北線 · 五
這一來，可忙壞了馬鐵頭。素常不用他管的事，還搶著插手做，再一把任務交代給他，自然更掛心，吃飯睡覺也忘不了林四牙和李全喜。他拉他倆走到院裡的谷秸垛前，放倒兩個谷秸墊著坐下，曬著太陽，跟他們談心。他談自己的歷史，談解放軍的情形，想叫他們了解自己，也想引他們多談談個人的事。林四牙耷拉著厚眼皮，留心地聽著，末了眼皮一翻，笑著說道：「組長，你放心好啦。人心換人心，八兩換半斤，解放軍的好處誰都看得見，我參加也是自個要求的。」
馬鐵頭見李全喜低著個頭，無精打采的，就問道：「你先前沒出過遠門，乍一到部隊上來，是不是過不慣？」
李全喜拿樹枝在地上亂劃拉著，也不說話。林四牙把眼眉一皺說：「瞧你這個窩囊勁，壓死也擠不出一個響屁來！組長問你話，倒是說呀！」
李全喜橫了他一眼，有點臉紅，半天嘟嚕出幾句話道：「誰參軍也不是逼出來的！我家裡分到地，更是自願。」
可是李全喜並不想參加野戰軍。他家裡有娘，一個剛成人的兄弟，再就是自己去年新娶的媳婦。土地改革後動員參軍，他原以為是保護本鄉本土，不離開本地面，跟著參軍的大流報了名。趕往外一拉，傻了眼。這一出去山南海北，說不定扯到天邊去，又惦著兄弟年輕，撐不起門戶，少夫少妻的，更難免有點依戀。心裡就挽了個套，不時解不開，弄得沒情沒緒的，光想睡覺。往前方開時，一步挪不動二指，多好走的路，也拉上段距離，後邊催他，他就更加惱悶，心想在家裡，趕集上市，愛走多慢走多慢，這可好，簡直像追命一樣。補到班裡後，整天恍恍惚惚，開會就打盹，坐著坐著就睡了，再不就呆頭呆腦地發愣。惹得杜富海刺打他說：「我活這麼大，從來沒見你這號人，真是屬核桃的，非砸著吃不行！」
馬鐵頭見李全喜的情緒越來越壞，明知他是想家，又不便當面點破他，只說：「你是不大精神，歇幾天就好了。」便扶他躺到炕上。李全喜一躺下去，拉過被子蒙住頭，委屈得心裡發酸。在家裡，有個病啊災的，老的給刮刮，媳婦端湯送水的，於今倒好，死了又是誰的兒子？本來沒病，心情一壞，不想吃，不想喝，倒果真發起燒來。杜富海冷言冷語說道：「我看他是沒病，沒病，天天想病！」馬鐵頭見李全喜這樣，去跟指導員借了點錢，買些酸干，熬了碗水端到他眼前說：「起來喝了吧，發發汗就輕鬆了，出門在外的，身子骨要緊。」
李全喜剛喝了酸干水，盧文保就來了，手裡提著個小籃子，裡邊裝著雞蛋、白面，往炕上一擱，問李全喜道：「聽說你發燒，厲不厲害？」一面爬上炕摸摸他的腦袋，又問道：「你想不想吃東西？——不吃就睡吧，別胡思亂想，給自己添病。」轉過臉又問馬鐵頭道：「有尿盆沒有，給他找個吧。黑間冷，別叫他出去再閃著。幾時他想吃東西，就替他擀點麵條，多照顧他些。」說完輕輕走了，順手帶上房門。
李全喜一陣感激，差一點沒掉下淚來。在家裡，老的、媳婦也不過這樣，自己倒鬧情緒，抱怨這個，抱怨那個，實在對不住人。不過那個家真叫他撂不開。莊稼是不是都收回去了？下過好幾場霜，園子裡種的卷心白菜長得什麼樣啦？他掛家掛得要命，又罵自己不該掛家，翻來覆去鬧騰半夜，不知幾時才睡過去。
