北大歷史課 · 兩次世界大戰
我竟有幸親身經歷了規模比第一次世界大戰要大得多，時間要長得多，傷亡要重得多的第二次世界大戰的開端。可是萬萬沒有想到，這一出人類歷史上罕見的大戲，開端竟是這樣平淡無奇。
——季羨林 曾任北京大學教授、系主任、副校長
三國同盟和三國協約
三國同盟是指德國、奧匈帝國、義大利在維也納結成的秘密同盟。1881年，法國從阿爾及利亞侵入突尼西亞，並把它變成自己的保護國。義大利早已覬覦突尼西亞，但苦於實力不足，不能單獨對抗法國，便投靠德、奧。經過談判，1882年5月20日，德、奧、意三國在維也納簽訂同盟條約。
條約得主要內容有：（1）如義大利遭到法國進攻，德、奧兩國應全力援助，如德國遭受法國侵略，義大利也擔負同樣的義務；（2）締約國的一國或兩國遭受兩個或兩個以上的大國（指法、俄）進攻，則締約三國應協同作戰，義大利對此附有一個保留條件：如英國攻擊德國或奧匈，義大利將不負援助自己盟國的義務；（3）當一大國（指俄國）攻擊締約國一方時，其他兩締約國應取善意的中立，即一旦發生俄、奧戰爭，義大利將保守中立。
三國同盟的締結標誌著歐洲列強兩大對峙軍事集團的一方初告形成。三國同盟的矛頭指向俄國和法國，隨著德國不斷地擴張以及英、德矛盾的日趨尖銳，英國協調了與法國和俄國的關係，在1904年和1907年分別與法國和俄國簽訂協約，最後形成了三國協約。
三國同盟形成後，法俄都感到不安，為了對付共同的敵人，兩國逐漸接近，並於1892年締結了軍事協定。法俄同盟形成，歐洲開始出現兩大軍事集團對峙的局面，這是向三國協約方向推進的第一步。三國協約形成的決定性步驟是其核心英國放棄了傳統的外交政策與法國結盟。
隨著在殖民地問題上衝突的加劇，20世紀初，英德矛盾成為帝國主義之間的主要矛盾。英國不得不放棄維持歐洲大陸均衡的「光榮孤立」政策，首先與德國的宿敵法國接近；法德矛盾促使法國也向英國靠攏。1904年英法簽訂協約，調整了兩國在瓜分非洲等殖民地問題上的矛盾。自此，英法事實上建立了同盟關係。為了共同對付德國，英國又主動協調了同俄國的利害衝突。1907年英俄簽訂協定，調整了雙方在亞洲爭奪殖民地的矛盾。英法、英俄協定的簽訂，意味著英、法、俄三國協約的建立。這樣，為重新瓜分世界，歐洲兩大軍事集團——三國同盟與三國協約最終形成。
塞拉耶佛事件
受俄國支持的塞爾維亞，一直被奧匈認為是在巴爾幹擴張的主要障礙。1914年，為了對塞爾維亞進行軍事恫嚇，奧匈準備選定於塞爾維亞被土耳其征服的「國恥日」（6月28日）在波士尼亞首府塞拉耶佛舉行軍事演習，以示其侵略野心。其實這一消息，早已於當年4月傳出。塞爾維亞的秘密民族主義組織——民衛社和黑手黨，決定派人去暗殺指揮這次演習的好戰分子奧匈皇儲弗蘭茨·斐迪南。塞當局曾致函奧匈政府，勸其取消這次演習，但未被接受。
5月，黑手黨七名成員分頭潛入塞拉耶佛，為暗殺活動進行了周密的準備。6月28日上午10時，斐迪南夫婦在城郊檢閱軍事演習之後，乘敞篷汽車，進塞拉耶佛市區巡視。埋伏在路旁人群中的黑手黨成員查卜林諾維奇突然衝到車前，向斐迪南投擲一枚炸彈。司機見此情景，加足馬力，汽車沖向前方，炸彈落到後隨汽車上，炸死一名軍官和幾名群眾。查卜林諾維奇被捕。斐迪南故作鎮靜，揮手示意繼續前進。斐迪南到市政廳出席了歡迎儀式，稍作休息之後，又乘車上街，招搖過市。當汽車途經一拐角處時，十七歲的中學生加·普林西波衝上前去用槍打死斐迪南夫婦。這就是著名的塞拉耶佛事件。
德、奧匈帝國立即以此作為發動戰爭的藉口，挑起了第一次世界大戰，塞拉耶佛事件遂成為第一次世界大戰的導火線。
「施里芬計劃」
塞拉耶佛的槍聲，引燃了第一次世界大戰的戰火。德國為了進行這場戰爭，早就作好了周詳的計劃。德軍是當時世界上組織最完善、裝備最好的軍隊，早在1905年，德軍的整個作戰計劃就已經由當時的德軍參謀總長施里芬擬訂好了，稱為「施里芬計劃」。
「施里芬計劃」的主要目標是法國。普法戰爭失敗後，法國為抵禦德國進攻，從瑞士阿爾卑斯山開始，經貝耳福、厄比納爾、土爾和凡爾登構築了堅固的防禦堡壘，僅僅在厄比納爾和土爾之間留有豁口以通法德邊境，並在豁口的兩翼部署了密集的交叉火力，因此「施里芬計劃」的中心與重點，便是如何繞過法國漫長而堅固的防禦體系。
「施里芬計劃」基本內容是：將德國全部作戰兵力分為對俄國的東線和對法國的西線。其中，西線部隊79個師，東線部隊則僅有10個師夾雜一些地方部隊。東西線兵力分配比例大致為1:8。西線又分為左右兩翼，右翼部隊為68個師，左翼部隊11個師一部分配在凡爾登中央地段，這裡是巴黎的西北入口，距巴黎僅僅135英里，也是法國對德防禦體系的重心所在。其餘則部署在長達240公里的法德邊境線上。西線中的右翼，是德國主力中的主力，也是該計劃中德國贏得戰爭勝利的「靈魂」。
按照「施里芬計劃」，一旦戰爭打響，東線德軍部隊以其少數兵力與奧匈帝國軍隊遙相呼應，牽制俄軍，將俄國限制於東普魯士邊境。與此同時，集結於西線的右翼以凡爾登地區為軸心向西南方向旋轉，取道歐洲的中立國比利時，由比法邊界進入法國，在穿越比利時平原，橫掃法國沿海後從北、西、南三個方向包圍巴黎，繼而向東，從法軍背後包抄其主力。而西線的左翼的任務，便是抵禦法軍主力的攻擊。
在「施里芬計劃」中，德軍在西線同英、法軍隊作戰時，應該把打擊的重點放在右翼，先發制人，集中優勢兵力，從不設防的比利時，盧森堡攻入法國，從側翼切割、包圍法軍，一舉殲滅其主力。而德法邊界的左翼只負責牽制。施里芬在臨死前還一再叮囑：「切勿削弱我的右翼。」
戰爭開始後，施里芬的後繼者，始終把這份計劃看成勝敵人的法寶，沉醉在速勝的夢幻之中。德國皇帝威廉二世對整裝待發的德國士兵吹噓說：「你們勇敢地去旅行吧，落葉之前你們就會返回故鄉。」
以速戰速決為基本思想的「施里芬計劃」，是第一次世界大戰時期德國戰略計劃的基礎。它表現了後起的德意志帝國急於爭奪世界霸權的狂熱欲望。但是，它過高地估計了德國自身的力量，終於遭到徹底的破產。
日德蘭大海戰
日德蘭大海戰是第一次世界大戰期間英、德兩國艦隊在日德蘭半島附近的北海海域中展開的一場海戰，也是第一次世界大戰期間規模最大的一次海上爭鬥。
第一次世界大戰開始後，英國就以強大的主力艦隊對德國進行海上封鎖，使德國港口與外界的海運聯繫幾乎全部中斷。德國海軍小分隊不斷地對英國軍艦發動突襲，也利用潛艇擊沉了大批協約國和中立國的船隻，但始終未能突破強大的英國海軍實行的海上封鎖。
1916年1月，賴因哈德·舍爾海軍上將被任命為德國大洋艦隊司令。他沮喪地發現，面對實力強大的英主力艦隊，擺在他面前的現實選擇只有一個，要麼困在港內無所作為，要麼拼掉英主力艦隊。如何以不占優勢的德國海軍去拼掉強敵呢？經過一番冥思苦想，一個富有進攻性的大膽計劃在舍爾腦海里醞釀成熟：首先以少數戰列艦和巡洋艦襲擊英國海岸，誘使部分英國艦隊前出，然後集中大洋艦隊主力聚殲，繼而在決戰中擊敗英國主力艦隊。為實現這一計劃，舍爾用了四個月的時間，派出戰列巡洋艦、潛艇和「齊柏林」飛艇，多次襲擊英國東海岸，並實施布雷和偵察行動。
不料，英國破譯了德國的無線電密碼。5月30日，在得知德國大洋艦隊將於明日出航的絕密情報後，英國海軍主力艦隊司令約翰·傑利科連夜制訂出一個與舍爾如出一轍的作戰計劃：貝蒂海軍中將率領前衛艦隊從蘇格蘭的羅賽思港出發，於31日下午到達挪威以東日德蘭半島附近海域，以期與德艦隊相遇。傑利科則親自率主力艦隊從斯卡帕弗洛港出發，也於31日下午到達貝蒂艦隊西北方向60海里處的海域，如果此刻貝蒂與德艦隊交上火，在主動示弱後，他將對方引向艦隊主力的方向，這樣傑利科龐大的艦群就會出現在德艦的側後。憑藉英艦隊龐大的火力和速度，傑利科認為完全有把握殲滅出現在預想海域上的德國艦隊。
5月31日下午，雙方前衛艦隊在斯卡格拉克海峽附近海域遭遇，英艦轉舵自西北向東南駛去，德前衛艦隊判斷對方有斷其歸路的企圖，乃轉向回駛。15時20分，雙方呈同向異舷機動勢態，德艦先行發炮攻擊。戰至一小時後，英艦「不倦號」和「瑪麗王后號」先後被擊沉，德艦「獅號」「虎號」亦中彈受傷。此時，英海軍四艘戰列艦趕來支援，德國大洋艦隊司令舍爾也率主力艦隊趕到。英前衛艦隊見勢不利，於是往北撤退，企圖與己方艦隊主力會合後再戰，德艦隊乘勝追擊。
下午5時許，德英主力艦隊相遇，在德艦隊先導艦轟擊下，英裝甲巡洋艦「武士」號在德艦炮火下爆炸沉沒。德艦「威斯巴登」被英艦炮火擊中下沉。6時半以後，英主力艦隊強大炮火襲來，德艦隊前鋒艦隻幾乎全部被擊中失去攻擊力，但德戰列艦「呂措夫」號和戰列巡洋艦「德芬格爾」也以準確火力將英巡洋艦「常勝」號炸成兩截，該艦隨即沉沒，1026名官兵全部喪生。
