北方反對南方 · 第九章 大柏樹林

華盛頓湖是佛羅里達南部地區最不起眼的一座湖，長度大約有十來英里，湖水很淺，水裡長滿野草，湖水把野草堆積成一片漂浮的草原——這兒成了名副其實的蛇類的安樂窩，因此，在湖面航行極其危險。湖面和湖岸一樣清冷荒涼，既不適合狩獵，也不適宜捕魚，聖約翰河裡的小船很少冒險來到這個地方。 在湖的南邊，聖約翰河繼續延伸，蜿蜒曲折直奔佛羅里達半島的南部。不過，此時的河水已經僅僅是一條很淺的溪流，它的源頭還在南邊30英里遠的地方，位於北緯28度與27度線之間。 過了華盛頓湖，聖約翰河就不再適宜航行了。為此，詹姆斯·伯班克多少感到有些遺憾。他們將不得不放棄水路，改走陸路，進入這片充滿艱難險阻的地區，到處分布著沼澤，縱橫交錯著溪流和泥窪，廣袤的森林無邊無際，徒步行進的速度極為遲緩。 大家下船登陸。武器和裝滿物資的口袋分別交由黑人們負擔，遠征隊的全體人員並不會因此遭受疲憊困擾，對於遠征隊的頭領來說，這一切都在預料之中，沒有任何理由放慢行進速度。當他們需要停頓歇息的時候，幾分鐘之內就能把營帳搭蓋妥當。 首先，吉爾伯特在馬爾斯的幫助下，需要把小船隱藏起來。如果有佛羅里達人或者塞米諾爾人經過華盛頓湖岸邊，不能讓他們發現小船，這一點十分重要。當他們返回的時候，必須保證能夠找到小船，以便乘坐它沿聖約翰河順流而下。他們把桅杆放倒，用樹枝落葉遮蓋住船身，利用湖岸邊茂密的蘆葦叢，很順利地把小船隱藏好。在茂密濃厚的樹叢枝葉掩蔽下，站在湖岸上根本發現不了這條小船。 與此同時，毫無疑問，吉爾伯特還非常希望找到另一條小船，就是把蒂和澤爾瑪運到華盛頓湖來的那條小船。顯而易見，由於這裡的水面不適宜航行，德克薩應該已經把那條小船遺棄，而且遺棄的地點就在華盛頓湖與聖約翰河相連的喇叭口形結合部。既然詹姆斯·伯班克想方設法隱藏小船，那個西班牙後裔也一定如法炮製過。 為此，在夜幕降臨前的幾個小時裡，大家進行了仔細的搜尋，一心想要找到那條小船。因為這條小船可以顯示德克薩的行蹤，證明他確實逆流而上，順著這條河來到了華盛頓湖。 然而，他們的搜尋一無所獲，那條小船始終不曾出現，也可能是他們搜尋的範圍還不夠大，也可能是那個西班牙後裔把小船搗毀了，因為，如果他打算就此一去不復返，也就不再需要這條小船了。 從華盛頓湖到大沼澤地的旅途充滿了艱險！對於一個婦女和一個小女孩來說，在如此漫長的路途上，已經沒有河流可供乘船減輕疲勞。混血女僕澤爾瑪懷裡抱著小姑娘，被迫跟隨那些人在險惡的路途上跋涉。那些人對這樣的環境習以為常，為了催促澤爾瑪快走，他們不斷侮辱、推搡，甚至抽打她。為了保護小姑娘，不讓她摔倒，澤爾瑪顧不上自己的個人安危。伯班克一行人的腦海中每每浮現出這悲慘的一幕。馬爾斯想到自己的妻子遭受如此痛苦煎熬，禁不住怒火中燒，咬牙切齒地叫道： 「我要宰了德克薩！」 那個西班牙後裔肯定已經抵達卡納爾島，就是這個惡棍策劃惡毒的陰謀詭計，不僅讓伯班克一家歷經磨難，而且還綁架了澤爾瑪，她可是馬爾斯的老婆！ 在華盛頓湖北側的一個角落裡，湖岸延伸出一個不大的岬角，宿營地就安置在岬角的頂端。夜色深沉，人的視力範圍十分有限，此時，在一個陌生的地域貿然行進，顯然不夠謹慎。