八犬傳 · 第七十六回 庚申堂俠者囚賊婦 廢毀院義任送船蟲

卻說石龜屋次團太，將捆綁著的船蟲先吊在走廊的柱子上，拿起她所持的短刀仔細看看，然後納入鞘中，放在小文吾身邊說：「小可雖不知那賊婦是假瞎子，但隨便將她推薦給您，也有疏忽之罪，實在危險。請看這把短刀，刀刃不亮，說不定最近殺過人。因此想那賊婦，必定不是一般盜竊旅店財物者，而好像《水滸》中母夜叉、母大蟲那樣的強盜。若不然便是為別人做刺客，想暗殺您。您能想起什麼因由嗎？」小文吾聽了說：「您說得甚是。我雖然也那麼想，但可惜至今什麼也看不見，很難說她一定是誰。但聽其聲音，好似在武藏的一個叫鷗尻並四郎的惡賊之妻船蟲。其中的緣故是這樣的。」於是他便向次團太簡要述說了五年前的秋天，那並四郎留他住宿，想在夜間將他殺死，奪取他的盤纏，不料那並四郎卻被他所殺，那船蟲裝作毫不懷恨的樣子，將他放走，想在途中借千葉家的鄉役畑上語路五郎之手，將他捉住，不料又被他將計就計，使其奸計不成，船蟲所做之壞事被揭穿後，反而使她自己落了綁，在押送石濱城的途中，聽說偷偷被人所救而逃脫。還有嵐山尺八和小筱、落葉等事情都同她有關。他說：「我想那假瞎子，定是並四郎之妻船蟲，她是從遠處流落到這裡來的。不知何時聽到我住在這個客店，久患眼疾，待在屋內。她想為夫報仇，所以才有今晚之事。除此一事，就想不起女人要向我報仇的了。」次團太聽了驚嘆道：「既有此事，現在也就不必懷疑，一定是那個叫船蟲的賊婦。」說著站起來四下看看，見柱子上掛著根開路的小竹杖，說：「這個正好。」他急忙拿在手中，面對船蟲怒目喝問道：「喂，你這賊婦！方才那位老爺所說的話，想必你已經聽到。你定是那個並四郎的賊妻船蟲。從何時來到這裡，住在何處？一定不止你一個人，必有同黨。懷揣的短刀也定是贓物，你最近殺過人嗎？把你的來歷和同夥，都一一招出來，不然就給你點兒厲害看看。」他一邊罵著，一邊舉起竹杖連續抽打。船蟲「哎喲！哎喲！」地叫著，用痛苦和顫抖的聲音說：「請老爺暫且住手，我再也不敢隱瞞了。聽奴家說！」她如此苦苦哀求，次團太才且住手說：「你早該如此。」船蟲抬起頭來，喘口氣說：「老爺！奴家原並非是那武藏人的妻子。奴的家鄉是下野，在赤岩村有位赫赫有名的鄉士名喚赤岩一角武遠，說來很慚愧，他是奴家的丈夫。然而丈夫武遠於去年因故被籠山某甲之弟子暗中殺害。這也是前世作孽，今世無一男兒為之報仇，俺雖是女流，打聽那籠山的去向，想為夫報仇。於是便向神仙祈禱、向佛爺發誓，求得神佛的幫助。一夜在夢中，神佛指點奴家說：『你丈夫的仇人可能住在這越路的魚沼郡。』於是我便鼓起勇氣，偷偷離開故里，好歹獨自跑到這裡來。但是無親無故，沒有一定住處，便扮個女按摩師，裝作是瞎子，無論是村里人還是旅客都好接近。想不到被喚到這裡來。最初看見那位老爺，其相貌年庚，以至聲音，都頗似那籠山，宛然是一對，心想一定是他，便伺機想結果他。不料那位爺的力量甚大，把我拋了個筋斗，實屬萬幸。在被捆綁時奴家又用心地仔細觀看，實際不是那人。那籠山在鬢角內有一寸許的傷痕，而這位老爺沒有傷。