北方反對南方 · 第八章 從康特萊斯灣到華盛頓湖

當天晚上，午夜之前，吉爾伯特和馬爾斯回到城堡屋。為了走出黑水灣，他們真是歷盡千辛萬苦！當他們離開那座舊碉堡的時候，整個聖約翰河谷已經沉浸在夜色當中。潟湖的森林裡一片黝黯，伸手不見五指。如果不是馬爾斯依靠某種本能，駕駛小船穿過一條條水道，繞過與夜色融為一體的一座座小島，任何其他人都別想重新回到聖約翰河的航道里。有很多次，他們的小船在無法逾越的障礙面前被迫停止，不得不原路返回，設法重新進入主航道。他們點燃富含樹脂的樹枝火把，把它插在小船的前面，這才勉強照亮了前方的水路。最困難的時刻出現在尋找通往聖約翰河面的那個唯一出口的時候。混血男僕怎麼也找不到蘆葦叢里的那個缺口，幾個小時之前，他們就是從那裡進入黑水灣的。非常幸運，此時正值落潮，小船得以順著自然形成的水流通過了溢洪河道。隨後，小船疾速從黑水灣駛向種植園，20英里的距離用了三個小時，吉爾伯特和馬爾斯終於在康特萊斯灣小碼頭靠岸。 大家在城堡屋等著他們歸來。包括詹姆斯·伯班克在內的每一個人都沒有回自己的房間，大家都為這次不同尋常的遲歸而憂心忡忡。因為，按照慣例，吉爾伯特和馬爾斯每天都會在傍晚返回。這一次他們為什麼沒有回來？這是不是意味著，他們找到了一條新的線索，也許他們終於發現了什麼？這樣的等待實在令人心焦！ 終於，他們回來了。當兩人進入客廳的時候，大家紛紛快步擁了過去。 詹姆斯·伯班克喊叫道：「吉爾伯特，怎麼樣？……」 「父親，」年輕軍官回答道，「艾麗絲一點兒都沒有弄錯！……就是德克薩擄走了我的妹妹和澤爾瑪。」 「你找到證據了？」 「讀一讀吧！」 於是，吉爾伯特拿出了那張皺皺巴巴的小紙條，上面有混血女僕親筆寫的幾行字跡。 「是的，」他接著說道，「毫無疑問，就是那個西班牙後裔！是他把兩名被害人押送到，或者是他指使手下押送到黑水灣里的舊碉堡。那裡就是他的居住地，他瞞住了所有人。澤爾瑪把紙條託付給了那個可憐的奴隸，希望他把紙條送到城堡屋，而且無疑，澤爾瑪也是通過這個奴隸得知，德克薩將要前往卡納爾島。這個奴隸願意幫助澤爾瑪，並且為此付出了生命。我們找到這個奴隸的時候，他挨了德克薩一刀，已經瀕臨死亡，而且現在，他已經死了。不過，即使蒂和澤爾瑪已經離開了黑水灣，至少我們已經知道，她們被人帶到了佛羅里達的什麼地方。那就是大沼澤地，我們必須到那裡尋找她們，明天，我的父親，明天我們就出發……」 「我們已經準備好了，吉爾伯特。」 「那就明天走！」 希望重新回到了城堡屋。人們終於不用在迷茫中進行毫無結果的搜尋。伯班克夫人獲知這個消息，好像獲得了新生，鼓足力氣起身，跪下去感謝上帝。 根據澤爾瑪的揭發，看來，確實就是德克薩本人親自策劃在馬里諾小河灣綁架了小姑娘蒂。艾麗絲小姐看到的，站在那條駛往河心的小船上的那個人，確實就是德克薩。然而，這個事實與西班牙後裔提交的不在現場證據如何並存不悖？他在犯下這樁罪行的同時，如何可能成為聯邦軍隊的俘虜，並且被關押在聯邦艦隊的一艘軍艦上？顯而易見，這個不在現場證據應該是假的，就像其他的不在現場證據一樣，都是假的。但是，他又是如何造的假？這個德克薩似乎分身有術，無處不在，誰能揭曉其中的秘密？ 無論如何，這些並不重要。