北大歷史課 · 中世紀的裂變
如果拿一個擴大的中世紀，較長的西歐封建社會來和東方封建社會來比較，則我們會看到，在主要方面，它們是相同的，可比的。
——馬克垚 世界中古史權威，畢業於北京大學歷史系，留系任教
克洛維皈依基督教
公元4～5世紀，羅馬帝國日益衰落，高盧在北方日耳曼蠻族不斷滲透與入侵下，逐步被各日耳曼部落王國所分治。在這些日耳曼部落所建立的王國中，對歐洲、特別是對法國歷史影響最大的要屬定居於萊茵河右岸的法蘭克人的部落，在這些部落中又以薩利克法蘭克人和利普利安法蘭克人兩個支系最為強大。公元481年，薩利克法蘭克人的一個首領希爾德里克亡故，他的15歲兒子克洛維繼承父親之位成為了薩利克法蘭克人的一位軍事首領。
克洛維自青少年時期就顯示出了非凡的軍事才能和統治野心。公元486年，他通過與利普利安法蘭克人聯手在蘇瓦松大敗羅馬帝國派駐高盧的駐軍將領西格里烏斯，成功奪取法蘭西島，從而基本占領了高盧北部地區，並將他的都城從圖爾移至巴黎，使法蘭克王國初具雛形。
迎娶勃艮第王國公主克洛提爾德是克洛維走向基督教的關鍵轉折。這位身世悽苦的貴族後裔自幼篤信基督教，她在嫁給克洛維後不斷向丈夫灌輸基督教信仰，克洛維雖不信，但已在很大程度上受到了影響。
公元496年，法蘭克人與定居在高盧東部並一度向北擴張的阿勒曼尼人展開激戰，這一次克洛維沒有得到老天的眷顧，他的軍隊屢遭重創，幾乎到了全軍覆沒的境地。絕望中，克洛維想到了上帝，於是他跪下向上帝祈禱，發誓如果能夠轉敗為勝，他將帶領全部法蘭克人皈依基督教。奇蹟發生了，阿勒曼尼人發生了內訌，阿勒曼尼國王被殺，阿勒曼尼士兵見國王被殺，就全都投降了克洛維。
於是，克洛維於公元496年的聖誕前夜，在上帝的聖殿里承認了上帝是他所信仰的唯一的神，以聖父、聖子和聖靈的名義接受了洗禮，並用聖膏油塗上基督的十字架作為符號，皈依了基督教。在他之後，他的軍隊據稱有三千多人也同樣接受了洗禮。
自此以後，克洛維得到了羅馬教會的大力支持，他也頂著基督教會保護人的名頭，以幫助教會清剿異端為旗號，通過極其血腥和殘暴的手段收服了勃艮第王國、驅逐了西哥特人，逐一征服了昔日各自為政的日耳曼蠻族各部落，最終完成了法蘭克王國的霸業。
拜占庭帝國
公元395年，羅馬皇帝狄奧多西去世，他把羅馬帝國分為東、西兩部分，讓他的兩個兒子各自為帝。東羅馬帝國定都君士坦丁堡（原名拜占庭），所以又叫拜占庭帝國。
公元476年，西羅馬帝國滅亡。此時的東羅馬雖然表面上欣欣向榮，實際內部正統基督教與否認基督教神性和權威的阿利安派紛爭不息，代表元老、大地主的藍黨與代表手工業者、商人的綠黨不斷發生衝突。查士丁尼就是在帝國岌岌可危之際登上了政治舞台。
此時的東羅馬帝國的疆土包括巴爾幹半島、小亞細亞、敘利亞、巴勒斯坦、埃及等地。奴隸貿易仍相當盛行，半封建性質的隸農已經出現，但受到壓制，發展不快。而在同一時期的西羅馬帝國故地上，日耳曼人已建起一系列封建王國——如東哥特王國、西哥特王國、北非的汪達爾王國、法蘭克王國等。農民獲得一定的人身自由，新興的封建主義生產關係顯示了明顯優於奴隸制的強大生命力。
查士丁尼深深地陶醉於昔日羅馬帝國的強大之中，不能自拔，夢想有朝一日能夠重新收復西羅馬故地。為此，他開始著手準備。為了適應大規模對外戰爭的需要，查士丁尼首先在國內大肆搜刮百姓，以積累必要的戰爭物資。為解除戰爭的後顧之憂，公元532年，查士丁尼不惜以1.1萬磅黃金為代價，與波斯訂立停戰和約。
公元533年，查士丁尼派大將貝利撒留率1.6萬人馬首先對北非的汪達爾王國發動了進攻，從而開始了長達二十年的西部征服戰爭。由於汪達爾王國事先沒有認真做好戰爭準備，這場被東羅馬大臣們看作凶多吉少的戰爭很快就見了分曉。汪達爾貴族蓋利麥處死了國王希爾得利克之後，倉促應戰，不久，又因兄弟戰死，悲痛不已，使整個軍隊亂作一團，不戰而敗。蓋利麥逃奔努米比亞避難，汪達爾王國滅亡。查士丁尼在收復汪達爾故地後，全盤復辟羅馬奴隸制，遭到汪達爾人的反抗，直到公元548年，東羅馬在北非統治才穩固起來。
