八竅珠 · 第八十七回 眾貴官請假祭祖 老夫人訓子報恩
話說眾人齊奏請假修墓，假滿赴任。天子聞奏，停了多會，言道：「朕方倚賴卿等平章軍國重事，卿等又要回鄉祭掃。古稱移孝作忠，求忠臣於孝子之門。朕甚嘉許，豈有不准之理。准爾等三月之假，在京官員，仍回京供職。外官仍回京銷假，再赴任所。不可久延。若是遲了，著兵吏二部，嚴加議處。」
眾英雄聞天子准奏回籍，好不歡喜，連連山呼，謝恩已畢。天子袍袖一展，君臣齊散。眾人各歸府第，收拾，預備動身。任奎、任遷、景壽、賀天如、崇元，一路回去。藍鴻同邵翼、皮登、熊章，一路回籍。方舉、祝賢、祁點、項天祥一同由水路回去。一路無話，到了梳州碼頭，早有合城眾文武官迎接上岸。坐馬乘轎，各回府第。方舉將祁點、項天祥留在公府住下，盤桓兩日，方才讓他二人各歸原籍而去。
那祁點回河南，項天祥回揚州，俱有當地文武前來拜會，一力恭維……這總兵府第，好不熱鬧。按下各人拜掃自家墳塋，無從交代。
再言方舉、祝賢，約同擇定日期，修理墳塋。這日兩府各具執事人等，男丁乘馬，內眷坐轎，一直來到墳塋。因系奉旨祭掃，所以文武官前來伺候陪祭。主人連忙拜謝，即留文武各官飲酒，好不風光。祝府墳上添豎狀元旗杆，石牌樓，石人石馬石供桌，裝飾得墓門之前，十分威嚴榮耀。那些看熱鬧的閒人，望了嘆息道：「想當初魏世子在杭州，那等行勢，三次奪親，後來親事依然還歸於他。今日魏川安在？」
那一個道：「目下他的住房，作為叛產入官，是方公爺要了，改做花園，聽他行樂。可嘆可嘆」
不講旁人嘆息，且言方祝二府，整整忙了一日，天色將晚，大眾方才回城進府。從此兩家日日同些親戚朋友遊玩宴會，及時行樂，且自按下不表。
再言藍鴻同邵翼、皮登、熊章，一路回聊城而來。路上大家談心，邵翼、皮登向藍鴻說道：「賢弟，你曉得的，我二人並無家業，飄流在外。今日回來，房屋俱無，一應未備，都托賢弟一辦方好。」
藍鴻道：「理該如此，何消說得。」
熊章見二人如此，他也跟著說道：「賢弟，想俺家師那裡雖好，怎如賢弟住在城中，亦托賢弟代我置辦房屋一切等物，可否？」
藍鴻道：「熊哥放心。既代邵、皮二兄承辦，豈有不代兄辦之理？都在小弟身上。」
言罷，大家催趕路程，也不貪戀野草香花，道路風景。非止一日，那日到了聚虎鎮中。大家都下了牲口，來至皇府門首。有家人認得，連忙向裡邊通報進去。不一刻皇甫舉夫婦同著兒子皇甫清，一同出來迎至大廳。藍鴻、邵翼，皮登、熊章四人上前與皇甫舉父子相見，敘禮坐下。童子獻茶。藍鴻的夫人是皇太太接進裡邊，敘談不提。
且言外面眾人茶罷之後，皇甫舉道：「諸位幾時告假出京的？」
藍鴻道：「告假三月修墓，假期明春，京官都要進京面呈，外官假滿，也要回京銷假，再赴任所。」
皇甫舉道：「這就是了。但是邵、皮二位，同小徒回來，沒有住處，怎好？」
藍鴻道：「都是學生代他等置辦。」
皇甫舉見藍鴻領辦，就不開口了。又談些別的閒話，即刻擺上酒席。內外兩席，大家歡飲而散。留住兩日，告辭起身相別，上了騾轎、牲口，出了聚虎鎮。上行不消幾日，到了聊城縣內。合城文武迎接敘談，藍鴻道：「今有邵將軍、皮將軍、熊將軍三位，俱無房屋。托貴府縣有空房找兩三處，照值奉價過來。」
府縣連忙打躬道：「卑職等份內之事，已經備成公館，不過暫居。既如此，就是認房住下亦可。」
邵翼等聞言大喜，連連拱手道：「承老公祖盛情，何以為報？」