是我一時急躁，沒有看仔細，望饒恕奴家的魯莽之罪。這短刀是丈夫的遺物。奴家是犬村氏，名喚窗井。我把不能告人的宿願和奴家的身世，都說出來了，請不必懷疑，快為我解開繩綁吧！如能因有此緣，幫助奴家尋找仇人，報了深仇大恨，實是無上的慈悲。奴家太可憐啦！」說著她放聲痛哭。真是信口開河，鬼話連篇。據說在武藏野有陸上的海市蜃樓，被稱之為「逃水」，遠看好似流水，而實際非水。她流的也不是真淚水，而是假眼淚。次團太邊看邊聽，似乎有些同情，不住地嘆息。小文吾卻呵呵冷笑道：「老翁！那婊子全是花言巧語騙人，切不可相信。倘若她真是個烈女，想為丈夫報仇，即使未能如願，也該在被我捉住其手時，立即就嚇得丟魂喪膽，她被拋在地上時也並非拼個你死我活地想與仇人搏鬥。賊心已流露在言語之間，她遭到捆綁並不以為恥，卻巧言陳詞，以求得到一條狗命。您不以為她是信口雌黃，想魚目混珠嗎？我實難相信。」次團太聽了忽然醒悟，猛拍了一下大腿說：「您之明察甚有道理。對那個奸詐女人不狠狠打她怎會吐露真情？是俺太心軟啦。」他站起來又要抽打。船蟲嗚咽地抽泣說：「奴家這樣說還不相信，你這人太狠心啦！」無論是頓足，還是仇視，都已如檻中之獸，只好任人擺布了。這時次團太的相撲弟子，名喚泥海土丈二、百堀鯽三的兩個小伙子來到這裡。他們從奴婢們口裡聽說生擒了船蟲之事，便想來看看，早已來到隔壁房間。見次團太又要拷打船蟲，便急忙從門後出來，對次團太說：「師父！這個女人膽大包天竟敢動刀子。另外她所說的也全都是鬼話，大致我等已經聽到了。她說得十分蹊蹺，很令人可疑，當然要拷打她。如在這裡加以笞杖，那麼她必然大聲號叫，擾得四鄰不安，以往也有此例。莫如帶到庚申堂去，由神處置吧。」 次團太聽了點頭說：「你們說得對。那就將她帶到那裡去吧。吊她三天三夜，每天用鞭子抽打，看她招不招供？你們就動手準備吧！」小文吾聽了阻攔說：「由神處置之事前已聽說過。然而那是村民之私刑，過於殘酷。如官方追究，該如何是好？最好是稟告領主，交官府處置。」次團太聽了趕忙說：「您不了解地方的習俗，您說的雖有道理，但那樣做有諸多不便。此處是前內管領長尾判官景春主公的領地，主公最近住在上野的白井城。另外本國在春日山雖有主君的駐城，但路途很遠，控訴人往返要費很多時日。主公如果不在，往往就會做出不合理的判決。此是不便之一。另外去這裡不遠，在三島郡的片貝，有長尾家的另一處宅邸。領主之母箙大刀自太夫人在那裡居住，親自過問政事。據街談巷議，那裡由於女人的臆斷，有不少偏袒的判決。此是不便之二。費錢費時，徒勞而無功。所以與其到領主的大堂，莫如由神佛處置。此雖是地方之私刑，自古有之，領主也有所聞，雖未得到許可，但也不會追究。我看，就這樣辦吧！」他這樣一說，小伙子們牽著船蟲，提著燈籠，忙去村盡頭的已荒廢的庚申殿。 那夜亥時許，次團太一個人回來對小文吾說：「那賊婦被帶到庚申殿，立即被吊到樑上，由土丈二和鯽三們輪流鞭撻，拷問，她原是個頑固的歹徒，每次被打她只是喊叫，而拒不招供。但若明後天連續三個夜間繼續拷打，就一定會吐露實情。