現在，我們已經得知，混血女僕和小女孩當初是被押送到黑水灣的舊碉堡里，隨後又被押送去了卡納爾島。只有去那裡才能找到她們，也只有去那裡，才能抓到德克薩。這一次，他再也無法逃脫懲罰，許久以來，他犯下累累罪行，早就該罪有應得。 既然如此，一天都不能耽擱。康特萊斯灣到大沼澤地相距遙遠，長途跋涉需要走很多天。幸運的是，正如詹姆斯·伯班克所說，他已經籌劃妥當這次遠征，隨時可以離開城堡屋上路。 至於那個卡納爾島，在佛羅里達半島的地圖上，可以查看到它在奧基喬比湖[奧基喬比湖是美國境內僅次於密西根湖的第二大淡水湖。在佛羅里達州東南部，大沼澤地以北。]所處的位置。 大沼澤地位於佛羅里達的南部，那裡是一片澤國，它毗鄰奧基喬比湖，在北緯27度線偏北一點兒的地方。從傑克遜維爾城到這座湖泊之間的距離，大約有400英里[原註：約合180法國古里。]。從那座湖泊再往前，就是人跡罕至的地區，在那個時代，還是一片陌生的土地。 可以說，聖約翰河的全程，直到源頭都常年適宜航行，這段行程的難度不大，可以很快完成；不過，遠征隊也許只能利用它完成大約170英里的路程，也就是說，只能乘船行駛到喬治湖。從那裡再往前，河道里布滿了小島嶼，被一處處草灘阻塞，狹窄難以通行，在退潮水位最低的時候，河道甚至乾涸，如果乘坐小船，哪怕船上只裝載一點兒東西，都會遇到難以克服的障礙，至少也會導致行進遲緩。然而，如果能夠逆流而上一直抵達華盛頓湖，大約到達北緯28度線附近，再繞過馬拉巴爾岬角，那裡距離目的地就不太遠了。甭管怎樣，也沒有別的路線可供選擇。最佳行進路線就是準備穿越250英里距離的荒僻地區，遠征隊的行進速度應該很快，但是那裡沒有運輸工具，甚至缺乏必要的生活物資。針對這一系列可能性，詹姆斯·伯班克進行了相應的充分準備。 第二天，3月20日，遠征隊全體人員在康特萊斯灣小碼頭集合。詹姆斯·伯班克和吉爾伯特懷著焦慮不安的心情，擁抱了還不能起身走出臥室的伯班克夫人，艾麗絲小姐、斯坦納德先生，以及各位工頭陪同他們出門。比哥也跑來向佩里先生道別，現在，他對管家已經懷有深深的眷戀之情。管家關於自由的利弊分析，讓比哥受益匪淺，他終於覺得，自己對自由的理解過於膚淺。 遠征隊的人員構成如下：詹姆斯·伯班克，他的內兄愛德華·卡洛爾，後者的傷口已經痊癒，詹姆斯的兒子吉爾伯特、管家佩里、馬爾斯，以及12名黑人，他們個個勇敢正直，忠心耿耿，都是從種植園的黑人當中精心挑選出來的——以上共計17名成員。馬爾斯對聖約翰河十分熟悉，在遠征隊乘船抵達喬治湖，以及越過喬治湖之後，只要船隻還能夠航行，他都可以充當導航員。至於那些黑人，他們都能熟練操作船槳，一旦水流和風向不利，他們孔武有力的雙臂就將發揮威力。 遠征隊的小船是康特萊斯灣擁有的最大一條船，船帆打開之後，每當正後方，或者側後方來風時，可以推動小船沿著蜿蜒曲折的河道疾行。小船滿載武器和物資，數量充足，可以讓詹姆斯·伯班克及其同伴在佛羅里達南部地區遇到塞米諾爾匪幫，或者德克薩的同夥時有恃無恐，因為西班牙後裔可能已經與若干追隨者會合。實際上，必須考慮到這種可能性，否則遠征行動就可能功虧一簣。 大家相互道別。吉爾伯特擁抱了艾麗絲小姐，詹姆斯·伯班克也像擁抱親生女兒一樣與她告別。 「我的父親……吉爾伯特……」艾麗絲小姐說道，「請把小姑娘蒂給我們帶回來！