汴京殘夢 · 第十一章
當徐承茵在東水門外覓船南還的時候，他甚有鎩羽而歸的感覺。他原想在運糧回空的船艙板上搭地鋪，只是在茶館裡遇見了這位白慶文，聽他的口音應來自江州一帶。他向承茵瞟了一眼，已立了心計，再聽到承茵打發扛行李的陳進忠回翰林院，就上前自我介紹互通名姓。接著又提議：「小弟已在前面那艘貨船上包了一間房艙，裡面還有空床一席。仁兄如不見外，就搬了進去，免得我倆都彼此單身寂寞如何？」
承茵還在推拒，那白慶文帶笑地說：「如果徐兄一定要劃分界限的話，那也不難處置。你就在回空糧船的艙板上搭地鋪，也少不得要付他千把兩千文。即算小弟是個市儈，權且收下了老兄一千文，則彼此都不虧欠，也不傷廉，豈不比讓著一張床空著的好？」
原來徐承茵被張擇端翰林學士催著離京，已經是六神無主，他既不知自己犯了何種過失，也不知道三個月後，可否銷假復職，正感到一身孤單，經過這白君延攬，也就隨著他說的，讓船夫將自己的鋪蓋搬進那房艙，與他為鄰作南行的夥伴了。一路上白也盡力奉承，每到人煙稠密的市鎮船泊河濱之際，即強邀著承茵登岸大魚大肉地吃喝一頓。承茵既已入其圈套，也再無法擺脫。
到第三天，承茵才將這白慶文的背景打聽得明白。原來他也在童太尉軍中任軍需之職，大概是指揮都頭之類的親戚家人。他除了自身行李之外，還帶著駱駝毛三大捆，堆積在貨艙之中。承茵聽說過駱駝毛可以織為毛絨，多為小兒冬季鞋帽上所用，最為南方富裕人家視為珍品。可是一般都在北地織造，並無將駝毛用作原料南運的辦法，可見此中尚有蹊蹺。況且他又帶著一個隨身健仆，也像軍士模樣，對這包捆寸步不離，吃喝也都在艙中，使人懷疑毛絨之中尚夾帶著金銀等貴重物品。
果然船到宿縣和泗州，兩處商稅務的巡檢登船查驗。白慶文不待來人張口，即先開口說：「我們都是翰林院來的，此是徐學諭，我是他的隨行夥伴。」巡檢看過承茵的通行單，又瞅了白慶文一眼，也就算是盡到查驗的職責了。只有泗州巡檢又對包捆踢了一腳，表示認真驗明此中無它。至此承茵了解：如果官方一定堅持付稅，白是準備付的，貨值一千抽稅二十文，沒有什麼了不得的。他所害怕乃是包捆之中夾帶私物，萬一查出，三分之一入官，說不定還要查問夾帶品目的由來，追究物主，那就會影響到後台老板交付給他的使命了。
只是經過白慶文一開口，將翰林院的名義一提，那些巡檢也就讓駝毛算作各人自用物品，總算為數不多，連應付商稅也再一句不提。
誰都知道翰林院有職無權，只是衙中官員待命於中樞，交遊廣泛，常有職權以外的聲勢。如果得罪了他們，可以影響到層峰，因之商稅務的人員不得不謹慎行事。這些情節，徐承茵並非全然不知。他原來也打算在回南的時候帶一點物品牟利。開封府是一個消費市場，本身缺乏推銷各地的物品，即是可以在南方獲利的轉口化妝品如棗子、內黃，也因為占的體積大，回空糧船又帶得多，局外人甚難加入競爭。只是身為士子又另有門徑。
過去一年多，徐承茵曾不時考慮到南歸休假，對他最有利的貨物，無過書籍。他曾私自籌劃：以他三數年的積蓄，應可由李功敏出面買到國子監印出的九經十七史一套。即算價款稍有不敷，好友李功敏也可理應知情墊借。有了這一套書，仔細用油紙包捆，所占體積，也不出兩副肩挑模樣；自己隨行，沿途上也不可能有意外的風險。至於各處關卡，毋庸顧慮。經史典籍為士子必需，當然屬於自用，從來沒有一個官員帶書回家而要付稅的道理。可是這珍本的經史，一至江南就可以漫天要價了。富庶而愛裝門面的人家可能登門搶買，出價兩倍半到三倍之間是為通常事。如此他回家孝敬父母，對鄰里親戚的饋贈都可以在書價內解決。
只是今日這場心計全部落空。首先即有李功敏的借詞推託，想來也是他的鄙吝。他害怕承茵不能將書價付清，自己則不願墊借。次之他自己行期倉促。張擇端第一天勸他休假，第二天逼他休假，第三天質問他為什麼還沒有成行。好像他自己犯下了彌天大罪，不得不遠走高飛，才能逃過了是非似的。張翰林既然從來沒有對他如此地嚴峻，此中必有緣故，他不便質問。因之只得倉皇上路，狼狽成行，於今倒為他人的護身符，替人夾帶走私。