因此我已如此吩咐過土丈二和鯽三，便讓他們從半路回家了。他們是小可多年來相撲的弟子，說明晚還去。從這兒到那個荒廢的大殿，大約有二里多路。大殿是在遠離人家的蕃山的山腰上，連白天也罕有人跡。即便有人去那裡，看見那賊婦被吊在樑上，也無人憐憫救她。這一帶的人是無不知道神佛處置的規矩的。知道被這樣處置的都是歹人。那座庚申殿，被逐年的戰爭所荒廢，既無人去參拜，也沒了神像。如今已是座無用的廢殿，但尚未坍塌。之所以還能保存著，是因在此設有被稱之為神斷的私刑，這個鄉沒有歹人出沒的緣故。那個賊婦如果還不講實話，到了三夜不死，就將其沉入千隈河，以除地方之害。這不只是為了給您報仇，而且是為了村民們。」小文吾聽了說：「這一點我知道了。但是那假瞽女若不是強盜，便是刺客，這只是猜測。既然還沒招認，就要給她吃的，讓她少受些痛苦，最好是誘導她講實話。若只限三夜，急於將她殺掉，如果錯了，就將追悔莫及。這似乎是不仁。我所恨的是眼睛好似有什麼蒙著，看不清她，因此，難釋此疑。關於這把短刀，雖說是假瞽女之物，但刀刃上之血污非同一般，似乎不久前曾用它殺過人。從這一點推想，說不定會成為追查殺死磯九郎的那個強盜的有力線索。因此這把短刀，請您暫且收著，用以進行追查。」次團太聽了並無異議。拿起小文吾身邊的那把短刀說：「您說得甚是。拷問那賊婦說出這把短刀的出處，說不定會知道殺死磯九的仇人。且由小可收著。夜已深了，快快安歇吧！」說罷告了別，拿著短刀到裡間去了。 小文吾由於身有病痛和旅愁之煩惱難以排遣，所以徹夜未眠。他獨自思索：「余之眼疾已有三十餘日，主人如此殷切地延醫買藥，換了不少醫生，縱然治了這麼多天，也只是疼痛稍輕，還是看不見東西，仍有諸多不便。草根樹皮吃了雖然無效，但乞求神佛之冥佑，治好疑難大病之例，世上不是沒有的。回想去年在石濱城內，馬加大記施奸計，多次想毒死某，不料我將多年所藏之寶珠，含在口中，由於珠液之奇效竟治好了腹痛，得以安然無恙。怎麼就沒想到神佛的冥佑呢？今如乞求靈珠，拂去蒙在眼球上的雲霧，說不定會有重見天日之靈驗。」他心裡這樣尋思著，趕快將枕頭推到一邊，起身解開日夜戴在身上的護身囊的帶子，取出寶珠祈禱後，往眼皮上撫摩了幾遍。摩一摩便截然感到眼球內的邪熱減退，心地清爽。他試著慢慢將放得離身邊較遠的座燈往身邊拉拉，揭開燈蓋對著它，也不覺得晃眼了。他不禁獨自驟然笑道：「這無疑是寶珠的奇妙效驗。有如此靈驗顯著的寶物帶在身上，卻三十多天不向它祈禱，竟到處去討藥。真猶如自己背著孩子，反而羨慕人家抱著的孩子。實太疏忽大意，請恕我的怠慢。」口裡這樣念叨著，又用它去摩眼皮，眼睛的視力轉瞬間已恢復如初，連枕頭上落的灰塵，用夜眼都看得清清楚楚。他異常興奮，心想：「明天一早就去那荒廢的庚申殿，仔細看看那假瞽女到底是不是船蟲。如能解除懷疑的話，就可避免僅憑猜測讓人為己錯殺了好人。就這麼辦。」雖然他心裡很著急，但好像這夏夜唯有今晚比哪天都長夜漫漫。在丑時三刻前後，暫時矇矓地入睡了。 