨，每張還只給三十文！」
徐承茵離職返家，初時沒有料及如此之久。只因翰林學士張擇端叮囑他，在沒有接到他的通知之前不要北返。日復一日，他已經無可忍耐。此時嚴寒已過，只是春至江南，又成日纏綿上一陣細雨煙飛令人惆悵的氣候。他初回時叫家人不要向外聲張。不過三五日後，左右親鄰尤其徐家老屋門牆內外都已風聞他在家居。承茵既未登門到各叔伯房長處送禮問安，各人也自此猜測，他必在京中有不可告人之處。他在偶然促遇親舊時只推說自己身體不好。各人對他端詳註視，滿腹狐疑。承茵無須推考，知道此時此日，自己必已成為各人私下議論的話題。
此期間他受到最大的打擊，尚無過於陸澹園央派以前媒人前來關說與妹子蘇青解除婚約。原來童太尉要收他為侄女婿的消息是真。承茵離家近五載，自稱一事無成。這五年來唯一的收穫則是交上了兩個好朋友，也替自家小妹招上了一位青雲直上有官階體面的好夫婿，大家尚為著這事欣賀，不料這陸家鼠子竟敢託言上官逼迫不得不就，希望伯父母不要見忤，以前送至男家的嫁奩，包括綢緞、門帘、枕被各物，雖系由他陸澹園私下出資墊買，也顧名義得璧還，以保全兩家面子。只是洞房家具則已擺用，不在分內。承茵的母親說：「既說退還嫁奩則應當全部都退，不能把床鋪椅子又留下來了。來日蘇青定親不是還要用著的？」
他的父親猛對著茶几「拍」一巴掌，唾涎四噴地說出：「都是他家出錢買的，還要他退什麼？只有自家女兒提過這樁婚事給人退回，從此聲名不正，好失體面，將來嫁得出去嫁不出去尚待思量，好人家誰要這推來送去的嫁奩？」
這時候徐承茵只怪自己有眼無珠，才交上了這樣的朋友。他陸澹園既已定親，有何不能據實直言之處？可見得他趨炎附勢，巴結著這天字第一號的宦官作侄女婿，還要說什麼上官逼迫！直到道途上行人都已風聞這段婚事，只有自己徐承茵尚是悶在鼓中！他也怪當初他父母只知感恩圖報，輕易將女兒許配與人也不待與自己商量。可是再一想來：去年他自己即在家信中一再提及陸澹園與他肝膽相照，最是莫逆。果真當時父母詢問己見，他還不是會熱心贊成，如何又可能提出異議？
這時候羅老相——他家的長工——也加入議論。「就我看來吧，」他兩眼向前逼視，好像陸澹園仍在他目光之中，「這人兩眼朝天，這叫作螳螂頭，又配上一雙鷺鷥腳，最會到處竄蹦，要他當家做主，那是靠不住的。」
承茵瞪他一眼，表示主人家之事用不著傭僕參與。此時忽然想及去年議婚的時候，這老頭子確曾問過陸澹園是否願當東家的贅婿，或者他真箇另有見解，也就至此住嘴。
他最害怕的乃是各人眾口紛紜全不遮蔽，也不顧及蘇青的情緒。她成日淚流滿面，也不出房。萬一她自尋短見，他做兄長的如何交代？一日傍晚時分他端著一碗稀飯，三片醬瓜到她房內。他還準備開釋這陸澹園尚未成親，先在東京已有勾欄內相愛的人物，本來即不是可以倚作終身的男子，妹子與他解約未為非福。只是內心有此腹稿，嘴內卻講不出來。一則他既知如此，何不早說，只到徐家毀約之後才為道出？二則他自己也和李功敏、陸澹園前去冶遊過三次，至此才將逛妓之事提及，用作攻擊他人的口實，豈不用心有愧？三則與陸家親事未遂，蘇青前程黯淡，他自己也看不出一個因禍得福的機緣。因之他只怔望著她床沿上的一段尚未完工的刺繡，看來可是為陸澹園所制便鞋的鞋面，因之黑緞底，兩邊相似對稱。於是自己還待掙扎著，才能抑制住滿眶淚水。