公元535年，查士丁尼又下令貝利撒留興兵義大利，征服東哥特王國。9月，東羅馬軍隊占領了達爾馬提亞；12月，東羅馬軍隊進占西西里島；第二年6月，包圍了那不勒斯；戰鬥進行至此，東羅馬軍隊幾乎未遇到東哥特人的認真抵抗，一切都進展順利。公元536年12月，貝利撒留軍隊進入羅馬。
公元537年2月，貝利撒留在羅馬遭遇了圍困，東哥特人新國王維提斯率15萬騎兵屯兵羅馬城下，將貝利撒留大軍圍困城中達一年之久。後因東哥特人糧草不繼，士氣下降，加上查士丁尼援軍的到來，貝利撒留才解困。
公元539年，貝利撒留率軍圍攻東哥特首都拉文那，城中守軍苦戰六個月，拚死抵抗，表現了英勇不屈的英雄氣概。直至公元532年，東羅馬軍隊才平定了東哥特人國王托提拉率領的反羅馬大軍。公元554年，又滅其餘部，將法蘭克人驅逐到阿爾卑斯山以北。
公元554年，查士丁尼借西班牙的西哥特王國發生內戰之機，出兵西哥特占領西班牙東南部。此外，查士丁尼大軍還占領了地中海上的科西嘉島、撒丁島及巴利阿里群島。
查士丁尼的侵略戰爭，使被征服地區人民及東羅馬國內原有的奴隸、隸農及手工業者處境更加悲慘。公元565年，查士丁尼去世。不久，東羅馬帝國被征服的地區大都喪失。
日本大化改新
公元593年，聖德太子攝政後實行的「推古改革」，初步確立中央集權制和皇權中心思想，削弱了氏姓貴族奴隸主的保守勢力。但改革沒有觸動部民制，更未摧毀氏姓貴族勢力。聖德太子死後，外戚蘇我氏專權，蘇我蝦夷、蘇我入鹿父子排斥改革勢力，殺死聖德太子之子山背大兄王，另立天皇。公元640年，聖德太子派到中國留學三十多年的高向玄理、南淵請安歸國（此前僧旻已於632年歸國），他們帶回隋唐的封建統治制度和思想文化，並傳授給皇室貴族，為日本的封建化提供了思想基礎。
公元645年6月，中大兄皇子、中臣鐮足等人在皇極天皇接見高句麗、百濟、新羅使節時，於朝中殺死蘇我入鹿，其父蝦夷翌日自殺。這一事件史稱乙巳之變。政變後，皇極天皇退位，革新派擁立孝德天皇，以中大兄為皇太子，中臣鐮足為內臣，僧旻和高向玄理為國博士（顧問），建元大化，遷都難波（今大阪）。新政府以唐朝律令制度為藍本，參酌日本舊習，規定了中央集權的封建國家體制。
公元646年元月，孝德天皇以詔書形式公布改新的主要內容：廢止私有土地、部民，實行公地公民制，皇室貴族、地方豪族的部民和屯倉、田莊，均收歸國有，但保留朝廷的手工業部民，國家賜大夫以上的高官以食封（按級別所賜封戶的賦課）。確定中央、地方的行政區劃和組織，中央分京師和畿內（京都周圍地帶），地方分國、郡、里。整備軍事、交通制度。官吏由國家任免，廢除世襲制。編制戶籍、計賬（規定賦役的登記），行班田收授之法，統定班給人民土地和應負租賦的數額。廢舊貢納制，實行租庸調的新稅法及向皇室獻納仕丁（夫役）、采女（宮女）的制度。
「大化改新」是一場古代日本以學習和模仿古代中國隋唐的經濟和政治制度為主要內容的改革。它廢除了奴隸主貴族世襲制，形成以天皇為首的中央集權國家，使日本社會環境穩定，社會經濟得到發展，日本由此從奴隸社會走向封建社會，為以後的繁榮奠定了基礎。
阿拉伯帝國
阿拉伯帝國（632～1258年）是阿拉伯半島上的阿拉伯人於中世紀創建的一系列伊斯蘭封建軍事王朝。帝國形成之後，作為先知繼承者的哈里發們為了鞏固自己的統治，並滿足阿拉伯人對商路和土地的要求，掀起了長達一百多年的擴張運動。阿拉伯人以驚人的速度崛起於拜占庭和波斯的南部邊疆。通過不斷地對外征戰，他們建立了一個地跨亞、歐、非三洲的舉世無匹的龐大帝國，鼎盛時期領土達到1339萬平方公里，東起印度河和中國邊境，西至大西洋沿岸，北達裏海，南接阿拉伯海。