這且不提，另表犬川莊助義任，最初同犬山道節在甲斐州的旅途中，一夜在石禾鄉邊的指月院投宿，不料與丶大法師和蜑崎十一郎照文相會。聽到前在行德所發生的一切，以及犬江親兵衛之事，悲喜交加，暫且在那裡逗留一段時間後，於是又同道節商量，想輪流到東北各州去巡訪，打聽犬冢、犬飼、犬田的下落，和尋訪不知生死存亡的親兵衛，便同丶大和照文說明心中的打算，於去年二月，莊助獨自離了指月院，到武藏又去下總，向行德的村民打聽犬田父子的消息。村民說：「小文吾一直沒回故鄉，因此文五兵衛便將經營了多年的家產賣了，與市川的妙真同去安房的親戚家。大概於次春逝世。」他聽了驚嘆不已，更加感到疑慮不安，心想：「小文吾領著曳手和單節，沒回行德，又往何處去寄身呢？實在難以猜測。」想再問問村里人，但是他們怎會知道？於是便轉身回到真間和國府台，然後又去常陸。從秋天旅居在陸奧，直到今年春天，也沒離開那裡。連率都濱都沒漏掉，信步遍歷了五十四郡。但並未遇到所要尋找之人，這才死心，又投奔越路。這時已春去夏來，到了五月中旬。本來此行並非一蹴而就的旅行，據說大八犬江親兵衛是被神仙藏起來而不知去向，所以他便遇山登山，遇谷便攀臨絕壁，身臨險境而毫無所懼。因此又過了些日子，在路過越後州魚沼郡的山村時，想順便去這一帶的蕃山、繁山看看，所以這一天走在山路上時天色已晚，大概在距小千谷鄉二里多路的地方，便已是夜間的初更中刻。正在梅雨期，這天夜晚幸好天氣晴朗，五月十八日的一輪明月，從山峽間升起，看到面前有座小山，山上有間佛殿。莊助心想：「總之投宿已晚，莫如在此露宿，歇歇以解疲勞。」於是便走近那座佛殿，坐在已經腐朽的走廊地板上，撫摩著兩個膝蓋往四下看看，柱斜檐破，有塊匾額寫著庚申堂三個大字，但已為蛛絲纏繞，有如在白絹上寫下的飛白字體。四壁雖久沐風霜，房檐也露著月光，但依然可以看出原來的風貌。神台破敗，神像無存，地板已發霉生菌，留有狐兔的足跡。這個殿堂是三間的方形建築，雖非大廈，卻是座矮樓。起初如不是精心修建，怎能如此年久失修，還能遮蔽風雪呢？自從嘉吉、應仁年間，無論城鄉連年爭戰，多數神社和佛閣盡毀於戰火，或被暴亂所破壞，不少已經找不到蹤跡。他回想起：「距今五年前的秋天〔文明十年七月二日〕 ，在武藏的大冢時，為殺死主人的仇人，被軍木、卒川、簸上等誣陷，已臨刑場，不料被犬冢等三位犬士所救，那個地名叫庚申冢。那是在武藏的豐島郡，而這裡是越後的魚沼郡。為尋找那三位犬士，卻遺憾沒有找到。如今竟在此同名的庚申殿歇息。這豈不是人生在世，離合有時，變幻無常嗎？從這裡再去信濃，如那裡也沒找到，便且回甲斐，讓犬山君再去尋找。從春至今巡訪了若干個州，如無吉報，真是徒勞而無功。該如何是好呢？」他正在獨自難以排遣胸中之苦悶，悵然望著天空朗月時，忽聽到那荒廢殿堂的樓上，有人的呻吟聲。莊助深感驚訝，心想：「如此荒廢的殿堂，夜靜更深，哪是一般人所待之處？不是無家的山賊，便是妖魔鬼怪。為了試探俺的膽量，突然出點兒聲音，其中定有緣故。」他這樣尋思著，便慢慢往裡邊走去。因腐朽樓梯的梯磴兒相距很遠，所以攀著登到樓上一看，月光比樓下還明亮。