汴京殘夢 · 第十三章
這次茂德帝姬接見他的時候，沒有前回的雍容大度。原來徐承茵離京的四個月內，國事業已大變。首先即有前方與女真人的決裂，童貫兵敗。金軍以雷霆萬鈞之力，席捲西南如摧枯拉朽。以前降宋的遼將郭藥師，現又降金，改姓完顏氏，被派作燕京留守，於是大金國的兵力可以掃數南侵。當徐承茵所搭糧船北行經過淮河、汴河的時候，已看到南下船隻滿載京官家小攜帶箱籠家具各物，避難返鄉。使他懷疑自己是否能趕得上這場國家的急難。
京中百官已造成一種風氣，讓當今皇帝退位，使皇太子登極，以便與金人或戰或和，也同時與民更始。當然沒有人敢如是率直地提出。他們的辦法乃是由太學生上書示威，要求內除國賊，自太師蔡京、太尉童貫、太保領樞密院事蔡攸以下凡朱勔、王黼、梁師成等都應處斬，梟首傳之四方以謝天下。這聲勢如此煊赫，即御前亦為之震駭。而蔡家又首當其衝。當承茵謁見帝姬的時候，駙馬蔡鞗又不在家。這次倒不是與同輩偷閒打球聽書，而是與兄長蔡攸、蔡翛、蔡絛等商量。數兄弟平日並不相得，到這危急的情形下方始聚首，也可以想見局勢的嚴重了。
這次茂德沒有按他的官職尊他為徐學諭，而是提名道姓地稱呼他。她睜著眼睛責備他：「徐承茵，你闖的禍越來越大！」
原來承茵到京五日之前午夜宮城內大火，寒香閣內燒死宮女多人。傳說那晚今上巡幸閣中潘妃處，引起外間懷疑，有大逆不道之歹人起心謀害君王。而天下事又有那樣的湊巧，承茵回答柔福的一首匿名詩，也是語意含糊，內中又提及「紫徑」，而寒香閣前正有一座石砌牌坊上書「紫徑擷英」，據說還是仁宗皇帝的手筆。這更引人猜測。即原先不信之人至此也懷疑真有縱火的陰謀了。
當徐承茵那天在杭州府家裡接到柔福帝姬的情書後，急於草擬回音。他因為七言絕句過於單純，只能容納一方一時的情懷，不如作五言律詩可以較為含蓄；而且其駢體也更易表達你我之間來去的相思。所作詩首二句為「宦寺傳鴻雁，須臾喜近狂」，只是當時接到柔福芳箋的真情。次一句「丹墀嫌月短」，乃是根據來書重複道及宮中畫棟雕欄花影樹聲之中一片悵惘的心境。下對「紫徑待暾長」，表示自己在原植紫荊的小道上徘徊，也終夜難眠，「塵音葑草塞」中之「塵音」稍帶釋家風味；其實乃是自身名字之諧音。她既提及蘇堤對岸，而恰巧前兩天他也湖上去過，看到堤邊青水處現為一片葑草阻塞，而自己所感抑鬱，也與此景略同。下接「虛里蕊箋香」，此「虛里」也正是來書的「杼里」。雖說「杼」字北方人讀「渠」，南方人卻讀「虛」。南北音調之不同，已經上次見面時向她解釋過。總之以她的明快利落，不難猜出你我兩人的名字，已在比翼雙飛。至於結句「恩情逾河嶽，黽勉焉敢忘」？又是回到開門見山的寫實。以她公主帝姬的身分，對他草野之人袒懷垂愛，真是恩深情重，他只有誦讀著《詩經》里「黽勉同心，不宜有怒」的誓言答謝她了。如是全詩讀為：
宦寺傳鴻雁，
須臾喜近狂。
丹墀嫌月短，
紫徑待暾長。
塵音葑草塞，
虛里蕊箋香。
恩情逾河嶽，
黽勉焉敢忘？
內中五六兩句不盡按作律詩應有的平仄，可被人指摘為「粘貼失嚴」。只是一時找不到適當的詞語。他就想及：作律詩的規則不是今日回答她的要旨，緊要處還是把兩人的名字嵌進去，使柔福知道她給他的啞謎已被猜破。並且時間倉促，他還是繕正趕緊送至城中明金局為是。