阿拉伯帝國經歷了四大哈里發時期（632～661年）、倭馬亞王朝時期（661～750年）和阿拔斯王朝時期（750～1258年）。穆罕默德之後，阿拉伯國家的首腦稱為哈里發，意為真主使者的繼承人。最初的四大哈里發由穆斯林公社選舉產生。
第一任哈里發是艾布·伯克爾（632～634年在位），在其兩年任內，平定穆罕默德去世後叛亂的各部落，恢復了阿拉伯半島的統一。第二任哈里發歐麥爾（634～644年在位），先後收復拜占庭帝國統治下的敘利亞、巴勒斯坦；同時派四千騎兵攻入埃及，占領了整個中東從伊拉克到波斯本土的廣大地區，為阿拉伯帝國的建立奠定了基礎。歐麥爾還在遼闊的領土上建立了行政管理體制。第三任哈里發奧斯曼（644～656年在位）率四萬阿拉伯鐵騎主力軍隊消滅波斯薩珊王朝數十萬大軍，西至北非利比亞。在位期間，奧斯曼本人由於腐化、重用親近、貪圖享樂，引起穆斯林的不滿，被擁護阿里而倒戈的士兵殺死。第四任哈里發阿里（656～661年在位）執政時，阿拉伯統治集團內部爭權奪利的鬥爭和教派分歧日趨激烈，先後爆發了三次內戰。阿里在同敘利亞總督穆阿維葉的政治和軍事鬥爭中失利。661年，阿里遇刺身亡，四大哈里發時期遂告結束。
阿里死後，敘利亞總督穆阿維葉即位哈里發，以大馬士革為首都，建立了倭馬亞王朝，中國史稱白衣大食。哈里發不再由選舉產生，改為世襲，實際上成了帝國的君主。
倭馬亞王朝政權鞏固之後，對外又發動了大規模的戰爭。向東征服了中亞廣大地區，勢力直達印度河下游；向西掃蕩了拜占庭在埃及以西的北非勢力，於711年越過直布羅陀海峽，占領了安達盧西亞。至8世紀中葉，阿拉伯帝國的版圖最終形成，成為地跨亞、非、歐三大洲的龐大封建軍事帝國。
8世紀20年代以後，阿拉伯統治集團之間的矛盾激化，內訌不止。一直受歧視、受壓迫的非阿拉伯穆斯林紛紛揭竿而起。阿拔斯的後裔阿布·阿拔斯利用波斯籍釋奴阿布·穆斯利姆在呼羅珊的力量，聯合什葉派，於750年推翻了倭馬亞家族的統治，建立了阿拔斯王朝，中國史稱黑衣大食。9世紀中葉後，阿拔斯王朝進入分裂和衰落期。1258年，蒙古人入侵，最終結束了阿拔斯王朝，阿拉伯帝國就此瓦解。
查理大帝
公元742年，查理出生於法蘭克王國的貴族家庭，其祖父查理·馬特是墨洛溫王朝大權實握的宮相。查理的父親丕平原為法蘭克王國大臣，廢黜了墨洛溫王朝的末代國君，取而代之，創造了加洛林王朝。查理自幼跟隨父親參與征戰，精於武藝，具備軍事才幹。公元768年，其父去世。遵照遺囑，在其弟弟卡洛曼患病去世後，查理合併了全部國土，成為加洛林王朝的第二代國王。
查理在位四十六年，先後發動了五十多次擴大疆域的戰爭。他的業績不僅限於軍事征服，在法律、經濟、文化教育方面均有建樹。查理是虔誠的基督徒，熱愛聖奧古斯丁的《上帝之城》。在他一生的征戰過程中，也把基督教推廣到了所有被征服的土地上。
查理一生征戰中，重要的戰役和取得的成果有：公元774年征服倫巴德王國；公元772～804年多次進攻薩克森人，使其皈依基督教並奪取易北河流域廣大土地；公元787年和公元801年兩次出兵西班牙，奪得尼布羅河以北土地，建立西班牙邊區；公元787年占領巴伐利亞；公元796年征服多瑙河中游的潘諾尼亞。公元800年，查理進軍羅馬，援救被羅馬貴族驅逐的教皇利奧三世，並被教皇加冕為「羅馬人的皇帝」。從此，法蘭克王國成為「查理帝國」，查理國王則成了「查理大帝」。
在軍事征服之外，查理大帝興辦學校，聘請知名學者講學。搜集和抄寫古代拉丁文和希臘文的手稿，抄寫的文字是用所謂加洛林小草書體，這是一種清秀優美的拉丁字母，後來稍加修改一直使用至今。在修道院設立圖書館，收藏教父作品以及古希臘羅馬作家的作品。查理還邀請歐洲最好的建築師、雕刻家和畫家，為帝國修建修道院和教堂。查理大帝的文化教育政策對於恢復古典文明和提高日耳曼人的文化水準，作出了積極的貢獻，他在位這一時期的文化成就被後世譽為「加洛林文藝復興」。