早晨一睜眼，滿窗都是太陽光，照得他眼花。班裡的同志早起來了，背包打得又緊又光，並排擺在炕裡邊，屋裡一個人也沒有，想是都出操去了。他翻了個身，嘆了口氣。馬鐵頭從外屋邁進來，笑嘻嘻地說：「你醒啦？出汗沒有？我看你睡得挺香，也不敢驚動你。面早擀得啦，水也開啦，你先喝碗水，我這就下面你吃。」便忙著替他端水，一會又端進面來，擀得挺細緻，面里還打了兩個白果。
李全喜吃著面，心裡真不是滋味，眼淚巴搭巴搭掉到碗裡去。馬鐵頭趁機問道：「你難受什麼？是不是想家？」
李全喜窩窩囊囊說道：「我太落後啦，你們還對我這樣好！」
馬鐵頭勸道：「這也難怪，誰乍離家，還不像丟了魂似的！哪個人也不能越了鍋台上炕，都有這一步，過一陣就慣啦。我給你找了點紙，寫封信回家吧。」
可是兩個人都不會寫，犯了陣愁，直等魏三寶從操場上跳跳蹦蹦回來，趴在炕上，拿舌尖舔著鉛筆，好歹幫著寫成。寫完信，魏三寶一翻身仰臉躺著，兩手扣在後腦袋上，望著李全喜說：「你怎麼老是愁眉不展的？換個人，家裡分到地，樂都樂不夠呢。你瞧瞧察南的老百姓，剛翻身，吃豆腐還扎牙根，又落到反動派手裡。往常聽人說：『不消滅蔣介石，翻身翻不徹底』這個明理，現時我才懂了。你過去的日子，也夠苦的，不要拔出錐子忘了痛，光圖家裡舒服。」
說得李全喜的腦門子滲出汗珠，抬不起頭，半天半天吞吞吐吐說道：「我心裡就是惱悶！……你知道我沒打過仗，想起來有點發冷……」
馬鐵頭喜眉笑眼說道：「藝高人膽大，膽子都是練出來的。你沒見我頭一遭打仗，又淋了點雨，一個勁哆嗦，使力憋氣也憋不住。其實打仗也不算難，等你病好了，我教你。」
李全喜多一半害的是心病，心略微一松，第二天便跟馬鐵頭出操去了。部隊正抓緊戰爭的空隙上課練兵。操場上這裡練投彈，那裡練刺殺。跑步突刺，防左刺，防右刺，哇哇地叫得挺帶勁。機槍班的戰士拿手巾蒙著眼，練習不用眼裝卸機槍零件。
馬鐵頭領李全喜、林四牙來到塊土坡前，比比劃劃講了一陣，教李全喜放槍。林四牙站在旁邊，手發癢，直想露一手。馬鐵頭看出他的意思，騰出地方說：「來，林四牙，你放一槍給他瞧瞧。」
林四牙臥下去，瞄著前面的槍靶，一摟火，正打在紅心上。馬鐵頭叫李全喜也試一槍，他猶豫一會，也就趴下去，拿指頭勾著發火機，心裡撲騰撲騰亂跳，槍一響，子彈都不知飛到哪裡去了。馬鐵頭叫他起來，他卻說：「組長，讓我再試一下。……」
從此以後，李全喜慢慢地也不那麼死板了。杜富海可不放心，怕他開小差，老釘著他，也釘旁的戰士。一見有人上茅廁工夫久了，杜富海就要假裝解手，進去看看；黑夜睡覺，不管天多冷，總藉口炕上擠不開，在當門口支起扇門板睡，堵著門。馬鐵頭看不入眼，把這情形都對盧文保說了。盧文保跟杜富海個別談了好幾回，批評他不從思想教育著手的錯誤。杜富海把頭一扭，只當耳旁風，心裡想道：「你去思想教育吧！不等你教育好，人早跑光了！」
李全喜發覺班長像個尾巴似的跟著他，尋思自己是老解放區的戰士，再不爭氣，也不肯開小差，嘔著一肚子氣。林四牙跟班長卻是一個針尖，一個麥芒，誰也不讓誰。