府縣道：「卑職理應效力。就是藍大人的府第，卑職等早已著人收抬齊備了。」
藍鴻聞言，亦開口稱謝。言罷，大家都至城裡而來。一路來至藍府，大家都下了馬，入內。有家人找了銀子與了掌鞭子的回去不題。再言藍鴻進了府門，四面一望，見是彩畫的簇新，擺設得齊全，心中十分快活。邵翼略坐了一坐，就差家人領他等到公館中來。大家歡喜，感激府縣官多情。
過了數日，藍鴻領了內眷，到墳拜掃。府縣官員，都來上祭，更覺熱鬧。就有閒人評論：「想當日游湖，童高搶他妹子，致傷其鼻，以至於下獄反監，那等壞人而今安在？勸人行善的好，後來必有全福。諸公不信，只看藍府便知。他今日衣錦榮歸，何等富貴！」
閒言少敘。那邵翼、皮登、熊章三人，亦將墳塋收拾好了，方去上墳。亦有官員上祭，不必細一表。
再講任氏兄弟，同了賀天如、景壽、崇元一起，人在路上，見景必游，遇事必管。非止一日，任奎弟兄同景、賀、崇三人，來至青州府。大家都至崇府下了牲口。入內，見家內油漆彩畫，煥然一新，實在威武好看。當下留眾人暫住三日，方才告辭起身，回他鴻海郡去。這裡祭祖，崇元主祭，亦有官員上祭。任奎等一到家鄉，在自家門首，一齊下了牲口。景、賀二人別去，各歸府第。
過了三兩日，任奎弟兄收拾齊備，下鄉來到墳塋，祭奠祖宗。府縣官員都來上祭。托親友相陪，整整鬧了兩日，方才回家。景、賀兩家也是一樣。光陰易過，日月如梭。不覺三月假期將滿，大家打點收拾動身，進京繳旨。且自按下。
再言祝府之中，這日婆媳坐在中堂，用過早膳，無事閒談。翠英猛然想起一事，上前稟道：「媳婦想起一事，欲要回稟。」
祝太太道：「賢媳有何話請說，何必含糊其辭。」
翠英道：「媳婦想來，合家都已成全夫婦。仇人已誅，諸事平安。別人都不叫苦，只可惜那梅林妹子，至今還是孤單一人住在尼庵。收場結果，靠於何人？若要代她為媒，擇一豪傑相配，恐其不允，反為不美。」
祝太夫人道：「就憑你去擇一豪傑，還怕誰人不肯依允？」
翠英道：「婆婆不知內有情節，梅林初犯胡通苟合，次娶梁燕山為妾。況且你兒子住在樓上個月有餘，男女有瓜李之嫌，形跡可疑。是除了我家要她，別人焉肯要她！今來稟請，乞婆婆吩咐兒子，收了她以了其事，使她終身有靠。」
太夫人聞言，連連點頭道：「甚好，賢哉媳婦！」
說著說著，祝賢正好進來，請過母安，坐在一旁。祝太夫人道：「我兒，為娘的有一事在心中，久已欲與你說，恐你不依，所以未曾開口。」
祝賢道：「母親有話請即明示，與為兒的知道，敢不謹遵慈命！」
太夫人道：「汝之性命，虧得那梅林女子。她今雖住庵堂，是孤單一人，到老所靠何人？你替她想來。」
祝賢聞言，思想一會，答道：「這有何難？將來在眾位英雄之內，擇一位相配於她，豈不妙哉？」
太夫人聞言，道：「我也是這等說。誰知媳婦說不能行。她說初犯胡通，次娶梁賊，又同你在樓中個月，形跡可疑，難得人要，不好啟齒。」
祝賢道：「此事倒有可慮，這便怎處？」
太夫人道：「一點不難。為今之計，只有你可收下，作為二房。她也有靠，形跡就不疑了。」
祝賢道：「不可。若如此講來，孩兒在那樓中沒事也是有事，空拜兄妹一場，難分皂白。斷斷不可。」
太夫人道：「不妨。諸事都有我主持，就沒人議論了。不依也要你依。如若不行，從此不必再來見我。」
祝賢見太夫人動怒，不再敢言。太夫人又說道：「就是四喜孩兒，替你身死，應該面奏聖上，求個封贈。」