查理大帝死後不久，帝國就出現了分裂。公元843年，他的三個孫子各自為王，帝國一分為三。東法蘭克王國成了以後的德國，西法蘭克王國成了以後的法國，東、西部之間的地區則成了以後的義大利。法蘭克人的語言也出現明顯的分化，形成了法語、德語和其他西歐國家的民族語言。
諾曼征服戰
1042年，代表盎格魯撒克遜舊王朝的愛德華登上英格蘭王位。愛德華是一個懦弱無能的國王，曾長期流亡諾曼底。即位後，為了同國內封建貴族抗爭，聘用很多諾曼教主，並和諾曼底公爵、他的表弟威廉結盟，以讓他繼承王位為許諾，借其力量鞏固王位。1066年春，愛德華病逝，按照愛德華生前許諾，王位應由威廉繼承，但按照盎格魯撒克遜法律，國王死後，王位繼承問題應由貴族代表會議來解決。最後的選舉結果，盎格魯撒克遜人大貴族哈羅德當選為國王。這一消息對威廉來說，不啻為嚴重的打擊，他決心用武力從哈羅德那裡奪取王位。
為創造有利的形勢，威廉派使節遊說當時最有影響的封建領袖羅馬教皇亞歷山大二世和神聖羅馬帝國皇帝亨利四世，向他們控告哈羅德背信棄義，是一個篡位者和發偽誓的人。教皇支持威廉的行為，還賜給他一面「聖旗」。亨利四世也表示幫助威廉奪回王位。丹麥國王出於個人野心，也支持威廉。很快，威廉便拼湊出一個反對哈羅德的鬆散聯盟。為解除後顧之憂，他與東面的弗蘭德人訂立同盟，在西面征服了布列塔尼，在南部占領了梅因。這一切為他入侵不列顛創造了有利條件。1066年春，他在里里波尼城召開封建主會議，制訂進攻英國的方案。同威廉的積極活動形成鮮明對比的是，哈羅德卻無所作為，對威廉外交活動的戰略意義毫無覺察，這就在戰爭過程中使自己處於孤立無援的被動局面。
1066年8月初，威廉的進攻準備基本就緒，軍隊在第費斯河口集結待命。12日原本準備向不列顛進發，但為惡劣氣候所阻。非常湊巧的是，在威廉的大軍被天氣所阻的這一個月內，英格蘭發生了一場戰爭，這意想不到的插曲無疑是上天對威廉的恩賜。封建主托斯蒂格為哈羅德奪走了自己的伯爵領地而起兵反叛，挪威國王哈拉爾德三世懷著個人野心同托斯蒂格聯手行動。他們曾兵臨英格蘭北部重鎮約克城下，但終為哈羅德所敗。
就在哈羅德獲勝的次日，即9月27日午夜時分，威廉的遠征軍乘著涼爽的南風駛向海峽對岸。28日早上9時未遇任何抵抗便在佩文西灣登陸。此時，英格蘭東南沿海地區門戶大開，直到倫敦都無重兵防守，因為哈羅德正在約克慶祝自己的勝利。
10月1日，哈羅德得知這一消息後立即飛馬趕回倫敦。由於事發突然，哈羅德來不及大規模動員，手下兵力只有未獲充分休整的五千餘人迎擊威廉。
戰局倒向了威廉，哈德羅在戰鬥中被砍死，英軍很快就潰不成軍。威廉大軍接著直逼倫敦，倫敦投降代表向威廉表示屈服，並奉他為國王。1066年聖誕節，威廉在威斯敏斯特教堂被加冕為英國國王，號稱「征服者威廉一世」，從此英國開始了歷史上的諾曼底王朝。
十字軍東征
十字軍東征是指在1096～1291年的一系列在羅馬天主教教皇的准許下進行的宗教性軍事行動，是由西歐的封建領主和騎士對地中海東岸的國家發動的戰爭。當時原屬於羅馬天主教聖地的耶路撒冷落入伊斯蘭教手中，羅馬天主教為了收復失地，便進行多次東征行動。十字架是基督教的象徵，每個參加出征的人，包括騎士、農民、小手工業者在內，胸前和臂上都佩有「十」字標記，故稱「十字軍」。
在1095年後的二百年間，至少出現過八支十字軍，如果把兒童十字軍和其他較小的十字軍活動計算在內，則最少有十一支，動用的總兵力不下三四百萬。其中，只有第一次十字軍東征可算是成功的。