奇怪的是有個女人，年約四十許，面貌不醜，卻被繩子緊緊捆著，吊在樑上。雖然感到十分意外，但他毫不驚慌，向她仔細看看，冷笑道：「喂！你是什麼東西？若不是人而是妖怪的話，定是那元人小說中所見的紅孩兒之類的妖怪，裝作這麼一個可憐相，想調戲我，純粹是騙人的把戲。太愚蠢啦！」那女人嗚咽地哭泣著說：「您休要那麼說，奴家向神佛起誓絕不是妖怪。是離此不遠小千谷鄉客店的傭人。不久前丈夫死了，寄居在貧窮的哥哥家，擔心他的負擔過重，想侍候人來自己餬口，便告訴哥哥，從今年三月初去那家旅店幹活兒。那客店主人不知何時看中了奴家，時常夜間跑到奴家房間去纏著奴家。奴沒有答應，將他趕了出去，他便懷恨在心，生說裝在硯台盒中的一顆碎銀子丟了，調查的結果誣陷奴家把那銀子偷去了，便不問青紅皂白，拷打要奴家招認，不招認便殘酷狠毒地施展他那主子的淫威，將奴家捆起來，讓童僕們幫著，從今天黃昏被拉到這荒廢的佛殿內，吊到樓上無人看得見的樑上，嚴刑拷打。說明夜和後夜還要接著打，打不死就用葦席捲起推到千隈川中，然後他們就走了，算來已有半個時辰了。奴家的冤枉，就如同代罪的羔羊。雖已九死一生，然而幸好讓您這位過路的老爺遇見，就如同在地獄中拜見了救苦救難的彌陀。奴家說的若有半點假話，願受本州有名的彌彥神的懲罰。請您不必多疑，解開綁繩，送奴家回兄長家去，實不啻再生之恩！哎呀！可難受死啦。」她渾身顫抖，兩眼通紅，止不住的血淚猶如雨下。那種可憐的樣子宛如一朵枯萎的花朵。船蟲假惺惺地進行哀求。莊助聽了，做夢也想不到她就是幾年來與犬田小文吾為仇的賊婦船蟲。不禁嗟嘆道：「聽你所述，主人之不仁和你的薄命，實屬可憐。你兄長家在何處？姓甚名誰？」船蟲聽了止住眼淚說：「家兄的住所距此約半里多路，是片山鄉的獵戶，名喚酒顛二。雖左右無鄰里孤獨一家，十分貧窮，但有豪俠氣概，義子很多。您如能解救奴家的危難，送奴還家，那就定會使他高興。望您大慈大悲，行行好吧！」莊助聽了點頭道：「這個自然。先將你卸下來。」於是拿出腰刀上所帶的小刀，用左手將船蟲輕輕抱起，割斷了掛在樑上的繩子，把她卸下來，然後又解掉捆著雙手的繩子。船蟲揉揉手和腿，又理理蓬亂的頭髮將它綰上後，跪下給莊助一再叩頭說：「您的慈悲奴家幾生難忘。雖然手腳疼痛難以行動，但也不好請您背著奴家。慢慢走著回去吧。如能送送奴家，則更感恩不盡了。」對她的哀求莊助很難推辭，便說：「你提出來的要求，也是出於無奈。反正投宿已晚，不管路途多遠，都要送你回去。慢點兒下樓梯。」船蟲又叩頭說：「真是莫大的洪恩，家兄一定很欽佩，真對不起，今晚就得讓您住在他家了。」她手扶著膝蓋好歹站起來。莊助關切地扶著她一同從樓上下來，走到外面時，從破壁折了一根較粗的竹板條，交給船蟲，讓她拄著。莊助同她順著山路走了約有三四里路，很快到了童子子酒顛二的隱身之處。 這裡是山寺的舊址，到處是原來的柱腳石，蒼松翠柏繁茂。四下望去，除此之外別無人家。然而酒顛二的隱身處，原是山寺的庫房，雖已荒廢不堪，但很寬闊，約有二三間房大。這夜酒顛二聚集同夥的惡棍十五六個在大吃大喝。