北方反對南方 · 第十一章 大沼澤地
這個大沼澤地是一個可怕而神奇的地方。它位於佛羅里達的南方，一直延伸到這座半島最尖端的塞布爾海角。實話說，這個地區其實就是一片廣袤的沼澤，其地勢幾乎與大西洋的海面持平。一到冬季，天空中就會如瀑布一般傾瀉雨水，而每當大西洋或者墨西哥灣席捲狂風暴雨，巨浪翻滾，海水就會淹沒這裡，於是，海水與雨水混攪在一起。形成了這裡的地貌：一半是澤國，一半是陸地，因此，這裡幾乎不適宜居住。
這些水窪周圍鑲嵌著白色的沙灘，猶如腰帶一般，襯托出晦暗的水色，好像無數面鏡子，映照出水面上掠空而過的無數飛鳥的身影。這裡的魚類並不算豐富，卻是蛇類繁衍的樂土。
不過，千萬不要以為這個地方枯燥乏味。不，那裡眾多的島嶼雖然浸泡在骯髒的湖水裡，但恰恰是在島嶼的表面，自然界煥發出勃勃生機。這個地方鮮花盛開，甚至可以說，四處瀰漫的花香把肆虐的瘧疾都驅散了。島嶼上生長著上千種植物，生機盎然，散發出多種氣味，印證了佛羅里達半島這個充滿詩意的名字。正是在大沼澤地適宜生存的綠洲上，那些遊蕩的印第安人躲藏到這裡歇息，不過，他們從不在這裡長期逗留。
只要深入這個地方幾英里，就能看到一大片水面，那就是位於北緯27度線略低一點兒位置的奧基喬比湖，卡納爾島就坐落在這個湖泊的一角，德克薩在島上安置了一個不為人知的藏身之處，藉此逃避任何追捕。
這個地方太適合德克薩及其同夥了！當初，在佛羅里達還隸屬於西班牙人的時代，這裡不就是許多作惡多端的白種人逃亡避難的地方嗎？這些白人逃亡到這裡，藉此逃避本國法律的制裁。他們的血緣混入了印第安民族，而這些印第安人本身就帶有加勒比人種的血緣，在此基礎上，形成了克里克人[克里克人是北美印第安人的一支，屬於操穆斯科格語的北美印第安部落。]、塞米諾爾人，以及遊牧的印第安人，後來，經過長期血腥的戰爭，這些人的數量逐漸減少，遲至1845年，他們才在某種程度上被徹底征服，難道不是這樣嗎？
卡納爾島似乎可以抵禦任何入侵。確實，在島嶼的東部，它與湖岸陸地之間僅僅隔著一條狹窄的河溝——所謂湖岸陸地，其實不過是環繞湖泊的一片泥塘。雖然這條河溝的寬度只有100來英尺，但是要想渡過它，必須依靠寬大的平底船，除此之外別無他法。
要想游水通過這一側，那是根本不可能的。這片水域遍布淤泥，縱橫交錯著茂盛的野草，滋生各種爬行動物，有誰膽敢冒險從這裡通過？
河溝的另一側是一片柏樹林，林地有一半浸泡在水裡，只有一些狹窄的通道，極其難以辨認。除此之外，還有一系列障礙！地上都是膠泥，好像強力膠似的粘住腳底；巨型樹幹橫臥在那裡；發霉的味道讓人喘不過氣來。那裡還生長著令人生畏的植物，那些馬鞭草科植物一旦被碰到，就會分泌出比菊科植物更多的毒液，特別是那裡還生長著數不清的「盤菌」，這是一種巨型蘑菇，它的內部似乎充滿了硝化纖維或者炸藥，隨時都會爆裂，事實上，只要稍微碰到，它就會炸開，一瞬間，空氣中充滿粉紅色的螺旋狀物。這種孢子粉塵一旦被吸入喉嚨，就能引發灼熱感的膿皰。為此，必須特別小心謹慎，避開這些有害的植物，就好像在畸形世界裡一定要避開最危險的野獸。
