北線 · 八
自從北大流這一仗後，戰士們嘗到了殲滅戰的滋味，一聽說有敵情就磨拳擦掌地叫著「吃掉它！」可是敵人在保定一帶擠了個大疙瘩，我們也擠了個疙瘩，兩邊扭來扭去，老不能下手。戰士們急了眼，每逢聽到友鄰地區的捷報便嚷道：「人家淨是吃香的喝辣的，咱們這算幹什麼，光跟敵人頂牛，頂得頭昏眼花，連牛骨頭也啃不上！」高級首長及時改變了作戰計劃，決定「先打分散孤立之敵……」就在陰曆大年初一，拉著隊伍往南便走，直奔著定縣的敵人撲去。
傍黑出發，天正下著大雪，飄飄揚揚的，北風一卷，迷得人睜不開眼。大雪坎子一二尺深，一腳插進去，直濕到脖羅蓋。雪又硌腳，許多新戰士腿沒跑慣，不會走路，腳都打了泡，遠呀累呀瞎嘟囔。李全喜一邊走，一邊喘粗氣，隊伍過村時，看見有的人家帶著燈紡線，白紙窗上映著燈光，真想敲開門進去暖暖。馬鐵頭瞧他一拐一拐的挺吃勁，把他的背包和槍都搶到自己肩膀上。李全喜好難受。人家組長不累呀，待咱這樣有恩情，便硬挺著跟上去。
疙瘩喬一路不住嘴地發牢騷：「這算什麼戰？簡直是瞎拉扯著玩，拿著人當狗熊耍！」
馬鐵頭說：「這就叫運動，運動不靈，就繳不到大炮。」
疙瘩喬冷笑道：「哼！大炮沒繳成，先繳了一腳小炮（泡）！」瞅人不看見，好幾回拿拳頭戳林四牙。
林四牙頭也不回，只裝不知道。前些天，疙瘩喬老告訴他解放軍怎樣怎樣苦，幾次拉攏他開小差，還說：「要在北京，進戲園子，吃飯館子，多自在！在這，可倒好，窮得咱一個大錢沒有，一個大地方去不了，有錢也買不到東西！」又說：「鐵打的營盤流水的兵，吃糧當差，哪裡不是一樣，何必單在這受罪？」林四牙故意嚇他說：「要跑咱們就帶槍跑。」疙瘩喬伸了伸舌頭說：「帶槍可是死罪呀！」林四牙說：「你怕死還跑什麼？」可也沒對馬鐵頭匯報這件事，自個肚子裡另有划算。這回走在路上，心想先前在國民黨那邊，說聲走，邁邁腿就上了火車汽車，兩腳不動地方，轉眼千兒八百里。這可倒好，光靠兩條腿沒晝沒夜地死走，有什麼指望。越往南離家越近了，能打下定縣就干，要是打不下來，可見解放軍勢力還小，隊伍儘管是好隊伍，出路不大，也沒幹頭。千頃地，萬頃莊，也是為了吃穿，那時不如回家當老百姓，混口飯吃。
龍起雲的精神可正鼓得十足。任憑風吹雪打，你看他略微偏著個通紅的大臉，依舊像飛似的走在前頭，有時腳一滑，咕咚地摔倒，兩手只顧護著槍，爬起來說：「摔了人不要緊，可不能摔槍！摔壞槍，戰鬥上人也吃虧！」接著又走，旁人跟不上他也不理，惹得疙瘩喬嘟嘟囔囔說怪話：「我看咱們連長八成是兔子做的！」
龍起雲這時巴不得長出兩隻翅膀，一飛飛進定縣城，把敵人捂在窩裡。當夜人不歇腳，馬不停蹄，直攆到定縣城邊，四面大軍都圍上了，圍了個風雨不透。城裡的敵人耳聞有點情況，做夢也料不到解放軍會上來得這樣快，天亮一望，雪停了，到處白茫茫的，積雪照得人眼發花，連一個解放軍的影子也不見。其實解放軍個個人都翻穿著棉襖，白襖里跟雪一個顏色，悄悄隱藏在四外村里，睡足吃飽，正準備黃昏攻城。
