北線 · 十
頂到散會，馬鐵頭回去一看，全喜媳婦不知幾時先回來了，盤著腿坐在院裡陰涼地方紡線，頭也不抬，避著臉不願見人。二愣子逗她道：「嫂子，你是不是想我哥了？」她翻了翻眼，一扭身說：「我恨都恨不死他，還想他呢！」馬鐵頭嘻嘻地笑道：「這可不是實心話，老李現在要回來，你就不恨他了。」全喜媳婦是個潑潑辣辣的人，當時把紡車一撂，生氣道：「你這個同志怎麼也不懂事？人要臉，樹要皮，你看對門三寶家，慶功掛匾的，祖宗三代都光彩！他呢，可倒好，一千錐子也扎不出滴血，淨給我丟臉，叫我見了人都挺不起腰來！」馬鐵頭翹起大拇指頭笑道：「大嫂，你真是這樣的！明天我見了他，非叫他替你立一功不可。」全喜媳婦又撲哧地笑道：「你不用油嘴滑舌的，淨講驢糞球外面光的話！說正經的，以後你回到隊伍上，可得多開導開導他，省得他不進步。」
馬鐵頭果真準備走了。傷差不離快好利索，人還有點弱，架不住，他三番五次要求歸隊，醫生只好答應替他打聽打聽部隊的方向。事情也算湊巧，不出半月，碰上大隊又從南往北開了。這時候早交秋涼，部隊又在津浦線上青滄一帶打了個大勝仗，抓緊空隙休整了幾天，不等敵人喘過口氣，現在又撲著保定以北開上去。頭一天先頭部隊一露面，老百姓就知道要過大隊了，凡是過路口的村莊都燒好幾鍋水涼著，街里擺著桌子，燒餅油條，雞蛋棗子，堆的滿桌子都是。馬鐵頭這個村窵腳，隊伍走不上，吃完下午飯，早早趕到大路口去等著，全喜媳婦和二愣子也挎著籃子吃食東西去慰勞。太陽落山的當兒，遠處趟起煙瘴瘴的灰塵，一轉眼工夫，凡是眼睛望得見的大道上都有了隊伍，像是幾個浪頭滾過來，黑鴉鴉的不知有多少，比天上的星星都厚。近前一看，馬鐵頭驚得變成根木頭橛子了。這是原先那個隊伍麼？你瞧吧，過去一個連又一個連，一個營又一個營，一個團又一個團……戰士們扛的不是三八大蓋，就是美國式，淨頂呱呱的好傢夥。輕機槍，重機槍，六零炮，擲彈筒，看得夠花眼了，不曾想又過來大炮，騾子馱的，大車拉的——還有八個騾子拉的大野炮呢，一尊又一尊，碾得地面亂震。離開軍隊才幾個月，裝備一下子這樣強，難道說是從天上掉下來的？馬鐵頭興奮得直起雞皮疙瘩，拉著一個戰士問道：「這些炮都是咱們的麼？」那個戰士笑道：「原本是美國給老蔣的，現在可送給咱啦！」
從傍晚到半夜，月亮掛得多高，隊伍還是忽隆忽隆地過，仿佛永沒個完。馬鐵頭認來認去，不見一個熟人，打聽他那個團也打聽不著，急得亂打磨磨。全喜媳婦早把那籃子吃食東西往戰士口袋裡塞光了，看看七星都要落了，就勸馬鐵頭先回去歇歇，明天再找。
三個人帶著月亮，一路走一路講，回到家時，做娘的還沒睡，正在灶口前燒水，一面跟房門坎上坐的個戰士拉家常話。馬鐵頭先只當是新來的傷病號，不想那人迎著他站起來。燈影里一端量，大耳朵，厚嘴唇，原來是李全喜。樂得馬鐵頭跳上去抱著他的肩膀，拿拳頭亂揍他說：「操你奶奶，到處找你們找不著，你倒回家來啦！」
李全喜瞟了媳婦一眼，臉一紅，驢頭不對馬嘴地回答著馬鐵頭的話。馬鐵頭心裡一閃：他是不是開小差回來的？抱著李全喜的那隻胳膊也就鬆了。
媳婦似乎也起了疑心，盯著他問道：「你怎麼回來啦？」
李全喜半半截截說：「唉，唉，我一路沒歇腳，連夜攆回來的。」
媳婦沒好氣道：「誰問你這個！你一沒立功，二沒受獎，難道還會披紅掛彩，拿高頭大馬送你回來？我問你回來做什麼？」
這幾句話頂得李全喜真夠嗆。他本來是怕馬鐵頭笑他想老婆，才顯得不尷不尬的，老婆這一凶，弄得更難堪，窩了半天火，一賭氣說：「我也不是自己要回來的！指導員看我離家近了，叫我回來住一宿，明天趕隊伍，你們不高興我這就走！」說著真做出要走的樣子。
馬鐵頭按住他笑道：「算了，算了，別耍牛脾氣啦。」又望著他媳婦道：「你不是說老李一千錐子也扎不出血來，怎麼叫你—錐子就冒了火？」
媳婦紅著臉賠笑道：「我才見他蝎蝎螫螫的，還當他做了什麼見不得人的事。」
李全喜嘆口氣道：「我當了這些日子解放軍，好賴也有了點政治，難道還會開小差？」接著慢吞吞地說起他在正太線上無人區所見的情形，那裡的老百姓怎樣窮得吃樹葉，屁股露著肉，餓得像金人一樣。末了說道：「回頭再看看咱們解放區，家家樂和和的，土地複查後更好了，自家槽頭上也拴了只大叫驢。大家要不保田保家，萬一敵人打過來，這好日子豈不叫人一腳踹了！」這篇話說得入情入理，聽的人都挺順耳。他娘癟著嘴笑道：「你看喜子那麼個笨人，嘴也學巧了，可見人是摔打出來的。」馬鐵頭望著全喜媳婦笑道：「嫂子，你再敢不敢小視人了？請等著戴鳳冠霞帔吧！」
馬鐵頭插在一家人當間，說東道西的，正在熱鬧當口，雞籠子裡的大公雞冷丁拍拍翅膀，喔喔地叫起來了。做娘的忙道：「哎呀，光顧說閒話，眼看天就亮啦。」便催大家去睡覺。
才眯瞪眯瞪眼，太陽就露了嘴。李全喜爬起來，把水缸挑滿，用土墊了墊驢欄，又把自己捎回來的小包袱撂給他娘說：「這淨是些破衣料裳，囫圇點的補一補，二愣子能穿，太破的你們留著打貝殼吧。」
吃完早飯，馬鐵頭拿著醫院開的介紹信，和李全喜搭著伴去攆隊伍。出村不遠，馬鐵頭笑嘻嘻地說道：「老李，你記得你剛到隊伍上，高低也是想家，旁人還當你叫裹腳條子纏住了呢。」
李全喜心情順適，心眼也變機靈了，蔫不唧地笑道：「早先我有思想病，思想一開竅，病也自然好啦。」如今，他果然變成另一個人，行軍打仗，總是吭哧吭哧悶著頭干，不叫苦，也不顯白自己。