一小時後，英艦以強大火力在交戰中漸占優勢，德艦隊見眾寡懸殊，勢難取勝，遂在夜幕掩護下，釋放煙霧撤退。在撤退中，德戰列艦「黑森」號（17000噸）將德輕巡洋艦「埃爾平」號（4000噸）撞沉。英裝甲巡洋艦「黑王子」號被德戰列艦擊沉。德老式戰列艦「波墨恩」號被英驅逐艦魚雷擊沉。此時雙方主力艦隊均已退出戰鬥，由小型軍艦互相進行魚雷攻擊。6月1日凌晨，德艦隊終於突破英艦隊攔截，駛返威廉港，英艦隊追之未及。海戰歷時12小時結束。
日德蘭大海戰是英德爭奪海上霸權的一次較量，也是歷史上交戰雙方使用戰列艦編隊進行的最後一次海戰。雙方參戰官兵在10萬人以上。英國損失艦船14艘，陣亡官兵6097人；德國損失艦船11艘，陣亡官兵2545人。就戰役勝負得失而言，德國海軍略占上風。但就戰略意義而言，英國仍保持了對德國的海上優勢，德國企圖打破英國海上封鎖的目的未能實現。
凡爾登「絞肉機」
1916年初，德意志帝國統帥部決定把戰略重點西移，德軍總參謀長法金漢將打擊目標定在法國境內著名要塞凡爾登。凡爾登是英法軍隊戰線的突出部，它像一顆伸出的利牙，對深入法國北部的德軍側翼形成嚴重威脅，德、法在這裡曾有過多次交手，但德軍皆未能奪取要塞。如果此次德軍能一舉奪取凡爾登，必將沉重打擊法軍士氣。同時，占領了凡爾登，也就打通了德軍邁向巴黎的通道，占領了巴黎，法國就不攻自滅了，剩下的英、俄兩軍就不足為懼了。
1916年1月開始，法金漢就悄悄結集部隊準備攻擊凡爾登，同時，德國明目張胆地向香貝尼增兵，做出要在香貝尼發動攻勢的姿態。法軍總司令霞飛果然上當了。自1914年德軍無力攻克凡爾登而轉移進攻方向之後，法國人就認為凡爾登要塞已經過時，霞飛在1915年即停止強化要塞。而此時德軍向香貝尼移動的動作使霞飛異常警惕，他認為德軍會向香貝尼進攻，然後從這裡進軍巴黎。
隨著結集跡象的漸漸明顯和暴露，英法聯軍終於弄清了德軍的真正意圖。霞飛慌了神，火速下令向凡爾登增兵。但到2月21日，僅有兩個師趕到凡爾登。而這一天，德軍開始向凡爾登進攻。德軍炮兵團以猛烈的炮火轟擊凡爾登要塞，然後發起了衝鋒。凡爾登戰役的序幕拉開了。德軍的1000門大炮如雷霆一般轟擊著，輪番的衝鋒一浪高過一浪。凡爾登要塞司令貝當指揮守軍和增援來的軍隊拚命抵抗。但因增援部隊只趕來兩個師，加上他自己的兩個師，總共才有四個師的兵力，頭一天就被德軍推進了6公里。不過總算穩住了陣腳。
戰鬥對於法軍來說是艱苦的。德軍有27個師，1000門大炮，而法軍只有10萬人，270門大炮。但好歹算抵住了德軍的進攻。待法國援軍趕到之後，雙方開始了拉鋸戰。德軍未在頭天一舉拿下凡爾登，已經失去了戰機，雙方都在向凡爾登增兵，擺開了決一死戰的陣勢。激戰到4月，法軍的兵力已與德軍相當。德國人急了，由皇太子親征，並首次使用了毒氣彈。但法軍仍將德軍的攻勢一次次阻止在要塞前。7月，德軍發起了最後一次進攻高潮，但仍被法軍抵擋住，到秋天，法軍開始反攻了。
凡爾登戰役德法雙方投入了近兩百萬兵力，傷亡人數共計達七十多萬。德軍在這一戰役中耗盡了元氣。法軍反攻開始以後，逐次收復了凡爾登以東的大片土地，德軍節節敗退。到1917年，德、奧陣營日益衰敗，終於在1918年戰敗投降，第一次世界大戰隨即結束。
凡爾登戰役是第一次世界大戰的決定性戰役和轉折點，德軍未能實現它奪取凡爾登包抄巴黎南路的計劃，在耗盡兵力後再也找不到出路，最終失敗。
十月革命
十月革命是俄國工人階級在布爾什維克黨領導下聯合貧農所完成的偉大的社會主義革命，又稱布爾什維克革命，因為革命發生在俄歷（儒略曆）10月，故稱為「十月革命」。
在第一次世界大戰爆發之前，腐朽、反動的俄國沙皇專制統治已經陷入深刻的危機，革命出現高潮。大戰爆發後，俄國社會矛盾日益尖銳，革命形勢迅趨成熟。1917年2月，俄國人民在以列寧為首的布爾什維克黨的領導下，推翻了沙皇專制統治。起義的工人和士兵成立了工兵代表蘇維埃。但是，俄國資產階級竊取了二月革命的勝利成果，成立了以克倫斯基為首的臨時政府。這樣就出現了兩個政權並存的局面。臨時政府公開使用暴力鎮壓人民群眾的示威遊行，並準備建立軍事專政。4月，列寧結束長期在國外的流亡生活回到俄國，發表了著名的《四月提綱》，制訂了從資產階級民主革命向社會主義革命過渡的明確路線和具體計劃，明確提出「全部政權歸蘇維埃」的口號。
1917年11月7日，俄國首都彼得格勒（聖彼得堡）的工人赤衛隊和士兵在列寧和布爾什維克黨領導下首先舉行武裝起義。以停泊在涅瓦河上的「阿芙樂爾號」巡洋艦的炮聲為信號，彼得格勒的工人和士兵開始向冬宮發起攻擊，深夜攻入冬宮，逮捕了臨時政府成員。克倫斯基逃亡，臨時政府被推翻。當晚，在斯莫爾尼宮召開第二次全俄蘇維埃代表大會，宣布臨時政府被推翻，中央和地方全部政權已轉歸蘇維埃。第二天，列寧在大會上作報告，大會通過了《和平法令》和《土地法令》，組成了以列寧為主席的第一屆蘇維埃政府——人民委員會，世界上第一個社會主義國家宣告誕生。
偉大的俄國十月社會主義革命的勝利開創了人類歷史的新紀元，為世界各國無產階級革命、殖民地和半殖民地的民族解放運動開闢了勝利前進的道路。
德國簽約停火
戰爭進行到了1918年，德國在各條戰線上連連失敗。雖然在3月3日，德國與蘇俄政府簽訂了《布列斯特和約》，俄國退出戰爭，減輕了東線的壓力。但此時德國國內人民的反戰運動此起彼伏，給德國統治者帶來了更大的壓力。
內外交困的德國於10月進行了政府改組，新任首相巴登親王馬克斯請求與協約國簽訂停戰協議。不久，德國的基爾爆發了水兵起義，起義軍迅速占領了基爾、漢堡、不萊梅等城市。這也使得全德國各地掀起了革命風潮，資產階級政權搖搖欲墜。德國政府停火求和的意願也變得更加緊迫。
1918年9月，德軍領導人發表聲明，要求籤訂停戰協定。不久，德國發生了十一月革命。出於對德國革命的恐懼，11月5日，協約國同意在威爾遜提出的「十四點」的基礎上同德國開始會談。11月8日，福煦代表協約國在貢比涅森林接見了德國代表團。他下令宣讀協約國提出的停戰條件，並要求德國必須在72小時之內答覆。經過幾天的談判，德國只從協約國方面得到了微小的讓步。
1918年11月11日，德國政府代表埃爾茨貝格爾同協約國聯軍總司令福煦在法國東北部貢比涅森林的雷東德車站簽署停戰協定，德國投降。根據協定，德國在15天內從法、比、盧、阿爾薩斯—洛林及萊茵河左岸地區全部撤軍，同時從土、羅、奧匈帝國及非洲撤軍，並交出5000門大炮、2.5萬千挺機槍、3000門迫擊炮、1700百架飛機、5000台火車機車、15萬節車皮和5000輛卡車。
《貢比涅森林停戰協定》的簽訂，宣告德、奧、土、保同盟國集團的徹底戰敗，第一次世界大戰至此結束。
一切為了東線
高爾察克原是沙皇的海軍上將，黑海艦隊司令。十月革命後他盤踞在西伯利亞一帶。1919年春，協約國帝國主義改變反蘇鬥爭策略，把白衛軍（又稱白軍，蘇聯建國初期1918～1920年間的內戰中反對蘇聯共產黨的軍隊，主要由支持沙皇的保皇黨、軍國主義者、自由民主分子和溫和社會主義者組成，與蘇聯紅軍對立）推到第一線，以高爾察克的軍隊為主力，派去許多軍事顧問和運送大量槍支彈藥，發動對蘇維埃俄國的武裝干涉。
3月4日，高爾察克出動40萬大軍，在長達2000多公里的東方戰線上發動進攻，占領烏法，並攻入伏爾加河流域。鄧尼金、尤登尼奇、米格爾的白衛軍以及波蘭和芬蘭的軍隊也同時發動進攻。
在這蘇維埃政權的危急關頭，列寧在《真理報》上發出了「一切為了東線」「必須用全力粉碎高爾察克」的號召，大批工農加入紅軍支援東方戰線。莫斯科—喀山鐵路段的工人發起了星期六義務勞動來支援前線。黨中央還把東線分成南北兩路，以南路為重點。4月28日，伏龍芝統率的南路紅軍展開反攻。傳奇式英雄恰巴耶夫指揮的第25師勇猛善戰，屢立戰功。7月中旬，新任東線司令員伏龍芝指揮紅軍繼續東進。8月，紅軍解放了整個烏拉爾和西伯利亞大部分地區。11月14日，紅軍開進高爾察克的「首都」鄂木斯克。高爾察克本人被逮捕並被判處死刑。
此前，紅軍還擊退尤登尼奇對彼得格勒的進攻。協約國組織的以高爾察克為主力的對蘇維埃俄國的武裝干涉遭到徹底失敗。
巴黎和會
第一次世界大戰結束後，各國於巴黎召開和會，稱為「巴黎和平會議」（簡稱巴黎和會）。
當時參加巴黎和會的各國代表有1000多人，其中全權代表70人，但會議的重大決定幾乎都是由美國總統伍德羅·威爾遜、英國首相勞合·喬治、法國總理克列孟梭主持，所以巴黎和會實際上是可以說是「三人會議」。
