北線 · 十三
急得簡直像追命，十里不歇，三十里也不大休息，一個勁往前攆，攆得個個人呼哧累喘的，直冒大汗。頂到大後晌，一口氣走了五十里地，靠近保定地面，肚子都餓癟了。隊伍進了村，龍起雲吩咐號房子休息，吃完飯再走。這一停下，隊伍撲通一聲，仰面朝天躺下去，塞滿了當街。龍起雲學著盧文保的作風，到處先看看有沒有病號，問問冷熱，戰士們卻哼呀哈的，愛理不理，急得他想發脾氣，憋得大臉通紅，拉著盧文保說道：「你怎麼也不敲敲鞏固部隊的頭通鼓！你看部隊軟骨丟當的，哪有骨頭？」
盧文保擦著腦瓜子的汗笑道：「政治本來是部隊的骨頭嘛！我早通知黨的小組長來開個會，你慌什麼？」
不一會，部隊進了房子，小組長集合到連部里來。一問部隊情緒，都說原本求戰的情緒挺高，就怕打不上仗，猛一撤，都覺得北邊人民的災難太重了，不應該離開。林四牙那天激起了仇，有空就磨刺刀，恨不得捅敵人幾個透眼透的大窟窿。今早晨一上路，好像誰該他幾吊錢，厚眼皮子更耷拉著，動不動尋事，常愛說個反話：「哼，這回可真反攻了！反攻要不拿屁股對著敵人，怎麼能使臭炮崩？」還無緣無故地出大氣：「唉，燒雞窩脖，氣都給你噎住了！」馬鐵頭說：「這是任務！」他擺著手冷笑道：「不用賣狗皮膏藥啦！又是大踏步前進，大踏步後退，是不是？」
盧文保低著又深又黑的大眼，聽著匯報，覺得這些不正常的思想後也藏著飽滿的戰鬥情緒。今天猛然來了個大變化，他也是丈二的和尚，摸不著頭腦，光接到上級的死命令，叫隊伍不管夜行軍，急行軍，吃沒吃飯，喝沒喝水，也得往望都一帶趕，只有黨才能保證這個任務，他號召每個共產黨員都得發揮帶頭作用，人人當指導員，人人做政治工作，克服各種困難，又吩咐事務長拿柴票跟老鄉換些穀草，發到各班，每人編個防空圈，也好遮太陽。
一個半鐘頭後，隊伍重新集合，每人頭上戴著個防空圈，上面插滿蒿子，也有插上些雜七雜八的野花的，像個大花冠。吃過飯，黨內分別經過動員，四下里又聽到嘻嘻哈哈的笑音了。盧文保混在當間問道：「吃飽了沒有？」只聽一個音答道：「吃飽了！」盧文保笑道：「吃慣的嘴，跑慣的腿，吃飽了可得跑路。這是上級的命令！你們要說服從毛主席，就得服從上級命令。毛主席往光明大道領咱們，不會領咱們到黑路去，跟著他走，保險沒錯！」杜富海挺一挺腰應道：「走就走！老子英雄兒好漢，強將手下無弱兵，咱們不能給毛主席丟臉！」李全喜好像對自己說：「這一頓飯，再走百八十里也行！」
精神頭一大，走得又帶勁了。正是陽曆十月二十頭左右，秋末天氣，正晌午走得冒汗，太陽一落，小風涼颼颼的，露水挺大，又有點冷。每走個十里八里，便歇一歇。屁股一沾地，戰士們把腿直挺挺地擱到高處，歇不幾分鐘，爬起來又走。摸著黑走到半夜，又撂出六七十里地去，隊伍真乏了，有腫腳的，有打泡的，有時候不知道誰哼哼道：「哎呀，我痛得走不了啦！」可是瘸瘸點點地還是一骨碌不拉。有個解放戰士越走腿肚子越軟，兩隻腳也像插在爛泥塘里，拔也拔不動，走幾步一個斤斗，走幾步一個斤斗，末尾摔倒了再也爬不起來。馬鐵頭去扶他，那人上氣不接下氣地喘道：「我一步……也走不動了！……副班長……你打……打死我吧！」馬鐵頭看看拉不動他，招呼林四牙把他撮到自己身上，背著走了三四里地，隊伍大休息時，才放下來。那人早睡熟了，身子一仰歪到一邊，呼呼地醒都不醒。
馬鐵頭也是又困又乏，狠命一咬手指頭，提起精神，從後腰解下個包袱，笑著叫道：「同志們，會餐來呀！」原來白天打尖時，他帶了些剩飯，留給大家半道吃。戰士們像餓虎撲食似的，一人抓了一把，轉眼光了。可是困比餓更厲害。有人飯放進嘴裡，嚼著嚼著就睡了。
馬鐵頭直發迷糊，光想睡覺，笑著哀求杜富海說：「班長，你打我一巴掌吧！」杜富海迷迷瞪瞪說：「我打你你也得打我呀！」馬鐵頭笑道：「那是自然，同志們要講互助嘛！」杜富海就使勁搧了馬鐵頭一個耳光子，馬鐵頭也結結實實給了他一拳，兩個人精神一振，抱著大笑起來。