祝賢道：「等孩兒回京繳旨，一一奏知當今便了。」
太夫人又道：「還有一事未了。就是那觀音庵內世尊，應該早發銀兩，修理祠宇，裝塑金身才是。」
祝賢聞言，轉身走出內堂，來至大廳，吩咐祝林、祝安：「起造觀音庵殿堂，眾神象裝金，捐良田千畝，留與庵堂作為廟田，為眾尼養膳。」
擇了吉日，太夫人、少夫人、祝賢，坐轎到庵，酬世尊。眾尼早已辦齋伺候。祝賢、太夫人，少夫人一同用過齋。回府後，太夫人與少夫人打發祝林，發銀一萬兩，給與眾尼，命她們早晚侍奉香火，供奉世尊。
這日婆媳閒談，又說到梅林身上。太夫人總以此女待他兒子有活命之恩，不忍令其孤寂失所，微微諷示祝賢。祝賢仍是牢守前盟推辭。夫人不悅。祝賢見母親面帶怒容，低頭退出。翠英叫聲：「婆婆，媳婦倒有一法，可以成全其事。」
太夫人道：「賢媳有何妙策，令其回心轉意？」
翠英道：「我想祝賢告假回來祭祖，現在三月的假限期將滿。何不早早收拾進京，將梅林接至公館，當面一議便了，再將母親約至一同勸解，包管事成。」
太夫人聞議大喜，又談些別的閒話。用過夜膳而寢。一宵已過。
次日大早，合宅起來，梳洗已畢，就著人將方太夫人請來了。姐妹母女見禮已畢，翠英將所請之意，細細稟明。方太夫人心中明白，便道：「很好。」
早飯後就著人將方舉請來，告知其事。並約同早早進京繳旨，公私兩便。方舉大悅，隨即會了祝賢，約他一同進京。祝賢依允。於是方、祝二府，雇了船隻，收拾上船，在路非止一日，到了京都，各歸府第。次日大早，先將方太夫人請來，隨即吩咐老家人祝林，打了一頂大轎，到觀音庵中，將梅姑娘接至府中。
祝林領命而去，出了府門，轉彎抹角，來至庵門口，用手輕敲三下。裡面佛婆答應，問是哪個。祝林道：「我是方公爺府中，來接梅姑娘的。」
佛婆聞言，連忙開了庵門，讓他一起人進來。仍然將庵關好。引了祝林往裡而行，有當家尼姑問是哪個。祝林答道：「是我。」
當家尼姑道：「老爹你好早！」
那祝林道：「不叫早了。」
說著說著，便向花廳上走來。到了花廳檐下，見梅林在那裡描花，用心思的樣子。忽聞一人稱她大姑娘，不知是哪一個。抬起頭來一看，認得姨太太府上的祝林，連忙站起身來道：「我說是誰，原來是祝伯伯。請坐。」
祝林道：「梅姑娘，小人焉敢就坐。今非昔比，你同俺家大爺拜成兄妹，我家大爺又虧你搭救，理當侍立。日後我家大爺到來，亦好為例。若是知道小人放肆，須要受責罵的。」
梅林道：「你我原是同人，況大爺又不在此，只管坐了不妨。這叫做瞞上不瞞下。」
二人再三謙讓，祝林仍是不敢坐。說道：「大姑娘，快些收拾坐轎，好回去相見太夫人、少夫人。」
梅林聞說，收拾起文房四寶，歸房修飾。半會出來，關好房門，插上銅鎖，鎖好。邁步出來，相辭眾位尼姑，然後上轎。轎夫上肩，祝林跟隨在後，一路來至祝府後堂下轎。
梅林走出轎來，只見方夫人祝夫人，並小姐都在上面。只得急走兩步道：「二位太夫人在上，婢子梅林叩見請安。」
就朝下一跪。方、祝二位太夫人見她進來，慌忙站起來照應。又見她跪下，就連忙上前挽住道：「我兒，從今以後，不可如此稱呼。你拜我為母，祝太夫人為姨母。你同翠英姊妹相稱才是。」
梅林道：「豈有此理！千歲奴，一歲主，難以改口。」
方太夫人道：「若是如此，就不必同我女婿拜為兄妹了。」
梅林道：「那時因救姑爺，權且拜成兄妹，何能當起真來。
太夫人道：「你就從命罷。若如此謙讓，就不好敘談了。」
