貝思福考察記 · 第十五章
福州（居民約636351人）
貿易統計
1897年貿易總額是關平銀13556494兩（1900000英鎊）。
1897年貨運總額是641795噸，英國承運470239噸。
1898年12月20日，我到達福州。當地商會提了一些建議，請我轉呈給聯合商會（詳見附錄）。
1842年中英簽訂《南京條約》，其中第二條規定，開放整個福州城作為通商口岸。但是直到現在，福州只有小南台島可以看作是通商口岸。
英國商人對厘金稅怨聲載道。
中國官員認為，福州的城區和所有郊區，不在條約劃定的開放範圍之內。
商人們認為，所有進口貨物經海關檢查和繳稅以後，進入福州的城區和郊區，不用再繳稅。
但是，政府把福州的城區和郊區看作內陸，向進口貨物徵收很重的厘金稅。然而，這些貨物從南台島運到福州城，中間只有大約3公里的距離。
當地政府強行徵收厘金稅，嚴重損害了口岸的貿易。
這裡有一些英國商人，從事口岸的茶葉和土產生意。他們指出，在與印度、錫蘭和阿薩姆競爭茶葉生意時，繁重的厘金稅是最大的困難。
現在這種稅收制度，是茶葉生意快速衰減的原因，並且，如果持續實行下去可能會破壞所有的生意。
閩江上，有6艘小輪船，在福州和水口之間做航運生意，但是，永福江上卻沒有一艘。
毫無疑問，如果英國人在這裡投資航運業務，必定盈利。但是，像其他口岸一樣，我關注的是航運受到的限制。新的航運章程規定，輪船只能載貨，而且只能在登記過的口岸之間航行。
在江上從事航運的輪船，只有中國人的船隻是個例外，不受章程限制。那些船隻由中國人投資、管理，船員也都是中國人。
閩江河道的狀況引起了我的注意。我看到，現在的河道淤塞嚴重，據說，很快會變得更嚴重。由於輪船不能通過河流在定居地裝卸貨物，這就影響了貿易。並且，河流水位下降，也經常礙事，妨礙輪船在定居地和中國塔之間航行。中國塔距定居地9公里，定居地離海邊有34公里。
據我觀察，如果中國塔到定居點之間這段河道，得不到及時維護，那麼，兩地之間的水運很快就停止了。
這裡的人們沿河放置漁柵、傾倒垃圾和壓倉渣，使河道變得非常窄，在漲潮時也僅有11英尺寬。
中國塔以下，金牌關以上這段河段，7年以來水位淺了2英尺。
這裡有一個國際貿易董事會，由一位俄國將軍，兩位中國道台組成。它是妨礙貿易的另一個巨大障礙。
最高當局把所有國際商務都委託給了董事會。但是他們沒有固定的身份，也沒有下命令的權利，所以，當地官員幾乎不理睬他們的要求。
英國政府，從來沒有正式承認過這個董事會。但是事實上，這個董事會不斷介入英國領事和總督之間的事務。
比如，總督發到廣東、武昌或南京的指令，對地方官員的影響力，和董事會中兩個道台指令的影響力有很大差別，這一點不難想像。但是，董事會這種指導貿易的方法，在領事和總督之間製造了摩擦；它所耗費的時間，也確實對貿易不利。
為了證實上述情況，我拜訪了英國領事，並且向他表示：聯合商會對任何有助於促進英國商貿發展的情況，都很感興趣。他讓我看了寫給南台島厘金稅官的一封信：
根據《南京條約》第二條，福州是開放口岸之一。外國人在這裡經商，只繳納條約中規定的稅收就行，也就是只繳納進出口稅。然而，你們的官員，打算把位於河南岸，離城門兩公里的洋行，說成是福州城。
此外，條約的制定者明白，英國商人進口貨物，是為了賣給中國人，他們也制定了相應的稅率。但是，你們的官員，準備收一種進口稅——進口貨物僅僅進入英國商行就得繳納；要想把貨物賣給中國人，商人還得再繳稅。很明顯，這種做法違背了條約的規定。
1898年7月12日
領事很努力，開始參與免徵厘金稅事務了。這種厘金稅，僅針對信中提到的英國洋行。
在福州期間，我拜訪了許應騤總督。他舉行盛大儀式歡迎我，對我充滿敬意。
見面儀式過後，我告訴他，我不是一名政客；我的使命是調查英國商貿的前景；將就我所能，為商貿的發展提一些建議，向聯合商會報告現在貿易的保障情況。總督表達了他對英國的友誼和好感。我對總督說，英國國內對中國也是這種感覺。英國人民迫切希望兩國保持友好關係；商貿是英國人民的巨大利益，只有維持這種關係，才能發展和推廣商貿。總督說，英國已經表現了她的善意，她是唯一一個不企圖強占中國領土的大國；希望英國能努力維護中國的完整。總督還說：為了保衛自己，中國應該有一支軍隊。我說：有四個大國掌控了中國的外貿，如果中國請他們幫忙重組中國軍隊，那麼在一定條件下，這些國家很可能會答應。總督問，這些國家要求的條件是什麼？我回答說，現代商貿的發展，有一些系統的要求，為了遵循這些要求，中國必須做到：改革管理體制，修改稅法；利用外資促進工業發展，開發中國大量潛在的資源；以及其他必需的改革。
我指出，現在這種地方軍隊體系，是一種不合適、浪費資源、並且完全失效的體系；中日戰爭這樣災難性的後果，就是因為軍隊由多位總督管轄，組織協調上相互脫節。
總督似乎認為：這種地方軍隊體系，已經運行了好多年，所以最適合中國。我向他指出：中國聘請羅伯特·赫德先生負責管理中國海關，處理來自全世界的業務，做得非常出色。赫德處理的事務可不僅是某個省的事務，而是全中國範圍內的事務。這時，總督改變了他的想法，說道：你說的是實際情況，這說明如果從整體上處理事務，能在一個部門行得通；那麼，在其他部門也能行得通。在交流了一些重要問題之後，總督甚至說，就這個問題，他要向中央政府呈送報告。總督問我，是否願意視察他的軍隊，參觀造船廠和炮台。如果我願意，他會安排所有事情，用他的汽艇送我到炮台，並派高級官員引導我視察和參觀。他也問我，是否會給他寫一份報告，告訴他如何提高軍隊的效率。後來，我照做了。
總督也非常關心國家的未來，但是，沒有其他總督那樣熱心。他上任剛一個月。
參觀兵工廠以後（詳情在「兵工廠」一章），我拜訪了曾祺將軍，他熱情地招待了我。將軍獨自掌管著工廠。我到工廠參觀，需經過他的准許。我和他交流了工廠的詳細情況，指出了工廠里存在的浪費現象。我還告訴他：花費巨資，創建一支艦隊的想法對中國沒用，至少在現在沒用。中國應該調整注意力，在全國組織和創建一支用於治安的陸軍，為那些想在中國投資、發展貿易的國家，提供安全保障。將軍問我，能否寫一份詳細的規劃，說明組建一支高效的陸軍，需要配備多少必需品；能否計算出這些必需品的成本。我按照將軍的要求，寫了一份規劃。將軍回信，表示非常感謝。從這封信的內容可以看出：將軍極為聰明，很有見地，對我非常友好。
我認識到，福建省的財政狀況極為糟糕；並且，工廠里官員的薪水也難以找到財源。本來他們應該在1898年12月1日領薪水，但是直到當月23日，也沒有領到。