八犬傳 · 第四十六回 地藏祠莊助爭首級 山腳村音音拒舊夫

再說信乃、現八、莊助和小文吾等四位犬士，想不到被白井的城兵包圍，苦戰了一個時辰，已決心一死，不料竹叢中有人喊殺放箭，助以一臂之力，才使城軍潰退，從鐵壁重圍中解救出來，趁著黑夜儘量快跑，好歹從九死中得到一生。其中的犬川莊助義任，為報答往日在庚申冢法場被三犬士從死里救出來的恩情，在前進時身先三士進行防禦，後退時也由他殿後，拉開很遠，終於不知信乃等的去向。初六的月亮高懸在天空，但秋天的氣候不定，忽陰忽晴，這是潛身夜行的好條件，然而事先沒有商量過，到哪裡去追趕他們？忽然想起矠平託付信乃那封書信之事，即使沒什麼把握，也只好靠這個線索往荒芽山去。路不熟就抄小道、近道信步往前走，約莫走了一里來路，還沒到山腳下。方才和那麼多敵人鏖戰已經十分勞累，再加上路不熟又是夜行，不停腳地往前跑，使他又飢又渴。然而這一帶走出很遠還是茫茫荒野，沒個歇息的人家。只見右側的茂林中隱約地有點燈光，說不定那裡會有人家。哪怕得不到一碗飯，敲開門要點水也是好的。又往前走了三四十丈遠，到那片茂林中一看，不是住家兒，而是一棵老樹下有個小地藏祠。方才看見的燈光，是供在佛前的長明燈。祠堂不過是間四方的小屋子。已經嚴重坍塌，露出了房架。在長滿茅草的房檐下，掛著塊匾額寫著：田文地藏祠。這時莊助心想，雖是如此荒涼的小廟，如在當地沒有靈驗，那就誰也不會離鄉很遠給林子裡的佛進香點燈了。既叫田文，大概與農耕有好處，也許是附近各鄉信奉的佛。想起以旅婦得名的母親之冢，深感思念，悵然地站在那裡不肯離去。又往周圍看看，在地藏祠的左側，有長滿青苔的六七座石塔。其間有新近樹立的墳前木牌。除了樹間草叢中的蟲鳴外，平時沒人到這裡來。從黑暗的樹間仰望天空，陰雲密布已不見月光。隱約傳來遠寺的鐘聲，仔細聽聽夜還不深，是初更時分。反正自己已落在後邊，急也沒用，想暫且休息一下，便拉開地藏祠的門，仔細看看裡面是尊石佛的坐像，身高三尺許，前邊的供桌上有一對花瓶，裡邊生著的草花，天長日久已經蔫了。供桌的中央有兩盤子供品。伸著脖子凝神細看，盤子裡是年糕和桃子。在飢餓難忍的時候這也是美味佳肴，便隨便開玩笑地說：「地藏菩薩，地藏菩薩！您是掌管輪迴、救濟餓鬼的菩薩，可憐我飢腸難忍，想吃您的供品。與其肥了野老鼠，不如我做您的侍僧，就把它賞給我吧！」他走上前去把供品拿下來，將年糕和桃子狼吞虎咽地一掃而光。桃子有三四個爛的，但甜汁很多，不但能充飢而又解渴。「真是佛恩無量！」他又開了句玩笑。當他叩罷頭將待退出來時，燈油用盡，忽然熄滅。他心想：「燈滅就滅了，天陰得厲害，一定要下雨，月亮不會再出來了。即使去荒芽山也未必遇到他們，真令人躊躇難以決定。莫如今晚就在這兒過夜，不到那裡去了。」他心裡十分不安地咂嘴。蟋蟀好像在學他，也唧唧地在叫，這就更使他坐立不安。依在祠堂的門框上，他凝神細想，下一步怎麼辦？這時忽然聽到有腳步聲從前面傳來。莊助往黑影里看看，心想現在初更已過，一個人到森林裡來也不拿火把，不會是燒香拜廟的。一定是盜賊來找睡覺的地方，且躲起來仔細看看。於是起身躡手躡腳地躲到左邊石塔的背後，看著他走過來。 卻說犬山道節忠與，報了君父之仇，腰間繫著兩顆首級離開了那裡，因熟悉地理，抄捷徑快走，在那夜初更時候便來到田文地藏祠的茂林中。