及至趕至局裡，劉太監事忙，不能親自見他，承茵只見得一個掌事。那信封上也不便將柔福帝姬的名字寫出，只得口諭原來交信之人，照著京中轉交來書的序次倒送回過去，想此詩可由宦官宮女傳至柔福。結果是此信遞至宮中失去線索，無人認對，倒落入皇城提舉司使鄆王手中，鄆王職管宮掖的安全，本人在文字上也曾有一番造就，一看詩中平仄不按規律，就斷定此中尚有蹊蹺，莫非作夙之人故弄玄虛，陰藏暗語，那「塵音葑草塞，虛里蕊箋香」兩句甚有指示縱火的可能。不然何以稱要用沾有灰塵之乾柴塞緊，又在當中空處用香料點燃？至此原來遞信的黃門宦官也不敢出面解釋了。再又因宮中失火起自「紫徑擷英」的牌坊側右，更使上下人眾將這一首詩傳遍內外。當日柔福在宮中聽及種切，曾撲哧一笑。茂德帝姬敘述至此，徐承茵也再忍不住，也是撲哧一笑。
「這是眾人生死存亡的關頭，」茂德忙著指摘，「你們兩小口子倒以為這是開玩笑的時候！」
承茵聽得帝姬稱他與柔福為兩小口子，雖在指摘，而語氣親昵。又探悉情詩已將錯就錯地傳及心愛人，已大為寬慰。他知道蔡家上下因為朝局變化，正在感到彷徨不安，乃接著勸說：「我看政局縱有變化，也不可能危及皇上姻親。並且重臣落職也不可能遭殃。我朝太祖不是立有誓約，永不殘害功臣，載在御筆藏於太廟嗎？」
茂德睜著眼睛說：「你只知其一不知其二！上次我不是和你說過為君難嗎？現在的百官花樣也愈來愈多了。他們當然知道太祖的誓言。可是於今被謫的大員經常經過他們的簽呈派作某州某處做團練副使。這團練副使的頭銜一下，各人都知道被派之人失去照顧，又怕他們來日平反挾威報復，就趁著他們上任途中不在意的時候遣人殺害，那皇上又如何個個照顧？」
徐承茵聽著不覺毛骨悚然。他也記著前此有兩個大員被謫為團練副使先後「遇盜被害」。這比先朝功臣被指為奸黨鐫名勒石更勝一籌。他知道自己與柔福帝姬接近，挫折了鄆王的意圖。那皇子三哥一意要念妹在田家駙馬或向家駙馬弟兄之中擇一成婚，親上加親以增強他本人外圍的地位。念妹不肯合作，他已無可如何。而徐承茵又從中摻入，那更不可恕了。縱使鄆王本人無意對他承茵下毒手，「其如麾下欲富貴何？」那提舉使司裡面的大小嘍囉難道還要待指教才動手向他開刀？他們豈不知奉迎上意立功？況且宮中縱火案總要找出一個人犯。要是死無對證，豈不更好？這樣看來自己的處境也著實危險了。幸而據茂德所說，三哥鄆王也算是贊成紹述的人物與「隱相」梁師成過於接近，禁不起當前朝中內外壓力，已於昨日稱病請辭，遺下提舉使司的職位即將由沂王接替；沂王為皇太子親信，宮中稱為四哥。徐承茵在這關鍵時返京，可謂剛逃過千鈞一髮的危機，不過仍舊要謹慎行事。
然則始終謹慎又如何能成就當前的因緣好合？他四個月前親吻帝姬所冒大險，那柔福的「杼里」情詩，自己的南北奔波都讓之全功盡棄？想到這裡他也顧不得當今天子與太師到底是為君難或是為臣不易了，口內只說：「好姊姊，你務必成全我們兩個！」
那茂德帝姬滿面暈紅，正色地說：「徐承茵，你也要識本分！誰是你的姊姊？你是翰林院書畫局裡的學諭，我是蔡家媳婦，你不要糊裡糊塗地道說，小人無知再加渲染，更傳說得不成體統！」
