北線 · 六
起先，馬鐵頭覺得林四牙非常積極。你看他能說會道的，操場動作又熟練，打飯掃院子，事事搶著干，手腳利索得不行。日久天長，又覺得難於捉摸。你想跟他談談心裡話，他光在嘴皮上說幾句漂亮話，喀啷一聲，心口插上道閂，關得風雨不透。
林四牙這人機靈倒真機靈，就是沒用在正道上，有點奸滑。先前在河南當過保安團，又在十六軍混了幾年，滿腦子灌的是共產黨殺人放火，共產共妻一類邪魔鬼道的話。在懷來剛一解放，提心弔膽的，心想究竟活了活不了，碰運氣吧。有人招呼他洗臉，給他熬粥喝，他倒想：「也許是先順著毛摸我，等我什麼都說出來了，再料理死我！不管你有千變萬計，反正我有一定之規！」自個是國民黨員，單怕國民黨點名冊子弄著了，沒有活命，便想跑。怎麼跑呢？一個虼蚤頂不起被單來，不如拉幾個人一齊干，又苦於同屋的俘虜都是人生面不熟的，不敢輕易說出這個心事。這當兒，有個過來早一點的解放戰士是他相隔二十來里的老鄉，坐下來跟他閒談。一談談到寬大政策，林四牙搶白道：「你不用瞞哄我，我什麼不知道！」心裡可有了點底，猜想性命也許沒多大關係了。過了幾天，人家待情得挺好，問大夥願意幹什麼。有的說願意回家，林四牙挺著身子站起來說：「我參軍！」當時寫了挑戰書，帶動許多人到了前線。私下裡，他可這樣想：「問還不是裝裝樣子！自個是炮灰里清出來的，不參軍行麼？劉備摔孩子，裝假就裝假！」從此表面上處處積極，骨子裡可藏著另外一套花樣。
補到班裡，開頭實在過不慣。吃的穿的，都不如意，規矩又多，吃老鄉幾個長生果也算犯紀律。傍晚全連點名，指導員幾次表揚他工作積極，軍事動作好，他就覺得自己那兩手真了不起，眼睛裡不大有別人。
疙瘩喬的眼風話口中間，跟他倒挺靠近，一次眼前沒人，指著他的綠軍裝說：「我看咱們倆準是一道的。」林四牙瞟了他一眼，也不搭理他。疙瘩喬又悄悄說道：「反正咱們這些解放戰士，天生比人家子弟兵矮一頭！別看他們捧上天，其實是蜜糖嘴，刀子心，根本不拿你當人待。」
這話是真是假呢？林四牙當時不響，可存了心。碰巧當天大夥擦槍，李全喜伸出腳，指著一個瘡說：「你們看看，我腳上這麼個瘡，班長還叫我出操，能不能行？」杜富海嚷道：「你說這話，就該把臉藏到褲襠里！虧你還是個翻身農民，連林四牙都不如！」
林四牙聽了，好像有個毛蟲掉到脖子裡，渾身都不舒服。像李全喜這樣的一個大膿包，還不應該不如自己？為什麼要拿自己跟他比呢！心眼一不順，彆扭事都來了。冬天炕涼，馬鐵頭主張大夥把棉襖平鋪開，連在一起，墊著睡暖和。他認定這是故意叫左右的人壓著他的棉襖，防備他黑更半夜開小差。一個人有事出去，猛一回頭，准碰上杜富海的眼睛，他的心就煩了。
這天傍黑，點完名散了隊，他對杜富海說：「班長，我要解手，你派個人跟我去吧。」杜富海說：「不用。」卻偷偷地看著，眼瞅著他進了當街一個廁所，不上半袋煙工夫，忽然從後牆跳出去，撒腿就跑。杜富海這一急，立時叫起來，全班鬧哄哄的，分頭去追，哪追到個影？趕他們噪噪嚷嚷回到班裡，進屋一看，林四牙先自回來了，挺安閒地坐在屋裡，撮著嘴唇吹口哨。眾人都僵住了，也有暗暗發笑的。馬鐵頭半天才找出句話笑道：「老林，你真會開玩笑！」
林四牙把眼眉一皺，眉心皺起四條豎紋說：「還不知道是誰開誰的玩笑呢？我實心實意來革命，你們倒拿人家當賊待，世間上哪有這個道理？」
馬鐵頭見他急了眼，拉著他的手笑道：「走，咱們出去蹓躂蹓躂。」林四牙甩著手不肯去，馬鐵頭好勸歹勸，才把他哄出去。天黑了，有點風，挺冷。兩人找個背風的牆角落蹲下去，抽著煙，菸頭的火光一閃一閃的，嘁嘁喳喳好一陣。臨了馬鐵頭說：「哪個廟沒有齜牙鬼？班長的缺點是不少，趕明天我把你的意見反映上去，幫助他進步。你工作積極，誰也不是沒長眼睛。……」
林四牙接口道：「積極也是白搭！咱們這號人，橫豎沒有前途，也就是當一輩子兵，賣多大力氣，死了算了！」
馬鐵頭道：「你這可說錯了。解放戰士當連排長的有的是，不信我數給你聽——」便說出一大串人名。
林四牙冷笑道：「人家跟咱又不一樣，咱有政治嫌疑。你沒見班長老在會上問誰是國民黨員，明指的是我。」
馬鐵頭道：「真是也沒有妨礙，說了事情就完啦。」
林四牙想道：「你不用套我，一露餡，還不要了我的命！」眼一轉，馬上來了個心計道：「我是我就說，有什麼怕的？反正我知道有幾個三青團員，縮著頭不吭氣。」便扳著指頭說了三四個懷來解放的戰士。
馬鐵頭釘問道：「你鬧不錯吧？」林四牙說：「還錯的了？」一面從旁邊悄悄看風色。那幾個人先還不肯承認，林四牙出來作證，才沒的賴了。這可該他們遭殃啦。可是一天兩天，屁事也沒有，自個肚子裡裝著塊心病，反倒老不安穩。有一天指導員給全連上政治課，講共產黨的鬥爭歷史。聽著聽著，林四牙的心裡好像冷丁開了扇窗，這才明白共產黨是怎麼回事。下了課，他一把抓住馬鐵頭的手說：「組長，我要寫退黨書。」馬鐵頭摸不著頭腦，鬧愣了。林四牙耷拉著厚眼皮道：「我是個國民黨員，我要退出國民黨。」
心病一挖掉，又受到連長指導員的褒獎，林四牙乾的倒真有幾分起勁了。不過每逢聽說解放軍的力量多大多大，就不入耳。頭陽曆年，有一回指導員又講勝利消息，說是豫北滑縣一帶殲滅了國民黨兩個整旅，他的汗毛直發麻，暗暗冷笑道：「王婆子賣瓜，自賣自誇！解放軍算個什麼？無非是些土頭土腦的土游擊隊，哪敵得過國民黨的機械化兵團？打不過人家，地方丟了，丟就丟了吧，還賣乖說不在乎一城一地的得失！瞎貓碰上個死耗子，碰巧殲滅幾個敵人，就吹牛說連旅長也俘虜了。人家一個旅長有多少衛隊，聽你那一套？」
他正在心裡冷嘲熱罵，通訊員小張慌裡慌張跑到盧文保跟前，遞上一張連長寫的擰成個花的紙條。盧文保拆開紙條掃了幾眼，望著大家說：「任務來啦！現在提前吃飯，準備行動。」
林四牙耳朵尖，恍恍惚惚聽見野炮響了。