……請把我的妹妹帶回來……」 「好的，親愛的艾麗絲，」年輕軍官回答道，「好的！……我們一定把她帶回來！……上帝會保佑我們！」 艾麗絲小姐、斯坦納德先生、各位工頭們，以及比哥等人站在康特萊斯灣的小碼頭上，看著小船解纜啟程。大家紛紛向小船做最後的揮手道別，與此同時，東北風吹來，乘著漲潮的河水，小船很快消失在馬里諾小河灣突出的岬角後面。 此時大約是早晨6點鐘。一個小時之後，小船從柑橘村前駛過，然後，大約10點鐘的時候，甚至都不需要動用船槳，小船已經行駛到黑水灣附近。 大家站在船舷邊，看著河流的左岸，看到漲潮的河水奔湧進岸邊的縫隙，每個人不禁心情沉重。就是在這些蘆葦、美人蕉和紅樹叢的後面，蒂和澤爾瑪曾經被押送至此，也就是在這裡，在劫持案發生後超過15天的時間裡，德克薩和他的同夥銷聲匿跡，把她們兩人深深地隱藏起來。在此期間，先是詹姆斯·伯班克和斯坦納德，然後是吉爾伯特和馬爾斯，他們逆流而上，先後不下十次抵達這座潟湖，但是，他們都不曾想到，那座舊碉堡居然就是德克薩一夥的藏身之地。 這一次，他們不需要在這裡停留，而是去南方數百英里之外的地方搜尋，於是，小船在黑水灣前毫不停頓，一滑而過。 大家聚在一起吃了第一頓飯。箱子裡儲存的食物足夠維持二十來天，還準備了一些口袋，一旦遠征隊開始陸地征程，就需要用口袋裝運食物。此外還準備了營帳裝備，無論白天還是夜晚，遠征隊都可以在聖約翰河流域茂密的森林裡宿營歇息。 將近11點鐘的時候，潮水開始退卻，但是風向依然有利。不過，還是需要動用船槳，以便加快船速。黑人們開始勞作，在五對船槳的有力推動下，小船繼續疾速向上游駛去。 馬爾斯一言不發，手握舵把，穩妥地操縱著小船穿過聖約翰河心大小島嶼形成的河汊支流。小船選擇波浪最平穩的河面，穿過一條條水道。馬爾斯駕駛小船毫不遲疑，破浪前行，始終不曾失誤走進任何一條無法通行的河道，退潮的河水讓突出的河床即將乾涸，小船始終避開了擱淺的危險。馬爾斯不僅熟悉傑克遜維爾下游的聖約翰河彎道，對於直到喬治湖的河床地形也了如指掌，此刻，他駕駛著小船，就像他引導史蒂文森少校的炮艦穿越沙洲曲折河道時一樣穩妥可靠。 聖約翰河的這段河面十分荒涼，自從北軍占領了傑克遜維爾城，來往服務於兩岸種植園的內河航運業務已經停止。如果說，還有一些小船在河面上往返行駛，那也僅僅是為聯邦軍隊提供服務，幫助史蒂文森少校與下級部屬之間溝通聯絡。甚至很可能，在畢高拉塔鎮的上遊河段，就連這樣的往來船隻都已絕跡。 將近下午6點鐘的時候，詹姆斯·伯班克一行抵達小鎮前的河面。此時，一隊北軍士兵占據了這裡的棧橋碼頭。小船上的人用傳聲筒呼喚，隨後靠近碼頭休息。 在那裡，吉爾伯特·伯班克拜會了駐紮畢高拉塔鎮的北軍指揮官，出示了史蒂文森少校頒發的通行證，隨後，遠征隊得以繼續行程。 他們在這裡只休息了一小會兒。由於感覺到河水開始漲潮，儘管小船的槳手仍在休息，但小船卻繼續行駛，疾速掠過兩岸綿延濃密的樹林。離開畢高拉塔鎮之後幾英里的地方，左岸的沼澤地變成了一片森林，與此同時，右岸的森林變得更為濃密繁茂，一望無際，一直延伸到喬治湖的後面，依然無窮無盡。另外，在這一側河岸上，與聖約翰河面隔開一段距離，出現了一片寬闊的土地，那裡有耕作的農地。