貝思福考察記 · 導論

1898年8月1日，聯合商會主席給我來信，委託我去中國調查。經過徹底調查，我獲得了關於中國貿易的大量信息。我相信，歐洲和美國的商業階層，對這些信息會很感興趣。 這份報告，不是一篇文學作品，僅是簡要陳述一些有用的事實。我的能力有限，對一些高深的財政和商業問題，只能做常識性判斷。我嘗試與在中國的商人深入交流，了解他們關心的問題。他們給我提了一些建議，我試著分析他們為什麼會這樣想。 我於1898年9月30日到達香港，開始中國之行；1899年1月9日，從上海離開，結束了中國之行。在考察期間，我參觀了英國人居住的地方。這些地方都設有商會，所到之處，必定會召開會議。從而，我知道了他們的想法，也收到一些紀要（詳見附錄）。我把這些紀要以地方命名，匯集成篇。 除三支不成樣的軍隊外，我參觀了中國的所有軍隊。並且，為了了解軍隊的效率，經過將軍們許可，我還考察了軍隊的訓練情況。 我考察了中國所有的炮台、兵工廠（有一處未到）、海軍和陸軍學校，也考察了中國的兩支艦隊——北洋艦隊和南洋艦隊，還考察了一個船廠。 上述考察結果，我全寫在了報告中。不過，中國政府以誠相邀，請我考察所有海軍和陸軍，請我指出軍隊在效率方面的缺點，要求我提出建議，以改正這些缺陷。因此，出於對中國政府的尊重，一些效率問題，在報告中沒有完全披露。但是，報告中的大量材料表明：中國目前的情況，不能為英國貿易將來的發展，提供安全保障。 在北京，我與總理衙門會晤了兩次；還拜訪了慶親王和李鴻章總督。 八大總督，我拜訪了六位。 英國商人在商貿方面頗具實力，而我又是他們的代表。所以，所到之處，從朝廷大員到各級地方官吏，都對我禮遇有加。 我所見到的中國人，對英國和英國人民，都充滿善意。他們還特別感謝英國聯合商會，能派我到中國來考察。 雖然我的使命是考察商務，但是我發現，不可能無視政治事件。在中國，商業和政治問題交織在一起。因此，我努力在報告中闡明：商業在未來的成功和繁榮，完全取決於如何處置當前的政治問題。依我淺見，英國政府現在採用的政治策略，將決定英國貿易未來在中國的命運。在中國的所有英商團體，極力贊成我的看法。 關於將來在中國的貿易發展，日本和美國的利益與英國一致。為了獲取不同商會對這個重要問題的意見，在歸國途中，我繞道這兩個國家。調查結果，我也寫在了報告中。 我通過親自觀察和調查，去發現事情的具體情況，以說明報告中的觀點。 在報告中，我給自己劃了一個範圍，只考察那些能從整體上影響英國貿易的事情。當然，報告中也會涉及一些個別行業，那是因為，它與其他的英國貿易利益連在一起。在報告中，我也列舉了少量貿易統計數據或報告。這些內容，要麼來自合格的領事報告，要麼來自中國海關的統計數據，要麼來自布萊克本商會那份珍貴的報告（1896-1897年）。 我詢問過許多中國官員，請他們講講英國的商貿問題。這些會談紀要，以地方名稱為標題列在報告中。我利用一切機會，會見對貿易感興趣的各國代表。我會見過來自俄國、法國、德國、美國和日本等國家的領事、商人和工程師等人員。我按照使命要求，盡力向這些人員傳達我們的友誼，並且向他們表明：英國奉行的門戶開放政策，不是為了一己之私，而是會平等地惠及所有國家的貿易。 在促進各國友誼方面，我做得很成功，有例為證：在我離開中國前一天的晚上，上海所有的外國社團，設宴為我送行。這些社團當時就通過了一個決議（詳見附錄），這表明，他們對我的使命，充滿敬意，也很感興趣。 由此看來，有兩類對中國感興趣的人，會看我的報告，一類是已經在中國投資的人，一類是打算往中國投資的人。不過我知道，這兩類人的興趣，有時會不一樣。我遇到過一位商人，他說：「講話要大膽」；而我遇到的一位投資家，卻說：「說話要謹慎」。然而，我的責任卻很簡單——說真話。我在中國還會見過各個商業階層的代表，我把他們的觀點，以及支持他們觀點的理由，儘可能準確地記了下來。 以下這些人給了我很大幫助，敬請聯合商會感謝他們： 滙豐銀行的總管托馬斯·傑克遜先生。在滙豐銀行的各分理處，先生都會做提前安排，方便我的考察。 海關稅務司前任司長卡特萊特先生。他陪同我考察了長江流域。先生精通中國語言，熟悉中國國情，幫我成功地會見了幾位總督和一些官員。 我接觸過的所有英國領事，特別是布雷南總領事、伯恩領事、弗雷澤領事和霍西領事。 中國鐵路首席工程師，負責北京—天津—山海關鐵路的金達先生；太古洋行和怡和洋行，他們派遣輪船，供我隨時使用。 聯合商會也應該感謝我的秘書羅賓·格雷先生，感謝他在整個行程中的不懈努力和辛勤工作。我的考察之行，遇到了許多困難——我的另一個秘書麥克唐納先生，由於患熱病，幾乎死在漢口；迫使我在行程最重要的階段，只得把他留在身後。正是遭遇了這些不幸，報告才遲遲不能提交，敬請各位諒解。