盧文保抓緊空隙，先召集了黨員大會，號召每個黨員要在戰鬥里拿出衝鋒在前、退卻在後的精神，帶動群眾，接著又開了全連的動員大會。龍起雲布置了戰鬥任務：一排抬梯子，二排爬城，三排做預備隊。馬鐵頭是一排的戰士，當時蹦起來，挺著胸脯，像只大公雞，對二排挑戰說：「我們保險安上梯子，送你們上城！」二排像回音似的即刻應道：「只要你們安上梯子，我們准上城！」開完會，盧文保約龍起雲去看地形，走到村外，只見一剷平地上雪鋪冰蓋，遠在幾里外的定縣城牆顯得格外黑。龍起雲瞭了瞭，停下腳說：「這個地形，一眼望到頭，看不看不吃勁，還是留著力氣等打仗吧。」便半路退回去了。
頂太陽壓山，一排二十多人扛著梯子悄悄運動到離城半里來路的一塊墳圈子後。大梯子是由兩截梯子綁在一起的，足有兩丈五尺高，上下兩頭都有軲輪，上邊那頭還挽著根粗繩子。馬鐵頭力氣大，出名的半匹牛，扛梯子排頭第一位。杜富海專管拉那根大繩子。炮手剛試罷了兩炮，掩護攻擊的輕重機槍還沒準備妥當，龍起雲急得像團火，一個勁揮著手叫：「沖啊！沖啊！」
號令一下，這個排扛著大梯子就上。眼前一片大平地，到城牆還有七八十弓，天不黑，又沒有炮火掩護，城上的敵人看得真真的，自然開了火。一個戰士倒了，跑著跑著又倒了一個。……有人趔趔趄趄的想靠後退，馬鐵頭像支箭，扯著梯子硬往上搶。積雪一腳深一腳淺，子彈打得雪冒了煙。李全喜的腳插到雪窟窿里，使力一拔，拔出個光襪底，急得咋唬道：「組長，組長，我的鞋掉啦！」馬鐵頭只顧上說：「不要叫！不要叫！掉了一會再找。」眼看跑到城根底下，再加幾把勁，就能搭梯子了。馬鐵頭打了冷戰，繞著原地打起轉來。
原來前面擋著條護城河，水沒凍嚴，靠邊的冰凌上漫著層雪，襯得河水像墨一樣黑。誰也沒料到有這條河，一時過不去，弄得抓了瞎。城上打得更急，又有幾個人撂倒了。杜富海急得罵道：「你們亂個什麼勁，還不趕緊趴下！」大夥就轟的一聲撲到雪地上，拿出小鐵杴忙著做工事。
龍起雲在後邊還是亮著粗嗓門嚷道：「上啊！上啊！怎麼不上啦？」
杜富海探著短脖子照量照量護城河，皺著掃帚眉叫道：「把梯子搭到對岸上，架個橋！」
馬鐵頭聽說一聲，朝前猛一躥，順著挺陡的河堤溜下去。冰凍得太薄，架不住人，嘩啦地碎了，他的兩腿插到河裡，水齊到脖羅蓋上。林四牙心想：「要死也不能裝孬包！」跟著滑下去。緊接著魏三寶等幾個戰士也撲騰撲騰下了河。天色已經黑糊糊的了，城頭上的敵人亂嚷亂笑，機槍對著河心一味地掃射，壓得他們不能動彈。炮又響了，只見刺溜刺溜一道火光，轟地一下，正在城根底炸起一大團塵土。這不像敵人的炮，倒像自己的。果然不錯，跟著炮就不停了，都砸到城頂上去。敵人的火力被壓得稀稀拉拉的，趁這個節骨眼，馬鐵頭領人趟著齊脖羅蓋深的冰水，把梯子的一頭撮到河對岸上。這樣一來，爬城的雲梯橫擱在護城河上，恰好搭成個橋。剩下的人踏著梯子跑過去，二排的戰士也趁機過了河，各自挖個坑隱蔽好。
馬鐵頭領著人在水裡蹚來蹚去，又幫著岸上把梯子運過河去，才爬上岸，棉褲里外都濕透了，凍得直打戰。遠遠近近，槍炮連成一片，黑糊影里，淨看見一閃一閃的紅光，總攻開始了。馬鐵頭忘了冷，立時夾在眾人當間去架梯子。大夥一撮，杜富海憋著氣一拉繩子，雲梯前端的軲轤順著城牆滾上去。接連又是幾撮幾拉，梯子便搭好了。二排的戰士擁上來，猴子爬竿似的一個連一個爬上去。剛到半腰，當頭的戰士中了槍，一撒手滾下來，打得後邊的人忽隆忽隆都跌下去。