在祠堂旁邊的舊冢之間，有個墓標牌，是今年四月十三日為紀念其君父逝世一周年而由親友們建立的。他為了將那兩顆首級獻給亡靈而來到茂林中。這時在他的身後，有個年老的貧民，扎著綁腿，掖著衣襟，戴著竹斗笠，肩上繫著兩個小包袱，跟在道節的身後，躲在地藏祠附近的樹下，不往前來在那裡看著。道節不知道前後有人在盯著他，來到墓標牌下解開腰間帶著的兩包首級，供在墳前，恭敬地叩頭禮拜，虔誠地進行祈禱。莊助從墳後看著，不知他為什麼要這樣，心想：「這個歹徒拿來祭墳的，可能是劫來的贓物，供奉惡鬼以祈求新的造化。這傢伙十分可惡，先嚇唬他一下試試看。」便從石塔之間伸出手來，把兩包首級使勁攥住想拉過去，道節忙抬起頭來，吃驚地把莊助的胳膊抓住，想往外拉。莊助不讓他拉過去，身子一動不動，就像棵千尋大樹，巨根四張，上千人用繩子也難以拉動。道節見狀更加驚怒，二人互不相讓，好像金剛力士爭奪世尊 (1) 之缽，踏空了腳下的祥雲，將二人之間的兩座石塔推倒。他們已無藏身的餘地，道節得手衝上前去，把小腿伸到對方的大腿之間，想用左手抓著對方的帶結將其摔倒，莊助把屁股一扭躲開了。雙方各自施展出相撲和拳術的絕招，把地都踏出個坑來，還是難分勝負。那個老人一直在樹後屏息觀看，不住地咋舌驚嘆二人的神力，覺得貿然出去不大好，但其中一人確實有些面熟，就不能再遲疑了，於是跑上前去，把手杖伸到二人中間，想把他們拉開。道節和莊助都吃了一驚，不覺把手鬆開，都想去搶放在地上的首級包。老人不讓他們搶，站在他們中間用手杖隔開。由於動作過快，不覺把自己肩上的兩個包袱也掉了，彎下腰去四下摸索。兩個勇士都十分焦急，漆黑的夜晚，辨不清敵人，便從左右暗中摸索把老人推開。老人打了個趔趄，但沒跌倒，退後兩三步，跪下一條腿摸到了裝有道節的仇人首級的兩個包袱，以為是自己的，便趕忙拉過去用雙手抱著站起來。道節哪裡曉得，竟把摸到的老人的兩個包袱以為是自己仇人的首級，迅速用兩隻手提著站立起來。莊助在黑影里拔出刀來，模模糊糊地對準目標一刀砍去，原來他瞄準的卻是被推倒的石塔的石柱，砍中了石柱的一個角。由於刀尖銳利，刀法嫻熟，石頭被削掉四五寸，火花四濺，連人的臉都認得出來。這時善於隱形的道節借著火光，施展火遁之術已不知去向。老人還是跟在後面又從原路跑了。莊助聽到腳步聲，以為還是方才那個歹徒，毫不猶豫地跟著從茂林中跑出去，追到去荒芽山的山路上。天還是陰著，沒有開晴，初六的月亮已經落下去，眼前更加黑暗，終於失掉了追趕的目標，只好一個人走向所要去的那個山麓的村莊。 這且不提，卻說上野國甘樂郡荒芽山下的一個村莊，有個叫音音的貧賤的老婦人，年約五十二三歲。原是武藏國人，因故於去夏隱居在這個山村。自己織布砍柴，在遠離鎌倉的荒村僻壤，寡居苦度時光。雁雖沒來秋天已到，聽到秋蟲的叫聲，她忙著拆洗縫做棉衣。這天夜裡在忙著紡麻線，想到處世的艱難和浮生痛苦，所依靠養老的兩個兒子，前些時候隨主君出征，至今生死不明，杳無音信。家裡只有兩個媳婦：大媳婦叫曳手，二媳婦叫單節，一個年紀二十歲，一個十八歲。她多麼希望她們能生男育女傳宗接代，可是兒子已經出去將近兩年了。這兩個媳婦都是一樣地早晚孝敬婆婆，她們的好品德遠近鄰里無人不知。這裡沒有親戚朋友，孤零零地無人來訪。一家三個女的，常說三個女人到一起謂之奸，這種說法，不適合這一家。