北線 · 十二
隊伍越過保定，到了徐水地面。一路上，你看戰士們又笑又唱，走得可歡啦。怎麼能不歡呢？劉鄧大軍過了黃河，再有三四個月，不過長江才怪呢。咱們的任務呢？拿保定！拿北京！好肥的羊肉擺在嘴邊，哪個不樂？盧文保忙著解釋道：「大家可不能中了速勝論的毒！仗打得正緊，勝利不是摸摸腦瓜子就拿到手的。」這是個明理，戰士們可總盼著會有什麼奇蹟發生。馬鐵頭好幾回對林四牙說：「這遭快啦，我看咱們老家也該解放了！」
林四牙應聲輕輕笑道：「呃，我看蔣介石就像那癆病鬼，緊七慢八十個月，沒幾天活頭！」
自從打下定縣以後，林四牙早不大耍什麼心計了。本來嘛，許多事都是他自己疑神疑鬼，自找苦惱。要論解放軍，憑良心說話，一點不含糊。自己不混軍隊便罷，想混軍隊，只有這條出路。一朝天子一朝臣，以後可得好好干，弄個露水官做做，也算有臉。從此，他不再表面假裝積極，倒真上了勁，樣樣事搶著做，伸伸手就做好了。馬鐵頭屢次想拿話口套問他的底細，他可有意迴避道：「唉！淨雞毛蒜皮的事，不值得提。」弄得馬鐵頭乾瞪眼。
隊伍進了敵區，光景不大一樣了。到處有燒壞的房子，老百姓愁眉苦臉的，衣裳遮不住屁股，憔悴得不像人樣。有的門口還掛著紅燈，一問才知道都是解放軍的家屬，敵人掛上燈，誰進去也可以糟蹋這家的婦女。老百姓見到軍隊，就像快凍死的人見到火，一圍一大群，拉著戰士的手硬往家拖，哭著訴說敵人怎樣搶東西抓人，糟害人民，說到後尾抹抹淚又笑了：「幸虧你們又來了！這可好了！」
當夜宿營，房子分配好，杜富海領著本班人進屋一看，氣得蹙著掃帚眉叫道：「這是誰分配的房子，叫我們跟死人打交道麼？」原來外屋停著口黑棺材，棺材頭前點著盞螢火蟲似的小油燈。他要換房子，部隊住的太密，再也找不到插腳的地方，只好氣鼓鼓地住下。
第二天清早起，盧文保聽說這個班對房子有意見，特意跑來看大家，一進門卻見灶口前坐著個老太太，羅鍋著腰，眼腫得像爛桃，摸摸索索地正在做飯。這景象好慘，他蹲下去要幫老太太燒火，老太太不依，他順便問道：「老大娘，你家裡幾口人哪？」
老太太嘆口氣說：「命苦啊，光我孤人一個！」
盧文保又問死的是她什麼人，老太太才說了句：「媳婦！」眼裡撲落撲落直掉淚，趕緊扯著袖口擦，越擦淚越多，末尾忍不住抽抽咽咽哭道：「同志，你不知道，我那媳婦死得好屈呀！」再三再四問，可就不肯告訴是怎麼死的，光用袖口捂著眼哭道：「這種丟臉事，叫我老婆子怎麼說的出口啊！」
盧文保早猜到七八分，叫老太太哭得好難受，抹了把淚道：「有什麼難心事你就說吧，老大娘！這不是丟臉的事，我們大家就是來給你報仇的！」一面用手朝旁邊一指。
老太太這兩天哭得火蒙了眼，瞎摸索的看不真，光看見棺材前黑糊糊的站著一片人。盧文保派人招呼一聲，轉眼又來了幾個班。門裡門外站滿了，齊嶄嶄的，望著老太太異口同聲催促道：「說吧，說吧，老大娘！多大的冤屈，我們也要給你出這口氣！」
老太太扶著盧文保的肩膀立起身，另一隻手扶著棺材，顫顫哆嗦地哭著數落道：「說了你們別見笑，我那媳婦是叫頑固軍奸死的呀！同志們早來兩天，她就死不了！也是她心孝，那天頑固軍來搶東西，她貴賤不肯丟下家跑，就叫人堵住了。……那群傷天害理的畜生呀，沒一個是娘養的！不顧死活地糟蹋她，直糟蹋得她光剩出氣，沒有入氣，挨到黑也就……」