再說，這裡的森林如此茂密，如果貿然闖進去，迷路的風險簡直太大了。因此，經過商議，大家決定等到明天早晨，天蒙蒙亮的時候再重新上路。 還不錯，這一宿沒有發生任何意外。凌晨4點鐘，東方露出魚肚白，啟程的信號發出了。在全體隊員當中，只需一半人就能背負所有裝載食品的口袋和宿營器材，因此，黑人們可以相互輪換。遠征隊的所有人，包括主人和僕人，每個人都配備了米尼葉式[1849年，法國陸軍上尉米尼葉發明了彈底有凹孔的彈頭，解決了前膛來復槍裝填困難的問題。到美國南北戰爭時期，軍隊已經普遍配備前膛來復槍。]卡賓槍，槍膛里裝有一粒鉛彈和四顆霰彈；此外，每人還配備了一把柯爾特手槍[柯爾特是美國著名槍械品牌，從1847年到1860年，該品牌陸續推出12種左輪手槍，被美國政府軍大量採購。]，自從南北戰爭爆發以來，交戰雙方普遍裝備了這種武器。有了這些武器，遠征隊足可不落下風地應付60名塞米諾爾人，甚至，在需要的時候，可以向德克薩發起攻擊，即使他擁有同樣數量的追隨者。 看起來，在條件允許的情況下，最好還是順著聖約翰河邊走。這條河仍在向南方延伸，也就是說，朝著奧基喬比湖的方向延伸，宛如一條細長的線，一直穿越繁茂的森林，順著它走，遠征隊能少走冤枉路。於是，大家沿河行進。 行軍過程相對簡單。河流的右岸，貌似有一條小徑——那是一條真正的拉縴小徑，用於拉拽那種最輕便的小船，一直拖到河流的上游。遠征隊疾步行進，吉爾伯特和馬爾斯走在隊伍的前面，詹姆斯·伯班克和愛德華·卡洛爾殿後，管家佩里走在黑人隊伍的中間，黑人們扛著口袋，時不時相互輪換著。隊伍出發之前，大家吃了一頓早餐，正午時分，隊伍停下來吃午飯，傍晚六點鐘，如果天色變暗，無法繼續前行，隊伍就準備宿營，吃晚飯。如果天色還允許在森林裡前進，隊伍就會繼續上路：這都是預先制訂的行軍方案，並且得到嚴格執行。 行軍一開始，首先必須繞過華盛頓湖的東岸——這裡岸邊地勢平緩，土質極為鬆軟。隨後，開始出現森林。森林不太廣闊，林木也不算茂密，一路走去大致情形都差不多，主要取決於構成森林的基本樹種。 實際上，這片森林全由高大的洋蘇木[洋蘇木是原產中南美和印度群島等地區的熱帶植物，亦生長於墨西哥和美國中部。]組成，這種樹木的葉子不大，生長著黃色的總狀花序，花心淡褐色，可以用來做染色劑；除此之外還有墨西哥榆樹，以及齒葉桐屬植物，這種樹木生長著白色的花束，放在家裡有很多用處，按照習慣說法，可以用來治癒頑固的感冒症狀——甚至包括腦型感冒。森林裡還生長著一簇簇金雞納樹[金雞納樹原產南美安第斯山脈，樹皮和根皮是提取奎寧和奎尼丁的重要工業原料。屬常綠灌木或小喬木，有些是大型喬木，高度約5到15米。]，樹冠呈普通喬木狀，遠不如它們原產地秘魯的金雞納樹那般高大。最後，還有那些五顏六色的植物，包括：龍膽屬、孤挺花屬、馬利筋[馬利筋為多年生宿根性亞灌木狀草本植物，全株有毒，可作藥用。]，這些植物從未得到過人類的精心培植，但卻盛開猶如一簇簇花籃，它們的簇梢是製作某些織物的原料。根據佛羅里達最著名的一位探險家[原註：即普西耶格先生，他在完成那次探險之前就已不幸辭世。]