倒是蘇青反來安慰他承茵。她只是說：「哥哥事業為重，不要替我著急，我是命根子薄，只配念佛吃齋。哥哥好生照顧自己，娶個好嫂嫂，好生服侍雙親，那我也就放心了。」
承茵兩眼望著蘇青，她雖在愁苦之中，那天生姣好的容貌依然光彩未減，只是眉顰之間，好像藏隱著千絲萬段的幽怨情緒。他也想不出陸澹園去年見得她時曾在話根子裡提到何種恩愛，今日又何忍撒手。他聽著她的口語，並無厭世輕生之意，稍為放心。可是她所說準備終身青燈伴佛，甚至可能削髮為尼，又禁不住觸發兄妹之間憐愛之情，覺得有如萬箭穿心。原來蘇青小他九歲。他自己二十七歲尚未議婚，在以功名為重的男子講，並非完全罕見。可是妹子十七早過，逼近十八。雖說身軀剛是發育完成，早已不是常人所謂「豆蔻年華」了。只因徐家門戶清寒，議婚上下不願將就，近年又值兵荒馬亂，本來已將終身大事一再延擱。現今親事議妥之後，再被夫家推拒，反悔退婚，聲名受損，真如他父親說的以後嫁得出嫁不出尚待思量。這樣看來她自謂命根單薄，也甚是可能事勢如斯了。
他看到蘇青，也想到曾和他有緣同床一夜卻不得拈手的樓華月，更想到柔福帝姬。為什麼把三個女孩子的形影糾纏在一起？她們年齡相似，顏色也相如，他徐承茵除了她們三人外，也未曾對其他類似的女孩開懷談及你我。三人個性不同，一個是娼家女，一個是天潢帝裔，與自己妹子相提並論，也算比得不倫不類。然則她們三人都有自家命運與前程無從掌握的苦楚。可見得紅顏命薄，上下皆然。對徐承茵講，這三個女孩兒身都為自家所愛；對他也都成禁臠。四年前他曾和華月一度同眠，他自忖無從娶她為妻，也無法納她為妾，又不忍使她受損傷，事後追悔。不久之前他在茂德第邂逅柔福，一時使性，也顧不得她金枝玉葉的身分，自作多情。現在想來，也只是率爾造次。蘇青是自己小妹，當然不能作非分想，看著她而想著其他二人，也是不當。更嚴格地說來，連這不得胡思亂想的警惕也不當有。因為不能作禽獸行的約束，出於天性。既如此則應自然而然，現在還要提防警范，可見得自家心地已經不良了。他想來害怕，自此他看及蘇青，不敢對她面龐和身圍直視。
那柔福的印象也經常在他心頭打轉。他抵家之前，深信帝姬對自己有情。只是一般處子，情之與欲有很大的區別，兩者間也有至為長遠的差距。譬如一盞小麻油燈，要得將燈芯耐性挑培，才有緣化為熱焰。當日在蔡駙馬家時間過於倉促。可是家居數旬之後，氣息消沉，他已不敢再作此想。帝姬受當今天子嬌縱，不受拘束，並無對他自己額外多情的地方。況且她所見公卿將相的優秀子弟又何堪計算。當日畫像時她偶爾興起提及生平所好，這也不是對他旖旎眷戀的表現，當分別時更無牽衣難捨的情懷，自後更是音聞杳然，可見得兩人縱有一面再面之緣，至此緣分已盡，還是不存妄念為是。
當日他回家時曾對父母說及，他因為在宮廷里作畫與上官旨意相違，暫時停職家居，此種書畫間之事，經常有之。只要少假時日仍當奉召返職。他的父母無法分辨，也只能信以為真。只有母親加著在旁規勸：「於今我們家裡運道不好，你要特別留心，不要到處得罪人，尤其不能冒犯上官！」