雖然美國總統伍德羅·威爾遜主張寬大對待德國，但法國卻因為復仇心作祟，主張嚴懲德國。因此，諸國與德簽訂的議和條約——《凡爾賽和約》，因應法國的要求而加入了極其苛刻的條款，向德國強加了巨大的割地賠款及限制軍備條款。但與此同時，和會並未對德皇威廉二世、興登堡元帥、魯登道夫將軍等戰犯施以應有的懲處。結果為德國在二十年後挑起規模更大的第二次世界大戰埋下了禍根。
由於各大國之間心懷鬼胎，這場會議足足開了五個月之久。6月28日是巴黎和會的最後一天，也是全體戰勝國在和約上簽字的一天。但作為戰勝國的中國代表沒有出席會議，拒絕簽字。原因是《凡爾賽和約》里有三條是關於中國的，即戰前德國侵占的山東膠州灣的領土，以及那裡的鐵路、礦產、海底電纜等，統統歸日本所有。
本來中國當時參加了協約國，對同盟國作戰，曾支援協約國大量糧食，還派出17.5萬名勞工，犧牲了2000多人。作為戰勝國的中國，索回德國強占的山東半島的主權，這是順理成章的事。但英美法卻做主要送給日本。而賣國求榮的中國的北洋軍閥政府都準備簽字承認這個喪權辱國的條約。消息傳來，中國人民忍無可忍，終於爆發了轟轟烈烈的五四運動。
華盛頓會議
華盛頓會議亦稱太平洋會議，是第一次世界大戰後，美、英、日等帝國主義國家為重新瓜分遠東和太平洋地區的殖民地和勢力範圍，由美國建議召開的國際會議。會議於1921年11月12日～1922年2月6日在華盛頓舉行。參會有美、英、法、意、日、比、荷、葡和中國北洋政府的代表團。
華盛頓會議實質上是巴黎和會的繼續，因為巴黎和會雖然暫時調整了帝國主義國家在西方的關係，但它們在東亞、太平洋地區的矛盾仍然十分尖銳，日美之間的矛盾尤為激烈。華盛頓會議目的是要解決《凡爾賽和約》未能解決的帝國主義列強之間關於海軍力量對比和在遠東、太平洋地區特別是在中國的利益衝突，完善第一次世界大戰後的帝國主義和平體系。在華盛頓會議上其主要作用的是美、英、日三國。
會議有兩個主要議題，一是限制海軍軍備問題，二是遠東和太平洋問題。為此，除由九國代表參加的大會外，還設立了由美、英、日、法、意五國組成的「縮減軍備委員會」和由九國組成的「遠東和太平洋問題委員會」。會議期間和結束時，與會國簽訂了一系列條約、協定和決議案，主要有《四國條約》《五國海軍條約》和《九國公約》。
華盛頓會議所形成的華盛頓體系，是凡爾賽體系的繼續和補充。它暫時調整了第一次世界大戰後帝國主義列強在遠東、太平洋地區的關係，確立了它們在東方實力對比的新格局，承認了美國的優勢地位，使日本受到一定的抑制，但又使中國回到幾個帝國主義國家共同支配的局面。
新經濟政策及蘇聯成立
十月革命後，布爾什維克黨人在俄羅斯取得了政權，隨即與德國簽訂《布列斯特和約》退出第一次世界大戰。在隨後的幾年裡，由托洛茨基指揮的紅軍通過殘酷的內戰擊敗了白軍和協約國的干涉。
1921年初，國內戰爭結束，蘇俄取得了勝利，然而它面臨的形勢依然十分嚴峻：戰爭使工業生產受到嚴重破壞，戰時共產主義政策的實行也壓抑了廣大農民的生產積極性，社會不滿情緒影響了政治穩定。在這種情況下，列寧開始著手經濟政策的調整。
1921年3月8～16日，俄共（布）召開了第十次代表大會。根據列寧的提議，大會於3月15日通過決議，決定用糧食稅代替餘糧收集制，以新經濟政策取代戰時共產主義政策。這一政策實際上是削弱社會化和鼓勵有限的自由經營。其目的在於把占蘇聯人口絕大部分的農民爭取過來，因為自從戰爭結束以來，這些農民一直處於悲慘的困境之中。
新經濟政策的內容十分廣泛，並且是逐步實行的。1922年蘇維埃政府又頒布法令，規定農民有選擇使用土地形式的自由，允許農民在一定範圍內出租土地和使用僱傭勞動。在流通方面，政府允許農民和小手工業者把自己的產品拿到市場自由買賣，恢復國內的自由貿易。
1922～1924年，國家進行了幣制改革，穩定了貨幣。在工業方面，國家繼續掌管重要的工礦企業，但把一些中小企業租賃給本國和外國資本家經營。在管理體制方面，要求各企業按部門組成托拉斯，獨立進行生產管理和經濟核算。合作社也獲得了自主經營權。在分配方面，廢除了平均主義的實物配給制，實行按勞分配。
新經濟政策的實施受到廣大農民的歡迎，也得到了工人和其他勞動者的擁護。它使蘇俄遭受戰爭破壞的經濟迅速恢復，工農聯盟日益鞏固，蘇維埃政權不斷加強。
新經濟政策為蘇俄從資本主義向社會主義過渡創造了有利條件。1922年12月30日，蘇維埃社會主義共和國聯盟成立大會在莫斯科召開，大會宣布，在自願和平等的基礎上成立「蘇維埃社會主義共和國聯盟」，簡稱「蘇聯」，當時參加聯盟的四個共和國包括俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯和外高加索聯邦。
墨索里尼登上首相寶座
1922年10月28日，在寒冷的義大利古都羅馬城街頭，忽然出現一支龐大的遊行隊伍。遊行者一邊前進，一邊振臂呼喊：「我們要土地！」「我們要工廠！」「我們要帝國！」聽到這樣的口號，看到這樣的情景，飽受經濟蕭條折磨的羅馬居民也都湧上街頭，有些居民一時衝動，也加入遊行隊伍。越向前進，遊行隊伍越是龐大，口號聲越是驚天動地。到達市中心時，遊行隊伍已增至五六萬人，熙熙攘攘，塞滿一街，望不見首尾。
這就是義大利歷史上著名的「向羅馬進軍」。義大利從此被攪得天翻地覆。
策動這場「向羅馬進軍」鬧劇的首要人物是義大利民族法西斯黨領袖貝托尼·墨索里尼。墨索里尼十七歲時加入義大利社會黨，開始投身政治活動。第一次世界大戰爆發後，墨索里尼因鼓吹戰爭，與義大利社會黨決裂。1915年，三十二歲的墨索里尼應徵服役，參加義大利軍隊，投身第一次世界大戰中，很快由列兵升為下士。從軍隊退伍後，墨索里尼開始轉向法西斯主義，自比古羅馬愷撒大帝，處心積慮謀篡義大利全國政權。
第一次世界大戰以後，義大利因戰爭浩劫，百業凋零，民不聊生，工農運動風起雲湧。工人紛紛暴動，奪占資本家的工廠，農民也廣泛開展「奪取土地運動」，義大利處在一場大動亂的前夜。墨索里尼決定利用這種形勢，實現奪權夢想。1919年3月，墨索里尼糾集150名退伍軍人、民族主義分子和政治暴徒，組織了義大利第一個法西斯組織——法西斯戰鬥團。兩年後，墨索里尼又把法西斯戰鬥團改組為民族法西斯黨，墨索里尼自封為法西斯黨領袖。
為了奪取政權，墨索里尼極力把邪惡的法西斯黨打扮成代表全民族利益的政黨，爭取各方面支持。他花言巧語，不斷許諾。他向工人許諾，將給他們工廠；向農民許諾，將平均分配土地；向軍隊許諾，將增加軍費，擴充陸海空三軍；向資本家許諾，將對外擴張，奪取廣大殖民地，武力開拓海外市場。法西斯黨迅速膨脹，很快發展至15萬黨徒，併到處謀殺、綁架和製造各種混亂。然後，墨索里尼倒打一耙，把社會動亂的根源歸咎於其政治對手，以博取聲譽，要求政府恢復秩序。
1922年8月，義大利發生全國性政治罷工，墨索里尼指揮法西斯黨徒乘亂奪取了米蘭、波倫亞和北義大利許多大城市，並把各地法西斯黨徒按軍隊編制，統編為四個建制完整的軍團，準備最後奪取政權。
1922年10月28日，墨索里尼坐鎮米蘭，指揮成千上萬法西斯黨徒，由米蘭徒步進軍首都羅馬，不費一槍一彈，和平占領羅馬。義大利國王維克多·艾曼努爾見法西斯黨勢不可當，便下令解散義大利政府，任命墨索里尼為政府首相，組織法西斯政府。10月30日，墨索里尼實現了夢想，登上了決定義大利命運的首相寶座。從此，義大利的歷史年輪開始向深淵滾動，歐洲和世界在後來的歲月中因為這一顆災星又陷入了一場大混戰。
阿道夫·希特勒
阿道夫·希特勒，納粹德國元首，第二次世界大戰頭號戰犯。1889年4月20日，希特勒生於巴伐利亞和奧地利的邊界城市布勞瑙一個海關職員之家。中學畢業後夢想當藝術家，去維也納報考美術學院，結果名落孫山。1913年遷居德國慕尼黑無固定職業，成為民族主義和反猶主義的狂熱信徒。
1914年8月，希特勒加入德國陸軍，在巴伐利亞預備步兵第16團服役，參加第一次世界大戰，軍銜至下士。戰後退役，曾一度在慕尼黑為國防軍反諜機關當密探。為尋生活出路，於1919年加入德意志工人黨。該黨於次年改名為民族社會主義德意志工人黨，即納粹黨。1921年，希特勒成為納粹黨黨魁，隨即組織該黨的準軍事組織——武裝衝鋒隊。1923年11月希特勒在慕尼黑髮動「啤酒館暴動」，企圖仿效墨索里尼建立法西斯政權。失敗後被捕入獄。在獄中口述了《我的奮鬥》一書，鼓吹廢除《凡爾賽和約》，奪取生存空間，擴充領土，征服世界，宣揚復仇主義、種族主義、民族沙文主義和反蘇反共思想。1924年底，希特勒出獄。
1933年1月在壟斷資本集團和軍界支持下，納粹黨發展成為國會中的第一大黨，希特勒登上總理寶座，開始實現其稱霸世界和使德國納粹化的計劃。