的觀察，所有這些植物的花朵，「在歐洲，它們都呈黃色或白色，然而到了美洲，卻變成了深淺不等的紅色，從大紅色一直過渡到最柔和的粉色」。 傍晚時分，這些喬木逐漸消失，代之而起的是廣袤的柏樹林，它們一直延伸到大沼澤地。 這一天，遠征隊前進了大約二十英里。為此，吉爾伯特詢問同伴們是否感到過於勞累。 一個黑人代表自己的同伴回答道：「吉爾伯特先生，我們隨時準備再次出發。」 愛德華·卡洛爾提醒道：「夜間趕路，我們會不會冒著迷路的危險？」 「完全不會，」馬爾斯回答道，「因為我們一直沿著聖約翰河畔前進。」 「另一方面，」年輕軍官補充說道，「今晚月色明亮，天空中萬里無雲，將近晚上9點鐘的時候，月亮就會升起來，並且整晚都將高懸在夜空。此外，柏樹林的枝葉不算茂密，不像在別處的森林裡，林間夜色不會過於黝黯。」 於是，他們繼續行進。連夜趕路之後，第二天早晨，這支小小的隊伍在一棵巨大的柏樹下停住腳步，準備吃早飯。在佛羅里達的這個地區，有成千上萬株這樣高大的柏樹。 沒有親眼見過這些自然界奇觀的人，很難想像出它的樣子。你可以設想一下，有一片碧綠的草毯，懸掛於100多英尺高的空中，下面圍繞聳立許多筆直的樹幹，支撐著這片草毯，似乎還有人能在這片草毯上漫步。草毯下的地面是鬆軟泥濘的沼澤，地面上到處是積水，很難滲透下去，積水中滋生繁衍著青蛙、蟾蜍、蜥蜴、蠍子、蜘蛛、烏龜、蛇類，以及各種各樣的水鳥。半空中，金鶯——這是一種金色羽毛的黃鶯，如流星般劃空飛過，松鼠在高高的樹枝上嬉戲，林間充斥著鸚鵡震耳欲聾的聒噪聲。一言以蔽之，這是一個神奇的國度，但也是一個難以涉獵其中的國度。 人們冒險行走在地面，必須格外謹慎小心。那裡有無數的泥坑，徒步行走者陷入其中，能一直被淹沒到胳肢窩。不過，只要全神貫注，藉助透過樹枝灑落下來的明亮月光，遠征隊還是可以勉強擺脫困境。 順著聖約翰河可以保持正確的行進方向。多虧了這條河，因為所有柏樹的模樣都很相似，扭曲的樹幹，千姿百態，怪模怪樣，樹幹下部凹陷，伸長的樹根鑽進凹凸不平的地面，支撐起圓柱形的樹幹，伸向20英尺高的空中。它們就像一把把真正的巨型雨傘，長著粗糙的傘柄，筆直的莖稈支撐起巨大的綠色傘蓋，然而實話實說，這把傘既不能遮擋陽光，也無法遮擋雨水。 就是在這些巨樹的遮掩下，天亮不久，詹姆斯·伯班克及其同伴啟程出發。天氣好極了，根本不用擔心出現暴風雨，如果一旦下雨，地面就會變成無法行走的泥塘。儘管如此，還是要注意挑選正確的路徑，避免掉進沼澤里，那裡面永遠是一團泥淖。非常幸運的是，聖約翰河的右岸地勢比較高，沿著河岸行走，艱難程度減少了許多。每當遇到一些注入聖約翰河的溪流，人們就不得不繞道而行，或者涉水而過，除此之外，隊伍的行進還不算遲緩。 在這一天裡，他們沒有發現任何顯示南軍或者塞米諾爾人的行蹤，也沒有發現德克薩及其同夥的足跡。很可能，這個西班牙後裔是順著河流的左岸行進。這倒不是什麼問題，無論順著聖約翰河的那一側河岸行進，隊伍都能直奔下佛羅里達[下佛羅里達地區即佛羅里達半島的南部地區。]，那裡就是澤爾瑪在紙條上提到的地方。 夜幕降臨後，詹姆斯·伯班克讓隊伍停留了6個小時。隨後，這個夜晚剩下的時間裡，遠征隊都在行進。