他始終無法忘懷的，當然仍是柔福帝姬，自從那天他從蔡駙馬家裡出來之後就深悔自己孟浪，冒犯天潢帝裔。如果認真追究，他甚至可以被安上一個粉身碎骨的罪名。可是反面說來，他既未名正言順地定罪，也見得柔福並未出面控告他的不敬。他和她見面雖只兩次，他在她方寸之中，必定已留下深刻的印象。比如她凝望著他的時候，仿佛若有所思，嘴唇微張，隨即又向下注視，好像胸中仍有來去的漣漪，連臉上酒窩也若隱若現，這不可能是毫無情誼的表現。她不顧帝姬的身分，徑稱他徐承茵，又隨即道出他的心地與為人。談及白居易詩中曼妙處，兩人更是心心相印。她更把自己的生活與志趣，坦白地為他道出，要他忘記公主帝姬、丫鬟使女的區別，只在作畫時將她趙柔福明快利落的真性格寫在紙上，當她看過畫像點頭認可的剎那，那衷心歡悅的表情，使他胸懷中好像有經過熨帖般的舒服與快慰。
難道這樣的邂逅還不算人生奇遇？她生長深宮成日與怨女妒婦為鄰，見著他時卻毫無顧忌地稱讚他心地良善，她裝著使女的身分，彎腰向他道萬福，跡近挑逗。她尚且看過不少的小說傳奇，所以不論她是十六或十七歲，及笄或未笄，總算情竇已開。那麼為什麼他向她接吻過去，她卻用力推拒？她指斥他的粗魯無禮，卻又在說後帶笑容？他冒上這樣的大險，可見得情出至誠，她何以不再告別，讓他離去？
人家都說女孩兒的性情不可捉摸，至此徐承茵不能在造次之餘，再作妄念。他離開茂德帝姬宅後，被催著南行，除了一肩鋪蓋之外了無長物。還不知到杭州府後如何向親戚家人關說。想到人家駙馬帶左衛將軍銜職，也個個是公卿宰相執事的子弟，他自己則只是一個無名小官，況且家貧如洗，連父親尚供黃門宦官使喚，不免自慚形穢。因之只有咬緊牙關，把過去這一場遭遇，當作夢寐罷了。
可是再一想到柔福一心想保全自己的獨立人格，不願為人作嫁，只是宮深似海，到頭恐怕也仍和五姐茂德一樣，免不得與紈絝子弟聯姻，夫婿則成日飲酒打球，她則滿身綺羅，只是空閨寂寞，他徐承茵則有如身處異域，愛莫能助，又禁不住心頭刺疼。
往來南北的船隻不是全沒有風險。只是承茵聽說過以前失事的多是北行滿載糧船，為著急於趕日程，才多傾覆。其實過江時舟子多利用島嶼汊灣，高郵湖的東側也鑿有新河，都可以避險。唯獨洪澤湖內百多里的水面無所倚托。偏逢那晚上舟子貪著刮來的西北風，張帆月夜疾行。那白慶文在床上酣聲大作，徐承茵卻輾轉不得成眠。他披上了棉袍，戴上圍巾，一個人靜靜地坐在船舷的一堆繩索之上。從船尾向西望去，月華如練，隨著波濤閃爍。船首起伏於水面，每一上下發出衝擊的節奏。他也知道，經過每一拍節自己去皇都愈遠，與意中人更是關山阻絕。他卻隨著這艘船去家鄉杭州府愈近，離家逾四載，身外無長物，家人親戚還希望他衣錦榮歸，他想來愈感情怯。也顧不得外面的風寒，他忖來想去，此時若果覆舟滅頂，也沒有什麼可惜的，倒免掉了一身煩惱。
他在船舷待得久了，免不了回艙房，在床上輾轉反側睡不著覺，又再度往外吹風，也不知來去多少次了。須臾天已微明。船過蔣埠，正值旭日東升，舟子上岸往附近水神廟燃香點燭謝神。白慶文緩緩起身，梳洗既畢，要承茵放棄船艙里預備的稀飯，同往岸上的麵食店吃早點。承茵勉強偕往，只是一夜未眠，喉內枯啞，步履不穩，所幸神志依然猛醒。店內的燒賣、白切雞與湯麵也胡亂地吃了一頓。白慶文此時問他在翰林院任學諭管理何事。他滿以為承茵在御前為達官貴人的祖先三代寫誥命，受旨者希望文筆華美將特殊事故寫入，必然私下潤筆饋贈，不明了他何以只落得兩袖清風。承茵也懶得和他開釋，他無緣為達官貴人錦上添花，倒和學士張擇端以一支畫筆為當今天子與冢宰粉飾太平。想不到畫中遇到一個侍婢，倒產生了如是此般的周折。他僅只表示刻下為學諭仍是見習官，必待皇恩浩蕩，升為翰林學士，才得承旨寫誥。一方面也是受他問得不耐煩了，也反問那白慶文一句：「老兄既在童蔡大軍之中，我們有一個同鄉叫作陸澹園的，奉旨清點兵馬人數，足下可也曾識見過？」