德克薩的住所不過就是一棟用秸稈建造的印第安人小茅屋，坐落在一棵大樹下面，位於島嶼的東部。茅屋周圍綠草茵茵，把茅屋遮蓋得嚴嚴實實。即使站在距離最近的對岸，也看不到茅屋的身影。兩隻獵犬像看守黑水灣的舊碉堡那樣，機警地看守著茅屋。這兩條獵犬當初被訓練用來追捕，如今，任何敢於接近茅屋的人，都會被它們撕成碎片。
就是在這裡，澤爾瑪和小姑娘蒂已經被押送來兩天了。她們首先沿聖約翰河逆流而上，直抵華盛頓湖，這段旅程相對輕鬆，然而，在隨後穿越柏樹林時，即使對於那些適應惡劣氣候，習慣於在森林和沼澤里長途跋涉，身強力壯的男人來說，旅程也顯得異常艱難。至於一個女人和一個女孩子，她們經歷的艱辛可想而知！不過，澤爾瑪身體強壯，勇氣十足，而且忠心耿耿。在整個旅途中，她一直抱著蒂，因為，小姑娘稚嫩的雙腿根本無法承受漫長的旅程。為了減輕小姑娘的疲勞，澤爾瑪勉力支撐。因此，當她們終於抵達卡納爾島的時候，混血女僕已經筋疲力盡。
那麼現在，自從德克薩和斯坎伯把她們帶離黑水灣，經歷了這一切之後，她們是否已經絕望？如果說，澤爾瑪不知道自己塞給年輕奴隸的紙條已經落到詹姆斯·伯班克的手中，但是至少她心裡清楚，這個年輕奴隸為了拯救她，已經獻出了生命。就在他試圖逃離中央小島準備前往康特萊斯灣的時候，年輕奴隸被抓住了，並且遭到了致命的一擊。從那以後，混血女僕自忖，詹姆斯·伯班克永遠也不會知道她從不幸奴隸那裡獲知的情報，也就是西班牙後裔和他的手下準備前往卡納爾島的消息。這樣一來，詹姆斯·伯班克怎樣才能追蹤而至？
因此，澤爾瑪心中的期望已經破滅。另一方面，她早就聽說過這個荒涼可怕的地方，如今身臨其境，所有獲救的希望已不復存在。她心裡十分清楚，逃跑已經不可能！
自從抵達這裡，小姑娘的身體極度虛弱。儘管澤爾瑪精心照料，蒂卻疲憊不堪；此外，這裡的氣候異常惡劣，更令小姑娘的身體每況愈下。蒂的臉色蒼白，日趨瘦弱，就好像受到沼澤散發出的氣味毒害，她甚至沒有了站起來的氣力，僅僅還有力氣說幾句話，那也總是要求找媽媽。澤爾瑪再也不能像剛到黑水灣頭幾天，對蒂說同樣的安慰話，告訴她很快就能見到伯班克夫人，她的父親、哥哥、艾麗絲小姐，還有馬爾斯很快就能來團聚。小姑娘太聰明了，而且早熟，自從種植園發生可怕的一幕之後，不幸的遭遇磨礪了她的心智，蒂心裡明白，自己已經被人從家裡擄走，落到了一個壞人的手裡，如果沒有人前來營救，她將永遠無法回到康特萊斯灣。
現在，澤爾瑪也不知道該怎樣說了，儘管她依舊忠心耿耿，但只能眼看著可憐的孩子日漸萎蔫。
眾所周知，所謂印第安茅屋，其實就是個簡陋的窩棚，如果是在冬季，四面漏風，到處漏雨，根本不足以禦寒。但是，在炎熱的季節，在這個緯度上已經感到熱浪的侵襲，茅屋至少可以幫助裡面的住客逃避陽光的暴曬。
這棟茅屋分成大小不等的兩個房間：其中一個房間相當狹窄，光線昏暗，沒有對外開放的房門，僅僅與另一個房間相通。另一個房間足夠寬大，在茅屋的正面開了一個大門，光線充足，從房間裡能眺望到河溝的陡峭河岸。
澤爾瑪和蒂被關押在小房間裡，僅有若干用具，以及乾草鋪墊的床鋪用於休憩。
另一個房間裡住著德克薩和印第安人斯坎伯，這個印第安人永遠與主人如影隨形。那個房間裡的家具包括一張桌子，桌上擺著很多盛烈酒的罐子、玻璃杯和盤子，一個儲存食物的柜子，一段原木被砍琢成方形算作凳子，兩束乾草權充床鋪。茅屋外面的一個角落裡，有一座石砌的爐灶，灶里燃著做飯用的微弱爐火，只有干肉作為充飢的食物，這些野味可以在島上輕易捕獵獲得，還有一些蔬菜和水果，不過基本都是野生的——總之，這些食物可以勉強維生。