整座柏樹林死氣沉沉，隊伍在一片寂靜中疾行，沒有一絲微風，柏樹枝葉形成的穹頂一動不動。月亮已經銷蝕了一半，月光灑在地面，把枝葉鋪成網狀的陰影，在高大的樹木下，陰影被放大成模糊一片。河水的落差很小，幾乎讓人難以察覺，水流在河床里低聲細語地流淌。河面泛起無數漣漪，如果有必要，想要蹚水過河並不困難。 第二天，經過兩個小時的休息後，小隊按照既定隊列順序，繼續向南方趕路。不過，在這個白天裡，作為嚮導的河流即將中斷，或者不如說，即將走到了盡頭。事實上，聖約翰河已經萎縮成一條不起眼的涓涓細流，消失在一簇金雞納樹叢下面，那裡就是聖約翰河的源頭。再往前，遠方地平線的四分之三都被遮掩在廣袤的柏樹林後面。 就在這個地方，出現了一片墳地，裡面既有印第安人風俗的墳墓，也有成為基督徒的黑人墳墓，他們至死信仰天主教。林地間，東一處西一處隆起的墳頭上擺著簡陋的十字架，有些是石頭的，有些是木頭的。還有兩三處懸空葬，那是在地上置放的樹杈，上面安放著已成為骨架的死者，隨風擺動著。 「在這個地方出現墓地，」愛德華·卡洛爾強調說道，「說明很可能附近有村莊，或者小村落。」 「現在，這個村落應該已經不存在了，」吉爾伯特回答道，「因為在我們的地圖上，並沒有標出它的蹤跡。在佛羅里達腹地，這類村莊消失的事情經常發生，或者是由於居民離開拋棄了村莊，或者是因為村莊被印第安人搗毀了。」 「吉爾伯特，」詹姆斯·伯班克說道，「現在，我們已經沒有了聖約翰河作為嚮導，下一步我們該怎麼辦？」 「父親，我們將依靠指南針指引方向，」年輕軍官回答道，「無論這座森林有多廣闊，林木有多濃密，我們都不會迷路！」 「那好吧，吉爾伯特先生，我們上路吧！」在休息的時候，馬爾斯一直按捺不住，他高聲叫道，「走吧，上帝會給我們指引方向！」 離開黑人墓地半英里之後，這支小隊伍鑽進了濃密的樹林中，在指南針的幫助下，隊伍幾乎筆直地直奔南方而去。 在這一天的前半段時間裡，沒有發生任何值得一提的事故。迄今為止，搜尋活動還未曾碰到任何障礙，是否全程都能如此順利？搜尋行動能否取得成功？也許伯班克一家終將陷入絕望境地？他們無法找到小姑娘蒂和澤爾瑪，只能任由她們蒙受苦難，遭受侮辱，卻無能為力，這種痛苦將永遠折磨伯班克一家。 臨近正午，隊伍停了下來。吉爾伯特計算了一下從華盛頓湖出發以來走過的路程，估計隊伍距離奧基喬比湖還有50英里的路程。從康特萊斯灣出發以來，已經過去了8天時間，隊伍以極快的速度穿越了300英里[原註：超過140法國古里。]的路程。確實，無論是前期沿聖約翰河逆流而上，幾乎抵達它的源頭，還是後期穿越柏樹林，他們都沒有遇到過真正難以逾越的障礙，沒有遇到過滂沱大雨，那樣的暴雨會讓聖約翰河變得無法航行，也會讓之後的道路變得泥濘不堪；另外，這幾天的夜色也很給力，月光明亮，對於這趟旅行，以及旅行者們來說，一切都太順利了。 如今，他們距離卡納爾島只剩下不太遠的距離，如果按照過去8天裡持續保持的行進速度，他們有望在48個小時之內抵達目的地。也許，他們有可能獲得一個意料不到的結局。 然而，如果說命運女神一直陪伴他們至今，那麼，詹姆斯·伯班克和同伴們都擔心，在這一天剩下的後半段時間裡，他們會不會碰上無法克服的困難。 