馬鐵頭動了火，一手拿著手榴彈，抓著梯子往上就爬，後邊緊跟著又上來許多人。城上瞎打槍，也不看目標，慌得不行。馬鐵頭冒著子彈爬到頂上去，左手扳著城牆，剛要朝上翻，不想人多梯子不牢，只聽喀嚓一聲，當間壓斷了，連人帶梯子都摔下去。馬鐵頭的兩腳落了空，身子一墜，丟當幾丟當，急忙把右手的手榴彈摔上去，一把也扳住城牆邊，懸空吊在那兒。城上敵人的動靜，聽得清清楚楚，只聽有人呼呼地喘著粗氣說：「好險，好險，打下去啦！」也不知掛了多大工夫，馬鐵頭只覺得手凍得發木，胳膊腕子又酸又軟，一時一刻也熬不住了。我們的炮緊響，砸得城牆一震一震的，他的身子也震得亂顫。掩護登城的機槍又響了，子彈一溜歪斜從他頭頂飛過去。他急得亂蹬腳，只想用腳尖找個磚縫緩緩力氣，忽然觸到個什麼硬實東西，馬上明白這是雲梯綁好又順上來了。他的精神一振，力量憑空添了十倍，腳踏著梯子，從腰裡拔出手榴彈，颼地撂上去，爆炸一響，趁勢跳上城，就地一滾滾到旁邊去，接連又扔出幾個手榴彈，炸倒了眼前的敵人，占領了陣地。這當兒，戰士們不斷地湧上城，轟轟地直扔炸彈，立時朝兩翼擴張。有人點了支信號，一道火光衝上天去，但見漆黑的天空亮著一團火，越墜越長，轉眼變成一條金龍。東城上照樣騰起一條火龍，知道那面也攻破了。馬鐵頭領著人正往左壓縮敵人，一顆手榴彈正巧打到他的頭上，懵了，東倒西歪退後好幾步，那顆手榴彈也就炸了，碎片子撲著他飛來，把他打了個大斤斗。他的腦子忽忽悠悠的，先還聽見戰士們衝鋒喊殺的聲音，一會迷迷糊糊的，什麼不知道，死過去了。……
趕天亮，戰鬥結束，敵人全部被殲滅，部隊撤到四圍鄉村里吃飯睡覺。盧文保又困又乏，眼皮子直打架，單好使草棍支起來。他順手撈起把雪搓了搓臉，清醒些了，像條魚似的串來串去，轉到各排各班去檢査傷亡，整頓組織。一排只剩了十七八個人，個個滾得渾身淨泥，炕上炕下倒滿了，呼嚕呼嚕睡得正酣。排長跟杜富海夾在人縫裡，輕言輕語地合計事情。盧文保問過傷亡情形，又打聽馬鐵頭。杜富海兩眼血紅，鬍子扎煞的像個刺蝟，搖搖頭說：「怕是完了！」抬下的傷號不見馬鐵頭，屍首也不見，也許埋到炮彈坑裡去了。盧文保又問戰士的情緒，一排長說：「打了勝仗，情緒倒是挺歡，就是傷亡大，有些人對連長指揮上有意見，覺得太冒失。」
盧文保立在那兒不言聲了。高顴骨像是一對小山，耷拉著又深又黑的大眼，又顯出那副深思的神情。這話恰恰碰了他的心，當時也不多說，又到各班走了一陣，然後回到連部。通訊員小張打回飯來，叫連長吃飯。龍起雲正貪睡，一搖他的腿，呼啦地坐起來。這是老軍人的習性，睡也睡得警醒。他用大手揉揉眼眵，拿起飯碗，望著盧文保笑道：「老盧，你怎麼老像猴子一樣精神，也不知道困？」
盧文保答道：「我是掛著班裡的事，才去轉了轉，士氣還不壞。」