後門的秋蟬在鳴叫，七月初六的夜已經深了，可是所等待的家人還沒回來，所以門沒閂上。音音把紡完的麻桶往旁邊一推，回過頭去說：「我說單節！從昨天起村長就派工讓到管領家的戶澤山圍場去，好歹總算免了，但他也不讓咱們便宜了。因為家裡有那匹瘦馬，今天村長非讓出工，怎麼說也不答應，家裡沒男人就讓曳手去，今早天沒亮她便牽著馬去出工，現在還沒回來。我同她說如果途中遇到卸了載的馬，就換換早點回來，不會被派往白井。我想即使運氣不好中途沒馬替換送到驛站去，天黑也總該回來了。與其在家裡惦著，莫如到田文的林子附近迎一迎同她一起來。你看家吧！」說罷起身要走，單節趕忙攔住道：「請您別這樣吩咐。年輕人怎能那樣偷懶，天陰夜深，怎能讓老人出去我倒看家？姐姐這時候還沒回來我也很擔心，但是去迎姐姐，媽媽一個人在家沒人做伴，更增添憂慮，所以憋在心裡未得開口。現已夜深，我跑去迎她，請您稍等一下。」她這樣實心實意地安慰婆婆，將待站起來，卻被音音拉住說：「我並非想讓你去，才向你這樣嘮叨。在家等著你們兩個一同回來，會使我更擔心。玄妙寺的鐘聲，剛剛敲過初更，去早了也接不到，還不如再稍等等。今天早晨你和曳手爭著去出工，我去你去地爭執不休。趕腳的這種活是不適合女人做的，說什麼這也是為了養活老人，你們這種真誠的孝心，分不出誰是姐姐、誰是妹妹，但你爭不過姐姐就被留下了。看見你們的孝行就引起了我的悲傷，都是因為豐島和煉馬兩家滅亡了。」她說著往外邊看看，噙著淚花放低聲音接著說：「我們蒙受的君恩，比須彌山 (2) 還高。我的主君是在陪臣中有名的道策。這雖是羞於出口之事，可是不將可恥之事告訴你，又怎能說明事情的原委，也許你會以為我老了好嘮叨。我年輕時候在道策家裡做傭人。被主君家的一位叫姥雪世四郎的年輕武士愛上了。他膽子很大，幾次偷偷越過看門的警衛，到我那裡來過夜，因而使我懷了身孕。後來被發覺，兩個人都被捆起來，將要處死我們。恰好主君的側室阿是非夫人這時也懷了孕。她是個有惻隱心的女子，為我們說情，暫時被關押起來。過了些日子夫人生個男孩名叫道松。沒過幾天我也在獄中悽慘地生了一對雙生子，叫力二郎和尺八。由於阿是非求情，赦免了我的不軌之罪，對世四郎也從寬處理，放他出去了。我的奶很好，就被留在府中做公子的奶母。於是就將我生的雙生子交里人寄養，一直養到七歲時的春天。這都是由於道策多年無子嗣，生了道松公子很高興而這樣地開恩。我得到活命，主君對我們母子的恩情怎麼能忘？在那時就下定決心，不顧自己的兒子，只把公子當作掌上明珠，日夜悉心哺養。我記得很清楚，是寬正三年春正月的事情。主君的另一個側室黑白生了個叫正月的姑娘，她媽起了壞心，把升為正室的阿是非害死，公子也一度死去。但由於種種緣故公子在墓穴中甦醒過來，黑白等惡人被處死了。那個姑娘僅兩歲，被大冢的莊頭領去做養女，說好不准認親。我每天晚間總是沐浴淨身祈禱念佛，毫無二心地侍奉主君，也許因此而被道策器重。次年春，將由里人寄養七年的兒子找來，給哥哥起名叫十條力二郎，弟弟叫尺八郎。十條是我的父姓，我父是十條佐吾。從此他們倆就在煉馬家做了步卒。不僅如此，這兩個同胞兄弟還作為公子的侍讀，同公子一起讀書寫字學武藝。主君的如此厚愛是無法言喻的。於是去年春季，豐島將軍〔左衛門尉信盛〕 的步卒禿木市郎想將他的兩個女兒許配給力二和尺八。這個親事很快就說成了。