1934年，德國總統興登堡死後，希特勒得以集總統和總理的大權於一身，廢止共和國，改稱德意志第三帝國，自稱國家「元首」。他解散國會，取締納粹黨以外的其他一切政黨，迫害和屠殺共產黨人、進步人士和猶太人，實行法西斯獨裁專政。1935年，他撕毀《凡爾賽和約》，宣布重整軍備，為發動侵略戰爭做準備。
希特勒在國內加劇對猶太人的迫害，1935年9月頒布法律剝奪了猶太人的公民權利，後來又頒發了十三條補充法令，剝奪了猶太人在德國謀生的權利。
1936年，德國與東條英機領導的日本簽訂《反共產國際協定》；次年，墨索里尼領導的義大利加入這個協定，於是形成了德、日、意三國軸心。1936年3月他命令德軍進入萊茵蘭非軍事區，同年7月夥同義大利武裝干涉西班牙內戰，扶持佛朗哥取得西班牙政權。1938年3月和1939年3月，對奧地利和捷克斯洛伐克實施兼併。之後，希特勒進一步獨攬陸、海、空三軍指揮權，擔任德國武裝部隊最高統帥。1939年9月，希特勒納粹德國閃擊波蘭，挑起了第二次世界大戰。
以希特勒為首的法西斯德國，在第二次世界大戰中給世界許多國家的人民帶來了空前的災難。據統計，「二戰」期間總共有約600萬猶太人、數千萬其他人種因為希特勒的種族滅絕政策而被屠殺。希特勒對世界人民犯下了滔天罪行，也給德國人民的生命財產造成了巨大損失，戰爭中近800萬德國人死亡。世界各國的珍貴文化遺產的損失更是無法計算。
「大蕭條」
「大蕭條」指的是1929年～1933年之間全球性的經濟大衰退。
「一戰」過後，美國經濟日益繁榮起來。1923年～1929年秋天，美國每年的生產率增幅達4%，此時，整個美國社會的價值觀念都發生了巨大的變化，發財致富成了人們最大的夢想，投機活動備受青睞，享樂之風盛行，精神生活愈發浮躁和粗鄙，政治極端腐敗，人們把這時的美國稱為精神上的「飢餓時代」或「瘋狂的20年代」。
儘管這一繁榮造就了資本主義發展的一個黃金時期，但這一繁榮本身卻潛伏著深刻的矛盾和危機。農業一直都沒有從戰後蕭條中完全恢復過來，農民在這個時期始終貧困，農村購買力不足，農場主紛紛破產。此外，工業增長和社會財富的再分配極端不均衡，工業增長主要集中在一些新興工業部門，而採礦、造船等老工業部門都開工不足，紡織、皮革等行業還出現了減產危機，大批工人因此而失業。
在1920～1929年，工業總產值幾乎增加了50%，而工人卻並沒有增多，交通運輸業職工實際上還有所減少。這一時期兼併之風盛行，社會財富越來越集中於少數人手中。全美三分之一的國民收入被5%的最富有者占有；60%的家庭年收入為僅夠溫飽的2000美元水平；還有21%的家庭年收入不足1000美元。
由於大部分財富都集中到了極少數人手中，社會購買力明顯不足，導致美國經濟運行中商品增加和資本輸出困難，這進一步引發了生產過剩和資本過剩；雖然金融巨頭在投機行為中都獲得了高額利潤，但大量資金並沒有被投入到再生產過程，而是被投向了能獲得更高回報的證券投資領域。
1929年10月29日，美國迎來了它的黑色星期二。這一天，美國金融界崩潰了，股票一夜之間從頂峰跌入深淵。從1929年10月29日到11月13日短短的兩個星期內，共有300億美元的財富消失，相當於美國在第一次世界大戰中的總開支。但美國股票市場崩潰不過是一場災難深重的經濟危機爆發的火山口。
隨著股票市場的崩潰，美國經濟隨即全面陷入毀滅性的災難之中，可怕的連鎖反應很快發生：瘋狂擠兌、銀行倒閉、工廠關門、工人失業、貧困來臨、有組織的抵抗、內戰邊緣。農業資本家和大農場主大量銷毀「過剩」的產品，用小麥和玉米替煤炭做燃料，把牛奶倒進密西西比河，使這條河變成「銀河」。城市中的無家可歸者用木板、舊鐵皮、油布甚至牛皮紙搭起了簡陋的棲身之所，這些小屋聚集的村落被稱為「胡佛村」。流浪漢的要飯袋被叫做「胡佛袋」，由於無力購買燃油而改由畜力拉動的汽車叫做「胡佛車」，甚至露宿街頭長椅上的流浪漢上蓋著的報紙也被叫做「胡佛毯」。而街頭上的蘋果小販則成了大蕭條時期最為人熟知的象徵之一。在那些被迫以經營流動水果攤討生活的人中，有許多從前是成功的商人和銀行家。
股票市場的大崩潰導致了持續四年的經濟大蕭條，這次經濟危機很快從美國蔓延到其他工業國家。對千百萬人而言，生活成為吃、穿、住的掙扎。各國為維護本國利益，加強了貿易保護的措施和手段，進一步加劇惡化世界經濟形勢，這是第二次世界大戰爆發的一個重要根源。
羅斯福新政
1933年3月4日，新任美國總統羅斯福從胡佛手中接過了領導美國的權力。此時持續近四年的大蕭條已經讓美國——這個新崛起的世界頭號工業國變得千瘡百孔、風雨飄搖。
上任的第二天，羅斯福就針對當時的實際，順應廣大人民群眾的意志，大刀闊斧地實施了一系列旨在克服危機的政策措施，歷史上稱之為「羅斯福新政」。
羅斯福應對危機的「新政」，其核心是三個R：改革（Reform）、復興（Recovery）和救濟（Relief）。羅斯福的「新政」並非一時的權宜之計，而是一場為保證資本主義制度的穩定發展，在資本主義經濟肌體內部進行的一場「傷筋動骨」的大手術。
其主要措施有：整頓銀行與金融系，下令銀行修業整頓，逐步恢復銀行的信用，並放棄金本位制，使美元貶值以刺激出口；復興工業（中心措施），通過《全國工業復興法》與「藍鷹行動」來防止盲目競爭引起的生產過剩；調整農業，給減耕減產的農民發放經濟補貼（農民縮減大片耕地，屠宰大批牲畜，由政府付款補貼），提高並穩定農產品價格；推行「以工代賑」；大力興建公共工程，緩和社會危機和階級矛盾，增加就業刺激消費和生產；政府還建立社會保障體系，是退休工人可以得到養老金，失業者可以得到保險金，子女年幼的母親、殘疾人可以得到補助。
「新政」在美國和世界資本主義發展史上具有重要意義。經過這一系列「新政」的實施，美國經濟回升，失業人數大幅度下降；也使得資本主義國家對經濟的宏觀控制和管理得到加強，美國聯邦政府的權力明顯增強。新政開創了國家干預經濟新模式，美國進入國家壟斷資本主義時期。
羅斯福新政不僅使美國渡過了經濟危機，維護了資本主義民主制度，也為其他國家實施國家干預經濟，進行體制性自我調整提供了寶貴的經驗，但不能從根本上消除資本主義的經濟危機。
綏靖政策
各國人民革命的興起及社會主義蘇聯的出現，引起帝國主義的恐懼和仇視。它們在爭奪世界霸權的鬥爭中，既想削弱和擊敗競爭對手，又要反對社會主義，鎮壓人民革命。綏靖政策正是適應這一需要出現的，在不同的情況下，其內容，形式和手法有所不同，但目的都是為了維護和爭奪世界霸權，反對社會主義和人民革命。
綏靖政策最積極的推行者是英國、法國、美國等國。20世紀30年代前，綏靖政策主要表現為扶植戰敗的德國、支持日本充當防範蘇聯的屏障和鎮壓人民革命的打手。30年代後，面對德、意、日法西斯國家的嚴重挑戰，以英國首相張伯倫為代表的英、法、美等國的綏靖主義者，為了維護既得利益，求得一時苟安，不惜以犧牲別國利益為代價，謀求同侵略者妥協，妄圖將禍水引向蘇聯，坐收漁利。
1931年九一八事變，容忍日本侵略中國東北；1935年3月容忍希特勒重整軍備；1935年8月美國通過中立法；1935年10月容忍義大利侵略衣索比亞；1936年3月放任希特勒武裝進占萊茵區；1936年8月對德、意武裝干涉西班牙採取「不干涉」政策；1937年7月縱容日本發動全面侵華戰爭，此後又策劃太平洋國際會議，陰謀出賣中國，同日本妥協；1938年3月默許希特勒兼併奧地利——這些都是綏靖政策的例證。最典型的體現則是1938年9月的慕尼黑會議和《慕尼黑協定》。英、法及幕後它們支持的美國，妄圖以犧牲捷克斯洛伐克為代價，在歐洲實現「普遍綏靖」，求得「一代人的和平」，實質上是推動德國進攻蘇聯。
歷史證明，綏靖政策是一種縱容戰爭、挑撥戰爭、擴大戰爭的政策。它無法滿足法西斯國家的侵略野心，卻鼓勵了侵略者冒險，加速了第二次世界大戰的爆發。1939年德國閃擊波蘭，綏靖政策一度破產。
二二六事件
希特勒在德國建立法西斯專政，並形成世界大戰的歐洲策源地的時候，亞洲日本的法西斯勢力也開始抬頭了。二二六事件是1936年（昭和11年）2月26日，在日本發生的陸軍青年官兵反叛的事件，是一次由皇道派軍人發動的未遂軍事政變。政變失敗使得東條英機為首的統制派藉機清理敵對的皇道派軍人的政治勢力。
第二次世界大戰爆發之前，日本軍隊內部的鬥爭相當嚴重，對於政治的看法也不同。事件發生的前夕，軍隊內部主要分為皇道派與統制派。皇道派為激進的中級少壯軍官，統制派則為軍隊的高階將領。皇道派認為，日本天皇已經被「周邊的壞人」所包圍，無法知道民間疾苦，所以必須起來「清君側」，廢除內閣，讓天皇直接成為類似希特勒這種軍事獨裁者。兩派的政治看法完全不同，目的卻都是想要將日本進一步轉型為法西斯戰爭機器國家。