龍起雲樂得用大巴掌使勁一拍盧文保的肩膀，亮開粗嗓門笑道：「自然不壞嘍！這一仗打得總算硬吧？」
盧文保淡淡地笑道：「硬是硬，就是傷亡大，沒做到『消滅敵人，保存自己』的地步。」
龍起雲顯得有點不耐煩說：「你怎麼學得婆婆媽媽的？吃飯還拉搭米粒，哪免有一星半點傷亡。」
盧文保說：「要看傷亡能不能避免。你打仗猛是猛，一點不含糊，可就有點粗枝大葉。不看地形，準備得也不細，弄得淨出錯，這個仗打得就沒有準備，沒有把握……」
龍起雲把筷子一放說：「你真是四十里不換肩，抬槓好手！這是你的意見麼？」
盧文保說：「還不止是我自己的，許多戰士都有這個意見。」
龍起雲生氣道：「我過去也沒聽說過，單你一來，事就多了。不管怎麼說，你提三百六十遍，我也不聽。帶兵要沒個正主意可不行，你這是擾亂幹部的決心，做了戰士的尾巴！」
盧文保說：「尾巴不尾巴我不知道，反正我們不能不聽群眾的意見，這是個原則。」
龍起雲急紅了臉，一下子在炕上站起來，嚷道：「你懂得什麼叫原則？我當排長那時候，你還是個兵，難道我不比你知道的多！這樣可成了極端民主化了！」
盧文保平心靜氣地笑道：「你這可是訛人的話。毛主席為什麼還要當老百姓的小學生？咱們是一個人看好幾百人，戰士是好幾百人看一個人，毛主席就是能聽群眾意見。」
說的龍起雲又笑了，坐下道：「好，好，你給我上起政治課了！瞧你囉里囉嗦的，還有點門道。」
可是盧文保明白連長並沒心服。吃完飯，召開支部會，檢討這次戰鬥，轉到評傷亡，盧文保又提起這篇話，著重批評了連長的粗心主觀，還說要是不能發揮士兵的民主，連隊樣樣工作也搞不好。旁的人也當面對連長提出了批評。龍起雲是個直腸子人，打仗勇敢，一旦回過勁來，改正錯誤也勇敢。盧文保最後問他：「你說對不對？」他光是笑。盧文保追問道：「你笑什麼？到底對不對呀？」他把腰一挺道：「我現在沒說的，騎驢看唱本，走著瞧吧！」
正在這時，街門口有人大聲問道：「這是連部麼？」接著是許多腳踩得雪咯吱咯吱響。盧文保立時迎出去，卻見四個老鄉抬著扇門進來，上面用棉被蓋著個人。他跑上去揭開被一看，竟是馬鐵頭。原來馬鐵頭的天靈蓋和大腿全掛了花，當時昏過去，趕緩醒回來，同志們都衝下城去，往街心壓縮敵人去了。他又冷又痛，想動一動，一翻身滾下城坡去，滾到一家種菜園子的老鄉門口，又跌了個半死，哼哼呀呀地叫人。老鄉隔著門問明白是解放軍，急忙把他救進屋去，給他包傷，餵他雞蛋吃，體貼得什麼似的。天一明，就找了幾個鄰居抬著他往部隊送。可是他一定要回原部隊，繞了許多冤枉路才算找到。
盧文保趕忙動手把他抬進屋，又派人到村里去要擔架，準備送他到後方去住醫院。馬鐵頭硬撐著抬起身說：「指導員，別送我走！……我的傷不重，隨隊休養幾天就好了。」實際他的傷可真不輕，血流得又多，那張長方臉本來黑里透紅，現時變得煞白。盧文保好歹把他說服，花錢買了點團粉，沖了一碗餵他吃了，又叫衛生員給他換了換藥，然後才送他走。李全喜、林四牙等人也趕來送他。他卻像小孩初次離家，難捨難分，拉著指導員的手，望著眾人，眼淚轉在眼圈裡，差一點沒掉下來，老重複著一句話說：「大家千萬給我來信哪！」