徐承茵只說母親放心，他自信與張翰林學士並無芥蒂。即使偶有意見參差，也可商酌，不足介懷。不過家居將近三月，尚未見及張的召喚，就不敢斷定真相如何了。本來他一直以為張擇端有如其名，只是一個正人君子。自有陸澹園的事故，他已開始懷疑，知道任何人都不能盡信。難道畫卷功成，張只顧一己貪功，把他徐承茵派遣回籍了事？要是果真如此，總也要提及一種名目，不能這樣馬虎將事。他好幾次想寫信與范翰笙商酌，詢問個究竟，或者托人往吏部查看，到底自己是否有黜降之事。則因為自己確曾造次口吻帝姬，又怕一切安排原是官方息事寧人不便張揚時的通融辦法，如此倒可能因他一問，反而生出周折。因之此事也只能悶在心頭無法排遣。
他越是抑鬱，家中各事也更多煩惱。原來徐家老屋門前有一道圍牆繞著一條小徑直達西側便門，兩旁植有五株紫荊，每年春間開得紫花盈道。早年徐家父祖希望子孫世世聚居，取傳說中紫荊花離不了能聚難分之意。於今人口既眾，田產早已分析，或殘留或轉賣，圍牆內的房屋，也按著風火牆而分割，各房自有庭院，只有圍牆紫徑尚屬公產。而前年方臘之變起，官軍一到，即將紫荊樹砍倒，又將牆磚拆去築作堡寨。只是如此許多的破壞，並沒有藉此抵擋匪寇，今日景象既非，尤不利於風水。徐家各房商議應將圍牆修復，樹木重栽。父親徐德才既通庶務，公議總攬此事。可是他剛一向各房籌備收款，即發生我多你少的爭執。兩位嬸娘還說承茵先年往京赴試也曾受得祠堂支濟，於今又任京官，如此公益事，應由他家慷慨捐囊啟始。承茵深恨自己帶書的計劃未能兌現，如果在家尚有額外的花費，來日北行盤纏尚有周折。他的母親也說，「為什麼我們的一房既出力又要出錢？自己後院屋頂尚在漏雨尚且沒有僱工修理，哪裡還有餘力去築圍牆？我早就說過：德才不應當把這事扛在自己肩上！」
而且說時又是一陣急雨，屋子後頭的漏水也正一點一滴地掉進漏處放著的一隻洗澡盆內。徐承茵感到無聊，只尋得書架上的一本字帖準備練字消遣。不料翻來覓去，發覺十年前讀書時左右不離的一盞茶壺尚在抽屜內，只是壺嘴已砸去一半。他筆墨俱備，就乘興將這破茶壺畫在紙上。畫完不覺自笑：我當日因著這茶壺而無師發蒙，以後也進得畫學，做得畫官，遇上不少離奇之事。可是今日窮途潦倒，鎩羽歸家，豈不還是這冤孽作祟？要想把這破茶壺使勁摔去，弄它個粉碎，又怕母親見責，她老人家什麼破爛物件都捨不得丟。因之他也只好將這茶壺悄悄地放回原處。
他又習得三紙大字楷書，可是看來總不如意，也仍是眼高手低。自是他又忖思：此等事到底是雕蟲小技，只是一入文士之手，才藉此寫作大塊文章，道傳真偽，播弄是非，什麼君子小人，良臣賊子，作陳情表，鐫黨人碑，一切都來了。太史公所謂「儒以文亂法，俠以武犯禁」也就始自此處。倒不如原始初民結繩記事，免去了這一套顏柳蘇黃，來得爽快利落。
然則徐承茵究非偏激之士，不是柔福帝姬，還說他兩手只在袖籠里打轉，表現著君子不為已甚的情操嗎？他自知此時此刻帶著過激的想頭，還是因為左右都不得如意。少年女子自怨命途不由自身支配，其實男士又何所不然？想到這裡，也怪不得陸澹園要到處竄蹦，只顧著自己兩眼朝天，不管人家終身低頭念佛了。
他把寫的字放在一邊，又在紙上描畫。這次所畫的不是實物寫真，而是從記憶之中學畫龜茲國人帶著駱駝進出城門的景況。他記著張擇端說的，那趕駱駝的人不圖急功，只顧任重道遠。所以畫時要把各人畫得兩腳著地，駱駝腳即離地也不過三數寸，才表現一種悠閒的步伐，使習畫與看畫的人，同樣體會到培養耐性，免除急躁。