至於德克薩從黑水灣帶過來的那些奴隸，總數不過五六個，他們和那兩條獵犬一樣，都睡在茅屋外面，而且他們也和獵犬一樣，負責看守茅屋周圍，他們只能棲身在大樹下面，垂下來的樹枝就耷拉在他們頭上。
不過，從抵達這裡的第一天起，蒂和澤爾瑪就被允許自由地走來走去。她們不再被關在房間裡，但依然被羈絆在卡納爾島上。看守只需監視她們——這種謹慎其實是多餘的，因為，如果沒有那條平底船，誰也無法蹚過那條河溝，而那條平底船永遠被一個黑人看守著。澤爾瑪陪同小姑娘蒂散步的時候，很快就發現，要想從這裡逃跑困難重重。
那一天，斯坎伯一直用目光監視著混血女僕，但是，混血女僕卻始終沒有見到德克薩的身影。然而，夜幕降臨後，澤爾瑪聽到了西班牙後裔說話的聲音，他與斯坎伯交談了幾句，叮囑後者嚴密監視周圍。隨後很快，除了澤爾瑪，茅屋裡的所有人都睡著了。
必須指出，迄今為止，澤爾瑪還沒有從德克薩嘴裡掏出過一句話。在乘船駛往華盛頓湖的路上，她曾經詢問德克薩，究竟要把她和孩子怎麼樣，她不斷懇求甚至威脅德克薩，但是毫無效果。
在澤爾瑪說話的時候，那個西班牙後裔只是用眼睛冷冷地盯著她，眼神里充滿惡意。然後，他聳了聳肩膀，做了一個不耐煩和不屑回答的手勢。
然而，澤爾瑪不甘心任人擺布。抵達卡納爾島後，她就準備找德克薩再談一次，即使不為了她自己，也要為了這個不幸的孩子，促使他良心發現，或者，即使不能博得同情，至少可以誘之以利。
機會終於來了。
第二天，趁著小女孩還在睡覺，澤爾瑪朝河溝走去。
此時，那幾個奴隸正在清理河溝的雜草，因為茂盛的野草堆積在一起，使得平底船很難通過。德克薩在湖邊一面散步，一面與斯坎伯一起，對正在勞作的奴隸發號施令。
他們在幹活的時候，兩個黑人用一根長木桿擊打河溝的水面，恐嚇驅趕那些把腦袋探出水面的爬行動物。
過了一會兒，斯坎伯轉身離開他的主人，而後者正準備向遠處走去，澤爾瑪趁機徑直湊了過去。
德克薩看著她走過來，當混血女僕走到跟前時，他站住了。
「德克薩，」澤爾瑪語氣堅定地說道，「我有話對您說。毫無疑問，這將是最後一次，但是我請求您聽一聽。」
西班牙後裔點燃一根香菸，一句話都不說。因此，澤爾瑪等了片刻，接著說出下面的話：
「德克薩，您能否告訴我，您究竟打算拿蒂·伯班克幹什麼？」
沒有回答。
混血女僕接著說道：「我並不打算乞求您對我的命運給予憐憫，問題是這個孩子，應該挽救她的生命，而她的生命很快就將不在您的掌控之中……」
聽到這個說法，德克薩做了一個手勢，表示完全無法相信。
「是的，很快，」澤爾瑪接著說道，「如果不能逃跑，那就是死亡！」
西班牙後裔慢慢地噴吐出嘴裡的煙，輕描淡寫地說道：
「哦！這個小女孩休息幾天就會好的，我相信你一定能照顧好她，澤爾瑪，你必須為我們留住這條寶貴的生命！」
「我做不到，我對您再重複一遍，德克薩，用不了多久，這個孩子就會死掉，她死了對您一點兒益處都沒有！」
「怎麼會沒有益處，」德克薩反駁道，「只要我讓她遠離瀕臨死亡的母親，遠離父親和兄弟，讓他們悲觀絕望！」