船蟲心想：「如不將所編造的假話趕快悄悄告訴丈夫，待與這個客人見面時，就一定會破綻百出。」於是便讓莊助且在門前站著，自己趕忙推開門進去，又將門關好，進到屋內。酒顛二及其同夥借著燈光看看，搭言道：「今晚為何回來這麼晚？大家都這樣說，等得很著急。」船蟲聽了擺手不讓他說，並用手指指外面，然後坐在酒顛二身邊，交頭接耳地說了今晚之事。酒顛二滿面堆笑地不住點頭，又向那些同夥們喳喳一陣。他們似乎都聽明白了，於是不少人都躲到裡間去。只剩下一兩個人，收拾起被吃得狼藉的杯盤，拿到牆邊去。那裡鋪好了坐墊兒。且說莊助事出偶然送船蟲來到這裡，讓他暫且等在門外，恰好這時月亮被浮雲遮住，雖看不清四下的光景，但對這等出乎意外，並非無所懷疑。這家主人即使是獵戶，也無須住在這個地方，實有些蹊蹺。待看看裡邊的情況後，也許會消除此疑。於是站在那裡等待主人來請。這時，從裡面匆忙出來他們的一個同夥，對莊助說：「請進！」領他進門脫掉草鞋，讓到設好的座位上。酒顛二忙趨膝向前，首先慰問長途跋涉的勞苦，然後說：「小可便是這家主人酒顛二，已聽家妹向小可詳細講了您的救命之恩。您是何州人氏？為何獨自出行？願聞尊姓大名。是否為武士的主家所差遣的信使？」莊助聽了搖頭道：「某是東國的浪人，名喚犬川莊助，因故尋友已四處遊歷了一年之久。不料今晚在路旁的破廟歇息時，見到令妹被捆綁吊在樓上，於心不忍，詢問其中的緣故，似乎是蒙冤遭受責打。感到她實在可憐，便不得不將她放下來，依她的請求連夜送到這裡，某也算放心了。因此今晚只得在此留宿，也是想不到的緣分。天明便告別，請不必管某，且照看令妹才是。」酒顛二聽了，說：「家妹已躺在臥室進行醫治，骨節疼處要敷膏藥，已吩咐小可的義子們照看，請不必掛懷。她最近守孀，身下無子，從去年被小可喚來。小可也沒有妻子。她想出去做工，便到小千谷鄉的客店去做女傭人。沒想到那個東家十分殘忍，沒達到淫慾的目的，便想嫁禍殺人，十分令人可惡可恨。關於此事他日一定稟告鄉長。」說著他往旁邊看看說：「啊！實在對不起。只顧泄憤長談不休，忘了好好款待。還不快去準備晚飯！」那兩個惡棍聽了將待站起來，莊助急忙攔阻道：「請不必費心。帶的午飯沒有吃，已在黃昏時用過，不需要用飯了。只求借宿一宿就行啦。」見他這樣推辭，酒顛二也不勉強，便說：「已是深夜，雖然沒什麼可款待的，但那樣也未免太慢待了。還有些酒菜，敬獻幾杯以聊表寸心。你們倆去把杯盤洗洗，盛上來。」莊助又攔阻道：「某素來酒量甚小，更兼路上勞累，就讓某這樣睡吧！這比不能喝強喝，坐上半宿好得多。可以說這是最好的款待。請原諒。」酒顛二聽了搔搔頭說：「如此推辭，再勉強就太失禮了。如不急於趕路，就暫請多逗留幾天，游游古蹟。那時小可願做嚮導，以聊盡款待之意。夜已深了，就請歇息吧！這裡是有名的雪國，雖很少蚊蠅，但在梅雨期從棚上夜裡往下掉水蛭，因此還得用蚊帳。小的們！在南面的那間八張草蓆的大屋子鋪好被褥，請這位爺去歇息。」他的兩個同夥聽到吩咐，忙將那裡的蚊帳放下來，取來枕頭和被褥，讓莊助去歇息。莊助向酒顛二致謝後，便提刀去了臥室。