白慶文一聽著那名字，立時起敬地說著：「那陸昭武校尉，他的大名哪個不知？認識倒沒有，我還高攀不上，只是鼎鼎大名，軍中傳遍上下，童太尉還要收他為侄女婿呢！」
承茵也不煩和他辯白，只暗笑陸澹園是自家的妹夫，不可能又是童家的東床快婿，可見這白某也只是胡吹瞎闖，沒有將他重視的必要。
只是船近邵伯江都，那白慶文又在行囊里取出一瓶五加皮酒，即將舟中茶杯當酒杯與承茵開懷對酌。酒過三巡之後，他滿臉通紅，又乘興說起：「我看老兄也是一個本分之人，忠義之情見於言表。可是目前世局並非正人君子當道的時候。不要怪小弟出言無忌。在適當的時候，老兄還要替自己照顧一點為是！」承茵心想此白某捆載而歸，宦囊寬闊，利用我作護身符，還要奚落我窮窘。可是正眼看去，又領會此人雖然言辭唐突，畢竟語句之中不含惡意。並且與他相處七日，看去雖非正人君子，到底舉止慷慨，看來並非狐竊鼠偷之輩，也就抑制住自己心頭的反感，只是問著他：「於今太平盛世，太師提倡豐亨豫大，太尉在北方拓土，老兄何以一定要將這場面解釋而為亂世末世，好像乾坤顛倒，真假是非不分呢？」
那白慶文一聽到開疆拓土，立即將手中空杯使勁地擺放桌上。「什麼開疆拓土？」他反問承茵，「得到燕京的一座空城！那女真人將城裡的殷實戶口掃數向海濱他們自己的地區移去，還要咱們大宋賠償原有六州的稅金，要不然就立即要向咱們交兵！」
「那金人竟有這樣的厲害？」承茵吃驚地問著，「我們只聽說他們兵力不逾十萬，還要倚靠著童蔡大軍二十萬壓境，才能將遼國解決呢！」
「徐兄！」那白慶文將手中空杯拿起，又用力向桌上頓然地放下。「你們京官總是自己哄自己！或者你們只知其一，不知其二！那些韃子虜兵，弓箭馬匹自備，糧秣器材就地徵發，說十萬人就整整齊齊的十萬，不會九萬九千九百！並且全部部落出身，個個驍勇善戰！我們這裡買空放空，抓著孱弱的算數，並且兵仗甲冑全由內地籌措，千里饋糧，十虧八九！如何能與他們相比！這是我家的張都頭也是扎硬寨打死仗的英雄好漢，只是禁不起一拖再拖，左右鄰軍靠不住，你們文臣京官還要敘過考功！他四十還未出頭，已經是意懶心灰，營里眾兄弟商量，才要他在家鄉買一點田產算數！」
承茵被他說得啞口無言。這白慶文將一切歸咎於京官，初聽來令人感到不平，可是再一忖思，自己何嘗不有同感？朝廷既有舊章，又有新政，以描畫汴京景物為例：先說體順民情，據實直書，前後羅致了十來人，換了三個主持。費時兩年余，今日說樓台亭閣不畫；明日又說駱駝要畫。一個主張舟車房舍按實際尺寸比例畫；一個又主張不能完全放棄朝霞與暮靄。再一想來連他徐承茵自己也沒有把這問題簡化，他也主張侍婢用宮裝，也為畫幅生出無端是非。當白慶文再將他面前茶杯用酒注滿的時候他正感躊躇，於是也不再推辭，舉杯一飲而盡，只見得眼前模糊，也不知如何便倒頭睡去。半夜醒來只覺得頭昏腦漲，亟要嘔吐。好不容易挨到天明，喝了舟子送來的滾水清茶，才覺得心胸稍為平穩。
那上午時光船過揚州，又有巡檢登船，那白慶文又用翰林院的名義支吾一陣，於是這一關也輕輕帶過。只是船離稅務司不遠，他即令舟子將船就岸，趕緊收拾行李，另雇一隻舢板，喚著隨從將三捆駝毛連行李運將過去。以前沒有說明，他要去的乃是江南西路的潯陽府，應從儀真入江，至此向承茵告別。不知此後他如何應付關卡，只是此人長袖善舞，自有妙法，用不著為他操心。
前時沒有提及的，承茵所受房艙優待也就此告終。汴淮客船隻到當面閘口為止。接近瓜洲，還要另覓渡船過江。在對岸還要接洽前往杭州府的船隻，看來徐承茵仍免不了在船艙板上搭地鋪。