這時候雨已止了。午後陽光出現，他收拾文具，比較心地平和。又過了一個時辰，門前出現一個來人，緇帽青衣，看來頗像城裡明金局的小宦官，口稱有重要件須親遞徐相公。承茵還以為收件人為他的父親，只回說他還在城裡街坊辦事尚未回家。那宦官又說收信人為徐學諭。這才使承茵目瞠心跳了。至此他深信發信人為張擇端，箇中消息無非要他返京。只待那宦官從公文袋裡掏出那信封，上面一行秀麗的筆跡，寫著「杭州府小西門外徐家大屋探交翰林院徐學諭承茵親啟」。所寫顯然與張的筆法不同，而且沒有張學士署名的下款。他急忙地叫來人在堂屋內坐下，返身回到自己房中將信拆開，不待開讀，他又驚又喜地猛省到這信件必來自柔福。信紙為帶粉紅色的梅花箋，而且滿紙芳馥，顯為宮中用品，上書七言絕句一首，讀為：
花移月影近丹墀，
畫棟縈懷幾度茲。
蘇堤對岸人畔柳，
也聞杼里枉相思？
此外無發件人和收信人的署名。他還不能徹底了解詩內含義，但是早已體會那公主帝姬，秀外慧中的女郎，淘氣的小妮子已對他愛慕得喘不出氣來。他也坐在床沿上，左手持箋，右手撐頰，眼前影色含糊，心內激跳，只覺得如醉如痴。直到母親進房提醒他要打發來人，他才把信件納入衣袋之中，又將抽屜內所有當十當一大小銅錢約五六百文之譜，一併賞給了送信人。那宦官連忙作揖稱謝，又說：「學諭大人如有回信可在巳牌時分前送到局裡，劉公公明日返京，正午開船。」承茵聽著點頭，嘴內卻說不出話來。
那宦官送信人去後，他的母親詢問他有何消息，何以如此驚訝？他連忙解說京中人事轉好，他可能在三五日內回翰林院。母親又要求他將來信交父親看，承茵乃推說，來箋寫的是一首詩，當中含義只有收授兩方明白，幸虧所解釋句句是真。他不敢明言的則是他徐家退下一樁親事，卻可能另有一樁大好親事。要是雙親真的知道其中底細，他們可要在半晚點燃香燭告祖謝神。他自己卻知道他與柔福見愛是真，只是有情人是否即成眷屬仍待分解。傍晚徐德才回家，聽得妻房敘告，也認真質問兒子：承茵是否在朝中參與朋黨傾軋，不然何以有此等離奇的信件與匿名詩？徐承茵幾乎要指天畫日地立誓才能使父親相信，一來皇上提倡「紹述」，朝中大小臣工個個奉旨，舊黨絕跡，所以已無新舊之爭。二來他學的是畫，所畫每筆逼真，也不可能加入政爭。父親聽罷也無可再駁，才讓兒子退去，要妻房開飯。
承茵飯後回房，左思右想，總是不解。那首七言詩也不知道給他閱看著多少次了。文句用倒裝法，分明是月移花影，柳畔之人，可是要那樣據實寫出也就生硬呆板，興味索然……所謂詩情畫意者，有如自己這時的感覺，只是你我離別，真假不分，所以花移月影，畫棟縈懷，而且蘇堤對岸人畔柳，吻獸雕欄望若痴。不是這念妹曾親口告訴他，宮中越是富麗繁華，愈是令人感到惆悵寂寞？所以她此時身在東京，神馳江南，思念著西子湖堤畔的他徐承茵，問他此時此刻是否也有同感，愛慕之情，躍然出現於芳箋之上，這一切都不難領略。
只是那「杼里」二字作何解釋？出何經典？真有機杼？他徐家母親績麻，妹子挑針繡花，難道公主帝姬也在宮中紡紗織布？否則又稱杼里相思何來？
直到深夜他才看透。原來那梅花箋上題詩用正楷寫出，「杼里」兩字卻稍具變體。「杼」字右傍之「予」，隱約地加一小點，實為「矛」。「矛」在「木」上，實為「柔」。那「裏」字上端，點在橫下，輾轉作圓形，實為「畐」。下面看來似為「衣」，但是當中略去一撇實為「示」。「示」字帶「畐」，是為福。作箋者自署真名。徐承茵再讀再看，又將信箋放在鼻上，吸著當中她那芳馥的氣味，口內連說：「你這淘氣的小妮子！」