兩派核心的鬥爭是在宮闈之內進行，受到影響的卻是沒有實際權力的年輕軍官。以安藤輝三大尉為首的年輕軍官團，遂結合約1400名軍官，在2月26日當天凌晨，占領包括東京警視廳、首相府等重要機關建築，並且殺害了包括財務大臣、內大臣、侍從長等重要官員，希望能夠達到「昭和維新、尊皇討奸」的目的。但是，昭和天皇對此舉卻甚為震怒，認為這些軍官有意作亂。統制派的將領便以平亂為由，向皇道派進攻。由於多數士兵並未接到皇道派接管東京的命令，並未採取行動；再加上皇道派部分軍人的倒戈，二二六事件只持續了四天。最後，獲得實際利益的統制派高階將領，以叛國等理由，處死了發動事變的軍官。
二二六兵變是日本「皇道派」軍官發動的一次打擊「統制派」勢力的政變，對日本法西斯政權的建立有重大影響。在二二六兵變之後，日本統制派以此事件為藉口，對皇道派實行鎮壓，加速了法西斯主義在日本的確立和全面侵華戰爭的爆發。
慕尼黑協定
慕尼黑協定，全稱《關於捷克斯洛伐克割讓蘇台德領土給德國的協定》，是1937年9月29～30日英國、法國、納粹德國、義大利四國首腦張伯倫、達拉第、希特勒、墨索里尼在慕尼黑會議上簽訂的條約。英、法兩國為避免戰爭爆發，犧牲捷克斯洛伐克利益，將蘇台德區割讓給納粹德國。
早在1937年6月，納粹德國就擬訂了代號為「綠色方案」的入侵捷克斯洛伐克的計劃。1938年3月，納粹德國吞併奧地利後，把侵略矛頭指向捷克斯洛伐克，企圖以支持「民族自決」為名，占領捷克斯洛伐克西部日耳曼人集中的蘇台德區。同年4月，以康拉德·漢萊因為首領的蘇台德日耳曼人黨舉行代表大會，提出把蘇台德區從捷克斯洛伐克分裂出去的「自治」綱領。阿道夫·希特勒以此為由，在德捷邊境集結兵力，以戰爭相威脅。5月20日，捷克斯洛伐克政府被迫宣布局部動員，德捷邊境局勢緊張，史稱「五月危機」。
經過英、法的不斷調停，9月29日，張伯倫同達拉第、希特勒、墨索里尼一起，在慕尼黑舉行英、法、德、意四國首腦會議。會議從29日12時45分開始，至次日凌晨1時半，四國正式簽署了將蘇台德區割讓給德國的《慕尼黑協定》。直到此時，一直在隔壁房間裡等候的捷克斯洛伐克的兩名代表被帶進會議廳，告之協定的內容。迫於英、法兩國的壓力，捷克斯洛伐克政府在德國限定的6小時內接受了《慕尼黑協定》。
《慕尼黑協定》的簽訂標誌著英、法綏靖政策的頂峰。協定使捷克斯洛伐克喪失了1.1萬平方英里的領土、360萬居民和一半以上的經濟資源，喪失了捷作為邊境地區安全屏障的防禦要塞，破壞了英、法在東歐的同盟體系，加強了納粹德國的經濟和軍事實力，助長了德、日、意法西斯的侵略氣焰。
該協定的簽訂不但沒有換來張伯倫所宣揚的「一代人的和平」，反而加速了世界大戰的爆發。1939年9月，納粹德國大舉進攻波蘭，挑起了第二次世界大戰。
蘇德互不侵犯條約
十月革命及蘇聯建立後，由於意識形態等原因，以英國、法國為首的西方國家與蘇聯的矛盾日益激化。到20世紀30年代末，英、法的主要戰略對手是蘇聯，而在東歐地區的問題上又與納粹德國發生衝突。而納粹德國向來仇視共產主義，要向蘇聯採取軍事行動，也必須經過東歐。對蘇聯而言，英、法是「老牌帝國主義國家」，意識形態的衝突是顯而易見的，而納粹德國的崛起更是直接威脅到蘇聯的國防安全。故此，西方、德國與蘇聯三方之間的博弈與鬥爭便開始了。
希特勒一面聲稱要消滅社會主義蘇聯，一面又加緊準備向西方侵略擴張。面對德國咄咄逼人之勢，英、法一味退讓，推行綏靖政策，企圖「禍水東流」。1938年9月29日《慕尼黑協定》的簽訂標誌著英、法綏靖政策的頂峰。
而史達林為了保護蘇聯的安全及利益，決定放棄與英、法共同對抗納粹德國，反而與之保持表面上的友好關係，以爭取時間及空間應對納粹德國在日後可能進行的軍事行動。另一方面，希特勒為了執行1939年4月3日制定的閃擊波蘭的「白色方案」，避免過早地與蘇聯發生衝突，陷入兩線作戰的困難境地，所以也願意與蘇聯簽訂非戰條約。
8月21日，史達林接受希特勒提出的立即締結互不侵犯條約的要求。8月23日，蘇聯同德國簽訂《蘇德互不侵犯條約》，有效期10年。條約規定：締約雙方彼此互不使用武力，任何一方將不參加直接或間接反對他方的國家集團；當一方受到第三國進攻時，另一方不給予第三國任何支持；就彼此有關問題，密切接觸，交換情報；和平解決相互間的一切爭端。
該條約的簽訂使蘇聯得以暫時置身於戰火之外。但條約簽訂不到兩年，德國在西線得手後，於1941年6月22日撕毀《蘇德互不侵犯條約》，對蘇聯發動突然襲擊。
德國突襲波蘭
1939年9月1日凌晨，德國突然出動58個師、2800輛坦克、2000架飛機和6000門大炮，向波蘭發起「閃電式進攻」。9月3日，英、法被迫對德宣戰，第二次世界大戰全面爆發。
法西斯德國對波蘭的侵略戰爭，是希特勒稱霸世界的戰爭總計劃中的一個重要組成部分。波蘭位於歐洲東部，東接蘇聯，西臨德國，南接捷克斯洛伐克，北瀕波羅的海，戰略地位十分重要。波蘭是當時英、法在歐洲諸盟國中軍事上最強大的一個國家。德國如果占領波蘭，不僅能獲得大量的軍事經濟資源，而且還能大大改善自己的戰略地位；既可以消除進攻英法的後顧之憂，還可以建立襲擊蘇聯的基地。因此，德國在吞併奧地利和捷克後，下一步侵略的目標就定在波蘭。
從1938年10月起，德國向波蘭接二連三地提出領土要求，要波蘭交出「波蘭走廊」和但澤，並將在「波蘭走廊」修築公路、鐵路的權利也轉讓給德國。這些要求遭到波蘭政府的嚴詞拒絕，於是德國決定用武力迫使波蘭就範。德軍侵波戰爭的計劃代號為「白色方案」，其戰略企圖是：利用快速兵團和優勢航空兵，實施突然襲擊，一舉滅亡波蘭。波蘭戰役，是法西斯德國「閃電戰」在戰爭中的首次應用。
1939年8月31日晚，一支身穿波蘭軍裝的德國黨衛軍，冒充波軍，襲擊了德國邊境的格萊維茨電台，在廣播裡用波蘭語辱罵德國，並丟下幾具身穿波蘭軍服、實際上是德國囚犯的屍體。接著，全德各電台都廣播了「德國遭到了波蘭突然襲擊」的消息。9月1日拂曉，德國便大舉入侵波蘭。
波蘭與英、法兩國曾訂有盟約，德波戰爭爆發後，9月3日，英、法政府對德宣戰，並表示要履行保護波蘭獨立的諾言。但實際上英、法政府宣而不戰，沒有認真援助波蘭。波蘭當局對德軍的突然襲擊缺乏準備，倉促應戰，結果在德軍的進攻下防線迅速瓦解。波蘭政府於9月16日逃往國外。
儘管波蘭政府臨陣脫逃，但波蘭人民還是與波蘭軍隊一起，跟德軍展開了殊死的戰鬥。在華沙保衛戰中，華沙軍民堅持了二十多天的激戰，最後彈盡糧絕，華沙陷落。波蘭政府把本國的安全寄托在英、法身上，沒有認真做好反侵略的準備，結果在危急時刻被英、法出賣，成為帝國主義大國爭霸的犧牲品。
敦刻爾克大撤退
敦刻爾克大撤退是第二次世界大戰初期的1940年5月，英、法聯軍防線在德國機械化部隊快速攻勢下崩潰之後，在敦刻爾克這個位於法國東北部靠近比利時邊境的港口城市進行的當時世界上最大規模的軍事撤退行動。
1940年5月10日，德國開始進攻西歐。當時英國、法國、比利時、荷蘭、盧森堡擁有147個師，300多萬軍隊，兵力與德國實力相當。但法國戰略呆板保守，固守長線價值投資，只把希望寄托在他們自認為固若金湯的馬其諾防線上，對德國宣而不戰。在德、法邊境上，只有小規模的互射，沒有進行大的戰役，出現了歷史上有名的「奇怪的戰爭」。
然而，德軍沒有攻打馬其諾防線，他們首先攻打比利時、荷蘭和盧森堡，並繞過馬其諾防線從色當一帶渡河入法國。德國法西斯的鐵蹄不久又踏入荷蘭、比利時、盧森堡。5月21日，德軍直趨英吉利海峽，把近40萬英、法聯軍圍逼在法國北部的狹小地帶，只剩下敦刻爾克這個僅有萬名居民的小港可以作為海上退路。形勢萬分危急，敦刻爾克港口是個極易受到轟炸機和炮火持續攻擊的目標。如果40萬人從這個港口撤退，在德國炮火的強烈襲擊下，後果不堪設想。
英國政府和海軍發動大批船員，動員人民起來營救軍隊。他們的計劃是力爭撤離3萬人。對於即將發生的悲劇，人們怨聲載道，爭吵不休。他們猛烈抨擊上層的無能和腐敗，但仍然寧死不懼地投入到撤離部隊的危險中去，於是出現了駛往敦刻爾克的奇怪的「無敵艦隊」。這支船隊中有政府徵用的船隻，但更多的是自發前去接運部隊的人民。
5月26日、6月2日和6月3日共三個晚上，5月27日至6月1日共五個全天，英、法聯軍在德軍的追擊之下總共將338226人撤回英國，其中英軍約21.5萬人，法軍約9萬人，比利時軍約3.3萬人，為日後盟軍的反攻奠定了堅實的基礎。事後，丘吉爾曾經說過一段名言：「我們不要把這次援救說成是勝利。戰爭不是靠撤退而贏得的。但是，在這次援救中卻孕育著勝利。」