「就算是這樣！」澤爾瑪說道，「如今，您已經滿足了復仇的欲望，德克薩，相信我，您如果把孩子還給她的家人，遠比把她拘押在這裡划算得多。」
「你究竟想說什麼？」
「我想說的是，您已經讓詹姆斯·伯班克吃盡了苦頭，現在，應該考慮一下您的自身利益了……」
「我的利益？……」
「當然是，德克薩，」澤爾瑪激動地回答道，「康特萊斯灣種植園慘遭蹂躪，伯班克夫人瀕臨死亡，也許就在我對您說話的工夫，她已經去世了，她的女兒失蹤了，孩子的父親正在徒勞無功地四處尋找。所有這些罪惡，都是您一手炮製的，德克薩，對此，我一清二楚！我有權對您當面說明白。但是，請您小心著！這些罪惡的真相早晚將大白於天下。是的，請您想一想將遭到什麼樣的報應。是的！您的利益，就是設法求得寬容。我對您說這些，不是為了我自己，儘管我的丈夫回家的時候將找不到我。不是的！我說這些僅僅是為了那個可憐的孩子，她已經快要死了。只要您願意，可以把我押在這裡，但是，請把這個孩子送回康特萊斯灣，送還給她的母親。人們對您將既往不咎。甚至，如果您提出要求，為了贖回小女孩的自由，人們可以支付重金。德克薩，我之所以對您說這些，向您建議做這個交換，那是因為我太了解詹姆斯·伯班克和他的家人，了解他們的內心感受。我知道，他們為了拯救這個孩子，可以不惜傾家蕩產，對此，我可以請上帝做證，哪怕您讓他們做奴隸，他們也一定會履行自己的承諾！」
「做奴隸？……」德克薩不無諷刺地叫道：「康特萊斯灣已經沒有奴隸了！」
「還有奴隸，德克薩，因為，我為了留在主人身邊，拒絕了接受自由！」
「真是，澤爾瑪，真是的！」西班牙後裔回答道，「那好吧，既然他們並不反對您繼續做奴隸，我們就把話挑明了。六年，或者七年前，我曾經想要從我的朋友迪克伯恩手裡買下你，我當時為你出了價，一筆大價錢，但僅僅是為你出的價。如果不是那個詹姆斯·伯班克，他只顧滿足自己需要搶走了你，從那個時候起，你早就屬於我了。現在，我把你扣在這兒，讓你屬於我。」
「那好吧！德克薩，」澤爾瑪回答道，「我將成為您的奴隸。但是，這個孩子，您不打算把她送還嗎？……」
「詹姆斯·伯班克的女兒，」德克薩用充滿仇恨的口氣說道，「送還給她的父親？……休想！」
「無恥之徒！」澤爾瑪怒火中燒，忍不住叫道，「那好吧，如果不能回到她的父親身邊，那就讓上帝把她從您手中奪去吧！」
作為回答，這個西班牙後裔僅僅是冷笑了一下，聳了聳肩膀。他捲起了第二根香菸，平靜地用第一根香菸的煙屁點燃，轉身沿著河溝岸邊走開去，甚至都沒有對澤爾瑪看上一眼。
勇敢的混血女僕如同一頭雌性猛獸，如果當時她手中持有武器，可以肯定，一定會冒著被斯坎伯及其同夥屠殺的危險，給德克薩致命一擊。但是，她什麼也做不了，只能僵立在那裡，看著那些黑人在河溝里幹活兒。周圍沒有一個人是友善的，他們的面孔不像人類，倒像是野獸一般兇殘。小姑娘用衰弱的聲音發出呼喚，澤爾瑪轉身返回茅屋，繼續在孩子身邊扮演母親的角色。
澤爾瑪把這個可憐的小傢伙抱在懷裡，嘗試著安慰她，親吻她，讓她略微感到放鬆。然後，她抱著小女孩來到茅屋外的爐灶旁，餵她吃了一點兒自己剛才做好的熱乎的飲料。儘管條件簡陋物資匱乏，但澤爾瑪竭盡所能照料蒂，小姑娘也微笑了，對她表示感謝……這是怎樣的微笑啊！……是比眼淚還要酸楚的悲傷！