第一次東征（1096～1099年）參加的約有十萬人，兵分四路，1097年會合於君士坦丁堡，旋即渡海進入小亞細亞，攻城奪地，占領了塞爾柱突厥人都城尼凱亞等城，大肆擄掠，於1099年7月15日占領耶路撒冷，進城後殺了七千人，接著按歐洲國家模式，在地中海沿岸所占地區建立了耶路撒冷王國。
後來幾次的十字軍在小亞細亞和回教軍反覆較量，不過，就是沒有辦法再取得像第一次東征那樣的成績。整個運動到了後來也完全變質，不但出現基督教徒自相殘殺的局面，也演出了「兒童十字軍」的鬧劇。1291年，最後一個十字軍要塞阿克陷落，十字軍東侵至此告終。
兩百年的十字軍運動煽起了各種宗教仇恨，造成了大量的生命財產損失，但在客觀上也促進了歐洲與地中海地區，甚至遠到中國的經濟文化交流。可以說這場歷時兩百年的戰爭改變了西方的歷史命運，為後來的文藝復興創造了條件。
奧斯曼土耳其崛起
奧斯曼土耳其人原屬中亞阿姆河一帶西突厥烏古斯人的卡伊部落，從事遊牧，逐水草而居。13世紀初，蒙古人大舉入侵中亞，卡伊部落首領埃爾圖格魯爾率部四百多帳被迫西遷，進入安納托利亞，信奉伊斯蘭教（一說在中亞時已信伊斯蘭教）。歸順塞爾柱突厥人的羅姆蘇丹國，受封安納托利亞北部的卡拉賈達地區，並委以守衛邊境重任。埃爾圖格魯爾從毗鄰拜占庭手中奪取瑟於特、多馬尼奇等地，這成為奧斯曼國家的發祥地。
1281年，奧斯曼繼其父埃爾圖格魯爾擔任部落首領後，繼續兼併拜占庭領土卡拉賈希薩爾、比萊吉克、亞爾希薩爾等地，定都耶尼謝希爾。1289年羅姆蘇丹國被迫承認他奪取的領土為其封地。1299年，奧斯曼趁羅姆蘇丹國分裂，正式宣布獨立，稱號「蘇丹」。
1324年，奧斯曼之子奧爾汗繼位後，首先攻占布爾薩，並遷都於此，正式宣布使用「蘇丹」稱號，立伊斯蘭教為國教，實行伊斯蘭教法，建清真寺和宗教學校。他繼續向外擴張，先後又攻占尼西亞、尼科美底亞、斯庫塔里、安卡拉等地，其勢力達於馬爾馬拉海南岸地區及加利波里半島。他開始建立常備軍隊，組建近衛軍團（即童子軍團），確立國家行政組織，中央設立迪萬（即國務會議），任命維齊爾（即大臣），向各地派遣貝伊（即行政軍事長官）和卡迪（即教法官），鑄造統一錢幣，成為奧斯曼國家的真正締造者。
1360年，蘇丹穆拉德一世繼位後，向東南歐擴張取得決定性的進展。1362年，採取大規模軍事進攻，占領埃迪爾內，並以此為都。接著又征服西色雷斯、馬其頓、索菲亞、薩羅尼和整個希臘北部，迫使保加利亞和塞維利亞統治者稱臣納貢。1389年在科索沃戰役中大敗塞爾維亞、保加利亞、匈牙利聯軍。
蘇丹巴耶濟德一世（1389～1402年在位）征服多瑙河以南的巴爾幹地區，初步統一安納托利亞突厥塞爾柱各埃米爾公國。1394年，迫使埃及馬穆魯克王朝扶植下的哈里發穆泰瓦基勒賜封他為「羅姆蘇丹」。1402年，帖木兒率軍侵入小亞細亞，奧斯曼軍隊戰敗，巴耶濟德一世被俘後身亡，其後代陷入內爭。
蘇丹穆罕默德一世結束分裂局面，收復帖木兒征戰時喪失的領土。1444年，穆拉德二世對歐洲基督教王國作戰，再次征服波士尼亞和塞爾維亞，確立了在歐、亞所轄地區的統治。
君士坦丁堡的陷落
1453年，歐洲歷史的列車來了個急轉彎。這個轉折點，就在君士坦丁堡（今伊斯坦堡）。奧斯曼土耳其帝國的大軍攻占了這座當時東羅馬帝國的首都，東羅馬帝國至此滅亡，羅馬時代結束，歐洲的中世紀也隨之徹底壽終正寢。
1451年，當十九歲的穆罕默德二世成為奧斯曼土耳其帝國蘇丹時，東羅馬帝國首都君士坦丁堡就成為他心中最想得到的東西。1453年3月底，穆罕默德二世率領大軍向君士坦丁堡進發。土軍輕而易舉地摧毀了由希臘人防守的前沿城堡。4月5日，穆罕默德二世兵臨君士坦丁堡城下。
君士坦丁堡城內守軍只有七千人，其中兩千人還是來自威尼斯和熱那亞的僱傭兵，與土軍兵力相差懸殊。君士坦丁十一世不得不向他厭惡的羅馬天主教會求救，甚至期望西方再來一次十字軍東征，然而，最終沒有一支援兵到來。