說到這兒，老太太哭得斷了音。有人忽然陪著她哭起來，大家一看是林四牙，臉對著牆角落，跺著腳哭道：「這些王八蛋操的，真是害人精啊！我不吃了他們的肉，爹娘也不饒我！」
馬鐵頭上去拉著他的胳膊道：「別哭啦！你有什麼憋屈事，當著眾人也說說吧，大家給你做主！」
林四牙轉過臉抹抹眼淚說道：「我說！我說！我原先怕丟臉，不願說……你們光知道我當過頑固軍，不知道我也受過他們的害！我十四歲那年，我爹就叫頑固軍抓去了！我爹已經四五十的年紀，怎麼能當兵呢？甲長那個王八蛋說：『把你的鬍子剃去，不就行了麼？』硬綁走了。我娘拉著我沒法過，跟當地保安團一個營長家借了三斗米，滾來滾去還不起，營長翻了臉說：『要賬不是要飯的，還不起賣你活人妻！』半夜三更趕來個黑毛驢，硬把我娘賣給人。娘抓臉碰頭，滿臉流血，我拉著驢尾巴不讓走。營長一腳把我踢倒，拿著賣娘的錢說欠他的賬還差個零，眼皮也不抬往外走，還罵什麼：『差兩塊錢你們還不起，只當我逛了趟窯子！』……過不幾天，把我又抓到保安團，給他老婆當勤務。……」
這以後，林四牙每天兩個飽一個倒，胡混瞎混。染坊缸哪有乾淨手，日久天長，也學會了喝酒耍錢，壞了根性。有一回輸大了，拿起腿溜了，半道又叫十六軍抓去，下了迫擊炮連。他忘了爹娘的仇，只圖眼前快活，也跟著訛詐窮人，還開槍搶過老百姓。有時想起當年的苦楚，反而覺得丟人，不願提。今天他才回過味來，又痛苦、又悔恨，哪忍得住眼淚不嘩嘩地直流呢！
盧文保聽著聽著掛下了淚，氣昂昂地喊道：「窮人雜蓬菜，不滅了敵人，我們永世也不能翻身！」
林四牙幾步搶到死人的靈前，擎起拳頭高叫道：「我對天起誓，要不替我爹娘和老大娘報這個仇，叫我天誅地滅！現在當著指導員的面，我提出要求，這回打仗，讓我抱炸藥！」
戰士們接二連三叫道：「讓我扛梯子！」「讓我登城！」……馬鐵頭跳出來說：「我提議給團首長寫信，要求主攻任務！」四下里一迭連聲應道：「贊成！贊成！叫指導員馬上就寫！」盧文保的大眼好像要噴出火來，一句話不說，把指頭伸到嘴裡使力一咬，就在靈前滴著血寫成封決心書，送給上級。
第二天黃昏打徐水，命令下來了，他們的任務卻是阻擊定興的敵人。徐水的工事強，連打幾夜沒打下，粘住了。迷信速勝論的吃不住氣，發急道：「這是怎麼搞的？打不著狐子惹一身臊，沒用的廢物！」也有人說：「羊肉吃不上，倒碰掉大牙，那才冤呢！」正議論著，連部猛地吹起緊急集合號。全團以營為單位，營又把各連分散開，馬上出發。往哪個方向去呢？大白天行軍，也是自古少有的事。天哪，怎麼往南開呢！老鄉一見隊伍要走，男人、婦女、老頭、小孩，哄地圍上來，攔住了路，死拉住戰士不放。一個一哭，許多人都嘁嘁地哭起來，一面哭一面說：「同志，你們不要走，走了我們活不了！」弄得戰士們個個心酸，不知說什麼好。盧文保掛著兩行淚說：「大娘大伯，你們也不用難過，我們走了還要回來的！你們的仇，就是我們的仇，我們走到哪也要打敵人，好救出大娘大伯！」戰士們硬著心腸離開這些哭哭啼啼的老鄉親，如果不是命令，誰肯走？心裡都想：不是說反攻了麼，怎麼越走越遠？是不是敵人增援，情況緊急，隊伍撤了？要不，為什麼趕路趕得這樣急呢？