整整一天，澤爾瑪都沒有再見到那個西班牙後裔。另一方面，她也沒有打算再去找他。有什麼用？他根本無法體會其他的情感，對他再次指責只能讓事情變得更糟糕。
實際上，截至目前，無論是在黑水灣逗留期間，還是抵達卡納爾島以後，小女孩和澤爾瑪都沒有受到虐待，然而，這恰恰是這個男人令人害怕之處。一旦他的怒火被點燃，一定會怒不可遏，迸發出極度的暴力行為。這是一個極其醜陋的靈魂，毫無寬容之心，而且，既然他心中的仇恨遠遠勝過對利益的盤算，澤爾瑪不得不放棄對未來的期望。至於這個西班牙後裔的同夥，包括斯坎伯和那些奴隸，怎麼可能指望他們比自己的主子更有人性？他們都知道，如果有一個人對人質表示出絲毫同情，他就將落得何種下場。從這方面說，絕不要對他們寄予任何期望。如此一來，澤爾瑪只能依靠自己了。她已經下定決心，決定明天夜裡設法逃脫。
但是，如何逃跑？首先需要越過環繞卡納爾島的湖水。如果說，正對著茅屋的那條河溝最為狹窄，然而，任何人也不可能泅水渡過。只有一種可能性：奪取那條平底船，依靠它抵達河溝的對岸。
夜幕降臨，隨後，夜色逐漸深沉，天氣逐漸惡劣，開始下雨了，狂風在沼澤荒原上席捲肆虐。
澤爾瑪無法通過大房間的門走出茅屋，不過，要想在茅屋的牆壁上掏一個洞，對於澤爾瑪來說也許不是一件難事兒。她可以從這個洞鑽出去，再把小姑娘蒂拖出洞，一旦逃出茅屋，澤爾瑪再考慮下一步該怎麼辦。
將近晚上十點鐘，茅屋外面只能聽到狂風的呼嘯聲。德克薩和斯坎伯都已經入睡。兩條獵犬蜷縮著，已經停止在茅屋周圍巡邏。
這是逃跑的有利時機。
蒂在乾草堆里睡著了，澤爾瑪開始悄悄從茅屋的側牆上拆除茅草和蘆葦稈兒。
一個小時過去了，牆上的洞還不足以讓澤爾瑪和小姑娘通過，澤爾瑪正準備繼續擴大洞口，突然，傳來一陣聲音，她立即住手。這聲音從茅屋外面深沉的夜色里傳來，是那兩條獵犬衝著河岸上不時來往的腳步聲狂吠。德克薩和斯坎伯立即被驚醒，匆忙走出他們的房間。
能夠聽見有人呼叫的聲音。很顯然，有一群人抵達了河溝的對岸。此時，逃跑行動不合時宜，澤爾瑪不得不立即中止。
很快，儘管狂風依舊呼嘯著，但是聽得見很多人走路的腳步聲。
澤爾瑪側耳仔細傾聽。發生了什麼事情？是老天爺發了善心，給她送來了意料不到的救星？
不是，她很快就明白了。剛到的人群與德克薩的手下之間並沒有發生戰鬥，在他們渡過河溝的時候，沒有發生攻擊行動，雙方既沒有相互喊叫，也沒有發生交火，什麼都沒發生。原來，這些人不過是來到卡納爾島的援兵。
片刻之後，澤爾瑪發現有兩個人走進茅屋裡。那個西班牙後裔身邊陪伴著另一個男人，他應該不是斯坎伯，因為那個印第安人說話的聲音正從外面，從河溝那邊傳過來。
然而，房間裡現在有兩個男人，他們正在低聲交談，突然，交談中斷了。
其中一個人手裡拿著一盞馬燈，向澤爾瑪的房間走來。後者趕緊撲到乾草堆里，用身子擋住側牆上挖出的洞。
德克薩——就是他——稍微打開房間門，向房間裡瞥了一眼，看見混血女僕躺在小姑娘身邊，看上去睡得十分深沉。他隨即退了出去。
於是，澤爾瑪又回到重新關閉的房門後面。
雖然她看不見外面房間裡發生的一切，也不知道和德克薩對話的那個人是誰，但是她能聽得見。下面就是她聽到的交談內容。