4月6日，攻城開始。土耳其人首先從西面猛攻，他們用每發炮彈重達五百公斤的大炮對城牆狂轟亂炸，然後便扛著粗大的樹幹，滾動巨大的木桶，向護城壕衝去，企圖把壕溝填平，但是卻遭到了城中火繩槍的嚴厲打擊，紛紛敗下陣來。
強攻不行，土耳其人便打算挖地道，穿過護城牆和城牆，鑽入城內，不料地道還沒挖完，就被當地居民發現，他們用炸藥將地道炸毀了。土耳其人見此計不成，又決定使用攻城塔車，在車上築起塔堡，外面包著三層厚厚的牛皮，車上藏有炮火和弓箭手，還有一架用滑輪升降的雲梯。可是當塔車靠近城牆時，守城的官兵就往塔車內猛投蘸滿松脂的火把，將塔車燒著，並用大杆推倒雲梯，致使土耳其人又遭慘敗。
由於屢戰屢敗，傷亡慘重，穆罕默德二世不得不重新考察君士坦丁堡的城防虛實，制訂新的進攻措施。後來，他發現城北的金角灣水面不寬，東羅馬人主要依靠鐵索橫江來阻擋進攻，倘若能繞過鐵索，從水路登陸，進行偷襲，定能在敵軍毫無防備的情況攻破城池。
於是，穆罕默德二世派人賄賂據守在金角灣北部加拉太鎮的熱那亞商人，使這些商人允許他們從加拉太鎮通過。之後，土耳其人在加拉太北面鋪設一條陸上船槽。船槽是用堅厚的木板鋪成的，由高往低的滑行面，槽底又塗上很厚的一層牛羊油脂。靠著這條船槽，土耳其人經過一夜的努力終於奇蹟般地將八十艘戰船拖運到了金角灣的側面。在那裡他們架起了浮橋，築起了炮台，向君士坦丁堡發動了新的攻勢。
最終，君士坦丁堡在兩面受敵的情況下，被土耳其軍隊攻克，君士坦丁堡終於陷落了。土耳其士兵在城裡連續三天三夜大肆燒殺搶掠，許多居民被擄為奴隸，壯麗豪華的王宮被付之一炬，許多珍貴文物被搶被燒，喪失殆盡。不久，奧斯曼土耳其帝國遷都君士坦丁堡，並將城名易為伊斯坦堡，這個名稱一直沿用至今。
俄羅斯的崛起
1283年，莫斯科公國建國。剛一建國，第一個王公丹尼爾初登君位，就奪占了梁贊公國的一些地方，莫斯科公國長達數個世紀的擴張，就此拉開了序幕。
1303年，丹尼爾去世，其子尤里即位。後來，尤里通過賄賂金帳汗國的烏茲別克得到弗拉基米爾大公之位（當時，韃靼人的統治方法是，在諸俄羅斯公國中挑選一個王公，作為弗拉基米爾大公，代金帳汗向各國收取貢賦。當時，強大的特維爾公國王公米哈依，成為弗拉基米爾大公）。尤里即位後，對金帳汗忠心耿耿，盡心盡力為金帳汗收取貢賦。但這也引起了特維爾人的反抗，米哈依之子底米特里襲殺了尤里。
尤里被害後，其弟伊萬即位莫斯科王公。1327年，烏茲別克汗派韃靼人進駐特維爾公國。韃靼人驕橫跋扈，特維爾人造反，殺了不少韃靼人。烏茲別克汗大怒，伊萬甘為馬前卒，引五萬韃靼軍摧毀了特維爾公國，烏茲別克汗遂改封伊萬為弗拉基米爾大公。
伊萬利用替金帳汗收取貢賦的機會，中飽私囊，撈了不少，還幫金帳汗去鎮壓別的小公國，同時擴大自己的領土。到了他的孫子季米特里擔任大公的時候，莫斯科公國的勢力又進一步發展，領土面積進一步擴大。而此時，金帳汗國內部發生混亂，馬麥汗篡奪大權，汗國開始走下坡路。底米特里決定舉兵反抗，擺脫蒙古人的統治。
馬麥汗大怒，率二十萬軍隊直撲莫斯科公國。1380年9月，雙方會戰於頓河之濱的庫利科沃原野。這時的韃靼人，國勢日衰，韃靼軍早已不復當年之勇，雙方一場血戰，馬麥汗大敗而走。
到了15世紀，莫斯科的伊萬三世統一的俄羅斯，並最終擊敗蒙古人，結束了金帳汗國對俄羅斯長達兩個半世紀的統治。
1689年，彼得一世奪得政權，從此開始了雷厲風行的改革。彼得一世的改革，一舉使俄國告別落後，開始步入歐洲強國之林。1721年，彼得一世被尊稱為彼得大帝，俄國正式稱為俄羅斯帝國。
黑死病侵襲歐洲
從1300年前後一直到15世紀中後葉，世界各地災難不斷，其災難之嚴重，持續時間之久，讓許多人陷入了絕望，其中尤以在歐洲蔓延的黑死病所造成的危害最為慘烈，有2500萬歐洲人喪生。