把姐姐曳手給力二為妻，妹妹就嫁了尺八。你們在四月十二日的同一天晚間結婚，世間很少見夫婦都是同庚，而且比同庚的公子道松還早娶妻室，這都是根據道策的吩咐。這個歡樂也僅只一個晚上，次日惡魔般的悲哀便襲來了。不料突然出征，在池袋被擊敗，豐島和煉馬的一族都被殺害，無一倖免。我的主君道策和你爹爹市郎都在那裡一同喪命。煉馬府也被火焚了，家中的男女老幼都化作灰燼。我本來也不該活命，因另有想法，便帶領你們這兩個兒媳婦突出重圍，投奔一個遠親到這個山村來落戶。這並非惜命，而是想打聽到公子和兒子存亡的消息後再說，我早已下定了一死的決心。沒白等，總算聽到了公子的喜訊，但兒子的下落至今不明，沒有消息，大概都一同陣亡了。夫妻的緣分只有那一個晚上，連一天都未能在一起，丈夫的模樣都沒看清就死了。可是你們姐妹的貞操未變，學會了山村農婦所做的活，極盡孝敬婆母之道。提起來令人心寒的是原來的丈夫世四郎。聽戶田的船戶們說他從犬山家離開，住在神宮河原改名矠平，一個人以捕魚為業，至今還活著。可是二十多年了直到去年他還不想回來拜見主人，而且對主家的滅亡無動於衷，乖乖地做仇人的順民。難道他心黑了嗎？真是白披著一張人皮。雖然我們斷絕了關係，但兩個兒子總是他的，血緣關係是割不斷的。兩個兒子如果都像父親那樣貪生怕死，投降了敵人，心想那就不回來也好，但總是掛念著。我偷偷去問公子，但說不知道，什麼也不告訴我。兒子都沒了，做媽媽的怎能安然地什麼都不想呢？嘮叨是老人的毛病，說了這些沒用的話，耽誤了晚上忙活兒，你聽得不耐煩了吧！」說罷擤著鼻涕。單節流著眼淚說：「這有益的故事都是教導，怎能不聽您的話呢？結婚的那天晚間丈夫就走了，現在可能已不在人世，來世再結合吧。他們兩兄弟怎會投降敵人呢？那是不會有的事情。使人難過的是世四郎，也許他有什麼難言之隱，一個人在外邊過。夫婦之緣雖然已斷，但兩個兒子和他們的母親一同在犬山家侍奉了二十多年，沒想回來參見主人可能是有什麼緣故，世間哪有父母不想兒子的？」兒媳這樣地勸解著。但她搖頭說：「話雖是那麼說，該國雖然也是扇谷家的領地，但神宮鄉是豐島的舊領，不管別人怎樣，他大概已經服服帖帖地做了仇人的順民。推想他那種不知羞恥的心中，怎能還想著故主之恩和兒子之事？一定是忘了。」她氣沖沖地予以否定。這時似乎聽到有人在外面站著，音音說：「是否曳手回來了？趕快點燈！」單節趕忙點起松脂燭，走上前去站在門裡邊說：「怎麼回來得這麼晚？」說著用燈一照，並不是姐姐，而是個陌生的過路人。他背著包袱，提著竹斗笠，站在門口彎著腰說：「我到這個山下來找個親戚，途中被強盜追得我跑不動了，能賞我一瓢水嗎？」聽到他這樣乞求後，她有點兒掃興的樣子緊盯著他。音音不耐煩地說：「單節！她一定很累了，趕快牽馬進來，讓她洗洗腳休息。」說著站起來，借著燭光無意地與過路人一照面兒，心想：「太可怕了，難道看錯了人麼？」她心情不快地又再看看。過路人趕忙搭言道：「那不是音音嗎？我是世四郎矠平，你忘記了嗎？」他這一報名，音音受到很大震動，一時忍受不住，便從裡面把門嘩啦閂上了。單節聽到老人報名，知道他就是方才婆婆所說的那個人。她心裡很難過，拉著要回屋去的婆母的袖子說：「若是陌生的過路人您這樣冷漠無情，那是可以的。他是我丈夫的爹爹，如果您並不否認的話，即使討厭他，那麼今晚也該讓他住在這兒，敘敘武藏的往事，不也是個慰藉嗎？」