包括大片的水稻田、甘蔗地、靛藍植物田，以及大片的棉花地，富饒的佛羅里達半島一派生機勃勃。 晚上10點鐘稍過一點兒，在轉過一道河灣之後，詹姆斯·伯班克和同伴們已經望不見那座西班牙古城堡的淡紅色身影，這座古堡早在一個世紀前就廢棄了，至今仍高高聳立在陡峭河岸的椰樹林之上。 「馬爾斯，」詹姆斯·伯班克問道，「夜幕降臨之後，你仍然有把握在聖約翰河面行駛？」 「沒問題，詹姆斯先生，」馬爾斯回答道，「一直到喬治湖，我都有把握。過了喬治湖，我們再走著瞧。無論如何，我們必須抓緊時間，而且，既然現在潮水對我們有利，那就必須充分利用。我們越是逆流而上，潮水的作用就越小，持續的時間也越短。因此，我建議日夜兼程趕路。」 眼下的情況證明馬爾斯的建議是正確的，既然他說過有把握駕船通過，那就應該相信他的駕駛技巧，用人不疑嘛。整整一晚上，小船輕而易舉地沿聖約翰河逆流而上。上漲的潮水還能在幾個小時之內提供助力，隨後，黑人們舉起船槳，繼續把小船向南方推進了十幾英里。 無論在這一天晚上，還是3月22日白天，小船都沒有停歇片刻，一路上沒有發生任何意外，在隨後的12個小時裡同樣平安無事。聖約翰河的上游顯得十分荒涼，小船一直沿著一望無際的蒼老柏樹林行駛，有時候，兩岸濃密的柏樹枝葉交叉起來，在聖約翰河面上搭起一片綠色的濃厚天蓬。兩岸看不到一處村莊。偶爾能看到孤立的種植園或住宅，僅此而已。兩岸的土地完全看不到農耕的痕跡，看起來，還沒有任何移殖民來這裡創辦農莊。 23日，天空剛剛露出魚肚白，河道開始變寬，形成開闊的水面，陡峭的河岸終於延展變成一望無際的森林。這一帶地勢極為平坦，一直延伸到數英里之外的遠方地平線。 這是一片湖泊——喬治湖——聖約翰河自南向北橫穿這裡，並且從這裡汲取了她的一部分湖水。 「是的！這裡就是喬治湖，」馬爾斯說道，「我曾經陪同勘察隊來過這裡，當時是為了勘察聖約翰河的上游流域。」 「那麼，」詹姆斯·伯班克問道，「現在，我們距離康特萊斯灣有多遠了？」 「大約一百英里。」馬爾斯回答道。 愛德華·卡洛爾強調說道：「距離我們要去的大沼澤地的路程，這還不到三分之一呢。」 「馬爾斯，」吉爾伯特問道，「我們現在應該怎麼辦？是否應該放棄小船，沿著聖約翰河的一側河岸繼續前行？這樣的行程肯定十分艱辛，而且難免遲緩。那麼，有沒有可能，讓小船穿越過喬治湖後，繼續順著這條水道前行，一直到無法繼續航行為止？我們可否試一試，即使失敗了，不能繼續漂浮，被迫下船上岸，但至少可以嘗試一下——你覺得呢？」 馬爾斯回答道：「那我們就試一試吧，吉爾伯特先生。」 實際上，也沒有其他更好的辦法了。 他們隨時可以登陸步行。但是乘船航行，不僅可以免除疲勞，還能爭取時間。 於是，小船駛進了喬治湖的水面，順著湖東岸向前行駛。 在這座湖的周圍，地勢平坦，毫無起伏，植被也不如聖約翰河兩岸那般茂盛。到處是沼澤，幾乎一眼望不到邊。有幾處土地沒有被水淹沒，覆蓋著黑色的苔蘚，生長著成千上萬簇細小的蘑菇，分布著深淺不等的紫羅蘭顏色。千萬不能相信這些鬆軟移動的土地，它們類似於鹽鹼灘，根本無法為步行者提供可靠的支點。倘若詹姆斯·伯班克和同伴們行走在佛羅里達的這片土地上，他們必定要歷經千辛萬苦，精疲力竭，而且行動極為遲緩，甚至可能不得不向後撤退。