黑死病是因其可怕的症狀而命名，其典型症狀是患者的皮膚上會出現許多黑斑。病菌是通過老鼠傳播的。一旦染上此病，人會高燒不退且精神錯亂，然後痛苦地死去，根本沒有任何治癒的可能，大部分人在感染後的四十八小時內就會死掉。
黑死病最初是於1339年在中亞地區暴發的。隨著帶著黑死病病菌的老鼠的東奔西走，瘟疫開始迅速蔓延。其結果是印度人口銳減，蒙古統治下的西亞、美索不達米亞、亞美尼亞等地區屍橫遍野。1347年，黑死病傳到了橫跨歐亞的君士坦丁堡和亞歷山大城。次年初，上述兩座城市的人口死亡數量劇增，亞歷山大城一天就至少死亡一千人。而埃及另一座大城市開羅平均每天死亡至少七千人。
歐洲的災難開始於1347年10月，一艘載有帶著黑死病細菌的老鼠的船隻從克里米亞半島來到了西西里島，該島迅速被瘟疫籠罩。1348年初，黑死病蔓延到了威尼斯和熱那亞，隨即擴至整個義大利。富裕的大城市佛羅倫薩受災最為嚴重，城裡的95000人死掉了55000人。與義大利毗鄰的國家法國希望將瘟疫拒之門外，但為時已晚，黑死病已經在港口馬賽登陸，並由此進入了西班牙，開始蔓延。1349年，英格蘭南部和愛爾蘭相繼受到黑死病的威脅，隨之瘟疫又擴展到了德國北部和北歐的瑞典。1532年，俄羅斯也未能倖免。
據估計，14世紀的一百年中，歐洲有大約2500萬人死於黑死病，占當時歐洲人口的三分之一。不過，這次流行並沒有到此為止。直到15世紀末，歐洲每十年就遭到一次黑死病的襲擊。至於究竟有多少人死於黑死病，對於今天的人們仍是一個不確定的數字。此後300年間，黑死病還曾多次暴發，可能總共殺死了多達2億人。當時許多人將這場瘟疫視為「上帝對人間罪人的懲罰」，是「沒有藥可以克服或減輕的疾病」。
英法百年戰爭
1337～1453年，英法兩國先為王位繼承問題展開爭權奪利，之後演變為英國對法國的入侵，法國則被迫進行反入侵，從而進行長達116年的戰爭。
1337年11月英王愛德華三世率軍進攻法國，戰爭開始。1340年，英法兩國發生海戰，法軍戰敗。英國控制了英吉利海峽。1346年8月，雙方在克雷西會戰，英軍大捷，乘勝進入諾曼底。1347年攻占法國的加來。1356年9月，普瓦提埃之戰，法軍大敗，法王約翰二世（1350～1364年在位）及眾臣被俘，英藉此向法國索取巨額贖金。1360年法國王子查理被迫簽訂屈辱的《布勒塔尼和約》，把加來及法國西南部大片領土割讓給英國。1364年，王子查理繼位，稱查理五世（1364～1380年在位），為了奪回失地，改編軍隊，整頓稅制，緊張備戰。1369年起連續發動攻勢，幾乎收復全部失地，1396年雙方締結二十年停戰協定。
1415年8月，英王亨利五世（1413～1422年在位）趁查理六世（1380～1422年在位）即位後法國統治階級發生內訌之機，領兵進攻法國，10月占領法國北部。1420年，雙方簽訂《特魯瓦條約》，條約規定法國王太子的王位繼承權轉歸英王亨利五世。亨利五世與查理六世之女結婚。這項條約實際上將法國分為由亨利五世、勃艮第公爵和法國王太子查理分別統轄的三個部分。
1422年，法王查理六世與英王亨利五世先後去世，英方宣布由未滿周歲的亨利六世（1422～1461年，1470～1471年在位）兼領法國國王。1428年10月，英軍圍攻通往法國南方的要塞奧爾良城，形勢危急。法國人民組成抗英游擊隊，襲擊敵人。1429年，法國女民族英雄貞德率軍擊退英軍，解奧爾良城之圍。此後，法國人民抗英運動繼續高漲，英軍節節敗退。1429年7月，王子查理在蘭斯加冕，稱查理七世。1435年勃艮第公爵臣服於法王。1453年10月，駐波爾多英軍投降，除加來外，法國領土全部收復。至此，百年戰爭以法國的勝利而結束。
百年戰爭持續了116年，不論對英國或法國人民來說都是一場災難，當時又是黑死病流行的時代，在戰爭和疫病的雙重打擊下，英法兩國的經濟大受創傷，民不聊生。不過，因為這場戰爭，法國的民族意識開始覺醒，同時，英國失敗後放棄了謀求大陸的企圖，轉而走向海洋擴張的道路。