不列顛空戰
納粹德國占領法國後，希特勒便著手對付歐洲北部的英國。誘英妥協失敗，希特勒於1940年7月下達全面入侵英國的「海獅計劃」。此次作戰需要首先殲滅英國的空中力量，以保障登陸行動的順利。為奪取制空權，把占有優勢的英國海軍趕出英吉利海峽，給入侵掃清道路，並迫使英國屈服。
德國最高統帥部把此次行動的最早日期定於8月5日，代號為「鷹襲」。到了8月6日，戈林才把進攻日期正式定於8月12日，名為「鷹日」。然而，因為英國南部天氣不穩定，因此德國空軍於8月13日才發動對英國的空中攻勢。德軍最初主要目標是英軍的軍艦、海軍基地、機場和雷達站。
8月13日，德國空軍開始突襲英倫海峽及英國本土，計劃殲滅英國的空軍基地及雷達站，以及消除英國的空軍主力。但在英國南部惡劣天氣的影響下，再加上英國使用新研發的雷達，使得德國空軍在這一天遭到了失敗。自此，英、德的空軍不斷在英國的空中交戰，雙方傷亡慘重。至8月28日晚，德國對英國城市利物浦發動轟炸，造成英國大量平民傷亡。英國皇家空軍開始對德國進行反擊，在8月下旬接連轟炸德國首都柏林。德國為了對抗皇家空軍的夜襲，9月7日起轉而主要轟炸倫敦等重要城市，企圖摧毀英國軍民的抵抗意志。
德軍動用了2000架左右飛機，飛行4.6萬多架次，投擲了6萬噸炸彈，給英國造成重大損失。首都倫敦破壞嚴重，形勢嚴峻。英國軍民在丘吉爾政府領導下團結一致，奮力抵抗。僅擁有1000餘架飛機的皇家空軍充分利用本土上空作戰的優勢，使用剛剛發明的雷達早期預警，以915架飛機的代價使德國損失飛機1733架，飛行員6000名，並對德國進行了有限還擊。
德軍無法實現戰役目的，同時希特勒的注意力也轉向東方準備進攻蘇聯，因而「海獅計劃」的實施無限期推遲。10月初，德國空軍轉入夜襲，不列顛空戰接近尾聲。
此次空戰是第二次世界大戰中規模最大、時間最長的空戰。英國取得自衛戰的勝利，希特勒的軍事冒險受到嚴重的挫敗，有力地鼓舞了世界各國人民反法西斯鬥爭。
莫斯科保衛戰
莫斯科保衛戰是指第二次世界大戰，蘇德戰爭中一次會戰，蘇聯軍隊保衛其首都莫斯科及其後反攻德軍的戰役。
1941年6月22日，納粹德國與其盟友入侵蘇聯，使蘇聯及蘇聯紅軍領導層大吃一驚。德軍以「閃電戰」戰術快速深入蘇聯領土。裝甲部隊以鉗形方式推進，先孤立然後徹底摧毀蘇軍。德軍北方集團軍群向列寧格勒推進，南方集團軍群則征服烏克蘭和高加索高地，而中央集團軍則向莫斯科進發。1941年8月上旬，德軍攻占斯摩棱斯克，這是往莫斯科路上一個重要據點，但斯摩棱斯克的戰鬥阻礙了德軍的攻勢直到9月中，有效地瓦解了「閃電戰」的戰術。
德軍在「閃電戰」計劃破產後，被迫縮短戰線，妄圖集中力量，迅速攻占莫斯科。莫斯科是蘇聯的首都，全國政治、經濟、軍事和文化中心，也是鐵路交通樞紐，具有極其重要的戰略意義。希特勒認為，一旦攻占莫斯科，就能擊敗蘇軍主力，達到結束對蘇戰爭的目的。
9月30日，德軍對莫斯科發動了代號「颱風」的大規模攻勢，妄圖在十天之內攻占它。德軍投入的兵力有74個半師，180萬人，1700輛坦克，1390架飛機，1.4萬多門大炮和迫擊炮。德軍集中了最精銳的部隊。蘇軍方面總共有95個師，125萬人，990輛坦克，677架飛機，7600門大炮和迫擊炮。希特勒揚言要在莫斯科紅場上檢閱他的法西斯軍隊。
在首都和全國軍民支援下，前線軍民英勇抗敵，浴血奮戰。到10月底，德軍被阻止在加里寧—土耳基諾沃—沃洛克拉姆斯克—多羅霍沃—納羅—佛敏斯克—謝爾普霍夫—阿列克辛以西一線。希特勒妄圖在10月占領莫斯科的計劃破產了。
12月初，莫斯科的氣溫已下降到零下20℃～零下30℃，德軍沒有棉衣，飛機和坦克的馬達無法發動，坦克上的光學窺鏡失去作用。而蘇軍，他們習慣寒帶生活，而且穿上了棉衣、皮靴和護耳冬帽，僅英、美根據莫斯科議定書就給蘇聯運送了150萬雙軍靴，1.05萬噸制靴皮革，隨後又運去700萬雙軍靴。12月6日，蘇軍從莫斯科南面和北面展開大反攻。1942年初，蘇軍擊潰了進攻莫斯科的德軍，斃傷16.8萬人，把德軍趕離莫斯科100～250公里，取得了莫斯科保衛戰的勝利。在1941年德蘇戰場的整個冬季戰役中，德軍被擊潰五十個師，陸軍傷亡八十三萬多人。
德軍在莫斯科戰役中的失敗，標誌著希特勒「閃電戰」的徹底破產。這是德軍在第二次世界大戰中的第一次大失敗。蘇軍的勝利，極大地鼓舞了蘇聯人民和全世界人民反法西斯戰爭的勝利信心。
偷襲珍珠港
自從第一次世界大戰後，美、日矛盾就不斷激化。1937年7月7日，日本發動了全面侵華戰爭，嚴重損害了英、美在華的政治、經濟利益。1940年5月，美國總統羅斯福命令結束年度例行演習的太平洋艦隊不返回美國西海岸，而是留駐珍珠港，實施對日威懾。1941年8月1日，美國又宣布對日本實施全面石油禁運，這對於資源極為缺乏的日本而言，無疑是致命的。為此日本不惜偷襲珍珠港，進行一場致命的賭博。
戰前，日本進行了周密準備，欺騙麻痹美國。因此，直到大戰在即，夏威夷島上的美軍仍毫無戰鬥準備。
1941年11月18日前後，日軍以第6艦隊27艘潛水艇並載有5艘特種潛水艇組成的先遣艦隊，分別從橫須賀、佐伯灣出發，分三路，直撲夏威夷，擔負偵察監視和截擊美艦隊的任務。26日，以第一航空艦隊6艘航空母艦為基幹而組成的突擊艦隊，從單冠灣出發，沿北方航線隱蔽開進，赴瓦胡島北面預定海域，擔負空中突襲珍珠港的任務。12月2日，先遣艦隊和突擊艦隊同時收到「12月8日（東京時間，夏威夷時間為7日）為空襲日」的通知。「空襲日」選定在星期天。
12月7日4時30分，當突擊艦隊順利到達瓦胡島以北，即展開組織進攻。5時30分，兩架水上飛機對瓦胡島及其附近海面進行偵察。354架艦載機用於空襲，分為兩個攻擊波。第一波183架，第二波171架。6時，第一波起飛，由雲層上空悄悄飛向珍珠港。7時15分，第二波起飛。日軍在兩個小時內出動350餘架飛機偷襲珍珠港的美軍基地，炸沉炸傷美軍艦艇40餘艘，炸毀飛機200多架，斃傷美軍4000多人，美軍主力戰艦「亞利桑那」號被1760磅重的炸彈擊中沉沒，艦上1177名將士全部殉難。
但是，短暫的戰術勝利改變不了日本軍國主義滅亡的命運。「不論在不在港內，我們每個人都將永遠記住這一時刻。」1941年12月8日，美國總統在國會發表了其歷史性的演說，而後國會通過對日宣戰。美國完全投入了「二戰」，將其強大的國家機器轉入了戰時的軌道，從而徹底扭轉了「二戰」局面。
《大西洋憲章》
德蘇戰爭爆發後，史達林在1941年7月3日的廣播演說中表示，蘇聯的衛國戰爭，不僅是為了保衛蘇聯，而且要幫助那些在德國法西斯主義枷鎖下的歐洲各國人民。這促使英、美政府要對法西斯侵略和戰爭目的表明自己的態度。
1941年8月初，羅斯福、丘吉爾分別率領本國政府的官員乘軍艦在紐芬蘭的阿金夏港舉行會談，最後於8月13日簽署了聯合聲明，14日正式公布，史稱《大西洋憲章》。聲明宣布了對德戰爭的目的和戰後和平的處置。聲明稱英、美兩國並不追求領土或其他方面的擴張；凡未經有關民族自由意志所同意的領土改變，兩國不願其實現。兩國宣稱尊重各民族自由選擇其所賴以生存的政府形式的權利。待納粹暴政被最後毀滅後，使全世界所有人類悉有自由生活的保證。兩國相信世界所有國家，無論為實際上或精神上的原因，必須放棄使用武力。兩國贊助與鼓勵其他一切實際可行的措施，以減輕愛好和平人民對於軍備的沉重負擔。
《大西洋憲章》在當時歷史條件下，對於動員世界人民，加強反法西斯聯盟，打敗德、意、日侵略者，無疑起著積極的作用。美國作為一個尚未參戰的國家，與英國一起發表如此明確的聲明，對德、意、日法西斯是個沉重的打擊，但是，《大西洋憲章》中也反映出英、美存在爭奪殖民利益的矛盾。美國依仗其經濟實力而極力強調把「機會均等」「海上自由」的原則塞進憲章，有利於美國戰後與英國爭奪勢力範圍，取得世界「領導地位」。
中途島戰役
日本自1941年12月7日偷襲珍珠港開始，發動了太平洋戰爭，以後在三個多月的時間裡便占領了東自威克島、馬紹爾群島，西至馬來半島、安達曼和尼科巴各島，南至俾斯麥群島地區，幾乎完全控制了整個西太平洋。
不過，臨危受命的美國太平洋艦隊的司令切斯特·尼米茲很快組織了只有四艘航空母艦及其護航艦的艦隊。這支艦隊襲擊了在中太平洋島嶼上的日軍，緊接著實施一項令人震驚的作戰計劃——轟炸東京。東京被炸後，日本認為威脅來自中途島，日軍企圖奪取中途島迫使美軍退守夏威夷及美國西海岸；誘殲美國太平洋艦隊，以保障日本本土的安全。
