北線 · 七
平地上，沒有山擋著，野炮能聽四五十里地。戰士們一時緊起來，武器彈藥拾掇好，塞飽了肚子，班長領著頭擦槍，準備戰鬥。這種時候，大夥最喜歡瞎猜，你一言我一語的，揣測著情況。這個說：「咱們倒是往前走，還是往後走呢？」那個說：「殺了我的頭，我也不退了！光說不怕丟地方，沒地方，你吃什麼？」第三個人又說：「你聽，炮緊著響呢，找上門來欺負你！」疙瘩喬側著耳朵聽了一回道：「還是美國炮呢！原子彈要拿出來，一炸廣島一個島，更夠咱嗆的！」杜富海把大槍在地上一頓罵道：「放你的屁！你幾時叫美國鬼子操怕了，淨說沒影的話！」
傍黑了，司號員嘀嘀嗒嘀嘀嗒吹起緊急集合號來，戰士們跑步奔到集合點去。馬鐵頭百忙裡跟房東老大伯說了道別的話，然後才走了。隊伍一到齊，連長亮開粗嗓門說：「敵人起保定出來啦，有三個團。一個是五十三軍的三八八團，是蔣介石他美國乾爸爸裝備的，再有劉化南的兩個雜拌兒團。眼時正向滿城進攻，已經到了北大流那一塊，離城還有二十來里。你們想不想報仇？想不想過個好陽曆年？」
戰士們雷似的應道：「想！」
連長直著嗓子喊道：「想咱們就先開開暈，吃掉敵人再講！」說完一揮手，帶著隊伍就走。
路挺黑，越往前走，炮響得越厲害。疙瘩喬走在林四牙背後，說起小話道：「前方打得一定很急，你瞅吧，一會准拿咱解放戰士擋炮眼！」
林四牙早先也聽說過什麼逼著解放戰士身上綁炸彈去炸地堡。可不可靠呢？是也罷，不是也罷，經一回戰鬥再說，死不了另想門路。臨到離北大流八里路光景，隊伍開進一個村，坐到道邊上休息，等候命令。街上黑鴉鴉的，擠滿了兄弟部隊。有的戰士走乏了，靠在牆上打起呼嚕來。後邊上來的人馬彈藥，不斷地往前開。炮正在鋼鋼地響，有敵人的，也有我們的，紅光一閃一閃的，東北方一會照得鋥亮，一會又變得漆黑。林四牙心想：「平常不出眼，解放軍的隊伍還真不少呢。」再一看，有些老戰士正拚命鼓大夥的勁。是不是想叫我擋炮眼呢？心裡直犯嘀咕，就想試探試探口氣。炮火一閃，看見龍起雲從人縫裡擠過來，他就故意站起來要求突擊任務。龍起雲拍拍他的肩膀說：「有種！一會聽指揮吧！」還是沒試探出個道理來。
天亮以前，隊伍繼續朝前開，離北大流三四里路又停下了。林四牙正在思疑不定，龍起雲叫大家先挖工事隱避，防備天亮來飛機，指導員也吩咐炊事員煮山藥粥喝。他們做了預備隊。
李全喜一接近火線，嚇迷了，東西南北分不清。炮火夠嚇人了，平空又添出一小團一小團的紅光，像鬼火一樣，四處亂飛。這是些什麼玩意呢？馬鐵頭告訴他說：「那是發光彈，黑夜能看彈落點，並不厲害。你跟緊我好啦，保險沒事。」李全喜就像個不識數的小孩，半步也不敢離開馬鐵頭。一個眼錯不見，便急得哇哇地叫組長。挖工事本來是笨手活，下慣莊稼地不難做。李全喜心慌，地又凍了，挖了老半天還藏不住個人。馬鐵頭把自己挖好的讓給他，又接手挖他的。
李全喜一鑽進坑裡，縮著頭再也不出來。山藥粥熬熟了，炊事員送上來，叫吃飯。李全喜心慌得哪裡吃得下，又怕一探頭，炮彈子彈碰著他。馬鐵頭說：「打仗這事情，吃一頓算一頓，下一頓不定什麼時候才沾嘴，可不能餓著。」便給他盛了一碗送過去。吃完飯，東方天也亮了，一架小飛機出現在灰濛濛的天空里，繞著北大流直打旋，腦袋猛一低，一頭紮下來，嘎嘎嘎嘎一陣機槍，仰著頭又竄到雲彩里去。李全喜的厚嘴唇都嚇白了，飛機一走，急忙說道：「組長，我肚子壞了，要跑肚！」哈著腰跑到一塊土坡後，空蹲了半天，又回來了。林四牙笑道：「你不是跑肚麼？我看你是嚇的。」
李全喜吃不住勁了。他這個人，不說話就不說話，說起話來一槓子也能打死人。只聽他嘟囔道：「你們不怕死，為什麼繳槍？」
林四牙唰地變了臉說：「打人不打臉，揭人不揭短，我也沒挖你家的祖墳，何必這樣？」
馬鐵頭急得兩邊擺著手笑道：「算啦算啦！看你們都像小孩子，鬧著鬧著就惱了！」又對林四牙說：「他沒經歷過，你也該幫著他點，別光笑他。」這一來，林四牙雖說受了批評，倒也有臉，氣也就消了。