天主教會大分裂
1378～1417年間，由於法國和德、意爭奪對教廷的控制權，而造成天主教會同時有兩個教皇對峙甚至三個教皇鼎立的分裂局面。
1377年，阿維尼翁教皇格列高利十一世將教廷遷回羅馬後，於次年3月去世。羅馬城的市民決心將教廷留於羅馬。樞機主教團在群眾騷動的威脅下，選出意籍教皇烏爾班六世。他即位後力圖消除法國對教廷的影響，引起在樞機主教團中占多數的法國人的不滿。於是他們離開羅馬，回到阿維尼翁，並聲稱被脅迫而選出的烏爾班六世職位無效，另選日內瓦樞機主教為教皇，稱克雷芒七世，駐阿維尼翁。烏爾班則在羅馬另設樞機主教團。因而形成天主教會大分裂的局面。
兩位教皇互相攻訐，互相開除對方教籍，並同時向西歐各國徵收貢賦和稅金。各國則根據其對法國和德、意的政治態度和關係的親疏，分別擁護其中一位教皇，而形成兩個勢力集團。當時承認羅馬教皇的，除德、意外，還有與法國處於戰爭狀態的英格蘭和受德意志影響的波蘭、波希米亞、丹麥、瑞典等。承認阿維尼翁教皇的除法國及其盟國西班牙外，還有與英格蘭不睦的蘇格蘭和受法國影響的西西里和撒丁尼亞。各地教會則基本上按本國君主的態度行事。
天主教會大分裂真正起因並非教義、教規上的分歧，而是西歐各國封建統治者爭奪權力的反映。後來，在法王查理六世和巴黎大學的倡議下，兩處的樞機主教團於1409年在比薩舉行會議，將羅馬的格列高利十二世和阿維尼翁的本篤十三世同時廢黜，另選教皇亞歷山大五世。但格列高利和本篤分別得到一些國王支持，均拒絕退位，因而形成三位教皇鼎立的局面。
1414年，神聖羅馬帝國皇帝西吉斯孟會同巴黎大學教會法學者和若干樞機主教，迫使亞歷山大的繼任者約翰二十三世在德國南部康斯坦茨召開公會議。約翰在會上遭到譴責，棄職而走。在西吉斯孟的堅持下，會議繼續舉行。結果約翰和本篤被廢黜，格列高利被迫引退，另選為各方所接受的新教皇馬丁五世。至此，延續四十年的天主教會大分裂才告結束。
玫瑰戰爭
玫瑰戰爭，或稱薔薇戰爭，指英國蘭開斯特家族和約克家族的支持者之間為了英格蘭王位的斷續內戰。兩個家族都是金雀花王朝皇族的分支，是英王愛德華三世的後裔。玫瑰戰爭這個名稱來源於兩個皇族所選的家徽，蘭開斯特的紅玫瑰和約克的白玫瑰。
英法百年戰爭後期，除卡萊外，英國失去所有在法的據點，英貴族紛紛攜械返鄉，遂成地方強藩。英貴族間，久因在法前線爭功積怨，彼此成仇，返鄉後時有爭端。英王亨利六世既失軍功，又無力重振威勢，中央政府遂成積弱之勢，無法主持公義，維護地方秩序，於是放任貴族持械私鬥。
貴族們以蘭開斯特家族與約克家族為首，分派對壘，互爭王位控制權。從1455年始，三十年間，戰事不斷。英國貴族戰死無數，許多舊家貴族因此絕嗣滅族。居領導地位之蘭開斯特家族於1477年絕滅，大權旁落於其支派都鐸家亨利之手；而約克家族亦於1483年絕男嗣，僅遺一女伊麗莎白。1485年亨利都鐸得貴族支持登英王基，翌年，娶約克家之伊麗莎白為妻，結束為期三十年的恩怨，開創英近代史之第一個王朝——都鐸王朝。
在這次戰爭中，蘭開斯特家族和約克家族同歸於盡，大批封建舊貴族在互相殘殺中或陣亡或被處決。新興貴族和資產階級的力量在戰爭中迅速增長，並成了都鐸王朝新建立的君主專制政體的支柱。從這個意義上說，玫瑰戰爭是英國專制政體確立之前封建無政府狀態的最後一次戰爭。恩格斯說：「英國由於玫瑰戰爭消滅了上層貴族而統一起來了。」這對於英國歷史發展來說，無疑是一件幸事。隨著政治的統一，各地區的經濟聯繫得到進一步加強，封建農業開始向資本主義農業轉變，導致英國農村出現了許多資本主義農場，出現了一批與資本主義密切聯繫的新貴族，他們把積累起來的資本直接或間接地投入工業，使得英國工業、手工業迅速發展起來。