徐承茵一口氣地說著：「好姊姊，我別無他法，已顧不得了。你看得這兩首詩，就知道當中底蘊說得全無遮蓋的話，我們這樁親事不成，縱是你給念妹招上一位蓋世無雙的駙馬，她也還是抑鬱著抱憾終天。所以我已顧不得當前的好夙是非。就是仁義道德、倫理綱常也顧不得了。你如果再不見助，我就跪在你跟前再不起身！」
不知究是當前承茵所說感動了她還是威脅嚇住了她，帝姬向左右瞟過一眼然後改口說：「你們兩個人也真不是冤家不對頭了。」她沉吟了一會，才慢慢地說著：「你不是說過張學士那張圖畫要是給你做主的話，你可能有一段增進？」
徐承茵想著這不可能完全是題外之言，他只仿佛記得上次見她時可能在無意之中曾有類似的表示，總之現在已無可推託。他只好說：「這是一種不同的作風。我們的看法，這汴京景色的圖片，既是當今天子與太師施政的一種文獻，就應當不止制為畫軸專在大內供御覽。何不畫他一尺半見高，兩尺或三尺為一幅，畫他過七八幅或十來幅，即稱之為『汴京盛世八景』或『宣和皇都十景』？一則連綴地掛在翰林院供眾人觀摩仰慕。一則各幅自有其題材，也有其固定不變的觀點，免得一座橋樑既要鑽進瓮洞裡朝上看，又要登樓向下俯視。」
茂德將手擺在下顎，好像在欣賞徐承茵所敘汴京八景。口內說著：「如果皇上照你的意思，真畫這汴京八景，你可能畫得出來？」還不待承茵作答接著又問：「當中的緊要處，你能不能在三四個月之內畫完交卷？」
承茵仍是不明這與他自己想和柔福成親有何關係，於是帝姬解說：「皇上即是要內禪也不能在年中行禮，大概總要在臘月發出公告，元旦改元。現在端午已過，如果你的畫能在三四個月之內畫好，眾人稱羨，還來得及由他用貼職免試的辦法，升你為翰林學士。那樣子你和念妹定親，中書省和太常寺才沒有話說。只是事不宜遲。你自己有把握與否？」
聽到這裡徐承茵已是汗流浹背。茂德所說包括著千絲萬縷的機緣，可能立即決定自家的婚姻與功名及今後的身分地位，也波及他的父母家人親舊和翰林院書畫局的上官朋友同事，說不定尚與當今政府和以後大局攸關。他去蔡駙馬家之前，從未將這些可能的發展琢磨過。他還只一心瞻念著柔福明快利落的雙眼，令人心懷蕩漾的頰上酒窩和柔嫩的小手。也只因她在梅花箋上所寫「也聞杼里枉相思」的一句，使他立即返京，在喘息未定之際，又立即求見五姐。不料五姐茂德這一問使他手足無措。他剛才還說不顧禮義廉恥、倫理綱常，那不過是表示決心的意思。究竟今後局面如何打開，如何對付那牽引上的千萬條機緣，不免想來令人心慌。突然之間他好像處身於萬馬奔騰之前。況且內中的因素尚不容他考究整理分析。所以徐承茵胸中已失去了條理，他無從作有效的思維。他的兩耳嗡嗡作響，這時候他只見得茂德帝姬盯著雙眼望他，候他立刻作答。
他喃喃地回答：「我當盡力之所能。」說來這話出自自己嘴邊，聽來都像旁人所說。
茂德又再催勸他猛醒：「這一套盡力之所及仍是不夠！你要說確有把握你能獨當一面地做主，保證在四個月之內畫妥，而且畫的也比那張擇端畫得好，這事情才有著落，否則就吹了。我們不能輕易地在皇上面前關說，難道你還不知道他要和多少人接頭，而且這是什麼時候！」
他又喃喃地保證：「我有把握。」這四個字仍像他人所說，其聲音仍在他自己的身邊打轉。