中午飯過後，按照既定程序，隊伍再次啟程出發。路上的地形沒有變化，隊伍小心避開廣闊的水窪和眾多的沼澤泥塘，有一些溝渠必須涉水蹚過去，水深沒及膝蓋。總體來看，儘管一路障礙重重，但路途中耽擱的時間還不算太多。 然而，將近下午4點鐘的時候，馬爾斯突然停住了腳步。等到夥伴們跟上來以後，他指給他們看，地上有人行走過的痕跡。 「毫無疑問，」詹姆斯·伯班克說道，「有一群人，最近剛剛經過這裡。」 「而且，這群人的數量還不少。」愛德華·卡洛爾補充道。 「這些足跡是從哪個方向來，又是朝著哪裡走去？」吉爾伯特問道，「判斷出這一點十分重要，然後我們才能做出決斷。」 於是，他們開始仔細研判。 在東邊100英尺的距離內，可以清晰地看出腳印的痕跡，而且更遠處也有足跡，不過，似乎沒必要繼續向前探察。根據這些足跡的方向看，這群人的數量至少在150至200人左右。他們從大西洋海濱方向走過來，穿過這片柏樹林。足跡向西伸展，繼續朝墨西哥灣方向走去，橫向跨越佛羅里達半島，在這個緯度上，橫跨半島的距離不到200英里。仔細觀察還能發現，這支隊伍在繼續向同一方向行進之前，恰巧在詹姆斯·伯班克和同伴們現在站立的地方歇息過。 另一方面，吉爾伯特和馬爾斯一邊叮囑同伴們保持警惕，一邊向森林左側搜查了四分之一英里，他們發現，這些足跡明顯地轉向南方走去。 當他們二人返回宿營地之後，吉爾伯特說道： 「在我們行進的前方，有一群人，他們行進的路線，恰恰與我們從華盛頓湖走過來的路線一致。這些人都帶著武器，因為我們找到了殘留的彈殼，彈殼裡還有燃燒過的碳痕跡，說明他們曾經開過槍。 「這是一些什麼人？我不知道。但有一點是明確的，他們的人數很多，而且他們是往南直奔大沼澤地。」 愛德華·卡洛爾問道：「他們有沒有可能是一群遊蕩的塞米諾爾人？」 「不是，」馬爾斯回答道，「從足跡能清楚地看出來，這是一群美國人……」 詹姆斯·伯班克提醒道：「也許，他們是佛羅里達的南軍士兵？……」 「恐怕得小心，」佩里回答道，「因為德克薩手下人的數量應該沒有這麼多……」 「除非這傢伙召集了一幫追隨者，」愛德華·卡洛爾說道，「如果是那樣，他手下現在就得有好幾百號人，這一點兒都不奇怪……」 「他們對付我們17個人！……」管家回答。 「哼！那又怎麼樣！」吉爾伯特叫道，「如果他們向我們發起攻擊，或者我們有必要攻擊他們，我們當中沒有一個人畏縮不前！」 年輕軍官的勇敢同伴們紛紛叫道：「絕不！……絕不！……」 毫無疑問，這種衝動的態度能夠得到理解。然而，冷靜下來思考，大家就會明白，真要是發生衝突，自己這一方的勝算很小。 無論如何，儘管大家心裡都明白，但是每個人的勇氣並未因此稍減。不過，目標已經近在咫尺，卻遇到了障礙！而且是如此巨大的障礙！一支南軍隊伍，也許是一群德克薩的支持者，他們正打算前往大沼澤地，去與那個西班牙後裔會合，然後等待時機，準備在佛羅里達北部捲土重來！ 是的！毫無疑問，眼前的情形令每個人憂心忡忡。因此，在經過了最初的熱血沸騰之後，大家都沉默了，開始思考，用眼睛看著自己的年輕頭領，心裡期待著，想要知道年輕軍官將發出怎樣的命令。 吉爾伯特和大家一樣深有同感。不過，他重新昂起了頭，說道： 「繼續前進！」