在這片泥潭裡，只有水鳥兒——其中多數是蹼足類——才能行動自如，在這裡，它們的數量多得難以計數，包括綠翅鴨、野鴨子，以及沙錐。在這種地方，如果小船上的食物不足了，倒是很容易得到補充。不過，要想在湖岸邊狩獵，人們必須面對數量可觀，極為危險的毒蛇，在苔蘚和絲狀綠藻鋪就的地毯上，到處都能聽到毒蛇的尖銳噝噝聲。確實，這些爬行動物也有死對頭，那就是數量眾多的白鵜鶘，在喬治湖畔危機四伏的生存環境裡，這些鳥兒迅速繁衍，它們全副武裝，投身到這場生死搏鬥當中。 就在此時，小船繼續快速前行。它的船帆張開，藉助強勁的北風朝著正確的方向疾駛。幸虧藉助這陣清新的北風，在整整一個白天的時間裡，小船毫不延遲地行進，而槳手們也得到了充分的休息。夜幕降臨時，喬治湖從北向南足足30英里的航程，就這樣輕而易舉地被征服了。將近6點鐘的時候，詹姆斯·伯班克和他的一小隊同伴在湖畔拐角處停頓下來，這裡是聖約翰河注入喬治湖的入口。 他們在這裡稍做停頓——停頓時間很短暫，最多也就是半個小時——之所以在這裡停留，是因為發現了三四所房屋組成的一個村落。居住在這裡的是幾位佛羅里達的遊蕩居民，他們利用這個剛剛開始的漁獵季節，專門來這裡狩獵和打魚。愛德華·卡洛爾提出建議，有必要向這些人打聽一下德克薩的行蹤，他的建議不無道理。 村子裡的一位居民接受了詢問：在此前的幾天時間裡，是否看到有一條小船穿過喬治湖，一直向華盛頓湖駛去——小船上應該坐著七八個人，包括一位有膚色的女人，以及一位白人小女孩？ 「確實如此，」被詢問的男人回答道，「48個小時之前，我看到有一條小船經過，應該就是你們問到的那條船。」 「他們在這個村子裡停歇了嗎？」吉爾伯特問道。 「沒有！恰恰相反，他們似乎急於趕往這條河流的上游。我很清楚地看到，」這位佛羅里達人補充說道，「在小船上，有一個女人，懷裡摟著一個小女孩。」 「朋友們，」吉爾伯特叫道，「有希望了！我們確實在追尋著德克薩的行蹤！」 「是的！」詹姆斯·伯班克回答道，「他們僅僅在我們前邊48個小時，如果我們的小船還能載著我們行駛幾天，就一定能追上他！」 愛德華·卡洛爾向那個佛羅里達人問道：「您熟悉喬治湖上游的聖約翰河的航道嗎？」 「是的，先生，我甚至沿著那條河道一直上溯過一百多英里。」 「您覺得，我們這條小船在那條河道里可以航行嗎？」 「它的吃水深度是多少？」 「大約3英尺。」馬爾斯回答道。 「3英尺？」佛羅里達人說道，「在好幾處地方，這個深度可有點兒懸。不過，如果你們能通過那幾處地方，我認為你們就能夠抵達華盛頓湖。」 「從那裡算起，」卡洛爾先生問道，「我們距離奧基喬比湖還有多遠？」 「大約150英里。」 「謝謝您，我的朋友。」 「上船吧，」吉爾伯特高聲叫道，「我們要駕船行駛直到水深不足為止。」 每個人重新回到自己的位置上。隨著夜色的降臨，風力開始減弱，船槳被重新舉起，並且有力地揮舞起來。狹窄河道的兩岸很快消失在夜幕之中。在天色變得完全黑暗下來之前，小船又向南方行駛了若干英里。既然大家可以在船上睡覺，那就沒必要讓小船停下來。升起的月亮幾乎是滿月，月光下小船依舊可以行駛，不受任何影響。吉爾伯特接過了舵把。馬爾斯站在船頭，手裡拿著一根長長的木棍，不停地試探河水的深度，每當木棍觸到河底，他都會指示小船向右舷，或者左舷轉舵。