梅林見方太夫人認真，不好過於違拗，只得依從。又拜下道：「母親在上，孩兒拜見。」
方太夫人大喜，道：「這才是的。」
梅林轉身又拜見姨母。祝太夫人受了兩禮。又與翠英姐妹見禮，坐在方夫人下首。茶點用畢，仍然坐下。談些從前之事，後來怎樣到梁府為妾，怎樣會見祝公子，怎樣搭救藏入畫箱，都是人參茶食等類，充飢解渴。日期長遠下來，只是不得逃出。正在心中為難，又聞花園中屢屢作祟，家下人丁人人俱怕，我心中就明白，是有人搭救。但是不得通風，只得與公子商議，假託進香，題了藏頭詩，好讓方、祝二府知曉，誰知一題，就有人知道了。
翠英又道：「賢妹，虧了你題了此詩，抄與孟大人參詳，言說祝賢未死，還在世上。因差了邵翼到杭接我進都，擊冤鼓，滾板釘，告御狀，才扳倒奸臣，搜出老爺。想來都是虧了賢妹，不然怎得合家歡聚？該重重相謝才是。」
方、祝二位太夫人個個感激。不一刻，祝賢上朝回家，聞得梅林在內，只得進來相見，道謝一番。彼此又談些過往之話，也就退出。裡面擺下酒飯，用畢，依然聚坐談心。方太夫人道：「我兒，為娘的有一句話與你說，不可作惱。不依也要你依。」
梅林一聽，吃了一驚，道：「母親，孩兒依得來的無有不依。」
方太夫人道：「為娘的看見這些少年英雄，個個都已結親，成其夫婦。為娘的就想起你的終身無靠，將來怎了？」
梅林聽了，也就面帶慘容。方太夫人又開口道：「我倒有個一舉兩得的法子，了你百年大事，又可終身有靠。」
梅林道：「母親不必代兒思想，兒已立志修我來生，守些清規，倒還安靜，省得惹事招非。享我一生清福。」
方太夫人道：「兒呀，你是少年人，如何能守清規？我代你想，別人家難以相配，高者難攀，低者不為，倒不如陪伴翠英，自己姐妹，無分大小，相伴我婿，做了二房夫人，了其終身一世。」
梅林道：「承母親一番好意。但是奴如朕佳偶，他人還可，惟獨祝公子，我同他在樓中立下千斤重誓，哪個若有私心，天雷擊頂。那是斷然行不得的，難以遵命。」
翠英接口道：「賢妹不可執意。我想樓中之咒，不過是牙疼咒，何足為憑？若是另許他人，奴與你自幼相伴相愛，怎肯相離？還是依了母親的慈命為是。」
梅林道：「小姐之言甚是，但是奴有三錯：一錯者，奴家父母窮苦，奈何將奴變賣與公府為婢，下賤之人，堂前伺候，沒學那三從四德；二錯者，奴為閨中之女，不該與男子往來，園中失事，抱愧終身；三錯者，奴又不該聽惡叔賣與梁府為妾，人了反叛，不得依靠。有此三錯，次後斷不可再錯了。斷難遵命。」
翠英見她執意，就不再勸了。祝太夫人道：「我兒，依她母女的話，倒是一番美意，不可失此機會。一者可以早晚相依，與我媳為伴；二者夫婦相隨，彼此有恩，就是後來生子，又可以膝下孝敬，何等不好？我與你又可日日相聚，不至遠離，省得彼此思念。」
言罷淚下。梅林聞此一番言語，也是珠淚滿腮，道：「太夫人所言，奴心感激之至。但是奴與公子斷然不可結婚。想當日在高樓，對月立下千斤重誓，因此結為兄妹，奴才搭救與他。到今日依然成其夫婦，豈不是上欺於天，下愧於心嗎？且令人作為笑談。若要奴嫁，除非海枯石爛，日出西邊。若是再提此事，奴就一頭撞死階石之下，省得三位夫人掛心。」
眾人見她執意，就不開口，另談別話。到了晚間，酒席中間，又提起此事。梅林執意不從。再三勸解，她就起身認定階沿撞去。不好了，嚇得眾人面目改色。未知那梅林性命如何，且聽下回分解。