沒等她說完，音音厲聲道：「你說些什麼？即使女人心軟也不能背離世間的情理。好好想一想，斷了二十多年關係的舊夫，雖然名義上是兩個兒子的父親，但他不配做父親。他無緣無故地報了名，就同他見面，這和從前的不軌行為又有何異？我同世四郎的關係已斷，同矠平這個老人素無來往。即使是素不相識的過客，他若沒忘故主之恩，忠厚仁義，那就不用說今晚，住到什麼時候我也都留。二十多年來他一天都沒想回來參見故主請罪，而心安理得地做仇人的順民。對這種背信棄義的人，還有什麼情趣同他談武藏的往事？不要管他，沒人同情他！」她怒氣沖沖地堅拒不納。老媼的固執，不能說是合乎情理的。這使單節更加難過，背過臉去嘆息。矠平聽了在外邊說：「音音一定很恨我。我怎能以夫婦之情厚著臉皮來找你？我一天也沒有忘記故主之恩，為了逃避塵世而做了漁夫。無一介之功有何面目回來向主君請罪？不能給兒子丟臉，這是我的宿志。最使我放心不下的是公子的事情。另外想把兒子的事情悄悄告訴你，才從武藏那邊不顧路途遙遠和羞恥來到這裡。請把門開開吧！」他在外邊敲著門。在門裡站著的音音，聽說是悄悄告訴兒子之事，雖然很發慌，但又一想還是沒回答。她回頭看看哭泣的兒媳說：「單節你就愛哭。如今人心叵測，稍一疏忽就會身敗名裂，這樣的例子很多。外邊站著的人說不定是敵人的奸細。要把門特別關好，不要開門，沒好處。」她這樣嘟噥著，腳步沉重地走到走廊上，把拉門使勁關上就到裡間去了。 單節看著她的背影，對拘謹固執的婆婆的心思是理解的，但她十分思念丈夫的安否，想問問，便一邊回頭看著裡邊，一邊急忙將脂燭熄滅，偷偷拉開個門縫看著矠平說：「太過意不去了，在這麼黑的夜裡讓您站了這麼久。婆婆說話不大禮貌是多年來對您思念的一片誠心造成的，請不要介意。在這裡的山旁沒有客店，且在那個柴火棚里歇歇來解除旅途的勞累吧！等有適當的機會再請到裡邊來。我叫單節，是您的兒婦。」說著用衣袖擦眼淚。矠平十分歡喜地說：「原來你就是我早聽說的尺八之妻單節。我多年的心愿和未能前來的原因，音音是不理解的。她罵我也不生氣，分別二十多年見面如仇敵一樣，說我未能為故主效力，現在這樣傳出去未免會被人恥笑。但想悄悄參見公子有所稟告，這是我的一點心愿。即使見不到公子，也想把兒子的事情告訴他媽媽和媳婦，所以才遙遠地來到這裡。不想徒勞而歸，在哪裡都行，今晚就讓我住一宿吧。」單節聽了又哭著說：「這是個什麼世道，連公公都不能讓到家裡來住。我這點對親人的誠意就請您領受了吧。雖然我心裡很難過，但請您就在這委屈一點吧。即使是間土屋也有點地板。您還需要什麼，我給您拿轟蚊子的團扇來。您拿的行李看著很重，交給我吧。」因她這樣毫無隔閡的情誼，矠平的心情便平靜下來，把在田文的茂林中錯拿的兩個包袱從肩上放下來交給單節，由她領著到柴火棚休息，這時已經響起了二更的鐘聲。音音打開拉門問：「單節！你在哪裡？都到該就寢的時候了，曳手還沒回來嗎？」單節從柴火棚拿來兩三束做火把的松樹枝跑出來說：「您不必這樣掛心。這幾個月那兒已經走熟了，我去看看。」她說著跑進裡間去，把矠平的兩個包袱藏在櫥子裡。繫緊草鞋，掖上衣襟，趕忙把火把點著，往外邊跑去。 * * * (1) 世尊：對釋迦牟尼的尊稱。 (2) 須彌山：即妙高山。在佛經中被視為位於世界中心的最高山。