在這次夜間航行的過程中，大約碰到五六次這樣的情況，小船都輕而易舉地繞過了障礙。航行十分順利，接近凌晨4點鐘的時候，在太陽即將露頭的那一刻，吉爾伯特估計，這一夜小船航行的距離應該不少於15英里。詹姆斯·伯班克及其同伴的運氣真不錯！如果在今後幾天裡，小船還能夠繼續沿這條河流航行，他們距離目的地就不遠了！ 然而，在接下來的這個白天裡，他們遇到了一系列航行方面的困難。由於河道蜿蜒曲折，小船行進時經常遇到彎道岬角。河底沉積的沙子抬高了河床，迫使小船設法繞道行駛，這樣一來，不僅航程被拉長，而且航速也被迫放緩。而且，儘管風向始終有利，但是小船卻並不能總是充分利用風力。因為需要不斷掉轉船頭，導致船行速度忽快忽慢。於是，黑人們彎腰弓背，不停揮舞船槳，奮力划行，終於挽回了損失的時間。 在聖約翰河的河道里，還會出現一些特殊的障礙物，那是一些浮動的島嶼，它們都是極為茂盛的植物形成的巨大堆積物，這種植物名叫「大薸」[大薸俗名水白菜、水蓮花或是大葉蓮，為天南星科大薸屬的唯一物種。多年生浮水草本植物。]，漂浮在河面上，佛羅里達的某些探險家恰如其分地把這玩意比喻成「巨型萵苣」。這種綠色植物在水面鋪就一層堅實的地毯，水獺和蒼鷺在上面盡情嬉戲。然而最重要的是，千萬不能把小船駛進這片植物堆里，否則，要想擺脫它們可就沒那麼容易了。所以，一旦前方出現這種東西，馬爾斯就會集中精力，想方設法讓小船繞道避讓。 在河流的兩岸，到處覆蓋著茂密的森林。但是，這裡已經看不到聖約翰河下游常見的那種柏樹，代之而起的是成片的松樹，樹幹高達150英尺，這些松樹都屬於澳大利亞松的種類，它們在這裡尋找到了理想的生長條件，因為這裡的土地下層水分充足，屬於那種人稱「裸地」[裸地是指沒有植物生長的裸露地面，是群落形成、發育和演替的最初條件和場所。]。豐厚的腐殖質使地表富有彈性，如果有人行走在某些地方，甚至可能會失去平衡。非常幸運，詹姆斯·伯班克和他的一小隊人馬不需要體驗這種感覺，聖約翰河水繼續載著小船穿越佛羅里達的南部地區。 這一個白天順利地過去了。當天夜裡也平安無事。聖約翰河依舊荒寂冷清，毫無人煙。河面上連一條小船都看不到，兩岸也看不見一棟小屋。面對如此情景，反倒讓人感到放心。因為，在如此偏遠的地方，最好還是不要碰見什麼人，如果真碰上了，那倒未必是好事兒，因為，在這裡出沒的跑林者、職業狩獵者，或者來路不明的冒險家，個個都是形跡可疑的傢伙。 人們還得提防著遇見來自傑克遜維爾或者聖奧古斯丁的南軍民兵，這種可能性確實存在，因為，在杜邦和史蒂文森的逼迫下，這些民兵紛紛退卻到了佛羅里達南部。在這些南軍隊伍里，一定會有德克薩的追隨者，他們難免會對伯班克父子實施報復。但是，伯班克父子的這支小隊伍應該避免任何戰鬥，除非是碰上了德克薩，並且需要動用武力，從他的手裡搶回人質。 十分幸運的是，詹姆斯·伯班克和他的同伴在這樣的環境裡一帆風順，25日夜間，從喬治湖到華盛頓湖的這段距離已經被征服了。當小船抵達這個一潭死水的邊緣地帶時，終於停頓下來。河面已經變得極為狹窄，河水也變得很淺，小船到了這裡，已經無法繼續向南方行駛。 無論如何，他們已經完成了三分之二的路程，現在，詹姆斯·伯班克和同伴們距離大沼澤地只剩140英里的路程了。