可是前邊究竟怎麼回事呢？我們的大炮轟隆轟隆緊響，折騰了大半天，光見往下抬傷號，還是沒解決戰鬥。龍起雲耐不住，見到傷號便打聽消息，才知道攻擊的部隊過分迷信炮，總盼望炮火先把敵人的前沿打爛了，再發起衝鋒。衝鋒時上得又慢，幾次叫敵人反突下來，傷了些人。趕過晌，有人喊道：「賈團長上來了！」這是個經過十年內戰的老紅軍，小個子，眼神非常靈活，顯然是個判斷力很強的人。他帶著兩個警衛員，走得挺快，撲著營指揮所去了。炮火一時停了。老戰士都明白這是團長在重新組織火力。果真不錯，個把鐘頭後，炮又響了，轟得煙氣騰騰的。就在這個節骨眼，衝鋒號吹起來了。……
冬天日子短，早黑了。龍起雲這一連人也開上去，準備投入戰鬥。村里敵人慌了神，直打照明彈，亮光里照見離村沿一百米達左右，躺著三個戰士，不知是犧牲了，還是掛了花。杜富海這個班接受了個輕任務，叫去弄下那幾個同志來。一個戰士跑到半路上，被敵人發覺，中了機槍，跌在那兒不動了。
杜富海擰起兩道掃帚眉，脫下棉襖往地上一摔，咬著牙罵道：「操他個奶奶，我上去！」哈著腰就竄出幾步去。敵人的機槍一響，他朝前一撲，就地幾滾滾上去。照明彈照得雪亮，子彈撲撲地打得他四圍直冒煙。杜富海也不動了。戰士們驚得瞪大了眼，喘不過氣來。幾分鐘後，照明彈滅了，忽然看見一團黑影像個車輪子，忽忽地滾下來。原來正是杜富海。他坐起身，撂下三條槍說：「都犧牲了！」便要了根繩子，在敵人的照明彈底下，冒著子彈滾上滾下，不歇氣地把三個烈士都拖下來。末了又滾到那個剛剛打倒的戰士跟前，伸手一拉，那個戰士哼起來道：「班長，我不中用啦……你不用管我了！」杜富海說：「什麼話？我不管你還算個人！」就把那戰士背到自己身上，爬起來便跑。子彈貼著他的頭皮亂飛，他喘得嗓子眼冒煙，東倒西歪地跑著，跑幾步一個筋斗，跑幾步一個筋斗，力氣差不多用幹了。
林四牙早看呆了。平常總恨「花機關」光會罵人，到了腰眼上，竟這樣仁義，從來也沒見像解放軍這樣團結的！人家好賴是個班長，還這樣不要命地干，自己倒狗眼看人低，淨拿壞心揣度人！他的心一陣翻騰，說不出的難過。
這工夫，敵人忽然打了兩個信號彈，一個綠的，一個紅的。賈團長從營指揮所傳出命令，判斷敵人准要突圍，叫隊伍立時沖。李全喜正縮著腦袋蹲在工事裡，馬鐵頭戳了他一下說：「敵人要跑了，衝鋒的好機會來啦！」李全喜探出頭一看，到處淨自己人，嘩嘩地往上跑，他也就夾在馬鐵頭和林四牙當間，跟著跑。
敵人正集合在村里一條街上，黑糊糊的一大片，預備突，冷不防四外叫道：「交槍交槍！」猛一驚，許多敵人顫著音叫道：「是，是，我們交槍！」也有想跑的，手榴彈就撩過去。馬鐵頭等攆著幾個散兵，滿野地跑。馬鐵頭撩手榴彈，李全喜也撩，可是他撩的都不響。馬鐵頭一邊跑一邊笑道：「你不打開保險蓋就會響啦？」李全喜說：「那不炸了自己啦！」馬鐵頭打開個手榴彈的保險蓋，遞給他。他接過來一扔，果真炸了，還炸倒個敵人，樂得跳了跳腳道：「打仗就這樣打呀？往後我也行嘍！」馬鐵頭說：「你看你的膽練得也不賴歹了。」他們俘虜了那幾個散兵，回頭一望，村邊敵人的小地堡都點了火。
俘獲的又是美國槍，又是美國炮，還有反坦克槍。戰士們七嘴八舌地笑著嚷道：「不是說美國裝備厲害麼？怎麼像塊嫩豆腐，一滑溜就吞下去啦！」也有人說：「趕明兒該換武器了，咱們也變成美械化了！」
馬鐵頭拿起枝美國槍，上上下下端量著。魏三寶從旁邊一把奪過去，朝天嘡地放了一槍，眉花眼笑地說：「震動力不算大，就是苗子太短，拚刺刀不及三八槍！」馬鐵頭咧著嘴說：「這行子啊，老太太趕集，有限（線）！」
但在戰後總結這次戰鬥經驗時，上級首長認為打得不夠堅決，才增加了傷亡，號召以後要發揚中國紅軍的頑強精神，提倡猛打猛衝猛追。龍起雲拍拍寬胸脯，望著盧文保笑道：「這一仗要包給我呀，管保不會出這個毛病！」