這工夫，連長張著大嗓門叫道：「村里給咱燒好水，大家趕緊洗腳喝水！」杜富海和馬鐵頭分頭叫醒大家，洗過腳，挑了泡，接著趕路。正是黎明前那一陣，最困最乏。李全喜一邊走一邊打盹，腳底下猛然叫土疙瘩一絆，自言自語地說：「哎呀，我做了個大夢！」走著走著離開了隊伍，歪到旁邊去。林四牙叫他一聲，他吃吃地傻笑道：「哎呀，又做了個大夢！」
自然會有說小話的：「走，走，不等反攻勝利，還不走死了！」也有人念念叨叨說：「怎麼天還不亮啊！」夜行軍乏透了，誰不巴著天亮？天一亮，也怪，人馬上有了精神，前前後後也有了說笑的聲音。
前面來到個大鎮子，煙氣騰騰的，早霧還沒消。當街亂鬨鬨的淨本營的人，洗腳的洗腳，吃飯的吃飯。房頂上有人拿著大喇叭筒子喊起來道：「又來隊伍啦，趕快往外抬水！」不一時，就有許多老百姓抬出一桶一桶的熱水，倒到盆里，叫大家洗腳。連龍起雲、盧文保都鬧愣了，猜不透究竟是怎麼回事。洗就洗吧。洗完腳，婦女們又抬出一大筐烙餅，發給大家。戰士們狼吞虎咽地吃著餅，喝著開水，正在亂猜一氣，就見短小精悍的賈團長不知從哪裡閃出來，滿臉帶著喜色，朝著他們走來，劈頭說道：
「同志們，你們不到一天一夜走了一百五十里，走得好！你們願不願意打大勝仗？願不願意報仇？要報仇告訴你們一個好消息：石家莊的匪首三軍軍長羅歷戎帶著四個團出來了，要到保定夾擊咱們，已經走了兩天，過了定縣。這口菜可送來了！現在敵人離保定還有一百多里，我們趕得離敵人也就是一百多里了。我們能不能殲滅敵人，就看這兩條腿能不能走過敵人，我們一定要不分晝夜地走，走不動爬，爬不動滾，滾也要滾上去，把敵人擋住，消滅個乾淨，活捉羅歷戎立大功！」
戰士們聽說一聲，早丟了餅，樂得直拍巴掌。盧文保漲紅著臉，領著頭喊道：「我們要為人民立功，替人民報仇！誰是英雄誰好漢，走路比比看！」林四牙的心火辣辣的，肚子裡好像點起把火，跳起來也喊：「看誰繳的槍多？看誰抓的俘虜多？咱們打勝仗大比賽！」累呀，痛呀，餓呀，大夥早忘個乾淨，光顧嗡嗡地嚷道：「走走走，還坐著等什麼？」
隊伍這一走，全營集結起來。也不止一個營，你望吧，漫野密密的淨是人，不知有幾個團！五路縱隊，六路縱隊，八路縱隊，一撲面子湧上去。你幫他背槍，他幫你背背包，就怕旁人走不動。機槍班的機槍變成寶貝，爭都爭不到肩。盧文保瞅不冷從後邊把機槍奪過去，扛著就跑。前邊跑後邊追，一插插到旁的連里，戰士們就叫：「指導員開小差了！」
馬鐵頭一路沒斷過替旁人背東西。脊樑上堆得像個騾馱子。人總是肉長的，累得腳拐了，胯襠也磨破了，走一步就像針尖扎的一樣痛。盧文保看出來，輕輕問道：「你覺著怎麼樣？」馬鐵頭的鼻子一酸，撲落地掉下滴淚，急忙掉過臉擦乾淨，笑道：「指導員，你放心吧，我死也不能沾污共產黨員這個名字！」林四牙見他走路有點扭，笑著問他道：「副班長，你怎麼扭起秧歌來啦？」馬鐵頭索性拉扒開腿，笑著叫道：「我就是要扭個秧歌你們看！」便用嘴打著鑼鼓，趁著腿腳那個痛勁，一扭一扭的可歡啦，惹得大夥鬨笑起來。
老鄉都知道信了，每逢隊伍過村，街上擠得滿滿的，只留出當間一條縫。不少人套起大車，攔住路說：「把背包放下吧，同志，我給你們送去！」
頂到後半晌，飛機來了，又扔炸彈又掃射，想阻止隊伍前進。誰睬他呢！四面八方，漫地漫野，隊伍撲面子散開，一步也不停。飛機朝哪塊打，哪塊的人才趴下，飛機一過去，爬起來又緊走。戰士們早把自己的生死扔到腦後，一分一秒，一尺一寸也不放鬆，就怕走得慢，敵人跑了。
可是敵人到底哪去了呢？怎麼過瞭望都，來到定縣地面，還是不見影？個個人急得心口冒火，腳步也就更緊。林四牙人精，耳朵也尖，忽然立住腳道：「聽啊，這不是槍響！」不光步槍，還有機槍呢。先是隱隱約約的，越往前走，聽得越真。這當兒，一匹大青馬衝著隊伍跑來，蹄子仿佛離了地，尾巴後踢起一團黃煙，轉眼到了賈團長跟前。通訊員翻身下馬，遞上一封信。這是旅部的命令，叫本團從東逼近清風店，包圍一個叫西南合的村莊。
當天晚上，隊伍及時到達指定地點，前後三十三個鐘頭，走了二百七十里地。戰士們竟像鐵打的一樣，槍炮一緊，一點不累了，腳也不痛了，紛紛給團長寫信，提出立功計劃，要求當突擊隊，跟敵人拚刺刀。團長卻按兵不動，拿出一部分兵力監視敵人，命令其餘的人洗腳吃飯，爭取時間睡覺。