日本聯合艦隊為實施此次戰役，動用艦艇包括運輸艦、輔助艦在內共200餘艘，其中航空母艦8艘（艦載機400多架）、戰列艦11艘、巡洋艦23艘、驅逐艦56艘、潛艇24艘，由聯合艦隊司令長官山本五十六海軍大將統一指揮。5月26～29日，各編隊先後由本土起航，預定於6月4日對中途島發起進攻。
不過，在5月中旬，美軍就已經通過破譯日本海軍密碼電報而掌握了日本進攻中途鳥的企圖。尼米茲集中航空母艦3艘（艦載機230多架）及其他作戰艦艇約40多艘，組成第16特混艦隊和第17特混艦隊，在中途島東北海域展開，隱蔽待機。與此同時，19艘潛艇部署在中途島附近海域，監視日艦行動。
6月3日，細萱戍子郎海軍中將率北方編隊（航空母艦2艘、艦載機82架、其他作戰艦艇29艘）對阿留申群島的荷蘭港發起突擊。4日凌晨，南雲忠一海軍中將率第一機動編隊（航空母艦4艘、艦載機260多架、其他作戰艦艇17艘）進至中途島西北240海裏海域，4時30分派出第一波飛機108架飛往中途島。島上美軍發出警報，飛機升空迎敵，展開激戰。日軍轟炸機襲擊機場，炸毀部分地面設施。由於島上防禦得到加強，機場跑道未被摧毀。在此期間，南雲的機動編隊多次受到美軍岸基飛機的偵察、襲擾和攻擊。南雲遂決定再次攻擊中途島。7時15分，美軍岸基魚雷機結束攻擊，南雲卻下令已掛上魚雷準備攻擊美國航空母艦的第二波飛機改裝炸彈攻擊中途島。7時28分，日軍偵察機報告發現美國艦隊。此時，在中途島東北海域待機的美國特混艦隊正向日機動編隊接近，並已派出第一、第二波飛機200多架。8時20分，日本偵察機報告美國艦隊似有一艘航空母艦。南雲於是命令攻擊中途島的第一波飛機和擔任空中戰鬥巡邏任務的戰鬥機返航，隨後率領艦隊北駛，以免遭到襲擊，並重新部署對敵艦隊的攻擊。約9時20分～10時26分，正當日軍第二波飛機正在卸下炸彈、重掛魚雷的混亂之際，美國艦載魚雷機和俯衝轟炸機連續攻擊南雲的航空母艦。日方雖有部分戰鬥機臨空迎戰，但為時已晚。日軍損失航空母艦4艘（「赤城號」「加賀號」「蒼龍號」「飛龍號」）、重巡洋艦1艘、飛機285架，人員3500名；美軍損失航空母艦1艘（「約克敦號」）、驅逐艦1艘、飛機約150架，人員307名。鑒於第一機動編隊損失慘重，山本於5日下令停止中途島作戰，率聯合艦隊西撤。美軍乘勢追擊，於6日派艦載機三次出擊，又擊沉日軍重巡洋艦1艘，擊傷巡洋艦、驅逐艦數艘。
中途島戰役改變了太平洋地區日、美海軍的航空母艦實力對比。日軍僅剩1艘重型航空母艦、4艘輕型航空母艦，並損失大量艦載機飛行員。從此，日本在太平洋戰場喪失戰略主動權，戰局出現有利於盟軍的轉折。
史達林格勒戰役
1942年7月17日，德軍在頓河河曲發動攻勢，偉大的史達林格勒保衛戰開始了。德軍發起連續性的猛攻，力圖突破頓河防線，而蘇軍進行了頑強的反擊。8月23日，德軍付出慘重代價後才突破頓河防線，渡過頓河河曲，開始直接攻擊史達林格勒。在這緊急關頭，蘇聯最高統帥部命令該城守軍採取一切措施守住陣地，消滅逼近伏爾加河的敵人。
在蘇聯軍民的英勇阻擊下，德軍的銳氣受到嚴重挫傷。到9月13日，德軍才攻入史達林格勒市，雙方開始了更為激烈的城區爭奪戰。德軍為了侵占這座名城，又從高加索調來大量軍隊、飛機進行強攻和輪番轟炸。然而，英雄的蘇聯軍民，用自己的生命和鮮血保衛著祖國的每一寸土地。在近兩個月的史達林格勒爭奪戰中，蘇軍擊退德軍700多次衝鋒，使德軍始終無法攻占全城。
戰爭進行到11月中旬，德軍陷入了進退兩難的困境。蘇軍的積極防禦戰術，再次粉碎了希特勒的侵略計劃，並為蘇軍全面反攻贏得了時間。由於德軍傷亡過重，蘇軍在兵力和武器裝備上開始超過德軍。在這種形勢下，蘇聯最高統帥部決定組織力量進行反攻。1942年11月19日拂曉，蘇軍開始大反攻，向德軍陣地發起攻擊。22日夜間，蘇軍強渡頓河成功。23日，幾支蘇軍在喀拉蚩會師，形成了對史達林格勒城下德軍第六集團軍的包圍。
1943年1月10日，蘇軍以50門大炮向包圍圈內的敵人猛轟。德軍開始全線崩潰。蘇軍指揮部命令被圍德軍投降，但遭拒絕。1月22日，蘇軍再次發動全線進攻。德軍第六集團司令鮑盧斯在彈盡糧絕的困境下，請求希特勒投降，未獲同意。希特勒為給鮑盧斯打氣，於30日下令授予鮑盧斯元帥軍銜，給第六集團軍的117名軍官以各晉升一級等獎勵。但是，無論希特勒怎樣封官晉爵，也無法挽救德軍的敗局。2月2日，蘇軍生俘德軍9萬人以上，被圍的33萬德軍全部殲滅。震撼世界的史達林格勒戰役至此結束。德軍在會戰中傷亡約150萬人，占其在蘇德戰場作戰總兵力的四分之一。
蘇軍在史達林格勒的勝利，對蘇德戰場，乃至對整個第二次世界大戰進程產生了巨大影響。史達林格勒戰役是蘇德戰場的根本轉折點，也是第二次世界大戰的一個具有決定性意義的轉折點。
西西里島登陸
1943年5月，盟軍在把德、意軍隊逐出非洲大陸後，將義大利西西里島定為下一個進攻目標。1943年夏，盟軍在北非沿海港口集中了大量兵力，準備在西西里島登陸。這次作戰的代號為「哈斯基」，由亞歷山大將軍指揮的第15集團軍群負責實施。該集團軍群下轄蒙哥馬利指揮的英軍第8集團軍和巴頓指揮的美軍第7集團軍，共有13個師和3個獨立旅，總兵力達47.8萬人，擁有作戰飛機4000餘架，各種戰鬥艦艇和輔助船隻約3200艘。
為保證西西里島登陸戰的勝利，盟軍在戰役前曾實施代號為「肉餡」的誤導行動，發出盟軍將在撒丁島和希臘登陸的錯誤信息，致使希特勒下令分散了西西里島上的德軍兵力。
1943年7月9日深夜，盟軍按計劃以空降登陸打響了西西里島登陸戰役。10日凌晨，盟軍在惡劣天氣的掩護下，在西西里島強行登陸。面對盟軍的突然襲擊，德、意軍隊猝不及防，海岸防線很快被摧毀。戰役進行到第三天，英軍便占領了西西里島的東南部。7月22日，美軍又攻克西西里島首府巴勒摩。8月5日，英軍占領卡塔尼亞。8月17日，盟軍先後進入西西里島東北角通向大陸的咽喉重鎮墨西拿，隨即占領全島。至此，西西里島登陸戰役以盟軍獲勝宣告結束。
在這場戰役中，德、意軍共投入兵力約27萬人，總計損失近17萬人，盟軍損失3萬餘人。西西里島戰役是盟軍在歐洲戰場上進行的一次重要戰役。戰役的勝利為盟軍打開了直接進攻義大利的大門，也加深了墨索里尼政權所面臨的危機，為最終迫使義大利投降創造了條件。
德黑蘭會議
當史達林格勒會戰取得偉大勝利以後，如何協調行動，共同作戰就成了十分迫切的問題。1943年11月28日～12月1日，蘇聯領導人史達林、美國總統羅斯福、英國首相丘吉爾來到伊朗首都德黑蘭，討論盟國戰略和戰後世界和平問題。
這次會議主要是研究如何打敗德國法西斯，早日結束戰爭問題。更具體地說，就是如何儘快開闢歐洲第二戰場。當時，蘇聯是抗擊德軍的主要力量，迫切需要美、英在歐洲西部開闢另一條戰線，牽制德軍，縮短戰爭時間。史達林早在1941年就幾次要求英國開闢第二戰場，卻遭到了丘吉爾的拒絕。後來美國和英國國內也掀起了要求開闢第二戰場的聲浪，兩國才制定了代號是「霸王」的戰役計劃，準備在1944年從法國諾曼底登陸。
史達林十分關心開闢西歐戰場的「霸王」行動，要求立即確定其開始日期；丘吉爾先是堅持其進軍巴爾幹的計劃，繼而又提出從巴爾幹和西歐兩路攻入歐洲的新方案，極力迴避發起「霸王」行動的確切日期；羅斯福則居中調和，但傾向史達林的意見，表示不想推遲「霸王」行動。三方最終就對德作戰問題達成一致意見，簽署秘密作戰計劃（即《蘇美英三國德黑蘭總協定》），規定「霸王」行動和進攻法國南部的戰役於1944年5月同時發起；屆時，蘇軍將在東線發動攻勢，以阻止德軍由東線向西線調動。12月1日會議結束時，三國首腦發表《德黑蘭宣言》。宣言指出蘇、美、英三國已經議定關於消滅德軍的計劃，並已就從東面、西面和南面進行的軍事行動的規模和時間商得完全一致的協議；號召所有國家積極參加對德作戰，並歡迎它們參加戰後維護和平的國際組織。會議還通過蘇、美、英《關於伊朗的宣言》，承認伊朗在對德戰爭中所作出的貢獻，同意給予經濟援助，並贊成伊朗維持其獨立、主權和領土完整的願望。
會議還就波蘭邊界、戰後處理德國的原則、建立國際組織等問題交換了意見，並討論了盟國對日作戰問題。蘇聯同意歐洲戰爭結束半年後參加對日作戰。
德黑蘭會議和《德黑蘭宣言》是反法西斯聯盟主要國家在戰爭後期建立有效軍事合作的重要步驟，對加強盟國團結、加快第二次世界大戰的進程、徹底打敗德、意、日、法西斯產生了重大作用和影響。
開羅宣言
在日本法西斯逐漸喪失戰略上的主動地位，盟軍節節推進的時候，1943年11月22～26日，中、美、英三國首腦蔣介石、羅斯福、丘吉爾在埃及首都開羅舉行會議，商討如何協調對日作戰的共同軍事問題和戰後如何處置日本等政治問題，史稱「開羅會議」。
