貝思福考察記 · 前言

一個有著四億人口的大國，如果分裂，將是歷史上從未發生過的大事。聯合商會主席委託我到中國考察。坦白地講，我在處理考察任務時，並沒有抓住解決問題的關鍵。解決問題，需要清醒的思考和果斷的行動。而我們最近在處理遠東難題的時候，已經缺失了這種品質。我的報告，主要處理的是貿易和經濟問題，但是也會涉及一些政治問題，考察的內容，也會超出任務範圍。撰寫報告，也避不開與經濟相關的一些問題，比如國際事務、種族、政治紛爭等。去年，人們還爭論「門戶開放」和「勢力範圍」的優點和缺點。對這一問題，英美兩國的民眾，至今還有點困惑。 通過實地考察我認識到，為了盎格魯-撒克遜人的榮譽和利益，必須維護中國的完整。我希望英美兩國的民眾，在全面了解實際情況以後，也能認同我的觀點。 發生在北中國的一些事情，影響了英國外交和貿易的聲譽。不過，還有一些國家，因為強迫中國投降、從中國強征租界，從而信譽掃地。與他們相比，英國聲譽受到的影響還是比較小。我們一貫的政策是善待弱國。但是，最近在遠東地區，我們沒有貫徹這一政策，而是利用中國官員的無能和人民的貧困，謀取利益。因此，中國開始不信任英國，這在情理之中，也是必然結果。 我們現在的行為，一定會給中國帶來厄運，引起國際衝突。要想通過勢力範圍制度，確立在亞洲的統治權非常困難。自由、公平的交易原則和機會均等原則，簡單直接，深受人們歡迎；也成就了我們今天的地位。如果我們下定決心，努力實施這些原則，那麼，不僅能維護中國的完整，也能比現在的策略獲得更多的利益。我們現在的策略，不是我們自己的，而是別人的策略。除非找到一個能切實解決遠東問題的方法並付諸實施，否則，一定會發生戰爭，西方文明世界必定陷入衝突之中。 我知道，這份報告還有很多不足之處。不過，這份報告唯一的優點是我盡心盡力地調查，並提出了一些建議。按照這些建議，可以避免戰爭；同時，不僅將為英國，也將為所有盎格魯-撒克遜人的貿易利益，提供安全保障。