因為美、英事先已進行過商議，無需再談。商談主要集中於中、美雙方領導人之間八個方面的問題。其中，關於中國的領土主權問題，中、美雙方同意：日本用武力從中國奪去的東北各省、台灣和澎湖列島，戰後必須歸還中國。這也就為《開羅宣言》關於台灣回歸中國的內容打下了基礎。
1943年12月1日，中、美、英三國在重慶、華盛頓、倫敦三地同時發表《開羅宣言》。《開羅宣言》的主要內容是：中、美、英三國對日作戰的目的在於制止和懲罰日本的侵略；「剝奪日本從第一次世界大戰爆發後，在太平洋上奪得或占領的一切島嶼」，使日本強占的中國領土，例如東北地區、台灣和澎湖群島等「歸還中國」。
這樣，《開羅宣言》在反法西斯戰爭的歷史背景下，以中、美、英三國首腦會談精神為基礎，由美方代表草擬，經中、美、英三方代表認真討論，三國首腦同意，並徵得史達林的完全肯定，實際上以國際協定的形式公布於世，表達了同盟國打擊並懲罰侵略者、維護國際正義的共同政治意願。其合理性、嚴肅性、正義性和有效性毋庸置疑。《開羅宣言》是第一份確認台灣是中國領土的具有國際法效力的條約性文件，它從法律上明確了日本侵占台灣的非法性，為戰後中國處理台灣問題提供了國際法依據。
諾曼底登陸
1944年初夏，蘇聯軍隊在東線戰勝德軍已成定局，盟軍為履行美、英、蘇首腦在1943年11月德黑蘭會議上達成的關於在西線開闢歐洲第二戰場的協議，決定在法國諾曼底地區登陸，向納粹德國的軍隊發起反擊。
6月6日凌晨，以美國為主的盟軍在艾森豪威爾將軍的指揮下，以2萬多空降傘兵為先導，近16萬部隊在空軍的掩護下，從朴茨茅斯起航，橫渡英吉利海峽，一舉突破了德軍防線——「大西洋壁壘」，置德軍於腹背受敵的境地。這次登陸作戰，盟軍出動1200艘戰艦、1萬架飛機、4126艘登陸艇、804艘運輸艦、數以百計的坦克和15.6萬名官兵（7.3萬名美軍，8.3萬名英國和加拿大軍），分五路向諾曼底海灘發起猛烈的攻擊並開始登陸。登陸的海灘從奧恩河的河口灣延伸到科唐坦半島東南部。12日，盟軍的登陸點已連成一片。7月5日，盟軍在諾曼底的登陸人員已達100萬。7月24日戰役結束時，盟軍共投入288萬人，5300多艘戰艦和13700多架戰機。德軍投入的兵力達51萬人。戰役中，盟軍共消滅德軍11.4萬人，擊毀坦克2117輛，飛機245架。盟軍方面有12.2萬將士獻身疆場。此後，盟軍繼續向歐洲腹地推進，在三個月的時間裡相繼解放了法國和比利時等國，並攻入德國本土。盟軍的勝利開闢了歐洲第二戰場，加速了法西斯德國的滅亡。
雅爾達會議
1945年初，德國法西斯臨近滅亡，反法西斯戰爭接近最後勝利，美、英、蘇之間的矛盾日益明顯暴露。為加強相互信賴，協調戰略計劃，儘快結束戰爭，安排戰後國際事務，維護戰後和平，三國首腦羅斯福、丘吉爾和史達林於1945年2月4～11日在雅爾達舉行會議。
會議上，三巨頭首先重點研究了處置戰後德國的問題。他們一致同意對德國實行分割政策。戰後德國由蘇、美、英、法分區占領。後來分區占領發展成為東西兩個德國，並且以東西德的分界為界限，東德劃入蘇聯勢力範圍，西德劃入美國勢力範圍。關於向德國索賠問題，英、美同意蘇聯提出的「戰爭賠償總額為290億美元，其中50%歸蘇聯」的建議。
接著，三國領導人就對日作戰條件達成協議並簽了字。根據這個協定，蘇聯要在德國投降及歐戰結束後兩個月或三個月內參加作戰，其條件是：（1）外蒙古（今蒙古共和國）現狀須予維持。（2）庫頁島南部及鄰近一切島嶼須交還蘇聯；大連商港須國際化，蘇聯在該港的優越權益須予保證，蘇聯租用旅順港為海軍基地須予恢復；蘇中共同經營中東鐵路和南滿鐵路，但蘇聯的優先權益須予保證，中國可保持在「滿洲」的全部主權。（3）千島群島須交予蘇聯。顯然，這個協定是美、蘇在亞洲劃分勢力範圍相互妥協的產物。他們背著當時作為四大盟國之一的中國政府和人民，作出了侵犯中國主權和利益的協定。這完全是大國沙文主義與強權政治的一種醜惡行徑，是雅爾達會議最不光彩的一頁。
由於非洲、拉美及亞洲很大一部分地區戰前曾是西方國家的殖民地、半殖民地或附屬國，美、英認為這些地區理所當然是西方勢力範圍，所以會上沒有涉及。雅爾達會議無疑為戰後世界以美、蘇兩極為主導的戰略格局奠定了基礎，因而後來人們慣常稱這種格局為雅爾達格局或雅爾達體系。
日本無條件投降
1945年5月8日，法西斯德國無條件投降，歐洲戰爭結束，世界反法西斯戰爭進入最後階段，盟軍在亞洲大陸各戰場對日軍發起反攻。7月26日，中國、美國和英國三國發表《波茨坦公告》，促令日本立即無條件投降。但是，日本政府予以拒絕，並先後三次擴軍動員，準備進行本土決戰。
1945年8月6日和9日，美國先後在日本廣島和長崎各投下一顆原子彈。8月8日，蘇聯召見日本駐蘇大使，通告蘇聯參加《波茨坦公告》，並宣布對日作戰。8月9日，蘇聯出兵中國東北和朝鮮北部，對日本關東軍發動全面進攻。8月14日，日本政府照會美、英、蘇、中四國政府，宣布接受《波茨坦公告》。8月15日，日本天皇裕仁以廣播《停戰詔書》的形式，正式宣布日本無條件投降。
1945年9月2日，日本無條件投降簽字儀式在停泊於日本東京灣的美國戰列艦「密蘇里」號上舉行。9時4分，日本外相重光葵代表日本天皇和日本政府、參謀總長梅津美治郎代表日軍大本營首先在投降書上簽字。9時8分，麥克阿瑟以盟國最高司令官的身份簽字，接受日本投降，然後是接受投降的九個盟國代表分別代表本國依次簽字。簽字結束後，上千架美軍飛機從東京灣上空呼嘯而過，慶祝這個具有偉大歷史意義的時刻。投降書的簽署，正式宣告日本軍國主義的徹底失敗和世界反法西斯戰爭的最後勝利。
此後，駐海外的日軍陸續向盟國投降。中國戰區的投降儀式於9月9日在南京舉行。日本中國派遣軍總司令官岡村寧次在投降書上簽字，並交出了他的隨身佩刀，以表示侵華日軍正式向中國繳械投降。
至此，日本帝國主義歷時十五年的侵略戰爭，以徹底失敗而告終。第二次世界大戰也以全世界人民的偉大勝利而結束。
聯合國的成立
太平洋戰爭爆發以後，美國總統羅斯福和英國首相丘吉爾為加強所有反法西斯國家的統一行動，擬定了一個各國共同遵守的原則，並徵得了蘇聯的贊同。1942年1月1日，美、英、中、蘇等26個反法西斯國家簽署了這個文件，即《聯合國家共同宣言》，為聯合國的成立奠定了基礎。第二年10月30日，中、蘇、美、英四國在莫斯科發表了《普遍安全宣言》，正式提出建立一個普遍性的國際組織。
1944年8月21日～10月7日，美、英、蘇三國和美、英、中三國先後在美國華盛頓附近的敦巴頓橡膠園舉行會議，根據《普遍安全宣言》的精神，草擬了建立新的國際組織的章程，並通過了《關於建立普遍性國際組織的建議案》。
1945年2月，由羅斯福、丘吉爾和史達林參加的雅爾達會議，又進一步討論了成立聯合國的問題。會議公報宣布，為了維護世界和平與安全，反法西斯同盟國將儘快建立一個普遍性的國際組織，並決定同年4月25日在美國舊金山召開聯合國制憲會議。
根據這一決定，由美、英、中、蘇、法五國發起，並邀請《聯合國家共同宣言》各簽字國參加的聯合國制憲大會，於1945年2月25日在美國舊金山隆重舉行。50個國家的280多名代表和1700多名顧問、專家及記者聚集一堂。中國代表團由十人組成，其中包括中國共產黨的代表董必武。
會議以敦巴頓橡膠園會議的建議為基礎，經過兩個多月的討論，起草了《聯合國憲章》。6月25日，代表們在舊金山歌劇院一致通過了這個憲章。26日，制憲會議在舊金山退伍軍人紀念堂禮堂進行最後一項，也是此次大會最莊重的議程——與會代表在憲章上簽字。按照大會商定的程序，中國代表團第一個簽字。正午時分，董必武用毛筆在憲章上寫下了自己的名字。各國代表都簽署了這個憲章，其後波蘭也在憲章上補簽。簽署憲章的51個國家成為聯合國的創始會員國。10月24日，美、英、中、蘇、法等多數簽字國送交了批准書，憲章開始生效，聯合國正式宣告成立。
根據憲章規定，聯合國的宗旨為「維護國際和平與安全」，「發展國際間以尊重人民平等權利及自決原則為基礎的友好關係」，「進行國際合作」。聯合國所有成員國都享有平等的表決權。聯合國的常設核心機構是安全理事會，它有權根據聯合國憲章採取必要的措施與行動，美、英、中、蘇、法為安理會的常任理事國。安理會在決定重大問題時，採取五個常任理事國一致的原則，即五個常任理事國都享有否決權。
幾十年來，聯合國歷經國際風雲變幻，在曲折的道路上成長壯大，為人類的和平與繁榮作出了重要貢獻。聯合國在實現全球非殖民化、維護世界和平與安全、促進社會和經濟發展等方面取得了令人矚目的成就。聯合國已成為當代由主權國家組成的最具普遍性和權威性的政府間國際組織。